Lộ Minh Phi ngẩn người, Đầu bì phát ma, như có hàng vạn con bọ đang bò lộn xộn trên đó.
Cậu rùng mình một cái, ngẩng phắt đầu lên nhìn cái guồng nước đang dùng làm thang máy, nó vẫn không ngừng quay.
Ai đã tra dầu cho nó chứ?
Chẳng lẽ lại là bác gái lao công theo giờ?
Hay là chủ nhân nơi này vừa mới rời đi?
Lộ Minh Phi và Nặc Nặc nhảy lên guồng nước bằng đồng.
Một bên guồng nước đi xuống, bên kia đi lên.
Khi sắp lên tới đỉnh, họ nhìn thấy một tấm đồng chạm khắc khuôn mặt người - đó là Hoạt linh canh giữ lối vào.
Lần này Lộ Minh Phi cực kỳ tự giác, cậu tháo găng tay lặn ra, quẹt một đường lên môi Hoạt linh.
Lúc đang chạy bán sống bán chết thế này, tí máu có là gì.
Tấm đồng mở ra như tan chảy, cùng lúc đó một sức hút khổng lồ kéo họ lên trên.
Khi định hình được xung quanh, cả hai đã lại ngâm mình dưới nước.
Lộ Minh Phi vội vã tháo chạy đến mức quên cả đeo mặt nạ, húp trọn một ngụm nước ngâm xác chết mà cậu tởm nhất, suýt thì sặc chết tươi.
Đến khi cậu Thủ mang cước loạn đeo lại mặt nạ và mở van oxy, cậu mới nhận ra Nặc Nặc đang lơ lửng giữa làn nước ngoái nhìn xung quanh, gương mặt cô nhợt nhạt dưới ánh đèn chiếu xa.
“Đi mau!” Lộ Minh Phi nói.
“Đi đâu chứ?” Nặc Nặc hỏi, “Chú mày còn chưa nhận ra sao?
Cáp thông tin... biến mất rồi!”
Tim Lộ Minh Phi suýt nữa ngừng đập.
Cáp thông tin của họ vốn bị cổng vào cắt đứt, đáng lẽ đầu dây phải còn ở bên ngoài.
Nhưng giờ thì chẳng thấy đâu nữa, đến một sợi cũng không còn.
Cậu và Nặc Nặc vẫn nói chuyện được với nhau là nhờ sợi cáp ngắn nối giữa hai người.
“Dòng nước ở đây rất chậm, không thể cuốn dây cáp đi được.
Có ai đó đã... lấy nó đi rồi.” Nặc Nặc nói.
“Sư tỷ đừng nói mấy lời dọa người như thế chứ, nghe như ma ám ấy!
Chẳng lẽ là Long Vương?
Long Vương việc gì phải làm thế?
Phun một bãi lửa thiêu chết chúng ta chẳng phải xong chuyện sao?” Lộ Minh Phi cố gồng mình cãi bướng.
“Áp suất nước ở đây giảm rồi.” Nặc Nặc nói.
Lộ Minh Phi liếc nhìn áp kế, áp suất nước giảm mất một nửa, nghĩa là mực nước trên đầu họ đột ngột vơi đi.
“Có chuyện gì đó đang xảy ra.” Nặc Nặc nói.
“Thì có chuyện gì được chứ?” Lộ Minh Phi vểnh đôi tai thỏ thính nhạy của mình lên.
Đột nhiên cậu nghe thấy một tiếng ma sát khe khẽ, rồi mỗi lúc một to, mỗi lúc một dồn dập, cuối cùng hóa thành tiếng gầm vang như sấm sét.
Lộ Minh Phi không tài nào tả nổi đó là thứ âm thanh gì, cậu cảm thấy mình giống như một kẻ tí hon chui vào trong chiếc đồng hồ cơ, đang lắng nghe guồng máy bên trong vận hành: hàng vạn bánh răng kim loại khớp vào nhau, vòng bi xoay tròn, kim lắc qua lắc lại.
Mọi âm thanh vụn vặt đó đều bị phóng đại lên gấp hàng ngàn hàng vạn lần.
“Thành Đồng bắt đầu vận hành rồi!” Nặc Nặc nói, “Có người đã khởi động nó.
Mực nước giảm nghĩa là nước đang xả ra từ nơi khác, việc này sẽ tạo ra động lực để vận hành Thành Đồng.”
Một bóng đen tròn trĩnh, khổng lồ từ trên trời giội xuống.
Lộ Minh Phi trố mắt nhìn nó chìm nghỉm xuống đáy nước cách mình không xa, sập mạnh vào đống xương trắng, nghiền nát những hài cốt đã ngủ yên hàng ngàn năm thành lớp bột mịn một cách dễ dàng.
Đó là một bánh răng bằng đồng to như cối xay, nặng chừng vài tấn.
Thêm nhiều bánh răng bằng đồng rụng xuống, quấy đục ngầu cả vùng nước, theo sau là những mảnh đồng khổng lồ chạm khắc hoa văn cành lá.
Ngay cả vách trần phía trên cũng bắt đầu sụp đổ.
“Đùa gì thế này?
Vận hành cái khỉ gì chứ?
Đây là sạt lở thì có!” Lộ Minh Phi trợn tròn mắt.
“Chẳng lẽ là kích hoạt Tự hủy?” Nặc Nặc hít sâu một hơi, “Norton từng Tự hủy cung điện bằng đồng ở Bắc Âu, đánh chìm nó xuống biển băng.”
“Giờ đâu phải lúc nghiên cứu lịch sử giải tỏa nhà cửa của gã đó!
Sư tỷ nhìn lên trên kìa!” Lộ Minh Phi hét lớn.
Nặc Nặc ngẩng đầu lên và nhìn thấy một viễn cảnh ác mộng.
Giữa những mảnh đồng rụng rơi lả tả, một gương mặt rắn khổng lồ hiện ra dữ tợn.
Bức tượng Long Vương Norton đã đổ nát, pho tượng cao bằng tòa nhà tám tầng cuốn theo những dòng sóng ngầm điên cuồng chìm xuống, đè thẳng xuống đầu họ.
“Đi xuống dưới!” Nặc Nặc chẳng thèm giải thích, ấn phắt tay Lộ Minh Phi lên mặt Hoạt linh dưới đáy nước.
Nương theo dòng nước xả cuồn cuộn, họ lại lọt vào tẩm cung Long Vương thêm lần nữa.
Chỉ một lát sau, phía trên truyền đến tiếng nứt vỡ rầm rập như động đất.
Có lẽ pho tượng bằng đồng kia đã chạm đáy, cả căn phòng rung chuyển bần bật, chực sụp đổ bất cứ lúc nào.
“Ngay phía dưới vẫn còn đường đi!” Nặc Nặc gào lên, “Đó là con đường lần trước Diệp Thắng và A Kỷ từng đi qua!”
Cánh cửa bị Hoạt linh canh giữ đã rạn nứt.
Cho dù bức tường được dựng bằng vật liệu dẻo dai như Kim loại tái sinh cũng không chịu nổi cú va đập dữ dội đến thế.
Dòng nước xô đẩy guồng nước bằng đồng, kéo họ tuột xuống sâu hơn.
Cả hai lao thẳng xuống một vùng nước mênh mông không thấy đáy.
Lộ Minh Phi còn chưa kịp nhìn ngó xung quanh thì lối ra trên đỉnh đầu đã trút xuống một dòng nước cuồng nộ, dội thẳng vào đầu cậu.
“Tầng trên ngập tràn nước rồi!” Nặc Nặc hét lớn, “Nước ở đây sẽ ngập từng tầng một!
Hệt như tình cảnh mà Diệp Thắng và A Kỷ gặp phải lần trước!
Chú mày còn nhớ bản đồ Thành Đồng lần trước chú mày giải được không?”
“Không nhớ!” Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Lộ Minh Phi chẳng biết giải thích sao cho phải, “Cứ đi xuống, cắm đầu đi xuống!”
“Liều luôn!” Nặc Nặc rút ra một cuộn băng cầm máu dự phòng, quấn chặt lấy cổ tay cậu rồi thắt một Tử kết, “Mở van oxy lên mức tối đa để tăng áp!
Chúng ta có đủ oxy, không giống tình cảnh của Diệp Thắng và A Kỷ khi đó.
Bàn tay trần thò ra ngoài không sao, nhưng tuyệt đối không được mở cái nút thắt này ra, một khi rò rỉ oxy là chú mày hết cứu đấy!
Rõ chưa?”
“Rõ rồi!” Lộ Minh Phi gật đầu lia lịa, người run lên cầm cập như rây bột.
“Bây giờ lặn xuống, chị sẽ bảo kê chú mày.” Nặc Nặc nhìn chằm chằm vào mắt Lộ Minh Phi.
Sâu trong đôi mắt ấy, một linh hồn nhút nhát hèn nhát đang run rẩy.
Nặc Nặc giơ tay xoa đầu cậu, im lặng một lúc rồi nói: “Có lẽ chị thật sự không nên kéo chú mày xuống đây, ban đầu cứ nghĩ giải quyết dễ dàng lắm...
Nhưng nhút nhát chẳng có tác dụng gì đâu.
Chú mày còn nhớ lúc chị bước vào phòng chiếu phim không?
Chú mày đứng đó khúm núm như rùa rúc đầu, vai rụt lại.
Chị ghét nhất là nhìn thấy người khác như thế, vì ngày trước chị cũng từng rụt vai rụt cổ đứng ở góc phòng chẳng ai thèm ngó ngàng...
Thế nên nhát gan chẳng giải quyết được gì đâu, không giúp chú mày dễ chịu hơn đâu.”
“Cho dù ở vào thời điểm tồi tệ nhất, cũng phải lên mặt ra vẻ 'ta đây đi xe Maybach đến' chứ!” Nặc Nặc nở một nụ cười rất nhạt, ánh đèn chiếu xa hắt lên gương mặt tái nhợt của cô.
“Sư tỷ đừng nói như thể trăn trối biệt tích thế được không?” Lộ Minh Phi nói.
“Nói bậy!
Chính vì để không vĩnh biệt đấy!
Lặn xuống!” Nặc Nặc hét lớn.
Khoang trước tàu Moriah chìm trong tĩnh lặng chết chóc.
Trạng thái kết nối trên màn hình giám sát vẫn hiển thị ngắt kết nối.
Liên lạc giữa tàu Moriah và đội lặn đã mất, không rõ nguyên nhân.
Hai người đang chằm chằm nhìn vào màn hình là Manstein và Caesar.
Suốt mười lăm phút kể từ khoảnh khắc mất liên lạc, ánh mắt hai người họ chưa hề rời khỏi đó.
Khóe miệng Caesar mím chặt, nhịp thở của Manstein vô cùng nặng nề.
“Đã mười lăm phút trôi qua, xác suất sống sót là rất thấp.” Manstein thì thầm.
“Bây giờ nên phái đội thứ hai lặn xuống.” Caesar lạnh lùng nói, “Đội thứ hai có thể chỉ mình tôi, hoặc điều động thêm người khác!
Oxy của họ ít nhất còn trụ được một tiếng rưỡi nữa.
Oxy chưa cạn thì họ chưa chết!
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để lặn.”
“Cậu có biết Ngôn linh của tôi là gì không?” Manstein nhìn thẳng vào mắt Caesar, “Là 'Xà', giống như Diệp Thắng, nhưng lĩnh vực của tôi rộng hơn Diệp Thắng nhiều, lan xuống tận đáy nước.
Đáy nước đang có biến động dữ dội, chắc cậu cũng cảm nhận được rồi chứ?
Nước truyền âm rất tốt, 'Liêm Dứu' của cậu đã nghe thấy gì?”
“Tiếng ồn, những tạp âm kinh hoàng.” Caesar nói.
“Tôi không thể đánh giá tình hình bên dưới, nhưng Long Vương có thể đã bị đánh thức.
Bây giờ không thể lặn xuống!
Tôi cần mọi người giữ nguyên vị trí, mục đích tôi tới đây là để tiêu diệt Long Vương.” Manstein nói, “Tôi sẽ chờ nó ngay tại đây.
Caesar, cậu hẳn phải hiểu hậu quả của việc để một con rồng lọt vào thế giới loài người.
Mọi thứ liên quan đến Long tộc đều phải phong ấn trong hộp đen, đây là sứ mệnh của chúng ta!”
Caesar nhìn trừng trừng vào mắt Manstein, mãi cho đến khi một cán bộ Hội học sinh bước tới vỗ lên vai anh.
“Caesar, tôi nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt cậu.” Manstein liếc nhìn đồng hồ, “Nếu họ còn sống, oxy vẫn đủ dùng trong một tiếng rưỡi nữa.
Sau một tiếng nữa, cậu có thể lặn xuống cứu hộ.”
Lộ Minh Phi và Nặc Nặc đang vật lộn trong dòng nước ngầm.
Hàng triệu tấn nước trong Thành Đồng đang cuồn cuộn trút xuống phía dưới từ các lối vào khác nhau.
Sức nước cuồng nộ thúc đẩy cả thành phố vận hành, nhưng sự vận hành này dường như là để tự hủy diệt chính nó.
Thành phố đồ sộ và tinh xảo này tựa hồ sở hữu sinh mạng, lúc này đây nó đang phát ra tiếng gào khóc lâm chung.
Lộ Minh Phi nắm chặt lấy cổ tay Nặc Nặc.
Vào lúc này, thứ duy nhất kết nối mạng sống của cậu với thế giới chỉ còn là bàn tay của Nặc Nặc.
Dưới đáy nước có hàng vô số đường ống, hệt như một nhà máy hóa chất thời đại công nghiệp: từng cánh van với hình dáng quái đản đóng mở liên hồi, các đường ống tự xoắn vặn rồi đứt lìa, dẫn dòng nước về những hướng hoàn toàn khác nhau.
Những bánh xe nước khổng lồ bị đẩy quay tít thò lò.
Họ không còn lựa chọn nào khác, đành lao vào đường ống gần nhất.
Chỉ chậm vài giây nữa thôi, cánh cổng đồng khổng lồ phía sau sẽ sập xuống chặt đôi người họ.
Áp lực nước kinh hoàng tưởng chừng như sắp ép bẹp dí cả hai, nước cuồn cuộn đổ tràn vào đường ống.
Nặc Nặc lao đi xé nước với tốc độ chóng mặt, nhanh nhẹn như một con cá nục.
Lộ Minh Phi chỉ biết máy móc quạt hai chân, góp thêm chút sức kéo cho Nặc Nặc.
Các đường ống đan xen như mạng nhện, tạo thành một mê cung ngập ngụa nước.
Họ không thể cứ đi theo cái gọi là “đường thẳng xuống dưới”.
Trong tòa thành liên tục biến đổi này, không có con đường nào cố định.
Lối đi Diệp Thắng và A Kỷ từng qua hoàn toàn không tồn tại đối với họ; việc chui thẳng xuống dưới lần trước chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Cả hai gần như kiệt sức.
Cánh tay để trần dưới nước của Lộ Minh Phi do bị thắt chặt cổ tay cộng thêm cái lạnh thấu xương đã hoàn toàn mất cảm giác, cậu thậm chí còn không nhận ra cánh tay đó có còn trên người mình hay không.
Nhưng chẳng sao nữa, dù gì thì họ cũng sắp chết đến nơi rồi.
Họ đã hoàn toàn lạc đường.
Lộ Minh Phi liều mạng hồi tưởng lại bản đồ Thành Đồng.
Bản đồ đó phác họa chi tiết từng linh kiện cơ khí, hệt như người vẽ đã tận mắt chứng kiến quá trình xây dựng tòa thành.
Nhớ lại tấm bản đồ đó có lẽ sẽ giúp ích đôi chút, nhưng họ vẫn cần phải hiểu được quy luật vận hành của nó.
Đúng là chuyện nhảm nhí hết chỗ nói!
Lần trước cậu nhờ ăn may nhảm nhí mà cứu được A Kỷ, nhưng làm sao ăn may nhảm nhí thêm lần nữa để tự cứu mình và Nặc Nặc đây?
Giá như dây cáp thông tin không đứt, cậu còn có thể gọi điện cầu cứu Finger.
Finger đang ngồi trước máy tính, sẵn sàng làm một hậu phương vững chắc.
Bây giờ thì bó tay rồi, cho dù hậu phương không phải là Finger mà là thần thánh đi nữa, thì cũng phải có đường truyền tín hiệu để cầu cứu thần thánh chứ.
Nhưng hình như vẫn còn một cách cuối cùng!
Một tia sáng xé tan trí óc Lộ Minh Phi.
Có những điều không thể nào giải thích nổi, và trong tình cảnh này, cậu đành phải tin vào những điều không thể giải thích đó!
“BlackSheepWall!” Cậu gào lên.
Chẳng biết có tác dụng gì không, theo lý mà nói cái mã gian lận này chỉ gõ được sau khi bấm nút “Enter”, ngặt nỗi lúc này cậu lấy đâu ra bàn phím cơ chứ.
Một tiếng rẹt rẹt chói tai bùng lên bên tai cậu, đó là do luồng điện nhiễu loạn xông thẳng vào tai nghe.
“Lộ Minh Phi, Lộ Minh Phi cậu em ăn hại thân mến của anh, chú mày đang làm cái trò gì đấy?
Đây là lần gọi thứ 214 của ông anh ăn hại Finger đây, nghe rõ trả lời, nghe rõ trả lời...” Giọng nói uể uải của Finger vang lên.
“Thế... thế mà cũng được ư?” Lộ Minh Phi câm nín.
“Mẹ nó anh nhanh lên coi!
Chúng em dưới nước sắp chết tới nơi rồi!
Tra ngay bản đồ Thành Đồng cho em!” Lộ Minh Phi lấy hết bình sinh gào lên.
Tiếng gào đó đồng thời bùng nổ trong khoang trước tàu Moriah, tất cả mọi người đều ngơ ngác sững sờ.
“Cái...” Caesar lao từ vị trí của mình tới trước bàn điều khiển.
Manstein ấn chặt tay lên trán, trong tâm trí ông, đàn xà đang hỗn loạn.
Nhìn từ góc độ khoa học, “Xà” là một dạng dòng điện sinh học, Diệp Thắng từng dùng “Xà” nối trực tiếp với thiết bị vô tuyến của tàu Moriah.
Còn đối với người sở hữu “Xà” như Manstein, đàn xà hư vô này là những thuộc hạ trung thành nhất, chỉ tuân theo mệnh lệnh của ông.
Nhưng giờ đây đàn xà đã mất khống chế!
“Xà” quay trở lại với tốc độ kinh hoàng, lao thẳng vào ý thức của ông trong chớp mắt.
Tiếng của Lộ Minh Phi không chỉ vang lên qua loa phóng thanh, mà còn vọng lại mồn một trong tâm trí ông.
Ông dốc sức ra lệnh cho “Xà”, nhưng hoàn toàn vô hiệu.
“Xà” đang truyền dẫn tín hiệu, và ông lại vô tình trở thành trạm trung chuyển giữa Lộ Minh Phi và tàu Moriah.
Một mệnh lệnh không thể tin nổi được hạ xuống, sức mạnh Ngôn linh của Manstein đã bị cưỡng chế trưng dụng!
“Cái này... là gian lận đúng không?” Ông muốn thốt lên.
Năng lực này đã vượt qua mọi quy tắc từng được biết đến.
Thông tin truyền về từ chỗ Lộ Minh Phi hiển thị hoàn chỉnh trên màn hình - đó là toàn bộ bản đồ của Thành Đồng!
“Finger!
Mau mở bản đồ lúc trước ra!
Tìm xem vị trí hiện tại ở đâu!
Chúng em lạc đường rồi, lạc ngay trong nhà Long Vương rồi!” Mỗi tiếng thét của Lộ Minh Phi vang lên đều như tiếng sấm nổ tung trong đầu Manstein, chấn động đến mức khiến ông bủn rủn đổ gục xuống ghế.