Những bóng đen vây vung tới, cuốn người đàn ông và Sở Tử Hàng cùng tiến về phía trước.
Chúng giao đầu tiếp nhĩ, thiết thiết tư ngữ bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa nào đó, tựa như tiếng ngâm xướng, lại tựa như tiếng khóc than.
Sở Tử Hàng chẳng hiểu lấy một từ, nhưng trong đầu cậu, những đường nét như xà đang thức tỉnh, biến huyễn vô cùng.
Bỗng nhiên, cậu nghe hiểu được những âm thanh sặc mùi thèm khát của đám người chết: “Con người kìa...”
“Lại gặp con người rồi...”
“Huyết thống của đứa trẻ đó...”
“Miếng thịt tươi khiến người ta thèm nhỏ giọt...”
“Khát quá...”
Sở Tử Hàng bịt chặt tai, kinh hãi nhìn quanh.
Khuôn mặt của những bóng đen ấy đều giống hệt nhau, vô cảm như một, nhưng trên mỗi gương mặt lại hằn lên biết bao nhiêu chuyện cũ.
“Những gì con nghe thấy, ba cũng nghe thấy.
Đừng sợ, ba ở ngay bên cạnh con.” Người đàn ông nói nhỏ.
Người đàn ông dừng bước, đứng ở khoảng cách chừng một trăm mét so với 奧丁, và cũng cách chiếc Maybach phía sau đúng một trăm mét, chính xác là vị trí ở giữa.
Nước mưa không ngừng trút xuống, rửa trôi thanh trường đao trong tay ông.
“Tôi nghĩ dù có đưa đồ cho ông, ông cũng chẳng thả chúng tôi đi đâu.” Người đàn ông nói.
Ông đứng giạng hai chân, chiếc quần dài ướt sũng bị gió lạnh thổi bay phần phật, phong thái ngông nghênh hệt như một tên lưu manh trên phố.
Nhưng lại bộc lộ cái khí chất lưu manh đó trước mặt một tồn tại như thần linh ư?
“Ta sẽ hứa ban cho các ngươi sự sống.” 奧丁 lên tiếng, “Thần không bao giờ nói dối phàm nhân.”
“Để rồi trở nên giống lũ người chết này sao?” Người đàn ông dùng ngón tay cái chỉ vào những bóng đen xung quanh.
“Không, huyết thống của các ngươi ưu tú hơn chúng nhiều, các ngươi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”
“Không thương lượng được à?”
“Bất cứ ai từng đến vương quốc này đều có thể trở lại nơi đây, vì thế những kẻ đặt chân tới đây bắt buộc phải là tôi tớ của thần.”
“Con trai, nghe nói con làm trung phong trong đội tuyển thành phố, rất giỏi đột phá càn quét đúng không?” Người đàn ông ghé sát tai Sở Tử Hàng.
Sở Tử Hàng gật đầu đầy căng thẳng.
“Thương lượng thất bại rồi,” Người đàn ông nói, “Đưa chiếc vali cho ba.”
Ông nhận lấy chiếc vali, nhẹ nhàng xoa đầu Sở Tử Hàng: “Phải nhớ kỹ những gì ba đã nói với con, từng câu từng chữ.” Ông bất ngờ vung tay vỗ mạnh một cái vào mông Sở Tử Hàng, gầm lên: “Chạy!”
Sở Tử Hàng chẳng kịp nghĩ ngợi, quay đầu vắt chân lên cổ chạy điên cuồng về phía chiếc xe.
Đã lâu lắm rồi cậu không còn tin những lời người đàn ông này nói nữa, thế nhưng trong đêm mưa này, khi nắm lấy bàn tay ấm áp của ông, cậu bỗng nhiên lại trở thành đứa trẻ phụ thuộc vào cha mình.
Người đàn ông ném chiếc vali về phía 奧丁, như ném mồi thịt tươi dụ dỗ bầy sói dữ.
Một nửa bóng đen lao về phía chiếc vali, nửa còn lại chặn đường người đàn ông và Sở Tử Hàng.
Thân hình của chúng biến dạng vì tốc độ quá nhanh, giống như những con xà dài chồm lên từ mặt đất.
Người đàn ông cùng chạy ngược trở lại với Sở Tử Hàng, nhưng có lẽ vì đã bước sang tuổi trung niên nên ông không chạy nhanh bằng con trai, khoảng cách giữa hai người dần dần bị kéo giãn.
Người đàn ông nhìn bóng lưng Sở Tử Hàng xa dần, khóe miệng bỗng nở một nụ cười: “Chạy nhanh đấy, nhóc con.”
Ông đột ngột xoay người, thanh trường đao vạch nên một luồng vầng sáng chói mắt, nước mưa văng ra thành một vòng tròn hoàn hảo.
Sở Tử Hàng nghe thấy sau lưng vang lên những âm thanh đáng sợ đuổi theo: tiếng máu trào ra từ vết thương, tiếng xương gãy nát dưới lưỡi đao, tất cả hòa lẫn vào cơn bão tố.
Cậu thậm chí còn nghe thấy tiếng than khóc thảm thiết của đám bóng đen: “Đau quá...”, “Đau chết mất thôi...”, “Đau như muốn bùng cháy...” Những tiếng gào khóc tuyệt vọng tựa như đến từ địa ngục.
Dòng máu tanh nồng nhưng lạnh ngắt bắn lên lưng cậu, đến cả nước mưa cũng không gột rửa nổi.
Người đàn ông vẫn luôn ở sau lưng cậu.
Sở Tử Hàng lấy hết dũng khí ngoảnh đầu nhìn lại, người đàn ông vung đao dũng mãnh như mãnh sư, từng bóng đen liên tục vỡ nát trong ánh đao.
Một màn khí trong suốt trương ra giữa màn mưa, từ sâu trong cổ họng người đàn ông bộc phát ra tiếng gầm cao vút, giống như lời thì thầm của đám bóng đen kia, đều đến từ thời viễn cổ mênh mông.
Nơi màn khí bao phủ, dòng chảy thời gian như chậm lại.
Gió mưa dường như trở nên sánh đặc, đám bóng đen cũng chậm chạp hẳn đi, mọi thứ hệt như một thước phim quay chậm.
Chỉ có bản thân người đàn ông là không chịu ảnh hưởng.
Ông xoay người vung đao, bước tới, trượt chân, bọt nước dưới chân chậm rãi bắn lên, dòng máu đen tanh nồng của lũ bóng đen rỉ ra từ từ, tất cả tạm thời lơ lửng trong không khí như thỏi墨 đậm lơ lửng giữa làn nước.
Giữa sắc mực ấy, ánh đao của người đàn ông tựa như con chim én bạc chao nghía.
Sở Tử Hàng chưa từng nghĩ một người đàn ông lại có thể oai phong đến thế, và người đàn ông đó lại chính là ba cậu.
Cậu cuối cùng cũng nhào được vào trong xe, ngoảnh đầu gào lớn về phía màn mưa: “Ba ơi!”
Đột nhiên, cậu có một cảm giác kỳ lạ... dây diều đứt rồi.
Đó là sợi dây diều giữa cậu và người đàn ông đó.
Đã rất lâu rồi, cậu chỉ thỉnh thoảng mới gặp ông một lần, nhưng giữa hai người vẫn luôn nối với nhau bằng một sợi dây.
Thế mà lúc này, sợi dây ấy đã đứt đoạn.
Người đàn ông không chạy ngược về cùng cậu.
Sau khi cắt đuôi được bầy bóng đen, ông đã quay đầu đâm thẳng về phía 奧丁!
Đám bóng đen lấy được chiếc vali đã trút vung phản công trở lại, Vực của người đàn ông khuếch tán ra bao trùm tất cả mọi người.
Nhưng 奧丁 không hề bị chậm lại.
Y rút thanh Gungnir ra, đâm tới, tia sét cuồng loạn luân chuyển.
Trong chớp mắt là vô số cú đâm, cây thần thương trong thần thoại vốn luôn đâm trúng mục tiêu ấy, mỗi một cú đâm của nó đều mang theo vầng sáng màu vàng tối.
Những tia sáng hình cung bao quanh lấy người đàn ông, nhắm thẳng vào các huyệt đạo hiểm yếu khác nhau trên cơ thể ông, tựa như một trận mưa sao băng dày đặc.
Người đàn ông hoàn toàn không thèm đái hoài tới lũ bóng đen, ông né tránh giữa trận mưa sao băng, vung đao xoay chuyển, giậm chân lên bóng đen nhảy vọt lên cao, chém xuống!
Nhắm thẳng vào 奧丁!
Nhắm thẳng vào đầu của vị thần!
Lưng ông bỗng trào ra máu tươi, ông rơi tự do xuống giữa bầy bóng đen.
Những “ngôi sao băng” bị ông né qua ban nãy tựa như loài đom đóm lượn vòng quay lại, đâm trúng ông từ phía sau.
奧丁 thu hồi thanh Gungnir, bầy bóng đen từng bước tiến lại gần người đàn ông.
“Con trai!
Lái xe đi mau!” Người đàn ông đột ngột quay đầu gầm lên với Sở Tử Hàng, toàn thân ông bốc lên làn sương mù màu đỏ máu nồng nặc.
Sở Tử Hàng đã hiểu rồi, người đàn ông chỉ muốn dụ toàn bộ bóng đen vây quanh hai người về phía bản thân mình.
Ông dùng chính mình làm mồi nhử.
“Phải nghe lời!
Nhớ lấy những gì con đã hứa với ba.” Đôi mắt đỏ ngầu như máu của người đàn ông trừng trừng nhìn 奧丁, nhưng là đang nói với Sở Tử Hàng, “Nếu ba chết, thứ ba để lại trên thế gian này chỉ có mình con.
Nếu con cũng chết nốt, ba chẳng còn lại gì trên cõi đời này nữa.”
“Con trai, phải tin ba, con sống tiếp thì chúng ta mới có ngày gặp lại.” Người đàn ông cử động cánh tay đang chảy máu, “Con ở lại đây thì mấy tuyệt chiêu lợi hại của ba làm sao tung ra được.”
“Chiếc xe đó xịn lắm đấy, hàng chín triệu tệ cơ đấy, mẹ kiếp, tốn nhiều tiền như thế thì thần linh cũng chẳng cản nổi đâu!”
Sở Tử Hàng đối diện với bảng điều khiển trung tâm không có chìa khóa, cậu đã hiểu người đàn ông vừa rồi khoe khoang với mình điều gì.
Chiếc xe này có ba người có thể khởi động động cơ, và người thứ ba chính là cậu.
“Khởi động.” Cậu nói.
Động cơ gầm lên dữ dội.
“Giỏi lắm, con trai!” Người đàn ông vung đao, tiếng hô vang như sấm dội.
Sở Tử Hàng cài số lùi bứt tốc, chiếc xe lùi về phía sau với tốc độ kinh hoàng.
Người đàn ông từng lén dạy cậu lái xe, chính là bằng chiếc Maybach này.
Họ từng mở cửa mái vòm, lao đi trên con đường đất ở ngoại ô vào một ngày xuân.
Chiếc Maybach va mạnh vào một lớp màn mưa mờ ảo, luồng gió xoáy đập thẳng vào thân xe, bức tường nước bốn phía ép chặt tới.
Động cơ 12 xilanh gầm gào điên cuồng đạt công suất tối đa, nhưng vẫn không thể đẩy thân xe thoát khỏi nơi này.
“Này!
Thần linh!
Chi ma khai môn!” Người đàn ông gầm lên, phóng mạnh thanh trường đao về phía đầu con chiến mã tám chân.
Gungnir một lần nữa phóng ra, người đàn ông bật nhảy lên, bị vô số ngôi sao băng màu vàng óng bao vây.
Sức mạnh của bức tường nước tức thì suy giảm, chiếc Maybach gầm lên gạt phắt nó ra, lao vút vào màn đêm mịt mùng.
Đầu óc Sở Tử Hàng trống rỗng, cậu điều khiển chiếc xe lao đi vô thức trong mưa.
Dàn âm thanh trên xe không biết từ lúc nào đã mở lại, tiếng người con gái đang hát đối đáp cùng người cha:
*Con gái, con gái yêu thương của cha, sự an định cha dành cho con không hề sai lầm,*
*Cha gả con cho con trai gia tộc hào môn,*
*Một khi cha già đi, nó sẽ là người đàn ông để con tựa vào,*
*Nó tuy còn nhỏ, nhưng rồi nó sẽ lớn khôn.*
Cậu bỗng nhiên hiểu được bài hát này.
Đó chính là những lời người đàn ông muốn nhắn gửi lại cho cậu.
Cậu là con trai hay con gái chẳng còn quan trọng nữa, người đàn ông đã đưa cậu vào một gia đình hào môn, bởi vì bản thân ông chẳng hề nắm chắc được cuộc đời mình.
Ông chỉ mong con trai sống tốt, tương lai có chỗ tựa vào.
Đây là một người đàn ông mãi mãi sống trong hai thân phận.
Ông chỉ bộc lộ sự hung dung, sắc bén trong những khoảnh khắc vô cùng hiếm hoi, còn trong mắt hầu hết mọi người, ông chỉ là một gã đàn ông vô dụng.
Nhưng khía cạnh hung dữ, sắc bén ấy ông lại chẳng dám phơi bày trước mặt con trai, thế nên ông đành xuất hiện dưới danh nghĩa một tài xế, tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi đến đón con tan học.
Những gì ông làm được chỉ giới hạn có thế.
Đã bao lần ông lái chiếc Maybach này đứng chờ ngoài cổng trường, nhưng hễ thấy chiếc Mercedes S500 chạy vào là ông lại rụt cổ quay đi.
Ông tin rằng “đứa con gái” của mình đã có nơi tựa vào, rồi lặng lẽ trốn ra thật xa.
“Sau này con sẽ hiểu thôi.”
Giờ đây Sở Tử Hàng đã hiểu rồi, còn người đàn ông ấy... có lẽ ông đã chết.
Cái chết là gì?
Là điểm cuối, là vĩnh biệt, là điều chẳng thể cứu vãn, là bàn tay vĩnh viễn không thể nắm lại, là hơi ấm chẳng còn cảm nhận được, là lời “xin lỗi” mãi mãi không thể thốt ra thành lời.
Sở Tử Hàng nhấn mạnh chân phanh.
Tiếng lốp xe rít lên chói tai, chiếc xe dừng lại giữa màn mưa, nằm chao đảo trên con đường cao tốc trống hống.
Cậu mở cửa mái vòm, tựa vào lưng ghế, thở dốc như người lên cơn hen, ngước mắt nhìn lên bầu trời.
Tựa như toàn bộ mưa gió trên thế gian này đều trút xối xả qua cửa mái vòm, những hạt mưa buốt giá nện thẳng vào mặt cậu, nhưng cậu không thấy lạnh, cũng chẳng thấy đau, chỉ có bên tai là tiếng nói của người đàn ông và giai điệu bài hát kia liên tục tua đi tua lại.
“Khởi động!
Khởi động!” Cậu bỗng gào lên với bảng điều khiển.
Động cơ phát ra những tiếng ầm ừ trầm đục và yếu ớt.
Chiếc xe đã vượt quá giới hạn, không thể tiếp tục lăn bánh được nữa.
Sở Tử Hàng xô mạnh cửa xe nhào xuống, cuồng奔 ngược chiều gió mưa.
Ngay giây phút này, cậu bỗng nhiên hiểu ra rằng, cậu sắp sửa thực sự mất đi người đàn ông ấy.
Cái gì mà thứ để lại trên cõi đời, cái gì mà lời hứa với người đàn ông kia, cậu đều quăng sạch ra sau đầu.
Cậu điên rồi, cậu chẳng sợ bóng đen, chẳng sợ 奧丁, cũng chẳng sợ Gungnir nữa, cậu muốn quay lại tìm người đàn ông đó.
Giữa cơn mưa tầm tã, một bóng hình nhỏ bé ngồi trên mui chiếc Maybach nhìn cậu chạy xa dần, đôi mắt ánh lên sắc vàng nhạt, khe khẽ ngân nga giai điệu bài dân ca Ireland kia.
Ngày 3 tháng 7 năm 2004, bão số 0407 “Dandelion” đổ bộ vào thành phố này.
Mưa lớn kèm gió mạnh cấp 10 khiến toàn thành phố được nghỉ ba ngày.
Đối với người dân ở thành phố ven biển này, bão bùng là chuyện thường như cơm bữa, vậy nên chẳng ai hoảng loạn, trái lại còn vui vẻ tận hưởng kỳ nghỉ ba ngày bất ngờ này ở nhà.
Ngày bão không ra ngoài được, cả gia đình lại đầm ấm quây quần trước màn hình ti vi xem các chương trình giải trí, bố mẹ nhân cơ hội này bù đắp lại khoảng thời gian bận rộn không thể ở bên con cái.
Tất nhiên bão quét qua chắc chắn sẽ gây ra một vài rắc rối.
Chẳng hạn như tuyến đường cao tốc trên cao dù đã được phong tỏa kịp thời, nhưng vẫn có một số tài xế lỡ lái xe lên đó.
Đến khi sức gió quá lớn khiến họ không dám đi tiếp, xe cảnh sát cũng không lên đón được, đành phải hướng dẫn họ qua điện thoại tấp xe vào sát lan can đường, kéo chặt cửa kính và cắn răng chịu đựng qua một đêm trong bão tố.
Nhờ biện pháp này mà không có chiếc xe nào bị gió lốc lật úp, chỉ là sơn xe bị cọ xát tróc vảy vào lan can, động cơ thì ngập nước.
Sáng sớm hôm sau khi gió giảm, xe cứu hộ lập tức lên đường cao tốc kéo từng chiếc một ra ngoài.
Mỗi người được cứu ra đều mừng rỡ khôn xiết, xe hỏng thì chẳng sao, đã có bảo hiểm bồi thường, thoát chết trở về là tốt rồi.
Vừa xuống khỏi đường cao tốc, họ liền lao vào ôm chồm lấy người thân đang ngóng đợi, giới trẻ ôm hôn thắm thiết, các cụ già thì rơi nước mắt xúc động, tạo nên một cảnh tượng vô cùng xúc động.
Cuối cùng, những gia đình đứng đợi ở lối ra lần lượt rời đi, chỉ còn lại một cậu thiếu niên.
Cậu không cầm ô, toàn thân ướt sũng, đứng lặng lẽ phía sau đám đông, mắt chằm chằm nhìn vào từng chiếc xe được kéo xuống.
Cậu dường như sắp chết rét, bờ môi thâm tím, người khẽ run rẩy, nhưng tuyệt nhiên không nhúc nhích.
Cho đến khi toàn bộ xe cứu hộ đã tập trung chuẩn bị rút đi, cậu mới bước đến bên viên cảnh sát phụ trách, cất tiếng hỏi: “Không còn xe nào nữa sao ạ?”
“Hết rồi cháu,” Viên cảnh sát nói, “Chưa tìm thấy người nhà sao?
Đừng lo, toàn bộ người trên đường cao tốc chúng tôi đều cứu ra hết rồi, không ai bị thương cả.
Không gặp chắc là đi lướt qua nhau thôi.
Về nhà xem sao nhé.”
Trong mắt cậu thiếu niên, có một đốm sáng yếu ớt dường như vừa hoàn toàn lụi tắt.
Sau một hồi im lặng rất lâu, cậu từ từ ngồi sụp xuống, hai tay chống xuống mặt đất, không nói một lời.
Viên cảnh sát không nhìn thấy mặt cậu thiếu niên, nghĩ rằng cậu đang khóc nên định bước tới vỗ vai nén vài câu khuyên lơn.
Đàn ông con trai, cho dù có gặp chuyện không như ý cũng đâu đến mức phải khóc lóc, có khó khăn thì tìm cảnh sát...
Nhưng ông bỗng nhiên khựng lại...
Ông không dám bước tới nữa.
Ông nhìn thấy rõ mười ngón tay cậu thiếu niên đang chống xuống đất co quắp lại thành móng nanh, cắm sâu vào lớp nhựa đường.
Ông còn chưa kịp nghĩ tại sao một cậu học sinh trung học lại sở hữu sức mạnh đáng sợ đến vậy, mà chỉ bản năng cảm nhận được một nỗi... đau thương như sóng cuộn biển trào đang bộc phát từ trong tấm thân gầy gò ấy.
Đêm ngày 12 tháng 7 năm 2010, thành phố lại đổ mưa.
Mưa giăng lất phất.
Trận chung kết World Cup tại Nam Phi giữa Tây Ban Nha và Hà Lan đang diễn ra.
Đường phố vắng ngắt, đèn xanh đèn đỏ cô đơn thay nhau nhấp nháy.
Cả thành phố tập trung trước màn hình ti vi, vừa uống bia vừa hò reo khen chê từng pha bóng.
Sở Tử Hàng nằm ngửa trong bóng tối, hai tay khoanh trước ngực, đăm đăm nhìn lên chiếc đèn chùm tráng men trên trần nhà.
Tiếng kêu chói tai của mẹ cậu và các cô bạn thân vọng lại từ phòng bên, có lẽ vừa có bàn thắng.
Họ đã nốc hết cả thùng bia rồi, nếu cứ uống tiếp kiểu này, hội các cô dì xinh đẹp quái chiêu kia sẽ khoác mấy bộ váy ngủ bằng lụa khoét ngực sâu chạy ra ngoài vườn, nắm tay nhau quậy phá tưng bừng cho mà xem.
Nhưng cũng chẳng sao, kệ họ náo nhiệt vậy, thỉnh thoảng điên rồ một chút cũng tốt.
Tối nay mẹ đã uống sữa rồi.
Sở Tử Hàng đang nhẩm lại cuốn nhật ký của mình.
Nhật ký của cậu không viết trên giấy, cũng chẳng lưu trong tệp điện tử, mà được ghi lại trong bộ não.
Trong đó có vô số hình ảnh đang lướt qua từng khung hình một: có cảnh cậu cưỡi trên cổ người đàn ông ấy hô “phi mau, phi mau”; có cảnh món đồ chơi đắt tiền duy nhất người đàn ông mua cho cậu - một bộ tàu hỏa chạy trên đường ray; và cả khoảnh khắc người đàn ông tự đánh giá là ngầu lòi nhất đời mình, hai chân đứng giạng ra, tay cầm thanh Ngự thần đao hoặc Thí thần đao...
Mỗi tối trước khi đi ngủ, Sở Tử Hàng đều sẽ hồi tưởng lại một lần, nhớ kỹ từng chi tiết nhỏ, cho đến khi xác nhận bản thân không quên mất điều gì.
Giảng viên môn “Nhập môn Khoa học Não bộ” Phú Sơn Nhã Sử từng nói, ký ức của con người rất đáng ngờ, hệt như một ổ cứng rách dễ bị khử từ.
Những chuyện đã qua tựa như bức tranh vẽ trên cát, thời gian trôi qua, gió thổi cát bay, ký ức mờ nhạt, cuối cùng biến thành một vùng mênh mông vô định không sao phân biệt nổi nữa.
Phú Sơn Nhã Sử bảo đây thực ra là chức năng tự bảo vệ của con người, thử nghĩ xem nếu bạn có thể nhớ rõ từng chi tiết trong quá khứ, khắc cốt ghi tâm mãi mãi, thì những hình ảnh khiến bạn đau buồn, xót xa, bi ai nhất trong đời sẽ liên tục gặm nhấm, nhói đau trong lòng bạn, khiến bạn chẳng thể nào thoát khỏi vũng lầy quá khứ.
Nhưng Sở Tử Hàng không muốn quên, bởi vì trên thế giới này, chỉ còn lại mình cậu nhớ về người đàn ông ấy.
Nếu cậu cũng quên đi, thì người đàn ông đó coi như chưa từng tồn tại trên đời.
Người đàn ông từng nói, nếu có một ngày ông chết đi, trên đời này chỉ có duy nhất một thứ chứng minh ông từng tồn tại, đó chính là Sở Tử Hàng - người mang trong mình một nửa dòng máu của ông.
“Ba ơi, trời lại mưa rồi.” Hồi tưởng xong bức tranh cuối cùng, Sở Tử Hàng khẽ thì thầm.
Tiếng mưa rơi bộp bộp gõ vào cửa kính.
Cậu chậm rãi nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ.