Cổng thành phía bắc lập tức hỗn loạn tột cùng.
Những binh lính thủ thành Hoàng Cân vừa rồi còn đang lười nhác hưởng lạc, lúc này đều nháo nhào cả lên.
Bọn họ vội vã khuân vác gỗ lăn đá tảng, nhưng vì thiếu huấn luyện nên tay chân quýnh quáng.
Trên thành, tên bắn ra từ các cung thủ thưa thớt vô cùng, chưa kịp bay tới trước trận của quân địch đã đuối sức rơi xuống đất.
Trái lại, Tào thị bộ khúc hành động vô cùng nhanh chóng và hiệu quả.
Kỵ binh đi đầu dừng lại ở khoảng cách ngoài năm mươi bước trước cổng thành rồi đồng loạt giương cung lắp tên.
Một loạt mưa tên dày đặc như mây đen bao phủ lấy đầu thành.
Tiếng la hét thảm thiết vang lên liên tiếp, thành lũy vừa rồi còn hỗn loạn, trong nháy mắt đã bị dọn sạch hơn nửa.
“Làm sao bây giờ...
Sát ra ngoài sao?” Sắc mặt Chu Thương hơi nhợt nhạt, y theo bản năng nắm chặt chuôi đao.
Mấy người đồng hương bên cạnh y cũng vây lại, trán đẫm mồ hôi lạnh.
Nếu xông bừa ra ngoài, đối mặt với đội kỵ binh tinh nhuệ hung hãn như hổ đói này chẳng khác nào đường tý đương xa, tự tìm đường chết.
Giữa lúc thiên quân nhất phát, ánh mắt Trần Mặc nhìn chằm chằm vào lá đại kỳ chữ “Tào” ở ngoài thành.
Thứ duy nhất hắn có thể lợi dụng lúc này chính là “hung danh” mà mình vừa tạo ra trong Nhữ Nam thành!
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn như tia chớp.
“Không muốn chết thì nghe ta!” Trần Mặc đột ngột quay đầu, mắt lóe lên một tia hàn quang.
Mọi người bị khí thế của hắn áp chế, vô thức gật đầu.
“Lát nữa tất cả mọi người xông ra ngoài cùng ta.
Không cần quản binh lính nhà họ Tào, cứ nhắm vào đám tàn quân Hoàng Cân đang tháo chạy mà hét lớn!” Giọng Trần Mặc đè xuống cực thấp nhưng vô cùng rõ ràng.
Nói xong, hắn hít sâu một hơi, đột ngột vung đao lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, gầm lên về phía cổng thành:
“Ta là tiên phong Hoàng Cân Nhữ Nam, Trần Mặc!
Các cửa hàng lương thực của Viên thị đã bị ta thiêu rụi hoàn toàn, mật đạo lương thảo còn lại trong thành chỉ có mình ta biết!
Cừ soái Hà Nghi có lệnh, tất cả mọi người tập hợp về phía ta, chuẩn bị đột vây!”
“Kẻ giết người Trần Mặc ở đây!
Ai không muốn chết thì đi theo ta!” Chu Thương cùng những người khác tuy không hiểu ý đồ của hắn, nhưng vì tin tưởng nên cũng gào rách cổ họng hét theo.
Những lời gào thét này quả nhiên mang lại hiệu quả kỳ diệu.
Đám loạn binh Hoàng Cân đang bị Tào thị bộ khúc đánh cho tan tác, chuẩn bị tháo chạy tứ tán, vừa nghe thấy cái tên “Trần Mặc”, lại nghe có “mật đạo lương thảo”, liền như tìm được chỗ dựa tinh thần, vô thức tụ tập về phía Trần Mặc, tạm thời ngăn được đà tan rã.
Mà ở ngoài thành, tên thống lĩnh bộ khúc đang chỉ huy đợt tấn công cũng nghe thấy tiếng hét này, động tác không khỏi khựng lại.
“Trần Mặc?” Trong mắt tên thống lĩnh lóe lên một tia nghi ngờ.
“Chính là kẻ nghe đồn đã chém chết tông thân Viên thị, còn khắc chữ lên tường cửa hàng lương thực nhà họ Viên sao?” Tên phó thủ gật đầu nói:
“Chính là hắn!
Đại ca, tên này dường như có chút danh tiếng trong quân Hoàng Cân, lại còn nói cái gì mà mật đạo lương thảo...
Liệu chuyện này có trá không?” Tên thống lĩnh trầm ngâm một lát rồi phẩy tay:
“Tạm thời hoãn lại, vây mà không đánh.
Lập tức phái người đi báo cho gia chủ, nói rằng chúng ta có thể đã bắt được một con cá lớn.
Tên Trần Mặc này đã tự xưng nắm giữ manh mối lương thảo thì phải bắt sống bằng được!” Đợt tấn công của Tào thị bộ khúc quả nhiên chậm lại, bọn họ chỉ vây chặt cổng bắc, mưa tên cũng không còn dày đặc như trước.
Trần Mặc thở phào nhẹ nhõm, hắn đã đánh cược đúng.
Bất kể kẻ chỉ huy bên kia là ai, một “tên đầu mục” có khả năng nắm giữ thông tin lương thảo của quân Hoàng Cân chắc chắn có giá trị hơn nhiều so với một cái xác không hồn.
Thế nhưng, ngay khi Trần Mặc tập hợp được vài chục loạn binh Hoàng Cân và chuẩn bị tìm lối thoát mới, một giọng nói chói tai đột ngột vang lên từ phía sau.
“Đừng nghe hắn!
Hắn chỉ muốn dùng chúng ta làm bia đỡ đạn, lừa chúng ta đi nộp mạng thôi!” Người nói là một gã đàn ông gầy gò tên là Triệu Tam ở trong đội ngũ.
Gã run lẩy bẩy như cầy sấy, đột nhiên ném binh khí trong tay xuống đất, hướng ra ngoài thành hét lớn:
“Các quan binh tha mạng!
Triệu Tam tôi xin hàng!
Tôi biết rõ lai lịch của tên Trần Mặc kia, hắn chỉ muốn chạy trốn thôi!
Làm gì có mật đạo quân lương nào...”
Sát cơ trong mắt Trần Mặc bùng lên dữ dội.
Hắn không hề do dự, đột ngột xoay người, Hoàn thủ đao trong tay nhanh như chớp giật.
“Phập!” Tiếng hét của Triệu Tam đột ngột ngưng bặt, một cái đầu lâu bay thẳng lên không trung.
Trần Mặc tay cầm chiến đao nhỏ máu, ánh mắt lạnh lùng như sắt đá quét qua bốn phía:
“Kẻ nào lâm trận đầu hàng địch, giết không tha!” Giọng nói không lớn nhưng mỗi chữ nặng tựa ngàn cân.
Tất cả mọi người đều bị thủ đoạn sấm sét này của hắn trấn áp, Chu Thương là người phản ứng lại đầu tiên, giận dữ hét lên:
“Giết hay lắm!
Loại người này giữ lại chỉ tổ làm hại chúng ta!” Việc chém chết kẻ phản bội tuy tạm thời ổn định được lòng người, nhưng vòng vây của kẻ địch vẫn đang từ từ khép lại.
Ánh mắt Trần Mặc nhanh chóng quét qua xung quanh, cuối cùng dừng lại ở những ngôi nhà đang bốc cháy trong thành, cùng với những xe lương thảo và gỗ vụn bị quân Hoàng Cân vứt bỏ khắp nơi.
“Chu Thương, ngươi dẫn vài người đi khuân hết dầu trẩu trên mấy xe lương kia lại đây, đổ lên những ngôi nhà gỗ kia!”
“Những người khác, đi theo ta!” Dưới sự chỉ huy của Trần Mặc, vài chiếc xe đẩy chất đầy lương thảo và tạp vật được đẩy đến cổng thành, mấy ngôi nhà gỗ xung quanh cũng được tưới đẫm dầu trẩu dễ cháy.
“Châm lửa!
Dẫn lửa về phía cổng thành!”
“Uỳnh!” Ngọn lửa bùng lên ngút trời, khói đặc cuồn cuộn quyện cùng luồng không khí nóng bỏng như rồng lửa gầm thét lao về phía cổng thành đang bị bao vây.
Đám kỵ binh nhà họ Tào đang hỗn chiến trước cổng thành lập tức bị ngã ngựa nháo nhào, trận hình rối loạn trong phút chốc.
“Chính là lúc này!
Xông ra ngoài!” Trần Mặc nắm lấy cơ hội chớp mắt là qua này, xoay người lên ngựa.
Hắn nhất mã đương tiên, dẫn theo Chu Thương cùng bảy tám tên thuộc hạ thân tín lao như tên bắn vào giữa biển lửa khói mù.
Hỏa thế trông có vẻ hung hãn nhưng thực chất đều nằm trong tính toán của Trần Mặc.
Lúc phóng hỏa, hắn đã cố ý bảo Chu Thương cùng mọi người tập trung đổ dầu trẩu lên các ngôi nhà gỗ và chướng ngại vật ở hai bên đường.
Còn ở chính giữa lại chừa ra một lối đi “cách lửa” tương đối an toàn.
Lúc này, ngọn lửa hai bên bốc cao tạo thành hai bức tường lửa nóng rực, khói đen cuồn cuộn che khuất hoàn toàn tầm nhìn lối đi ở giữa, biến nơi đây thành điểm mù của quân địch.
Nhờ làn khói ngụy trang, mấy người bọn họ đã lách qua được lực lượng chủ lực của Tào thị bộ khúc, xé toạc một kẽ hở từ chỗ mỏng manh nhất của vòng vây, lao vun vút về phía cánh đồng hoang tối tăm.
Tên thống lĩnh bộ khúc nhìn theo hướng nhóm người Trần Mặc biến mất, sắc mặt âm trầm như sắp vắt ra nước.
“Phái một đội đuổi theo!
Không cần áp sát quá gần, cứ bám đuôi bọn chúng.” Gã lạnh lùng hạ lệnh:
“Ta muốn xem thử con 'cá lớn' này rốt cuộc có thể bơi đi đâu!” Sau khi thoát khỏi chiến trường, nhóm người Trần Mặc không dám dừng lại một giây nào, chạy một mạch hơn mười dặm mới ghìm cương ngựa lại.
“Mặc ca...
Huynh thực sự... dẫn anh em tôi sát ra ngoài được rồi!” Giọng Chu Thương run lên vì sự phấn khích của kiếp hậu dư sinh.
Trần Mặc không trả lời, chỉ nhanh nhẹn xoay người xuống ngựa, áp sát tai xuống mặt đất, nín thở ngưng thần.
Mọi người thấy vẻ mặt hắn nghiêm trọng, nụ cười trên môi cũng dần tắt ngấm.
“Có đuôi bám theo sao?” Chu Thương không nhịn được ghé sát tai hỏi nhỏ.
“Không cắt đuôi được sao?”
“Nếu thực sự cắt đuôi bọn chúng, bọn chúng quay về báo tin thì lộ trình đi lên phía bắc của chúng ta cũng coi như bại lộ.” Trần Mặc lắc đầu, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
“Muốn yên ổn đi tới U Châu thì phải móc bỏ những 'con mắt' này trước đã.” Hắn ghìm cương quay đầu ngựa, không dẫn đội tiếp tục đi về phía bắc nữa mà lao thẳng vào vùng đồi núi có địa hình phức tạp bên cạnh.
Khoảng chừng một tuần trà sau, một đội ngũ gồm năm tên Tào thị xích hầu cẩn thận lần theo dấu móng ngựa đuổi vào vùng đồi núi này.
Ngay khoảnh khắc mấy tên đó xuống ngựa, đang lúc lơ là để truy tìm dấu vết, từ trong bụi cỏ bên cạnh đột nhiên vọt ra một bóng đen!
Người tới chính là Trần Mặc, Hoàn thủ đao trong tay giơ cao giữa không trung.
Ánh bạc lóe lên, lạnh buốt thấu xương!
Tên xích hầu dẫn đầu chỉ kịp phát ra một tiếng cảnh báo ngắn ngủi đã bị một đao chém bay đầu.
Thế nhưng, mấy tên xích hầu còn lại rõ ràng được huấn luyện bài bản, phản ứng cực nhanh, chớp mắt đã rút đoản kích ra, lao vào vây công như bầy sói dữ.
Ngay trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch ấy, một mũi tên ngắn xé gió lao đến, bắn xuyên qua mắt trái của tên địch gần nhất một cách chuẩn xác.
Trần Mặc chớp lấy cơ hội sinh tử này, vung đao kết liễu tên bên cạnh.
Cùng lúc đó, Chu Thương cùng những người khác cũng như mãnh hổ hạ sơn lao ra, chém gục những tên xích hầu còn lại dưới lưỡi đao.
Toàn bộ trận chiến kết thúc trong chưa đầy mười nhịp thở.
Nhìn năm cái xác nằm ngay ngắn dưới đất, ánh mắt đám người Chu Thương nhìn Trần Mặc đã hoàn toàn thay đổi.
Năm tên xích hầu tinh nhuệ, không một tên nào chạy thoát!