Chương 64
Gần trưa, ánh nắng càng thêm gay gắt, nhưng trong núi lại mát mẻ hơn nhiều. Thúc ngựa vượt qua một con dốc, Ngụy Nghiêu phóng tầm mắt nhìn xuống, thấy từng tòa cung điện sừng sững phía trước, hành cung đã ở ngay tầm mắt.
Mồ hôi lăn dài bên má, Ngụy Nghiêu lấy khăn tay khẽ lau đi.
"Đến đó ngay bây giờ, hay tìm chỗ nào nghỉ ngơi chốc lát?" Lục Trạc quay đầu ngựa, đi tới bên cạnh nàng hỏi.
Ngụy Nghiêu không muốn đến gặp mẫu thân trong bộ dạng nhếch nhác, mệt mỏi.
Khẽ chạm vào chiếc tay nải sau lưng, Ngụy Nghiêu chỉ về phía sơn lâm trước mặt: "Nghỉ ngơi một lát đi."
Nàng muốn đi thay nữ trang.
Chương 74
Giữa đường núi và dòng sông còn có một sườn dốc thoai thoải trải dài. Năm xưa khi xây hành cung, phường thợ hoa đã cố ý gieo rất nhiều hạt giống hoa trên triền dốc này, nay hoa tươi đủ sắc đỏ, vàng, trắng, tím đua nhau nở rộ, cảnh tượng thật đẹp mắt vô cùng.
Ven sông có cây râm mát lại có đá tảng bằng phẳng, Lục Trạc bèn định đến đó nghỉ chân.
Ngụy Nghiêu theo chàng đi xuống. Nước sông trong vắt, Ngụy Nghiêu vốc nước uống một ngụm, sau khi đứng dậy liền bắt đầu tìm kiếm nơi thích hợp để thay y phục.
Bờ sông tầm nhìn quá trống trải, vẫn nên vào trong núi thì hơn.
Ngụy Nghiêu tháo chiếc bao袱 trên lưng ngựa xuống, thấy Lục Trạc nhìn sang, nàng liền khẽ giải thích: "Ta vào núi đi dạo một lát."
Lục Trạc đoán nàng muốn đi giải quyết việc riêng, bèn quay mặt về phía dòng sông, dặn dò: "Đừng đi xa quá, có chuyện gì thì gọi ta."
Để cẩn thận, Ngụy Nghiêu cũng nói với chàng: "Nếu ta không gọi, thế tử cũng đừng đi lên đấy."
Lục Trạc khẽ cười: "Được."
Phía sau liền vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng thoăn thoắt như hươu non của nàng.
Lục Trạc hái một đóa hoa dại màu đỏ, ngắm nghía chốc lát rồi ném xuống dòng sông. Nước sông lập tức nâng sắc đỏ ấy trôi xuôi, xa dần, xa mãi, cho đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.
Phi Mặc cùng táo hồng mã ung dung gặm cỏ dưới bóng râm. Lục Trạc cũng cảm thấy hơi đói, liền lục từ túi yên ngựa ra hai miếng thịt khô, tựa vào thân cây chậm rãi nhai.
Ăn xong thịt khô, Lục Trạc ngồi xổm bên bờ sông vốc nước, sau lưng rốt cuộc cũng vang lên tiếng bước chân nàng trở về. Lục Trạc khẽ nghiêng đầu, trong khóe mắt liền hiện ra một bóng hình mang sắc hoa hải đường.
Lục Trạc kinh ngạc đứng phắt dậy, không dám tin vào mắt mình mà nhìn Ngụy Nghiêu đang đứng trên đường núi.
Vừa rồi nàng bước vào trong núi rõ ràng còn mặc nam trang, lúc này lại đổi thành một thân nữ trang thướt tha: chiếc bối tử hoa văn gấm sắc hải đường, váy dài màu phấn nhạt, đến cả mái tóc dài cũng được búi gọn lên, dẫu chẳng cầu kỳ như thường ngày mà chỉ cài một chiếc bạch ngọc trâm.
Sau lưng nàng là trời xanh núi biếc trải rộng, nàng tựa như đóa hải đường dại nơi chốn thâm sơn hóa thành yêu tinh, thản nhiên bước đến như không thấy chàng, lướt qua bên người chàng rồi khom gối ngồi xuống ven sông, mượn làn nước làm gương soi, khẽ chỉnh lại vị trí trâm cài.
Mãi đến khi nàng đứng dậy, đặt bao袱 trở lại trên yên ngựa, Lục Trạc mới hồi thần, trong lòng vừa bực bội vừa tức giận.
Nàng lại dám thay y phục giữa chốn rừng núi hoang vu này, không sợ bị người ta bắt gặp hay sao? Vạn nhất có thợ săn vào rừng săn bắn, vạn nhất có cung nhân trong hành cung đi vào, hay vạn nhất chàng ma xui quỷ khiến lén lút bám theo sau, chẳng lẽ nàng không sợ bị nam nhân nhìn thấy một chút nào ư?
"Thay y phục ở chốn hoang dã thế này, cô nương vị tất cũng quá to gan rồi đấy." Lục Trạc trầm mặt nói.
Động tác thu dọn yên ngựa của Ngụy Nghiêu khựng lại. Có lẽ vì sắp được gặp mẫu thân nên lòng nàng đang ngập tràn vui sướng, chẳng buồn so đo với chàng, chỉ mỉm cười đáp: "Thứ nhất, trước khi thay đồ ta đã quan sát kỹ xung quanh, đoan chắc không có ai. Thứ hai, ta chỉ thay ngoại bào, trung y bên trong vẫn giữ nguyên, dẫu có người đi qua cũng chẳng nhìn thấy được gì. Thứ ba, nếu thế tử thật sự không yên tâm, sợ chuyện này truyền ra ngoài làm vấy bẩn thanh danh của ngài, thì cứ việc vào núi lùng sục một phen, ta sẽ ở đây đợi ngài."
Lục Trạc nhắm nghiền hai mắt.
Ngụy Nghiêu thấy táo hồng mã vẫn còn đang gặm cỏ nên không vội lên đường, cũng chẳng buồn để tâm sắc mặt Lục Trạc ra sao.
Lục Trạc xoay người sang hướng khác, đưa mắt nhìn về phía sơn lâm đối diện. Nếu có người đi lại bên trong, ắt hẳn chim chóc đã bay tán loạn.
Phía trên tán rừng sơn lâm tĩnh lặng không một bóng chim, có lẽ quả thật không có ai.
Dẫu vậy, Lục Trạc vẫn thấy Ngụy Nghiêu quá đỗi liều lĩnh. Thế nhưng nàng chẳng phải muội muội của chàng, cũng không phải thê tử danh chính ngôn thuận, chàng có hảo tâm khuyên bảo thì nàng cũng chẳng thèm nghe, chỉ càng thêm bài xích chàng mà thôi.
"Gặp quý nhân rồi, nàng định giải thích thế nào?" Lục Trạc quyết định đổi đề tài: "Cứ theo như những gì trước đó đã bàn tính sao?"
Hàng mi dài của Ngụy Nghiêu khẽ run lên.
Nàng và Lục Trạc đột nhiên tới hành cung, mẫu thân nhất định sẽ hỏi duyên cớ. Trước khi lên đường hai người đã bàn định ổn thỏa, cứ nói nửa thật nửa giả, bảo rằng Lục Trạc say rượu bắt nạt người, đắc tội với nàng, vì muốn dỗ dành nàng tha thứ nên mới đi xin thánh chỉ.
Nhưng nàng và Lục Trạc đã ước hẹn về kinh liền hòa ly, suốt một tháng qua cũng không hề gặp mặt, giờ gặp lại chẳng khác nào người xa lạ, nếu vẫn theo cách nói cũ thì lại phải tiếp tục diễn trò trước mặt mẫu thân.
"Đã đến nước này rồi, ta không ngại diễn kịch cùng nàng thêm mấy ngày nữa đâu." Lục Trạc bỗng lên tiếng.
Ngụy Nghiêu cũng chẳng nghĩ ra cách nào tốt hơn, liền mỉm cười với chàng: "Làm phiền thế tử rồi."
Hai con ngựa đã ăn no cỏ, hai người liền trở lại lưng ngựa.
Hành cung đã ở ngay trước mắt, Ngụy Nghiêu chủ động giảm tốc, không tiếp tục thúc ngựa phi nước đại nữa, mà chậm rãi tiến bước như thể hai người chỉ đang thong dong du ngoạn non nước.
Cuối cùng cũng đến cửa nam hành cung. Hai người vừa bước tới gần, thị vệ hành cung liền tiến lên quát ngăn lại.
Ngụy Nghiêu đưa mắt nhìn Lục Trạc.
Lục Trạc ngồi trên lưng ngựa, đưa đạo thánh chỉ trong tay cho thị vệ.
Thánh chỉ sắc vàng rực rỡ cùng dấu ngọc tỷ đỏ thẫm đập vào mắt, thị vệ vừa thấy liền lập tức quỳ rạp xuống đất.
Bấy giờ Lục Trạc mới ra hiệu cho Ngụy Nghiêu xuống ngựa, rồi lấy lệnh bài phó tướng Thần Vũ quân của mình đưa cho thị vệ.
Sau khi thị vệ kiểm tra không chút sai sót, liền cắt cử một người dẫn đường cho hai người.
Hành cung nguy nga tráng lệ, diện tích so với hoàng cung ở Kinh thành không biết còn rộng lớn hơn gấp bao nhiêu lần. Thị vệ rảo bước rất nhanh, Ngụy Nghiêu đành phải bước vội theo sau, nắng trời lại gay gắt khôn cùng, chẳng mấy chốc trên mặt nàng đã lấm tấm mồ hôi.
"Đi chậm một chút, không cần vội." Lục Trạc cất lời phân phó thị vệ.
Thị vệ nhận ra vẻ mệt mỏi chật vật của thế tử phu nhân, bấy giờ mới chậm bước lại.
Lục Trạc hỏi gã: "Quý nhân hiện đang ở đâu?"
Thị vệ ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Khi quý nhân mới đến hành cung, Hoàng thượng từng căn dặn, quý nhân thích ở đâu thì cứ ở đó. Ba năm nay quý nhân đã đổi qua mấy tòa cung điện, dạo gần đây tiết trời oi bức, quý nhân cùng Tứ điện hạ vừa mới chuyển sang Lưu Ba cung."
Nghe thị vệ nói xong, cả Ngụy Nghiêu lẫn Lục Trạc đều ngẩn người.
Khắp Kinh thành từng râm ran lời đồn đãi rằng, bởi vì Lệ quý nhân và Tứ hoàng tử mạo phạm Thái hậu nương nương nên hai mẹ con mới bị Nguyên Gia đế đuổi đến Tây Sơn hành cung cách Kinh thành năm trăm dặm, gần ba năm trời chưa từng được hồi kinh. Trong những lời đồn thổi ấy, Lệ quý nhân đã hoàn toàn thất sủng, ngày đêm rơi lệ nơi hành cung, chỉ mong Hoàng thượng còn nhớ đến mẹ con nàng.
Bách tính ai nấy đều ngỡ cảnh ngộ của Lệ quý nhân còn thê thảm hơn cả bị đày vào Lãnh cung; phi tần bị đày vào Lãnh cung chí ít cũng không liên lụy đến hoàng tử, đằng này Lệ quý nhân lại dắt díu cả Tứ hoàng tử cùng chịu cảnh giam cầm nơi Lãnh cung.
Ngụy Nghiêu từng vì những lời đàm tiếu ấy mà rơi nước mắt, ngoại tổ mẫu phải dỗ dành rằng mẫu thân nàng tuyệt đối không sa sút đến bước đường đó, lại bảo Thái hậu nương nương không ưa mẫu thân, việc bà được ra ở hành cung thực chất lại là điều may mắn.
Ngụy Nghiêu vừa mong đúng như vậy, lại vừa sợ ngoại tổ mẫu chỉ nói lời êm tai để an ủi mình. Nay đích thân đến hành cung, tận tai nghe thị vệ nói mẫu thân có thể tùy ý chọn cung điện để ở, thậm chí còn đổi hết chỗ này sang chỗ khác, Ngụy Nghiêu mới tin chắc cuộc sống của mẫu thân nơi hành cung chẳng hề thê lương bi đát như lời đồn đại ngoài kia.
Ngụy Nghiêu mừng cho mẫu thân, ý cười dần lan tỏa nơi đáy mắt.
Còn Lục Trạc lại thầm nghĩ, Lệ quý nhân rốt cuộc là tuyệt sắc giai nhân phương nào mà lại được Nguyên Gia đế sủng ái đến nhường này?
Trong mắt Lục Trạc, Nguyên Gia đế là một bậc minh quân, siêng năng việc nước, yêu thương muôn dân lại chấn hưng binh mã làm cho đất nước hùng mạnh. Hậu cung của Nguyên Gia đế phi tần chỉ đếm trên đầu ngón tay, là vị hoàng đế ít ham mê sắc dục nhất trong các đời quân vương. Thế nhưng cũng chính là Nguyên Gia đế, chẳng những đón một góa phụ bỏ con trở về nhà mẹ đẻ vào hậu cung sắc phong làm quý nhân, mà lại còn sủng ái vị quý nhân này vô bờ bến.
Ngay từ đêm Tết Nguyên Tiêu hôm đó, Lục Trạc đã đoán được Nguyên Gia đế sủng ái Lệ quý nhân đến mức nào, lúc này trong lòng chàng chỉ còn lại sự tò mò khôn xiết đối với vị quý nhân ấy. Ngụy Nghiêu đã mười sáu tuổi, tuổi của Lệ quý nhân chắc hẳn cũng ngoài ba mươi, giữa muôn vàn nữ nhân tuyệt nhiên không còn trẻ trung gì nữa. Nếu Nguyên Gia đế thật sự ham mê nhan sắc, ngài hoàn toàn có thể tuyển chọn vô số mỹ nhân tuổi đời son trẻ, cớ sao lại chỉ thiên vị một mình Lệ quý nhân?
Đi vòng vèo qua bao cung điện, Lưu Ba cung rốt cuộc cũng hiện ra trước mắt. Thị vệ dẫn đường ban đầu đã được thay bằng một tiểu thái giám nội uyển.
Tiểu thái giám liền giới thiệu thân phận của Lục Trạc và Ngụy Nghiêu với thái giám canh cửa Lưu Ba cung.
Thái giám gác cổng nghe xong, mừng rỡ nhìn Ngụy Nghiêu một cái, rồi vội vã sai người vào trong bẩm báo với chủ tử.
Tiểu Châu thị đang dùng bữa cùng tứ hoàng tử. Tứ hoàng tử lên ba đã biết dùng đũa, ngoan ngoãn ngồi cạnh mẫu thân, trước ngực đeo một chiếc yếm ăn lớn.
“Nương nương, nương nương! Tứ cô nương và cô gia của Thừa An bá phủ phụng chỉ đến thăm người rồi ạ!”
Ở bên ngoài, thân phận thế tử Anh Quốc công của Lục Trạc tôn quý hơn hẳn. Thế nhưng lúc này tại Lưu Ba cung, mọi cung nhân hầu hạ đều đặt danh xưng thế tử phu nhân Tứ cô nương lên trước; thế tử này nọ gì chứ, chung quy cũng chỉ là phu quân của Tứ cô nương mà thôi!
Tiếng reo đầy kích động của Du công công vang vọng khắp trong điện khiến Tiểu Châu thị giật mình đánh rơi đôi đũa trúc trên tay.
Tứ hoàng tử chớp chớp mắt, nuốt miếng thịt trong miệng xuống rồi hỏi mẫu thân: “Mẫu thân, Tứ cô nương là ai ạ? Cô gia là ai vậy?”
Tiểu Châu thị rất muốn trả lời con trai, nhưng nước mắt đã nghẹn ngào tuôn trào trước một bước.
Anh cô vội dâng chiếc khăn tay cho chủ tử, chính nàng cũng vừa gạt lệ vừa đáp lời tứ hoàng tử: “Điện hạ quên rồi sao, Tứ cô nương chính là tỷ tỷ ở ngoài cung của người đấy ạ.”
Tứ hoàng tử liền nhớ ra ngay.
Mẫu thân thường kể cho cậu nghe chuyện về tỷ tỷ. Ngoại trừ những cung nhân quen mặt nơi hành cung, trong số những người bên ngoài, người tứ hoàng tử nghe nhắc đến nhiều nhất chính là phụ hoàng và tỷ tỷ. Mẫu thân bảo phụ hoàng là một đấng minh quân, đã làm rất nhiều việc lớn được trăm họ ngợi ca; mẫu thân cũng nói tỷ tỷ là con gái của người, là người ruột thịt thân thiết nhất trên đời của cậu sau phụ hoàng và mẫu thân.
Có những lời tứ hoàng tử nghe chưa hiểu hết, mẫu thân liền cầm tay cậu áp lên bụng mình, bảo rằng trên thế gian này chỉ có cậu và tỷ tỷ là do một tay người dứt ruột sinh ra.
Vậy nên, là tỷ tỷ đã đến rồi sao?
Tứ hoàng tử không hiểu vì sao mẫu thân lại khóc. Cậu bé nóng lòng muốn gặp tỷ tỷ vô cùng, cũng háo hức muốn gặp người từ ngoài hành cung tới biết bao!
Giật phắt chiếc yếm ăn trên cổ xuống, tứ hoàng tử thích thú cắm đầu chạy vụt ra ngoài.
Quy củ vẫn là quy củ, khi chưa nhận được lời truyền báo của quý nhân, dẫu cung nhân biết chắc người nhất định sẽ cho mời con gái và con rể vào trong, họ cũng không dám tự tiện cho đi qua.
Ngụy Nghiêu tim đập thình thịch như trống điểm, trong đầu ngổn ngang bao nỗi nghĩ suy. Nàng chẳng rõ mẫu thân nay đã làm quý nhân liệu có còn tha thiết nhớ đến đứa con gái này không, có vui mừng khi gặp lại nàng hay chăng. Thế nhưng nàng không dám để lộ ra mặt, sợ làm mất thể diện khiến đám cung nhân hầu cận mẫu thân chê cười.
Lục Trạc chỉ thấy mồ hôi trên trán nàng không ngừng túa ra, sắc mặt trắng bệch, đôi môi căng mọng cũng phai nhạt sắc thắm yêu kiều thường ngày.
Nghĩ đến việc nàng phải dầm mưa dãi nắng chạy đôn chạy đáo suốt nửa ngày dưới trời gay gắt, lúc nghỉ ngơi lại chẳng chịu ăn uống gì, Lục Trạc chợt lo không biết có phải nàng đã bị trúng thử rồi không.
Đúng lúc này, một bé trai mặc chiếc áo cộc tay mát mẻ chạy ào ra như một cơn gió. Nhìn thấy hai người đang đứng trước cửa cung, cậu bé có mày mắt giống hệt Nguyên Gia đế dần dần dừng bước, ánh mắt lướt qua Lục Trạc rồi lại chạy thẳng đến trước mặt Ngụy Nghiêu. Cậu ngửa đầu lên, đôi mắt phượng long lanh sáng ngời nhìn nàng: “Tỷ là tỷ tỷ của đệ sao?”
Ngụy Nghiêu ngồi xổm xuống, đôi mắt nhòa lệ nhìn tứ hoàng tử. Nàng chỉ thấy cậu bé đáng yêu và kháu khỉnh y hệt như những gì nàng hằng tưởng tượng.
Ngụy Nghiêu nghẹn ngào chẳng thốt nên lời. Nàng rút khăn tay ra, cúi đầu bật khóc nức nở.
Tứ hoàng tử cuống quýt cả lên, cớ sao tỷ tỷ vừa tới mà mẫu thân khóc, tỷ tỷ cũng khóc thế này?
Cậu bé còn đang lúng túng chưa biết làm sao thì một bóng người cao ráo bỗng cúi xuống, đưa tay đỡ lấy bờ vai Ngụy Nghiêu, vừa dìu nàng đứng dậy vừa kéo nàng vào lòng.
Giọt lệ nóng hổi nhanh chóng thấm ướt vạt áo Lục Trạc, loang ra một mảng lớn. Tay phải chàng vẫn đặt trên bờ vai mảnh khảnh của nàng; đôi vai ấy cứ run lên từng hồi, nàng càng cố nén tiếng nấc thì vai lại càng run rẩy dữ dội hơn.
Anh cô vội vã bước ra ngoài.
Nàng từ năm mười tuổi đã bắt đầu hầu hạ Tiểu Châu thị, theo Tiểu Châu thị gả vào Thừa An bá phủ, chứng kiến Tiểu Châu thị cùng Ngụy Nhị gia phu thê ân ái mặn nồng, nhìn Tứ cô nương chào đời rồi khôn lớn, sau đó lại tiếp tục theo Tiểu Châu thị vào cung.
Anh cô vẫn còn nhớ rõ bóng hình cô nương nhà mình.
“Cô nương mau vào trong đi thôi! Nương nương vừa nghe tin cô nương tới thì mừng đến rơi nước mắt không ngừng, lại sợ thế tử chê cười nên chẳng dám bước ra đây.” Anh cô vừa nói vừa lấy khăn tay lau khóe mắt.
Ngụy Nghiêu nhận ra giọng nói của Anh cô, biết mẫu thân đang khóc và cũng tha thiết nhớ mong mình, nàng liền đẩy người đang ôm mình ra, vội vã lao thẳng vào bên trong.
Tứ hoàng tử cũng định chạy theo sau, nhưng Anh cô đã kịp thời bế cậu bé lên, dịu giọng dỗ dành: “Nương nương đang khóc, chỉ có cô nương mới dỗ dành được người thôi. Điện hạ theo nô tỳ chơi ở bên ngoài một lát nhé?”
Tứ hoàng tử ngơ ngác gật đầu.
Bấy giờ Anh cô mới đỏ hoe mắt nhìn sang Lục Trạc, ban nãy nàng còn chưa kịp ngắm nhìn cho kỹ.
Trước ngực Lục Trạc ướt đẫm một mảng vì nước mắt của Ngụy Nghiêu, áo xống có phần nhếch nhác, song dung mạo chàng vẫn tuấn lãng vô song, phong thái thong dong nho nhã.
Quả nhiên đúng là phong thái của thế tử gia.
Anh cô mỉm cười nói: “Nương nương và thiếu phu nhân nhiều năm chưa gặp, mẹ con đoàn tụ e là phải mất nhiều thời gian, có điều chi thất lễ xin thế tử gia thứ lỗi cho.”
Lục Trạc nói: “Cứ để phu nhân ở bên bầu bạn với quý nhân thêm chốc lát, ta bên này không vội.”
Anh cô gật đầu, sai một tiểu cung nữ dẫn Lục Trạc sang thiên điện nghỉ ngơi trước.
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím Enter để về mục lục, phím ← để về trang trước, phím → để sang trang sau, đánh dấu trang để tiện tiếp tục đọc lần tới.
