“Nếu anh nhìn thấy một bức tường kéo dài vô tận về cả bốn phía, nhìn lên, nhìn xuống, sang trái hay sang phải đều không thấy điểm dừng, mãi mãi không tới được biên giới, thì đó là gì?” Một giọng nói điềm tĩnh vang lên trong khoang thuyền.
Manstein kinh ngạc ngẩng đầu lên.
Đó là giọng của Diệp Thắng.
“Đó là sự chết.
Trước đây em từng đọc điều này trong một cuốn sách, giờ mới thực sự hiểu.
Em là Diệp Thắng đây, em và A Kỷ đều còn sống.
Em đang thông qua dòng điện của 'Xà' để trò chuyện với mọi người.
Chúng em đã tới cung điện của Norton, Long Vương của Đồng và Lửa.
Xin phản hồi.”
“Xác nhận chứ?” Giọng Manstein khẽ run.
“Giáo sư, nếu thầy tận mắt nhìn thấy bức tường đồng trước mặt em lúc này, thầy cũng sẽ tin thôi,” Diệp Thắng nói.
Dưới đáy nước sâu thẳm, Diệp Thắng và A Kỷ nắm chặt tay nhau, lơ lửng trong làn nước xanh thẫm.
Họ ngước nhìn lên trên, ánh đèn pha chìm nghỉm giữa sắc xanh u tối.
Bốn phương tám hướng quanh họ cũng thế, thăm thẳm không thấy đâu là bờ.
Chỉ trừ ngay trước mặt - một bức tường đồng khổng lồ sừng sững vươn rộng về cả bốn phía, ngỡ như vô tận, không sao thấy được biên giới.
Trận động đất tạm thời lắng xuống.
Bụi bẩn trong nước dần chìm bớt, tầm nhìn bắt đầu rõ ràng hơn.
Giữa lớp rỉ đồng bám trên bề mặt bức tường, Diệp Thắng nhận ra một dấu ấn loang lổ.
Nó giống hệt vết ấn trên mảnh gốm họ vừa tìm thấy khi nãy - hình một khuôn mặt đang thiêu rụi trong ngọn lửa, chỉ có điều kích thước lớn hơn rất nhiều.
“Đây là...
Thành Đồng sao?” A Kỷ khẽ nói.
Giữa cô và Diệp Thắng vẫn nối với nhau bằng một đường dây thông tin riêng.
“Giống hệt Thành Đồng mà ngài ấy đúc trên tuyết lạnh Bắc Âu trong truyền thuyết,” Diệp Thắng đáp.
“Chúng ta may mắn thật đấy!
Nếu không nhờ động đất nứt ra khe hở này, chúng ta chẳng cách nào đào hầm dưới đáy nước để đến đây được.”
“Đúng vậy, ai mà ngờ nó lại bị chôn vùi sâu mấy chục mét dưới lòng đất chứ?
Đúc cả một thành phố bằng đồng thau, thật không hiểu loài Rồng làm thế nào mà dựng nên nổi.”
“Giáo sư Von Schneider từng đưa ra một giả thuyết.
Ông cho rằng Long Vương Norton đã đục rỗng cả ngọn núi để làm khuôn, rồi đổ đồng nóng chảy từ đỉnh núi xuống.
Khi Thành Đồng định hình, sức nóng kinh hoàng làm ngọn núi đá nứt vỡ tan tành.
Nhờ thế ngài ấy mới đúc nên một quái vật khổng lồ mà công nghệ hiện đại cũng bó tay - một thành phố hoàn toàn bằng đồng thau làm nơi trú ngụ.”
“Tưởng tượng đến cảnh tượng đó đúng là điên rồ thật,” A Kỷ thì thầm.
“Liệu... ngài ấy có ở bên trong không?”
“Phải vào trong mới biết được,” Diệp Thắng nói.
“Anh đang rất mong chờ đây.”
“Diệp Thắng, A Kỷ, chuẩn bị rút lui đi,” giọng Manstein truyền tới.
“Tôi e là sắp có dư chấn, với lại lượng oxy của hai em không còn đủ nữa.”
“Giáo sư, thầy có biết em đang nhìn thấy gì không?
Đây là ranh giới giữa hai thế giới của Rồng và Người đấy.
Thầy có dừng lại nghỉ chân khi đã chạm tay vào ranh giới thế giới không?
Nếu dư chấn chôn lấp khe hở này, thầy sẽ hối tiếc đến chết mất,” Diệp Thắng nói.
“Bên trong có thứ gì đó, em cảm nhận được.
Con 'Xà' chui vào trong đang bơi quanh một vật thể.
Nó đang vô cùng sợ hãi.”
Manstein im lặng suốt một phút đồng hồ.
“Sợ hãi...
Thứ làm cho Xà sợ hãi, lẽ nào là lăng mộ của chính Norton?” Ông hít một hơi thật sâu.
“Được rồi, tôi hiểu rồi.
Tôi sẽ thay thiết bị mới cho hai em.
Nhưng nhớ kỹ, hai em chỉ có đúng hai tiếng đồng hồ.
Cả oxy lẫn điện lực đều chỉ trụ được hai tiếng.
Sau hai tiếng nữa, trực thăng của Cục Hàng hải Trường Giang chắc cũng đến nơi rồi, lúc đó mọi hoạt động dưới nước sẽ buộc phải dừng lại.”
“Rõ rồi ạ,” Diệp Thắng nói.
“Nhưng hiện tại em rất muốn biết cửa nhà Long Vương nằm ở đâu, cái thứ này đến một kẽ hở cũng chẳng có.”
“Tôi thì đoán được đại khái đấy.
Chờ chút, tôi sẽ dẫn một thợ khóa lặn xuống tìm hai em ngay,” Manstein nói.
Manstein đi về khoang sau, bấm số điện thoại.
“Hiệu trưởng, tiến triển mới của Dự án Quỳ Môn: trong khe nứt dưới nước do trận động đất tạo ra, chúng tôi đã tìm thấy một thành phố hoàn toàn được đúc bằng đồng.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
“Cổ thành bằng đồng...
Đó chính là cung điện của Norton, Long Vương của Đồng và Lửa.”
“Chúng ta nên lập tức thám hiểm, tuy mưa gió trên mặt sông Trường Giang rất lớn và phải mạo hiểm,” Manstein nói.
“Nhưng không thể chờ thêm được, chúng ta có đối thủ cạnh tranh.”
“Đối thủ cạnh tranh?
Là ai?
Trong lĩnh vực thám hiểm khảo cổ, người đủ sức cạnh tranh với chúng ta quá ít.”
“Một đội thám hiểm dưới nước được một quỹ tư nhân Hồng Kông tài trợ, đang thăm dò một ngôi mộ dưới nước mới phát hiện.
Có vẻ họ không hề biết gì về công việc của chúng ta, nhưng dạo gần đây họ sẽ lặn xuống,” Manstein nói.
“Nếu họ phát hiện ra cổ thành bằng đồng, chúng ta khó mà giữ bí mật được nữa.
Diệp Thắng cảm nhận được bên trong thành... có thứ gì đó.
Đó không phải là một thành phố chết.”
“Tôi hiểu rồi, yêu cầu của cậu được phê duyệt,” Hiệu trưởng nói.
“Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để bất kỳ con Rồng thuần huyết nào thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta.
Đối với chúng, ưu tiên hàng đầu là bắt sống, thứ hai là tiêu diệt.
Nếu loại sinh vật này tuột khỏi tầm tay, cả thế giới sẽ bị đảo lộn.”
“Thời gian có hạn, muốn mở Thành Đồng, tôi có thể dùng 'Chìa khóa' không?”
“Tôi cho cậu mang nó theo chính là vì thời khắc này!”
Manstein cất điện thoại, cúi người nhẹ nhàng vuốt ve đứa trẻ sơ sinh trong nôi.
Đứa bé vừa mới hào đào đại khốc xong giờ đã ngoan ngoãn im lặng, đôi mắt ngây thơ mở to nhìn quanh.
Bên nôi có một người phụ nữ chừng ba bốn mươi tuổi đang ngồi, dáng vẻ mặn mà quyến rũ.
Chiếc nhẫn kim cương lấp lánh trên ngón tay đeo nhẫn bên trái cho thấy cô có một người chồng vô cùng giàu có.
“Bé cưng, con cảm nhận được thứ đó rồi sao?” Manstein khẽ nắn chiếc mũi của đứa trẻ.
“Dùng nó thì phải cẩn thận đấy, nó là 'Chìa khóa' duy nhất của chúng ta hiện giờ.
Độ thuần khiết của dòng máu Rồng cao thế này khó tìm được đứa thứ hai lắm, ngay cả Sở Tử Hàng cũng không so được với nó đâu,” người phụ nữ nói.
“Nhưng nó ngoan hơn Sở Tử Hàng nhiều,” Manstein trêu đùa đứa trẻ.
“Đừng tỏ ra nghi ngờ người khác thế chứ.
Cô chỉ là mẹ nuôi của nó thôi, tất cả chúng tôi đều rất quý 'Chìa khóa' mà.
Có thời gian thì quan tâm đến con gái ruột của cô nhiều hơn đi.”
“Trần Mặc Đồng sao?” Người phụ nữ thản nhiên đáp.
“Tôi chẳng thấy con bé xem tôi là mẹ chút nào.”
“Chuyện gia đình cô phức tạp thật đấy...
Giờ làm việc thì không bàn tới nữa,” Manstein cẩn thận bế đứa trẻ lên, nhìn vào mắt người phụ nữ.
“Nói thêm vài câu về chuyện nhà cô thì đừng để bụng nhé.
Đòi hỏi con gái phải coi mình là mẹ trước thì mình mới coi nó là con gái, làm mẹ như thế chẳng phải yêu cầu quá cao sao?
Cô có một đứa con gái nuôi rất xinh đẹp đấy.”
“Anh là thầy của nó, tôi biết rõ anh quan tâm đến nó.
Nhưng một đứa con gái có thể trố mắt nhìn mẹ ruột chết ngay trước mặt mà không hề khóc lóc hay quấy khóc, chỉ lẳng lặng ngồi chờ suốt hai ngày hai đêm cho đến khi người nhặt xác gõ cửa... một đứa trẻ như thế chẳng ai muốn dành tình thương cho nó cả.” Giọng người phụ nữ không chút dao động.
“Được rồi,” Manstein thở dài.
“Tôi chỉ muốn nói Nặc Nặc đôi khi tính tình hơi kỳ quặc... nhưng cô bé là một đứa trẻ rất ngoan mà.”
Manstein trở lại khoang trước, đứng trước cửa sổ dang rộng hai tay, chờ Selma mặc bộ đồ lặn cho mình.
Ánh mắt ông đâm xuyên qua mưa gió, dừng lại trên ngọn núi nhô lên khỏi mặt nước ở đằng xa.
“Thành Bạch Đế, tôi rất thích cái tên này.”
“Thuyền trưởng, Thành Bạch Đế rốt cuộc là tẩm cung của Long Vương hay là một thành phố vậy?” Selma hỏi.
“Từng có một thành phố như thế, một thành phố được dựng lên từ hơn hai ngàn năm trước.
Mấy chục năm trước nó vẫn còn lộ ra trên mặt đất, nhưng vì công trình thủy điện Tam Hiệp làm nước dâng cao, phần lớn cổ thành đã bị nhấn chìm, chỉ còn lại đền Bạch Đế trên hòn đảo kia.
Người dựng nên thành phố này tên là Công Tôn Thuật.
Hơn hai ngàn năm trước, ông ta nổi dậy chống lại Vương Mãng - kẻ phản nghịch mang tư tưởng lý tưởng hóa một triều đại - rồi lập ra quốc gia của riêng mình tại đây.
Có người gọi ông ta là 'Bạch Đế'.”
“Cái tên này làm tôi nhớ đến Bạch Vương,” thuyền phó ba lên tiếng.
“Không phải Bạch Vương, mà phải là Long Vương của Đồng và Lửa, cũng có người gọi ngài ấy là Hôi Vương.
Một thể đời đầu cao quý của tộc Rồng, một trong 'Bốn đại Quân chủ', tên của ngài ấy là Norton.
Ngài ấy do Hắc Long chi Vương Nidhogg trực tiếp sinh ra.”
“Tự sinh con sao?” Selma hỏi.
“Thế thì Hắc Vương rốt cuộc là cha hay mẹ của ngài ấy?”
“Theo các nghiên cứu hiện tại, đa số loài Rồng quả thực cũng phối giống sinh con, có cha có mẹ đàng hoàng.
Nhưng các thể đời đầu thì khác, 'Bốn đại Quân chủ' không sinh ra từ sự phối hợp đực mái.
Họ đại diện cho bốn đại nguyên tố, trực tiếp phân tách ra từ Hắc Vương.
Hắc Vương vừa là cha vừa là mẹ của ngài ấy,” Manstein giải thích.
“Người Trung Quốc quan niệm nguyên tố gồm Ngũ hành: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; còn loài Rồng chỉ có bốn nguyên tố Đất, Nước, Gió, Lửa.
Mấy thứ này các cô cậu phải học từ môn Nhập môn Luyện kim thuật rồi chứ.”
“Người Trung Quốc tên Công Tôn Thuật đó thực ra là Long Vương sao?”
“Không, là một kẻ nào đó ẩn mình đằng sau Công Tôn Thuật.
Trước khi Công Tôn Thuật xưng đế, ông ta tự xưng nhìn thấy rồng từ dưới giếng bay lên, phủ phục trước dinh thự của mình.
Sử sách Trung Quốc ghi lại là 'Long xuất phủ điện tiền', Công Tôn Thuật coi đó là điềm lành,” Manstein nói.
“Tứ Xuyên nằm ở phía tây trên bản đồ Trung Quốc cổ đại, mà Công Tôn Thuật lại tin vận may của mình đến từ kim loại.
Màu của kim loại là màu trắng, nên ông ta mới được gọi là 'Bạch Đế'.
Nghĩa là cái gọi là 'Bạch Đế' ở đây không phải là Bạch Vương chúng ta hay nói, mà trong tiếng Trung nghĩa thực sự của nó là 'Vua của kim loại'.
Thật trùng hợp là Long Vương của Đồng và Lửa Norton lại sở hữu hai kỳ tích thần thánh: thứ nhất, ngọn lửa vô song; thứ hai, ngài ấy luyện ra đồng thau từ sâu trong lòng địa mạch và dùng nó làm vũ khí.”
“Kẻ này... à không, con Rồng này tại sao lại làm những việc đó chứ?
Đúc nên một Thành Đồng thế này là một đại công trình không thể tin nổi!”
Manstein xòe hai tay, rút điếu xì gá khỏi khóe miệng.
“Chúng ta chưa bao giờ biết được.
Muốn làm rõ loài Rồng rốt cuộc định làm gì, trước tiên phải hiểu rõ Rồng là gì và mối quan hệ giữa chúng với loài người.
Đây là một bài toán học thuật hóc hại, chỉ phân tích hóa thạch rồng thì chẳng rút ra được kết luận gì đâu.
Có lẽ chúng ta chỉ còn cách bắt sống một Long Vương về tra hỏi thôi.” Ông khựng lại một chút.
“Đêm nay chính là một cơ hội!”
Diệp Thắng cảm nhận con “Xà” mà mình để lại bên trong Thành Đồng càng lúc càng bất an, tốc độ bơi của nó đã nhanh hơn trước rất nhiều.
Vệt sáng từ đèn pha chiếu thẳng từ trên xuống, một bóng người đang bơi về phía họ.
Manstein không nói chuyện mà chỉ gõ nhẹ vào mặt nạ mũ bảo hiểm để chào, phả ra một chuỗi bong bóng khí.
Trông ông chẳng khác nào một phụ nữ mang thai chín tháng, bộ đồ lặn đặc chế của ông có một cái túi bằng vật liệu cứng trong suốt ngay trước bụng, bên trong là một bé sơ sinh mang bộ đồ lặn cỡ siêu nhỏ.
Giữa môi trường dưới nước khiến người lớn cũng phải khiếp sợ này, đứa trẻ lại không hề khóc lóc một cách thần kỳ.
Nó chậm rãi xoay đầu nhìn quanh, trong đồng tử luân chuyển một luồng ánh sáng nhạt màu vàng kim.
Manstein mang theo dây tín hiệu mới, nối xong xuôi liền thay bình oxy mới cho Diệp Thắng và A Kỷ.
“Ôi!
Chìa khóa!” Diệp Thắng vỗ vỗ vào cái túi trước bụng Manstein để trêu đứa trẻ.
“Giáo sư nhìn giống hệt một chú chuột túi đang lặn biển vậy.”
“Thế thì anh giống con cáo chạy đến đây trộm chuột túi con đấy!
Nhớ kỹ, hai tiếng đồng hồ,” Manstein giơ hai ngón tay lên.
“Chuẩn bị đi, tôi sắp mở cửa rồi.”
Diệp Thắng và A Kỷ lơ lửng sau lưng Manstein, mỗi người đặt một tay lên vai ông.
Manstein bắt chéo hai tay trước ngực, vỗ mạnh lên bàn tay của những đứa học trò mà ông tự hào nhất.
Manstein nhắm mắt lại, đặt tay lên bức tường đồng, cất tiếng ngâm nga trầm đục.
Vừa như ca hát lại vừa như gầm rú, âm thanh cuồn cuộn đâm xuyên thẳng vào sâu trong tâm trí Diệp Thắng và A Kỷ.
Manstein đột ngột mở mắt, làm một việc mà bất kỳ thợ lặn bình thường nào nhìn thấy cũng phải rụng rời chân tay: ở độ sâu 120 mét dưới mặt nước, ông mở mặt nạ áp suất của bộ đồ lặn ra.
Việc này sẽ khiến áp lực nước khổng lồ tác động trực tiếp lên cơ thể con người yếu ớt của ông, từng bong bóng khí trong máu ông sẽ tranh nhau thoát ra ngoài, có thể làm vỡ tung mạch máu của ông bất cứ lúc nào!
Dưới đáy nước vang vọng tiếng hô của Manstein.
Ngay thời khắc này, ông đã giải phóng Ngôn linh.
Ngôn linh · Bất Trần Chi Địa.
Dòng nước sông xung quanh Manstein cuộn xoáy mãnh liệt, một vỏ bọc bằng nước trong suốt lấy ông làm trung tâm nhanh chóng nở rộng ra ngoài.
Trong khoảng không gian hình cầu đường kính vài mét, nước bị cưỡng chế đẩy lui, các dòng xoáy quanh họ quay cuồng với tốc độ cực cao.
Khen oxy cao áp rò rỉ từ bình oxy của Manstein lập tức lấp đầy khoảng không trong bong bóng, giúp họ đứng vững trong không khí ngay dưới đáy sông!
Nơi tay Manstein chạm vào, như có luồng gió bắc lạnh lẽo thổi qua bề mặt tường đồng, từng mảng rỉ đồng lớn bong tróc rơi xuống, để lộ ra bề mặt kim loại mới tinh đang ánh lên luồng sáng xanh đen bóng óng như phủ dầu.
Hoa văn trên tường hiện lên rõ mùng một, đó là một khuôn mặt người nhô lên, trong miệng ngậm một thanh củi đang bốc cháy.
Đó là một bức tranh vô cùng kỳ quái, khuôn mặt vặn vẹo đầy đau đớn nhưng nhất quyết không chịu nhả hàm răng đang cắn chặt thanh củi ra.
“Bé cưng, việc còn lại giao cho con đấy.” Manstein dùng móc thép bám vào tường đồng, cẩn thận bế đứa trẻ sơ sinh ra khỏi phần bụng của bộ đồ lặn.
Bốn bề im phăng phắc, chỉ có tiếng nước cuộn xoáy rào rạt với tốc độ cao.
Đứa bé mang Hoàng kim đồng giữ im lặng rất lâu, rồi gồng mình đứng dậy, đứng vững vàng trên lòng bàn tay Manstein.
Trông nó chỉ mới vài tháng tuổi, miệng ngậm núm vú giả, mặc bộ đồ liền thân in hình những chú bò sữa lớn nhỏ, trên đầu chỉ lơ thơ vài sợi tóc tơ.
Thế nhưng một đứa trẻ như vậy lại ưỡn thẳng lưng, trang nghiêm chẳng khác nào một vị linh mục.
Nó đăm đăm nhìn vào khuôn mặt kia, chậm rãi vươn bàn tay múp ríp ra, dùng một ngón tay ấn nhẹ vào giữa trán khuôn mặt đó.
Phần đồng nhô lên ở trán rạch rách ngón tay non nớt của đứa trẻ, máu tươi chảy tràn qua khuôn mặt đau đớn kia.
Trong khoảnh khắc, A Kỷ nhìn thấy khuôn mặt đó vặn vẹo lại, hiện lên nét biểu cảm mừng rỡ.
Diệp Thắng nhanh tay hứng lấy núm vú giả rơi ra từ miệng đứa bé.
Một âm thanh trầm đục vang rền như tiếng đại hồng chung trào ra từ miệng đứa trẻ, làm bức tường đồng rung lên khe khẽ.
Máu của đứa trẻ cuồn cuộn chảy vào miệng khuôn mặt đồng như thể bị hút mạnh.
Nhưng đứa bé vẫn đứng đó với dáng vẻ thản nhiên của một tuẫn đạo giả, hoàn toàn không có nét đau đớn vì mất máu.
Nó hơi cúi người xuống, như thể muốn hôn lên miệng khuôn mặt đồng kia.
Manstein lập tức ôm lấy đứa trẻ, cưỡng chế ngăn chặn hành động rợn người ấy lại.
Ông lấy băng cầm máu ra, cẩn thận quấn từng lớp quanh ngón tay nhỏ nhắn của đứa trẻ rồi vỗ nhẹ lên má nó: “Chìa khóa, thế là đủ rồi, con giỏi lắm.”
Khuôn mặt đồng sau khi hút máu xong liền im lặng trong chốc lát rồi chậm rãi há miệng ra như đang ngáp.
Từ sâu trong tường đồng truyền ra tiếng kim loại bị nung nóng rồi nứt vỡ rợn người.
Một hang động tối om đường kính khoảng một mét hiện ra trên bề mặt bức tường, mép trên mép dưới chính là răng của khuôn mặt đồng - hoàn toàn không phải răng người, mà từng chiếc từng chiếc đều sắc nhọn như những lưỡi găm.
“Đây chính là lối vào rồi,” Diệp Thắng thì thào.
“Thành tựu vĩ đại của Luyện kim thuật: dùng vật chất tinh khiết nhất để chứa đựng tinh thần, sau đó biến nó thành kẻ canh gác nơi này,” Manstein nói.
“Đây là một Linh hồn sống, chỉ có dòng máu Rồng có độ thuần khiết cao mới khiến nó tạm thời thỏa mãn.
Hai em có khoảng hai tiếng đồng hồ, Linh hồn sống sẽ đóng cửa lại đấy.”
“Khoảng chừng ạ?” Diệp Thắng nói.
“Thiếu chính xác thế sao?
Nếu là thám hiểm Mặt Trăng, thầy có thể bảo còn 'khoảng hai tiếng' nữa đáp xuống bề mặt Mặt Trăng không?
Bên trong này còn nguy hiểm hơn cả Mặt Trăng đấy!”
“Thế thì tiết kiệm lấy một phút bàn luận đi,” Manstein nói.
“Giờ tôi sẽ giải trừ Ngôn linh, kênh dẫn ngập nước xong là hai em có thể tiến vào.”
Sắc vàng kim nhạt trong mắt đứa trẻ tan đi.
Nó giơ ngón tay quấn băng lên trước mặt, ngơ ngác nhìn một cái rồi đột nhiên há miệng hào đào đại khốc, tiếng khóc vang rền như sấm rạch, thương tâm không sao tả xiết.
“Ôi ôi ôi ôi, ngoan nào đừng khóc, bé cưng vất vả cho con rồi.” Manstein trưng ra bộ mặt người bố bất lực, đặt đứa trẻ trở lại túi bụng.
“Nhớ kỹ, hai tiếng đồng hồ,” Manstein nhìn vào mắt Diệp Thắng, dặn dò lần nữa.
“Long Vương Norton vẫn chưa tới thời điểm thức tỉnh, mục tiêu là tìm thấy Trứng của ngài ấy, nhưng nếu không tìm được thì trực tiếp hủy diệt.” Ông đưa qua một hộp sắt màu đen.
“Hàng do Bộ Trang bị cung cấp, thiết bị luyện kim có thể tiêu diệt Trứng, trước khi kích nổ phải tránh xa ít nhất 50 mét.”
Diệp Thắng giơ ngón tay cái lên, Manstein đeo lại mũ bảo hiểm.
Ngôn linh giải trừ, quả cầu không khí khổng lồ lập tức vỡ tan thành vô số bọt khí, cuồn cuộn lao nhanh lên phía trên.
Dòng nước dữ dội tràn tới ép chặt làm Diệp Thắng và A Kỷ suýt nữa không thở nổi.
Thế nhưng Manstein dù là giáo sư lại nhanh nhẹn như cá trong nước, đạp mạnh vào bức tường đồng lấy đà rồi lao vút đi, đồng thời bật thiết bị trợ lực áp suất nước sau lưng để rời khỏi hiện trường với tốc độ cao.
A Kỷ ngẩng đầu nhìn Manstein dần khuất xa trong bóng tối.
Đêm đen lại bủa vây, ánh sáng duy nhất còn lại chỉ là chiếc đèn pha trên mũ bảo hiểm của Diệp Thắng.
A Kỷ đột nhiên cảm thấy cái lạnh thấu xương, cái lạnh nơi ranh giới thế giới đủ sức quật ngã bất kỳ ai.
“Diệp Thắng!” Cô ngoảnh lại gọi.
“Anh ở đây.” Diệp Thắng vươn tay ra, siết chặt lấy tay cô qua lớp găng tay dày cộp rồi mỉm cười.
Manstein trèo qua mạn thuyền, tháo chân vịt ra rồi lao thẳng về khoang trước mà còn chưa kịp cởi bộ đồ lặn.
“Chỉ số sinh tồn bình thường, tín hiệu thông suốt, họ đã tiến sâu vào bên trong rồi.
Nơi đó có rất nhiều tượng đồng, những dãy hành lang giống như trạm vũ trụ, còn có...
Nói chung thầy sẽ không tin nổi đâu, Trời ơi, không tận mắt thấy thì chẳng ai tin nổi cả!” Selma lao ra đón, mặt tràn đầy phấn khích.
“Chiếu lên màn hình lớn đi,” Manstein nói.
Đoạn video màu xanh thẫm xuất hiện trên màn hình lớn, đó là hình ảnh Diệp Thắng và A Kỷ truyền từ dưới đáy nước về.
Trong luồng sáng đèn pha, những gợn sóng nhấp nhô rọi lên một cổ vật bằng đồng khó tin.
Nó có hình tròn, xung quanh dải một dải cấu trúc sắc nhọn như răng nanh sói, chỉ nhìn qua một cái đã khiến người ta tưởng tượng ra cảnh nếu phóng nó đi, nó sẽ xé gió vạch ra một đường cong kỳ dị rồi găm chặt vào cổ kẻ địch mà xoay tròn.
“Kỹ thuật chế tác thật kinh ngạc,” Manstein thào thào.
“Trông giống một loại vũ khí nào đó,” Selma nhận xét.
“Không phải vũ khí, đó là bánh răng, là một phần của một hệ thống nào đó,” Manstein thì thầm.
Ống kính liên tục lùi xa ra, có vẻ như Diệp Thắng đang đeo camera trên mũ bảo hiểm chầm chậm bơi ra xa, đồng thời nâng camera nhô lên khỏi mặt nước.
“Bên trong vẫn còn sót lại rất nhiều không khí, việc này sẽ tranh thủ thêm cho chúng ta nhiều thời gian,” Manstein nói.
“Không đâu ạ, hàm lượng oxy trong không khí rất thấp.
Việc phong tỏa quá lâu khiến oxy bị sự oxy hóa của kim loại tiêu hao sạch rồi,” Thuyền phó một lên tiếng.
“Lượng oxy của họ vẫn chỉ đủ duy trì trong một tiếng 35 phút... không, 33 phút thôi.”
Đĩa kim loại thứ hai xuất hiện trong ống kính, tiếp theo là cái thứ ba, thứ tư...
Vô số đĩa kim loại phủ kín bức tường đồng khổng lồ cao tới hàng chục mét, các răng đồng đan xen chật nạm vào nhau.
Manstein ngẩn người, cúi đầu nhìn xuống cổ tay mình - trên đó là một chiếc đồng hồ cơ lặn biển hiệu Omega.
“Diệp Thắng xin tường thuật trực tiếp cho thầy, em cảm thấy mình như đang bơi bên trong bộ máy của một chiếc đồng hồ vậy,” Diệp Thắng nói.
“Đó là cơ quan luyện kim,” Manstein nói.
“Nhìn độ phức tạp của nó xem, Long Vương Norton chẳng khác nào một kỹ sư cơ khí.
Nhưng việc này cũng chẳng có gì lạ, sử sách Trung Quốc cổ đại từng ghi chép thời đó người ta đã tạo ra được chim gỗ bay trên không trung không rơi rồi.
Thời gian chỉ còn lại 50 phút thôi, Diệp Thắng, A Kỷ, mau chóng tìm tẩm cung đi.”
“Rõ ạ, em có thể cảm nhận vị trí mà 'Xà' đang bơi quanh đã ở rất gần em rồi,” Diệp Thắng nói.
Cậu sờ vào chiếc hộp sắt màu đen, quay sang nói với A Kỷ: “Em ở lại đây chụp ảnh và lấy mẫu vật, anh đi tìm vị trí của 'Xà', nó ở ngay bên dưới chúng ta.
Chú ý chỉ số sinh tồn của anh, nếu anh gặp sự cố thì không cần cứu viện, ưu tiên rút lui trước.
Đây là mệnh lệnh của đội trưởng.”
“Rõ,” A Kỷ đáp.
(Hết chương)