Sở Tử Hàng khẽ nhíu mày.
Đám người này lại làm anh tốn thêm chút thời gian rồi.
Đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng hát hư ảo như lời xướng tụng của nhà sư thời thái cổ.
Một Vực lặng lẽ mở ra, làn da của toàn bộ đám bảo vệ có mặt tại đó bắt đầu rần rật ánh lên sắc đỏ như rỉ máu.
Nhịp tim đập dữ dội bơm từng dòng máu nóng đi khắp cơ thể, khiến thể trạng của họ lập tức tăng vọt lên gấp mấy lần.
Họ thậm chí còn chẳng nhận ra sự thay đổi của chính mình, chỉ biết dốc toàn lực lao về phía Sở Tử Hàng.
Ngôn linh - Vương chi thị, số thứ tự 28, có khả năng tăng cường thể lực của sinh thể trong phạm vi Vực.
Thời thái cổ, Long tộc từng dùng Ngôn linh này để kích thích những con người, thậm chí cả dã thú trung thành với chúng, biến họ thành một quân đoàn.
Tình báo có chút sai lệch.
Norma không hề đề cập đến việc trong công ty bảo vệ này lại có một Huyết duệ như vậy.
Số 28 tuy không phải thứ tự quá cao, nhưng đây lại là một Ngôn linh dạng gánh team, tăng cường cho đồng đội, mà cả tầng lầu này lại toàn là đồng đội của hắn.
Nằm ngoài tầm mắt của tất cả mọi người, nơi góc tối cuối hành lang, một bóng người thon dài đang khẽ cất lời xướng tụng, đôi mắt ngập tràn ánh vàng nhạt chảy trôi.
Phía sau là giông bão mịt mù, phía trước là đám bảo vệ đông đảo.
Dù bị dồn vào lối đi hẹp, Sở Tử Hàng vẫn không lùi bước.
Đám bảo vệ ùa lên, adrenaline trong máu tăng đột biến khiến họ phát cuồng, đồng loạt lao tới.
Những chiếc dùi đậy tích điện cao áp vung vẩy liên hồi trong không khí.
Dòng tĩnh điện xé rách không trung, giăng ra những sợi tơ tím bện chặt giữa các cây dùi đậy.
Đòn tấn công trông rất dữ dội, nhưng vẫn chưa đủ sức đe dọa Sở Tử Hàng.
Giữa Huyết duệ và con người thuần túy luôn có một khoảng cách bản chất, dù người sau có được tăng cường đến đâu đi nữa.
Sở Tử Hàng bật người về sau, né tránh cú vụt của đám bảo vệ.
Anh lao ra khỏi cửa kính sát đất, nhảy vào giữa cơn mưa bão.
Nơi đó vẫn còn một điểm đặt chân cuối cùng: chiếc cầu treo.
Anh tận dụng khoảng không gian này để tranh thủ vài giây ngắn ngủi, buộc phải tìm ra phương án giải quyết hợp lý cho sự cố bất ngờ này.
Đối mặt với những kẻ địch đã được cường hóa thể lực, đòn đánh của anh chắc chắn phải tàn nhẫn hơn.
Nhưng làm vậy khó tránh khỏi gây tổn thương nặng nề, mà khi hiệu ứng cường hóa biến mất, mọi vết thương vẫn sẽ để lại trọn vẹn trên cơ thể đám bảo vệ.
Sở Tử Hàng miết hai ngón tay, đầu ngón tay ướt đẫm một cách lạ thường.
Vừa rồi anh đã bỏ qua một điểm kỳ quặc: độ ẩm không khí ở tầng 21 cao đến mức đáng kinh ngạc.
Nói chính xác hơn là hơi nước đã quá bão hòa.
Không khí mờ mờ sắc trắng như làn sương đặc.
Mật độ hơi nước quá cao khiến không khí trở thành vật dẫn điện, đó là lý do vì sao giữa những cây dùi đậy của đám bảo vệ lại xuất hiện hiện tượng phóng điện.
Nhưng dù trời có mưa bão, bên trong một tòa nhà có điều hòa trung tâm cũng không thể có độ ẩm lớn đến thế.
Đám bảo vệ lại không hề đuổi theo.
Họ đồng loạt dừng bước, xếp thành một bức tường người chắn ngang trước mặt Sở Tử Hàng.
Trong khoảnh khắc đó, gương mặt của họ trông giống hệt như nhau.
Sở Tử Hàng rùng mình nhẹ.
Cảnh tượng này mang lại một cảm giác quen thuộc đến rợn người - cảm giác khi bị vây quanh bởi một đám người không hề có biểu cảm và mang gương mặt y hệt nhau.
Anh chợt ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.
Mùi của cơn mưa bão băng giá, nhưng lại độc nhất vô nhị.
Anh mới chỉ ngửi thấy mùi hương này đúng một lần duy nhất - trên tuyến đường trên cao bị màn nước bao phủ năm xưa!
Dưới chân vang lên tiếng còi ô tô.
Sở Tử Hàng cúi đầu nhìn xuống.
Trên con phố phía Đông không một bóng người, một chiếc Maybach hoen gỉ đang bật sáng đèn xe, chậm rãi lăn bánh về phía tòa A của Tòa nhà Nhuận Đức.
Nỗi sợ hãi bùng nổ dữ dội trong lòng Sở Tử Hàng.
Động cơ chiếc Maybach gầm lên điên loạn, lao thẳng vào cột chịu lực bên hông Tòa nhà Nhuận Đức.
Thân xe nặng nề lao đi với vận tốc trên 100 dặm/giờ.
Trong khoảnh khắc va chạm, đầu chiếc Maybach bị cột bê tông xé ra làm đôi.
Toàn bộ tòa nhà chấn động dữ dội.
Chiếc cầu treo nẩy lên một cái, dây cáp trượt khỏi Bánh răng rồi kẹt vào giữa ổ trục và bị nghiền đứt.
Sở Tử Hàng mất thăng bằng, cả chiếc cầu treo lao thẳng xuống dưới!
Sở Tử Hàng đột nhiên hiểu ra tại sao đám bảo vệ lại không đuổi theo.
Họ chỉ muốn dồn anh vào con đường chết, và họ đã đạt được mục đích.
Ý, Portofino.
Giữa những chiếc lá rơi xơ xác, chiếc Rolls-Royce màu bạc chạy men theo đường đèo uốn lượn đi lên, tiến vào khách sạn Splendid rồi dừng lại bên cạnh tòa nhà màu trắng nằm sát vách núi.
Đó là một tòa nhà biệt lập, bức tường bên ngoài làm bằng đá cẩm thạch trắng cứng cáp, ô cửa sổ hẹp giống như một pháo đài nhỏ.
Bãi đỗ xe riêng gần như đã chật kín: một chiếc Lamborghini, một chiếc Jaguar cổ, một chiếc Mercedes độ AMG.
Điều bất ngờ là cùng chiếm một ô đỗ xe hoàn chỉnh như những chiếc siêu xe này còn có một chiếc xe đạp địa hình màu cam tươi.
Tài xế khom lưng mở cửa xe, giơ tay che mép trên cửa để tránh cho vị khách quý bị đụng đầu.
Một chiếc cao gót màu vàng kim nhẹ nhàng đáp xuống đất, đôi chân thon dài mang vẻ đẹp mê đượm lòng người.
Không giống như ấn tượng về một vị quý bà mà đôi giày cao gót mang lại, người bước ra khỏi xe là một cô gái trẻ, đường nét khuôn mặt tinh xảo như bức tượng điêu khắc của đại sư Hy Lạp.
Diện mạo chừng hai mươi tuổi nhưng ánh mắt lại có độ trầm lắng của tuổi ngoài ba mươi.
Cô trang điểm theo phong cách quý tộc châu Âu, đeo khăn che mặt màu đen, mặc bộ váy chiết eo đắt tiền, bên ngoài khoác chiếc áo gi lê lông thú.
Đôi giày cao gót nhọn khiến mỗi bước đi của cô đều uyển chuyển thướt tha, nhưng trên gương mặt lạnh như băng lại toát ra khí thái nữ vương bức người.
“Thành viên thứ sáu của Hội đồng quản trị, và cũng là thành viên cuối cùng.
Elizabeth Laurent, hai mươi hai tuổi.
Gia tộc của cô ấy là một trong những tập đoàn tài phiệt lớn nhất châu Âu, kinh doanh khai khoáng và tài chính.
Sau khi cha qua đời vì tai nạn máy bay, cô ấy đành phải dở dang việc học tại Học viện Mỹ thuật Hoàng gia để về tiếp quản cơ nghiệp.” Cách tòa nhà màu trắng kia không xa, phía sau tấm rèm chớp của phòng suite khách sạn, người thư ký tên Paxi kiên nhẫn giải thích.
“Một người phụ nữ tự cho là mình rất đẹp.” Caesar hé mở một khe rèm chớp, ghé mắt nhìn ra ngoài.
“Đúng vậy ạ, gia tộc của cô ấy vốn nổi tiếng trong giới Huyết duệ nhờ sinh ra những thế hệ sau rất xinh đẹp.” Paxi mỉm cười.
“Chào cháu!
Lisa cháu yêu, hoan nghênh hoan nghênh, đến thật đúng giờ.” Người đàn ông luống tuổi sải bước ra đón, dang rộng hai tay về phía cô gái, “Cháu lại lớn thêm một chút rồi.
Ta vẫn còn nhớ dáng vẻ cháu mặc bộ đồng phục khi còn học ở Trường Eaton đấy.”
“Cảm ơn ngài, Ange.” Cô gái ôm lấy ông, thực hiện nghi thức hôn má, “Đó là vì ngài đã tám năm không gặp cháu rồi.
Ngài vẫn như xưa, thời gian dường như ngưng đọng trên người ngài vậy.”
“Đối với một ông già, thần thời gian sẽ rủ lòng thương hại mà vặn kim đồng hồ chậm lại một chút thôi.” Người đàn ông lịch thiệp đưa một cánh tay ra.
Cô gái khoác tay ông đi lên tầng, giống như người cha đã già nhưng vẫn vô cùng phong độ đang dẫn đứa con gái xinh đẹp như hoa bước vào giới thượng lưu.
Hiệu trưởng Học viện Cassel, Ange.
“Hình như vẫn còn một ủy viên Hội đồng quản trị nữa.” Caesar nói.
“Chưa ai từng thấy người đó tham dự, cũng không ai biết tên.” Paxi trả lời.
“Mỗi năm rót lượng tiền khổng lồ vào trường, nhưng lại chưa từng tham gia họp Hội đồng quản trị để thực thi quyền lợi của mình, hào sảng thật đấy.”
“Các thành viên Hội đồng quản trị đầu tư vào Học viện Cassel đâu phải vì tiền.
Họ chính là...” Paxi nói khẽ, “...
Mật đảng của các thế gia Đồ long đấy ạ!”
Tổ chức bí mật đã tồn tại hàng nghìn năm trên thế giới, tập hợp quân đoàn tinh nhuệ của Huyết duệ, từng đào tạo nên vô số chiến sĩ dũng cảm và sở hữu những kỷ luật thép mang tên “Mật đảng Long huyết”, vậy mà cơ cấu tổ chức thời hiện đại của nó lại chỉ là Hội đồng quản trị của một học viện.
“Họ cũng chính là Hội trưởng lão Mật đảng của thế hệ này đúng không?” Caesar hỏi.
“Đúng vậy, Hội đồng quản trị hoàn toàn tương đương với Hội trưởng lão.
Các ủy viên là tầng lớp cao nhất trong giới Huyết duệ, những người thực sự nắm quyền hành, còn Hiệu trưởng Ange chỉ là người điều hành do họ bầu ra thôi.”
“Tôi chỉ có thể ngồi đây đợi suông thế này sao?
Đợi họ gọi tôi vào?” Caesar nhấp một ngụm rượu mạnh trong ly.
“Họ rất mong được gặp cậu, chắc chắn sẽ gọi cậu vào thôi.” Paxi hơi cúi người, “Đó cũng là lý do vì sao chú của cậu lại sắp xếp hội nghị thường niên Hội đồng quản trị lần này tại khách sạn Splendid, để cậu xuất hiện một cách chính thức ở nơi quen thuộc nhất và chào hỏi những nhân vật quyền lực trong giới Huyết duệ.”
“Nhân vật quyền lực sao?” Caesar nghiền ngẫm mấy từ này với vẻ thú vị.
Cánh cửa của tòa nhà đó từ từ khép lại từ bên trong.
Cùng với tiếng va chạm của bốn ổ khóa cổ nặng trịch cài chặt, tòa nhà hoàn toàn bị phong tỏa với bên ngoài.
“Mọi người đã đông đủ, vậy tôi xin tuyên bố hội nghị thường niên Hội đồng quản trị năm nay chính thức bắt đầu.” Ange ngồi ở cuối chiếc bàn dài, lắc chiếc chuông đồng nhỏ.
Nơi đây vốn là chỗ tu hành khổ hạnh của các tu sĩ thời xưa nên tối đến lạ kỳ.
Dù là ban ngày, trên chiếc bàn dài vẫn thắp một dãy chân nến, ánh nến lung linh soi sáng gương mặt của tất cả các ủy viên Hội đồng quản trị.
Tổng cộng có sáu người, bốn nam hai nữ.
Ngồi hai bên Ange là hai ông lão rất già, già tới mức không thể đoán nổi tuổi tác.
Cả hai đều mặc bộ vest đen phẳng phiu, túi áo ngực cài chiếc khăn tay màu đỏ thẫm.
Một người chống gậy, người kia tay lại vê chuỗi hạt gỗ tử đàn, miệng lâm râm khấn nguyện, trông có phần lạc quẻ.
Một người đàn ông khác tầm ba bốn mươi tuổi, mặc nguyên bộ đồ thể thao màu vàng tươi, bên tay phải đặt chiếc mũ bảo hiểm xe đạp.
Là thành viên Hội đồng quản trị của một ngôi trường quý tộc như Học viện Cassel, ông ta lại cưỡi xe đạp đến tham dự hội nghị.
Vị ủy viên ngồi cạnh Lisa thì trẻ trung đến kinh ngạc, là một thiếu nữ chừng mười sáu, mười bảy tuổi.
Mái tóc màu vàng nhạt búi cao trên đỉnh đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn còn chút nọng má em bé nhưng nét mặt lại vô cùng nghiêm túc, trông chẳng khác nào một búp bê tinh xảo.
Người quản gia đeo găng tay trắng đứng ưỡn ngực thẳng lưng phía sau cô.
“Người tham dự năm nay vẫn giống như năm ngoái.
Người chưa từng có mặt thì vẫn không đến như cũ, còn gia tộc Gattuso cũng vẫn cử Frost Gattuso, ông bạn già của tôi, đại diện cho anh trai ông ấy tham dự.” Ange chỉ vào ông lão chống gậy bên cạnh mình.
Frost Gattuso cầm chiếc chuông đồng trước mặt lên lắc nhẹ: “Báo cáo Thanh Đồng đã tổng hợp xong chưa?
Tôi đang rất muốn biết kết luận.” Lắc chuông trước khi phát biểu là truyền thống của Hội đồng quản trị để tránh cắt lời nhau.
“Chính là xấp tài liệu trước mặt mỗi người đấy.” Ange nói.
Tất cả các ủy viên đều đồng loạt lật qua bản báo cáo phức tạp, dở ngay đến trang cuối cùng.
Phần kết luận ghi: “The Monarch of Fire & Bronze was terminated.”
Dù là một học viện giảng dạy bằng tiếng Trung, nhưng để thuận tiện cho các thành viên Hội đồng quản trị đến từ nhiều quốc gia khác nhau, bản báo cáo được xuất bằng tiếng Anh, mang ý nghĩa: “Vương giả Thanh Đồng và Hỏa đã bị tiêu diệt.”
Đối mặt với kết quả đã ngã ngũ này, các ủy viên Hội đồng quản trị chìm vào im lặng trong giây lát.
Đây là một sự kiện mang tính bước ngoặt lịch sử, thế nên phải mất tới nửa năm mới đưa ra được bản báo cáo cuối cùng nhằm tránh sai sót.
Dù tất cả đều đã dự đoán được kết luận này, nhưng khi tận mắt nhìn thấy dòng chữ ấy, họ vẫn cảm thấy cần một khoảng lặng để tiêu hóa nó.
Frost lại lắc chuông: “Trong lịch sử chưa từng có Long Vương nào được xác nhận là đã chết.
Ange, ông cần phải đưa ra bằng chứng.”
Ange không nói gì, chỉ lấy ra một khối tinh thể hình lăng trụ rồi trượt nhẹ dọc theo mặt bàn dài.
Các ủy viên liếc nhìn nhau, cuối cùng ông lão tay vê chuỗi hạt vươn tay cầm lấy, nheo mắt giơ lên hướng về phía ánh sáng để soi.
Đó là một đoạn tinh thể thạch anh nhân tạo, bên trên còn in logo của một công ty sản xuất thiết bị quang học ở bang Texas, bề mặt hơi lồi ra có hiệu ứng như kính lúp.
Giữa tâm tinh thể là một vệt mỏng màu đỏ thẫm như sợi tóc, trông như một giọt máu đã đông lại.
Đồng tử của ông lão khẽ co rút.
Tay ông run lên một chút rồi truyền khối tinh thể sang cho người tiếp theo.
“Hiền giả chi thạch,” ông lắc chuông, khẽ lên tiếng, “Quả thực là Hiền giả chi thạch mới được luyện chế.”
“Tinh thể đại diện cho 'nguyên tố thứ năm' trong thuật luyện kim, Hiền giả chi thạch, viên đá trong truyền thuyết có thể biến mọi kim loại thành vàng, cũng là thứ dược liệu mang lại sự bất tử, thứ linh thiêng nhất của thuật luyện kim.” Ange gật đầu, “Các vị đều biết chúng ta đã thất truyền phương pháp luyện chế loại tinh thể này từ lâu.
Nhà luyện kim cuối cùng trong lịch sử luyện thành công Hiền giả chi thạch là Nicolas Flamel, vào lúc 5 giờ chiều ngày 25 tháng 4 năm 1382.
Trong suốt hơn sáu trăm năm sau đó, không còn ai thành công thêm lần nào nữa.
Nguồn dự trữ Hiền giả chi thạch hiện tại của chúng ta đều thu thập từ các ngôi mộ cổ.
Nhưng khối Hiền giả chi thạch các vị đang cầm trên tay là một khối hoàn toàn mới, tuy rất nhỏ.
Nó được luyện chế từ hài cốt của Long Vương, tên của hắn là Constantine.”
“'Tên ta là Constantine, từng đến đỉnh núi rực lửa, tại nơi ấy nấu chảy đại dương thanh đồng, đúc nên danh xưng của thần linh.'” Thiếu nữ khẽ ngâm xướng đoạn kinh văn cổ xưa này.
“Bây giờ hắn đã chết, cái tên Thanh Đồng chỉ có thể khắc trên bia mộ của hắn.” Giọng Ange lạnh băng và uy nghiêm, “Một vị thần đã chết thì cũng chỉ là một đống xương tàn mà thôi!”
Sau một hồi im lặng dài, Lisa đứng dậy vỗ tay.
Tiếp bước cô, toàn bộ các ủy viên Hội đồng quản trị đều đứng dậy vỗ tay.
Ange chậm rãi đứng lên nhận lấy lời tán thưởng dành cho mình.
Ông chống hai tay lên bàn, nhìn vào ánh nến, giọng trầm xuống: “Đây là một bước đột phá mang tính thời đại.
Nhưng trước khi chúng ta chạm tay đến vinh quang này, hàng vạn đồng đội đã ngã xuống trên con đường chinh chiến.
Tôi đề nghị chúng ta dành một phút mặc niệm cho những đồng đội đã khuất, đây là thành quả đánh đổi bằng chính sự hy sinh của họ.”
Các ủy viên Hội đồng quản trị đều cúi đầu.
Trong phòng họp Nha tước vô thanh, chỉ còn mơ hồ nghe thấy tiếng sóng biển cuồn cuộn vỗ dưới vách đá.
Phút mặc niệm kết thúc, các ủy viên ngồi lại vào chỗ.
Frost lắc chuông: “Vương giả Thanh Đồng và Hỏa mà chỉ luyện chế ra được khối Hiền giả chi thạch bé tẹo thế này sao?
Ông tiêu diệt Long Vương còn tiêu tốn mất một viên Hiền giả chi thạch nặng 2,75 gram mài thành đầu đạn đấy.”
“Để chiết xuất ra khối Hiền giả chi thạch này, chúng tôi chỉ dùng đúng một đốt ngón tay trong bộ hài cốt của Long Vương.
Nếu thiêu hủy toàn bộ hài cốt để luyện chế thì thu hoạch sẽ lớn hơn rất nhiều, nhưng chúng tôi vẫn chưa nỡ làm thế.” Ange giải thích, “Ý nghĩa của khối Hiền giả chi thạch này chỉ để chứng minh rằng thứ chúng ta thu được là long cốt thật sự chứ không phải một chiếc vỏ rỗng.
Nếu Constantine còn để lại 'trứng' ở 'nơi chôn xương' và có thể tái sinh lần nữa, thì chắc chắn chúng ta không thể luyện chế ra Hiền giả chi thạch.”
“'Sơ đại chủng không thể bị tiêu diệt', đó vốn là quy tắc sắt mà chúng ta tin tưởng.” Lisa lắc chuông, “Nhưng giờ đây quy tắc sắt ấy đã bị phá vỡ, tại sao?”
Ange nhún vai: “Đó không phải quy tắc sắt, chỉ là giáo điều thôi.
Giáo điều khiến người ta nghĩ họ 'bất tử', nhưng thực ra chỉ là họ chưa từng bị giết chết mà thôi.
Thật ra rất đơn giản, việc tạo ra trứng cần có thời gian.
Chúng ta không rõ Long Vương làm cách nào để tạo ra trứng cho mình, nhưng rõ ràng trứng không thể tự nhiên sinh ra được.
Chỉ cần tiêu diệt Long Vương trước khi hắn tạo ra trứng, tinh thần của hắn sẽ không thể chuyển dời vào trứng, và hắn sẽ thực sự bỏ mạng.”
“Long Vương không thể nào không biết điểm yếu này của mình,” thiếu nữ lắc chuông, “Việc đầu tiên họ làm sau khi tỉnh giấc đáng lẽ phải là tạo trứng mới đúng.”
“Đúng vậy, giống như một nhà luyện kim biết chế tạo thuốc bất tử, mỗi lần chết đi sống lại, việc đầu tiên ông ta nên làm là chế sẵn một viên thuốc bất tử để bên người.” Ange nói, “Nhưng không phải không có ngoại lệ.
Thứ nhất, mỗi lần Long Vương thức tỉnh, sức mạnh ban đầu của họ không trọn vẹn, thậm chí còn chưa có ký ức.
Họ cũng giống như Huyết duệ, cần một quá trình để cảm nhận và khai phá huyết thống của chính mình.
Thứ hai, trong trạng thái giận dữ tột độ, Long Vương sẽ ưu tiên lựa chọn trả thù.
Chúng ta tận dụng cơ hội tiêu diệt người em Constantine để chọc giận người anh Norton.
Cho nên tuy không tìm thấy long cốt của Norton, chúng ta vẫn có đủ lý do để tin rằng Norton cũng đã chết.”
“Cặp song sinh thuộc hệ 'Hỏa' trong Tứ đại quân chủ đều đã bị tiêu diệt,” ông lão vê chuỗi hạt lắc chuông, trầm ngâm, “Tứ đại quân chủ đều là song sinh sao?”
“Có khả năng đó, nhưng cho đến nay chúng ta vẫn chưa biết việc 'song sinh' có ý nghĩa đặc biệt nào về mặt tôn giáo hay gen đối với Long tộc hay không.” Ange nói.
Frost lắc chuông: “Hài cốt của Constantine hiện giờ được cất giữ ở đâu?”
Ange nhướng mày, im lặng vài giây rồi đáp: “Một nơi an toàn.”
“Nơi ông cho là an toàn, hay là nơi tất cả chúng tôi đều cho là an toàn?” Câu hỏi này của Frost dường như khiến nhiệt độ trong phòng hạ xuống mấy độ.
Ange vẻ như rất lười trả lời câu hỏi này, ông nhích người tìm một tư thế ngồi thoải mái hơn trên ghế: “Trên đời này chỉ có đúng hai người có thể bước vào nơi đó, an toàn hơn cả hầm vàng của Ngân hàng Thế giới.”
“Hai người nào?”
“Một người là tôi,” Ange thản nhiên nói, “Người còn lại là kẻ đã chế tạo ra cái két sắt đó.”
“Chúng ta có bảy ủy viên Hội đồng quản trị, và không ai trong chúng tôi biết chế tạo két sắt cả.” Frost nhìn thẳng vào mắt Ange, “Nói cách khác, trong số chúng tôi chỉ có một mình ông là có thể tiếp xúc với hài cốt Long Vương, đúng không hả thưa ngài Hiệu trưởng?”
“Ừm.” Ange uể ả đáp một tiếng.
Ông rút một điếu xì góa Habanos số 1 từ hộp gỗ tuyết tùng ra, thong thả đưa lên mũi ngửi ngửi, dùng kéo cắt xì góa cắt đầu điếu, dùng que diêm dài hơ nóng thân xì góa rồi châm lửa, rít một hơi khoái trá.
Ai cũng nhận ra ông không muốn tiếp tục chủ đề này.
Không khí xung quanh dường như càng thêm lạnh lẽo.
Gương mặt của đại diện gia tộc Gattuso - Frost Gattuso - lạnh lùng như đóng băng.
Đây là nhân vật quan trọng thay anh trai quản lý toàn bộ cơ nghiệp của gia tộc.
Cốt lõi cho tầm quan trọng của ông ta thể hiện ở chỗ: gia tộc Gattuso là bên quyên góp số tiền lớn nhất cho học viện mỗi năm, và đứng thứ hai chính là gia tộc Laurent của Lisa.
“Ange, chúng tôi vô cùng tán thưởng sự dũng cảm và những thành tựu của ông trong sự nghiệp đồ long.
Nhưng ông phải hiểu rõ, Học viện Cassel không thuộc về riêng ông, hài cốt Long Vương cũng không thuộc về riêng ông.
Ông chỉ là người được chúng tôi bầu ra để quản lý tài sản đó mà thôi.
Hay nói cách khác, ông là một vị giám đốc điều hành được chúng tôi thuê về.” Frost chậm rãi lên tiếng.
“Tôi thấy mình quản lý khá tốt đấy chứ.
Nếu bảo tôi là một CEO, thì tôi vừa nộp lên một bản báo cáo năm vô cùng mỹ mãn: hạ gục hai Long Vương.” Ange phả ra một luồng khói xám xanh, “Thưa ủy viên Hội đồng quản trị, ông chọn thời điểm này để nghi ngờ quyền quản lý của tôi xem chừng không được hợp lý cho lắm.”
Lisa lắc chuông: “Tôi đồng ý với cách nói của Ange.
Đây là thời đại chúng ta đạt được những thành tựu vượt bậc, và Ange đã thể hiện được năng lực lãnh đạo đủ mạnh mẽ.”
Frost cầm một tập tài liệu in sẵn ở bên cạnh trượt dọc theo bàn họp về phía Lisa: “Một chuyên gia đồ long và một nhà quản lý giỏi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Đây là tài liệu chúng tôi thu thập được.
Trong mười năm qua, chi phí quản lý của học viện liên tục leo thang, một lượng tiền khổng lồ bị lãng phí vào những nơi kỳ quặc.
Chẳng hạn như hằng năm Hiệu trưởng Ange của chúng ta đều công bố lễ hội mang tên 'Ngày Tự Do'.
Vào ngày này, học sinh có thể làm bất cứ điều gì trên khuôn viên trường miễn là không gây thương tích về thể xác.
Hoạt động này đến nay đã biến tướng thành trận quyết chiến súng thật đạn thật giữa hai câu lạc bộ lớn nhất trường, mỗi năm ngốn vô số đạn dược luyện kim cùng những hóa đơn sửa chữa đắt đỏ.”
“Đổi lại học sinh đồng ý ngày thường sẽ tuân thủ nội quy, không dùng Ngôn linh chiến đấu trong hay ngoài học viện.
Hóc-môn tuổi trẻ lúc nào chẳng cần một lối thoát để giải tỏa.” Ange nhún vai, “So với khoản chi tiêu khổng lồ của học viện thì đó chỉ là một phần nhỏ thôi mà.”
“Vậy thì khoản chi phí ngài tự bao trọn chuyên cơ bay đi du lịch, nghỉ dưỡng khắp thế giới cũng tính vào hóa đơn của học viện chắc cũng là 'một phần nhỏ' nhỉ.” Frost lạnh giọng mỉa mai.
Ange gãi gãi mái tóc hoa râm: “Nói thật thì khoản phí đó còn lớn hơn chi phí cho Ngày Tự Do khá nhiều đấy...”
“Hiệu trưởng Ange có sức ảnh hưởng rất lớn trong học viện, thậm chí còn sở hữu một hội nhóm cuồng nhiệt tự xưng là 'Đội Ange'.
Trong mắt những người thuộc Đội Ange, Hội đồng quản trị có tồn tại hay không chẳng quan trọng, chỉ cần có một lãnh tụ tinh thần như Hiệu trưởng Ange thì chuyện tận diệt Long tộc nằm trong tầm tay.”
“Cái đó thì quá lời rồi.” Lão già ngậm điếu xì góa, vẻ mặt tuy tỏ ra khiêm tốn nhưng lại Mi phi sắc vũ.
“Phương thức hành động của Bộ phận Chấp hành ngày càng hống hách, hoặc ông sẽ viện cớ là họ rất dũng cảm.
Nhìn họ chẳng khác nào một đám bạo đồ sẵn sàng hy sinh cả nhân loại vì sự nghiệp đồ long vĩ đại.
Những người trẻ tuổi dũng cảm của chúng ta vẩy những thứ vũ khí cải tiến của Bộ phận Trang bị đi khắp thế giới, hành sự giống như mấy gã bồi bàn viễn tây cưỡi ngựa hành hiệp, không chút ngần ngại nổ súng ngay giữa trung tâm các thành phố lớn.
Mỗi năm tiền dọn dẹp hậu quả cho họ tiêu tốn đến hàng chục triệu đô la.”
“Tất cả đều vì sự nghiệp vĩ đại của chúng ta mà.”