Cậu bật dậy khỏi ghế, mồ hôi hột đầm đìa, cảm giác như vừa xuyên qua một màng bọc tăm tối để trở về với thực tại.
Trước mặt cậu là Nặc Nặc, cô đang dùng lực đập vào đầu cậu khiến cậu xây xẩm cả mặt mày.
Phòng thi trống huếch giờ chỉ còn lại hai người bọn họ.
“Bái phục thật!
Kỳ thi 3E mà cũng ngủ say như chết được,” Nặc Nặc bảo, “Cậu tuổi Hợi đấy à?”
“Tuổi Mùi...
Thi xong rồi sao?” Lộ Minh Phi dụi dụi mắt.
“Sắp đến giờ ăn trưa rồi đấy, thời gian quy định cho kỳ thi 3E chỉ có ba tiếng thôi.”
Lộ Minh Phi giật bắn người.
Trên bục giảng, mấy công nhân bảo trì lực lưỡng đang tháo chiếc bảng trắng chằng chịt những đường nét lộn xộn ra rồi khiêng đi.
Nặc Nặc ngoảnh lại nhìn một cái, “À, cô ấy trả lời ngay trên bảng trắng, chẳng còn cách nào khác đành phải tháo cả cái bảng ra để nộp làm bài thi.
Trong kỳ thi 3E, cảm xúc của thí sinh thường không ổn định, mấy sự cố thế này khó mà tránh khỏi.
Nhưng em thì siêu bình tĩnh luôn, sư tỷ với mọi người ai cũng tò mò về biểu hiện của em.
Kết quả giám sát cho thấy, em bình tĩnh làm bài xong rồi gối đầu lên tay ngủ khò khò.
Ngay cả Giáo sư Manstein cũng phải khen ngợi đấy.”
“Em... không làm trò gì kỳ quặc đấy chứ?”
“Không một chút nào.
Sư tỷ đã nói rồi mà, siêu bình tĩnh luôn.”
Lộ Minh Phi xoa xoa trán.
Giấc mơ kỳ lạ đó bắt đầu từ khi nào?
Từ lúc cậu thấy Kỳ Lan rơi nước mắt?
Từ lúc cậu hoàn thành bài thi?
Hay cho đến tận bây giờ cậu vẫn đang mơ?
Cái cảm giác không phân biệt nổi thực ảo này thật đáng ghét.
Cậu đưa tay tự véo mạnh vào cổ tay mình một cái, lỡ tay dùng sức quá đà khiến nước mắt chực trào ra.
“Sưng lên rồi kìa...” Nặc Nặc chỉ vào cổ tay cậu.
“Ui da... em biết rồi...” Lộ Minh Phi nhăn nhó.
“Nộp bài thôi, còn mỗi em đấy.”
“Ờ ờ.” Lộ Minh Phi vừa nói vừa úp mấy bức “bản vẽ” trên bàn lại rồi lật ngược đưa qua.
“Ừm, để sư tỷ đếm xem.” Nặc Nặc kiểm tra lại một lượt, cầm dập ghim bấm “cạch” một cái, “Tổng cộng chín tờ bài thi, sư tỷ ghim lại rồi nhé.”
Lộ Minh Phi ngẩn người, đầu óc bỗng “oong” lên một tiếng!
Chín tờ bài thi?
Tại sao lại là chín tờ?
Cậu nhớ rất rõ mình chỉ vẽ tám bức tranh nét đơn giản của trẻ con, cậu cũng chỉ có tám tờ để vẽ, Finger bán cho cậu đúng tám câu trả lời.
Vậy tờ thứ chín từ đâu ra?
“Từ từ đã, chờ chút... để em kiểm tra lại!” Cậu vội vã vớ lấy xấp bài thi trong tay Nặc Nặc.
“Kiểm tra cái gì nữa?
Kỳ thi kiểu này với cấp 'S' như em chẳng phải nhắm mắt cũng xong sao?” Nặc Nặc vừa nói vừa rút xấp bài thi đi.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Lộ Minh Phi đã kịp nhìn rõ tờ bài thi cuối cùng của mình.
Tờ bài thi hoàn toàn không tồn tại trong ký ức của cậu...
Đúng là do chính tay cậu vẽ không sai vào đâu được, nhưng nó lại khiến cậu cảm thấy như Ngũ lôi oanh đỉnh.
Cậu thẫn thờ nhìn Nặc Nặc đưa bài thi cho Giáo sư Manstein, rồi bị ông thả tọp vào chiếc hộp mật mã màu đen.
Theo tiếng “pạch” khi nắp hộp đóng lại, mọi chuyện đã trở thành định cục.
Lộ Minh Phi không còn quyền sửa đổi bất cứ điều gì nữa.
Giáo sư Manstein xoay xáo các con số mật mã rồi giao chiếc hộp cho Nặc Nặc: “Đưa cho Norma chấm bài.”
Lộ Minh Phi ôm lấy trán, mặt mày tái mét: “Không thể nào...
Trình vẽ của mình... lại đỉnh đến thế sao?”
Lộ Minh Phi ngồi bên bàn ăn, sắc mặt có thể dùng từ “Như tang khảo tỷ” để mô tả.
“Này!
Này!
Thế nào rồi?
Cái vẻ mặt này của cậu... làm gian bị phát hiện rồi à?” Finger ngồi ngay bên cạnh Lộ Minh Phi, dùng vai hẩy hẩy cậu, “Đừng có khai tôi ra đấy nhé!”
“Vớ vẩn, em là ai cơ chứ?
Lão làng trong nghề đấy!” Lộ Minh Phi xua tay thiếu kiên nhẫn, “Cả tám câu em đều làm xong, chẳng ai phát hiện ra manh khóe gì cả.
Chỉ có điều sau khi làm xong... em lại ngứa tay vẽ bậy thêm chút đồ.”
“Không sao, không sao, miễn là cậu không nói năng tào lao là được, mấy thứ vẽ bậy bạ sẽ bị bỏ qua thôi.” Finger thở phào nhẹ nhõm.
“Thật sự không phải nói tào lao...
Xét về mặt tranh vẽ thì còn tính là vượt xa phong độ bình thường của em nữa cơ...” Lộ Minh Phi không biết phải giải thích chuyện này thế nào.
Đến giờ ăn trưa, họ ngồi dưới mái vòm cong của nhà ăn.
Nơi này giống như một thánh đường thời kỳ kỵ sĩ, chính giữa mái vòm treo một chiếc đèn chùm hình cây khổng lồ, mỗi chiếc lá là một ngọn đèn tinh thể nhỏ nhắn.
Trên bức tường đá hoa cương treo dòng chữ tiếng Latinh chào mừng tân sinh nhập học.
Sinh viên mặc đồng phục xanh sẫm của Học viện Cassel ngồi vây quanh các bàn ăn, phía cuối bàn là sinh viên phụ trách chiếc bàn đó, và Finger đang ngồi ngay vị trí ấy.
“Không ngờ anh Finger tàn tàn thế mà cũng là cán bộ lớp đấy.” Lộ Minh Phi nói.
“Trưởng bàn thôi, tại vì thực tế không có bố trí chỗ ngồi cho sinh viên năm thứ tám nên anh mới bị đày ra ngồi chung với tân sinh đấy chứ.” Finger đáp.
“Chuyền tiếp qua đi.” Người phục vụ đặt một suất ăn trưa xuống trước mặt Finger.
“Lại vẫn cái thực đơn này à?” Finger thở dài, “Tiệc trưa chào mừng tân sinh mà ngoài giò heo nướng, khoai tây nghiền và dưa cải muối ra thì chẳng còn cái gì khác sao?
Bộ này tôi ăn liên tục tám lần rồi đấy.”
“Không thành vấn đề, tôi có thể điều chỉnh giúp anh một chút.” Người phục vụ nói.
“Có món gì đáng mong đợi kiểu như bò hầm rượu đỏ không?” Mắt Finger sáng rực lên.
“Tôi có thể điều chỉnh thành món chính là giò heo nướng, món phụ là hai phần khoai tây nghiền; hoặc món chính là giò heo nướng, món phụ là hai phần dưa cải muối.
Anh thích phương án trước hay phương án sau hơn?”
“Trong cái gáo dừa của cậu nằm ngang một cái giò heo nướng đấy à?” Finger soi mói đầu của người phục vụ.
“Ăn đi, anh không có quyền lựa chọn đâu.
Thực đơn này cũng là truyền thống của học viện rồi, món Đức chẳng phải cũng là món quê hương anh sao?
Sao anh lại không yêu món ăn quê hương mình chứ?”
“Con bò ở quê tôi nó ỉa ra phân bò, tôi cũng đâu có thích phân bò.” Finger bảo, “Cậu có hiểu cái logic này không?”
“Sao lúc nào cũng ăn món Đức thế anh?” Lộ Minh Phi cầm nĩa gẩy gẩy miếng giò heo nướng, ngập ngừng không biết nên cắn từ đâu.
“Cassel là họ của một gia tộc người Đức, gia tộc đồ long nổi tiếng nhất trong lịch sử, thế hệ nào cũng có vài cao thủ đồ long xuất sắc.
Nghe nói hiệu trưởng hiện tại chỉ là nhân vật tuyến hai trong gia tộc Cassel thôi,” Finger nói, “Gia tộc Cassel là cổ đông chính điều hành học viện, nên phong cách ở đây mới mang đậm chất Đức.”
“Hiệu trưởng họ Cassel ạ?”
“Không, người nhà Cassel chết sạch rồi.”
“Chết sạch rồi ư?”
“Cứ nghĩ đến chuyện nhà bọn họ bao năm qua làm cái nghề gì là cậu hiểu ngay, kiên trì trụ được đến thế kỷ 20 đã là may mắn lắm rồi.” Finger ngoạm một miếng giò heo nướng rõ to, “Dù sao cũng thi xong rồi, cứ thả lỏng tinh thần mà chờ kết quả.
Chắc ngày mai là bắt đầu học rồi đấy, môn Ma động cơ giới thiết kế học cấp 1 mà cậu chọn do thầy Manstein-Rundstedt dạy, ông ấy là một tên cuồng thi cử chính hiệu, buổi nào cũng điểm danh.
Cẩn thận chút đấy.”
“Tám giờ sáng ư!
Thế thì làm sao mà ngủ nướng được nữa!” Lộ Minh Phi thở dài.
“Xin lưu ý, sinh viên năm nhất xin lưu ý.
Lớp học Ma động cơ giới thiết kế học cấp 1 dự kiến diễn ra vào sáng mai bị hủy bỏ.
Giáo sư Rundstedt sẽ gửi bài giảng chương 1 qua email đến hộp thư điện tử của các bạn.” Giọng của Norma vang vọng khắp nhà ăn.
“Chu đáo quá chừng!” Lộ Minh Phi hớn hở ra mặt.
“Giáo sư Rundstedt chắc chắn đang đi làm nhiệm vụ ở Trung Quốc rồi.” Finger chẳng buồn ngẩng đầu, tiếp tục gặm miếng giò heo.
“Làm nhiệm vụ ạ?” Lộ Minh Phi thắc mắc.
“Học viện thường xuyên nghỉ học vài tuần vì giáo sư phải ra ngoài làm nhiệm vụ, bởi vì không ít giáo sư kiêm nhiệm ở Bộ phận Chấp hành,” Finger nói, “Nhiệm vụ bí mật của Bộ phận Chấp hành đấy.”
“Chẳng lẽ là...” Lộ Minh Phi giật mình.
“Liên quan đến rồng đấy.
Đột ngột hủy lớp thế này, chắc là bọn họ đã phát hiện ra manh mối gì rồi.”
Đêm muộn, con tàu kéo Moriah đang rung lắc dữ dội giữa trận bão lớn trên thượng nguồn sông Trường Giang.
Đây là trận mưa rào hiếm gặp vào mùa thu.
Mưa trút xuống như thác đổ, sức gió đạt cấp năm.
Mọi con tàu khác đều đã cập bến tránh gió, trên mặt nước tròng trành chỉ còn lại ánh đèn xenon của tàu Moriah nhấp nháy xuyên qua màn mưa.
Giáo sư Manstein-Rundstedt, đồng thời cũng là thuyền trưởng của con tàu này, đang đứng trước cửa sổ phòng lái.
Những tràng mưa xối xả “đập” mạnh vào mặt kính trước rồi nổ tung thành từng bọt nước.
Gió gầm gào, con tàu chao đảo, nhưng Manstein-Rundstedt vẫn đứng vững vàng, rít từng hơi xì gà trong lúc chờ đợi tin tức.
Từ khoang sau mơ hồ truyền đến tiếng trẻ con khóc.
Thuyền trưởng nhíu mày: “Đến xem em bé sao thế kia đi, sao cứ khóc hoài vậy.
Trong các người không ai biết chăm trẻ con à?”
“Giáo sư ơi, các thành viên chủ lực hiện tại của Bộ phận Chấp hành đều chưa kết hôn, ông trông chờ chúng tôi học cách chăm sóc trẻ sơ sinh từ đâu ra chứ?” Cô gái ngồi ngay ngắn trước màn hình hiển thị đáp lời mà không buồn ngẩng đầu.
Cô khoảng chừng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, mái tóc đen gợn sóng, mang nét đẹp chuẩn mực của một mỹ nhân Latinh, trên người khoác bộ tác chiến phục do Học viện Cassel đặt làm riêng.
“Phải gọi là Thuyền trưởng.
Bây giờ danh tính của tôi là thuyền trưởng tàu Moriah, không phải giáo sư dạy thế của cô.” Thuyền trưởng nhả một hơi khói xì gà, “Mọi người không được rời khỏi vị trí của mình.
Đã chỉ có một mình tôi là người đàn ông đã lập gia đình, vậy để tôi đi thăm đứa bé thân yêu của chúng ta.
Selma, chú ý tín hiệu sinh tồn của hai người họ, hễ có bất kỳ bất thường nào, thu dây ngay lập tức!”
“Rõ!” Cô gái Latinh tên Selma đáp lời.
“Thuyền trưởng, nhận được tín hiệu từ Cục Hàng hải đường sông Trường Giang.
Nửa sau về đêm trận bão sẽ tiếp tục, sức gió tăng lên cấp mười, lượng mưa sẽ đạt 200 milimét.
Đây là trận mưa bão hiếm thấy, có khả năng kèm theo giông sét.
Họ đang điều động trực thăng đến cứu hộ chúng ta và khuyên chúng ta nên bỏ tàu.” Thuyền phó ba tháo tai nghe ra nói.
“Hồi đáp lại với họ rằng mớn nước của tàu chúng ta rất sâu, thân tàu hiện tại vẫn ổn định, có thể trụ qua cơn bão.
Trên tàu có mấy bệnh nhân, không tiện bỏ tàu.” Thuyền trưởng nói, “Các cậu cũng không cần lo lắng, đây là tàu Moriah đấy.
Nó chẳng phải loại tàu kéo tầm thường đâu, nó là một chiến hạm, dông bão cấp 12 cũng chẳng ăn thua gì với nó cả.” Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen như mực bên ngoài, im lặng một hồi rồi lẩm bẩm: “Nhưng trận mưa bão này lại làm người ta nhớ đến vùng biển băng Greenland mười năm trước...
Mỗi lần tiếp cận những thứ này lại có cảm giác tai họa ập đến đầu.”
Ông bước về phía khoang sau.
Khoang trước vô cùng yên tĩnh, mọi người đều đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt tại Học viện Cassel, mắt chăm chú nhìn vào màn hình của mình, thao tác nhanh lẹ và không gây ra tiếng động.
Trong tai nghe vang vọng tiếng nhịp tim của hai người quấn quít lấy nhau.
Trên màn hình giám sát nhịp tim của Selma, những chấm sáng màu xanh nhấp nhô cho thấy hai trái tim trẻ trung và khoẻ mạnh kia vẫn đang đập bình thường.
Dưới mặt nước năm mươi mét.
Dưới mặt nước 50 mét.
Đèn chiếu trong làn nước sâu không thể xuyên qua khoảng cách bao xa, chỉ tạo thành một dải ánh sáng màu xanh xám.
Bóng dáng mảnh mai của Tửu Đức Á Kỷ đang lơ lửng ngay bên cạnh, Diệp Thắng chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm lấy cô.
Diệp Thắng và Tửu Đức Á Kỷ đang thực hiện lần phối hợp làm việc dưới nước thứ hai mươi bảy.
Bọn họ là bạn học cùng lớp ở Học viện Cassel, cùng gia nhập Bộ phận Chấp hành một thời điểm, là bạn lặn ăn ý suốt năm năm qua, chỉ cần một ánh mắt là có thể đọc thấu tâm tư của đối phương.
“Nghe nói cậu tân sinh cấp 'S' Lộ Minh Phi ngay ngày đầu tiên nhập học đã hạ gục cả Caesar lẫn Sở Tử Hàng trong 'Ngày Tự Do' đấy.” Diệp Thắng nói, “Lúc chúng ta phỏng vấn, cậu ta đâu có thể hiện ra tiềm năng như thế.”
“Em cũng chẳng biết Nặc Nặc đã dùng cách gì để thuyết phục cậu ấy nữa.” Tửu Đức Á Kỷ bảo, “Bình thường cô ấy toàn nói tào lao, nhưng thỉnh thoảng lại nảy ra lắm ý tưởng độc đáo.”
Giữa hai người họ có một sợi dây tín hiệu riêng biệt, gắn kết chặt chẽ với nhau.
Nặc Nặc đúng là từng phán bừa một chuyện: Diệp Thắng và Á Kỷ không phải là người yêu của nhau, hơn nữa theo quy định điều này hoàn toàn bị cấm.
Lặn sâu vô cùng nguy hiểm, chỉ dựa vào bình dưỡng khí và một lớp đồ lặn bằng vật liệu nano để chống chọi với áp suất nước tương đương hàng chục khí quyển, lại chỉ nhờ một sợi dây tín hiệu duy nhất để duy trì kết nối với thế giới loài người.
Tâm trạng con người rất dễ rơi vào trạng thái căng thẳng cực độ, nếu giữa các cộng sự còn vướng bận yếu tố tình cảm thì sẽ dẫn đến những hậu quả không thể lường trước.
Kỷ luật của Bộ phận Chấp hành nghiêm cấm những người phối hợp dưới nước nảy sinh tình cảm nam nữ, đồng thời khẳng định việc vi phạm kỷ luật này đã dẫn đến tổn thất thảm trọng tại vùng biển băng Greenland mười năm trước.
Không ai biết nhiệm vụ mười năm trước là gì, nhưng trong Bộ phận Chấp hành ngày nay không một ai từng tham gia chiến dịch đó, có thể đưa ra kết luận sơ bộ rằng: toàn bộ đội ngũ năm đó đều đã bỏ mạng.
Họ đã đáp xuống đáy nước.
Cuồng phong bão táp sau khi lọc qua lớp nước sâu mươi mét tràn xuống tới đây chỉ còn lại những gợn sóng êm đềm.
Nơi này bị nhấn chìm do công trình tích nước của đập Tam Hiệp, trước kia vốn là một vùng núi đồi, những tảng đá đã bị dòng nước mài giũa tròn trĩnh, rất khó đứng vững.
Diệp Thắng bật móng gảy bằng thép từ chân vịt ra, nhẹ nhàng đứng lên gờ đá, vươn tay mò mẫm trong lớp bùn cát dưới đáy.
Anh giơ món đồ mình vừa mò được cho Á Kỷ xem, đó là một mảnh gốm mang những đường hoa văn cổ xưa.
Á Kỷ nhận lấy mảnh gốm kiểm tra: “Ít nhất cũng phải hơn một nghìn năm lịch sử, là thứ có từ trước khi văn hóa Thục bị văn hóa Trung Nguyên nuốt chửng, rất có thể là di vật của Thành Bạch Đế.”
“Lượng oxy dự trữ không còn nhiều nữa, đây có phải là vị trí dự định không anh?
Nhưng em không hề nhìn thấy di tích nào gọi là Thành Bạch Đế cả.” Á Kỷ nhìn quanh, trong tầm mắt chẳng có bất kỳ dấu vết nào có thể gọi là “thành”.
“Norma, tôi cần dùng sonar quét địa hình.” Diệp Thắng gọi.
“Rõ, chuẩn bị quét sonar.” Bộ xử lý trung tâm tận bên Mỹ ngay lập tức phản hồi.
Bản đồ sonar ba chiều được phác họa bằng các đường đồng mức màu xanh lục đậm hiển thị trên màn hình nón bảo hiểm của Diệp Thắng và Á Kỷ.
Sóng âm trong nước hữu dụng hơn ánh sáng rất nhiều.
“Tuy mắt thường chúng ta không nhìn thấy,” Diệp Thắng giơ tay chỉ ra xa, “nhưng phía đông bắc và đông nam đều là núi, phần nhô lên khỏi mặt nước là núi Bạch Đế, phần chìm dưới nước là núi Xích Giáp, tạo thành một cấu trúc 'cổng'.
Phía đối diện là sông Thảo Đường trước kia, đi qua một thung lũng.
Theo phong thủy Trung Hoa, nơi này là điểm giao hòa giữa sơn long và thủy long, hội tụ âm dương khí, là vùng đất tốt để dựng thành.
Di tích Thành Bạch Đế có thể nằm ngay tại đây, nhưng chúng ta phải tìm được lối vào.”
“Dù có lối vào thì trải qua ngàn năm cũng đã bị lớp đất bồi phủ kín sâu cả mấy mét rồi,” Á Kỷ khẽ cười, “Cho nên, để tiết kiệm thời gian, đành phải làm phiền anh vậy, nhờ cả vào anh đấy.”
“Lần nào xong cũng mệt kiệt cả sức.” Diệp Thắng than thở, “Anh cần một điểm tựa cố định.”
“Em chẳng phải là điểm tựa cố định của anh bấy lâu nay sao?” Á Kỷ bơi ra sau lưng anh, móng gảy bằng thép từ chân vịt bật ra cắm chặt vào đá, hai tay từ phía sau ôm lấy eo Diệp Thắng.
Đó là sự ăn ý ngầm giữa hai người.
Khi Diệp Thắng thi triển “Xà”, anh trở nên mong manh như một đứa trẻ sơ sinh, có thể bị dòng nước cuốn đi, hoặc bị dây tín hiệu quấn chặt gây nguy hiểm đến tính mạng.
Thế nên lần nào Á Kỷ cũng sẽ ôm anh như vậy.
Diệp Thắng nhắm mắt lại.
Trong trạng thái “Linh thị”, những con rắn bồn chồn quấn quít lấy nhau trong tâm trí anh, vảy phản chiếu ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Cơ thể Diệp Thắng khẽ run lên.
Ngôn linh · Xà.
Diệp Thắng hạ lệnh cho lũ rắn.
Đàn rắn sâu trong tâm trí anh được giải phóng, chúng chạy dọc qua từng đường gân thấu xương của Diệp Thắng rồi cuồn cuộn lao ra ngoài, biến mất vào vùng nước sâu.
Tàu Moriah giám sát được một dòng điện sinh học cực mạnh bùng phát tại một điểm dưới nước.
“Xà” là năng lực Ngôn linh của Diệp Thắng, đồng thời cũng là trợ thủ của anh.
Bình thường chúng ngủ yên sâu trong tâm trí Diệp Thắng, chỉ có anh mới có thể đánh thức chúng.
Giống như hàng vạn trinh sát, chúng giúp Diệp Thắng thám sát tình hình xung quanh.
Theo giải thích của khoa học, “Xà” là một dạng dòng điện sinh học, còn trong nhận thức của loài Rồng, chúng là những kẻ nô dịch đã bị Diệp Thắng thu phục.
Trong môi trường dẫn điện tốt, “Xà” sẽ trở nên mạnh mẽ gấp nhiều lần.
Lúc này khối nước khổng lồ của lòng hồ thủy điện đã tăng cường năng lực đó lên rất nhiều, “lãnh địa” trong bán kính năm kilômét đều nằm dưới sự giám sát của Diệp Thắng.
Ý thức của Diệp Thắng nương theo lũ “Xà” len lỏi vào từng kẽ hở dưới đáy nước, tiếp tục hạ sâu xuống, sâu xuống nữa.
Diệp Thắng mở mắt ra, đáy mắt lưu chuyển một luồng ánh sáng vàng nhạt mỏng mong.
Anh quan sát thế giới bằng đôi mắt của “Xà”.
Trong mắt anh, thế giới được cấu thành từ vô số đường ống nhỏ li ti, các đường ống giao nhau rồi lại tách ra, trải dài vô tận.
Lũ “Xà” của anh di chuyển trong các đường ống, những nơi chúng đi qua sương mù màu xám giăng lối.
Á Kỷ cảm nhận được cơ thể Diệp Thắng đang lạnh dần đi.
Đây là lúc anh yếu ớt nhất, nhịp tim tụt dốc không phanh xuống còn ba mươi nhịp mỗi phút, nhiệt độ máu cũng giảm theo.
Qua mặt nạ, gương mặt Diệp Thắng hiện lên một màu xám ngoét tử khí, chỉ còn đôi đồng tử vàng nhạt đầy bất an là vẫn đang rực sáng.
Á Kỷ siết chặt vòng tay ôm lấy Diệp Thắng, cố gắng truyền chút thân nhiệt của mình sang cho anh.
Cô luôn làm như vậy, dù Diệp Thắng là tổ trưởng, nhưng lúc này Diệp Thắng lại cần sự bảo vệ của cô.
“Thuyền trưởng, Cục Hàng hải đường sông Trường Giang thông báo có thể sẽ xảy ra một trận động đất dưới nước cường độ cấp năm!” Thuyền phó ba nói lớn, “Họ kiên quyết muốn cử trực thăng cứu hộ đến cho chúng ta, có lẽ họ đã nhận ra ở đây có điểm gì đó bất thường.”
Thuyền trưởng bước vào khoang trước, ghé sát lại bên Selma, mắt đăm đăm nhìn vào màn hình kiểm tra nhịp tim của Diệp Thắng: “Câu giờ thêm chút nữa đi, động đất đúng là một tin tồi tệ.
Nhưng tôi có cảm giác... chúng ta đã áp sát rồi... rất gần rồi.”
Diệp Thắng rùng mình một cái, sắc vàng nhạt trong đồng tử biến mất, tần số nhịp tim tăng vọt trở lại, dòng máu dần ấm áp như cũ.
Đại đa số “Xà” đã quay trở lại lặn sâu vào tâm trí anh ngủ tiếp, chỉ còn duy nhất một con vẫn tiếp tục len lỏi xuống dưới, đâm thủng màn đêm u tối để bắt trọn lấy ánh sáng!
“Có kết quả rồi sao anh?” Á Kỷ hỏi.
“Ở vị trí cách chân chúng ta chừng 40 mét có một khối kim loại khổng lồ.
Ở đó 'Xà' bơi rất nhanh, chỉ có vật thể kim loại mới sở hữu độ dẫn điện tốt đến thế.”
“Sâu dưới 40 mét ư?” Á Kỷ giật mình, “Bên dưới toàn là đá, chúng ta không thể nào khoan thủng 40 mét đá được, mà Long Vương Norton cũng không thể đặt địa cung của mình vào trong lòng đá được đâu.”
“Diệp Thắng, Á Kỷ, chuẩn bị nổi lên.” Giọng của Thuyền trưởng vang lên qua tai nghe, “Đêm nay có thể xảy ra trận động đất dưới nước cường độ cấp năm, dưới lòng nước hiện giờ rất nguy hiểm.”
“Rõ, tạm thời rút lui.” Diệp Thắng vừa dứt lời thì nét mặt bỗng nhiên biến đổi.
Khối nước xung quanh đang chao đảo dữ dội.
Á Kỷ cũng đã cảm nhận được, sự rung lắc xuất phát từ chính tảng đá mà cô đang tựa chân.
Toàn bộ đáy nước rung chuyển bần bật, cát bụi bốc lên nghi ngút che khuất cả tầm nhìn.
“Động đất dưới nước bắt đầu rồi...
Mẹ kiếp!
Lần này cơ quan khí tượng dự báo chính xác quá rồi đấy!” Trên tàu Moriah, Thuyền trưởng nhìn bản đồ sonar là biết ngay chuyện gì đang diễn ra dưới đáy nước, ông quay người hét lớn với thuyền phó một: “Thu dây!
Thu dây!
Kéo bọn họ lên mau!”
Guồng máy quay dồn dập, sợi dây cáp đen vừa đóng vai trò cứu sinh vừa làm dây tín hiệu bắt đầu được thu về.
Nhưng đúng lúc này, Thuyền trưởng nghe thấy một tiếng đứt gãy sột sạt vang lên giữa tiếng mưa gió đùng đùng ngoài trời, ngay sau đó tốc độ quay của guồng máy liền mất kiểm soát.
Mặt Thuyền trưởng biến sắc dữ dội.
Máy kéo mất kiểm soát là do không còn lực kéo tác động lên nó nữa - dây cứu sinh đã bị đứt rồi!
Đèn chiếu trong làn nước đục ngầu này chẳng khác nào ánh đom dóm hiu hắt, chỉ vừa đủ rọi sáng hai gương mặt xám ngoét không còn giọt máu.
Những gì Diệp Thắng có thể làm lúc này chỉ là ôm chặt lấy Á Kỷ, cả hai đang rơi tự do xuống vực sâu với tốc độ chóng mặt.
Vừa rồi, một vết nứt rõ mòng từ xa lao vọt tới như thể một lưỡi đao vô hình chém xuống, làm tầng đá dày hàng mét nứt rạch rồi sụt thấu đáy.
Động đất đã xé rách đáy nước, Diệp Thắng và Á Kỷ hoàn toàn không kịp trở tay, chỉ cảm thấy một luồng áp suất nước kinh hoàng từ trên đập xuống, chẳng khác nào một ngọn sóng cao hàng chục mét nện thẳng vào đầu họ.
Ở dưới đáy nước, áp suất bốn bề vốn cân bằng, chỉ có một khả năng duy nhất khiến áp lực trên đỉnh đầu đột ngột tăng vọt: dưới chân họ đã xuất hiện một hốc rỗng khổng lồ.
Hàng triệu tấn nước đang đổ ập vào hốc rỗng ấy, cuốn phăng họ cùng với vô số đất đá chìm sâu vào lòng vực.
Sợi dây cứu sinh bằng vật liệu nano cũng chẳng thể nào chống chọi nổi uy lực ngút trời của thiên nhiên.
Trong khoang trước chìm trong không khí lặng ngắt như tờ.
Thuyền trưởng luồn cả hai tay vào tóc vuốt mạnh ra sau, giật mạnh tới mức chân tóc đau nhói.
Loa phóng thanh phát ra tiếng sè sè nhiễu loạn của dòng điện.
Tín hiệu gián đoạn, sống chết không rõ.
Sợi dây cứu sinh đó đồng thời là dây tín hiệu, là kênh kết nối duy nhất giữa họ với Diệp Thắng và Á Kỷ.
Ông có thể đã mất đi hai học trò đắc ý nhất của mình, dù rằng ông đã sớm lường trước khả năng này, bởi vì mười năm trước cũng từng xảy ra một kịch bản tương tự.
Tình hình dưới đáy nước mịt mờ không rõ, có nên cử người xuống thám hiểm giải cứu hay không?
Hay là lại lựa chọn từ bỏ giống như lần ở vùng biển băng Greenland mười năm trước?
Thuyền trưởng chìm vào suy nghĩ đầy căng thẳng.