Chương 75
"Thưa Quận chúa, phủ đệ đã được tu sửa hoàn tất. Đây là bản đồ mới do thợ vẽ xong, xin Quận chúa xem qua."
Ngụy Nghiêu khẽ gật đầu.
Bích Đào tiến lại đón lấy bản đồ, kính cẩn dâng lên trước mặt Quận chúa.
Ngụy Nghiêu khẽ mở ra. Cảnh trí phủ đệ hiện lên trước mắt, từng ngọn non bộ, từng lạch nước quả nhiên đều được dựng nên đúng theo ý nàng.
"Thưa Quận chúa, nay người đã mãn tang, chi bằng dọn vào Quận chúa phủ sớm một chút, rồi vào cung tạ ơn hoàng ân mới phải đạo."
"Ừm, dạo này có ngày nào lành không?"
Ngụy công công cười đáp: "Nô tài đã xem kỹ rồi, ngày mười tám tháng Giêng rất hợp để dọn nhà, đại cát đại lợi!"
Chương 86
Lần đầu tiên Ngụy công công tới bái kiến Ngụy Nghiêu đã mang theo bản đồ sơ khởi của Quận chúa phủ.
Tại Kinh thành, địa đoạn càng gần hoàng thành lại càng chẳng còn đất trống, từ lâu đã bị các bậc quyền quý dựng phủ đệ để con cháu đời đời nối nhau cư ngụ. Song dĩ nhiên đâu phải nhà nào cũng thuận buồm xuôi gió, đời đời làm quan. Có nhà con cháu bất tài, sa sút đến độ không thể trụ lại Kinh thành, đành phải bán tháo tổ trạch để đi nơi khác mưu sinh. Lại có những viên quan tham ô hoặc mưu phản, bị lột mũ ô sa, tịch thu gia sản tống vào ngục tối. Khi ấy, dinh cơ của họ sẽ bị sung công.
Mỗi khi có đại thần mới lập công đáng thưởng, đế vương liền chọn một tòa trạch viện trong quốc khố để ban thưởng cho người đó.
Quan tham kẻ gian thời nào cũng có, thành thử bậc đế vương chẳng bao giờ lo thiếu phủ đệ để ban tặng cho tân quý.
Phủ đệ mà Nguyên Gia đế ban cho Ngụy Nghiêu vốn là Thường Lạc công chúa phủ ngày trước.
Ngụy công công từng kể sơ lược cho Ngụy Nghiêu nghe về Thường Lạc công chúa. Tính theo vai vế, Thường Lạc công chúa là một vị cô tổ mẫu của Tiên đế, chuyện cũng đã từ rất lâu rồi. Khi Thường Lạc công chúa còn tại thế, bà hết sức được phụ hoàng sủng ái, sống một đời vô cùng phóng túng, tùy ý. Bà vừa có phò mã lại vừa nuôi diện thủ; dẫu bị người đời dị nghị đàm tiếu cũng chẳng mảy may bận lòng, cứ thế vui vẻ tự tại suốt cả cuộc đời.
Thường Lạc công chúa từng sinh hai đứa con nhưng đều chết yểu. Vì vậy, sau khi công chúa và phò mã lần lượt qua đời, phủ đệ lại được thu hồi về quốc khố.
Không có người ở, bên trong Thường Lạc công chúa phủ đã sớm hoang phế tiêu điều, cần phải trùng tu xây cất lại. Còn việc nên sửa lớn hay sửa nhỏ, đương nhiên phải để tân chủ nhân là Ngụy Nghiêu quyết định.
Ngụy Nghiêu xem kỹ bản đồ phủ đệ, thấy nơi đây có bố cục tiền trạch hậu hoa viên. Riêng điện vũ đã có bảy gian lớn, ngoài ra còn có nhiều gian viện phụ và sương phòng lớn nhỏ. Hoa viên phía sau rộng ngang ngửa với khu viện phía trước, lại dẫn nước từ sông Thuận vào hồ, đình đài lầu gác, non bộ cùng núi đá tự nhiên tầng tầng lớp lớp, thế mà chẳng hề thua kém Nhàn Trang của ngoại tổ mẫu.
Cần biết rằng đây là Kinh thành tấc đất tấc vàng, ngay cả Thân vương phủ quy chế cũng chỉ đến chừng này mà thôi.
Phải rồi, năm xưa phủ của Thường Lạc công chúa vốn cùng quy chế với Thân vương phủ, nay ban cho Ngụy Nghiêu đổi thành Quận chúa phủ, chẳng qua chỉ bớt đi hai gian ở cửa chính, còn bên trong thì không đổi một chút nào.
Cảnh non nước, sân viện là những nơi tốn nhiều nhân công nên Ngụy Nghiêu không đụng tới. Có điều Thường Lạc công chúa yêu thích liễu, gần như viện nào trong phủ cũng trồng liễu, Ngụy Nghiêu bèn cho sắp xếp trồng lại các loại hoa cỏ cây cối khắp phủ, để cảnh sắc bớt đi vẻ đơn điệu.
Trải qua hơn chín tháng tu sửa, Quận chúa phủ đã rực rỡ đổi mới hoàn toàn. Ngụy Nghiêu nghe theo lời Ngụy công công, chọn ngày mười tám tháng Giêng từ biệt bác, dẫn theo nha hoàn trong viện cùng rương hòm đồ đạc rầm rộ chuyển tới Quận chúa phủ.
Chuyến dọn nhà này của nàng còn uy nghi hơn cả ngày xuất giá trùng hỉ cho Lục Trạc thuở trước. Khi trùng hỉ, đi trước kiệu hoa là cậu em họ thiếu niên của Lục Trạc ôm một con gà trống lớn; còn lần này, với tư cách là Quận chúa dọn về phủ mới, trước sau xe ngựa của Ngụy Nghiêu đều có tám thị vệ của Quận chúa phủ cưỡi ngựa hộ tống, lại thêm cung nữ và thái giám ngự ban theo hầu.
Ngụy Nghiêu ngồi trong xe ngựa, vẫn nghe rành rọt tiếng bàn tán lẫn trầm trồ ngưỡng mộ của bách tính hai bên đường.
Cái danh thế tử phu nhân Anh Quốc công phủ thì tính là gì chứ? Giờ đây nàng đã là Quận chúa, ngoại trừ gặp Đế - Hậu, tam phi cùng Thân vương, Vương phi ra, những người khác dù là nội các đại thần hay nhất phẩm cáo mệnh phu nhân đều phải hành lễ với nàng. Đã vậy nàng lại là ngoại họ Quận chúa do đích thân Nguyên Gia đế đặc tứ phong tặng, dẫu sau này Nguyên Gia đế băng hà, tân đế đăng cơ, trừ phi Ngụy Nghiêu phạm tội tày đình không thể dung tha, bằng không tân đế cũng khó lòng tước đoạt phong hào Quận chúa của nàng.
Một năm trước, Ngụy Nghiêu chưa từng ngờ có ngày mình lại trở thành Quận chúa. Nay đã mang thân phận này, dù là Bình Tây Hầu phu nhân hay Thừa An bá phu nhân cũng chẳng thể công khai sỉ nhục hay vô lễ với nàng được nữa. Chỉ nghĩ đến bộ dạng Quách thị ghen ghét đến đỏ mắt mà đành phải nén nhịn, Ngụy Nghiêu đã bật cười. Lại còn Thái hậu nương nương đã khuất, chẳng hay ở trên trời nhìn xuống cảnh này, bà ta sẽ cảm thấy ra sao?
Ngụy Nghiêu chưa bao giờ thấy mình không đủ tư cách làm vị Quận chúa này.
Tiên đế nợ ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu của nàng, Thái hậu là kẻ đầu sỏ đổ dầu vào lửa, lại từng hai lần toan lấy mạng nàng. Nguyên Gia đế bằng lòng bù đắp, Ngụy Nghiêu cớ sao không dám nhận lấy!
Trong Quận chúa phủ khắp nơi đều rực rỡ đổi mới, chỉ tiếc chưa đúng tiết trời. Lúc này xuân hàn se lạnh, hoa cỏ cây cối hãy còn khô héo trơ cành, chưa kịp đâm chồi nảy lộc.
Ngụy Nghiêu ngồi kiệu mềm dạo quanh phủ đệ suốt một ngày, lại nhận lễ thỉnh an bái kiến của người dưới trong Quận chúa phủ. Sang ngày thứ hai, nàng liền đệ tấu chương vào cung, xin diện kiến hoàng thượng để tạ ân.
Nguyên Gia đế trăm công nghìn việc, đâu phải ai muốn diện kiến là có thể gặp ngay được. Người chuẩn tấu cho Ngụy Nghiêu ba ngày sau vào cung.
Đến hẹn, Ngụy Nghiêu thay bộ triều phục Quận chúa ngự ban, dẫn theo Ngụy công công xuất phát.
Nguyên Gia đế xử lý chính vụ ở ngự thư phòng. Phàm là đại thần được triệu kiến hoặc có tư cách tới ngự thư phòng tấu sự đều phải đứng dưới chín bậc thềm bên ngoài ngự thư phòng yên lặng chờ đợi, Nguyên Gia đế sai công công truyền ai thì người đó mới được vào.
Lúc Ngụy Nghiêu đến nơi, đã thấy phía trước có sáu bảy người đứng tách làm hai bên tả hữu. Không ngoại lệ, tất cả đều là triều thần, nàng chẳng nhận ra ai trong số họ.
Ngụy công công đỡ tay trái Ngụy Nghiêu bước tới, khẽ dặn dò nàng các bước tuần tự. Lát nữa Ngụy Nghiêu phải đưa tấu chương cho tiểu thái giám áo xanh đứng bên cạnh, tiểu thái giám nhận xong sẽ chuyển cho đại thái giám Khang công công của ngự thư phòng, rồi Khang công công mới dâng lên bàn của Nguyên Gia đế. Thông thường, đống tấu chương đó sẽ được xếp theo mức độ khẩn cấp, sau đó mới tính đến thứ tự trước sau. Nhưng cũng có những khi ngoại lệ, chẳng hạn như Khang công công ngứa mắt ai, hoặc Nguyên Gia đế cố ý muốn để mặc ai chờ đợi, thì tấu chương của kẻ đó sẽ bị đè xuống tận đáy.
Ngụy Nghiêu thầm nghĩ, tấu chương tạ ơn của nàng chắc chắn sẽ bị xếp ở vị trí cuối cùng rồi.
Trao tấu chương cho tiểu thái giám áo xanh, nàng theo chỉ dẫn của đối phương đứng vào vị trí còn trống ở hàng thứ ba bên hữu.
Năm vị đại thần còn lại có mặt ở đây tuổi chừng bốn mươi. Ngoại trừ một vị văn quan trẻ tuổi nhất trạc ba mươi liếc mắt nhìn sang nàng hai lần, những người khác đều đứng bất động, kẻ cau mày đăm chiêu, người nhắm mắt dưỡng thần.
Chẳng bao lâu, một vị quan khoác áo bào tím từ bên trong bước ra. Khang công công liền mời vị quan tóc hoa râm với vẻ mặt đăm chiêu nặng nề vào điện.
Ngụy Nghiêu tò mò quan sát các quan viên, chợt thấy Nguyên Gia đế cũng khá giống các đương gia chủ mẫu nơi hậu trạch. Đều là sáng sớm thức dậy đã phải gặp gỡ quản sự lớn nhỏ để xử lý đủ thứ việc, có điều chuyện Nguyên Gia đế phải nhọc lòng lo liệu lớn hơn nhiều, lớn đến mức bao trùm cả giang sơn Trung Nguyên, lại còn phải đề phòng các nước nơi biên cương bờ cõi.
Cứ một viên quan đi ra thì lập tức có người dưới thềm bước vào, thi thoảng lại có thêm quan viên mới đến xếp hàng chờ đợi.
Ngụy Nghiêu đứng chôn chân suốt nửa canh giờ. May mà tiết đầu xuân mát mẻ, nắng ấm chan hòa, nếu không khéo nàng đã mồ hôi đầm đìa, chật vật khôn xiết.
Cuối cùng, vị triều thần cuối cùng bên cạnh cũng đã bước vào. Đợi người này đi ra, chắc sẽ tới lượt nàng rồi nhỉ?
Ngụy Nghiêu thầm mong ngóng.
Ngay lúc ấy, phía sau lại vang lên tiếng bước chân.
Ngụy Nghiêu cắn răng, nhân lúc đối phương bước về phía tiểu thái giám áo xanh, nàng liền lén đưa mắt nhìn sang.
Đó là bóng lưng mặc quan bào màu đỏ thắm.
Màu sắc của tấm quan bào ấy...
Cảm giác quen thuộc vừa mới dâng lên nơi đáy lòng, người nọ đã quay mặt lại. Gương mặt tuấn tú vô song, mày mắt ôn nhuận nho nhã, không phải Lục Trạc thì còn là ai?
Ngụy Nghiêu vội vàng cụp mắt xuống.
Lục Trạc từng bước tiến về phía nàng.
Trong mắt chàng, Ngụy Nghiêu khoác lên mình bộ triều phục Quận chúa gồm áo bối tử dệt chỉ kim tuyến đỏ rực cùng váy lụa, khoác hà phi. Sắc đỏ dát vàng tôn lên chiếc cổ trắng nõn như ngọc, sánh ngang tuyết sương. Nàng đội trịch quan Quận chúa khảm đá quý, xâu chuỗi ngọc biếc trùng trùng điệp điệp. Chẳng biết do đứng đã lâu hay vì mũ miện quá nặng mà gò má trắng ngần ửng lên đôi vạt ửng hồng, tựa như thoa lớp son phấn thượng hạng.
Hơn một năm không gặp, dường như nàng đã cao hơn, lại càng thêm diễm lệ.
"Lục Trạc bái kiến Quận chúa." Chàng dừng lại cách nàng ba bước chân, khom mình hành lễ.
Nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi chàng khiến Ngụy Nghiêu cảm thấy như mình đang bị trêu ghẹo.
Với mối quan hệ trước đây giữa hai người, chàng rõ ràng chẳng cần phải để tâm đến nàng làm gì.
Ngụy Nghiêu ngoảnh mặt đi, chẳng thèm đoái hoài đến chàng, trong lòng lại bực bội vì Lục Trạc đến chẳng đúng lúc chút nào. Triều thần vào cung hẳn là có việc hệ trọng, chàng vừa tới, nàng lại phải tiếp tục chờ chàng yết kiến Nguyên Gia đế xong mới tới lượt mình.
Đối với thái độ lạnh nhạt của nàng, Lục Trạc chẳng hề bận tâm. Chàng đứng thẳng người hướng về phía Ngự Thư phòng, trầm giọng cất lời hàn huyên: "Xa cách một năm, quận chúa mọi sự vẫn bình an chứ?"
Ngụy Nghiêu mím chặt môi son. Đứng suốt bấy lâu nàng đã khát khô cả cổ, chẳng buồn tốn nước bọt đôi co với chàng.
Lục Trạc vẫn thản nhiên nói tiếp: "Tháng Giêng năm ngoái, tứ thẩm đã thuận lợi sinh hạ một bé trai, nhũ danh là An Ca Nhi. Mấy ngày nữa phủ sẽ mở tiệc thôi nôi, chẳng hay quận chúa có thể nể mặt đến dự chăng?"
Ngụy Nghiêu khẽ động lòng. Hơn một năm qua xảy ra biết bao biến cố, nàng đã quên bẵng mất chuyện Tứ phu nhân mang thai.
Chỉ là Lục Trạc có ý gì đây? Tơ duyên giữa hai người đứt thì đã đứt rồi, Anh Quốc công phủ mở tiệc, gọi nàng tới làm gì?
Như đọc được những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu nàng, Lục Trạc cất giọng: "Nàng và ta hòa ly là để vẹn tròn đạo hiếu của nàng, chứ không phải giữa chúng ta nảy sinh hiềm khích. Nay nàng đã đoạn tang, tiếp tục qua lại với phủ ta thì mới xóa tan được những lời đồn vô căn cứ ngoài dân gian. Bằng không, chẳng khác nào ngầm bảo với thiên hạ rằng nàng bị người nhà ta xua đuổi."
Ngụy Nghiêu cười nhạt: "Chuyện xưa như hạt vừng hạt thóc mục nát rồi, dẫu mấy kẻ rỗi hơi còn thích đem ra bàn tán thì có can hệ gì tới ta? Ngày ấy ta đã dám hòa ly thì sẽ chẳng màng tới dăm ba lời ong tiếng ve sau này."
Lục Trạc liếc nhìn nàng một cái: "Mời nàng tới chúc mừng thôi nôi An Ca Nhi là ý của tổ mẫu và tứ thẩm. Mấy ngày nữa thiệp mời sẽ được đưa tới Quận chúa phủ. Ta tình cờ gặp quận chúa nên đánh tiếng trước một câu thôi, đi hay không đều tùy theo ý nàng."
Lòng Ngụy Nghiêu mềm lại. Lão phu nhân đối đãi với nàng rất tốt, mà đứa con của Tứ phu nhân lại càng có mối duyên nợ không thể nói cùng người ngoài với nàng.
Đúng lúc ấy, Khang công công cùng một vị đại thần từ bên trong bước ra.
Ngụy Nghiêu không dám ôm hy vọng nhiều, chỉ khẽ siết chặt bàn tay.
"Quận chúa, Hoàng thượng truyền người vào yết kiến." Khang công công liếc nhìn Lục Trạc một cái, rồi cười nói với Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu lập tức hỉ thượng mi sao, rốt cuộc cũng không cần phải chờ thêm nữa rồi!
Vạt triều phục rất dài, Ngụy Nghiêu hai tay vén nhẹ tà váy, cẩn thận từng li từng tí bước lên thềm điện.
Lục Trạc ngọc thụ lâm phong đứng ở bên dưới, dõi mắt nhìn nàng tựa như một con phượng hoàng đỏ thắm đang xòe chiếc đuôi lộng lẫy, hớn hở bước vào Ngự Thư phòng.
Trước khi bước qua ngưỡng cửa nội điện, Ngụy Nghiêu mới kịp thu lại vẻ phấn khởi vì cuối cùng cũng đợi được tới lượt mình.
"Thần nữ Ngụy Nghiêu, khấu kiến Hoàng thượng."
Vào tới nơi, Ngụy Nghiêu quỳ rạp xuống đất, miệng thốt lời cảm tạ, trịnh trọng dập đầu tam khấu cửu bái trước Nguyên Gia đế.
Nguyên Gia đế bật cười, phân phó Khang công công ban tọa, ban trà.
"Nghiêu Nghiêu đợi lâu rồi phải không? Sớm biết hôm nay đông người cầu kiến, trẫm đã đổi sang ngày khác gặp nàng rồi." Nguyên Gia đế bưng chén trà, trước khi nhấp một ngụm liền mỉm cười nói với Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu hiểu chứ, nếu Nguyên Gia đế gặp nàng trước mà bỏ qua các vị đại thần có chính sự cần bẩm báo, thì đối với cả hai người bọn họ đều chẳng phải chuyện hay ho gì.
"Hoàng thượng hậu thưởng cho thần nữ, thần nữ mừng còn không hết, dẫu có đứng thêm một ngày nữa cũng chẳng thấy mệt." Ngụy Nghiêu nói bằng giọng tinh nghịch. Lúc này thái độ của Nguyên Gia đế đối với nàng giống như đối đãi với vãn bối trong nhà, nên nàng cũng chẳng quá gò bó, bản tính nàng xưa nay vốn không thích câu nệ.
Nguyên Gia đế gật đầu, hỏi Ngụy Nghiêu ở Quận chúa phủ đã quen chưa.
Quận chúa phủ dĩ nhiên rất tốt, chỉ là trong lòng Ngụy Nghiêu vẫn canh cánh một nỗi băn khoăn.
Uống một hớp trà thấm giọng, Ngụy Nghiêu lại quỳ xuống lần nữa, cất giọng bất an: "Hoàng thượng, được phong làm quận chúa, thần nữ vô cùng mừng rỡ, chỉ là danh tiếng của thần nữ bên ngoài chẳng mấy tốt đẹp, rất sợ mình lỡ sơ sẩy làm điều gì lại chuốc lấy điều tiếng gièm pha. Hoàng thượng, bản thân thần nữ không sợ thị phi, chỉ e liên lụy đến anh danh của Người, phụ một mảnh khổ tâm của Người. Vì vậy xin Hoàng thượng chỉ bảo cho thần nữ biết, phải làm thế nào mới xứng là Hiếu Nhân quận chúa."
Ngụy Nghiêu sợ Nguyên Gia đế muốn nàng phải trở thành mẫu khuê tú đoan trang phép tắc như người ta.
Nguyên Gia đế bật cười, ra hiệu cho Ngụy Nghiêu đứng dậy trước đã.
Ngụy Nghiêu đứng lên, hai bàn tay nhỏ khẽ nắm chặt vào nhau đầy thấp thỏm.
Ngồi mãi cũng mỏi, Nguyên Gia đế chắp tay sau lưng đứng dậy, đi tới bên khung cửa sổ Ngự Thư phòng, rồi vẫy tay gọi Ngụy Nghiêu cùng qua đó.
Ngụy Nghiêu bước đến đứng chếch phía sau Nguyên Gia đế.
Cửa sổ Ngự Thư phòng mở rộng, từ nơi này có thể nhìn thấy những cung điện gần kề, thấy được Kinh thành xa xa, cùng với bầu trời xanh thẳm trải dài vô tận.
"Nghiêu Nghiêu có biết, vì sao trẫm phong nàng làm quận chúa không?" Nguyên Gia đế khẽ xoay cổ cho đỡ mỏi, đột nhiên cất tiếng hỏi.
Ngụy Nghiêu cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Là Hoàng thượng xót thương thần nữ."
Nguyên Gia đế cười: "Vừa là thương xót, cũng vừa là bù đắp. Bất kể là vì điều gì, trẫm đều mong nàng được sống yên ổn, thuận buồm xuôi gió. Nếu như vì làm quận chúa mà phải gò ép bản tính, đi đứng bó buộc, sống trong u uất sầu muộn, thì chẳng phải lại biến thành trẫm đang trừng phạt nàng sao?"
Ánh mắt Ngụy Nghiêu bỗng sáng lên.
Nguyên Gia đế nói tiếp: "Phong hiệu của nàng là Hiếu Nhân, chỉ cần nàng hiếu thuận với bề trên, biết xót thương người khốn khổ, vui làm việc thiện, thì đã xứng đáng với phong hiệu này, cũng không phụ tấm lòng của trẫm. Còn những chuyện khác, nàng cứ việc tùy tâm tùy tính, chỉ cần không phạm vào quốc pháp, trẫm đều dung túng cho nàng."
Nói tới đây, Nguyên Gia đế nghiêng người lại, ánh mắt đầy vẻ ôn hòa nhìn Ngụy Nghiêu.
Ngụy Nghiêu đã hiểu, liền quỳ xuống tạ ơn một lần nữa!
Chương 87
Lời nhắc ấm áp: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, phím mũi tên trái (←) để về trang trước, phím mũi tên phải (→) để sang trang tiếp, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc sau.
