Chương 361: Mở đầu - Tuyến đường dẫn đến tận cùng thế giới (2)
Tất cả mọi người đều đỏ bừng mặt, tim đập nhanh.
Họ vây quanh mấy màn hình lớn nhất, kinh hãi khiếp vía theo dõi trận huyết chiến không biết đang diễn ra ở nơi nào.
Hình ảnh trên bàn cược được mô phỏng, họ không nhìn thấy mặt của hai bên đối cược, chỉ có thể biết ai thắng ai thua.
Ván cược vẫn không có âm thanh.
Hàng chục triệu đô la Mỹ chảy từ nhà cái sang người chơi, rồi lại từ người chơi về nhà cái, tất cả chỉ xoay quanh mấy động tác chia bài, rút thêm bài, lật bài.
Cảm giác chẳng khác gì một trò chơi điện tử.
Trên Bắc Băng Dương mênh mông, Vạn lại câu tịch.
Con tàu sáng đèn lặng lẽ lướt đi, tựa như một tòa lâu đài giữa không trung.
Thỉnh thoảng, tiếng hét và tiếng reo hò bùng lên, đánh thức những con gấu Bắc Cực đang chợp mắt trên băng trôi.
Những con cá voi trắng khổng lồ cũng nổi lên mặt nước, phun làn sương nước xanh thẫm lên bầu trời đêm đen kịt.
Hai bên đều có thắng có thua, tiền cược liên tục tăng lên, cuối cùng lăn tới một con số không thể tưởng tượng nổi: 160 triệu đô la Mỹ!
Nếu nhà cái thua, ngay cả con tàu YAMAL này cũng phải thuộc về người chơi.
Còn nếu người chơi thua, có lẽ anh ta phải cân nhắc chuyện nhảy xuống biển.
Theo những gì hiển thị trên màn hình, tình hình đang bất lợi cho người chơi.
Lá ngửa của nhà cái là một con A, còn lá ngửa của người chơi lại là một con 3 đầy khó xử.
Tỷ lệ thắng của người chơi còn chưa bằng một nửa nhà cái.
Du khách cũng chính là những người chơi, đương nhiên hơi nghiêng về phía người chơi.
Ai nấy đều kinh hồn bạt vía thay anh ta.
Một vài nữ du khách nhát gan cuộn mình trong lòng bạn trai, khẽ run rẩy.
Họ thật sự không dám tưởng tượng người đang trực tiếp cầm những lá bài trong tay kia lúc này phải căng thẳng đến mức nào.
Thế nhưng trong căn phòng nhỏ ở tầng 11, cả chủ lẫn khách đều vô cùng bình tĩnh.
Sở Tử Hàng ngồi một bên bàn, phía đối diện là những cô gái Bạch Nga xinh xắn đang vây quanh Vincent, người thì đấm lưng, người thì xoa ngực cho ông ta.
Hơn chục đôi tay thon dài lướt qua thân hình già nua như một khúc gỗ của ông lão.
Thỉnh thoảng, họ cũng liếc nhìn Sở Tử Hàng.
Đôi môi đỏ màu anh đào điểm những mảnh lấp lánh, đôi mắt màu hổ phách tựa như những vì sao đang nhấp nháy.
Người chia bài là cô gái xinh đẹp nhất trong số họ.
Lớp trang điểm của cô ta giống một nữ thần trong những bức tượng Hy Lạp.
Cô ta canh giữ chiếc hộp đựng bài hình chữ nhật, dùng một thanh gỗ dài chia bài đến trước mặt Sở Tử Hàng và Vincent.
Trong hộp có tổng cộng tám bộ bài.
Mỗi chất có 32 lá.
Sau khi được xáo trộn hoàn toàn rồi trộn lẫn với nhau, chúng trở thành một dãy số ngẫu nhiên mà không ai có thể ghi nhớ hay suy đoán, tựa như số mệnh.
“Rút bài.” Sở Tử Hàng nói.
“Rút bài.” Vincent cũng nói.
Những lá bài mới lần lượt được đặt trước mặt hai người.
Sở Tử Hàng không biểu lộ cảm xúc, Vincent vẫn giữ nụ cười tao nhã.
Trông cả hai như chẳng ai quan tâm đến chuyện thắng thua của 160 triệu đô la Mỹ.
Nhưng thực tế lại hoàn toàn không phải vậy.
Chỉ cần ngồi xổm xuống, nhìn Vincent từ dưới gầm bàn là có thể thấy rõ sự thật.
Bàn tay phải khô quắt của ông ta đang siết mạnh vào đùi cô gái bên cạnh.
Trên đùi cô gái đã nổi lên từng mảng bầm tím, nhưng cô ta không dám kêu đau.
Ông ta đang trút giận.
Vincent đã sống trên con tàu cờ bạc này hơn mười năm, từng tiếp đón những tay bạc hàng đầu thế giới trong sòng bạc này: người giàu, thủ lĩnh chính quyền quân sự, những tên tội phạm bị Interpol truy nã.
Vincent đều có thể ung dung tiếp đãi họ.
Dù thắng hay thua, nụ cười trên môi ông ta vẫn luôn lười nhác.
Nhưng hôm nay là ngoại lệ.
Hôm nay tâm trạng ông ta cực kỳ nóng nảy, bởi vì Sở Tử Hàng quá bình tĩnh, chẳng khác nào một tảng đá.
Sở Tử Hàng hoàn toàn không hề tỏ ra ghen tị với tài sản của Vincent hay những cô gái đẹp đang vây quanh ông ta.
Từ đầu đến cuối, Sở Tử Hàng chỉ làm đúng hai việc: đẩy một xấp Hối phiếu ra, rồi khi được chia bài mới thì gật đầu.
Vincent trang hoàng sòng bạc này xa hoa đến vậy, lại tìm những cô gái ăn mặc hở hang như thế, chính là muốn dùng cuộc sống xa hoa phù phiếm để làm đối thủ mất tập trung.
Chiêu này trước đây luôn hiệu quả.
Không ít con bạc cứ dán mắt vào làn da của những cô gái, không tài nào rời đi được.
Nhưng chiêu này lại vô dụng với Sở Tử Hàng.
Nhìn Vincent được bao quanh bởi những vòng ngực mềm mại và đôi chân trắng nõn, Sở Tử Hàng có cảm giác giống như một linh mục đang nhìn người chết lần cuối trước khi đậy nắp quan tài.
Nếu chỉ có vậy thì cũng thôi.
Ngay lúc bắt đầu ván cược, Sở Tử Hàng còn làm một chuyện kỳ quặc.
Anh lấy từ đáy chiếc rương ra một cuốn 《Luật cờ bạc thông dụng》 bản tiếng Anh, rồi lật xem suốt năm phút.
Vincent kinh ngạc hỏi: “Chẳng lẽ cậu còn phải học luật cờ bạc ngay tại đây?”
Sở Tử Hàng gật đầu: “Đúng vậy.
Tôi chỉ bắt đầu học 21 điểm sau khi nhận nhiệm vụ, sợ có chỗ nào bỏ sót.”
Vincent tức đến bật cười: “Các cậu đã điều tra tôi, chắc hẳn biết 21 điểm là sở trường của tôi.
Ngay cả nhà vô địch thế giới cũng chưa chắc thắng được tôi.
Bây giờ cậu mới học luật, chẳng phải quá muộn rồi sao?”
Sở Tử Hàng nghĩ một lúc rồi nói: “Không cần nữa.
Luật cũng không phức tạp lắm, vừa chơi vừa nhớ là được.
Cũng chỉ là đánh bài thôi.”
Câu nói này lập tức đẩy Vincent đến bờ vực mất kiểm soát.
Trong mắt ông ta, đây rõ ràng là một lời khiêu khích!
Cờ bạc là trò chơi nguy hiểm, đi trên lưỡi dao giữa thắng và thua.
Đây là trò chơi của những người đàn ông thực thụ.
Trong quá trình đánh bạc có vô số yếu tố như toán học, tâm lý và thể lực.
Còn Vincent, tuy đã già, nhưng vẫn là một con sư tử trên bàn cược!
Vô số con bạc từng chơi những ván lớn đều thua dưới tay ông ta đến mức kinh hồn bạt vía!
Thế mà người thanh niên mới ngoài hai mươi này chỉ thản nhiên nói: “Tôi đến đây chỉ để đánh bài.”
Anh đã thành công chọc giận Vincent.
Lần đầu tiên trong đời, Vincent tập trung cao độ đến vậy.
Ông ta nhất định phải khiến Sở Tử Hàng để lại toàn bộ số Hối phiếu một trăm triệu kia rồi mới được đi!
Ông ta khéo léo kiểm soát thắng thua trên bàn, không ngừng đẩy tiền cược lên cao, cuối cùng muốn khiến Sở Tử Hàng thua sạch ngay trong ván này!
Đối với người bình thường, đây là chuyện không thể tưởng tượng nổi.
Thắng thua trong cờ bạc luôn có xác suất.
Ngay cả nhà vô địch thế giới cũng không thể nói mình chắc chắn thắng trong một ván cụ thể nào đó.
Nhưng Vincent lại có thể làm được.
Suốt nhiều năm qua, thực ra ông ta đã dựa vào tiền thắng bạc để duy trì chi phí vận hành con tàu khổng lồ này.
Ông ta có thể nhớ bài.
21 điểm thường sử dụng từ bốn đến tám bộ bài trộn vào nhau để chia.
Đây chính là cách ngăn những con bạc có trí nhớ đặc biệt tốt ghi nhớ các lá bài.
Nếu có thể nhớ rõ những lá bài đã xuất hiện, cộng thêm khả năng tính toán mạnh mẽ, tỷ lệ thắng sẽ được nâng cao đáng kể.
Người bình thường nhiều nhất chỉ có thể nhớ hai bộ bài, những tay bạc siêu hạng có thể nhớ bốn bộ, một số nhà toán học có thiên phú đặc biệt có thể nhớ đến sáu bộ, còn Vincent có thể nhớ cả tám bộ!
Bàn cược này dùng tám bộ bài, vì vậy toàn bộ ván cược đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.
Lá bài mới được rút vào tay, Vincent hoàn toàn thả lỏng.
Quả nhiên, ông ta đã rút được lá bài mà mình hằng mơ ước, tổng điểm vừa đúng 21.
Luật của 21 điểm là xem ai có tổng điểm trên tay cao hơn, nhưng không được vượt quá 21.
Nếu vượt quá 21 thì gọi là “quắc”, ngược lại sẽ thua thảm hại.
Vincent đã đứng trên đỉnh cao.
Dù vận may của Sở Tử Hàng có tốt đến đâu thì nhiều nhất cũng chỉ có thể hòa với ông ta.
“Rút bài.” Sở Tử Hàng nói.
Anh rút lá bài thứ tư.
Đây là tình huống cực kỳ hiếm gặp trong 21 điểm.
Bốn lá bài cộng lại vẫn chưa bị quắc, nghĩa là điểm trung bình của mỗi lá không được vượt quá 6...
Vincent đột nhiên cảnh giác.
Ông ta nhận ra mình đã bỏ sót một chuyện.
Đúng... đúng là có một luật đặc biệt như vậy!
Đối với một con bạc, quên mất một luật đặc biệt cũng giống như một nhà toán học bỏ sót một tham số trong phương trình.
Kết quả tính ra sẽ sai lệch hoàn toàn!
Chẳng lẽ trước khi bắt đầu, Sở Tử Hàng lật cuốn sách kia chỉ để xác nhận luật đặc biệt đó?
Chẳng lẽ người thanh niên vừa mới học 21 điểm không lâu này ngay từ đầu đã đặt cược thắng thua vào chính luật đặc biệt đó?
“Rút bài.”
Sở Tử Hàng lại nói ra hai chữ ấy.
Lá bài thứ năm!
Nó chẳng khác nào sấm sét giáng xuống đỉnh đầu Vincent, khiến đầu óc ông ta trống rỗng!
Quả nhiên... quả nhiên là luật đặc biệt đó!
Vào giây phút cuối cùng, luật tưởng như yếu ớt ấy đã đảo ngược toàn bộ ván cược!
Sở Tử Hàng lật cả năm lá bài lên.
Hai lá 3 và ba lá 2, tổng cộng chỉ có vỏn vẹn 12 điểm.
Nhưng đây chính là cái gọi là “Ngũ tinh”.
Rút đến lá thứ năm mà vẫn không bị quắc thì gọi là “Ngũ tinh”.
Chỉ những lá bài yếu nhất ghép lại với nhau mới tạo thành Ngũ tinh, vậy mà một Ngũ tinh yếu ớt lại có thể thắng bộ bài 21 điểm của Vincent.
Ngũ tinh là một luật đặc biệt lấy yếu thắng mạnh.
Nó chỉ tồn tại trong luật 21 điểm kiểu Anh.
Ngay cả ở Mỹ, luật này cũng không được công nhận.
Nhưng trùng hợp thay, con tàu cờ bạc khởi hành từ châu Âu này lại tuân theo luật kiểu Anh!
“Tôi biết ông có thể nhớ tám bộ bài.” Sở Tử Hàng từ từ dựa vào lưng ghế.
“Tôi có thể nhớ mười bộ.
Nếu cần, tôi có thể nhớ đến mười hai bộ.”
Sau một phút im lặng kéo dài, tiếng reo hò vang dội từ bên dưới truyền lên, xuyên qua mấy tầng thép của con tàu, vọng vào sòng bạc nhỏ ở tầng 11.
Tất cả mọi người trên tàu đều đang reo hò vì người chơi bí ẩn đã lật ngược tình thế vào phút cuối.
Ngay cả những người phục vụ cũng không ngoại lệ.
Trong khoảnh khắc này, chẳng ai còn bận tâm đến tâm trạng của Vincent.
Khuôn mặt ông thuyền trưởng già ban đầu trắng bệch như không còn giọt máu, sau đó đột nhiên đỏ bừng lên.
Ông ta ho dữ dội, ho đến mức gần như nghẹt thở, rồi bất ngờ phun ra một ngụm máu tanh nồng, bắn tung tóe lên làn da trắng nõn của những cô gái.
Ngay khoảnh khắc đó, Sở Tử Hàng đá vào chân bàn.
Cả người lẫn ghế trượt về phía sau, vừa khéo tránh được những tia máu bắn tới.
Anh vẫn lạnh lùng nhìn Vincent.
Mắt Vincent đỏ ngầu như máu.
Ông ta đưa tay chỉ vào Sở Tử Hàng: “Các cậu...”
Ông ta còn chưa nói hết, những cô gái lập tức phản ứng.
Họ đồng loạt rút những khẩu súng ngắn PSS giảm thanh do Nga sản xuất từ dưới váy ngắn Giáng Sinh, chống tay lên bàn cược rồi nhảy qua.
Hơn chục cô gái mang màu sắc Giáng Sinh lao thẳng về phía anh.
Vẻ ngoài quyến rũ nhưng sát khí bức người.
Sở Tử Hàng vẫn ngồi ngay ngắn, không hề động đậy.
Các cô gái từ Tứ diện bát phương bao vây anh.
Hơn chục khẩu súng chĩa vào đầu anh từ những hướng khác nhau, cứ như Sở Tử Hàng là trục của một chiếc đồng hồ, còn họ là mười hai mốc giờ.
Họ đồng loạt nhìn về phía Vincent, chờ lệnh của ông ta.
Vincent vẫn chỉ tay vào Sở Tử Hàng, người run rẩy, trợn mắt giận dữ.
Bỗng nhiên, những khẩu súng trong tay các cô gái truyền đến cảm giác nóng rực đáng sợ.
Họ kinh ngạc nhìn xuống khẩu PSS trong tay, phát hiện những đường vân đỏ đen méo mó đang lan từ nòng súng về phía báng.
Chúng giống như những dây leo đỏ đen đang sinh trưởng quanh khẩu súng, mà những đường vân ấy lại giống Xà, như thể đang sống!
Họ còn chưa kịp vứt những khẩu súng nóng bỏng ấy đi thì một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.
Hơn chục tiếng nổ hoàn toàn chồng lên nhau.
Hơn chục nắp khóa nòng bật tung, mang theo lửa bắn thẳng lên trần nhà.
Tất cả những khẩu PSS đồng loạt phát nổ trong cùng một khoảnh khắc, luồng khí nóng cuốn tung mái tóc dài màu vàng nhạt.
Những nắp khóa nòng leng keng rơi xuống đất.
Các cô gái ôm lấy đôi tay bị bỏng rồi ngã ngồi xuống sàn.
Còn Sở Tử Hàng vẫn lặng lẽ ngồi trên ghế, ngay cả một ngón tay cũng chưa từng động đậy.
Khả năng kiểm soát chính xác đến mức này bắt nguồn từ sự điều khiển Quân diễm cực kỳ tinh vi của anh.
Trong khoảng thời gian chính xác đến 0,01 giây, anh dùng Quân diễm làm nóng những viên đạn bên trong buồng đạn của PSS, khiến chúng phát nổ dưới nhiệt độ cực cao.
0,01 giây.
Hơn chục khẩu PSS.
Hơn chục cô gái từng được huấn luyện tại học viện gián điệp.
Tất cả đều bị hạ gục.
Cuối cùng Vincent cũng thở lại được.
Không biết lão già trông như đã sắp xuống mồ này lấy đâu ra sức lực, ông ta nhảy qua bàn cược, lao về phía Sở Tử Hàng.
Sở Tử Hàng hơi nhíu mày.
Anh không muốn động tay với một người già, nhưng tư thế lao tới của lão già này quả thực khiến người ta hơi rợn người.
Động tác ấy gần giống “hổ dữ vồ đất”.
Vincent “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Sở Tử Hàng, ôm chặt lấy chân anh.
“Con của số mệnh!
Các cậu chính là con của số mệnh!
Cuối cùng tôi cũng tìm được các cậu rồi!
Nếu Nguyên thủ vẫn còn trên đời... nếu Nguyên thủ có thể tận mắt nhìn thấy cậu, ngài ấy sẽ vui biết bao!”
Sau đó ông ta bắt đầu khóc nức nở.
Khóc đến mức chẳng khác nào chồn vàng đi viếng tang.
Nói là cảm động đến mức khiến người ta rơi nước mắt thì cũng chẳng sai, nhưng cứ cảm thấy có gì đó không đúng lắm.
Sở Tử Hàng lập tức lúng túng.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào sòng bạc, anh để lộ cảm xúc trên mặt.
Những cô gái cũng ngây người, ngơ ngác nhìn nhau.
Chỉ có Sasha đứng bên cạnh là nhún vai.
Xem ra chuyện này không phải lần đầu ông ta gặp phải.
Sasha đã quá quen rồi.
Anh rót thêm rượu vào ly của Sở Tử Hàng rồi đưa cho anh, ý bảo: Cậu cứ uống trước đi, ông ta còn khóc lâu lắm.
Vincent vừa khóc vừa lau nước mũi, lải nhải rất nhiều chuyện, trong đó xen lẫn những từ ngữ to tát như “Nguyên thủ”, “Đế quốc”, “số mệnh”.
Ông ta nói bằng tiếng Đức, Sở Tử Hàng chỉ miễn cưỡng nghe hiểu được vài từ, không hiểu vì sao ông ta bỗng nhiên lại Như tang khảo tỷ đến vậy.
Một lúc lâu sau, những cô gái mới dìu ông thuyền trưởng đang khóc trở lại ghế ngồi.
Sở Tử Hàng kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện ông ta.
“Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện bình thường được chưa?”
“Trước đó tôi còn một câu hỏi.” Vincent lau nước mắt.
“Cậu là người mạnh nhất trong Học viện Cassel sao?
Nếu so với ‘quý công tử ngạo mạn’ và ‘Kẻ chém rồng Viêm Hỏa’ thì thế nào?”
Sở Tử Hàng hơi muốn lấy tay che mặt.
Nhưng khuôn mặt vốn hiếm khi biểu lộ cảm xúc của anh dường như che hay không cũng chẳng có gì khác biệt.
Rõ ràng Vincent đã tốn rất nhiều công sức điều tra Học viện Cassel, nhưng không hiểu vì sao lại điều tra ra một kết quả hoàn toàn méo mó.
Anh nhìn thẳng vào mắt Vincent, ép câu hỏi ấy ngược trở lại:
“Đến lượt tôi hỏi.
Học viện phái tôi đến đây chỉ để hỏi ông vài chuyện.”
Vincent ngừng khóc, ngẩng mắt nhìn Sở Tử Hàng, ánh mắt lộ vẻ ranh mãnh.
Đúng là một con chồn già.
Trước khi Sở Tử Hàng đến đây, Norma đã kết luận như vậy về ông ta.
“Nếu ông thành thật trả lời câu hỏi của tôi, Học viện sẽ từ bỏ việc thu số tiền thắng cược từ ông.” Sở Tử Hàng nói.
“Tối nay ông thua tôi gần hai trăm triệu đô la Mỹ.
Ông không trả nổi số tiền này đâu.”
“Trước đây ông từng là một trong những người giàu nhất Argentina.
Nhưng từ hơn mười năm trước, kể từ khi bước lên con tàu này và cứ đi đi lại lại vòng quanh Bắc Băng Dương, tài sản của ông ngày càng teo tóp.
Con tàu này mỗi năm đều lỗ hàng trăm triệu đô la Mỹ.
Vì vậy ông mới mở riêng sòng bạc này, dùng số tiền thắng được từ những tay bạc lớn để duy trì hoạt động của con tàu.”
“Thực ra ông đã phá sản rồi, đúng không?”
Vincent sững người vài giây, buồn bã thở dài.
“Quả nhiên các cậu biết hết mọi chuyện...”
“Bây giờ trước mặt ông có hai lựa chọn.
Một là trả hai trăm triệu đô la tiền cược.
Hai là nói cho chúng tôi biết suốt những năm qua ông đang tìm thứ gì?” Sở Tử Hàng chậm rãi nói.
“Thứ gì đã khiến ông cố chấp đến mức từ bỏ tất cả?
Và thứ đó đang ở Bắc Băng Dương.”
“Học viện của các cậu...” Vincent nheo mắt.
“Cũng có hứng thú với thứ đó, đúng không?”
“Tôi đến để hỏi, không phải để trả lời.” Sở Tử Hàng nói.
“Có gì mà không thể nói?
Bất kỳ ai cũng sẽ có hứng thú với thứ đó, ngoại trừ người chết!”
Vincent lấy lại được vài phần sức sống, nở nụ cười nịnh nọt.
“Nếu là các cậu, đương nhiên tôi sẵn lòng chia sẻ bí mật đó!
Muốn tìm được thứ ấy, tôi còn muốn nhờ các cậu giúp nữa!”
Ông ta thu lại nụ cười, một lần nữa trở thành lão thuyền trưởng bí ẩn, kẻ giàu có trên biển băng.
Ông ta ra hiệu bằng mắt cho Sasha.
Sasha lập tức dẫn những cô gái rời khỏi căn phòng nhỏ.
Khi hai cánh cửa lớn màu xanh biển khép lại, tất cả bí mật cũng bị phong kín trong căn phòng này.
“Trước khi kể bí mật đó, có lẽ tôi nên giới thiệu lại về bản thân.” Vincent đứng dậy.
“Xin phép cho tôi thay một bộ quần áo.”
Sở Tử Hàng sững ra một chút, không hiểu ý nghĩa của việc Vincent thay quần áo.
Nhưng anh cũng không để tâm.
Chỉ mất vài phút thôi.
Dù sao chỉ cần lão già này không cởi sạch quần áo rồi quay lại nói chuyện với anh thì anh Vô sở vị.
Nhưng khi Vincent đẩy cửa phòng thay đồ ra và xuất hiện trước mặt anh lần nữa, Sở Tử Hàng vẫn giật mình.
Đương nhiên Vincent không khỏa thân.
Ngược lại, ông ta được trang bị từ đầu đến chân!
Đôi bốt da cao màu đen, quần cưỡi ngựa nhét trong ống bốt, áo khoác dạ đen, khóa thắt lưng sáng lấp lánh, quân hàm có ký hiệu SS.
Trên chiếc mũ vành rộng là phù hiệu đại bàng và phù hiệu đầu lâu.
Bộ quân phục này nặng nề đến mức Vincent già nua gần như không thể gánh nổi, nhưng con chồn già ấy vẫn run rẩy bước tới trước mặt Sở Tử Hàng, giơ tay chào rồi khàn giọng hét lớn:
“Heil Hitler!”
Sở Tử Hàng đột nhiên hiểu ra những lời Vincent lải nhải khi ôm chân anh lúc nãy.
“Nguyên thủ”, “Đế quốc”, “số mệnh”...
Thảo nào ngay cả Norma cũng không thể tra ra quá khứ của lão già này.
Bởi vì trên đời vốn không tồn tại người tên Vincent von Ludwig.
Đó là một cái tên được ngụy tạo.
Thân phận thật sự của ông ta là một tàn dư Quốc xã!
Sau Thế chiến II, rất nhiều thành viên Quốc xã chạy trốn đến Argentina.
Nơi đó cách xa lục địa châu Âu, hơn nữa còn giữ thái độ trung lập trong Thế chiến II, có thể nói là Thiên đường trốn chạy cuối cùng của Quốc xã.
Vincent chính là một trong số đó.
“Trung úy SS Vincent von Andres, xin gửi đến ngài sự kính trọng cao nhất! ‘Thuật sư đồng thuật bất diệt’!”
Vincent lớn tiếng nói.
Xem ra Andres mới là họ thật của ông ta.
Lại nữa...
Sở Tử Hàng thầm thở dài.
Nhưng vào lúc này, danh xưng “Thuật sư đồng thuật bất diệt” ngược lại chẳng còn hoang đường đến thế, bởi vì cảnh tượng trước mắt đã quá, quá, quá hoang đường rồi.
Vincent đi đến bên tường.
Trên tường treo một bức tranh được phủ bằng vải đen.
Ánh mắt Vincent bỗng trở nên mộng ảo và rực rỡ.
“Thưa vị Thuật sư đồng thuật đáng kính, xin hãy để tôi công bố bí mật cuối cùng của Đế quốc với ngài...”
“Cứ gọi tôi là Sở Tử Hàng.” Sở Tử Hàng ngắt lời ông ta.
“Được, ngài Sở.
Trên thế giới này, chỉ có ngài và tôi biết toàn bộ bí mật này!”
Vincent giật tấm vải phủ trên bức tranh xuống.
Bức tranh đột nhiên hiện ra trước mắt Sở Tử Hàng.
Biển xanh và bầu trời xanh.
Những đám mây kỳ lạ trôi trên bầu trời.
Một luồng sáng thần bí từ trên cao chiếu xuống, soi sáng hòn đảo đá cô độc giữa biển.
Ở chính giữa hòn đảo mọc đầy những cây đại thụ cao chọc trời.
Nhưng phần rìa đảo lại có hình bán nguyệt, tựa như một đấu trường La Mã cổ đại bị chém đôi từ chính giữa.
Ở nơi vốn phải là khán đài dành cho khách quý trong đấu trường lại có hết hang đá này đến hang đá khác, mỗi hang đều đặt một cỗ quan tài.
Một chiếc thuyền nhỏ tiến đến gần hòn đảo.
Hành khách trên thuyền đang chuẩn bị lên đảo.
Phía mũi thuyền đặt một cỗ quan tài.
Trên thuyền đứng một hình người được quấn chặt trong bộ đồ trắng, trông vừa giống Tử thần, lại vừa giống thiên thần.
Phong cách hội họa vô cùng chân thực.
Từng chiếc lá bách, từng khe hở giữa những đám mây đều rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy.
Nhưng chủ đề lại không thể tưởng tượng nổi.
Trên đời sao lại có một hòn đảo chuyên dùng để đặt quan tài?
Nhìn thêm vài lần, một cảm giác sợ hãi phi thực tế lặng lẽ dâng lên.
Sở Tử Hàng dời mắt đi.
Bức tranh này có một sức mê hoặc kỳ lạ, khiến anh không muốn nhìn lâu.
“Tên của bức tranh này là 《Đảo Chết》, họa sĩ là Arnold Böcklin, người Thụy Sĩ.” Vincent chậm rãi nói, tiện tay ném một khúc củi vào lò sưởi.
“Trong đời mình, ông ta đã vẽ năm bức 《Đảo Chết》.
Riêng Nguyên thủ đã sưu tầm ba bức.
Đây là một trong số đó, hai bức còn lại đều đã bị thiêu hủy.”
“Đó là tháng 4 năm 1945.
Hồng quân Liên Xô đánh chiếm Berlin.
Nguyên thủ tự sát trong tầng hầm của Phủ Thủ tướng.
Tôi nhớ rất rõ ngày hôm đó, là ngày 30 tháng 4.
Năm ấy tôi hai mươi tuổi, là thành viên SS, đồng thời làm thư ký cho Nguyên thủ.”
Theo lời kể của ông ta, hơi thở của nước Đức Quốc xã dường như trở lại như một bóng ma.
Vincent co mình trong chiếc ghế nặng nề, nhìn chằm chằm ngọn lửa trong lò sưởi.
Nhìn nghiêng, khuôn mặt đầy những đốm đồi mồi của ông ta trông chẳng khác nào một người chết bò ra từ quan tài.
Sở Tử Hàng im lặng lắng nghe, không bình luận.
“Lúc còn sống, Nguyên thủ vô cùng yêu thích các tác phẩm nghệ thuật và thánh vật.
Phần lớn trong số chúng đều bị thiêu rụi.
Tôi liều mạng cũng chỉ cứu được một phần nhỏ, mang theo chúng đến Argentina.”
“Một phần được treo bên ngoài.
Một phần khác khó truy nguồn hơn thì tôi bán đi.
Tài sản của tôi có được từ đó.”
“Trong số đó quý giá nhất chính là bức 《Đảo Chết》 này.
Các nhà phê bình từng đưa ra Đủ loại đủ kiểu nhận xét về nó.
Chẳng hạn như họa sĩ đang vẽ một hòn đảo vốn không tồn tại, hay bức tranh phản ánh sự hài hòa giữa cái chết và sự sống...”
“Nhảm nhí!”
Vincent đột nhiên trở nên dữ tợn.
“Chỉ có một vĩ nhân như Nguyên thủ mới nhìn thấu bản chất của bức tranh này!”
Sở Tử Hàng tiếp tục im lặng.
Anh đến đây không phải để sửa tư tưởng của lão Quốc xã này.
Với tuổi tác của Vincent, vài năm nữa ông ta sẽ mang theo lòng trung thành với Nguyên thủ mà chết trên con tàu này.
Đến lúc đó, muốn gọi hồn Quốc xã trở lại cũng chẳng còn cơ hội.
“Chỉ những nghệ sĩ thực sự mới có thể nhìn thấy bí mật ẩn giấu trong bức tranh này!” Vincent tiếp tục nói.
“Ví dụ như Nguyên thủ.
Hay nhà soạn nhạc vĩ đại Sergey Vasilyevich Rachmaninoff!”
“Năm 1909, ông ấy nhìn thấy tác phẩm này, bị nó cuốn hút sâu sắc, rồi sáng tác bản giao hưởng thơ vĩ đại 《Đảo Chết》!”
Vincent phấn khích nói:
“Một sinh viên ưu tú đến từ Học viện Cassel như cậu, chắc hẳn cũng sẽ ngay lập tức cảm nhận được linh hồn mạnh mẽ ẩn chứa trong bức tranh này!”