Bên trong Hiệu sách Ijeong là một không gian mềm mại và ấm áp.
Một cảm giác thân thuộc, dễ chịu chỉ có thể được tạo nên bởi những thứ đã được chăm chút cẩn thận qua năm tháng.
Trên sự êm dịu ấy còn lưu lại một dấu ấn huyền diệu sâu lắng, mang theo vẻ đặc trưng của thời gian dài đằng đẵng.
Hiệu sách nhỏ chưa đến tám pyeong* tràn ngập ánh đèn ấm áp.
Những quyển sách mới và cũ được xếp đặt trông như tùy ý, nhưng lại hài hòa đến lạ.
(*1 pyeong ≈ 3,3 m²)
“Xin thứ lỗi.”
Ngay cả khi còn làm việc trong Cục với thân phận điệp viên nằm vùng, tôi cũng chưa từng bước chân vào nơi này.
Một nơi kỳ bí hợp tác với Cục.
Vậy mà hiện tại, tôi lại cứ thế tiến vào.
‘Phù…’
Cơ thể này vốn chẳng biết tim nằm ở đâu, thế mà tôi vẫn cảm thấy hồi hộp đến mức không sao yên lòng được.
Tôi nhớ lại nơi này.
— Khi Cục Quản lý Thảm Họa Siêu Nhiên cần tìm những vật phẩm linh nghiệm liên quan đến “chữ in” hay “giấy”, họ sẽ tìm đến đây.
Nói chính xác hơn, nơi này giống như một bên trung gian.
Một nơi tập hợp những thư tịch đặc biệt.
[Không được tùy tiện bước vào khi đèn ở Hiệu sách Ijeong tắt.
Xác suất có thực thể siêu nhiên đến giao dịch được xác nhận là trên 80%.
Theo lời một đặc vụ từng làm nhân viên tại đây, nếu phát hiện đèn ở lối vào bắt đầu tắt dần, nhất định phải trốn vào quầy dành cho người có liên quan để ẩn náu.]
Nhưng hiện tại, đèn vẫn sáng rực.
Tôi nhìn ngọn lửa đang bám trên làn khói của mình chợt lay động, rồi nhanh chóng ổn định trở lại.
“Xin đợi một chút.”
Một chuyện hiếm thấy.
Người đi cùng đội lần này không phải Đặc vụ Choi, mà là Đặc vụ Đồng.
Anh ấy bước lên trước, đi thẳng vào tận trong cùng của hiệu sách.
Ở đó có một chiếc bàn giống quầy giao dịch.
Phía sau nó, theo kiểu kiến trúc cũ, hẳn là khu sinh hoạt của chủ tiệm.
Một tấm rèm dây hạt rũ xuống ngăn cách phía trong.
Bên kia rèm tối om, không thể nhìn thấy gì.
Đặc vụ Đồng đứng trước đó, cúi người chào.
Ngay sau đó—
Tấm rèm hạt được vén lên.
Một cánh tay phải của người mặc y phục trắng từ bên trong đưa ra.
[Chủ Hiệu sách Ijeong chỉ giao tiếp với khách bằng bút đàm thông qua bàn tay phải.
Nếu không từng có tiền sử làm nhân viên ở đây, không khuyến khích cố gắng nhìn xem người phía sau rèm là ai.]
Phần thân thể còn lại bị che khuất trong Bóng Tối.
Thứ duy nhất có thể nhìn thấy là cánh tay trắng phủ trong tay áo hanbok xanh đậm, cùng bàn tay đang cầm bút viết chữ bên dưới ống tay áo.
— Đồng đến rồi à.
Dạo này vẫn khỏe chứ?
“Vâng, thưa chủ tiệm.”
— Tiếng bước chân quen thuộc ta cũng nghe thấy.
— Cả tiếng bước chân của vị khách mới cũng vậy.
— Các vị đang tìm loại thư tịch nào?
Bàn tay trắng với nét chữ ngay ngắn, lịch thiệp hướng về phía chúng tôi.
Bên cạnh Đặc vụ Choi đang mỉm cười cúi đầu chào, là tôi — 130666 có sừng — đang cố hết sức che giấu làn khói đen.
[Hừm.
Cũng biết tạo bầu không khí đấy.
Dĩ nhiên, trong cái không gian đơn sơ thế này mà làm được đến mức đó cũng là hết khả năng rồi.] (Brown nói)
Ừ, tôi biết ngay anh sẽ nói vậy mà…
“Đồng đội của tôi…
Đặc vụ Nho.”
Phù…
Theo đúng kế hoạch đã bàn trước, tôi bước lên.
[Khi đưa ra yêu cầu mơ hồ tại Hiệu sách Ijeong, cách hiểu của chủ tiệm có thể xảy ra sai lệch, dẫn đến nhận được một loại thư tịch hoàn toàn khác.]
Vì vậy, khuyến nghị để đặc vụ trực tiếp mô tả rõ loại thư tịch cần tìm và tiến hành mua.
Trong tình huống này, người đó chính là tôi.
‘Bắt đầu thôi.’
Tôi cầm cây bút bi trên quầy, nhanh chóng viết xuống bên dưới nét chữ ngay ngắn của chủ tiệm.
- Xin chào chủ tiệm.
- Thứ tôi cần là… xin hỏi ở đây có thư tịch nào liên quan đến một “đấng vĩ đại” lấy những nơi lưu trữ tri thức như thư viện hoặc hiệu sách làm nơi an nghỉ không?
Đó chính là loại giấy của lá bùa bị xé.
Tôi cần loại giấy có thể lấy được từ phiếu mượn sách của Thư viện Hanbit.
‘Nếu không thể trực tiếp nói “Thư viện Hanbit nằm trong Thành phố Đặc Thị Se-gwang” với người của Cục, vậy dùng cách này cũng được.’
Nói cách khác, mô tả gián tiếp.
Và rồi…
— Có.
Ở đây có.
Tốt rồi.
‘Mua.’
Tôi lập tức viết thêm một dòng.
- Mong rằng nó không gây nguy hiểm cho con người, hoặc ít nhất là có thể chuẩn bị biện pháp phòng bị nếu không thể hoàn toàn vô hại.
Bởi vì tôi không phải con người.
Hiệu sách này giới thiệu sách dựa trên “người yêu cầu”, để người đọc không chịu tổn hại chí mạng.
Tôi thêm câu đó vì sợ cuốn sách chỉ an toàn với riêng tôi.
Nhưng…
— Đương nhiên.
— Đã là người yêu cầu, ta không thể giới thiệu một quyển sách tùy tiện gây nguy hiểm cho con người.
À.
‘Tức là… nơi này phán định mình là “con người”.’
Ít nhất là tại Hiệu sách Ijeong.
Tôi nhớ lại.
Khi tôi bước vào đây, ánh đèn hiệu sách chưa từng tắt.
— Nếu là con người, chỉ cần không đọc nội dung sách thành tiếng thì sẽ không sao.
Đừng lo.
— Xin cảm ơn.
Người cần cảm ơn là tôi mới đúng.
Bởi vì đã tìm được thứ mình cần.
Sau đó, bàn tay trắng lại rút vào Bóng Tối phía sau rèm.
Vài giây trôi qua trong im lặng.
— Đây, xin nhận lấy.
Bàn tay ấy xuất hiện trở lại cùng một quyển sách.
Đó là một quyển bìa cứng.
Một quyển sách cũ nhưng được bảo quản rất tốt.
Trên bìa có tựa đề bằng chữ Hán và tiếng Hàn, nhưng hai chữ đã bị che khuất, không thể đọc được.
[Hừm.
Một cuốn ghi chép về phương pháp phân loại sách trong thư viện.
Nói cách khác, là sách dành cho sách, tài liệu dành cho thủ thư.]
‘Ôi trời.’
Quá mức rợn người.
Dù bàn tay tôi là chiếc găng đen chứa đầy khối thịt vô hình, cảm giác rùng mình vẫn truyền dọc theo nó.
- Xin cảm ơn.
- Đúng là quyển tôi đang tìm.
Vậy tôi nên thanh toán thế nào?
— Ngài có thể đề xuất.
Đúng vậy.
Điểm quan trọng nhất bắt đầu từ đây.
‘Giá cả.’
Tôi nhìn bàn tay trắng của chủ tiệm đang đưa ra khỏi rèm.
Hiệu sách Ijeong chấp nhận rất nhiều hình thức thanh toán.
Vật phẩm có giá trị tương đương với quyển sách.
Sức lao động.
Hoặc vàng và tiền tệ.
‘Nhưng tất cả còn phụ thuộc vào “người mua là ai”.’
Ví dụ, nhận tiền mặt số lượng nhỏ thường chỉ áp dụng cho người dân bình thường hoặc trẻ nhỏ.
‘Còn với đặc vụ, họ thường dùng vật phẩm liên quan đến Cục, hoặc trao đổi ngang giá bằng sách.’
Lần này chúng tôi đến đây không chính thức.
Dùng cách đó sẽ khá khó xử.
Vậy thì…
Thử cách này xem sao.
- Ngài có muốn tận hưởng một kỳ nghỉ “trong mơ” tại một khu nghỉ dưỡng tuyệt đẹp không?
— Vâng?
- Đó là một khu nghỉ dưỡng thuộc công viên chủ đề, nổi tiếng với hoa, hệ thống chiếu sáng, spa và dịch vụ VIP cao cấp.
Là “phiếu lưu trú phòng suite” kèm bộ quà tặng tiện ích, có hình thức giống một quyển tạp chí giới thiệu khách sạn, nên có thể xem như… sách.
— Sách ư.
Chủ hiệu sách rõ ràng cực kỳ bối rối.
Nhưng sau một hồi thuyết phục, cuối cùng chúng tôi cũng đổi được bảy đêm lưu trú phòng suite lấy quyển sách.
Bàn tay trắng cầm lấy cuốn catalogue, trông có vẻ hơi luống cuống.
Phía sau, tôi nghe tiếng Đặc vụ Choi rung vai cố nhịn cười…
[Ôi chao, bạn tôi đúng là chịu thiệt thòi quá rồi!]
Không đâu.
‘Thứ bị ô nhiễm mà có thể tận dụng theo hướng có lợi thế này mới là chuyện kỳ diệu…’
Nói thẳng ra, đây là một vụ trao đổi quá hời.
Bởi vì càng ngày tôi càng phải dựa vào “thân phận linh vật vàng” của mình để nhận được đủ loại lợi ích, cảm xúc trong lòng cũng trở nên hỗn loạn.
Dù sao, điều quan trọng nhất là quyển sách đã nằm trong tay tôi.
“Cho tôi mượn xem một chút?”
Đặc vụ kỳ cựu của Đội Huyền Vũ 1 nhận lấy quyển sách từ tay tôi, dùng vài phương pháp “siêu nhiên” để kiểm tra.
(Đồng)
Xem nó có phù hợp với việc sắp tới hay không.
Cuối cùng, anh ấy gật đầu chắc chắn.
“Ừ.
Dùng được.”
Ánh mắt tất cả chúng tôi đều hướng về Đặc vụ Đồng.
Hiệu sách Ijeong không phải thư viện.
Sách đã mua thì đương nhiên thuộc về người mua.
Tất nhiên, nếu ngay trước mặt chủ tiệm mà phá sách vô nghĩa hoặc ném bỏ, họ chắc chắn sẽ không vui.
Nhưng “tái chế” thì hoàn toàn được phép.
Đó cũng là một trong những lý do Cục thường xuyên sử dụng nơi này.
Hơn nữa—
“Có những quyển sách mà chính Hiệu sách Ijeong sẽ ‘chỉnh sửa lại’ để phù hợp với người mua.”
Ví dụ như xé từng trang ra làm lịch, hoặc chỉ rút phần bìa để tạo ra giá trị mới cho quyển sách.
Còn chuyện này…
“Thưa chủ tiệm.”
Đôi khi sẽ do nhân viên đảm nhận.
“Em có thể vào trong quầy một lát được không ạ?
Em muốn mượn vài dụng cụ.”
(Đồng)
— Đương nhiên được.
— Lâu rồi nhỉ.
— Cứ thoải mái làm việc đi, Đồng-i.
“Vâng.
Lâu rồi ạ.”
Đặc vụ Đồng lặng lẽ bước lên.
Không, phải nói là cựu nhân viên Ryu Jae-gwan.
Anh ấy quen thuộc nhấc tấm chắn quầy lên, ngồi vào bên trong.
Sau đó vén rèm hạt, tiến vào khoảng tối phía sau.
Chẳng bao lâu sau.
Một luồng ánh sáng cát tường lóe lên.
Sau rèm, bóng trắng lay động.
Dáng người của một người đàn ông cầm bút thoáng hiện.
Hình bóng Ryu Jae-gwan.
Ryu Jae-gwan, người từng là nhân viên của hiệu sách này, thuần thục lấy dụng cụ văn phòng từ trong tủ, mở quyển sách ngay ngắn, rồi tách một tờ giấy ở phần đầu.
Có lẽ là trang mục lục.
Phần giấy phía sau vẫn trắng tinh.
Anh phân loại, rút nó ra thành một tờ riêng.
Tờ giấy phấp phới được đặt xuống sàn, bên trên chèn một viên trọng thạch.
Anh quỳ ngồi xuống, cầm bút.
Lấp lánh.
Trong luồng ánh sáng dần nhạt đi, bóng trắng sau rèm hiện rõ hơn.
Ryu Jae-gwan cẩn thận viết từng nét, từng chữ.
Bóng dáng anh lay động theo chuỗi hạt của rèm.
Ý nghĩa từng chữ được khắc họa bằng sự tập trung tuyệt đối.
Và rồi—
Cộc.
Khoảnh khắc anh đặt bút trở lại tủ.
Ánh sáng cát tường biến mất sau rèm.
Vén rèm bước ra khỏi khoảng tối, Đặc vụ Đồng xuất hiện tại quầy cũ kỹ nhưng ấm áp.
Trong tay anh là quyển sách và một lá bùa vừa hoàn thành.
“Xong rồi ạ.”
Trên tấm giấy cứng, chữ 護 (Hộ) cùng những đường nét đỏ xanh đan xen được vẽ kín kẽ, hoàn chỉnh.
Một lá bùa trừ tà.
“Tôi đã cố viết giống nhất có thể, nhưng hình thức vẫn hơi thiếu ổn định.”
Sắc mặt hơi tái nhợt, Đặc vụ Đồng còn chưa kịp lau mồ hôi bên thái dương đã lặng lẽ đưa lá bùa cho cấp trên.
[Nếu chế tác bùa ngay tại Hiệu sách Ijeong, nhờ đặc tính của nơi này, cái giá phản hồi lên người chế tác hẳn sẽ giảm đáng kể.
Hơn nữa còn có chủ tiệm hỗ trợ.]
Quả nhiên, mọi chuyện đã hoàn thành an toàn.
“Vất vả rồi, Đồng.
À không—
Đồng-i.”
“Nho này, cậu biết không?
Ngày trước chủ tiệm gọi biệt danh nhân viên của cậu ấy là ‘Đồng-i’, thế nên cậu ấy mới chọn luôn cái tên ‘Đặc vụ Đồng’ đấy.”
Đặc vụ Đồng chỉ thở dài.
Anh không hề xấu hổ hay khó chịu.
Chỉ hơi lúng túng nói với tôi:
Không phải cố ý đâu.
Chỉ là… trùng hợp thôi.”
Vâng, tôi hiểu rồi…
“Cảm ơn chủ tiệm.”
Dù sao, chúng tôi cúi đầu chào lịch sự rồi rời khỏi hiệu sách.
Trong tay đã có lá bùa.
Keng.
“Giờ còn lại…
là Ngọn Lửa Yêu Tinh thôi.”
Chỉ còn nghi thức mượn sức mạnh để lá bùa thực sự phát huy uy lực.
“Hừm…”
Đúng lúc đó, ánh mắt đang trầm tư của Đặc vụ Choi bỗng sáng lên khi nhìn tôi.
Một ánh nhìn đầy tinh quái.
“Nho này.
Về cái resort của cậu ấy.”
“Chúng ta…
làm thêm một mẻ nữa nhé?”
Hả?
**** Vài ngày sau.
#26H-0167 – Báo cáo tình huống (bản nháp)
Tiêu đề tài liệu: Sự tái xuất hiện của cá thể “Linh Vật Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng”.
Người soạn: Đặc vụ Su Makse
Tổng quan sự cố:
Vào khoảng 23 giờ 15 phút hôm nay, tại nơi ở tạm dành cho đặc vụ hiện trường ở ngoại vi phường ■■, đã phát hiện sự tái xuất hiện của đối tượng siêu nhiên được gọi tắt là “Linh Vật Vàng”.
Cá thể siêu nhiên này—
Từng biến mất khỏi khu phòng hộ siêu nhiên của trụ sở chính, chỉ để lại một lá thư ngắn.
Lần này, nó đã tặng quà cho các đặc vụ Đội Huyền Vũ 3 gặp mặt như lời cảm ơn vì lần lưu trú trước đó.
Sau đó, đối tượng lịch sự đề nghị với Đặc vụ Ha-geum rằng muốn mời “Ngọn Lửa Yêu Tinh” từng gặp trước đây đến nghỉ tại khu nghỉ dưỡng.
Đối tượng đảm bảo an toàn.
Đồng thời nói rằng nếu muốn, họ có thể rủ thêm bạn bè đi cùng.
Ngọn Lửa Yêu Tinh đi cùng hiện trường vui vẻ đồng ý.
Các đặc vụ Đội Huyền Vũ 3 có mặt lúc đó đã cầu xin, thuyết phục kiểu “chờ một chút thôi” để ngăn cản.
Nhưng không có tác dụng.
Sau đó, năm cá thể Ngọn Lửa Yêu Tinh nhanh chóng được triệu hồi tới.
Chúng “giả vờ thu dọn hành lý” (không gây ảnh hưởng), tập hợp lại rồi cùng “Linh Vật Vàng” biến mất.
Đặc điểm đáng chú ý:
Nguy cơ liên quan đến hành tung của Ngọn Lửa Yêu Tinh: thấp.
Quà tặng hiện đang được xưởng Yêu Tinh phân tích.
Tùy theo kết quả của tình huống khẩn cấp lần này, đang xuất hiện tin đồn rằng hồ sơ đăng ký linh vật của “Linh Vật Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng” (đang tạm hoãn) có thể được khởi động lại.
Đây là bản nháp tôi viết xong rồi xóa, sau đó moi từ thùng rác ra đọc đấy, Nho à!”
Phù…
Tôi tiễn những Ngọn Lửa Yêu Tinh vừa tận hưởng kỳ nghỉ “đỉnh của chóp” ở resort, cố nén một tiếng thở dài.
‘Ít nhất các ngươi vui vẻ là tốt rồi…’
Nhìn vẻ mặt ngây người đến sững sờ của Đặc vụ Ha-geum, tôi chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.
May mắn thay, Khu Nghỉ Dưỡng Hoa Vàng quả thực là nơi nghỉ dưỡng rất phù hợp cho Ngọn Lửa Yêu Tinh ở lại một đến hai ngày.
Chỉ cần sắp xếp lịch trình di chuyển hợp lý.
Và…
‘Xong rồi.’
Ý tôi là lá bùa trong tay chúng tôi đã hoàn thành.
Tôi nhìn tờ giấy được xé ra từ phần mục lục của quyển sách mà Đặc vụ Đồng đang cầm.
Lá bùa đã được linh hóa và hoàn thiện.
Năm Ngọn Lửa Yêu Tinh sau kỳ nghỉ vui vẻ đã không tiếc sức truyền lực vào nó, khiến lá bùa trở nên xanh biếc, dựng đứng và cứng cáp.
[Đề nghị: để 130666 bảo quản.]
“Không được.
Mấy thứ này phải giữ theo thâm niên chứ?”
Biết ngay mà.
Kiểu gì giữa đường cũng sẽ bị tuồn mất.
Tôi bình thản gật đầu với Đặc vụ Choi, rồi sắp xếp lại suy nghĩ.
Để xem nào.
‘Phần lớn thành viên của đội Mộng Mơ Ban Ngày hiện giờ đều đang bận báo cáo với công ty.’
Có vẻ kết quả của bộ thu thập tinh chất giấc mơ do tôi đề xuất đã gây ra chấn động không nhỏ trong nội bộ.
Ngay cả Ho Yoo-won hôm nay cũng không có mặt.
Dù trước đó anh ấy có để lại lời nhắn:
— “Anh Kwak Je-gang bên nhóm nghiên cứu cứ nóng lòng muốn liên lạc với anh Nho… tôi kết nối giúp nhé?”
Ừm.
Nghĩ lại, tôi cũng hơi lo.
Sau khi báo vị trí của Phó giám đốc Cheong cho tôi, không biết anh ta có gặp rắc rối gì không.
Dù cho có là một nhà nghiên cứu điên rồ đi nữa.
‘Giữ liên lạc cũng có lợi.’
Sau khi suy nghĩ, tôi quyết định để lại địa chỉ email.
Và rồi:
“Vậy chúng ta tự vào thư viện nhé?”
[Phủ định.
Không.]
Sẽ không xâm nhập theo cách đó.
‘Thư viện Hanbit hiện tại có quá nhiều biến số, không thích hợp để bọn tôi tự tiện mò vào.’
Ngay cả Thành phố Đặc Thị Se-gwang vốn cũng như vậy.
Khi chúng tôi thông báo quyết định “phục hồi lá bùa của đặc vụ Cục”, không ai biết Ho Yoo-won sẽ phản ứng thế nào.
Hơn nữa—
‘Với ngôi trường cấp ba kia, vốn đã có một phương pháp xâm nhập chắc chắn.’
Một phương pháp mà cả Mộng Mơ Ban Ngày lẫn Cục Quản lý Thảm Họa đều từng sử dụng.
[Đề xuất: sử dụng bản văn bản sách lậu của Bóng Tối.]
Chính là thứ trước giờ vẫn dùng.
Vì vậy, vào đêm cuối tháng sắp tới—
Chúng tôi đặt tấm ảnh thời trung học của chính mình dưới gối.
Sau đó đi ngủ, chuẩn bị xâm nhập vào bên trong truyền thuyết đô thị.
Ác mộng trong giấc mơ đêm cuối tháng.
Tiến đến Trường Cấp Ba Se-gwang.
Và để vạch trần toàn bộ những câu chuyện bị che giấu của ngôi trường này…
Chỉ cần một đêm đó là đủ.