“Diệp Thắng và Tửu Đức Á Kỷ là cặp đôi mạnh nhất trong đám trẻ của Bộ Chấp hành.
Hiệu trưởng sắp xếp chắc không nhầm đâu.”
“Ông ta đâu phải chưa từng phạm sai lầm.
Như... mười năm trước chẳng hạn.” Người đàn ông thong thả cất giọng trầm trầm.
“Mười năm rồi, đừng cảnh cảnh vu hoài nữa.
Tuy chúng ta thảm thắng, nhưng rốt cuộc cũng thành công mà.”
“Nhưng chỉ có mình tôi sống sót trở về.” Người đàn ông lắc lắc chai bia.
“Mọi người vẫn đang nhìn anh như trước kia mà!” EVA đặt bàn tay còn lại lên vai anh.
Mấy luồng sáng từ trên chiếu xuống đồng thời xuất hiện quanh người anh.
Trong mỗi quầng sáng đều có một bóng người bán minh bạch: cô gái tóc đỏ ngắn gọn gàng mặc đồ da, cậu thiếu niên lạnh lùng đeo kính râm, người áo đen trang nghiêm như tu sĩ, cô gái quyến rũ đầu hơi nghiêng với mái tóc dài uốn lượn...
Tính cả EVA là sáu người.
Họ đều đặt tay lên vai người đàn ông.
Họ cùng mỉm cười, nụ cười như rạng rỡ trên tấm hình cũ, dù trải qua bao năm tháng vẫn rực rỡ như ban đầu.
Người đàn ông cúi đầu, lặng lẽ uống bia, không nhìn họ cũng không nói lời nào.
“EVA, đừng chơi trò này nữa được không?” Anh lắc lắc đầu, “Họ không có ở đây.
Tất cả đều đang chìm sâu dưới đáy biển băng cách đây hàng nghìn cây số, bị khóa chặt trong những bộ giáp lặn kim loại...
Không chết, nhưng cũng mãi mãi chẳng thể trở về.”
Các chùm sáng khác biến mất, chỉ còn lại EVA.
Cô vươn bàn tay ảo ảnh xoa mặt anh.
“Có tin tức gì của 'Thái tử' không?” người đàn ông lại hỏi.
“Nếu hắn còn sống thì chắc đã trở thành 'Hoàng đế' rồi.
Nhưng em không có tin tức gì của hắn.”
“Hắn chắc chắn còn sống.
Đến tận bây giờ tôi vẫn ngửi thấy mùi hôi thối trên người hắn.
Với lại nếu hắn chết rồi thì làm sao tôi có thể tự tay hạ sát hắn chứ?” Anh cất giọng vô cùng lạnh lùng, thốt ra câu nói chứa đầy oán thù.
“Nếu chỉ có giết hắn mới khiến anh an lòng,” EVA nhẹ nhàng nói, “vậy thì... hãy giết hắn đi.
Em sẽ đợi tin anh.”
Người đàn ông gật đầu, rút tay lại từ không trung.
Rốt cuộc ban nãy anh cũng chỉ đang nắm lấy hư vô.
Anh ngửa cổ uống hớp bia rồi bước ra ngoài.
Bằng mắt thường thì không thấy, nhưng hệ thống quét hồng ngoại chăng như mạng nhện liền tắt phụt, camera tự động ngừng hoạt động, đèn cảnh báo đỏ nhấp nháy chuyển sang màu xanh lá, dòng điện cao thế dưới mặt sàn bị ngắt.
Hệ thống an ninh lại rơi vào trạng thái ngủ tạm thời.
“Ờ đúng rồi, chuyện của Lộ Minh Phi không có vấn đề gì nữa đúng không?” Anh nhớ ra chuyện này, liền quay đầu lại.
“Không sao đâu, chỉ là bao che cho một tân sinh viên thôi mà.
Em từng giúp anh làm đâu chỉ một chuyện xấu này,” EVA mỉm cười, “nhưng em có thể hỏi lý do anh làm vậy không?”
“Trông cậu ta cũng là một đứa trẻ không tệ,” anh cũng cười nhẹ, “tôi còn có lý do khác nữa, chờ kiểm chứng xong suy nghĩ của mình rồi tôi sẽ kể cho em.”
Anh quay lưng đi tiếp, bước được hai bước lại dừng hẳn.
Anh tiến đến chỗ Adams ở góc phòng rồi ngồi xổm xuống: “Này chú em, trả lại cho anh hai đồng xu đi mua lon Coca được không...
Anh đưa hết tiền cho chú rồi đấy...
Chú xem, tiền đối với chú chỉ là đồ chơi, ở đây lại chẳng có siêu thị hay máy bán nước tự động...”
Biểu cảm của Adams lập tức biến đổi.
Nó nắm chặt mấy đồng xu trong tay, hiện lên bộ mặt hà tiện điển hình.
“Adams, đưa cho anh trai em hai đồng xu đi,” EVA lên tiếng.
Sắc mặt Adams lại thay đổi, tỏ vẻ ấm ức khôn cùng.
Nó cẩn thận chọn ra hai đồng xu cũ kỹ trong đống tiền rồi đưa cho người đàn ông.
“Đúng là đồ vặt cổ chày ra miếng!” Anh vỗ mạnh một phát vào đầu nó.
Con búp bê cơ khí dựng bằng thuật luyện kim này không chịu nổi lực đánh quá mạnh, liền vỡ vụn thành một đống thanh kim loại ngắn và những viên bi nhỏ lăn lóc khắp sàn.
Người đàn ông vừa thảy thảy hai đồng xu vừa uống bia rồi đi xa dần.
EVA lặng lẽ nhìn theo tấm lưng vạm vỡ mà cô đơn của anh.
So với mười năm trước, lưng anh đã bớt thẳng đi nhiều.
Cửa kim loại đóng lại, anh thực sự đã rời đi.
Cô gái trong quầng sáng lặng lẽ rơi lệ.
Mấy thanh ngắn và bi nhỏ tự lăn lại gần nhau, tụ họp lại rồi biến thành Adams một lần nữa.
Nó phát ra tiếng “hí hà hí hà hí hà” rồi chạy đến trước mặt EVA, nhìn thấy giọt nước mắt ảo ảnh của cô thì ngẩn người.
Một lúc sau, nó đột nhiên giơ hai tay lên quá đầu vẫy vẫy, lắc lắc thân mình nhảy một điệu nhảy xấu xí, miệng kêu lên: “EVA, vui lên!
EVA, vui lên!
EVA, vui lên!”
Đồng xu trong tay nó rơi keng keng vãi đầy sàn.
Giọt nước mắt của cô gái rơi xuống nền kim loại, bắn lên những ánh sáng mờ ảo màu xanh lam.
“Một tân sinh viên mà trong vòng một ngày chiếm tới sáu trên mười tin giật gân nhất.
Trước đây đúng là có nằm mơ cũng không ngờ tới.”
“Cậu ta còn hạ gục cả Caesar lẫn Sở Tử Hàng đấy.
Giả sử lúc đó súng của cậu ta nạp đạn thật chứ không phải đạn Frigg...”
“TIN NÓNG: Sinh viên cấp 'S' Lộ Minh Phi không hề có đồng điệu với chú văn Long Hoàng Bí Nghi, phía nhà trường đang truy tìm nguyên nhân!”
“Vương miện Ngày Tự Do thuộc về ai?
Ai đã hạ nốc ao Caesar rồi lại tiếp tục nổ súng hạ gục Sở Tử Hàng?”
Giáo sư Manstein lắc đầu, tắt trang diễn đàn thảo luận của trang web Học viện Cassel.
Đêm nay hẳn là một đêm không ngủ.
Số lượng người trực tuyến đã chạm mốc kỷ lục mới.
Toàn bộ sinh viên, thậm chí cả các giảng viên dùng danh tính giả, đều đang bàn tán xôn xao về tân sinh viên tên Lộ Minh Phi.
Một học viên cấp 'S' mới sẽ mang tới hy vọng, mang tới hiểm họa, hay đơn giản chỉ là một trò cười?
Manstein cũng thấy hoang mang.
Giả thuyết về Bạch Vương chưa chắc đã đáng tin, suy cho cùng đó cũng chỉ là suy đoán, đến nay vẫn chưa hề có ghi chép nào về việc phát hiện huyết duệ của Bạch Vương.
Ông chỉ có thể theo bản năng mà nảy sinh tâm lý kiêng dè, cảnh giác đối với Lộ Minh Phi - kẻ đã ra tay nổ súng bắn Caesar và Sở Tử Hàng.
Ông tắt đèn, ngồi lặng lẽ trong bóng tối một lúc rồi mở điện thoại bấm số gọi: “Cha.”
Diễn đàn tiếp tục nhảy số liên tục, các dòng bình luận không ngừng trôi lên trên.
“Có khi ngày mai cậu ta sẽ ngã ngựa ở kỳ thi 3E thôi.
Tôi thấy cậu ta chẳng ra làm sao, chắc hiệu trưởng nhìn nhầm cấp bậc rồi.”
“Biết đâu cậu ta chẳng có chút máu rồng nào, nên mới không sợ Hoàng kim đồng của Sở Tử Hàng.”
“Sở trường lớn nhất lại là trò chơi điện tử cơ đấy!
Cái sở trường hài hước gì thế này?”
“Này!
Hay là mở kèo cá cược đi?
Có ai cược Lộ Minh Phi ngày mai không qua nổi kỳ thi 3E không?” Finger mang theo huy hiệu Quản trị viên vào bình luận.
Sự xuất hiện của anh lập tức gây ra một làn sóng sôi nổi.
Đã bao năm không thể tốt nghiệp, ông anh khóa trên ăn hại này vốn là nhân vật hot trên trang web trường, phụ trách kênh tin tức và lúc nào cũng tạo ra được vài vụ bê bối giật gân.
“Tôi thấy chắc ít ai đặt cửa cậu ta qua được đâu, để tôi mở hàng trước nhé.
Đặt 100 đô, cược cậu ta đỗ!” Finger tạo chủ đề trong khu vực bình chọn.
“Finger, ông định đem cả cơ hội trả nợ tín dụng sinh viên ra đặt cược vào thằng bạn cùng phòng đấy à?” Có người chế giễu.
Số tiền đặt vào cửa “Không” tăng lên chóng mặt, nhanh chóng vượt mốc hai mươi nghìn đô la.
Trong khi đó, cửa “Có” vẫn chỉ trơ trọi 100 đô của Finger.
Chỉ trong một buổi tối ngắn ngủi, toàn bộ thông tin cá nhân của Lộ Minh Phi đã bị bới móc sạch sẻ: thành tích cấp ba nực cười, chưa từng có bạn gái vì chẳng ai thèm ngó ngàng, mù đường, năng khiếu duy nhất là chơi game, lúc qua hải quan còn bị thu giữ mấy chục đĩa lậu.
Phân tích kiểu gì thì đây cũng là một kẻ ăn hại, hoàn toàn không giống học sinh cấp 'S' thuần chủng huyết thống và tiềm năng vô hạn như trong truyền thuyết.
“Chẳng lẽ không ai có chút tinh thần máu me cá cược nào sao?” Finger bình luận than vắn thở dài.
“Mấy người chơi kiểu này thì chán chết, chỉ ăn được mỗi 100 đô của tôi thôi.
Bây giờ tỷ lệ ăn cho cửa Lộ Minh Phi qua kỳ thi đã lên tới 1 ăn 130 rồi đấy!”
“Tôi cược 500 đô, Lộ Minh Phi sẽ đỗ.” Một ID tên “Thôn Vũ” bình luận.
Trong khoảnh khắc, khu thảo luận chìm vào im lặng.
Đó là ID của Sở Tử Hàng, rất ít khi xuất hiện trên diễn đàn.
Hội trưởng trầm lặng của Hội Sư Tâm, nam sinh được mệnh danh là cấp “Siêu A”, vốn chẳng tha thiết gì mấy trò tán phét dài dòng.
Vậy mà lần này anh lại phá lệ tham gia cá cược, vung tay 500 đô đặt cửa Lộ Minh Phi sẽ qua bài thi.
“Tôi cược 5000 đô.” Một ID tên “Dictator” lên tiếng.
“Caesar!” Có người thốt lên kinh ngạc.
“Cược Lộ Minh Phi không qua.” Caesar phán một câu rồi ngắt kết nối, để lại một giao diện thảo luận tạm thời đóng băng.
Mọi người lờ mờ nhận ra một cuộc đối đầu mới lại bắt đầu.
Nếu trên đời thực sự có thứ gọi là kẻ thù thiên kiếp, thì Caesar và Sở Tử Hàng chính là như vậy.
Trong ký ức của toàn thể sinh viên, hai người họ chưa bao giờ đồng quan điểm ở bất kỳ chuyện gì.
Thế nhưng hôm nay rốt cuộc cũng có một điều chung: Sau khi “Ngày Tự Do” kết thúc một cách kỳ lạ bởi hai phát súng của tân sinh viên kia, cả thủ lĩnh Hội học sinh lẫn thủ lĩnh Hội Sư Tâm đều lên tiếng công nhận kết quả đó.
Họ chấp nhận chịu thua dưới tay một kẻ ăn hại sao?
Chấp nhận mất quyền sử dụng nhà Norton một năm và mất luôn đặc quyền tỏ tình với bất kỳ nữ sinh nào trong trường mà không bị từ chối?
Sinh viên trong trường ai nấy đều cảm thấy hai người này có phần quá rộng lượng.
Tất nhiên, hai vị này chẳng cần lo lắng về chuyện tỏ tình thất bại: Sở Tử Hàng vốn trầm lắng khép kín, cô đơn từ xưa đến nay, vẻ ngoài cực kỳ lạnh lùng với phái nữ; còn Caesar thì đã có cô bạn gái Nặc Nặc danh tiếng lẫy lừng khắp học viện.
Caesar ôm bàn phím không dây, nửa nằm trên sofa ở đại sảnh Nhà Amber, mắt nhìn màn hình chiếu khổng lồ đang hiển thị tiền cược tăng dần.
Sau khi thoát khỏi ID “Dictator”, anh đăng nhập bằng ID “Sonic”- một tài khoản chìm nghỉm lặng lẽ ở góc danh sách trực tuyến, chẳng mấy khi phát ngôn.
Nặc Nặc bế một cốc cà phê đá, dựa lưng vào bức tường phía sau anh: “Anh quan tâm đến Lộ Minh Phi dữ vậy.”
“Ừ, ngày mai cậu ta có qua được kỳ thi 3E hay không, anh cũng không dám chắc.” Caesar thản nhiên thừa nhận, “Anh đặt cửa cậu ta trượt, chỉ vì anh không bao giờ đứng chung xuồng cược với Sở Tử Hàng mà thôi.”
“Em biết chứ, 5000 đô với anh có là gì đâu.” Nặc Nặc đặt cốc cà phê xuống, xách balo lên: “Đi đây, kỳ này em đăng ký môn của giáo sư Manstein, phải cày sách thôi.
Có việc gì thì gọi điện cho em.”
“Nếu muốn đọc sách, ở chung phòng ký túc xá chật hẹp với Suzie không thấy tù túng sao?
Với lại ban ngày cô ấy mới xả cho em một phát súng...
Cô ấy vì Sở Tử Hàng thì việc gì cũng làm được đấy.” Caesar giơ tay ra như muốn níu Nặc Nặc lại, “Ở lại đây đi, Nhà Amber dễ chịu hơn nhà Norton nhiều.”
Nặc Nặc quay người ở cửa, đảo mắt lườm Caesar một cái.
Caesar vội giơ hai tay lên ra chiều vô tội: “Ý anh là... phòng khách!
Anh có rất nhiều phòng khách!”
“Thực ra điều em ghét nhất ở anh chính là việc anh thuê hẳn cái biệt thự trong trường.
Anh không thấy trống trải à?” Nặc Nặc bĩu môi, “Em cũng chẳng thích chiếc Bugatti Veyron của anh chút nào.”
“May mà hôm nay anh đã thua mất nó rồi.” Caesar nhún vai.
“Ừm, ngoan.” Nặc Nặc khép cửa rời đi.
Caesar thọc ngón tay vào mái tóc vàng rực rỡ gãi gãi đầu, lộ ra biểu cảm dở khóc dở cười.
“Còn đúng ba phút nữa là chốt kèo!
Ai chưa đặt thì bỏ cược ngay đi nhé.
Toàn bộ tiền cược phải chuyển vào tài khoản của tôi trước giờ thi 3E ngày mai để tôi đứng ra quản lý, bằng không coi như vô hiệu!” Finger co quắp trên chiếc ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung khu ký túc xá 1, ôm khư khư chiếc máy tính xách tay, các ngón tay lướt như múa trên bàn phím.
Mười mấy sinh viên đứng vây quanh anh, mặt mũi nghiêm trọng, mắt chăm chăm nhìn vào màn hình.
“Sức mạnh của truyền thông đúng là vĩ đại!
Đầu tiên tôi tung tin Lộ Minh Phi không thể đồng điệu với lời chú rồng, sau đó mở kèo cược cậu ta có qua được kỳ thi 3E hay không.” Finger tự vỗ tay khen mình, hớn hở ra mặt: “Rồi sau đó kẻ đứng sau màn sẽ đặt cửa Lộ Minh Phi đỗ, lợi nhuận ít nhất là gấp năm lần.
Tôi tự thấy cảm động trước chính mình luôn đấy.
Tiền cược chuẩn bị xong chưa?”
“Xong cả rồi.” Một nam sinh trông như nhà toán học trả lời.
“Phải đặt cược ngay sát giờ chốt nhé, bằng không sẽ lộ đuôi đấy.”
“Rõ.
Đếm ngược 34 giây!
Tôi đã đồng bộ với giờ hệ thống rồi!” Thành viên nòng cốt của băng nhóm cho vay lãi nặng trong trường mở phần mềm đếm ngược trên laptop, đưa ra câu trả lời với sự tỉ mỉ của một nhà khoa học.
“Nên đặt sớm ba đến bốn giây, lúc đó kèo đã bị khóa chặt rồi.
Mấy giây cuối cùng thường là lúc tiền đổ về dồn dập nhất, mạng có thể sẽ hơi giật đấy.” Có người nhắc nhở.
Con số đặt cược ở cả hai bên đều nhảy liên tục với tốc độ chóng mặt.
Mỗi giây đều có những khoản tiền mới nạp vào.
Thời điểm chốt kèo ngày một cận kề, mọi người đều hồi hộp nghẹt thở như những giao dịch viên trên sàn chứng khoán.
“10, 9, 8, 7, 6, 5, 4...” Người đếm ngược liếm đôi môi hơi khô khốc.
“Nạp tiền!
Chốt kèo!” Finger xua tay một cái thật mạnh, khí thế kinh người.
“0!” Người đếm ngược hô to: “Nạp tiền thành công!
Chúng ta thắng rồi!”
“Khoan đã!
Số tiền đặt vào cửa Lộ Minh Phi là... 39.400 đô.
Vào giây cuối cùng, có người vừa bơm thêm 20.000 đô...” Giọng ai đó run rẩy.
“20.000 đô?!” Finger giật nảy người, “Đăng nhập ID quản trị viên của tôi mau, tra xem kẻ đó là ai!”
Một phút sau, Finger ngơ ngác ngồi thẫn thờ trước màn hình laptop.
Màn hình hiển thị rõ mòng mọc ID của người vừa bơm tiền.
Đối phương dùng tên thật, công khai minh bạch không hề che giấu - Gerhardt Rudolf Manstein.
Phía sau còn kèm theo chức danh: “Giáo sư”.
“Trưởng Ủy ban Kỷ luật cũng tham gia cá cược sao...
Chẳng phải ông ta chuyên đi bắt gian lận à?” Finger đổ mồ hôi hột.
Ngay lúc này, Lộ Minh Phi đang ngồi dưới ánh đèn tỉ mẩn đồ lại từng nét trên tờ bài giải mà Finger để lại.
Finger bảo không muốn làm phiền cậu nỗ lực học hành, nên mang theo nụ cười quái đản đi ra ngoài, bỏ lại mình cậu trong căn phòng ký túc xá trống trải.
Còn chưa đầy bốn tiếng nữa là trời sáng, trong vòng bốn tiếng này cậu bắt buộc phải chép lại cả tám bức tranh một lần và ghi nhớ toàn bộ vào đầu.
Những đường nét trên tranh chằng chịt như khu rừng rậm um tùm, nhìn qua đã thấy chẳng giống thứ dành cho con người ghi nhớ chút nào.
Nhưng không nhớ thì không xong, dẫu cho cơn mệt mỏi đang như thủy triều chậm rãi dâng lên.
Liệu có khi nào treo đầu dê bán thịt chó không nhỉ?
Biết đâu tờ đáp án trị giá 2500 đô này hoàn toàn là đồ bốc phét?
Làm gì có cuộc thi ngoại ngữ nào trên đời lại bắt vẽ tranh cơ chứ?
Cậu lấy cơ sở gì để tin tưởng cái gã Finger lúc thì hâm hâm lúc lại ma mãnh kia?
Từ đầu đến cuối gã toàn lợi dụng chiếm tiện nghi của cậu.
Đầu óc cậu rối như một mớ bòng bòng.
Mà thực ra qua được kỳ thi 3E thì đã sao?
Trong cái học viện toàn những thiên tài mang dòng máu bò sát này, cậu liệu có thể sống sót bò ra ngoài được không?
Cho dù bò ra ngoài được thì sao nữa?
Lại rong đuổi khắp thế giới để đi giết rồng chắc?
Giờ này ở Trung Quốc xa xôi chắc đã là buổi sáng rồi.
Cô gái mặc chiếc váy trắng Trần Văn Văn liệu có đang nắm tay người bạn trai mới, rảo bước trên con đường dẫn đến một trường đại học bình thường nào đó không?
Đêm hôm ấy, khi Nặc Nặc lái xe đưa cậu lao đi trên đường cao tốc, cậu từng ngỡ rằng mình đã tìm thấy lối thoát.
Cuối cùng, cậu vẫn chỉ là một con đom đóm nhỏ bé, vô định bay theo dòng người.
Cậu ôm gối ngồi trên giường, thẫn thờ suy nghĩ hồi lâu, rồi khẽ thì thầm với chính mình: “Nặc Nặc, em rất muốn gặp chị.”
Cậu chỉ muốn gặp cô ấy thôi, bất kể điều gì có xảy ra đi chăng nữa.