“Với số lần thám hiểm tích lũy được đến mức này, có lẽ cũng đến lúc phải tìm ra rồi….”
Giọng của Ho Yoo-won rất kỳ lạ.
Nghe như đang vui mừng, nhưng cũng xen lẫn nỗi buồn, một nỗi sợ hãi âm u cùng sự run rẩy.
Đồng thời, hắn lại giống như đang khéo léo che giấu tất cả những cảm xúc đó.
Chỉ có một điều chắc chắn.
Đó là nội dung câu nói.
‘Đến lúc phải tìm ra rồi’ sao?
Vậy thì câu hỏi của tôi — về dấu vết mà Đội xuất kích cứu hộ – Đội Thanh Long phát hiện tại Thành phố Đặc Thị Se-gwang — quả nhiên là điều Ho Yoo-won vẫn luôn chờ đợi.
[Câu hỏi: Những gì biết về Đội xuất kích cứu hộ – Đội Thanh Long]
“Vâng?
Không phải Lộc ssi mới là người nên giải thích cho tôi sao?
Đó chẳng phải là lý do tôi thành lập dự án này à — để điều tra một thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng.
Cho nên…”
Ho Yoo-won nắm lấy vai tôi, cúi người nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Ở Thành phố Đặc Thị Se-gwang, các cậu đã biết được những gì?”
Ngay khoảnh khắc đó, tôi chắc chắn.
“Về Đội Thanh Long.”
Hắn đã biết đến Đội Thanh Long từ trước.
Và chuyện đó có liên hệ sâu sắc với mục đích hắn muốn thám hiểm “Thành phố Đặc Thị Se-gwang bị phong tỏa”…
Là mối hận sao?
Tôi chưa thể khẳng định.
Nhưng trong đầu tôi dần ghép nối được một chuỗi nhân quả.
Trong sự căm hận sâu sắc mà Ho Yoo-won dành cho Cục Quản lý Thảm họa, rất có thể Đội Thanh Long đã biến mất có liên quan đến chuyện đó.
Tôi suy nghĩ một lúc rồi thành thật kể lại.
[Phát hiện tại Trường Cấp Ba Se-gwang] → Đã xác nhận dấu vết của Đội Thanh Long tại ngôi trường đó.
“À.”
Hắn khựng lại.
“Cuối cùng cũng đi ra từ ga tàu điện ngầm nhỉ….”
‘Cuối cùng.’
Đó là niềm vui của một người đã đoán đúng.
[Biết gì về Trường Cấp Ba Se-gwang]
“À?
Trong Mộng Mơ Ban Ngày, mỗi đêm cuối tháng chúng tôi vẫn xâm nhập ngôi trường đó mà.
Thấy cái tên này, tôi đoán nơi đó chắc có liên quan đến Thành phố Đặc Thị Se-gwang.”
[Phán định: Nói dối]
Đôi mắt Ho Yoo-won tối sầm lại như bị bóng đen phủ kín.
Hắn nhìn tôi.
[Câu hỏi: Trước khi bị phong tỏa, Ho Yoo-won đã làm gì ở Thành phố Đặc Thị Se-gwang?]
Cậu thật sự muốn biết sao?”
[Có]
“Tôi làm công việc giống hệt hiện tại.”
Ánh mắt hắn lướt qua tấm bảng tên trước cửa Phòng tham vấn linh hồ.
“Tư vấn.”
“Đó là một công việc rất đáng làm.
Vì vậy, có những trường cấp ba mà tôi còn thường xuyên đến để tư vấn cho học sinh.”
Tấm bảng Phòng tham vấn linh hồ trước mắt tôi dường như méo mó đi.
“Tôi đã làm rất nhiều chuyện khác nhau vì thân chủ của mình…”
Và ngay sau đó—
“Nhưng tất cả đều đã là chuyện quá khứ.”
Mọi thứ trở lại bình thường.
Ho Yoo-won mỉm cười nhìn tôi.
[Câu hỏi: Thứ Ho Yoo-won đang tìm kiếm ở Thành phố Đặc Thị Se-gwang]
“Tôi.”
Giọng Ho Yoo-won hạ thấp.
“Thứ tôi tìm kiếm nằm trong một cơ sở kết nối với một trong những ga tàu điện ngầm của Thành phố Đặc Thị Se-gwang.”
“Bây giờ cứ tiếp tục đi theo hướng mà cậu Lộc đang thám hiểm.
Khám phá các ga tàu điện ngầm, suy đoán tình hình bên ngoài.
Như vậy các cậu sẽ tìm ra được.
Và khi đối mặt với thứ đó…”
Nụ cười lại hiện lên trên môi hắn.
“Đến lúc đó, dù tôi không nói thì mọi người cũng sẽ lập tức hiểu thứ Ho Yoo-won đang tìm là gì.”
[Câu hỏi: Cảm xúc của Ho Yoo-won đối với Đội Thanh Long]
“Chà… chắc là không thích đâu nhỉ?
Dù sao tôi cũng ghét Cục Quản lý Thảm họa mà.”
Nhưng giọng điệu trả lời lại khô khốc đến kỳ lạ.
Tôi càng chìm sâu vào cảm giác khó hiểu.
Đội Thanh Long.
Thành phố Đặc Thị Se-gwang.
Và…
Ho Yoo-won.
Tối hôm đó.
“Nho à.”
Cuối cùng tôi cũng gặp được hai đặc vụ của Cục.
Những thành viên khác đã rời Phòng tham vấn linh hồ để tiến hành phỏng vấn báo cáo liên quan đến bộ thu thập tinh chất giấc mơ và thủ tục bảo hộ nhân thân.
Vì vậy, nơi này chỉ còn lại tôi — 130666.
Thật lòng mà nói, tôi có rất nhiều chuyện cần nhanh chóng trao đổi.
Không muốn lúng túng, tôi lập tức đứng dậy chào đón họ.
Nhưng…
“Trước hết, đổi chỗ đã.”
Sắc mặt hai đặc vụ đều không ổn.
Tôi nhận lấy lớp che chắn nhận thức do Ngọn Lửa Yêu Tinh tạo ra, rồi đi theo họ vào một container gần đó thuộc Cục Quản lý Thảm họa.
Tôi không còn thời gian để lo lắng chuyện “liệu làm vậy có khiến Cục phát hiện vị trí của mình hay không”.
Nho.
Điều chúng tôi xác nhận được là…”
Hóa ra bọn họ đã đột nhập tận tầng hầm thứ 33 của kho tư liệu tuyệt mật thuộc chi nhánh Gangwon của Cục để lấy tài liệu liên quan đến Thành phố Đặc Thị Se-gwang!
Bảo sao họ có thể dễ dàng xin rút khỏi đợt thám hiểm như vậy!
[Câu hỏi: Lo lắng bị kỷ luật nếu bị phát hiện]
“Đặc vụ Nho đừng lo—”
“Phải.
Tôi biết rồi.
Bị cắt lương.”
Đặc vụ Đồng ôm trán.
“Dù sao chuyện quan trọng không phải chuyện đó, mà là chúng tôi đã tìm được gì, đúng chứ.”
Đặc vụ Choi cười theo thói quen.
Nhưng trên thái dương anh vẫn lấm tấm mồ hôi lạnh.
Khi kiểm tra hồ sơ phong tỏa, ngay cả trong kho mật cũng có một số từ bị kiểm duyệt.”
Bọn họ nói thêm những điều chẳng lành, vẻ mặt ai cũng nặng nề.
“Nhưng đại khái thì chúng tôi đã nắm được diễn biến.
Nghe kỹ đây…”
Sau đó, Đặc vụ Choi giải thích hồ sơ xử lý của Cục, kéo dài cho đến phần “Thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng – Xóa bỏ Thành phố Đặc Thị”.
======= Yêu cầu hỗ trợ từ chi nhánh ■■ Thành phố Đặc Thị:
– Điều tra thảm họa siêu nhiên mới phát hiện.
– Mức độ lan truyền tăng nhanh, dự đoán thương vong nghiêm trọng. ======
“Ban đầu là cuộc gọi từ chi nhánh.
Chính là chi nhánh của Cục nằm trong thành phố đó.”
“Đương nhiên, theo quy trình, Cục phải xác định bản chất thảm họa trước.
Nhưng vấn đề là…”
“Ba đặc vụ kỳ cựu của Đội Bạch Hổ tiến vào thành phố.
Hai giờ sau, mất tích.”
==== Mất liên lạc, mọi nỗ lực định vị thất bại. → Xử lý: Mất tích ====
Và đó mới chỉ là khởi đầu.
“Năm giờ sau, toàn bộ chi nhánh nằm trong thành phố đó cũng mất liên lạc.”
“Sau đó, không còn ai trong chi nhánh ấy gặp lại được bất kỳ ai nữa.
Bản ghi liên lạc cuối cùng là thế này.”
Cuộc gọi từ nguồn không xác định:
“ĐỪNG ĐẾN! ĐỪNG TỚI ĐÂY! Thứ này chúng tôi tuyệt đối không thể… (nhiễu tín hiệu*)”
Cuộc gọi kết thúc.
Những âm thanh được nhận dạng:
Tiếng kính vỡ.
Tiếng thét.
Tiếng vật nặng sụp đổ.
Tiếng nhạc hộp.
Tiếng lẩm bẩm trong cơn hưng phấn.
“Sau đó, toàn bộ ghi chép về bản chất của thảm họa siêu nhiên đều bị kiểm duyệt.
Chỉ còn lại phần thương vong.”
Số người được xác nhận đã tử vong: 62.000.
“Chuyện đó…
xảy ra chỉ trong một ngày.”
Địa ngục đã giáng xuống một khu vực.
“Sau khi xác nhận tình hình, Cục lập tức cấm đặc vụ tiến vào thành phố bằng con đường chính thức.”
Trong tình huống không thể cứu vãn, ít nhất họ muốn ngăn thương vong tiếp tục xảy ra với các đặc vụ.
Nhưng này.”
Đặc vụ Choi cười nhạt.
“Rất nhiều đặc vụ đã đồng loạt xin nghỉ phép, sau đó tự mình tiến vào khu vực đó.”
“Họ nói rằng còn cứu được ai thì cứu.”
“Đội xuất kích cứu hộ đã đưa hơn nửa quân số tiến vào.”
À…
“Và…”
Đặc vụ Choi cúi đầu.
“Không một ai trong số họ trở ra.”
“Cho đến khi Thành phố Đặc Thị bị phong tỏa cùng với thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng.”
Cuối cùng, trước thương vong khổng lồ và nỗi sợ lan rộng trên toàn quốc, Cục đã lựa chọn phong ấn thảm họa cấp diệt chủng — xóa bỏ nó khỏi nhận thức của mọi người.
“Vậy là Đội xuất kích cứu hộ gần như không còn ai.”
“Bởi vậy, để ‘giảm cảm giác bất thường’, họ giải tán hoàn toàn đội đó rồi tái cơ cấu thành ‘một đội khác có nhiệm vụ tương tự’.”
“Toàn bộ tên đội đều bị kiểm duyệt.”
Đặc vụ Đồng và Đặc vụ Choi nhìn tôi.
“Ý tôi là…”
Nụ cười gượng gạo trên mặt Choi nhạt đi.
“Từ giờ khi thám hiểm thành phố đó, liệu có thể tiện thể tìm dấu vết của các đặc vụ Cục không?”
Phù…
[ĐÃ XÁC NHẬN CÓ DẤU VẾT.]
[Trong lần thám hiểm này, bên trong cơ sở của Thư viện Hanbit đã phát hiện dấu vết đặc vụ Cục.
Vật phẩm: đèn lồng thủy tinh vỡ và lá thư.]
“Cái gì?”
Và…
[Tên đội: Đội xuất kích cứu hộ – Đội Thanh Long.]
Ánh mắt Đặc vụ Choi trầm xuống, lạnh như màu xanh băng.
“Đội Thanh Long.”
“Ra đội cứu hộ ban đầu ở đó là Thanh Long.
Ha ha, Jae-gwan à, bảo sao gần đây công việc của chúng ta nặng đến vậy…
Hóa ra phải làm luôn phần việc của hai đội.”
“Đúng không?”
“Thưa đặc vụ.”
“Cũng kỳ lạ thật.
Đã nói đến Tứ thần thú thì đáng lẽ phải có Thanh Long.
Vậy mà một đội biến mất như thế, không ai trong chúng ta thấy kỳ quặc.”
“Đến một câu đùa cũng chưa từng có…”
“Có lẽ họ cố tình khiến chúng ta không thể nhớ ra.”
Đặc vụ Đồng nặng nề lên tiếng:
Đó là thảm họa khiến hơn 60.000 người thương vong chỉ trong một ngày.”
“Biện pháp đó là cần thiết.
Vì nhiều mạng người hơn.”
Về mặt chính đáng, quả thật là như vậy.
“Ngay khi chi nhánh trong thành phố đó mất liên lạc hoàn toàn, toàn bộ nhân viên được xem là đã tử vong.
Còn lựa chọn nào khác nữa?”
Vấn đề là…
Đó chỉ là góc nhìn của những người đứng bên ngoài.
Nhưng từ góc nhìn của những người vẫn còn sống bên trong khu vực bị phong tỏa, chuyện đó chẳng khác nào bị chôn sống.’
Và còn có một người vẫn nhớ tất cả.
‘Ho Yoo-won.’
Không rõ hắn đã dùng cách gì.
Nhưng chắc chắn Ho Yoo-won biết về Thành phố Đặc Thị Se-gwang, cũng như thảm họa từng xảy ra bên trong đó.
Theo nghĩa này…
Sự căm ghét của Ho Yoo-won đối với Cục Quản lý Thảm họa có lẽ bắt đầu từ quyết định phong ấn Thành phố Đặc Thị Se-gwang.
Phù.’
Tôi không biết mình nên cảm thấy thế nào.
Có lẽ vì tôi là 130666.
Một cơ thể đã suy sụp đến mức không thể giữ nổi hình dạng ban đầu.
Nên tôi không quá rối loạn.
Trước mắt, cứ làm chuyện cần làm trước.’
Làm những gì mình có thể.
[Đề nghị: Xác nhận & phán định]
Vật phẩm: lá bùa bị xé rách
Lá bùa?”
[Liên quan trực tiếp đến Trường Cấp Ba Se-gwang.
Địa điểm phát hiện: bên trong đèn lồng thủy tinh của Đội Thanh Long.]
Tôi nhanh chóng tóm tắt tình trạng Trường Cấp Ba Se-gwang và lá thư của Đội Thanh Long bằng những câu ngắn gọn, trực quan nhất.
Sắc mặt các đặc vụ lập tức trở nên căng thẳng.
“Khoan.
Mô tả kỹ lá bùa đó được không?”
Tôi lập tức vẽ lại theo ký ức.
Nửa lá bùa bị xé nằm trong đèn lồng thủy tinh.
Cùng những nét còn sót lại của bản hoàn chỉnh từng dán kín tầng năm.
護 (Hộ) — “giúp đỡ, che chở, bảo hộ”.
Đồng tử Đặc vụ Đồng co lại khi nhìn lá bùa bằng khói tôi vẽ ra.
“Đây là…
bùa trừ tà.”
“Dùng để ngăn tà vật, bảo hộ không gian hoặc con người.”
“Jae-gwan, cậu từng sử dụng loại này ở hiện trường chưa?”
“Chưa.”
“Loại bùa này vốn gần như không còn được dùng sau khi sản lượng Súng Thủy Tinh tăng lên.”
“Tôi chỉ được học vì nơi làm việc cũ của tôi chuyên về lĩnh vực này.”
Anh đưa ngón tay lần theo những nét khói.
“Uy lực rất mạnh.
Nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn.”
“Bởi vì nó cần kéo hiện tượng siêu nhiên đến, nên gánh nặng lên đặc vụ sử dụng rất nặng.”
“Và…”
“Loại bùa này vốn không phải thứ phổ biến.”
Qua làn khói, đôi mắt xanh của Đồng nhìn tôi.
“Nho, cậu có thể mô tả loại giấy và mực dùng để viết không?”
“Màu sắc hay cảm giác đại khái cũng được.”
[Nguồn giấy: giấy in một mặt (giấy nháp).
Là phiếu mượn sách của một thư viện — nơi một tồn tại vĩ đại từng chọn làm chỗ an nghỉ.]
Dựa trên thảm họa siêu nhiên…”
“Khoan đã.
Nếu vậy thì…”
Đồng dừng lại, chăm chú kiểm tra những nét còn lại của nửa lá bùa tôi vẽ.
“Nếu nói về bùa — kinh văn, Jae-gwan thuộc nhóm người am hiểu nhất trong toàn Đội Huyền Vũ.”
“Vì nơi làm việc cũ của cậu ấy vốn chuyên về lĩnh vực này.”
Nơi từng làm việc?’
Tôi chưa kịp suy nghĩ tiếp thì Đồng đã ngẩng đầu lên.
“Cậu nói lá bùa trong đèn lồng ở trạng thái bị xé rách?”
[Xác nhận: Đúng.]
Bên trong có Ngọn Lửa Yêu Tinh không?”
[Tình trạng Ngọn Lửa Yêu Tinh trong đèn: KHÔNG CÓ]
[Chỉ còn lại dấu vết lửa — dùng để dẫn đường.]
Ra vậy.”
Sắc mặt Đặc vụ Đồng tối xuống.
“Có lẽ lá bùa trừ tà này không mượn sức mạnh của một linh vật khác.”
“Mà dùng trò đùa của yêu tinh, dựa vào sức mạnh của các hiện tượng siêu nhiên bên trong thành phố đó.”
Trò đùa của yêu tinh.
“Chiếc đèn lồng thủy tinh vỡ mà Đặc vụ Nho phát hiện…”
“So với những chiếc đèn tiêu chuẩn trước đây cậu từng nhận, nó lớn hơn hay nhỏ hơn?”
[Khẳng định: Nhỏ.]
Tôi nhớ rất rõ.
Nó nhỏ hơn và tinh xảo hơn chiếc của tôi.
Đặc điểm của loại đèn đó là…
“Đèn được điều chỉnh theo bát tự.”
“Đúng.”
Đặc vụ Choi siết chặt tay.
“Có lẽ một đặc vụ nào đó…”
“Một người đã vượt qua thử thách Ngọn Lửa Yêu Tinh…”
“Đã mượn sức mạnh của ngọn lửa để cố bảo vệ ngôi trường.”
“Sau đó…”
“Lá bùa bị phá hỏng.”
Nếu vậy thì quả nhiên…
[Yêu cầu: Chế tác lại lá bùa mới.]
Ý là thử đưa Trường Cấp Ba Se-gwang trở lại trạng thái mà đặc vụ đó từng muốn bảo hộ.
“Có thể thử.”
Ánh sáng trở lại trong mắt Đặc vụ Choi.
Anh nhìn tôi.
“Nhưng phải làm không chính thức.”
[Đồng ý.]
“Tốt.”
“Dù vậy vẫn có cách.”
“Đi thôi.”
Các đặc vụ đứng dậy.
‘Khoan đã.’
‘Nếu đến xưởng của Cục, mình khó mà đi theo.’
Một Ứng Viên Linh Vật từng để lại thư rồi bỏ trốn, giờ lại xuất hiện công khai…
Thật sự quá kỳ quặc.
Hơn nữa với dáng vẻ hiện tại, tôi cũng không thể đi lại ngoài đường.
Khi nhóm bò sát ngoài hành tinh vẫn chưa có tin tức, tôi đang định đề nghị tự mình mang lồng vận chuyển thì—
“Ừm.”
“Không.
Nơi chúng ta đến lần này không sao.”
Hả?
Tôi quay đầu lại.
Điều khiến tôi ngạc nhiên là Đặc vụ Đồng không hề thở dài.
Thậm chí anh còn mỉm cười nhẹ.
“Chính là nơi làm việc cũ của Jae-gwan.”
“Cậu từng nghe chưa?”
“Một hiệu sách rất linh nghiệm.”
Hiệu sách Ijeong.
Một trong những nguồn mà Cục Quản lý Thảm họa sử dụng để tìm kiếm linh vật và thần khí.
Từ cuối thời Joseon, nơi này đã có quan hệ hợp tác lâu dài với Cục.
Thậm chí đôi khi các đặc vụ còn giới thiệu nhân viên phụ việc cho chủ hiệu sách khi cần người.
‘Và một trong số đó chính là Đặc vụ Đồng khi còn nhỏ.’
Chà.
Tôi ngẩng đầu nhìn hiệu sách.
Dưới bầu trời đêm trong vắt, vầng trăng lưỡi liềm sáng rực cùng vài vì sao hiếm hoi lấp lánh.
Một cửa tiệm nhỏ, yên tĩnh nằm đó.
Tiệm sách Ijeong.
Cánh cửa kính cũ hơi mờ, nhưng được lau chùi sạch sẽ.
Trên cửa treo một chiếc chuông gió hình chiếc kẹp sách bằng kim loại.
Một không gian nhỏ bé, hoàn toàn trái ngược với Thư viện Hanbit mà tôi vừa khám phá.
“Thưa chủ tiệm.”
“Đồng tới rồi.”
Keng.
Tiếng chuông nhẹ vang lên.
Ba người chúng tôi bước vào hiệu sách nhỏ.
Bước qua cánh cửa lấp lánh và tĩnh lặng…
Giữa điệu múa của những hạt bụi lơ lửng huyền ảo.