因粮草短缺，军饷拖欠，营中军户怨声载道。 终于，在某个深夜。 隔壁一名饿得眼冒金星的老兵竟冒险翻过两营之间的土沟，潜入刘备营地外围伙房，试图偷一碗剩下的麦粥。 结果，自然是当场被谭青带领的巡夜队擒获。 消息传开，张飞勃然大怒，提着蛇矛便冲了过来：
“他娘的！身为官兵却来偷咱们的粮？这还得了！ 俺这就一矛戳死这狗东西，把尸体给他送回去！” 刘备见状，正要开口劝阻。
“三弟，且慢动手。” 陈默却忽然伸手，拦住张飞。 他随即命令，将那名抖如筛糠的老兵押至营前广场，当着所有守夜士卒的面亲自问话。 那老兵早已吓得魂不附体。 他人浑身瘦得只剩一把骨头，只是跪在地上，哀声哭求：
“将军饶命！小人……小人已经几天没吃过一粒米了！ 季……季典吏那边每日只发半斗糠米，那也不是人吃的啊！ 小人实在饿得受不了，这才……这才昏了头啊！” 陈默看着那双因饥饿而浑浊昏花的眼睛，心中微动。 他无言转身，亲自从伙房锅里盛了一大碗热气腾腾的麦粥。 蹲下身，将碗递到老兵面前。
“吃完再说。” 老兵愣住了，随即如同饿狼一般扑了上去。 不顾滚烫，只是将脸埋进碗里狼吞虎咽。 滚烫的泪水混着麦粥，大口大口地吞下。 周围的士卒看着这一幕，都是沉默不语。 待老兵吃完，陈默才缓缓开口：
“吾等义军之中，有两条规矩。 饿者，非贼；贪者，方为贼！”
“此人饿极求生，情有可原，不罪！” 他转头看向已经了解事情缘由，却对季玄其人兀自愤愤不平的张飞，笑道：
“三弟，光生闷气又有何用？ 命人再煮十桶粥，连夜送到那位典吏公的营前罢。” 张飞一愣，豹眼瞪得溜圆：
“二哥？咱们不杀这人，俺懂得情理。 可还要给他们送粥？这又是什么道理！”
“就说，刘都尉听闻邻营军士缺粮，特来慰问，共渡难关。” 陈默眼角微眯，笑容意味深长。 张飞虽有万般不情愿，但对陈默的命令已是无条件服从，只得黑着脸照做。 当夜，十桶热乎乎的麦粥被送到邻营，整个县兵营地瞬间沸腾了。 看着眼前足以饱腹的粮食，百余名饥肠辘辘的县兵热泪盈眶， 纷纷跪倒在地，朝着刘备大营的方向不住叩首。
“刘都尉仁义啊！”
“刘将军是活菩萨啊！” 感激涕零的呼喊声，在夜色中传出很远。 次日清晨，季玄亲自登门。 他脸上带着一种极为复杂的表情，对着刘备深深一揖：
“都尉高义，玄，代麾下百名军士，谢过了。” 陈默站在一旁，笑着回礼道： “季典吏言重了。 典吏治县安民，我等屯田为民，皆是一心。 邻里之间，理当互助。” 一场 “粥恩”，实则一次不动声色的心理反制。 自此之后，季玄手下的士卒，无人再对刘备大营有所不敬。 甚至有些人在巡逻时遇到刘备这边的乡勇，都会主动避让行礼。 临边哨寨名为监视，实则已成虚设。 春寒渐退，田垄初绿。 在陈默的规划与三百乡勇的辛勤劳作下，荒地终于焕发出了些许生机。 他站在新筑的营垒土墙之上，却不自觉地向西望去。 太行山的轮廓在晨雾中若隐若现。 山风呼啸而来，带着草木的气息，也带着一丝若有若无的……肃杀。 与此同时，周沧快步登上土墙，神色凝重：
“军佐，一切如您所料。 最近几日，太行山口那边常有不明身份的人影出没，行踪诡秘，似是探哨。” 陈默点了点头，随即下令，让谭青带人，将夜间的巡逻次数增加一倍。 与此同时，季玄手下的那支巡逻队，也开始更加频繁地靠近两营之间的缓冲地带。 名曰，加强巡防。 夜里，刘备找到陈默，忧心道：
“子诚，我看这季玄恐非只为防贼，更是借防贼之名，掌控我军虚实。” 陈默望着远处季玄营地里的稀疏火光，神色如常： “大哥放心，他想看，那便让他看罢。” 次日，陈默下达了一道让所有人都摸不着头脑的命令。 全营操演，但，不带兵刃。 三百乡勇，以锄头，木犁，扁担为 “兵器”，在广场上列成整齐方阵。 旗帜依旧猎猎，口号喊得震天响，操练的却是开垦，播种，收割的农耕琐事。 这一幕，被远处高坡上的季玄看得一清二楚。 他远观了许久许久，眼眸中复杂难明。 最终，季玄转身离去，无声感叹：
“练兵于农，藏兵于民……
此人治军，颇有古风啊。” 第39章 强军 晨雾未散，天色青蒙。 屯田营地中骤然响起了三长两短的号角声，尖锐而急促。 三百余名新募乡勇几乎是条件反射般地从各自的土屋与窝棚中冲出， 在各自伍长的喝骂催促声中，跌跌撞撞地奔向营地中央的广场。 不过一炷香的功夫，三百余人便已按照平日划分的队形，列阵完毕。 此刻的他们，已不再是十几天前那群衣衫褴褛，神情麻木的流民。 虽然身上衣甲依旧混杂，但人人脸上都已有了几分血色。 眼神中，也褪去了饥饿带来的污浊。 而隐隐多出来一种……被秩序约束后的紧张与敬畏。 经过十数日的整顿与饱食，一支 “屯田军” 的雏形，已然出现。 陈默身着一套寻常皮甲，腰悬环首刀，独自立于高台之上。 他的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过下方每一张既熟悉又陌生的脸。 队列练习已过半月。 今日，是正式 “立制练兵” 的第一天。 他没有多余的废话，待到队列完全肃静，便猛一挥手。 号令之下，数十口大箱被抬了上来。 箱盖打开。 晨光之下，里面兵甲码放得整整齐齐，光泽冰冷。 这是从范阳张氏手中缴获的甲胄长刀，弯弓短戟，每一件皆是制作精良，远非寻常郡县武库中的粗劣之物。 所有人的目光都被瞬间吸引过去，一时间呼吸声都变得粗重起来。 陈默指着那些兵甲，高声宣告：
“此乃先前一线天与张氏坞堡之战所得，皆是百战利器！ 今日，我便将它们赏予能率伍治队者！”
“吾军之中，不尚出身，不问过往，只论功勋！