Chương 72
Làm sao mà không đói cho được. Chưa nói đến chặng đường dài dằng dặc hai người vừa rong ruổi, riêng trận ác chiến trong rừng cây khi trước đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của nàng. Cứ ngỡ tối qua có thể ăn một bữa no nê ở khách điếm, ngờ đâu mới nuốt được vài miếng thì phòng bên đã văng ra những lời dâm ô uế tạp.
Trải qua một đêm dài, bụng dạ Ngụy Nghiêu đã đói đến mức dán cả vào lưng.
Lúc xe ngựa đến trước cổng thành thì cổng lớn đã mở.
Xếp hàng một lát, Lục Trạc vừa đưa yêu bội ra, binh lính gác cổng thành lập tức mở đường cho xe ngựa của họ đi qua.
Ngụy Nghiêu nấp sau rèm xe, trông thấy bên đường có hàng bánh bao nghi ngút khói, những chiếc bánh lộ ra trong xửng hấp to chừng miệng bát, liền gọi với ra bảo Lục Trạc mua hai cái bánh bao nhân thịt.
Lục Trạc dừng xe. Chàng vẫn ngồi yên trên càng xe, ném một mẩu bạc vụn cho chủ sạp, gọi bốn chiếc bánh bao thịt. Chỉ ăn bánh bao dĩ nhiên chẳng thể no bụng, nhưng trước mắt cứ lót dạ tạm đã, đợi về tới dịch quán rồi ăn mì nước sau.
Chủ quán cười tươi rói, đon đả mang bốn chiếc bánh bao to nóng hổi tới.
Lục Trạc liền nhét bọc giấy dầu vào trong cửa xe.
Ngụy Nghiêu cầm lấy ăn ngay, chẳng màng đến chuyện bỏng miệng.
Về tới dịch quán, bọn Triệu Tùng, Triệu Bách và Bích Đào đã nơm nớp lo sợ suốt cả đêm dài, bởi hai vị chủ tử từng dặn trễ nhất là tối qua sẽ quay về.
Lục Trạc đánh thẳng xe ngựa tới trước biệt viện nơi họ ở. Chẳng đợi Triệu Tùng kịp bước tới đón, chàng đã để chân phải tiếp đất trước rồi nhảy xuống xe ngựa.
Ngụy Nghiêu vừa vặn thò người ra, thấy vậy liền khẽ nhíu mày. Sợ Lục Trạc cậy mạnh, nàng dặn Triệu Tùng: "Chân thế tử có vết thương, ngươi mau đỡ thế tử vào trong."
Mặt mày Triệu Tùng và Triệu Bách thoắt cái cắt không còn giọt máu, không nói nửa lời vội vàng chạy tới, kẻ tả người hữu đỡ Lục Trạc vào trong.
"Cô nương, người không sao chứ?" Bích Đào lo lắng bước tới đỡ chủ tử.
Ngụy Nghiêu nhảy xuống xe, khẽ nói: "Ta không sao. Bao袱 của ta và thế tử đều ở bên trong, em mang vào đi. Tiện thể sai nhà bếp đun nước nóng, chuẩn bị sẵn bữa sáng, còn nữa..."
Nàng còn chưa dứt lời, Triệu Bách đã vội chạy ra, cung kính hành lễ với nàng rồi nhìn Phi Mặc nói: "Thiếu phu nhân, thế tử bảo thuộc hạ chăm sóc Phi Mặc."
Ngụy Nghiêu gật đầu, thế là phải lẽ. Phi Mặc đã ròng rã đi suốt một ngày một đêm, dẫu Lục Trạc không xót xa thì nàng cũng thấy thương.
Đợi Triệu Bách đi rồi, Bích Đào ôm hai chiếc bao袱, khe khẽ hỏi: "Cô nương vừa rồi còn dặn dò điều gì nữa ạ?"
Ngụy Nghiêu mỉm cười bảo: "Ta với thế tử làm lành rồi, chuyện trước kia cứ coi như chưa từng xảy ra đi."
Mùng bảy tháng Năm, đây là ngày cuối cùng đoàn người Ngụy Nghiêu và Lục Trạc dừng chân tại dịch quán Cẩm Thành.
Sáng sớm đôi phu thê từ bên ngoài trở về, cùng nhau dùng bữa rồi ai lo việc nấy. Lục Trạc ở hậu viện ngủ bù nghỉ ngơi, còn Ngụy Nghiêu ở lại tiền viện tiếp đãi các vị quan viên địa phương đến đưa tiễn hai người.
Đến trưa thì Lục Trạc tỉnh giấc. Chập tối chàng còn phải đưa Ngụy Nghiêu sang phủ tri phủ uống rượu tiễn biệt.
Đã là người chốn quan trường thì chẳng thể nào tránh khỏi những cuộc xã giao ấy, dẫu trên mình đang mang thương tích.
Lục Trạc không thể để lộ chuyện mình bị thích khách tập kích, đâm ra chẳng có lý do nào thích hợp để chối từ thịnh tình của tri phủ đại nhân.
Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là suy tính của riêng chàng.
Ngụy Nghiêu nghe chàng nói muốn tới nhà tri phủ dự tiệc liền bật cười, mắt nhìn chằm chằm vào chân trái của chàng: "Chân của chàng bây giờ căn bản đâu thể dùng sức. Nếu thật sự đến đó, muốn không lộ sơ hở thì chỉ có cách đi đứng như bình thường, ngộ nhỡ vết thương bục ra thì tính sao? Đừng bảo thiếp đây chỉ là vết thương nhỏ. Chàng quên mất năm ngoái vì cớ gì mà mình phải nằm liệt giường rồi ư? Giờ đang giữa tiết hè oi bức, miệng vết thương càng dễ mưng mủ thối rữa. Nếu chàng mà thành kẻ thọt chân, lão phu nhân sẽ nghĩ thế nào?"
Lục Trạc ngồi trên ghế thái sư đối diện, nghe nàng chất vấn dồn dập như pháo nổ, dáng vẻ vừa hung dữ lại vừa duyên dáng, câu chữ đều ngập tràn nỗi quan tâm dành cho chàng, bất giác thấy vết thương trên chân chẳng còn đau đớn chút nào. Có điều... "Nếu không đi thì biết lấy cớ gì đây? Trước đó ta đã trót nhận lời với ông ấy rồi."
Ngụy Nghiêu: "Cứ nói đêm qua uống say, lúc xuống ngựa chẳng may trật chân."
Sắc mặt Lục Trạc thoáng đổi. Chàng đường đường là một võ tướng, viện cớ thế này chẳng phải quá mất thể diện hay sao.
Ngụy Nghiêu vừa liếc mắt đã hiểu chàng đang nghĩ gì: "Chút thể diện quan trọng hay là cái chân của chàng quan trọng? Thế tử chớ quên, nếu chàng mang thương tích về kinh, lão phu nhân nhất định sẽ tìm thiếp gặng hỏi nguyên do đấy."
Lục Trạc đành bất lực gọi Triệu Tùng vào, sai hắn chạy một chuyến sang phủ tri phủ.
Triệu Tùng giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhận lệnh, nhưng vừa bước ra khỏi sảnh đường là khóe miệng đã ngoác đến tận mang tai. Tuy giọng điệu của thiếu phu nhân nghe có vẻ dữ dằn, song lại vô cùng hiệu nghiệm. Thế tử gia vốn là người quật cường coi trọng thể diện đến thế, vậy mà lại thật sự chịu nghe lời thiếu phu nhân. Nghĩ lại cảnh tượng hai vị chủ tử trước khi rời đi còn lạnh nhạt chẳng thèm ngó ngàng đến nhau, Triệu Tùng thầm đoán chắc hẳn mấy ngày qua thế tử gia đã phải khép nép dỗ dành thiếu phu nhân biết bao nhiêu mới đổi lại được sự săn sóc của người hôm nay.
Tri phủ vừa nghe tin Lục Trạc bị trẹo chân liền vội vã dẫn theo một toán quan viên đến dịch quán thăm hỏi. Lục Trạc ngồi trên ghế, cười nói ứng phó cho qua chuyện.
Sáng sớm hôm sau, cả đoàn người thu xếp lên đường.
Lục Trạc cùng Ngụy Nghiêu ngồi trong xe ngựa, hội quân cùng hơn tám trăm tân binh do tám vị đô đầu Thần Vũ quân dẫn đầu ở bên ngoài cổng thành.
Vết thương của Lục Trạc mỗi ngày phải thay thuốc ba lần.
Ngụy Nghiêu mới chỉ giúp chàng bôi thuốc một lần lúc nhổ mũi tên, khi ấy vạt áo quanh vết thương đã bị rạch nát, những chỗ khác chẳng cần để lộ. Giờ chàng muốn đổi thuốc, đâu thể xé toạc y phục lành lặn được nữa. Vết thương ở chân còn dễ, chỉ việc xắn ống quần lên là xong, chứ chỗ bả vai thì phải trút nửa vạt áo bào xuống.
Mỗi khi chàng thay thuốc, Ngụy Nghiêu đều chủ động quay lưng đi.
Nếu như lúc đi ít người, Ngụy Nghiêu hẳn đã nhảy xuống cưỡi ngựa rong ruổi một hồi. Nhưng lúc này phía sau đang có gần một nghìn tân binh đi theo, nghĩ đến ước định giữa mình và Lục Trạc, nàng đành an phận ở yên trong xe, tránh để đám tân binh kia nhìn ngó bàn tán xôn xao làm tổn hại đến thể diện của Thần Vũ quân phó tướng như chàng.
"Sao nàng không xuống cưỡi ngựa nữa?"
Thấy nàng cứ ru rú trong xe suốt bốn ngày liền, Lục Trạc bèn lấy làm lạ hỏi. Bốn ngày trước trời nắng gắt gao, nàng có thể sợ nắng, nhưng hôm nay trời râm mát lại có gió hiu hiu.
Chẳng lẽ vì không còn con táo hồng mã nữa?
"Nàng có thể cưỡi Phi Mặc."
Ngụy Nghiêu uể oải tựa vào góc xe, nhắm mắt nói: "Đông đảo tân binh như thế, thế tử không ngại phu nhân của chàng xuất đầu lộ diện nữa à?"
Lục Trạc không ngờ nàng lại vì lý do này.
Chính chàng cũng chỉ vừa mới nhận ra rằng mình dường như chẳng còn để bụng chuyện đó nữa, dẫu vậy mạng che mặt thì vẫn phải đeo. Đám tân binh kia ai nấy đều đương độ trai tráng hừng hực huyết khí, có những gã trai làng quê có khi còn chưa từng được diện kiến một mỹ nhân bình thường nào. Nếu nhìn thấy Ngụy Nghiêu, Lục Trạc có thể quản được mắt, được miệng của bọn họ, chứ sao cấm nổi cõi lòng, thậm chí cả những giấc mộng của họ.
"Hôm nay tiết trời khá đẹp, nàng muốn cưỡi thì ta có thể đi cùng nàng một lúc." Lục Trạc liếc nhìn gương mặt trắng ngần mịn màng của nàng, rồi quay mặt về phía cửa xe cất lời.
Hàng mi của Ngụy Nghiêu khẽ động đậy, nàng hé mở một đường mi, đối diện chính là gương mặt tuấn tú ôn nhuận của Lục Trạc.
Tên này tự dưng đổi tính đổi nết, là bởi nàng đã cứu mạng chàng, hay chàng vẫn nuôi ý định lấy lòng nàng để làm phu thê thật sự, ngõ hầu không phải lo nàng chạy về mách mẹ, cũng chẳng sợ mẫu thân nàng thổi gió bên gối Nguyên Gia đế?
Ngụy Nghiêu nào dám làm phu thê thực thụ với Lục Trạc.
Trước kia nàng gả vào Lục gia chỉ vì muốn mượn uy danh của Anh Quốc công phủ khiến Thái hậu kiêng dè, giờ đây nàng mới vỡ lẽ uy thế của Anh Quốc công phủ cũng chẳng ghê gớm đến mức ấy. Nơi bóng tối vẫn có kẻ hao tâm tổn tứ muốn lấy mạng Lục Trạc đấy thôi. Lần này ám sát bất thành, khéo chẳng biết chừng khi nào lại có lần thứ hai. Số mạng Lục Trạc mà xui xẻo thì khéo chàng còn chết trước cả Thái hậu nương nương nữa ấy chứ.
"Thôi đi, khéo trời sắp mưa rồi."
Ngụy Nghiêu ngó ra ngoài cửa sổ, rồi quyết định tiếp tục chợp mắt.
Nàng dứt lời chưa bao lâu, trời quả nhiên đổ mưa thật. Hạt mưa từ lất phất chuyển dần sang nặng hạt, lộp độp quất vào khung cửa sổ xe.
Xe ngựa rảo bước nhanh hơn, đám tân binh hò nhau chạy thục mạng trong mưa để tìm chỗ trú tạm.
Bên ngoài hỗn loạn nhốn nháo là thế, vậy mà tâm tư Lục Trạc lại dồn cả vào cõi riêng nơi khoang xe nhỏ hẹp, rơi trên bàn tay thon thả mảnh dẻ của Ngụy Nghiêu đang vịn vào thành xe.
Phải làm thế nào thì nàng mới chịu tin chàng, chịu mở lòng đón nhận chàng đây?
Chương 83
Do phải mang theo hơn tám trăm tân binh đi bộ, lại gặp phải hai trận mưa lớn giữa tiết giữa hè, chuyến hồi kinh này của đoàn người Ngụy Nghiêu mất đứt nửa tháng trời.
Tạm gác lại những vất vả vì xe ngựa xóc nảy hay cảnh hớt hải tìm nơi tránh mưa, nhờ lần lữa bấy lâu mà thương tích của Lục Trạc lại có dịp lành lặn đến bảy tám phần. Cũng may là hai mũi tên trúng phải không phạm vào gân cốt, bản thân chàng lại mang theo kim sang dược thượng hạng, ngày ngày đều đặn thoa ba lần. Đến lúc tiến vào kinh thành, Lục Trạc đã có thể đàng hoàng cưỡi trên lưng ngựa, phong thái tuấn tú mặt đẹp như ngọc, khiến cho dân chúng tranh nhau vây quanh ngắm nhìn.
Tính ra thì Ngụy Nghiêu và Lục Trạc đã rời kinh thành tròn ba tháng.
Phu thê hai người vừa về đến Anh Quốc công phủ liền nhận được sự đón tiếp nồng hậu của mọi người trong phủ.
Anh Quốc công phu nhân nhìn nét mặt của đôi vợ chồng trẻ trước tiên, nhưng cả hai đều là bậc thầy đóng kịch, bà nhìn mãi mà chẳng nhận ra xa nhau ba tháng ròng, giữa hai đứa rốt cuộc có bước tiến triển đáng mừng nào hay không.
Mẫu thân của Lục Trạc là Hạ thị thì lén đưa mắt liếc qua bụng Ngụy Nghiêu mấy bận, bụng vẫn phẳng lì, song nghĩ lại cũng có thể do mới cấn thai chăng?
Lục Trạc bị Anh Quốc công gọi đi hỏi chuyện, Hạ thị viện cớ xót con dâu, nắm tay Ngụy Nghiêu đòi đưa nàng về Tùng Nguyệt đường nghỉ ngơi.
Dọc đường đi, bà bảo các nha hoàn đi xa xa phía sau, rồi cười nói báo cho Ngụy Nghiêu một tin mừng: "Tứ thẩm của các con có thai rồi, đầu tháng vừa bắt mạch ra đấy, lão phu nhân vui đến mức phát bổng lộc tháng gấp đôi cho người hầu kẻ hạ trong phủ."
Ngụy Nghiêu vốn thân thiết với Tứ phu nhân, vả lại chuyện vui giữa Tứ phu nhân và Tứ gia cũng có một phần công lao của nàng, nghe được tin này nàng thật lòng mừng rỡ, hèn chi vừa rồi gặp nhau ở sảnh đường trông Tứ phu nhân có vẻ ngượng ngùng.
Bên này Ngụy Nghiêu còn đang nhớ lại khoảnh khắc chạm mặt ngắn ngủi với Tứ phu nhân, Hạ thị đã nhỏ giọng ném cho nàng một câu hỏi: "Nghiêu Nghiêu thế nào rồi, dạo này sáng sớm có cảm giác buồn nôn không?"
Ngụy Nghiêu hiểu ra, ngượng ngùng đáp: "Dạ không có... Mẫu thân, thế tử vừa tới Cẩm Thành là đi trưng binh ngay, tiếp đó lại bận rộn huấn luyện tân binh. Không tính thời gian đi đường, ở Cẩm Thành con và thế tử chỉ chung phòng chừng năm sáu đêm thôi, những lúc huấn luyện tân binh chàng đều ngủ lại trong quân doanh cả."
Sắc mặt Hạ thị lập tức biến ảo khôn lường, thoạt đầu là kinh ngạc, kế tiếp lại càng sửng sốt hơn!
Con trai bà mê huấn luyện tân binh đến mức ấy sao? Nàng dâu xinh đẹp kiều diễm như hoa như ngọc thế này mà nó nỡ lòng vứt nàng lại một mình ở Cẩm Thành?
Hạ thị thật sự muốn tức chết vì đứa con trai này, nhưng lúc này vẫn phải dỗ dành con dâu: "Ấm ức cho Nghiêu Nghiêu rồi. Thằng bé Thủ Thành từ nhỏ đã được đưa vào quân doanh, thành quen thói việc gì cũng đặt quân lệnh lên hàng đầu, Quốc công gia bảo nó đi trưng binh là nó chẳng dám phân tâm nửa phần. Giờ hai đứa về là tốt rồi, về được là tốt rồi, sau này ngày nào cũng ở bên nhau."
Ngụy Nghiêu e thẹn mỉm cười.
Bên kia, Lục Trạc bẩm báo với Anh Quốc công về tình hình của đám tân binh lần này. Chuyện thích khách thì chàng giấu nhẹm đi, quyết định tự mình điều tra để khỏi khiến lão gia tử bận lòng.
Chàng vừa bước ra thì đã bị Anh Quốc công phu nhân gọi sang.
Anh Quốc công phu nhân đi thẳng vào vấn đề, hỏi ngay: "Ở bên nhau suốt ba tháng ròng, con với Nghiêu Nghiêu đã có tiến triển gì chưa?"
Lục Trạc trầm ngâm một lát rồi cụp mắt đáp: "Cũng xem như là có, tôn nhi thật lòng muốn làm phu thê với nàng."
Anh Quốc công phu nhân nhướng mày: "Tấm chân tình của con có ích gì chứ, Nghiêu Nghiêu đã chịu thật lòng gả cho con chưa?"
Nét mặt Lục Trạc thoáng vẻ ngượng ngùng.
Anh Quốc công phu nhân còn điều gì không hiểu nữa đâu?
Nghe xem đứa cháu trai của bà nói gì kìa, cái gọi là tiến triển chẳng qua là bản thân nó thật sự muốn cưới, tức là trước khi lên đường đến Cẩm Thành, nó vẫn chưa muốn cưới cho lắm chứ gì? Mang cái thái độ ấy thì nó đối tốt với Ngụy Nghiêu được bao nhiêu? Ngụy Nghiêu đâu phải hạng người bị nó ức hiếp rồi chỉ cần nó hơi ngỏ ý dỗ dành là hớn hở sà vào lòng. Đừng nói là Ngụy Nghiêu, ngay cả Anh Quốc công phu nhân hồi còn trẻ, dẫu chẳng nghiêng nước nghiêng thành đến mức có tư cách ngạo thị nam nhân như con bé, bà cũng chẳng đời nào dễ dàng chấp nhận một kẻ năm lần bảy lượt bắt nạt mình.
"Đã thật lòng muốn cưới thì con tự nghĩ cách dỗ cho Nghiêu Nghiêu hồi tâm chuyển ý đi. Ta già rồi, chẳng buồn nhọc lòng vì con nữa."
"Vâng, tôn nhi biết phải làm sao rồi."
Đến đại doanh Thần Vũ quân bàn giao một ngày, sau đó Lục Trạc bèn đưa Ngụy Nghiêu về Thừa An bá phủ thăm Ngụy lão thái thái.
Xe ngựa vừa đỗ trước cổng Thừa An bá phủ, một vị lang trung dẫn theo tiểu đồng đeo hòm thuốc đã từ bên trong bước ra.
Tim Ngụy Nghiêu thắt lại, Bích Đào đã chạy vội tới hỏi lang trung xem trong phủ có ai ngã bệnh.
Vị lão lang trung liếc nhìn Ngụy Nghiêu khẽ thở dài, chẳng biết đã nói gì với Bích Đào.
Nhìn ánh mắt của lang trung, Ngụy Nghiêu đã đoán được người bệnh chính là tổ mẫu, nàng bỏ lại Lục Trạc phía sau mà chạy thẳng về phía Chính Xuân đường.
Ở Chính Xuân đường, Ngụy lão thái thái đã ngã bệnh nằm liệt giường ba bốn ngày nay. Thân thể bà vốn chẳng khỏe khoắn gì, nhất là đôi chân, mùa hè trời âm u đổ mưa thì đau nhức, thu đông gió rét căm căm lại càng đau thấu xương, động một chỗ kéo theo cả người, thành thử khắp thân mình đều mang bệnh tật, nếu không thì cớ sao bà lại trông già hơn Thọ An quân nhiều đến thế?
Lần phát bệnh này lại đến quá đỗi bất ngờ. Sáng sớm hôm ấy khi thức dậy, Ngụy lão thái thái vừa đứng lên thì hai đầu gối đã đau buốt tận tim gan, sau đó đành phải nằm bẹp trên giường. Giữa ngày hè oi ả mà bà vẫn phải đắp hai tầng chăn trùm kín đôi chân, nửa dưới buốt giá nửa trên nóng bức, thân thể nhiễm bệnh khiến ăn uống chẳng ngon, người cứ thế gầy rộc hẳn đi.
Căn bệnh này tuy không lập tức cướp đi mạng sống của Ngụy lão thái thái, nhưng sống mà như chịu tội đày đọa. Vả lại bà tuổi tác đã cao, bị bệnh tật giày vò triền miên thế này, chẳng biết chừng nào sẽ không gượng nổi nữa.
Trước mặt Lục Trạc và Ngụy Nghiêu, đại bá mẫu Quách thị của nàng vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào thuật lại.
Ngụy Nghiêu ngồi bên mép giường tổ mẫu, nắm lấy bàn tay gầy trơ xương của bà, nước mắt cứ thế lã chã tuôn rơi.
Ngụy lão thái thái cười nàng: "Khóc cái gì mà khóc, chân của tổ mẫu xưa nay vẫn vậy, con đâu phải không biết. Mấy hôm trước mưa dầm dề mới trở nặng đấy thôi, sắp tới chỉ cần nắng ráo mấy ngày là tổ mẫu lại xuống giường đi lại được ngay."
Ngụy Nghiêu không tin, nàng tin vào mắt mình hơn. Lúc nàng theo Lục Trạc đi Cẩm Thành, sắc mặt tổ mẫu vẫn còn tươi tỉnh hồng hào, vậy mà giờ đã tiều tụy đến mức nào rồi?
Từ thuở ấu thơ Ngụy Nghiêu đã mất cha, lớn lên một chút thì mẫu thân vào cung hiếm khi được gặp mặt, chính tổ mẫu và ngoại tổ mẫu đã dành cho nàng tình thương yêu sâu đậm hơn cả mẹ cha ruột thịt. Một trong hai cụ ngã bệnh, lòng Ngụy Nghiêu còn xót xa đau đớn hơn cả cha mẹ ruột đổ bệnh.
Nhắc nhở thân thiện: Nhấn phím Enter để quay về mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, đánh dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
