Hành động đột ngột này của hắn khiến ai nấy đều kinh hãi.
Gã thanh niên cẩm y cũng ngẩn người, ghìm cương ngựa, đứng từ trên cao nhìn xuống đánh giá Trần Mặc.
Thấy y tuy quần áo rách rưới nhưng cử chỉ có chừng mực, lời lẽ bất phàm, quả thực không giống hạng chân lấm tay bùn thông thường.
“Ồ?
Kẻ sĩ sao?” Trong mắt gã thanh niên cẩm y thoáng qua một tia hoài nghi, “Thế đạo ngày nay, kẻ lừa đảo mạo danh người đọc sách không ít.
Ngươi nói mình là kẻ sĩ, có gì làm chứng?”
Trần Mặc mặt không đổi sắc, thở dài cười nói:
“Lộ bằng đã sớm bị hủy trong khói lửa chiến tranh, nhưng sách 《Xuân Thu》 có chép: 'Hạ, ngũ nguyệt, Trịnh bá khắc Đoạn vu Yên.' Theo thiển ý của tại hạ, ngòi bút 《Xuân Thu》 mỗi chữ ngàn cân.
Một chữ 'khắc' kia đã định ra sự khác biệt giữa quân thần, phân rõ thuận nghịch.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những tên Hoàng Cân bị bắt làm tù binh, lộ ra vẻ bi thương xen lẫn khinh miệt đặc trưng của kẻ sĩ:
“Nay quân Hoàng Cân tụ tập như kiến cỏ, nhìn thì thế lớn nhưng danh không chính thì ngôn không thuận, chung quy chỉ là bèo không rễ, ngày tàn không xa.
Nhìn lại nghĩa cử này của công tử, trên ứng thiên thời, dưới thuận lòng dân, chính là 'Danh chính ngôn thuận'.
Tại hạ bất tài, chỉ cầu được đi theo sau nghĩa quân, tìm một nơi an thân lập mệnh để chờ ngày trời quang mây tạnh.”
Trần Mặc dùng chính là điển tích trong 《Xuân Thu》, Trịnh Trang công dung túng cho người em trai kiêu ngạo cuồng vọng, đợi đến khi y dấy binh làm loạn mới danh chính ngôn thuận một tay dẹp tan.
Đoạn thoại này của hắn vừa dẫn kinh dẫn điển, lại vừa khéo tâng bốc quan quân cùng hào tộc địa phương, lời lẽ vô cùng kín kẽ.
Triều đại Đông Hán tôn sùng kinh học, không thông hiểu kinh truyện thì không thể làm quan to, không được bước vào miếu đường.
Một người đọc sách nếu trong lúc đàm đạo không biết trích dẫn kinh nghĩa thì ngược lại sẽ bị coi là kẻ lai lịch bất minh, khiến người ta nghi ngờ.
“Ngươi cũng đọc 《Xuân Thu》 sao?” Gã thanh niên cẩm y tỏ ra hứng thú.
Gã ngón tay cầm roi ngựa khẽ gõ lên yên, vẻ khinh bỉ trong ánh mắt giảm đi đôi chút, nhưng lập tức lại thay bằng vẻ dò xét, thử tài: “Đã từng đọc qua kinh nghĩa, vậy ta hỏi ngươi, đoạn 'Trịnh bá khắc Đoạn vu Yên' mà ngươi vừa nói giải nghĩa thế nào?”
Đây là một cái bẫy ngôn từ!
Câu hỏi này nhìn thì bình thường, nhưng lại là một chủ đề tranh luận không ngớt trong giới kinh học thời Hán.
Trả lời quá thâm sâu thì không phù hợp với thân phận học tử lưu vong; trả lời quá nông cạn thì lại khiến người ta nghi ngờ.
Trần Mặc thầm cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt lại lộ vẻ sợ hãi xen lẫn thành khẩn, cúi đầu nói:
“Học trò ngu muội.
Chỉ biết Hoàn công hỏi Tang Ai bá rằng: 'Ta nghe triều trước có kẻ sĩ tên là Trịnh Trang, có em trai tên Đoạn, kiêu xa bất kính, mẹ y dung túng, Trang công nhẫn nhịn không phát tác, cuối cùng dẫn đến việc y làm loạn rồi mới xuất binh thảo phạt.
Việc này đối với tình thân là khuyết thiếu, đối với quốc pháp là đúng đắn.' Học trò tài hèn học ít, chỉ nhớ lời tiên sinh trong làng từng nói, hành động này của Trang công là vì đại nghĩa xã tắc, bất đắc dĩ mới phải làm vậy.”
Hắn khéo léo tránh được cuộc tranh luận kinh học về bản thân điển cố, mà lại trích dẫn một đoạn truyền thuyết nửa thật nửa giả, hướng vấn đề sang khía cạnh đạo đức “Đại nghĩa diệt thân”.
Điều này hoàn toàn phù hợp với tầm hiểu biết của một người đọc sách thời bấy giờ.
Gã thanh niên cẩm y nghe xong quả nhiên gật đầu, vẻ ngạo mạn trên mặt càng vơi bớt, rõ ràng là vô cùng hài lòng với câu trả lời này.
Gã đảo mắt một vòng, khẽ cười hỏi:
“Nghe khẩu âm của ngươi, hình như là người Tây Bình ở Nhữ Nam?” Gã vờ như vô ý hỏi, “Đã từ Tây Bình tới, vậy có biết đại nho Trịnh Huyền tiên sinh trong thành gần đây thế nào không?”
Một đòn sát thủ chí mạng!
Kiến thức lịch sử của Trần Mặc vào khoảnh khắc này đã phát huy tác dụng quyết định.
Hắn biết đại nho Trịnh Huyền tuy tổ tịch ở Cao Mật thuộc Bắc Hải, nhưng sư phụ của ông lại chính là người Tây Bình - đại sư kinh học Mã Dung, bởi thế có uyên nguyên cực sâu với Tây Bình, danh vọng trong giới sĩ nhân địa phương rất cao.
Nhưng điều mấu chốt hơn là Trần Mặc biết một bí mật mà ngay cả nhiều sĩ nhân cũng chưa chắc đã rõ: Trịnh Huyền và Nhữ Nam Viên thị, đặc biệt là hai anh em Viên Phùng, Viên Hối, vì bất đồng quan điểm kinh học nên xưa nay vốn không hòa hợp!
Mà gã thanh niên cẩm y trước mắt này, nhìn trang phục và cờ hiệu của đám hương dũng thì mười phần hết tám chín là con em của một hào tộc địa phương phụ thuộc vào Viên thị!
Trong lòng Trần Mặc lập tức nảy ra tính toán.
Hắn vờ như bi phẫn giậm chân, thở dài nói:
“Nghĩa sĩ có điều không biết!
Trịnh công học vấn cao thâm, phẩm hạnh cao khiết, vậy mà lại bị Viên thị chèn ép, đã sớm phẫn uất hồi hương, không còn ở Tây Bình từ lâu rồi!
Nay Hoàng Cân hoành hành, Viên thị không thể dẹp yên bờ cõi, khiến chúng ta phải ly hương biệt quán, thật là... ôi!”
Hắn nói được một nửa thì lập tức lộ vẻ sực tỉnh, giống như lỡ lời, vội vàng im bặt, không dám nói thêm nữa.
Màn kịch này quả thực hoàn hảo!
Gã thanh niên cẩm y nghe vậy, sắc mặt quả nhiên khẽ giật giật, ánh mắt nhìn Trần Mặc hoàn toàn thay đổi.
Gã vốn muốn dùng danh tiếng của Trịnh Huyền để gài bẫy Trần Mặc, không ngờ đối phương không những biết Trịnh Huyền mà còn biết cả mối bất hòa giữa Trịnh Huyền và Viên gia.
Chuyện thế này tuyệt đối không phải là thứ mà lưu dân bình thường có thể biết được, ắt hẳn phải là một người đọc sách thực thụ, thậm chí rất có thể là môn sinh của vị đại nho nào đó!
Mà câu oán trách Viên thị cuối cùng của Trần Mặc lại càng xua tan đi tia nghi ngờ cuối cùng của gã một cách vừa vặn.
Dù sao trong mắt đám hào tộc nhỏ này, việc thỉnh thoảng oán thán vài câu về cấp trên Viên gia rồi lỡ miệng nói ra cũng là chuyện hết sức bình thường.
Nếu câu trả lời nào cũng hoàn hảo không tì vết thì ngược lại sẽ tạo cảm giác có sự chuẩn bị từ trước.
“Hóa ra là người cùng đường.” Giọng điệu của gã thanh niên cẩm y cuối cùng cũng trở nên khách khí hơn.
Gã xoay người xuống ngựa, chắp tay với Trần Mặc, “Tại hạ là Vương Kỳ, người của Thượng Sái Vương thị.
Gia phụ phụng mệnh Viên công tổ chức hương dũng tiễu trừ Hoàng Cân.
Hôm nay có thể gặp được một người học rộng tài cao như Triệu huynh ở đây quả là có duyên.”
Gã liếc nhìn “gia quyến bạn bè” phía sau Trần Mặc rồi chủ động nói:
“Chúng ta quả thực đang định đi Dương Thành Quan, nếu Triệu huynh không chê thì có thể đi theo sau đội ngũ của chúng ta để cùng qua ải.
Có cờ hiệu của Vương gia ta ở đây, binh sĩ giữ ải chắc cũng nể mặt vài phần.”
Thành công rồi!
Trần Mặc trút bỏ được tảng đá lớn trong lòng, trên mặt lập tức lộ vẻ cảm kích, khom người vái dài:
“Đa tạ Vương huynh!
Ân đức của huynh trưởng, tôi một xỉ nan vong!”
Chu Thương, Đàm Thanh và những người phía sau nhìn mà mục đăng khẩu đãi.
Chỉ trong vòng vài câu nói ngắn ngủi, từ một tên giặc Hoàng Cân hung hãn bị truy nã đã biến thân thành một sĩ nhân sa cơ lỡ vận được con em hào tộc đối đãi tử tế, thậm chí còn tìm được vỏ bọc tuyệt hảo để qua ải.
Lá gan và trí mưu này quả thực phỉ di sở tư!
Lòng người vốn có chút dao động trong đội ngũ vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn được thắt chặt thành một sợi dây, buộc chặt vào người Trần Mặc.
Cứ như vậy, nhóm người Trần Mặc thuận lý thành chương trà trộn vào phía cuối đội ngũ của hương dũng Vương thị.
Trong kẽ hở ngắn ngủi khi mọi người nhập vào đoàn xe để điều chỉnh vị trí, Trần Mặc liếc nhìn về phía lối đi trên núi lúc trước một cách kín đáo.
Chỉ thấy người chơi quấn vải đỏ trên đầu kia quả nhiên vẫn còn ở đó.
Có điều, sự chú ý của đối phương đã hoàn toàn không còn đặt ở chỗ hắn nữa, mà chuyển sang một toán lưu dân khác vừa xuất hiện trên con đường cổ.
Trần Mặc trong lòng đã hiểu rõ.
Sự ngụy trang và quyết đoán của hắn đã thành công.
Trong mắt người chơi kia, nhóm người của hắn đã “trói buộc” cùng với hương dũng hào cường địa phương, mất đi giá trị săn bắn của một con “cừu béo”.
Hắn bất động thanh sắc thu hồi ánh mắt, đi theo đại bộ đội chậm rãi hướng về phía Dương Thành Quan.
Ải quan dần dần đến gần, trên tường thành treo từng chiếc đầu người thị chúng, đung đưa trong gió, vô cùng dữ tợn đáng sợ.
Chương 8: Vượt ải
Bánh xe lăn tròn cuốn theo cát bụi, chậm rãi tiến sát về phía Dương Thành Quan.
Khi khoảng cách rút ngắn, một mùi máu tanh nồng lẫn lộn với mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.
Trần Mặc cùng mọi người trà trộn ở phía sau đoàn xe của hương dũng Vương thị, ngước mắt nhìn lên.
Trên tường thành treo lủng lẳng mấy chục cái đầu người đầm đìa máu tươi.
Chủ nhân của những chiếc đầu đó lúc còn sống có lẽ là Hoàng Cân quân, hoặc cũng có thể chỉ là những lưu dân vô tội.
Phía dưới ải quan, binh sĩ quan quân tay lăm lăm trường mâu, đang lần lượt kiểm tra từng đoàn người qua lại.
Bất kỳ ai ánh mắt né tránh hay lời nói mập mờ đều sẽ bị lôi tuột sang một bên, đón nhận ngay một trận tra tấn dã man.
Khác với sự căng thẳng của mọi người trong đội ngũ, Vương Kỳ đi ở hàng đầu tiên lại tỏ ra vô cùng thong dong.
Đoàn xe của bọn họ treo cờ hiệu của Thượng Sái Vương gia, sau lưng lại dựa vào cây đại thụ Nhữ Nam Viên thị.
Đi qua một Dương Thành Quan nho nhỏ này, đối với gã chẳng qua chỉ là chuyện vặt vãnh phô trương thân phận mà thôi.
Thế thế nhưng, trái tim Trần Mặc vẫn luôn treo lơ lửng.
Trong ký ức của hắn, Dương Thành Quan trong lịch sử là một trong những chốt chặn cốt lõi của triều đình nhằm phòng ngự Hoàng Cân, đồng thời cũng là yết hầu trấn giữ con đường đi lên phía bắc từ Nhữ Nam.
Tướng giữ ải ở đây tuyệt đối không thể chỉ dựa vào một lá cờ hiệu của hào tộc địa phương mà trực tiếp cho đi.
Quả nhiên, khi đoàn xe đến trước cửa ải, một quân hầu thủ ải mình mặc thiết giáp rảo bước tiến lên, trầm giọng quát lệnh cho đội ngũ dừng lại.
Gã chỉ tùy ý chắp tay với Vương Kỳ một cái rồi lập tức phất tay, hạ lệnh cho binh sĩ dưới trướng bắt đầu lục soát từng người.
Xe lương thực bị mở ra, từng bao lương bị trường mâu đâm thủng để kiểm tra.
Những tù binh Hoàng Cân bị bắt thì bị thô bạo đẩy sang một bên để xác minh thân phận.
Ngay cả các thành viên hương dũng của Vương thị cũng bị yêu cầu tháo dỡ binh khí, kiểm tra lộ bằng và eo bài.
Sự nghiêm ngặt của cuộc kiểm tra vượt xa dự liệu của Vương Kỳ, khiến nụ cười trên mặt gã dần dần không còn giữ nổi nữa.
Cuối cùng, ánh mắt của quan quân đã rơi vào nhóm “lưu dân” quần áo tả tơi, vẻ mặt tê dại do Trần Mặc dẫn đầu ở cuối hàng ngũ.
Một tên lính tinh mắt ghé sát vào tai quân hầu, thấp giọng thì thầm vài câu: