周遭的势力，也都会对刘备生出极为强烈的猜忌与防备之心。 所谓 “木秀于林，风必摧之”。 政治平衡的打破，往往就是一方势力灭亡的开始。 毕竟，现今天下尚未大乱。 这也是为什么，陈默提议直接表奏褚燕为官职更高的 “平难中郎将”， 而非由刘备将其直接收编，简拔入白地坞麾下。 如此一来，褚燕在名义上的官秩将会高于刘备。 这恰好迎合了洛阳朝廷，欲令北方诸将相互制衡的帝王心术。 此策以退为进，精妙之处便在于此。
“大哥高见，不仅虑及内患，更兼顾大局！” 陈默站起身，对着刘备郑重行了一礼，沉声道：
“但其实，除了粮草与避嫌.....
私以为，留着张白骑不予招安，实则还有第三层大用。” 陈默的声音微微压低，
“南太行盘根错节，紧邻并、司两州。 张白骑诸部不除，便是横亘太行山脉以西，天然屏障所在。 洛阳朝局更迭、并州与河东诸侯兵马， 若想染指幽冀，皆需先越过这数万悍匪。 吾等不费一兵一卒，便可借南太行诸部之手，扼守西侧门户。 待日后大哥根基深厚，粮草充足， 再兴仁义之师，徐徐安抚收编，亦是不迟。” 刘备的面容隐在火盆光影中，半明半暗。 听完陈默的这番剖析，他微闭双眼，缓缓点了点头。 雪夜长谈，方寸大帐。 几句话之间， 太行山脉数十万人的命运轨迹，一夜而定。
三日后。 北太行山，黑山部主寨。 连绵的破败木寨、地穴，与窝棚， 在尚有积雪覆盖的山谷之中铺展开来，一眼看不到尽头。 十万流民与黄巾余部，汇聚北太行山中， 让这座昔日并不算热闹的山寨，变得尤为喧嚣，且......带着股让人隐隐不安的躁动。 主寨，由巨木搭建的聚义大厅内。 数十名浑身披着破旧甲胄、满脸风霜的各部大帅、小渠帅，分列两侧。 一个个眼神凶狠如狼，甚至有人手按刀柄。 而在大厅正中，宽大的虎皮软榻上， 端坐着一个面容清癯，眼神却如鹰隼般锐利的汉子。 此人，正是褚燕。 北太行虽然称说有黑山、白雀二部并列， 但褚燕借近几个月，暗中大肆整合流民， 早已是如今北太行实际上的最高掌权者。 此刻，褚燕神色莫测， 双眸深不见底，正看着立于大厅中央的另一个人。 一个女人。 其人一身特制皮甲，身披赤红披风，腰悬双刀。 面容极美，却透着一股令在场所有草莽都不敢直视的英武之气。 正是旧日袍泽，同为北太行山大当家的渠帅白雀。 在白雀的身后，站着一名浑身被细雨打湿的白地军信使。 而就在白雀与褚燕中间的那张粗糙木案上， 静静放着一个打开的木匣。 木匣之中， 有一枚由纯铜铸造，雕刻着狰狞兽吞的武将印信， 以及一套叠得整整齐齐的......
大汉官军将领冠服。 第三百六十五章 刀斧加颈下的清醒 印信旁边，还压着一卷盖有鲜红印泥的文书。 那印泥的图案，那以大汉正法规制铸就的兽吞铜印， 以及......文书上极其严苛、象征着天子法度的行文格式……
在场的大多人或许认不全字， 但这种代表最高皇权法理的厚重感，却根本做不了假。 天子节钺印记，代天巡狩之权！
“褚当家。” 白雀声音清脆，
“白地坞刘都尉与陈郡丞的价码，全在这个匣子里了，接不接在你。” 她目光坦然，扫过两侧神经紧绷的各部统领， 最终......落在褚燕那张波澜不惊的脸上。
“北太行聚众十数万，听着威风。 但你我心里都清楚，十几万张嘴， 光靠在这山里刨食，有多少人能撑过下个冬天？” 白雀自嘲似的扯了扯嘴角，
“卢奴战局一结，皇甫嵩的北军随时会进山剿贼。 我白雀不怕死，但我做不到看着麾下弟兄连顿饱饭都没吃过， 就让他们拿着竹叉木棍，去顶三河五校的强弓硬弩！ 褚燕，这份印信烫手，但它是咱们北太行十几部人马，现在唯一能抓住的活路了。” 大厅内，数名性格刚烈的头目闻言，顿时勃然变色。 其中几人，更是本就与白雀部有旧怨， 纷纷踏前一步，厉声怒喝：
“放肆！俺们乃黄天子弟，大贤良师虽去，俺们的骨头还在！焉能降了那苍天汉室！”
“大当家！俺们麾下十万之众，惧他鸟的官军！ 若逼急了俺们，索性再扯起黄旗杀出太行，与那狗朝廷拼个鱼死网破！”
“极是！大当家，弟兄们跟朝廷有血海深仇，断不能受这份招安的鸟气！” 斥责声，群情激愤。 白雀看都没看他们一眼，只是微微侧目，直视着坐于上首的褚燕。
“噤声。” 突的，坐在虎皮软榻上的褚燕，终于开口。 他的嗓音低沉幽冷，甚至显得有些轻柔。 但就只是这平平淡淡两个字，却让原本喧闹的大厅，骤然而静。 几个带头叫嚣的头目呼吸一滞，下意识的皆是后退半步，齐齐低下了头。 这就是褚燕在无数次尸山血海中建立起来的，对于北太行的绝对威权。 褚燕缓缓站起身， 如狼王巡视领地一般，缓缓的， 一步一步，走下石阶，来到了那张木案前。 他的目光，落在那枚代表着 “平难中郎将” 的铜印上。 意外？自然有。 他未曾料到，白地坞竟然真能有如此通天魄力， 直接跳过州郡，动用天子节钺的法理，生生为他铺就了一条青云之路！ 但更多的，是清醒！ 是枭雄在绝境中窥见生机后的......极度的清醒！