Gã đứng trên mái nhà quan sát địa hình.
Hầu như toàn bộ các tòa nhà đều nằm dưới sự giám sát nghiêm ngặt, trừ chỗ gã đang đứng.
Tòa nhà này vốn có kiến trúc vô cùng nổi bật, không hiểu sao lại trở thành điểm mù của hệ thống phòng thủ.
Vì vậy, gã quyết định đột nhập vào bên trong, hy vọng từ đó tìm được lối xuống hầm gửi xe.
“Thư viện?” Số 13 lẩm bẩm.
Trên các kệ sách gỗ anh đào xếp ngay ngắn đầy những cuốn sách chuyên khảo mạ chữ vàng bóng bẩy.
Chiếc bàn gỗ rộng rãi thắp sáng bởi ngọn đèn bàn màu xanh lục, nhưng không một bóng người.
Tên mấy cuốn chuyên khảo trông phát khiếp: *Nghiên cứu Di truyền học Long tộc*, *Xương Rồng: Sự Siêu Tiến Hóa Của Loài Bò Sát*, *Nghi Lễ Tế Tự Long Tộc*...
Số 13 vốn là một người chơi Dungeons & Dragons, cuối tuần hay làm Quản trò cho mấy trò Board game ở quán cà phê.
Gã cũng từng nhập vai Hồng Long, nhưng không thể tin nổi trên đời lại có một đám người thực sự nghiên cứu “Rồng” như một sinh vật có thật, mà lại còn nghiêm túc chuẩn học thuật như thế này.
Đúng là ngôi trường toàn lũ điên.
“A ha!” Gã reo lên.
Nằm ngay cạnh giá sách là thứ gã hằng mơ ước - tấm bản đồ toàn khu học viện.
Cấu trúc toàn bộ ngôi trường hiện ra rõ mùng một, kéo dài cho tới tận những lối đi ngầm dưới lòng đất.
Lối đi ngầm từ Thư viện nơi gã đứng dẫn thẳng tới một khu vực được bôi đỏ - “Hầm Băng · Phòng Trưng Bày Mẫu Vật Và Thiết Bị Luyện Kim”!
Phía sau còn chú thích thêm một dòng chữ đỏ rực: “Cực kỳ nguy hiểm!
Cấm vào nếu không có thẻ thông hành đặc biệt!”
“Thế này... lại chẳng có chút thách thức nào à?” Số 13 sướng rơn như vừa vơ được món hời từ trên trời rơi xuống.
Gã là một thợ săn tiền thưởng, kiếm sống bằng cách nhận nhiệm vụ trên một trang web ngầm.
Nhiệm vụ lần này thuộc cấp 3A cực kỳ gian khó, tiền thù lao cao ngất trời.
Lúc đó có vô số kẻ tranh nhau nhận, nhưng chỉ có mình gã thông qua được bước kiểm duyệt của chủ thuê.
Những kẻ bị loại cứ xầm xà xầm xì rằng phi vụ này chắc chắn nguy hiểm tới tính mạng, bởi cái nghề này thù lao luôn đi đôi với hiểm nguy.
Thế mà bây giờ nhìn lại, cái nơi gọi là “Hầm Băng” này chẳng giống một pháo đài cố thủ chút nào.
Nó chỉ là một phòng trưng bày, mà đường hầm ngầm dẫn tới đó có đến tận ba lối.
Gã không khỏi thầm tạ ơn nữ thần may mắn.
Rót một ly coca từ chiếc máy tự động gần đó, gã quăng ngay chuyện tập hợp ở Điện Anh Linh ra sau đầu, vừa thong thả nhấp nước vừa soi bản đồ tìm đường xuống lối ngầm.
Bản đồ cho thấy lối đi ngầm sẽ đi xuyên qua “Phòng điều khiển máy chủ trung tâm” rồi mới tới “Hầm Băng”.
Bên cạnh dòng chữ đó còn ghi chú một cái tên: “Norma”.
Guderian nhìn sang Manstein đang nhắm chặt mắt trên sofa.
Manstein đang điều động những con “Xà” của mình sục sạo khắp khuôn viên trường.
Điểm mạnh của “Xà” là tìm kiếm kim loại, còn dò tìm con người thì tốn thời gian hơn nhiều.
Guderian tiến lại gần Schneider, cùng ông nhìn chằm chằm vào bản đồ học viện hiển thị trên màn hình.
Các điểm sáng phòng thủ đóng chốt dày đặc khắp mọi khu vực, duy chỉ có một tòa nhà là gần như bỏ trống.
“Ông không bố trí lực lượng ở Thư viện sao?
Phòng điều khiển máy chủ trung tâm và Hầm Băng là hai vị trí yếu hại nhất của chúng ta, thế mà ở đó lại chẳng có lấy một ai.” Guderian chỉ vào vùng trống đó.
“Tôi chỉ lo hai lối vào ở Điện Anh Linh và Nhà thờ thôi.
Còn lối Thư viện ư, chẳng ai có thể xâm nhập nổi vào Phòng điều khiển máy chủ trung tâm đâu.
Nơi đó có Norma.
Hệ thống tự vệ của cô ấy là mạnh nhất toàn học viện.
Chỉ cần đánh hơi thấy nguy hiểm, cô ấy có thể kích hoạt dòng điện cao áp hàng trăm nghìn volt chạy khắp lối đi bằng kim loại, đến một con muỗi cũng đừng mong sống sót!” Schneider đáp.
Điện thoại di động rung lên.
Số 13 mở điện thoại: “Alo?”
“Đây là chỉ thị thứ hai dành cho cậu.
Sau khi tới Thư viện, hãy sử dụng chiếc thẻ đen đã được chuẩn bị sẵn để xuống tầng ngầm, xuyên qua Phòng điều khiển máy chủ trung tâm để tới ‘Hầm Băng’.
Bước tiếp theo sẽ có hướng dẫn chi tiết hơn.” Đoạn băng ghi âm chấm dứt.
Con mụ chết tiệt trong máy lúc nào cũng nói lấp lửng một nửa, Số 13 bực bội nhổ một bãi nước bọt.
“Phòng điều khiển máy chủ trung tâm”- đó là dòng chữ trên tấm biển treo trước lối vào.
Sau khi cắt đứt dây nguồn của chiếc camera giám sát, Số 13 tiến lại gần cánh cửa kim loại dày cộp.
Gã gõ gõ mấy cái, hoàn toàn bó tay.
Không thể nào đoán được nó dày bao nhiêu, âm thanh vang lên chẳng khác nào gõ vào một khối thép đặc.
Gã móc từ túi quần ra chiếc thẻ đen.
Đây là vật được gửi kèm cùng trang bị trước khi gã bắt đầu chuyến đi - một tấm thẻ màu đen trơn, không có bất kỳ dấu hiệu nào.
Gã quẹt thẻ qua khe cảm ứng.
Sau tiếng “tít” khô khốc, bên trong cánh cửa kim loại vang lên những âm thanh chuyển động cơ khí nặng nề.
Mười hai chốt khóa to bằng cổ tay chậm rãi rút về, cánh cửa dày tới hai mươi xentimét mở toang ra.
Cửa đã mở.
Số 13 sửng sốt nhìn tấm thẻ đen, rồi lại nhìn đoạn đường hầm tối om trước mặt.
Hành lang tứ diện bát phương đều bọc kín các tấm kim loại, hàng đèn báo hiệu màu đỏ rực nối dài đến tận cuối đường.
Những tia hồng ngoại chăng kín như một bụi gai rậm rạp, khoảng cách giữa hai luồng tia chưa đầy hai ngón tay, ngay cả một con chuột cũng chẳng thể lách qua.
Hai bên tường cứ vài mét lại có một camera chĩa xuống, mật độ dày đặc đến mức tuyệt đối không có góc chết.
Thế nhưng ngay lúc này, toàn bộ hệ thống phòng thủ kiên cố đó lại đang chủ động tắt đi vì gã.
Mạng lưới hồng ngoại lần lượt dập tắt, các camera đi vào trạng thái ngắt hoạt động, và hàng đèn đỏ rực từng cái từng cái đổi sang sắc xanh dịu nhẹ.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hành lang đã hoàn toàn giải tỏa, đèn xanh thông suốt một đường đến tận cùng.
“Huýt~!” Số 13 rảo bước vào trong hành lang, tiện tay vỗ vỗ vào những chiếc camera đang rủ đầu xuống, trong lòng sướng đến phát điên vì nghĩ mình vớ được vận may chó ngáp phải ruồi.
Hệ thống cảnh giới kiểu quái gì thế này?
Một tấm thẻ đen là giải quyết xong hết, đúng là đồ làm cảnh!
Điều gã không hề hay biết là một hệ thống sát thương chết người khác cũng đã âm thầm tắt đi vì gã.
Dòng tĩnh điện cao áp hàng trăm nghìn volt giăng giữa các tấm kim loại - thứ vốn dĩ chỉ cần một con muỗi bay qua cũng sẽ biến thành tro bụi trong chớp mắt - đã hoàn toàn vô hại.
Gã đi thẳng tới cuối hành lang và bước vào một khoảng không gian rộng lớn.
Nơi đây rõ ràng là khu vực đặt máy chủ trung tâm.
Những khối hộp kim loại màu đen sừng sững xếp chồng từ sàn nhà lên tới tận trần, vô vô số số các bộ vi xử lý dạng lưỡi nén chặt vào nhau.
Đèn tín hiệu nhấp nháy liên hồi, minh chứng cho việc hệ thống cao bằng mấy tầng nhà này đang miệt mài xử lý một khối lượng dữ liệu khổng lồ.
“Đúng là công nghệ cao có khác!” Số 13 trầm trồ.
“Hí ha hí ha hí ha hí ha hí ha!”
Tiếng động quái đản làm Số 13 giật thót mình.
Gã lập tức rút súng, xoay người lại.
“Buổi tối tốt lành!
Quý khách có muốn làm chút đồ uống không ạ?
Đêm nay thật là tuyệt vời phải không?”
Họng súng shotgun của gã đang chĩa thẳng vào một con búp bê cơ khí cao ngang hông người.
Nó được lắp ghép từ vô số thanh kim loại ngắn sáng bóng, nhìn chẳng khác nào món đồ chơi nam châm của trẻ con.
Thế nhưng lúc này, sinh vật kỳ dị đó không chỉ cúi gập người chào hỏi, mà cái mặt hài hước của nó còn đang nở một nụ cười nịnh hót vô cùng.
“Đứng yên đó... bước tới nữa là tao... tao bắn nát gáo mày đấy!” Chưa rõ lai lịch đối phương, Số 13 không khỏi luống cuống.
“Tôi là Adams!
Bên tôi có sẵn bia ngon và gái đẹp phục vụ quý khách!” Cái đồ nhỏ con kia đồn đả chào mời.
“Cái cái... cái món đồ chơi đắt tiền quái gì thế này?” Số 13 hết chịu nổi, tung một cú đá phăng con búp bê cơ khí ra xa, biến nó thành một đống que kim loại vỡ vụn rải rác trên sàn.
Đống que kim loại ấy cuộn tròn lăn lộn, thế mà lại tự thu gom rồi lắp ghép trở lại hình dáng ban đầu.
Nó vừa lăn lóc chạy ra sau lưng Số 13 vừa gào lên: “EVA ơi!
Có kẻ tới phá quán của chúng ta!
EVA ơi có kẻ tới phá quán!”
“Cái quái gì thế không biết?” Số 13 giật mình ngoảnh lại.
Tim gã thót lên một cái, suýt chút nữa ngưng đập trong giây chốc.
“Ơ... chào buổi tối!” Gã thốt lên theo bản năng, mặt giương ra một nụ cười ngốc nghếch.
Phía sau gã, một luồng sáng dịu nhẹ rọi xuống từ đỉnh đầu.
Đứng trong vầng sáng ấy là một bóng hình mỏng mong mong gần như trong suốt.
Đó là một thiếu nữ tóc dài mặc bộ đồ ngủ bằng lụa mềm mại, vẻ xinh xắn đáng yêu đến mức phi thực tế khiến Số 13 ngoài sự ngỡ ngàng còn cảm thấy tự ti, ngơ ngẩn tưởng như mình vừa trót đường đột xông vào phòng ngủ riêng tư của cô gái.
Cô gái khẽ gật đầu chào Số 13: “Anh là ai?”
Số 13 ngập ngừng một nhịp: “Tôi... chỉ là kẻ qua đường thôi.”
Gã nhận ra cô gái này chỉ là một hình ảnh chiếu 3D toàn cảnh, thế nhưng thần thái sinh động như thật của cô vẫn khiến gã muốn trò chuyện như với một con người bằng xương bằng thịt.
“Anh đã xâm nhập trái phép vào Phòng điều khiển máy chủ trung tâm.
Hồ sơ của anh không tồn tại trong hệ thống học viện.
Tôi được khởi tạo vào năm 2001, nhưng anh lại sử dụng một tấm thẻ đặc quyền vốn được cài đặt từ trước thời điểm đó.
Đúng ra bây giờ tôi phải phát báo động, nhưng tôi lại không thể làm vậy.
Tôi biết rõ anh là kẻ địch, song mức truy cập của anh lại bắt tôi phải đối xử với anh như người phe mình.” Cô gái bình tĩnh nói, “Vì vậy, đây là lời cảnh báo cuối cùng tôi dành cho anh: Hãy lập tức rời khỏi đây!
Đó là lựa chọn tốt nhất cho anh đấy.”
“Rời đi ngay sao?
Đừng đùa chứ... tôi,” Số 13 gãi gãi đầu, “tôi phải phóng xe máy cả quãng đường dài tới đây đấy... mệt đứt hơi rồi.”
Cô gái lặng lẽ nhìn gã.
“Dù sao tôi cũng có thẻ đặc quyền mà...
Hay là... xin lỗi nhé, cho tôi hỏi đường chút...
Hầm Băng nằm ở hướng nào vậy?” Số 13 rón rén hỏi.
Cô gái giơ ngón tay chỉ về một hướng.
“À à, cảm ơn nhé.” Số 13 thật sự chẳng biết nên giương cái mặt nào ra lúc này nữa.
Tới góc rẽ, gã ngoảnh lại bảo cô gái: “Tạm biệt nhé.”
Cô gái lặng lẽ nhìn theo bóng lưng gã.
Nhìn sâu vào đôi mắt trong vắt của cô, chẳng hiểu sao Số 13 lại thấy sống lưng khẽ gợn sóng lạnh.
Lộ Minh Phi dáo dác nhìn quanh, mong chờ xem có điều kỳ diệu nào sắp xuất hiện.
Đã có kinh nghiệm từ lần trước, anh cực kỳ tin tưởng vào mấy cái gọi là “bí kíp” của Lộ Minh Trạch.
Thế nhưng anh vẫn tò mò khôn tả, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này thì đem hoa lên đỉnh núi kiểu gì chứ?
Liệu có một chiếc xe giao hàng UPS bất ngờ lao lên đỉnh núi, rồi anh shipper nhảy xuống bảo: “Chào anh!
Hoa hồng anh đặt đây ạ!”?
Hay là máy bay trực thăng sẽ xé gió bay qua rồi thả bó hoa dù xuống?
Thế nhưng con đường lên núi chẳng hề có bóng đèn xe, trên bầu trời cũng chẳng có tiếng động cơ máy bay, mọi khả năng dường như đều bị gạt bỏ.
Vệt sáng tựa sao băng bất ngờ vút qua bầu trời, nhưng lại là xé gió đi từ dưới lên.
Giữa khoảng không cao vút, điểm sáng ấy bùng nổ thành một đóa hoa rực rỡ đến độ cực điểm.
Hàng trăm luồng sáng tỏa ra rơi xuống, trong chớp mắt rọi sáng khuôn mặt hai người.
“Pháo hoa kìa!” Nặc Nặc khựng lại, rồi nhảy chẫm lên chỉ tay lên trời.
Từ dưới chân núi, hết đợt pháo hoa này đến đợt pháo hoa khác liên tục bắn vút lên không trung tựa như những vệt sao băng ngược dòng.
Đó là những hạt giống hoa nổ tung rồi lan tỏa giữa khoảng không tĩnh mịch, thỏa sức bung nở trong màn đêm tịch mịch: từ những đóa bồ công anh sắc tím rực rỡ như mặt trời, những chùm dây lan ngọc bích rủ xuống, đến những bông hồng đan xen sắc đỏ kim rực rỡ và cả những đóa thược dược trắng tinh khôi...
Lộ Minh Phi chưa từng thấy ai bắn pháo hoa hoang phí đến mức này.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả bầu trời đêm đã biến thành một lẵng hoa tràn ngập sắc màu.
Món quà hoa mà Lộ Minh Trạch hứa hẹn đã được trao tới nơi.
Cậu em họ lại một lần nữa chứng minh mình sẽ chẳng bao giờ làm Lộ Minh Phi thất vọng.
Lộ Minh Phi nghiêng đầu nhìn sang.
Nhìn từ góc nghiêng dưới ánh pháo hoa rực rỡ, gương mặt Nặc Nặc như phủ một lớp sáng dịu nhẹ, lấp lánh hai hàng lệ mỏng.
Lộ Minh Phi chẳng hiểu sao chị lại khóc.
Mới một giây trước, Nặc Nặc còn phấn khích vẫy tay loạn xạ như đứa trẻ lần đầu được thấy pháo hoa, vậy mà chớp mắt một cái, giọt lệ đã lăn dài.
“Đẹp quá...” Nặc Nặc thì thầm.
Sau phút chốc lắng lặng, quả pháo hoa khổng lồ cuối cùng vút lên đỉnh trời cao vút rồi nổ tung.
Sắc tím thẫm, xanh ngọc, xanh lam, trắng trăng, vàng nhạt... vô số luồng sáng sắc màu trên nền kim sắc khổng lồ đã ghép thành dòng chữ: “NoNo, Happy Birthday!”
“Là... dành cho chị sao?” Nặc Nặc thốt lên nho nhỏ.
“Đúng... đúng thế còn gì!” Lộ Minh Phi mặt mày ngơ ngơ, “Trên pháo hoa ghi NoNo thì chắc chắn là chỉ sư tỷ rồi...
Chẳng lẽ lại dịch là ‘Không Không, sinh nhật vui vẻ’, ai đời lại đi đặt cái tên dị hợm thế chứ?”
Nặc Nặc cốc mạnh một cái vào trán Lộ Minh Phi: “Tên ai dị hợm hả?
Tên cậu mới dị ấy!”
Lộ Minh Phi ôm trán, nhe răng cười hề hề.
“Tuyệt thật đấy... dù cho là ai tặng đi nữa.” Nặc Nặc dõi mắt nhìn bầu trời đang dần lụi tắt ánh sáng, khẽ khàng thủ thỉ.
Cô bất giác bật cười, giơ tay vò đầu Lộ Minh Phi rối tung như tổ quạ rồi quay ngoắt đi.
Lộ Minh Phi ngơ ngác đứng yên mặc cho cô vò đầu bứt tóc, nhìn bước chân chị tự nhiên nhẹ nhõm như chú hươu nhỏ.
Ngẩn ngơ một hồi lâu, anh mới vội vắt chân lên cổ đuổi theo.
Lộ Minh Phi hân hoan rảo bước tót teo đằng sau Nặc Nặc, ngực bụng tràn ngập cảm giác sướng rơn.
Anh quay người đối diện với khoảng không tối mịt bốn bề, giơ cả hai tay lên giơ hai ngón cái thật to.
Anh muốn gửi lời cảm ơn rối rít: Đỉnh lắm chú em!
Lộ Minh Trạch à, dù chú đang ở đâu đi nữa thì chú đúng là một thằng ranh siêu đẳng!
Từ một góc nào đó chợt vang lên một tiếng cười nhạt mơ hồ, chất chứa sự lạnh lùng cùng vẻ khinh khỉnh.
Lộ Minh Phi dáo dác nhìn quanh, nhưng bóng người chẳng thấy đâu.
“Anh có chắc là cô ấy yêu cầu ghi ‘nono’ không đấy?
Cái tên quái gở thật!” Dưới thung lũng, chiếc xe của công ty pháo hoa Rừng Xanh đang đỗ ở đó, các nhân viên dọn dẹp hiện trường vừa làm vừa thắc mắc.
“Ai mà biết được?
Khách bảo sao thì làm vậy, người ta vung tiền ra rồi thì mình triển thôi!
Quan tâm làm gì chứ?
Tôi đoán chắc là một đại gia đại lục nào đó, anh biết bọn nhà giàu Trung Quốc thừa tiền thế nào rồi đấy!” Cậu đồng nghiệp nhún vai trả lời.
Hai gã nhân viên của công ty pháo hoa Rừng Xanh vô cùng hài lòng với khoản thù lao từ chuyến làm ca đột xuất này, dẫu cho cái hạn định một tiếng đồng hồ có hơi gấp gáp một chút.