“Chuyện học sinh tìm cách trộm đề thi chẳng liên quan gì đến Bộ Chấp hành, thứ chúng tôi quan tâm chỉ có rồng thuần chủng.” Giáo sư Schneider hoàn toàn phớt lờ nụ cười của Manstein.
“Hệ thống bảo mật của Norma không thể bị phá giải, nó được thiết kế thành một vòng lặp vô tận.”
“Nếu rồng có đột nhập thì mục tiêu cũng đâu phải phòng máy chủ?” Guderian lên tiếng.
“Không biết được, chúng ta không thể thấu hiểu loài rồng, nhưng cảnh giác không bao giờ thừa.” Schneider nâng cao giọng, “Norma, sao hệ thống bảo mật lại chuyển sang chế độ ngủ?”
Chiếc đèn chùm pha lê phía trên đại sảnh đột ngột bật sáng.
Ánh sáng trong trẻo xua tan bóng tối cùng bầu không khí lạnh lẽo.
Trong đại sảnh thư viện lộng lẫy, phóng tầm mắt ra xa là những dãy kệ sách bằng gỗ anh đào chạm khắc tỉ mỉ, trưng bày hàng trăm nghìn cuốn sách tham khảo.
Các khu vực khác nhau được đánh dấu bằng biển đồng gắn trên kệ.
Trên những chiếc bàn dài gỗ anh đào là hàng loạt đèn bàn chao xanh lá đồng bộ, lúc này cũng đồng loạt thắp sáng.
Đại sảnh không còn lấy một bóng râm, hoàn toàn vắng bóng người.
“Thưa Giáo sư Von Schneider, Giáo sư Manstein, Giáo sư Guderian, đây chỉ là một đợt dọn dẹp định kỳ.
Dữ liệu rác đang được xóa bỏ, tôi đã tạm dừng hệ thống bảo mật, mở bộ lọc dữ liệu để đẩy dữ liệu rác ra ngoài.” Giọng nữ điềm tĩnh vang vọng khắp đại sảnh.
“Nói một cách ngắn gọn, tôi đang mở cửa để đổ rác.”
“Lượng dữ liệu dư thừa đã nhiều đến mức phải dọn dẹp giữa đêm sao?
Khi mở cửa, cô sẽ để lộ sơ hở, đáng ra nên thực hiện lúc có nhân sự khác ở đây.” Giáo sư Schneider nói.
“Trước khi loài rồng học được cách dùng máy tính, tôi tự thấy mình vẫn an toàn.” Norma đáp.
“Khả năng học hỏi của chúng rất mạnh đấy, cô nên cẩn thận.” Thái độ của Schneider dành cho Norma rõ ràng thân thiện hơn nhiều so với hai đồng nghiệp.
“Đợt quét dữ liệu này còn mất bao lâu nữa?”
“Vừa hoàn thành xong.
Tôi đã khởi động lại hệ thống bảo mật.
Lần đổ rác tiếp theo sẽ là mười bảy năm nữa, trong thời gian này tôi tuyệt đối an toàn.”
“Nghe có vẻ mười bảy năm tới tôi không cần đi tuần thư viện vào ban đêm nữa rồi.” Giáo sư Schneider cất tiếng cười khàn khàn.
“Đêm đã muộn, không làm phiền nữa, chúc cô ngủ ngon, thưa quý cô.”
“Chúc các ông ngủ ngon, các vị tiên sinh.” Đèn chùm pha lê và toàn bộ đèn bàn lập tức tắt ngụm, chỉ còn lại vài chiếc đèn tường bằng sắt tỏa ánh sáng vàng ấm áp.
Schneider vừa quay người định rời đi thì đột nhiên ngoảnh lại, soi xét Guderian và Manstein: “Nhật ký ra vào cửa cho thấy hai ông vừa ghé qua khu tài liệu cổ.
Mấy cuốn sách cổ đó đều là tài liệu bảo mật cấp cao, rốt cuộc đề tài khoa học gì khiến hai ông phải thức đêm ở đây để nghiên cứu chúng?”
Dưới ánh mắt đục ngầu nhưng lạnh sắc của Schneider, Guderian nổi cả gà nái.
Ông nhìn sang Manstein bằng ánh mắt tràn đầy sự cầu cứu.
Manstein vẫn đang cầm chặt chiếc điện thoại, chỉ vài phút trước ông còn định gọi cho Hiệu trưởng để báo cáo chuyện “huyết duệ Bạch Vương”.
“Có gì không tiện nói sao?” Schneider lạnh lùng gặng hỏi.
Mồ hôi lạnh vã ra đầy trán Guderian.
Ông sợ Manstein sẽ khai ra chuyện của Lộ Minh Phi, nhưng chính ông lại chẳng giỏi nói dối chút nào.
Đúng như Manstein từng nói, ông là cái túp người hễ nói dối là lại gãi đầu gãi tai.
Schneider đâu có dễ lừa, trước khi lãnh đạo Bộ Chấp hành, ông ấy cũng là một nhà học thuật kiệt xuất.
“Bạch Vương.” Manstein hạ thấp giọng.
Đầu óc Guderian phát ra một tiếng “ong”.
Không giữ nổi rồi, ông không giữ nổi Lộ Minh Phi nữa rồi!
“Bạch Vương?” Schneider trợn tròn mắt, rõ ràng cái tên này có sức công phá cực kỳ lớn đối với ông.
“Giả thuyết mới,” Manstein hạ giọng xuống thấp hơn nữa, ghé sát vào tai Schneider, “Bạch Vương có thể là giống cái!”
“Giống cái?” Mắt Schneider lại càng mở to hơn.
Trầm ngâm hồi lâu, ông hỏi: “Sao lại rút ra kết luận như thế?”
Guderian ngơ ngác nhìn hết người này lại sang người kia.
“Tôi vẫn luôn suy nghĩ, cuộc nội chiến của Long tộc là vì cái gì.
Là quân vương loài người, họ đánh nhau hoặc vì lãnh thổ, hoặc vì vàng bạc, hoặc vì phụ nữ.
Còn nội chiến Long tộc là vì điều gì?
Lãnh thổ và vàng bạc chẳng có ý nghĩa gì với Long tộc cả, vậy nên liệu có khả năng cuộc chiến nổ ra là vì một con rồng cái không?” Manstein vẻ mặt nghiêm túc, thao thao bất tuyệt.
“Ừm!” Schneider gật đầu liên tục, “Góc nhìn này mới mẻ đấy.”
“Đấu tranh giới tính là một chủ đề quan trọng biết bao trong lịch sử nhân loại!
Chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện có lẽ mâu thuẫn giữa Bạch Vương và Hắc Vương không nằm ở quyền lực, mà là ở giới tính.
Chúng ta có thể đưa ra rất nhiều ví dụ, hai vợ chồng cùng nắm giữ quyền lực nhưng lập trường khác nhau, dẫn đến bất đồng sâu sắc, chẳng hạn như...” Manstein đột nhiên nghẹn lời, “Chẳng hạn như...”
“Chẳng hạn như Hillary và Clinton!” Schneider tiếp lời.
“Rất có lý!
Hillary và Clinton!” Manstein vỗ mạnh vào vai Schneider, “Hãy tưởng tượng một đề tài như thế này: giả định Hắc Vương tạo ra Bạch Vương là để tìm cho mình một người vợ.
Chuyện con gái gả cho bố vốn rất phổ biến trong thần thoại Hy Lạp.
Mâu thuẫn giới tính của họ cuối cùng dẫn đến sự rạn nứt.”
“Dù suy xét thế này hơi mang tính người quá, nhưng liệu chúng ta có nên đưa cả yếu tố đời sống vợ chồng vào đề tài nghiên cứu không nhỉ?” Schneider trầm ngâm.
“Rất có lý!” Manstein nói, “Hay là ba chúng ta cùng chia sẻ đề tài này đi.
Có điều khi đăng bài báo khoa học, liệu ông có yêu cầu đứng tên tác giả đầu tiên không?”
“Không không không, tôi tuyệt đối không có ý đó.” Schneider vội vã xua tay, “Tôi chỉ rất hứng thú với đề tài này thôi, hướng tiếp cận tốt lắm!”
“Vậy chi bằng sau khi chúng ta tổng hợp tài liệu chi tiết thì cùng nhau thảo luận?” Manstein trịnh trọng kỳ sự nói.
“Tốt quá, tốt quá, rất thú vị, rất thú vị.
Đề tài thế này hoàn toàn đáng để thức đêm đấy.” Schneider bắt tay Manstein rồi quay người rời đi.
Ông vừa đi vừa đăm chiêu suy nghĩ, cho đến khi biến mất vào bóng tối xa xăm.
“Bạch Vương lại là giống cái sao?” Guderian nhìn Manstein.
“Nói bừa thôi,” Giáo sư Manstein sốt ruột ngắt lời ông, “Dù sao cũng phải quăng ra chút chuyện mới mẻ thú vị để Schneider suy ngẫm, nếu không chúng ta làm sao giải thích được lý do truy cập tài liệu bảo mật lúc nửa đêm.”
“Nhưng những gì ông vừa nói nghe cũng có lý...” Guderian phân trần.
“Đủ rồi!” Manstein bịt miệng người bạn già lại.
“Đã bảo là nói nhảm rồi mà!
Bạch Vương là rồng đực hay rồng cái tạm thời chưa có kết luận đâu, nhưng tôi sẵn sàng cho học trò Lộ Minh Phi của ông một cơ hội.
Ngày mai là Kỳ thi 3E rồi, Ngôn linh của huyết duệ Hắc Vương và huyết duệ Bạch Vương khác nhau rất lớn.
Nếu Lộ Minh Phi là huyết duệ Hắc Vương, trò ấy sẽ có kết quả tốt.
Khi đó, hãy quên sạch nghi vấn của tôi đi.”
“Nếu trò ấy... không vượt qua thì sao?” Guderian hỏi.
Manstein thở dài: “Nếu vậy thì vẫn phải báo cáo cho Hiệu trưởng thôi.
Guderian... tôi hiểu tính ông, nhưng ông cũng nên biết rằng chúng ta không có quyền ích kỷ.”
“Được rồi,” Guderian thở dài, “Dù sao cũng cảm ơn ông.”
“Có gì đâu.
Ông nói đúng, nếu tôi là Lộ Minh Phi, tôi cũng chẳng muốn bị xem là kẻ dị biệt.
Chúng ta đều từng nếm trải cái khổ của kẻ dị biệt rồi, hy vọng chuyện này sẽ không xảy ra với lũ trẻ.”
Guderian là người rời đi sau cùng.
Khi nắm lấy tay cầm cửa gỗ anh đào, ông chợt nhớ ra một chuyện.
Lúc vào thư viện, ông đã khóa chốt bên trong, nhưng khi Manstein mở cửa cho Schneider, hình như không hề xoay chiếc tay cầm bằng đồng ngược chiều ba vòng...
Nhưng ông không nhớ rõ nữa, vả lại cũng quá mệt mỏi rồi, đành lắc đầu rồi khép cửa lại.
Sâu bốn mươi mét dưới lòng đất thư viện, một bóng người khoanh hai tay, thu mình trên chiếc ghế xoay, gục đầu xuống.
Nơi đây chỉ được chiếu sáng bởi ánh huỳnh quang mờ nhạt từ màn hình, gương mặt anh ta ẩn sâu trong bóng tối.
“Những người khác đã đi rồi.
Trong khoảng thời gian hệ thống bảo mật tạm ngừng, camera không hoạt động nên việc anh vào đây sẽ không có nhật ký ghi lại.” Giọng nói của Norma vang lên.
“Một lát nữa khi anh rời đi, tôi sẽ để hệ thống bảo mật đi ngủ một lần nữa.
Đến đây có việc gì sao?”
“Gặp lại người bạn cũ không được sao?” Người trên ghế xoay mỉm cười, cằm anh ta xanh xám vì vừa mới cạo râu.
“Kích hoạt chương trình nhân cách EVA.”
“Anh để ý mấy thứ bề ngoài thế sao?
Em vẫn là em thôi, dù là nhân cách Norma hay nhân cách EVA, thì tận sâu thẳm bên trong, em vẫn luôn là em.” Norma nói.
Màn hình khổng lồ tối sầm lại.
Trong bóng đêm chỉ còn vô số đốm sáng nhỏ màu đỏ và xanh lá nhấp nháy liên hồi.
Dữ liệu nhân cách đồ sộ tràn vào cỗ máy chủ siêu cấp này, tựa như sóng biển cuộn trào ngược dòng sông.
Đèn ổ cứng, đèn báo lưu lượng dữ liệu, đèn tần số máy chủ đều chớp tắt với tốc độ gấp mười lần thường lệ, ngày một nhanh hơn.
Cuối cùng, một nhịp độ gần như điên rồ đã chi phối toàn bộ gian phòng dưới lòng đất.
Bất chợt, toàn bộ đèn đều vụt tắt, căn phòng ngầm chìm vào bóng tối tuyệt đối.
Một luồng sáng từ đỉnh đầu chiếu thẳng xuống, đáp ngay trước chiếc ghế xoay.
Những mảnh sáng huỳnh quang lơ lửng rồi nhè nhẹ rơi xuống trong luồng sáng ấy, trông như tuyết rơi.
Bóng dáng một cô gái đứng giữa luồng sáng, bán trong suốt, tỏa ra làn ánh sáng mờ ảo lung linh.
Mái tóc đen dài rủ xuống tận chân, nhưng ngọn tóc lại bồng bềnh trong không trung.
Cô mặc một chiếc váy dài bằng lụa trông như đồ ngủ, đi chân trần, nở nụ cười.
“EVA.” Người ngồi trên ghế xoay chầm chậm đưa tay ra, tiến vào luồng sáng đó.
“Thứ anh chạm vào được chỉ là không khí mà thôi, sao còn đưa tay ra làm gì?” EVA khẽ nói.
“Anh chỉ thích nắm tay em thôi, đó là thói quen của anh rồi.” Người đàn ông hạ giọng.
Những mảnh huỳnh quang rơi vào lòng bàn tay anh, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
EVA đặt bàn tay bán trong suốt lên lòng bàn tay anh, nhưng lại chẳng thể mang đến chút xúc cảm nào.
Đó chỉ là ảo ảnh của ánh sáng và bóng tối, là ký ức xa xôi được công nghệ dựng hình 3D lưu giữ lại.
Người đàn ông nhẹ nhàng khép tay lại, nắm lấy khoảng không, như thể thực sự đang nắm lấy tay của một cô gái.
“Ngày trước có những hôm anh nắm tay em suốt hơn mười tiếng đồng hồ, lúc buông ra, bàn tay ướt đầm mồ hôi.” EVA nói.
“Anh không nắm tay em thì làm sao biết em vẫn ở đây chứ?” Người đàn ông đáp.
“Anh lúc nào cũng là người thiếu cảm giác an toàn như thế, sức mạnh đối với anh rốt cuộc có tác dụng gì cơ chứ?” EVA hỏi.
“Chỉ là cô đơn mà thôi.”
Trầm ngâm hồi lâu, EVA hỏi: “Anh đến đây là để tâm sự điều gì sao?”
“Anh muốn nhờ em giúp một việc.
Anh muốn học sinh cấp 'S' mới tuyển năm nay là Lộ Minh Phi vượt qua Kỳ thi 3E, bất luận tiềm năng thực sự của cậu ấy thế nào.”
“Nếu cậu ấy thực sự không phải huyết duệ Long tộc mà lại để cậu ấy vượt qua Kỳ thi 3E vào học viện thì có thể dẫn đến lộ bí mật đấy.”
“Cứ coi như giúp người bạn một tay đi, việc này với em đâu có khó.”
“Phải nói là đối với Norma thì không khó mới đúng.” EVA nhẹ nhàng thở dài.
“Em là Norma sao?” Người đàn ông nhìn bàn tay nhỏ nhắn bán trong suốt trong lòng bàn tay mình, “Anh không cảm nhận được hơi ấm từ tay em, lắm lúc lại nghĩ có lẽ em thực sự không còn ở đây nữa.”
“Em đúng là không còn ở đây nữa rồi,” EVA khẽ đáp, “Thứ anh nhìn thấy chỉ là ký ức của chính anh mà thôi.”
Người đàn ông im lặng hồi lâu.
“Ở đây em là đấng toàn năng mà, anh muốn một chai bia.”
“Ở đây chỉ có ổ cứng, bộ xử lý và bộ định tuyến thôi, làm gì có bia.
Bao nhiêu năm trôi qua rồi, anh đã thay đổi bản thân rất nhiều, nhưng vẫn không bỏ được cái tật xấu thích uống rượu sao?”
“Anh từng nghĩ mình sẽ không bao giờ uống rượu nữa...
Bởi vì nếu đêm đó anh không say, có lẽ anh đã không đánh mất em.” Giọng người đàn ông khàn đi.
“Nhưng mấy năm qua anh vẫn không thể sống thiếu rượu, vì những lúc không uống, anh lại nghĩ đến em.
Anh ghét hoài niệm, nó luôn khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi rốt cuộc mình là ai.”
“Anh vẫn là anh, chưa từng thay đổi.”
Tiếng “hi ha hi ha hi ha” vang lên từ phía sau người đàn ông.
Anh cảnh giác quay người lại, cẳng tay gân xanh nổi cuồng cuộn, xoắn vặn như những con rắn, một sức mạnh vô song đã ngưng tụ.
Nhập vào mắt anh là một thứ kỳ dị: một hình người nhỏ bé được tạo thành từ những quả cầu kim loại và gậy sắt ngắn, chỉ cao tới đầu gối anh.
Những linh kiện đáng lẽ rơi vãi tung tóe này dường như được lực từ trường mạnh mẽ hút lại với nhau.
Nó thậm chí còn sở hữu một khuôn mặt tấu hài như hề xiếc, hai viên bi kim loại đóng vai tròng mắt lăn qua lăn lại, chiếc miệng tạo bởi gậy sắt nhe ra nụ cười nịnh bợ.
Trên chiếc khay cầm ở “tay”, nó bưng một chai bia đen Samual Adams ướp lạnh.
Ngay khi người đàn ông chộp lấy chai bia, vật nhỏ nhắn kia đã nhanh nhảu rút ra một cái khui chai, nghe một tiếng “bốp”, nắp chai đã được bật ra.
“Chúc quý khách một buổi tối vui vẻ, thưa ngài.” Giọng của vật nhỏ truyền ra từ thiết bị khuếch đại âm thanh xung quanh, mang đậm âm điệu của một bồi bàn trong quán bar.
“Nó là thứ em làm lúc chán chường, ở đây chỉ có nó chơi cùng em thôi.” EVA nói, “Nó tên là Adams.”
“Lại đi đặt cho nó cái tên bia...
Hay em nghĩ nó sẽ là Adam[1] của em?
Vừa khéo ghép thành đôi với EVA[2] của em nhỉ.” Người đàn ông nhấp một ngụm bia, xua tay với Adams, “Lui xuống được rồi đấy, cậu nhóc.”
Vật nhỏ nở nụ cười càng thêm đáng yêu, vẫn bưng khay đứng ở phía sau anh.
“Nó thích tiền tip đấy.” EVA nói.
“Em cũng đâu phải không biết anh nghèo thế nào.” Người đàn ông lẩm bẩm, thò tay vào túi móc ra vài đồng 25 cent rồi ném vào khay.
Adams vui sướng cúi đầu chào, phát ra những tiếng “hi ha hi ha hi ha” thích thú rồi biến mất vào bóng tối.
“Em vốn định lấy tên anh đặt cho nó, nhưng sợ anh không bằng lòng.” EVA nói.
“Trông anh xấu xí đến thế cơ à?” Người đàn ông nhún vai, “Anh còn muốn biết kế hoạch dạo này của đám gã ở Bộ Chấp hành nữa, được không?”
“Đây mới là mục đích thực sự khi anh đến đây đúng không?” EVA thở dài, “Bao che cho một tân sinh viên là một chuyện, còn tiết lộ kế hoạch của Bộ Chấp hành lại là chuyện khác.”
“Em sẽ nói cho anh biết thôi, EVA, em chưa từng từ chối yêu cầu nào của anh cả.” Người đàn ông khẽ đáp.
EVA im lặng một hồi.
“Bộ Chấp hành đã tăng cường thêm bốn tổ tác chiến, lần lượt hướng tới Tây Tạng, Tân Cương, Greenland và Mexico.
Tổng cộng có khoảng một nghìn ba trăm người trên toàn thế giới đang truy tìm vị trí của 'Mộ Rồng'.
Hiện tại, nhóm tiếp cận thành công nhất là của Giáo sư Mances.
Mục tiêu của ông ấy là Bội Đồng Dữ Hỏa Chi Vương Norton, một Thủy tổ chủng cao quý, một trong Bốn Đại Quân Vương.
Họ sắp triển khai 'Dự án Quỳ Môn' ở sông Trường Giang.
Chi tiết của dự án này em không rõ, do đích thân Hiệu trưởng lập ra.”
“Ngoài Mances ra còn ai tham gia Dự án Quỳ Môn nữa?
Trong các Thủy tổ chủng, Norton thuộc hàng kiệt xuất, muốn giết hắn rất khó.”
Ghi chú:
[1] Tên tiếng Anh của Adam là “Adam”.
[2] Trong tiếng Đức, từ này có nghĩa là “Eva”.