Chương 5
Bởi vậy, vừa bắt đầu cuộc đua, Ngụy Nghiêu liền thúc ngựa lao thẳng về phía trước.
Bạch mã sải vó trong tuyết trắng, ngỡ như hòa làm một với sắc tuyết mênh mông. Nữ tử vận y phục đỏ thắm trên lưng ngựa tựa cánh chim loan lông đỏ vừa thoát khỏi lồng giam, thỏa sức lướt đi trên mặt tuyết. Gió xuân mang theo hơi lạnh thanh khiết của băng tuyết tan ùa vào mặt, Ngụy Nghiêu hít sâu một hơi, sảng khoái như vừa nhấp ngụm sương mai, gột sạch mọi bụi bặm trần tục vương vấn nơi kinh thành.
Cuối con đường nhỏ chính là chân núi Vân Vụ Sơn. Ngụy Nghiêu ghìm cương ngựa, mỉm cười quay đầu lại.
Viên trân châu khảm trên mũ phát ra ánh sáng lung linh, song vẫn chẳng thể rạng rỡ bằng đôi mắt phượng trong veo và gương mặt trắng ngần kiều diễm của nàng.
Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm đang mải tranh vị trí thứ hai nên không để ý lắm, nhưng khoảnh khắc Ngụy Nghiêu quay người, ánh mắt Hoắc Khuyết đã dõi theo nàng. Chàng thoáng chốc bị dung nhan rực rỡ ấy làm cho choáng ngợp, vội dời mắt đi, không dám nhìn thêm.
Chàng sợ càng nhìn kỹ, lòng mình sẽ càng lún sâu. Nghiêu biểu muội và chàng vốn đã định sẵn không cùng chung một lối.
Ngụy Nghiêu cùng Chu Huệ Châu dẫn đường, bốn người cho ngựa chạy chầm chậm dọc chân núi chừng một khắc rồi dừng lại.
Hoắc Khuyết nhìn về phía núi, những nơi khác đều là rừng cây trút lá rậm rạp, duy chỉ có chỗ này lờ mờ lộ ra một lối mòn rẽ lối giữa lùm cây.
"Trên núi có tuyết phủ, rất dễ hụt chân. Hôm nay chúng ta không lên đỉnh nữa, cứ dạo quanh chân núi, săn tạm vài con thú nhỏ thôi." Ngụy Nghiêu tự mình quyết định. Dù thích vui chơi đến đâu, nàng vẫn luôn đặt an toàn lên hàng đầu.
Hoắc Khuyết thở phào nhẹ nhõm, chàng thật sự sợ mấy cô nương lại hứng chí đòi leo núi.
Xuống ngựa xong, bốn người buộc ngựa vào những thân cây gần đó.
"Liệu có ai trộm ngựa không tỷ?" Hoắc Lâm ngó nghiêng xung quanh, có chút lo lắng.
Chu Huệ Châu cười nói: "Lâm tỷ tỷ cứ yên tâm, mấy con ngựa này đều có dấu ấn của Chu gia chúng ta, kẻ trộm tầm thường chẳng dám đụng vào đâu."
Kẻ dám cười nhạo Chu gia chỉ có những danh môn vọng tộc nơi kinh kỳ. Bá tánh bình thường chỉ biết Nguyên Gia đế kính trọng Thọ An quân; Chu gia vừa có Lệ quý nhân sinh hạ hoàng tử, lại có Đại cô nương gả cho phú thương đệ nhất đất Tấn. Tiền bạc rủng rỉnh, chỗ dựa vững vàng, ai dám to gan trộm đồ của Chu gia chứ?
Sắp xếp lại bao tên và dây thừng săn thú, bốn người xếp hàng xuất phát. Lối mòn lên núi chật hẹp, vẫn do Ngụy Nghiêu đi đầu, Hoắc Khuyết bọc hậu phía sau.
Lên đến một độ cao nhất định, Ngụy Nghiêu dừng bước, lấy từ túi thơm ra ba chiếc còi gỗ đưa cho ba người Chu Huệ Châu: "Đi túm tụm lại dễ kinh động, thú săn sẽ sợ chạy mất. Chúng ta tách nhau ra ở đây nhé, nhưng đừng đi quá xa. Lỡ có ai trượt chân trẹo mắt cá thì cứ đứng yên tại chỗ, thổi còi lên là mọi người đều nghe thấy."
Hoắc Khuyết vừa định lên tiếng, Chu Huệ Châu đã nhanh miệng chặn lời: "Biểu ca đừng vội lo, thường ngày chúng muội cũng đi săn như thế này mà. Chỗ này không phải đỉnh chính của Vân Vụ Sơn, ngoài mấy tỷ muội chúng ta thì hiếm khi có người ngoài lui tới. Huống hồ huynh xem xiêm y của bốn đứa mình đi, đỏ, xanh lá, xanh lam đủ cả, nổi bần bật giữa nền tuyết trắng xóa thế này, chỉ cần ngoảnh đầu lại là thấy nhau ngay."
Hoắc Khuyết đành nhượng bộ, quay sang hỏi Ngụy Nghiêu: "Muội có còi không?"
Ngụy Nghiêu cười, kéo từ cổ áo ra một sợi dây đỏ, nàng đã đeo sẵn còi từ lúc ra khỏi nhà.
Hoắc Khuyết lại liếc nhìn thanh bảo kiếm bên hông nàng, chẳng rõ là kiếm thật hay chỉ là thứ trang sức đeo cho vui mắt của các tiểu thư.
Biết biểu ca dông dài cũng vì quan tâm mình, Ngụy Nghiêu mỉm cười không đáp. Nàng rút phắt bảo kiếm, trông như tùy ý vung tay, nhẹ nhàng phóng thẳng về phía cây hòe cách đó hai trượng.
Mũi kiếm ngập sâu vào cành cây, thân kiếm khẽ rung lên một thoáng rồi dừng lại vững vàng.
Kình lực và độ chuẩn xác bực này, e rằng ngay cả thị vệ tầm thường cũng chưa chắc làm nổi.
Cả Hoắc Khuyết lẫn Hoắc Lâm đều kinh ngạc nhìn trân trân vào Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu thong thả đi tới nhổ kiếm. Chu Huệ Châu khẽ thở dài, tâm trạng phức tạp nói: "Mùa đông năm Nghiêu tỷ tỷ mười một tuổi, khi vào cung đã bị người ta hãm hại rơi xuống hố băng. Cứu lên tuy giữ được tính mạng nhưng lại mang mầm bệnh thể hư. Hoàng thượng xót xa cho tỷ ấy nên đặc ý phái một nữ sư phụ đến truyền thụ võ nghệ, vừa luyện nội gia tâm pháp vừa luyện kiếm thuật. Đến nay không chỉ thân thể tỷ ấy được bồi bổ khỏe mạnh mà kiếm pháp cũng vô cùng lợi hại, đâu như muội, chỉ học lỏm được chút da lông."
Hoắc Khuyết lại để tâm đến một chuyện khác: "Kẻ năm xưa hại Nghiêu Nghiêu đã bắt được chưa?"
Chu Huệ Châu hừ nhẹ một tiếng: "Chỉ tra ra một cung nữ nhỏ, nàng ta đã tự vẫn chết rồi."
Sắc mặt Hoắc Khuyết sa sầm xuống. Cung nữ kia vừa nghe đã biết là kẻ chịu tội thay. Song, người căm ghét nhà ngoại tổ mẫu nhất trong cung đình thâm sâu ấy, ngoài kẻ kia ra thì còn ai vào đây nữa.
"Chuyện lớn như vậy, sao chẳng nghe mẫu thân nhắc tới bao giờ?" Hoắc Lâm khẽ hỏi ca ca.
Ánh mắt Hoắc Khuyết lạnh lẽo: "Nói ra thì ích gì, chúng ta làm được gì cơ chứ?"
Hoắc Lâm bất giác đưa mắt nhìn về phía Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu vừa rút kiếm ra khỏi thân cây, chạm phải ánh mắt đầy phức tạp của hai huynh muội họ Hoắc, nàng liền đoán được Chu Huệ Châu vừa nói những gì.
Đối với chuyện bốn năm trước, nàng chưa từng quên nhưng cũng chẳng quá bận lòng. Hiện tại nàng sống rất tốt, như vậy là đủ rồi.
"Chúng ta chỉ săn trong một canh giờ thôi nhé, hết giờ thì tập hợp dưới chân núi. Người săn được nhiều nhất có quyền bắt người săn ít nhất làm giúp mình một việc." Kiếm lại tra vào bao, Ngụy Nghiêu mỉm cười đầy khiêu khích.
Chu Huệ Châu lập tức tiếp lời: "Muội với Lâm tỷ tỷ tuổi còn nhỏ, hai đứa muội chung một đội, tính là một người thôi nhé."
Ngụy Nghiêu đương nhiên đồng ý. Nàng vẫy tay chào ba người, rồi một mình chống gậy leo núi, men theo sườn dốc đi chếch lên trên.
Dù trời có tuyết nhưng hôm nay tiết trời khá ấm áp. Các công tử, tiểu thư quyền quý đều rủ nhau ra khỏi thành ngắm cảnh, lũ thú nhỏ trong rừng cũng bắt đầu chui ra khỏi hang để tìm kiếm thức ăn.
Ngụy Nghiêu vốn thông thuộc địa hình nơi này. Đi một mình được một chốc, trên nền tuyết bắt đầu xuất hiện vài dấu chân thú nhỏ: thỏ rừng, trĩ rừng, lửng…
Nơi nào càng vắng bóng người thì thú hoang lại càng nhiều.
Tuyết rơi từ đêm qua và tạnh vào khoảng lúc rạng sáng. Nhìn những vết chân này, chắc chắn chúng mới xuất hiện vào buổi sáng, có dấu chân còn dẫn thẳng về tận hang ổ của chúng.
Ngụy Nghiêu nhắm trúng một chuỗi dấu chân của con lửng. Nếu săn được cả đàn lửng, phần thắng chắc chắn sẽ thuộc về nàng.
Dõi theo dấu chân lửng nho nhỏ, Ngụy Nghiêu cũng không bỏ qua các con mồi khác, mắt quan sát bốn phương, tai lắng nghe tám hướng, bước chân cố gắng thả thật nhẹ.
Đi được một đoạn, một sắc đỏ bỗng lọt vào tầm mắt nàng.
Đó là một con hồ ly đỏ đã trưởng thành. Thức ăn hằng ngày của nó có vẻ rất phong phú, nuôi ra bộ lông mượt mà bóng bẩy, chiếc đuôi to dài trông vô cùng ấm áp. Con hồ ly đang quay lưng về phía Ngụy Nghiêu, ngồi xổm trên tuyết, hai chân trước cào bới liên tục. Khoảng cách còn hơi xa nên nó chưa phát hiện ra tiếng bước chân của nàng.
Khoảng cách và góc độ này, Ngụy Nghiêu rất có thể sẽ bắn trượt.
Nàng nhìn quanh quất, khẽ nhón chân bước lên những búi cỏ ẩm ướt không bị tuyết phủ, nhẹ nhàng dịch chuyển về phía trước chừng năm sáu bước rồi nấp sau một thân cây. Con hồ ly vẫn chưa hay biết gì. Ngụy Nghiêu rút một mũi tên từ bao tên ra, đặt lên dây cung, ngắm chuẩn góc độ rồi nhắm thẳng vào chân sau bên trái của nó mà bắn tới.
Con hồ ly rú lên một tiếng thảm thiết, ngã vật ra tuyết giãy giụa trong vô vọng.
Ngụy Nghiêu mỉm cười bước tới. Một con hồ ly to thế này, lột da nhờ thợ may làm một chiếc khăn quàng cổ lông cáo, mùa đông năm nay nhờ người gửi tới Tây Sơn hành cung cho đệ đệ đeo thì vừa khéo.
Nàng thuần thục đánh ngất con hồ ly rồi trói chặt lại, sau đó tiếp tục lần theo dấu vết của con lửng.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá của những cành cây trơ trụi rọi xuống, giữa một vùng xám trắng mịt mờ, bóng áo đỏ của Ngụy Nghiêu tựa như sắc màu rực rỡ nhất chốn rừng sâu.
Dấu chân lửng ngày càng dẫn lên cao. Ngụy Nghiêu ngước nhìn về phía đỉnh núi, đang cân nhắc xem có nên bỏ cuộc hay không thì phía trước bỗng vang lên tiếng dã thú điên cuồng lao tới. Nghe tiếng động, dường như có hai con.
Đuổi nhau rầm rập thế kia, chẳng lẽ đang đùa giỡn sao?
Ngụy Nghiêu ngước nhìn xung quanh, tạm thời đặt con hồ ly đã bị trói chặt vào một bụi cỏ, rồi tung người nhảy tót lên cành cây, giương cung lắp tên sẵn sàng nghênh đón.
Hai con heo rừng lông nâu to tựa gò đất nhỏ chạy nối đuôi nhau cách chừng một trượng. Khóe môi Ngụy Nghiêu khẽ nhếch lên, mũi tên xé gió bắn trúng ngay con heo rừng đi đầu.
Con heo rừng xấu số trúng tên ngã nhào, trượt thêm một đoạn theo quán tính rồi mới lộn nhào ngã vật ra nền tuyết.
Con heo rừng còn lại thấy tình hình chẳng lành liền quay đầu toan tháo chạy.
Mũi tên thứ hai của Ngụy Nghiêu đã sẵn sàng trên dây cung. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nàng bắn ra, một mũi tên khác bỗng từ hướng ngược lại lao vút tới, găm vào mình con heo rừng trước cả nàng.
Ngụy Nghiêu giật mình kinh hãi, ngẩng đầu nhìn sang. Nàng chỉ thấy một bóng hình vận y phục màu xanh thanh nhã ẩn hiện giữa rặng cây, bàn tay thon dài trắng ngần vẫn còn giữ nguyên tư thế vừa buông dây cung.
Nàng chưa nhìn rõ mặt người nọ, song chỉ thoáng suy nghĩ đã hiểu ra: cả hai con heo rừng này đều là con mồi của đối phương, nàng chỉ là tình cờ đụng phải rồi nhặt được món hời mà thôi.
Ngụy Nghiêu nhảy xuống khỏi thân cây, xách con hồ ly của mình lên rồi cất bước đi xuống núi.
Hai con heo rừng vốn do Lục Trạc và Thích Trọng Khải liên thủ vây bắt. Thích Trọng Khải còn chưa xuống tới nơi, Lục Trạc một mạch đuổi sát theo sau. Khi con heo rừng thứ nhất trúng tên ngã gục, Lục Trạc đã biết gần đó có người. Chàng chẳng bận tâm, chỉ giương cung nhắm vào con thứ hai.
Hai mũi tên gần như cùng lúc găm vào con heo rừng thứ hai. Lục Trạc khẽ cười, đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhường lại con mồi cho đối phương để tránh đôi co tranh chấp. Chẳng ngờ thiếu niên áo đỏ vừa nhảy từ trên cây xuống kia cũng chẳng hề có ý định tranh giành.
"Tiểu công tử xin dừng bước."
Lục Trạc thong thả bước ra khỏi cánh rừng, nhìn theo bóng lưng thiếu niên áo đỏ mà cất lời.
Ngụy Nghiêu khựng bước, sao giọng nói của nam tử này lại nghe quen tai đến vậy?
Tò mò, Ngụy Nghiêu quay người lại.
Dẫu nàng khoác trên mình nam trang, nhưng đôi mày mắt diễm lệ cùng bờ môi đỏ mọng căng tràn vẫn khiến Lục Trạc lập tức nhận ra nàng là nữ nhi.
Lục Trạc rủ mắt, nét cười nhạt trên môi tan biến không còn một mảnh. Chàng chỉ tay về phía con heo rừng thứ nhất, buông một câu: "Của nàng."
Chương 7
Nơi rừng hoang núi tuyết, Ngụy Nghiêu chẳng ngờ mình lại chạm trán một nhân vật tựa trích tiên thế này.
Tấm cẩm bào màu thiên thanh phác họa dáng người chàng cao ráo, hiên ngang như tùng bách, trúc biếc vươn thẳng giữa trời tuyết. Tóc mai đen như mực, mày mắt tuấn tú thoát tục, làn da trắng ngần dưới ánh xuân rạng rỡ tỏa ra sắc ấm trơn bóng tựa ngọc quý.
Ngụy Nghiêu sống ở kinh thành đã lâu, công tử tuấn tú từng gặp qua không ít, nhưng bàn về dung mạo lẫn khí độ thì chẳng một ai qua mặt được người trước mắt. Quả thật là ôn nhuận như ngọc.
Sau thoáng kinh ngạc ngỡ ngàng, Ngụy Nghiêu bỗng nhận ra thái độ của người nọ đã thay đổi.
Lúc nàng vừa xoay người lại, khóe môi nam nhân rõ ràng còn vương ý cười ôn hòa. Thế nhưng khi ánh mắt chàng lướt qua gương mặt nàng, nụ cười ấy liền biến mất tăm, ánh nhìn cũng cố ý tránh đi, trong vẻ thanh lãnh dường như còn thấp thoáng mấy phần chán ghét?
Ngụy Nghiêu lớn ngần này, đây là lần đầu tiên gặp phải tình cảnh như thế.
Những mệnh phụ phu nhân hay tiểu thư khuê các tự xưng đoan trang chê bai, bắt bẻ nàng là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng đám công tử trẻ tuổi thì chưa một ai ghét bỏ nàng cả. Kẻ to gan cợt nhả thì nhìn chằm chằm không chớp mắt, người nhút nhát giữ lễ cũng chỉ biết thu hồi tầm mắt chứ chẳng bao giờ bày ra bộ mặt khó coi với nàng. Người đối diện này thật kỳ quặc, muốn giữ lễ tị hiềm thì Ngụy Nghiêu hiểu được, chứ lạnh mặt chán ghét rốt cuộc là có ý gì?
Chẳng lẽ bất mãn vì bị một nữ tử như nàng cướp mất con mồi?
Thật nực cười, ban nãy nàng đã toan rời đi, là do mắt chàng kém cỏi, đon đả gọi nàng một tiếng "tiểu công tử" đấy chứ.
Liếc nhìn con heo rừng chỉ còn thoi thóp vài hơi thở trên mặt đất, Ngụy Nghiêu nhạt giọng nói: "Trước đó không biết con heo này đã có chủ nên mới vung tên, có điều mạo phạm. Nay xin trả lại cho chủ cũ, mời công tử cứ việc nhận lấy."
Giải thích xong, Ngụy Nghiêu lại muốn cất bước rời đi.
Đối với Lục Trạc, vào núi săn bắn chỉ là chuyện hứng khởi nhất thời, một con heo rừng chẳng đáng là bao. Thế nhưng giọng điệu ban phát, chẳng thèm tranh giành của người phụ nữ kia lại như thể đang mỉa mai chàng lòng dạ hẹp hòi.
"Dã thú trong núi vốn là vật vô chủ, kẻ có tài thì được. Con heo này do nàng bắn hạ, đương nhiên thuộc về nàng, đối với ta chẳng có gì gọi là mạo phạm." Lục Trạc công bằng đáp lời. Nói dứt câu, chàng chẳng buồn để ý đến Ngụy Nghiêu nữa, rút dây thừng từ túi hành lý ra rồi tự đi trói con heo rừng thứ hai.
Thấy vậy, Ngụy Nghiêu cũng chẳng khách sáo thêm, tự mình thu xếp con thứ nhất.
Mang con heo rừng to chừng này về, các biểu ca biểu muội nhất định sẽ chịu thua tâm phục khẩu phục, ngoại tổ mẫu hẳn cũng cười toe toét không khép nổi miệng cho xem.
Con heo rừng Ngụy Nghiêu bắn trúng ước chừng nặng đến hai trăm cân, Ngụy Nghiêu dẫu có luyện nội gia tâm pháp cũng chẳng thể vác nổi vật nặng nhường ấy. May mà nàng chuẩn bị chu toàn, trong bao tên ngoài tên ra còn nhét thêm hai thanh sắt có thể co duỗi, kéo dài hết cỡ lên tới ba thước, đầu mỗi thanh đều có thể lắp vào một chiếc bánh xe tháo rời.
Ngụy Nghiêu lấy từng món đồ ra, ngồi xổm trên mặt đất ráp lại hoàn chỉnh. Nàng đang định nghiêng con heo rừng kéo lên chiếc xe kéo giản tiện làm từ hai thanh sắt thì một giọng nói quen thuộc vang rền bỗng từ trên truyền tới: "Tứ cô nương?"
Ngụy Nghiêu chẳng cần ngẩng đầu cũng biết, đó là Thích nhị gia Thích Trọng Khải.
Cùng lúc đó, Ngụy Nghiêu cũng nhớ ra vì sao mình lại thấy giọng nói của người kia quen thuộc đến thế, chàng chính là người đi cùng Thích Trọng Khải sáng nay.
"Thì ra là nhị gia săn bắn ở chốn này." Ngụy Nghiêu phủi tay, đứng dậy chào hỏi Thích Trọng Khải trước.
Thích Trọng Khải chính là một trong những kẻ phàm phu quen thuộc từng xiêu lòng trước nhan sắc của Ngụy Nghiêu. Có điều, có hạng nam nhân hễ thấy mỹ nhân liền nảy sinh lòng chiếm hữu, làm bất cứ chuyện gì cũng ôm mục đích có được giai nhân, trong đầu toàn là những hình ảnh chốn khuê phòng không nỡ nhìn; lại có hạng nam nhân tuy cũng mê ngắm mỹ nhân, nhưng chỉ muốn săn sóc nâng niu nàng, chẳng cầu mong báo đáp.
Thích Trọng Khải thuộc về vế sau.
Cứ như không trông thấy Lục Trạc cũng ở đây, Thích Trọng Khải chạy thẳng tới trước mặt Ngụy Nghiêu, mừng rỡ bảo: "May mà trước đó ta từng thấy Tứ cô nương mặc nam trang, bằng không vừa rồi suýt nữa đã chẳng nhận ra."
Ngụy Nghiêu mỉm cười, chủ động giải thích: "Nhàn Trang ở ngay gần đây, mấy biểu huynh muội thiếp vào núi săn bắn, tình cờ gặp vị công tử kia lùa hai con heo rừng chạy tới. Thiếp lỗ mãng bắn trước một con, chẳng hay nhị gia có sẵn lòng nhường lại chăng?"
Thích Trọng Khải cười lớn sảng khoái: "Một con heo rừng thôi mà, nhường nhịn gì chứ! Tứ cô nương nếu thích, ta tặng nàng cả hai con luôn."
Ngụy Nghiêu khách khí đáp: "Một con là đủ rồi."
Thích Trọng Khải trông thấy mấy thanh sắt nàng mang theo, hiếu kỳ cầm lên xem xét. Đoán ra thứ này chuyên dùng để kéo con mồi khi đi săn, Thích Trọng Khải không khỏi trầm trồ khen ngợi: "Tứ cô nương thật khéo tay tài tình, Thích mỗ thực sự bội phục."
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím Enter để về mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.