Chương 10
Liễu ma ma phủi bụi vương trên tay áo, ra chiều tiếc nuối nói.
Chỉ một câu ấy đã châm ngòi cho hai mẹ con Vương thị quay sang trách cứ, oán thán lẫn nhau, chuyến đi câu kim quy tế hôm nay cũng đành hạ màn tại đây.
Chương 12
Ngụy Nghiêu cùng Thọ An quân trồng rau một lúc, mảnh vườn nho nhỏ chỉ nửa canh giờ là dọn dẹp đâu vào đấy.
Thọ An quân thỏa được thú vui đồng áng, vịn tay Ngụy Nghiêu cùng đi vào trong Nhàn Trang, vừa đi vừa nói: “Người ta phải có tiền, có tiền rồi thì làm ruộng mới thành cái thú. Khi nào hứng lên thì cuốc vài luống đất, rải ít hạt giống; lúc mất hứng lại cứ thảnh thơi ngồi trong vườn ngắm hoa uống trà, chẳng phải vì miếng cơm manh áo của cả nhà mà thức khuya dậy sớm bán mặt cho đất.”
Ngụy Nghiêu ngoảnh đầu nhìn mảnh vườn rau, cười nói: “Đúng thế ạ, ban nãy con mới rải có hai bát hạt giống mà lưng đã mỏi nhừ rồi, bảo con cày cấy liền mấy mẫu ruộng thì chịu sao thấu.”
Nàng vốn có tập võ nghệ mà cúi lưng gập người mãi thế này cũng không quen.
“Chỉ có tiền thôi vẫn chưa đủ, còn phải có thế nữa.” Thọ An quân nhìn đứa cháu ngoại thông tuệ nhất của mình, hạ thấp giọng: “Chuyện hôm nay chính là lời cảnh tỉnh. Bên kia không biết con biết võ công nên mới phái hai tên thích khách tầm thường đến, ngộ nhỡ họ phái hai tay cao thủ có chuẩn bị từ trước, dẫu không lấy mạng con thì cũng đoạt mất nửa cái mạng rồi.”
Nụ cười trên môi Ngụy Nghiêu vụt tắt.
Ánh mắt Thọ An quân đã chuyển sang rặng liễu xanh mướt bên góc tường, dáng vẻ như chỉ đang ngắm nghía cảnh xuân tươi đẹp, miệng vẫn khẽ khàng tiếp lời: “Cậu con mất sớm, Chu gia chẳng có nam đinh làm chỗ dựa cho con. Bác cả trong nhà con thì tài cán bình thường, cả đời này cùng lắm cũng chỉ dựa vào tuổi tác mà gắng gượng lên được chức quan ngũ phẩm ở Kinh thành, chẳng giúp ích được bao nhiêu. Nghiêu Nghiêu à, Trân biểu tỷ của con chỉ có nhan sắc mà thiếu tâm cơ, thế nên ta chưa từng mong nó gả vào chốn quyền quý. Con thì khác, với dung mạo, xuất thân cùng thủ đoạn này của con, nhất định phải tìm cho mình một gia đình chồng có quyền có thế. Nam nhân có yêu con hay không chẳng quan trọng, điều cốt yếu là phải khiến người ngoài kiêng dè, nể mặt nhà chồng con mà không dám tùy tiện động vào con.”
Ngụy Nghiêu nhíu chặt mày, nàng nào đã tính đến chuyện lấy chồng đâu.
Thọ An quân bảo: “Mười lăm tuổi rồi, phải tính gấp đi thôi. Lời này ta chỉ nói với con một lần duy nhất, có nghe hay không là tùy con tự liệu.”
Ngụy Nghiêu đáp cho qua chuyện: “Dù con có muốn bấu víu quyền quý, thì nhà quyền quý đâu phải dễ bấu víu như thế ạ?”
Thọ An quân cười khẽ: “Con sống ở Kinh thành, chuyện lộ mặt trước các phủ đã có tổ mẫu con lo liệu. Ta chỉ nhắc nhở để con tự biết đường tính toán, cơ hội đến thì nhất định phải nắm lấy. Tổ mẫu con có hiền danh, cha con chết vì việc nghĩa, hoàng thượng lại hết mực yêu thương con, tất cả đều là vốn liếng của con đấy.”
Ngụy Nghiêu mím môi.
Thọ An quân lại bồi thêm một đòn: “Xảy ra chuyện lớn thế này, cuối tháng nhân lúc biểu ca con đến Nhàn Trang thăm ta, con hãy theo nó về lại Kinh thành đi. Hãy an phận một thời gian, làm một khuê tú đàng hoàng cho ra dáng. Chừng nào định xong mối hôn sự thì hẵng quay lại thăm ta, bằng không một ngày chưa đính hôn, ta một ngày không gặp con, con có lén lút chạy tới cũng vô ích.”
Ngụy Nghiêu sốt ruột: “Ngoại tổ mẫu, sao người lại nhẫn tâm thế?”
Mấy lời dặn dò trước nàng còn có thể bỏ ngoài tai, nhưng điều kiện cuối cùng này thật quá đáng, trên đời làm gì có chuyện như thế chứ?
Ngụy Nghiêu vừa bĩu môi vừa làm nũng, ngặt nỗi đều chẳng ăn thua, lần này thái độ của Thọ An quân vô cùng kiên quyết: “Ta làm vậy là muốn tốt cho con.”
Ngụy Nghiêu đành bỏ mặc bà ngoại, hậm hực xoay người về viện nhỏ của mình.
Thọ An quân bình thản quay về Phúc An đường, để các tiểu nha hoàn hầu hạ rửa tay, rửa xong liền tựa vào chiếc sập cạnh cửa sổ nghỉ ngơi. Cửa sổ bên dưới lắp kính lưu ly trong suốt, then gỗ bên trên được chống lên, chỉ để lại một lớp rèm sa chắn bụi, hoa đào hồng thắm trong sân vừa ngẩng đầu là thấy, hương hoa cũng theo gió luồn qua rèm sa thoang thoảng bay vào.
Nếu không có đám con cháu khiến bà phải bận lòng, chuỗi ngày này quả thực an nhàn tựa thần tiên.
Thọ An quân nhắm mắt chợp mắt một lát, lúc mở mắt ra đã thấy Liễu ma ma đang ngồi trên ghế trước sập, tay thoăn thoắt khâu đế giày.
“Về rồi đấy à?” Thọ An quân ngáp một cái rồi ngồi dậy.
Thấy chủ tử tỉnh giấc, Liễu ma ma vội thu giỏ kim chỉ đưa cho tiểu nha hoàn mang đi, đoạn bưng chén trà, rót cho lão thái quân một chén trà cúc thơm ngát.
Đợi Thọ An quân nhấp một ngụm trà, Liễu ma ma mới thở dài: “Lão nô nhất thời ma xui quỷ khiến, lại đi theo thái thái với đại cô nương làm một chuyện mất mặt đến thế.”
Thọ An quân nheo mắt, lắng nghe Liễu ma ma kể lại ngọn ngành mọi chuyện từ đầu đến đuôi.
“Vị công tử kia thật sự tuấn tú đến thế cơ à?” Nghe xong, Thọ An quân tò mò hỏi.
Liễu ma ma dở khóc dở cười: “Lão nô nói nhiều như vậy, người để tâm nhất lại là kẻ vừa chê cười chúng ta sao?”
Thọ An quân đáp: “Chẳng phải để tâm, nếu cậu ta đẹp tựa thần tiên thật thì lòng ta cũng thấy an ủi phần nào. Chứ một kẻ phàm phu tục tử mà cũng mê hoặc hai mẹ con nó đến mức bêu xấu trước bàn dân thiên hạ, khéo ta tức chết mất.”
Liễu ma ma vội nói: “Người chớ giận, người nọ quả thực khôi ngô vô cùng, nói câu bất kính chứ còn khiến các cô nương si mê hơn cả hoàng thượng thuở thiếu thời. Mặt đẹp như ngọc, phong thái ôn nhã quý phái, hiếm có hơn cả là tấm lòng trượng nghĩa cứu người trong cơn hoạn nạn, tiếc rằng lại bị bên mình phụ lòng tốt, lúc rời đi người ta tức giận ra mặt.”
Thọ An quân gật đầu, quả nhiên trong lòng cũng bớt đi đôi phần bực bội.
“Lão thái quân, ngày mai có để thái thái và đại cô nương ra ngoài nữa không ạ?” Liễu ma ma vừa châm thêm trà vừa hỏi.
Thọ An quân hừ lạnh: “Ra ngoài cái gì nữa, còn chưa chê mất mặt đủ hay sao? Hai mẹ con lượn lờ trên núi mấy ngày nay, đám công tử nên gặp cũng gặp gần hết rồi, kế tiếp cứ ngoan ngoãn ở nhà mà đợi. Nếu có gia đình đàng hoàng nào tới cửa cầu thân thì coi như toại nguyện cho chúng nó; bằng không thì dẹp, khỏi phải gả đi đâu hết, ta sẽ chọn một chàng trai chất phác, diện mạo đoan chính về ở rể Chu gia.”
Liễu ma ma giật mình kinh hãi, ở rể ư?
Chu gia không có con trai, đáng lý từ lâu đã phải tính chuyện giữ lại một người con gái trong nhà để kén rể, nhưng Liễu ma ma từng nghe Thọ An quân than thở rằng danh tiếng Chu gia vốn chẳng ra sao, gượng ép duy trì họ tộc cũng vô nghĩa. Chi bằng cứ gả cả hai cô nương đi, đợi sau khi bà nhắm mắt xuôi tay, Nhàn Trang sẽ để lại cho đứa cháu ngoại hoàng tử, còn ruộng đất cửa hàng thì chia đều cho Vương thị cùng con cháu, bản thân bà chẳng màng giữ lại thứ gì.
Thọ An quân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: “Lòng bàn tay hay mu bàn tay thì đều là thịt, Trân nhi là cháu gái ruột của ta, ta không đành lòng nhìn nó sang nhà người ta chịu tủi nhục. Cứ giữ nó dưới mí mắt ta, dẫu trong lòng nó có thèm thuồng cảnh cửa rộng nhà cao thì chí ít cũng chẳng phải nhìn sắc mặt ai mà sống.”
Liễu ma ma: “Chỉ sợ đại cô nương không hiểu được nỗi khổ tâm của người.”
Thọ An quân cười khổ, con trẻ mà, mấy ai vừa sinh ra đã hiểu chuyện, đều phải nếm trải chút đắng cay mới thấu được lòng dạ của bậc trưởng bối.
Vì chuyện thích khách, Ngụy Nghiêu không thể chạy nhảy khắp nơi nữa, còn mẹ con Vương thị và Chu Huệ Trân thì bị Thọ An quân nghiêm cấm bước chân ra khỏi cửa.
Mãi sang ngày hôm sau, Ngụy Nghiêu mới nghe cô biểu muội Chu Huệ Châu kể lại những gì mẹ con Vương thị đã gặp phải trên núi.
Nàng vẫn còn đang giận dỗi ngoại tổ mẫu nên hôm nay chẳng thèm sang thỉnh an.
“Đại tỷ cứ mất hồn mất vía, trông bộ dạng thì giống như đang đau lòng vì vị tiên công tử kia hơn.”
Dưới gốc hoa đào, Chu Huệ Châu nhón một miếng bánh hoa đào, vừa ăn vừa thản nhiên vạch vết thương lòng của tỷ tỷ ruột.
Ngụy Nghiêu đưa tay gạt vụn bánh dính bên khóe môi muội ấy, dặn dò: “Lời này muội chỉ được nói với tỷ và Lâm Lâm thôi đấy, tuyệt đối đừng đi rêu rao khắp nơi.”
Chu Huệ Châu tròn mắt: “Muội đâu có ngốc, người ngoài có hỏi muội cũng chẳng thèm hé răng nửa lời đâu.”
Chị em trong nhà bàn tán về đại tỷ thì chẳng sao, chứ truyền ra ngoài là mất hết thể diện của cả Chu gia.
“Rốt cuộc là vị công tử tiên phong đạo cốt thế nào, chẳng lẽ còn tuấn tú hơn ca ca muội ư?” Hoắc Lâm xen vào hỏi.
Chu Huệ Châu: “Muội có được thấy đâu, làm sao mà tả cho rõ được.”
Ngụy Nghiêu ma xui quỷ khiến thế nào lại chợt nhớ đến một gương mặt hoàn toàn xứng đáng với hai chữ “thần tiên” ấy, mà thời gian xảy ra chuyện cũng trùng khớp đến lạ lùng.
Nếu đúng là Lục Trạc thật thì cũng chẳng trách được vì sao thím lại hao tâm tổn tứ vun vén đến thế.
“Nghiêu tỷ tỷ, sao sáng nay tỷ không sang chỗ tổ mẫu?” Chu Huệ Châu lại quay sang hóng hớt chuyện trong nhà.
Ngụy Nghiêu bực bội bảo: “Ngoại tổ mẫu giục tỷ mau mau tìm một mối lương duyên, còn bảo chỉ cho tỷ ở lại trang tử đến cuối tháng, chừng nào đính hôn rồi mới cho quay lại.”
Nghe đến đây, cả Chu Huệ Châu lẫn Hoắc Lâm đều hiểu vì sao Ngụy Nghiêu lại nổi giận đùng đùng như thế.
“Không được nói cho thím với biểu tỷ biết đâu đấy.” Ngụy Nghiêu véo nhẹ vành tai Chu Huệ Châu, đón đầu phòng bị trước.
Chu Huệ Châu cười khúc khích: “Dù muội không nói thì tỷ vắng mặt lâu như vậy, mẹ muội thế nào cũng đoán ra thôi.”
Ngụy Nghiêu hừ nhẹ một tiếng rồi thong thả rảo bước vào sâu trong rừng đào.
Nhàn Trang đủ rộng, núi giả, hồ nước, đình hóng mát, rừng hoa chẳng thiếu thứ gì, mấy cô nương không được tùy ý ra ngoài dần dà lại túm tụm chơi đùa cùng nhau.
Lúc chơi trốn tìm, Ngụy Nghiêu cố ý trốn lên cây. Chu Huệ Trân tìm quanh một vòng không thấy, đành phải chịu thua. Đợi Ngụy Nghiêu nhảy từ trên cây xuống, Chu Huệ Trân lại khăng khăng cãi rằng nàng phạm quy.
“Được rồi mà, ván này hai người đi trốn đi, muội đi tìm.” Hoắc Lâm đứng ra làm người hòa giải, cắt ngang cuộc tranh cãi lải nhải không dứt của Chu Huệ Trân.
Chu Huệ Trân hung hăng lườm Ngụy Nghiêu một cái rồi mới chịu đi tìm chỗ nấp.
Ngụy Nghiêu chẳng thèm so đo với nàng ta. Tính từ lần cuối cùng mẹ con Vương thị ra ngoài đến nay đã sáu ngày trôi qua, hao tổn tâm tư giăng bẫy gặp gỡ bao nhiêu công tử thế gia như thế, vậy mà mãi chẳng thấy ai tới Nhàn Trang cầu thân. Tâm trạng Chu Huệ Trân tốt lên nổi mới là lạ, chẳng qua chỉ đang mượn cớ trút giận lên người nàng mà thôi.
Chỉ có điều, tâm trạng của Ngụy Nghiêu cũng ngày một tệ đi.
Nàng vẫn đang chiến tranh lạnh với ngoại tổ mẫu, ngày nào cũng trốn tránh không chịu gặp, hòng ép bà rút lại những lời kia. Khổ nỗi ngoại tổ mẫu quá cứng rắn, mắt thấy sắp sang cuối tháng rồi mà bà chẳng hề có ý định làm lành với nàng. Nàng không tới Phúc An đường, ngoại tổ mẫu cũng chẳng thèm sai người đến viện nhỏ dỗ dành hay mở lối cho nàng xuống nước.
Bốn chị em thì có đến hai người nặng trĩu tâm sự, trò chơi trốn tìm vì thế mà tan rã trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ.
Chu Huệ Trân về phòng, Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm ngồi câu cá bên hồ. Ngụy Nghiêu ngồi không yên, cậy mình nhanh nhẹn liền lén lút lủi đến nép dưới chân tường sau nhà ngoại tổ mẫu ở Phúc An đường, muốn nghe ngóng xem bà có nhắc gì đến mình với Liễu ma ma hay không.
Nếu ngoại tổ mẫu thật sự không chịu đổi ý, Ngụy Nghiêu đành phải thỏa hiệp vậy, ai bảo ngoại tổ mẫu quả thật muốn tốt cho nàng cơ chứ.
Ngụy Nghiêu đến thật khéo, nàng vừa áp sát dưới bệ cửa sổ đã nghe tiếng Lý công công vào bẩm báo, nói rằng có bà mối tới cửa.
Trong phòng, Thọ An quân và Liễu ma ma đều kinh ngạc không nhỏ, Ngụy Nghiêu bên ngoài cũng vội vểnh tai lên nghe ngóng.
Bà mối ư? Đến cầu thân cho Chu Huệ Trân sao? Chẳng lẽ mẹ con họ quăng lưới bừa bãi thế mà lại câu được cá thật?
Thọ An quân dẫn Liễu ma ma ra sảnh tiếp chuyện bà mối, đồng thời sai người đi gọi Vương thị tới.
Dịp thế này Ngụy Nghiêu không tiện lộ mặt, bèn lẩn ra sau sảnh nghe lén. Có tiểu nha hoàn đi ngang qua trông thấy nàng, Ngụy Nghiêu vội vàng đặt ngón tay lên môi làm dấu im lặng. Nha hoàn trong trang đều biết rõ tính nết của biểu cô nương, liền mỉm cười rồi vờ như không có chuyện gì, tiếp tục bưng trà vào sảnh hầu hạ.
Ngụy Nghiêu nghiêng tai lắng nghe.
Các bà mối vốn đều là phường mồm mép tép nhảy, nói hươu nói vượn một tràng dài như hoa nở trên đầu lưỡi, tóm lại chỉ có một câu: Thế tử Tây Đình hầu là Hàn Liêu muốn đón cưới Chu Huệ Trân về làm kế thất.
Thế tử của phủ Tây Đình hầu!
Miệng Ngụy Nghiêu há hốc cả ra!
Phủ Anh Quốc công Lục gia xưa nay luôn là gia tộc tướng lĩnh được hoàng đế bản triều hết mực coi trọng. Dưới uy danh lẫy lừng của những người đàn ông họ Lục, các vị tướng lĩnh khác đều trở nên lu mờ, trải qua mấy triều đại cũng chưa từng có ai vượt mặt được Lục gia. Nhưng cùng với việc bốn huynh đệ thế hệ phụ thân Lục Trạc ba người tử trận một người tàn phế, mà thế hệ Lục Trạc lại chưa kịp lớn mạnh, trong suốt năm năm qua, phụ tử nhà Tây Đình hầu họ Hàn đã tỏa sáng rực rỡ, lập được không ít chiến công.
Trong dân gian đã râm ran lời đồn rằng gia tộc họ Hàn của phủ Tây Đình hầu e là sắp soán ngôi, thay thế vị thế của phủ Anh Quốc công Lục gia.
Một Hàn gia như thế, cớ sao lại muốn cưới nữ nhi Chu gia Thanh danh lang tịch?
Không phải Ngụy Nghiêu coi thường biểu tỷ bên họ ngoại của mình, chỉ là chuyện Hàn gia tới cầu thân thế này, nghĩ sao cũng thấy bên trong có uẩn khúc.
Trong lòng Vương thị lại rạo rực khôn tả. Bà mối vừa rời gót, bà đã nóng lòng nói với Thọ An quân: “Mẹ, con thấy mối hôn sự này thành được đấy ạ!”
Thọ An quân cười híp mắt hỏi: “Vậy sao? Thế con nói xem, Hàn gia có điểm gì tốt?”
Vương thị lập tức kể ra một tràng vinh hoa rực rỡ của Hàn gia.
Thọ An quân lại hỏi: “Một vị thế tử gia hiển hách như thế, cớ sao phải cưới Trân nhi? Chẳng lẽ những danh môn khuê tú tài đức vẹn toàn ở Kinh thành không thơm tho hơn sao?”
Đến lúc này Vương thị mới nhận ra nụ cười của mẹ chồng chỉ là nụ cười giả tạo ngoài mặt, trong lòng chưa chắc đã vừa ý.
Vương thị ngượng ngùng: “Con dâu ngu dốt, Hàn gia có chỗ nào không ổn, xin mẹ chỉ bảo cho đôi điều.”
Thấy con dâu thái độ biết điều, Thọ An quân gật đầu, lần lượt phân tích từng điểm: “Thứ nhất, mẫu thân của Hàn Liêu là Tây Đình hầu phu nhân, một người đàn bà đanh đá chua ngoa có tiếng. Bà ta không cho Tây Đình hầu nạp thiếp, nhưng lại rất thích nhét tiểu thiếp vào phòng ba đứa con trai. Nguyên phối phu nhân của Hàn Liêu vì bất mãn với mẹ chồng nên có nói bóng gió vài lời ra ngoài. Tây Đình hầu phu nhân hay tin bèn chạy đến trước mặt Hàn Liêu khóc lóc một hồi. Hàn Liêu nổi trận lôi đình, tát cho nguyên phối một bạt tai đến hộc máu. Kể từ đó nguyên phối bị Hàn Liêu ghẻ lạnh, lại ngày ngày bị mẹ chồng giày vò, cuối cùng mới rơi vào cảnh tiều tụy chết yểu.”
Vương thị nghe vậy thì chẳng cười nổi nữa.
Thọ An quân tiếp lời: “Thứ hai, Hàn Liêu có một đôi con đích, con gái lớn mười bốn, con trai lớn mười hai, ngoài ra còn có mấy đứa con thứ nữa. Trân nhi gả qua đó phải làm kế mẫu cho ngót chục đứa con. Mẹ kế khó làm, chỉ riêng lũ trẻ đó thôi đã đủ khiến nó đau đầu nhức óc rồi. Sơ sẩy một chút để đứa nào chạy tới mách lẻo với Hàn Liêu hay Tây Đình hầu phu nhân, thì một nàng dâu mới bước chân vào cửa như nó làm sao lấy lòng được ai?”
“Thứ ba, Hàn Liêu háo sắc, lại có thói có mới nới cũ, thê thiếp trong nhà không có mười người thì cũng phải chín người. Trân nhi dẫu có nhan sắc, nhưng theo năm tháng rồi cũng sẽ bị hắn chán ghét bỏ bê. Ngay cả trượng phu cũng chẳng buồn che chở, Trân nhi gả vào hầu phủ nhất định sẽ đơn thương độc mã, ở đâu cũng phải chịu uất ức ngậm bồ hòn làm ngọt.”
Vương thị nghe đến ngây người, mãi một lúc lâu sau, bà mới hỏi một câu mà Ngụy Nghiêu cũng vô cùng muốn biết: “Mẹ, bình thường mẹ chẳng bao giờ bước chân ra khỏi cửa, sao lại tường tận mọi chuyện trong Kinh thành đến thế?” Cứ như thể mở miệng là tuôn ra rành rọt vậy!
Thọ An quân khẽ cười nhạt: “Mấy chuyện này con không cần bận tâm. Tóm lại mối hôn sự này không ổn, qua vài ngày nữa mẹ sẽ tìm một lý do thích hợp để từ chối Hàn gia. Con cứ coi như không biết gì, tuyệt đối đừng để lộ nửa lời cho Trân nhi.”
Chương 13
Có ai mà không mong mỏi con cháu nhà mình được gả vào chốn ấm êm? Nếu có thể, Thọ An quân cũng hy vọng đích tôn nữ Chu Huệ Trân được như ý nguyện gả vào chốn cao môn danh giá. Thế nhưng cái loại cao môn không đáng tin cậy, phải chịu đủ tủi nhục nhẫn nhịn mới đổi lấy được ấy, dù có cao quý đến mấy Thọ An quân cũng chẳng thèm.
Phủ Tây Đình hầu họ Hàn kia, rõ ràng là một cái hố sâu vạn trượng!
Lời nhắc: Nhấn Enter để quay về mục lục, nhấn ← để về trang trước, nhấn → để sang trang tiếp theo, đánh dấu trang để tiện cho lần đọc sau.