Chương 6
Ngụy Nghiêu giải thích: "Ta chỉ muốn lười một chút nên mới góp ý tưởng thôi, thứ này là do Lý công công tìm thợ mày mò làm ra đấy."
Thích Trọng Khải nịnh không trúng chỗ nhưng cũng chẳng để bụng. Chàng đặt chiếc xe đẩy bằng sắt xuống đất rồi xắn tay áo lên, chủ động giúp Ngụy Nghiêu khiêng con heo rừng đã tắt thở lên xe. Bánh xe có then chốt hãm, đang gài cố định, nên dẫu bất thình lình phải chở một con heo rừng to tướng đến vậy thì chiếc xe con cũng chỉ khẽ chao đảo chứ không trượt dốc.
"Con heo này nặng quá, để ta đưa cô nương xuống núi nhé?" Thích Trọng Khải nhiệt tình đề nghị.
Ngụy Nghiêu mỉm cười: "Không dám phiền ngài, tự ta làm được rồi." Sợ Thích Trọng Khải khăng khăng đòi giúp, nàng khẽ liếc về phía Lục Trạc, ra hiệu cho chàng sang đỡ đần bạn mình. Người kia vóc dáng tuy cao ráo đĩnh đạc nhưng trông lại thanh mảnh như một công tử thư sinh, sao kham nổi chuyện khuân vác heo rừng chứ.
Hiểu được ý nàng, Thích Trọng Khải bỗng bật cười sằng sặc, cười đến mức mặt đỏ tía tai, tuyết đọng trên cành cây suýt nữa bị tiếng cười của chàng làm rung rớt xuống.
Lục Trạc sau khi trói chặt con heo rừng liền đứng dậy, cau mày nhìn về phía này.
Thích Trọng Khải một tay ôm bụng cười đến đau quặn, một tay chỉ về phía Lục Trạc: "Thủ Thành, Tứ cô nương sợ đệ vác không nổi heo rừng nên len lén nhắc ta qua giúp kìa! Ha ha ha, đệ có cần giúp không? Cần thì cứ lên tiếng, ta một tay xách heo, một tay dìu đệ xuống núi!"
Gương mặt Lục Trạc không chút gợn sóng. Chàng chỉ nhàn nhạt liếc Ngụy Nghiêu một cái, đoạn dùng một tay nhấc bổng sợi dây buộc trên lưng heo rừng rồi rảo bước về lối cũ.
Dáng vẻ chàng ung dung khinh khoái khôn cùng, cứ như thứ đang xách trên tay chẳng phải con heo rừng hơn hai trăm cân, mà chỉ là một thùng nước nhẹ bẫng.
Điều khiến Ngụy Nghiêu kinh ngạc sững sờ nhất là, chàng xách một con heo rừng mà lại xách ra được phong thái phiêu dật, thoát tục hệt như trích tiên ẩn cư giữa chốn non ngàn.
Thấy mắt nàng dõi theo bóng lưng Lục Trạc, Thích Trọng Khải cười nói: "Tứ cô nương, vị này chính là thế tử gia của Anh Quốc công phủ, Lục Trạc Lục Thủ Thành. Đệ ấy vừa từ biên quan trở về nên cô nương chưa từng gặp qua. Lại nữa, cô nương đừng thấy đệ ấy mặt mày tuấn tú như thám hoa lang, lúc ra chiến trường thật sự thì đúng là ma đầu sát nhân bất chớp nhãn đấy. Đệ ấy với ma đầu chỉ khác nhau mỗi khuôn mặt mà thôi."
Ngụy Nghiêu lại thêm một phen kinh ngạc.
Vị này chính là thế tử gia của Anh Quốc công phủ ư?
Anh Quốc công phủ đấy. Tiếng tăm của nữ quyến Chu gia tệ hại bao nhiêu thì nam nhân Anh Quốc công phủ lại được người đời kính trọng bấy nhiêu. Theo như Ngụy Nghiêu biết, suốt mấy đời đàn ông Lục gia, người sống trọn tuổi trời thọ chung chỉ đếm trên đầu ngón tay, hầu hết đều đã ngã xuống nơi sa trường. Xa xôi chẳng bàn, phụ thân, nhị thúc cùng tam thúc của Lục Trạc đều đã tử trận; người duy nhất còn sống sót là tứ thúc thì gãy mất một chân, đi lại chỉ đành nhờ vào xe lăn.
Đến thế hệ ông nội Lục Trạc, mấy vị đường tổ phụ cũng lần lượt qua đời, nay chỉ còn lại mỗi lão quốc công tại thế.
Một thế gia tướng môn tận trung báo quốc như thế, tận đáy lòng Ngụy Nghiêu cũng vô cùng kính phục.
Những năm cuối đời tiên đế cùng hơn hai mươi năm từ khi Nguyên Gia đế đăng cơ, triều đình hưởng trọn cảnh thái bình thịnh trị, thảy đều nhờ vào trận huyết chiến thảm thắng năm xưa của những người con Lục gia thống lĩnh muôn ngàn tướng sĩ biên cương liều chết đổi lấy, qua đó răn đe triệt để kình địch chốn thảo nguyên.
Song, kính phục thì kính phục, thái độ vừa rồi của Lục Trạc đối với nàng rõ ràng có phần thất lễ.
Từ phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân, hóa ra tràng cười quá đỗi sảng khoái của Thích Trọng Khải đã kéo huynh muội Hoắc Khuyết cùng Chu Huệ Châu lại gần.
Ngụy Nghiêu đứng ra giới thiệu đôi bên với nhau.
Thấy đã có Hoắc Khuyết giúp mỹ nhân kéo con heo rừng, Thích Trọng Khải bèn cất lời cáo từ rồi rảo bước đuổi theo Lục Trạc.
Vừa đuổi kịp, Lục Trạc đã quẳng phịch con heo rừng sang cho chàng.
Thích Trọng Khải chẳng hề hay biết giữa Lục Trạc và Ngụy Nghiêu có chút chuyện không vừa lòng nho nhỏ, chỉ cười hì hì tán gẫu: "Vừa rồi chính là Tứ cô nương Thừa An bá phủ mà sáng nay chúng ta chạm mặt trước cổng thành đấy. Sao nào, đẹp tuyệt trần chứ gì? Vận nam trang đã kiều diễm thế này, thay xiêm y nữ tử vào thì đúng là thiên tiên hạ phàm."
Lục Trạc nghe hai người trò chuyện lúc nãy cũng đã đoán ra được.
Ngụy Nghiêu người này dung mạo quả thực xuất chúng, nhưng một tiểu thư khuê các con nhà quan lại không an phận thủ thường ở trong viện, trái lại cải trang nam nhi chuồn lên núi săn bắn, trèo cây nhảy cành thoăn thoắt thuần thục, nhìn qua là biết kẻ đã quen thói chẳng màng quy củ. Nữ nhân Chu gia vốn mang tiếng xấu đồn xa, nàng mang phân nửa dòng máu Chu gia mà chẳng biết thu liễm, ngược lại còn làm càn hơn, rõ ràng là không biết tự trọng.
"Phi lễ vật ngôn." Lục Trạc tỏ rõ thái độ, chẳng muốn bàn luận chuyện xấu đẹp của nữ nhi Ngụy gia.
Thích Trọng Khải "hừ" một tiếng: "Giả vờ đứng đắn! Đệ đừng có mà ra vẻ, ta không tin trên đời này lại có đấng nam nhi nào không mê mỹ nhân."
Lục Trạc cười mà không đáp.
Chàng cũng yêu cái đẹp, nhưng lễ pháp phải đặt lên hàng đầu.
Dưới chân núi, bốn người Ngụy Nghiêu đang cùng nhau kiểm điểm số con mồi săn được.
Ngụy Nghiêu săn được một con heo rừng cùng một con cáo, đứng đầu bảng mà chẳng ai có thể dị nghị.
Chu Huệ Châu và Hoắc Lâm thì bắn được vài chú chim sẻ rừng, tính theo số lượng trông cũng rất đẹp mắt.
Hoắc Khuyết vì phải bận tâm trông chừng ba muội muội nên chỉ săn được độc một con thỏ, đành ngậm ngùi đội sổ.
"Nghiêu tỷ tỷ, tỷ muốn biểu ca làm gì nào?" Chu Huệ Châu hùa theo trêu chọc.
Ngụy Nghiêu nhìn sang Hoắc Khuyết.
Hoắc Khuyết mỉm cười: "Nguyện đổ phục thua, biểu muội cứ việc sai bảo."
Qua những cuộc trò chuyện của các bậc trưởng bối, Ngụy Nghiêu đã biết Hoắc Khuyết cùng Hoắc Lâm sẽ nán lại kinh thành khoảng nửa năm. Thật khéo làm sao, nàng đúng là đang có chuyện cần nhờ đến sự giúp đỡ của chàng.
Trời hãy còn xa mới tới chiều tà, bốn người thong thả dong ngựa quay về. Ngụy Nghiêu chọn đi sóng vai cùng Hoắc Khuyết, thẳng thắn bày tỏ: "Thực lòng không giấu gì biểu ca, những năm qua muội có dành dụm được một món bạc, cất dưới đáy hòm thì chỉ tổ bám bụi vô ích, nên muội tính đem ra thuê lại một gian mặt tiền buôn bán, để tiền đẻ ra tiền. Ngặt nỗi muội chưa từng kinh doanh bao giờ, chẳng rõ nên mở tiệm gì cho thỏa đáng. Chút tiền mọn này muội ngại chẳng dám thưa với dượng, biểu ca góp ý giúp muội với."
Thừa An bá phủ vốn liếng chẳng có bao nhiêu, nhưng Ngụy Nghiêu lại có một người ngoại tổ mẫu nắm trong tay ngàn mẫu ruộng tốt, một người dì gả cho đệ nhất phú thương đất Tấn, cùng với một người "cha hai" đang ngồi trên ngai vàng của bậc đế vương. Bao lì xì cùng tiền mừng tuổi nhận về nhiều vô kể, nàng lại chẳng bao giờ tiêu xài hoang phí, cứ tích cóp dần dà thế mà cũng để dành được hơn hai ngàn lượng bạc lận lưng.
Trong số đó, một ngàn lượng nàng đã dùng để mua đất vào mùa đông năm ngoái, nay còn lại một ngàn lượng, Ngụy Nghiêu muốn dấn thân vào buôn bán.
Trứng gà mà, đâu thể bỏ hết vào cùng một giỏ.
Hoắc Khuyết liếc nhìn hai muội muội đang đi phía trước, hạ giọng hỏi Ngụy Nghiêu: "Muội có bao nhiêu vốn?"
Ngụy Nghiêu khẽ mỉm cười, giơ một ngón tay thon dài xinh xắn lên trước mặt biểu ca.
Hoắc Khuyết hỏi: "Một ngàn?"
Mười ngàn thì quá nhiều, mà một trăm thì lại quá ít.
Ngụy Nghiêu gật đầu.
Hoắc Khuyết đã hiểu rõ tình hình. Chàng nhìn về phía trước, trầm ngâm một lát rồi đưa ra lời khuyên: "Nhà họ Hoắc ta xưa nay buôn trà với lụa là, hai thứ ấy đòi hỏi phải bôn ba nam bắc tìm kiếm nguồn hàng tốt nhất. Biểu muội thân là nữ nhi không tiện đi lại, e rằng cũng chẳng rành việc xem xét chọn hàng, dẫu có thuê người giúp đỡ thì cũng dễ bị kẻ dưới qua mặt. Chi bằng làm mối làm ăn nào muội có thể tự tay quán xuyến tường tận."
"Mở một tửu lầu thì sao?" Hoắc Khuyết nghiêng đầu nhìn Ngụy Nghiêu, từ tốn phân tích: "Kinh thành là nơi tụ hội của quyền quý cùng phú thương, không lo thiếu khách. Biểu muội chỉ cần thuê vài vị đại trù tay nghề tinh xảo, nghiên cứu thêm những món ăn hiếm thấy ở các tửu lầu khác. Miễn làm ra món ngon miệng thì lâu dần ắt sẽ buôn may bán đắt."
Ngụy Nghiêu ngẫm lại mấy tửu lầu lớn hiện có trong kinh thành, nét sầu khẽ gợn nơi khóe mày: "Biểu ca nói thì dễ, nhưng muội biết tìm đâu ra đại trù đáp ứng được những yêu cầu ấy chứ? Huống hồ tửu lầu ở kinh thành nhiều như nấm sau mưa, cạnh tranh gay gắt khôn cùng, quán của muội dẫu có mở ra cũng khó lòng nổi trội."
Hoắc Khuyết cười nói: "Mấy năm nay ta theo phụ thân đi qua không ít nơi, mỗi vùng đất đều có phong vị đặc sắc riêng. Đợi ta nếm thử hết mấy tửu lầu trong kinh thành, rồi sẽ phái người đi khắp nơi tìm kiếm danh trù bản xứ cho biểu muội, đảm bảo dâng tặng muội vài món chiêu bài độc đáo mà đám quyền quý chốn kinh kỳ hiếm khi được thưởng thức."
Ngụy Nghiêu mừng rỡ: "Thế thì còn gì bằng! Lúc nào biểu ca đi nếm món nhớ gọi muội theo với nhé, muội đi cùng huynh."
Đã định mở tửu lầu kinh doanh, Ngụy Nghiêu đương nhiên có khối thứ phải học hỏi, mấy tòa tửu lầu lớn kia chính là nơi tuyệt hảo để nàng tầm sư học lỏm.
Tay nghề nấu nướng không học lén được thì học cách thức kinh doanh, gom nhặt sở trường của trăm nhà về cho mình.
Hoắc Khuyết thoáng ngập ngừng rồi hỏi nàng: "Biểu muội ở bá phủ cũng có thể tùy ý ra ngoài sao?"
Ngụy Nghiêu mỉm cười. Đương nhiên là được chứ, tổ mẫu từ sớm đã bị nàng thuyết phục rồi, chỉ cần nàng có lý do chính đáng thì người chẳng bao giờ ngăn cản.
Người xưa bảo trong nhà có người già như có bảo bối, Ngụy Nghiêu ở kinh thành có tổ mẫu chống lưng, ra ngoại ô lại có ngoại tổ mẫu cưng chiều hết mực, xem như nắm trọn trong tay hai đại bảo bối rồi!
Chương 8
Thọ An quân ngủ một giấc tỉnh dậy, liền nghe Liễu ma ma bẩm báo rằng bốn đứa cháu đã cùng nhau lên núi săn bắn.
Có Hoắc Khuyết cùng Ngụy Nghiêu đều biết võ nghệ đi cùng, Thọ An quân cũng chẳng có gì phải bận lòng lo lắng.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, bốn đứa trẻ đã mang theo chiến lợi phẩm đầy ắp trở về.
"Các con vào tận rừng sâu đấy à?" Thấy con heo rừng, ánh mắt Thọ An quân khẽ đổi, không vui nhìn về phía Ngụy Nghiêu - người có khả năng rủ rê anh em nhất. Heo rừng vốn sống trong rừng sâu, mà lúc này núi non phủ đầy tuyết trắng, Ngụy Nghiêu lại dám chạy tít vào trong, lá gan quả thực quá lớn. Thọ An quân cưng chiều vãn bối có chừng có mực, điều kiện tiên quyết là phải bảo đảm an toàn.
Ngụy Nghiêu vội vàng giải thích: "Tụi con đâu có vào trong, chỉ loanh quanh ở chân núi thôi ạ. Con heo rừng này là do nhóm Thích nhị gia xua xuống, con chỉ may mắn nhặt được món hời thôi."
Bọn Hoắc Khuyết không hề nhìn thấy Lục Trạc, Ngụy Nghiêu cũng giấu nhẹm tên chàng.
Anh Quốc công phủ quá đỗi hiển hách, nếu nàng nhắc đến Lục Trạc, mợ Vương thị cùng biểu tỷ Chu Huệ Trân thể nào cũng nảy sinh vài phần ảo tưởng viển vông, nàng chẳng buồn nghe những lời ấy.
"Thích nhị gia... chẳng phải là vị ngự tiền thị vệ oai phong lẫm liệt đi theo hoàng thượng tới đây năm ngoái sao?"
Vương thị đảo mắt, nhìn chằm chằm Ngụy Nghiêu dò hỏi.
Ngụy Nghiêu gật đầu. Sợ mợ hỏi thêm, nàng liền cười nói với Thọ An quân: "Ngoại tổ mẫu, con về phòng thay y phục trước đã nhé!"
Nói đoạn, Ngụy Nghiêu dẫn Bích Đào trở về viện nhỏ của mình.
Lòng Vương thị rạo rực, ánh mắt hướng về phía Vân Vụ Sơn xa xa. Chờ tuyết tan, hoa hạnh, hoa anh đào cùng muôn hoa dại khắp chốn non ngàn sẽ rộn rã bung nở, công tử thế gia chốn kinh thành chắc chắn sẽ đến Vân Vụ Sơn đạp thanh săn xuân. Đến lúc đó bà dẫn con gái vào núi dạo chơi, nếu may mắn tao ngộ người trẻ tuổi tài ba, xuất thân huân quý như Thích nhị gia, biết đâu lại vớ được một mối hôn sự tốt lành.
Danh tiếng nữ nhi Chu gia tuy bị Tiểu Châu thị làm cho hoen ố, nhưng trưởng nữ Huệ Trân dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, chẳng thua kém Ngụy Nghiêu là bao, ắt hẳn có thể nắm giữ trái tim của đám nam nhân.
Mấy toan tính nhỏ nhen của Vương thị đều lộ hết lên mặt, Thọ An quân chỉ liếc qua đã hiểu thấu. Lại nhìn sang cháu gái Chu Huệ Trân cũng mang nét mặt y hệt, da đầu Thọ An quân bỗng chốc tê rần vì ngán ngẩm.
Bữa tối hôm ấy là món heo rừng nướng. Đống lửa bập bùng giữa nền tuyết trắng, cả gia đình ba thế hệ quây quần bên nhau, vừa cười vừa nói, ăn uống vô cùng ngon miệng.
Đám vãn bối hiếm khi gặp mặt nên còn râm ran trò chuyện, Thọ An quân liền về phòng nghỉ sớm.
Liễu ma ma hầu hạ bà đi ngủ.
Từ thuở Thọ An quân còn ở trong cung, Liễu ma ma đã là cung nữ nhỏ bên cạnh bà, đến nay cũng đã ngoài bốn mươi tuổi.
"Than ôi, già rồi, làm gì cũng lực bất tòng tâm. Ngươi giúp ta nghĩ xem nên chọn cho Huệ Trân một người trượng phu thế nào." Thọ An quân bảo Liễu ma ma ngồi xuống bên mép giường, giãi bày tâm can.
Chu Huệ Trân năm nay mười sáu tuổi, hai năm trước đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin, lại là đứa trẻ do Liễu ma ma tận mắt nhìn lớn lên, trong lòng bà hiển nhiên cũng từng thầm cân nhắc chuyện này.
"Đại cô nương dung mạo hơn người, gả cho người ở thôn trang không quyền không thế thì vạn lần chẳng thỏa đáng, còn chốn danh môn huân quý mắt cao hơn đầu, e là cũng chẳng để mắt đến đại cô nương. Theo ý lão nô, tốt nhất là tìm trong số kinh quan lục thất phẩm một vị công tử có thể tự mình làm chủ lại thật lòng yêu thương đại cô nương, trong nhà tốt nhất không có mẹ chồng, chị em dâu, tránh cho đại cô nương gả qua đó phải nghe những lời đàm tiếu."
Thọ An quân nằm nghiêng, trầm ngâm hồi lâu, chỉ cảm thấy cháu gái gả cho ai bà cũng không yên lòng.
Hiện tại bà còn sống, còn có ân sủng của Nguyên Gia đế, đám người kinh thành kia chưa dám ngang nhiên giẫm đạp lên nữ nhi Chu gia. Nhưng bà đã sáu mươi tuổi rồi, còn sống được bao lâu, còn che chở cho đám hậu bối được bao lâu nữa?
Mối nhân duyên mà Liễu ma ma vừa nói lại hợp với cô cháu gái nhỏ Chu Huệ Châu hơn. Huệ Châu thông minh lương thiện, dung mạo thanh tú đoan trang, không dễ chuốc lấy thị phi, bản thân con bé cũng chẳng ham cao ngóng xa. Cháu gái lớn Chu Huệ Trân thì hoàn toàn ngược lại, cậy mình có chút nhan sắc, chỉ một mực muốn gả vào cửa cao nhà rộng. Dẫu bề trên có chọn cho một vị công tử nhà quan nhỏ, Chu Huệ Trân trong lòng ấm ức bất cam, gả đi rồi cũng khó mà hòa thuận ấm êm cùng phu quân.
Trong mấy đứa nhỏ trong nhà, Thọ An quân bận lòng nhất là Chu Huệ Trân.
Bà cũng lấy làm lạ, cùng một cách dạy dỗ hai đứa cháu gái, cớ sao Chu Huệ Trân lại nghe theo răm rắp cái thói của Vương thị.
Vừa xuất thân danh môn vừa hết lòng đối tốt với nàng ta, cháu rể như thế bảo một bà lão như bà đi đâu mà tìm?
"Lão thái quân, Nghiêu cô nương cũng đến tuổi rồi, người có dự tính gì chăng?" Liễu ma ma tò mò hỏi.
Nghĩ đến Ngụy Nghiêu, Thọ An quân chuyển sầu thành vui: "Nha đầu ấy giống ta, thích bạc hơn, chẳng màng đến chuyện tình ái lứa đôi. Chỉ cần trong tay có tiền, có trượng phu hay không, trượng phu đối xử tốt hay xấu nó đều chẳng bận tâm. Huống hồ bên trên nó còn có Ngụy lão thái thái, Ngụy lão thái thái tuyệt đối sẽ không để nó chịu thiệt trong chuyện hôn sự đâu."
Ngụy Nghiêu, Chu Huệ Châu, Hoắc Lâm đều không cần bà bận lòng nhiều, duy chỉ có Chu Huệ Trân cao chẳng tới thấp chẳng thông, hệt như củ khoai nóng bỏng tay.
Vợ chồng Đại Châu thị và Hoắc Kính Thường ở lại Nhàn Trang hai đêm rồi cũng phải rời đi.
Gia nghiệp đệ nhất phú thương đất Tấn Thành đâu phải dễ dàng gây dựng và giữ gìn. Hai vợ chồng thường xuyên bôn ba khắp nam bắc đông tây, Đại Châu thị còn tự trào rằng đợi đến khi Hoắc Khuyết cưới vợ, cháu nội có thể gánh vác việc nhà thì bà mới thực sự được thanh nhàn, đến lúc đó cũng sẽ tự xây một hoa viên rộng lớn để hưởng phúc như Thọ An quân.
"Khởi hành sớm đi, đừng chỉ mải mê kiếm tiền, phải biết chăm sóc bản thân đấy." Thọ An quân dặn dò trưởng nữ và con rể.
Đại Châu thị mỉm cười bước lên xe ngựa.
Hoắc Kính Thường hành lễ với Thọ An quân, dặn dò Hoắc Khuyết và Hoắc Lâm thêm vài câu rồi cũng lên xe theo.
"Muội muội với muội phu chuyến này đi, chẳng biết lần sau gặp lại là khi nào nữa." Vương thị đứng bên cạnh mẹ chồng, giả vờ gạt đi hai giọt nước mắt ngắn dài.
Tiếng khóc của nàng dâu khiến Thọ An quân nổi cả da gà.
"Ngoại tổ mẫu, phụ thân muốn mở phân điếm ở kinh thành và giao cho cháu phụ trách. Mấy ngày tới cháu lên kinh xem xét trước, khi nào rảnh lại đến hầu chuyện với người." Hoắc Khuyết đã cho người chuẩn bị ngựa xong xuôi, hôm nay cũng phải rời Nhàn Trang.
Thọ An quân cười tươi: "Đi đi, cháu làm việc thì mọi người đều yên tâm."
Vương thị đảo tròng mắt, ngó sang hỏi Ngụy Nghiêu: "Nghiêu Nghiêu có muốn cùng đường về với biểu ca của cháu không? Dọc đường nói chuyện cho có bạn có bè."
Lời nhắc ấm áp: Nhấn phím Enter để trở về mục lục, nhấn phím ← để trở về trang trước, nhấn phím → để sang trang tiếp theo, đánh dấu trang để tiện cho lần đọc sau.