然而，周沧训练下的步兵队竟丝毫不乱。 只听各队队正一声断喝： “合！” 左右两列士卒几乎是本能地向内收缩，瞬间将那几名 “溃兵” 死死地夹在了阵中。 一柄柄充当兵器的木棍，整齐划一地指向中央。 陈默见状，终于面露笑容，点头道： “军阵已定，可堪一战矣。” 入夜后，他便让周沧在营前的木榜上，用朱砂写下两行大字：
“军无法纪，必为散沙。 令行禁止，方铸军魂。”
然而，并不是每一处训练都如此顺利。 西坡的草场上，却是另一番鸡飞狗跳的景象。 张飞早把那杆丈八蛇矛插在地上，急得满头大汗。 陈默看到他时，他对着一群抱着马脖子鬼哭狼嚎的新兵怒吼喝骂。
“上马！都给俺上马再说！ 是爷们不是？连个畜生都治不住？！” 可他麾下那二十来匹战马，早已被这群菜鸟折腾得暴躁不堪。 数十名被选中的 “骑兵苗子” 站在地上，看着那些或是尥蹶子，或是原地打转的战马，一个个干瞪眼，束手无策。 好不容易有几个胆大的爬上马背，不是被瞬间掀翻下来摔得满身是泥，就是死死抱着马脖子，吓得哇哇大叫。 陈默站在一旁，看的眉头紧紧皱起。 张飞终于泄了气，一张黑脸憋得通红，跑到陈默面前抱怨道：
“二哥！你别怪俺，可这些人都他娘的不是骑马的料啊！ 让他们走路比谁都快，一上马就成了软脚虾！” 陈默却笑了笑： “不是料，也要给他练成料。” 他思考片刻，蹲下身，就地捡起一根树枝， 而后，在湿润的泥地上画出了一个奇怪的弧形图样。 就像是一个封了口的半圆环。 张飞凑过去一看，眉头一皱：
“二哥，你画的这不就是‘足踏’么？军中早已有了。 只是寻常的足踏都是皮索做的，你画的这个……怎么看着又重又硬？还封了口？ 这要用何物所制？能比皮套子好用？”
“三弟好眼力。” 陈默站起身，拍了拍手上的泥土。 身为历史系博士的他自然知道，汉末时期并非完全没有类似马镫的东西，但多是一种皮质或绳制的软边 “足踏”。 而他画出的，是真正意义上的双边金属硬马镫。 陈默笑着解释道： “寻常的皮质足踏质地太软，只能在上马时稍稍借力。 而我画的这个，名叫‘马镫’，必须用精铁打造，使其坚固不移！” 他看着张飞依旧疑惑的眼神，继续道：
“你想想，若有了这坚固铁镫，骑士的双脚便有了稳固支撑。 得以人马合一，在奔驰之时便能彻底解放双手。 届时，无论是开弓放箭，还是持矛冲锋，都将如履平地！ 其战力，必将倍于当世常军！” 张飞听得半信半疑，挠了挠头： “就这么个小铁环，真能有这么大用处？” 陈默笑而不言。 当夜，他便召集了流民中招揽来的几名铁匠亲信，将图纸交给他们，并详细解释了其构造与用途。
“此镫形似环，悬于马鞍两侧。 骑士只需将双脚踏于其上，便可借力稳住身形。 打制并不困难，只需几斤精铁即可。”
“只是眼下营中精铁不足，你们先倾力打造一副出来，给翼德的坐骑试用。” 匠人们领命而去。 入夜之后。 当操练的喧嚣声渐渐平息，营地另一角的简陋学棚中，却响起了朗朗读书之声。 那是陈默下令建立的 “启蒙学舍”。 十几个孩童正坐在一排排小木桩上，跟着几位识字的逃亡书生，一字一句地念着。 有趣的是，在孩童中间，还混杂着几个主动前来学认字的年轻新兵。 他们人高马大地挤在孩子堆里，看到陈默走进来巡视，都不好意思地挠了挠头。 陈默笑着摇头，示意无碍：
“人若不识字，便不明事理。 不明事理，便不知何为忠义，何为军纪。” 他走到木棚前，在一块充当黑板的木板上，用炭写下了 “忠” “信” 二字，让众人跟着描摹。 学棚外。 妇人们坐在月光下，一边借着烛火缝补军士们的衣衫，一边侧耳听着里面的读书声，脸上带着安然笑意。 几位老者则在一旁，用小刀削着竹片，为孩子们制作简易的竹笔。 于是，在这片破败的荒原之上，第一次响起了文明的弦音。 第40章 虎狼 之后几日。 每逢傍晚时分，陈默都会带着几名亲兵，在营地间巡视周遭。 他看到，几处窝棚前，一位王姓老妪正小心地将自己碗里为数不多的麦粥分出一半，端给邻家那个父母双亡，前来投奔的流民孤儿。 老太太一边小步踱着，嘴里还念叨着：
“子诚先生说了，营中皆为一家，有余者当济不足，这是规矩。” 另一处角落，一个年轻的兵丁正蹲在地上，用麻绳修补着自己破了洞的草鞋。 他嘴里念念有词，正是一个个刚从学舍里学来的字：
“仁、义、礼、智、信……嘿，总算把这个‘仁’字给认全了。” 那夜，春雨淅淅沥沥地落了下来。 营地里唤作李二狗的老乡勇，正带着妻子儿女，坐在新搭好的土坯窝棚边。 雨水顺着茅草屋檐滴落，在地上砸出一个个小坑，但屋内却温暖干爽。 他抚摸着儿子因常年挨冻而变得粗糙的小手，用近乎梦呓的声音喃喃道：
“老天爷总算是开眼了，俺这辈子，头一回下雨天能睡上一个热乎炕头……”
隔壁屋里，一个女童探出小脑袋，咧着嘴骄傲地喊道：
“二狗叔！陈先生说明年开春就教我们写自己的名字！ 他还夸我字写得好呢！” 这些平凡而细碎的声音，汇成了雨夜里最温暖的合唱。 刘备站在自己的营帐前，看着远处一间间透出温暖光亮的窝棚，由衷对身旁的陈默叹道：
“吾观今日营中气象，已远胜寻常郡县。” 而就在他们营地五里之外，季玄所辖的县兵营地，却是另一番光景。 营中饥寒交迫，数十名兵士正为了一锅稀得能照见人影的糠麸粥而大打出手，相互推搡殴斗。 一名老兵饿得前胸贴后背，望着涿西那边腾起的炊烟，低声对同伴叹道：
“你闻闻，咱们这隔着雨都能闻着……
刘都尉那边，听说连新来的流民，隔三差五都有肉汤喝……”
练兵七日后，陈默再次召集全军。 他于广场之上，让周沧正式宣布了新制：
“全军行月度考核，三月一比武！ 优者，官升一级，饷银加半！ 怠者，降为后勤，逐出战兵之列！” 此制一出，全营震动。 所有士卒都明白了。 在这里，只要你肯下力气操练，就有机会出人头地。 若敢偷奸耍滑，必被无情淘汰！ 周沧在军前将条令朗声念完，三百兵卒爆发出震天的吼声： “诺！” 就在此时，周沧话锋一转，禀报道：
“启禀军佐！前日步兵演练之中，第五队伍长王六麾下一名士卒，名为钟九四。