Loại lựu đạn cán gỗ của chúng tôi là trang bị tiêu chuẩn của bộ binh, gồm ba phần.
Phần trên được bọc sắt thành hình trụ, bên dưới là một cán gỗ.
Sau khi kích nổ, thuốc nổ bên trong sẽ phá tung lớp sắt thành những mảnh vụn, dùng để sát thương kẻ địch.
Uy lực không tính là mạnh.
Anh To Con để lại một quả lựu đạn, còn tôi cầm lấy quả kia.
Thấy không ít quả cầu lửa đã lao tới, tôi giật chốt, rồi ném quả lựu đạn có cán gỗ đang xì xì phun khói trắng ra ngoài.
Lựu đạn nổ tung, tạo thành một đám khói trắng.
Hơn chục quả cầu lửa màu xanh bay phía trước bị mảnh đạn đánh trúng, lần lượt rơi xuống đất rồi tắt ngúm.
Nhưng càng nhiều quả cầu lửa lại tiếp tục ùn ùn kéo tới từ phía sau.
Lạc Ninh đi đầu, ba người còn lại bọc hậu.
Chúng tôi vừa rút lui vừa dùng súng trường bán tự động trong tay bắn trả.
Mỗi người chỉ có hơn hai mươi viên đạn, chưa đầy hai phút đã bắn sạch.
Muốn đối phó với những quả cầu lửa màu xanh do đám bọ rùa quỷ dị kia tạo thành, chỉ có thể dùng súng bắn.
Chỉ cần hơi chạm phải chúng là lửa sẽ lập tức bén vào người.
Một khẩu súng trường không còn đạn còn chẳng bằng cây gậy chụm lửa.
Anh To Con vứt súng xuống, móc quả lựu đạn cuối cùng ra, hét lên với tôi:
“Lão Hồ, đến lúc rồi.
Làm luôn không?”
Tôi và Lạc Ninh dìu Ngõa, bốn người tụ lại thành một vòng tròn, bao quanh quả lựu đạn trong tay Anh To Con.
Tôi nhìn chằm chằm quả lựu đạn trước mặt.
Chỉ cần Anh To Con giật dây, vài giây sau tất cả sẽ cùng chết.
Giây phút cuối cùng rốt cuộc cũng đã đến.
Đến lúc này, tôi không định nghĩ thêm chuyện gì khác.
Một là những quả cầu lửa đã càng lúc càng gần, chẳng còn thời gian để suy nghĩ nhiều.
Hai là tôi sợ nếu nghĩ quá nhiều về chuyện sinh ly tử biệt, mình sẽ trở nên mềm yếu.
Tôi vẫn luôn muốn trở thành một chiến đấu anh hùng đặc biệt như Dương Căn Tư.
Nào ngờ chưa chết trên chiến trường, lại chẳng hiểu vì sao đi đến tận cùng sinh mệnh dưới lòng núi Côn Luân.
Nghĩ thế nào cũng không cam lòng.
Tôi nghiến răng, quyết định để Anh To Con kích nổ lựu đạn.
Lạc Ninh vốn đã nhắm chặt mắt chờ chết.
Nhưng đột nhiên cô nghĩ ra điều gì đó, lập tức đứng bật dậy kéo chúng tôi lại:
“Các anh nghe xem!
Tiếng nước chảy lớn như vậy, chứng tỏ chúng ta đang ở rất gần sông ngầm.
Mau nhảy xuống sông đi!”
Vừa rồi chúng tôi chỉ lo nổ súng.
Sau đó lại chuẩn bị dùng lựu đạn tự sát, đã sớm quên béng mất chuyện sông ngầm.
Trong lúc hoảng loạn, chúng tôi cũng chẳng nghe thấy tiếng nước chảy ầm ầm.
Được Lạc Ninh nhắc, tôi mới nhớ ra vẫn còn một con đường sống.
Nếu có thể kịp thời nhảy xuống nước, dù những quả cầu lửa kia lợi hại đến đâu, chúng cũng chẳng làm gì được chúng tôi.
Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh.
Hàng nghìn quả cầu lửa màu xanh đã ở ngay trước mắt.
Bốn người sống sót khát khao được sống, liều mạng chạy về phía tiếng nước gầm vang.
Nghe tiếng nước, nơi đó hẳn chỉ cách hơn chục mét.
Chúng tôi mới chạy được vài bước, đến chỗ cuối hang ngầm rồi rẽ qua một góc, trước mắt đã xuất hiện một thác nước lớn.
Bên dưới thác là một hồ ngầm tự nhiên có quy mô không nhỏ.
Tôi còn chưa kịp nhìn kỹ, sau lưng bỗng nóng ran, đau đớn như bị cào xé tận tim gan.
Chắc hẳn một quả cầu lửa đã đâm trúng lưng tôi.
Chỉ cần dính một tia lửa nhỏ, ngọn lửa sẽ lập tức nuốt chửng toàn thân.
Trong lúc sống chết cận kề thế này, còn đâu thời gian suy nghĩ!
Tôi nhảy bổ xuống hồ.
Trong lúc hỗn loạn, tôi chỉ thấy cả ba người Anh To Con cũng đã bị lửa bén vào người, vừa gào thét vừa lần lượt nhảy xuống hồ.
Tôi cắm đầu lao thẳng xuống nước, ngọn lửa xanh trên người cũng lập tức bị nước hồ dập tắt.
Nước lửa vốn không dung hòa.
Đám côn trùng còn lại dường như cũng biết nước hồ lợi hại, chỉ lượn lờ cách mặt hồ chừng hai, ba mét, không dám lao xuống tấn công.
Tôi nhô đầu lên khỏi mặt nước để thở, phát hiện Anh To Con cũng đã nổi lên.
Riêng Lạc Ninh và Ngõa vẫn không thấy đâu.
Tôi lo hai người không biết bơi, đã chìm xuống hồ, liền hít sâu một hơi, chuẩn bị lặn xuống cứu họ.
Đúng lúc ấy, Lạc Ninh đã dìu Ngõa nổi lên khỏi mặt nước.
Hóa ra cả đời Ngõa chưa từng bơi.
Sau khi nhảy xuống hồ, anh ta bị sặc nước rồi ngất đi.
Lạc Ninh vừa hay nhìn thấy, lập tức lặn xuống cứu anh ta lên.
May mà thời gian ngâm dưới nước không lâu.
Ngõa ho sặc sụa, khạc ra mấy ngụm nước rồi tỉnh lại.
Theo phong tục Tây Tạng, không được xuống hồ tắm rửa hay bơi lội.
Ngõa cứ lẩm bẩm niệm kinh, cầu xin Phật tổ tha tội.
Bầu trời phía trên mặt hồ được ánh lửa của vô số quả cầu lửa chiếu sáng như ban ngày.
Bốn người chúng tôi tụ lại một chỗ.
Khi ấy tuy mới đầu xuân, nhưng nước hồ ngầm chẳng những không lạnh mà trên người còn cảm thấy hơi ấm.
Đây hẳn là một hồ nước ấm hình thành dưới tác động của địa nhiệt.
Anh To Con chửi:
“Mẹ kiếp, mất súng rồi, chìm xuống đáy hồ mất tiêu.”
Tôi nhắc anh ta:
“Chúng ta hết đạn cả rồi, có súng cũng chẳng dùng được nữa.
Giờ mau nghĩ cách tìm đường ra.
Anh cúi đầu xuống một chút, cẩn thận đám côn trùng kia lao xuống.”
Anh To Con không tin lũ côn trùng toàn thân bốc lửa kia có thể lao xuống hồ.
Anh ta ngoác miệng cười ngây ngô.
Chẳng bao lâu, nụ cười trên mặt đã cứng đờ.
Hàng nghìn quả cầu lửa xanh đang dần tụ lại, hình thành một khối lửa khổng lồ.
Vù một tiếng, nó lao thẳng xuống.
Anh To Con vội vàng lại chui xuống nước.
Tôi hít một hơi, đang định lặn xuống thì thấy Ngõa bên cạnh đã sợ đến ngây người.
Anh ta vốn đã sợ nước hồ, giờ càng không dám lặn xuống tránh né.
Tôi đành cưỡng ép ấn đầu anh ta xuống nước, túm lấy cánh tay kéo ngược anh ta về phía sâu hơn.
Quả cầu lửa khổng lồ có đường kính lên tới mấy chục mét.
Vừa chạm mặt hồ, hơi nước đã lập tức bốc lên cuồn cuộn.
Quả cầu lửa tuy lớn, nhưng hồ nước còn rộng hơn.
Chiêu tấn công tự sát của đội cảm tử bọ rùa không thể phát huy tác dụng, chúng lần lượt chết chìm trong nước.
Đáy hồ vốn tối om, nhưng nhờ ánh lửa phía trên phản chiếu xuống nên vẫn miễn cưỡng nhìn rõ được cảnh vật dưới nước trong phạm vi hơn chục mét.
Ở vùng nước sâu có vô số con cá lớn đang chậm rãi bơi.
Những con cá này hoàn toàn khác với những loài tôi từng thấy trước đây.
Râu của chúng dài đến mức kỳ dị, trông rất giống cá hồi Sakhalin.
Vì sống trong môi trường tối tăm quanh năm, mắt chúng đã thoái hóa, chỉ còn lại hai chấm trắng.
Hình dạng kỳ quái của những con cá lớn khiến tôi giật mình, vô tình uống phải mấy ngụm nước.
Nhìn sang Ngõa, anh ta cũng đang quẫy tay đạp chân loạn xạ, không thể nín thở thêm được nữa, đang định vùng vẫy bơi lên lấy hơi.
Đúng lúc ấy, đáy hồ đột nhiên tối sầm.
Tôi đoán đám côn trùng kia đã chết gần hết, liền kéo Ngõa bơi lên mặt hồ.
Trên mặt hồ nổi lềnh bềnh một lớp xác bọ rùa.
Không còn ánh lửa, bốn phía lại chìm vào bóng tối.
Tôi hét lên với Anh To Con:
“Anh To Con, anh còn đèn pin không?”
Anh To Con đáp:
“Vứt mất hết rồi, chẳng còn gì cả.
Lần này đành mò mẫm trong bóng tối mà đi thôi.”
Bỗng trước mắt sáng lên.
Lạc Ninh cũng nhô khỏi mặt nước, đưa tay lau nước trên mặt.
Tay còn lại của cô cầm một chiếc đèn pin quân dụng cán cong:
“Trên người tôi chỉ còn hai cái cuối cùng.
May mà vẫn luôn để trong túi, không rơi xuống đáy hồ.”
Mọi người dìu dắt, kéo nhau bò lên bờ.
Ai nấy đều vừa mệt vừa đói, chẳng còn chút sức nào để tiếp tục.
Hơn chục tiếng đồng hồ không được ăn gì, đừng nói thân thể bằng xương bằng thịt, dù có làm bằng sắt cũng e là không chịu nổi.
Anh To Con lại nhảy xuống hồ, dùng lưỡi lê xiên một con cá mang về.
Anh ta quệt quàng vảy cá, rồi cắt thành mấy miếng.
Tôi nếm thử một miếng trước.
Thịt cá sống cũng được, không quá tanh, chỉ hơi đắng một chút.
Nhai kỹ vài lần lại thấy khá thơm ngon.
Chỉ có Ngõa dù có nói thế nào cũng nhất quyết không chịu ăn.
Trong quân đội cũng có kỷ luật dân tộc, không được ăn cá ở Tây Tạng.
Nhưng tôi nghĩ núi Côn Luân nằm ở khu vực giáp ranh giữa hai tỉnh Thanh Hải và Tây Tạng.
Xét về vị trí thì chúng tôi vẫn có thể xem là đang ở phía Thanh Hải.
Hơn nữa, người Hồi ở Thanh Hải còn đông hơn người Tạng.
Vì vậy, ăn cá ở đây không tính là phạm kỷ luật.
Thực ra, dù lúc này thật sự có phạm kỷ luật thì cũng chẳng thể quan tâm được nữa.
Chúng tôi đói đến mức mắt cũng sắp hoa lên rồi.
Tình huống đặc biệt thì đành phải xử lý đặc biệt.
Ba người chúng tôi ngấu nghiến ăn sống một con cá lớn, nhưng vẫn cảm thấy chưa đã thèm.
Anh To Con lại bơi xuống hồ mò cá.
Lạc Ninh kiểm tra vết thương trên chân Ngõa, còn tôi đi một vòng quanh hồ, xem có chỗ nào có thể ra ngoài hay không.
Thác nước lớn như vậy, dòng nước đổ xuống mạnh đến thế, chắc chắn hồ phải có chỗ thoát nước.
Thác nước lớn có độ chênh cao tới mấy chục mét.
Theo phán đoán của Lạc Ninh, hệ thống sông ngầm trước mặt chúng tôi có lẽ là một nhánh ngầm của sông Yarlung Tsangpo.
Hơn nữa, sâu dưới lòng đất có thể còn có núi lửa, nên nước hồ mới ấm như vậy.
Tôi cầm chiếc đèn pin cán cong của Lạc Ninh, tìm được một chỗ khuyết ở hồ ngầm.
Nước hồ chảy qua đó rồi tiếp tục đi.
Đường nước này là một hang núi cao khoảng bảy, tám mét, nhưng phía dưới hoàn toàn bị nước nhấn chìm, không có đường bộ để đi.
Muốn tiến về phía trước, chỉ có thể bơi theo dòng nước.
Tôi quay lại bên Lạc Ninh, kể cho cô nghe những gì mình vừa thấy.
Bản đồ và la bàn của Lạc Ninh đều đã mất, cô chỉ có thể dựa vào trực giác để phán đoán.
Cô làm công tác trắc địa nhiều năm, kinh nghiệm rất phong phú.
Cô đoán vị trí của chúng tôi đã cách suối Bất Đống không xa.
Suối Bất Đống ngay cả giữa mùa đông giá rét cũng không đóng băng, chứng tỏ bên dưới lòng đất có dung nham.
Vấn đề là làm thế nào trở lại mặt đất.
Cứ đi lòng vòng dưới lòng đất mãi cũng không phải cách.
Phương án khả thi duy nhất hiện giờ là men theo dòng sông mà đi, bởi chỉ nơi nào có lòng sông thì nơi đó mới không phải đường cụt.
Anh To Con cũng ủ rũ quay về.
Lần này anh ta không bắt được cá.
Chúng tôi không muốn tiếp tục ở lại, ba người biết bơi dìu Ngõa ở giữa, thuận theo dòng nước, bơi về phía sâu trong hang động.
Mặt sông ngầm tuy không rộng, nhưng dòng chảy ngầm bên dưới rất mạnh.
Nhờ sức nước đẩy đi, chúng tôi lúc nổi lúc bơi, chẳng tốn bao nhiêu sức.
Chỉ có điều đường hầm này quá dài, nhiệt độ nước cũng cao hơn lúc nãy khá nhiều.
Trong mũi chỉ toàn ngửi thấy mùi lưu huỳnh.
Dù đang ngâm mình dưới nước, vẫn cảm thấy khô miệng khát cháy.
Anh To Con có phần sốt ruột, vừa bơi vừa than thở:
“Lần này chúng ta có khi phạm phải sai lầm chủ nghĩa tả khuynh mù quáng rồi.
Sao bơi lâu thế mà vẫn chưa tới cuối?
Nước chỗ này chảy xiết như vậy, đến chỗ đứng chân nghỉ lấy hơi cũng chẳng có.
Hay là quay đầu bơi ngược về đi.”
Tôi quở Anh To Con:
“Anh không nghĩ sớm đi, giờ mới hỏi cờ đỏ còn có thể tung bay được bao lâu à?
Anh nghi ngờ cách mạng của chúng ta có thể giành được thắng lợi cuối cùng hay sao?
Vạn lý trường chinh mới đi bước đầu tiên mà anh đã bắt đầu dao động rồi?
Cắn răng mà cố lên cho tôi.”
Anh To Con cãi:
“Sao lại nói thế được?
Tôi chẳng phải chỉ muốn giữ lại chút sức lực cho cách mạng thôi sao?
Cứ làm liều như anh, nếu gây tổn thất cho cách mạng thì ai chịu trách nhiệm?”
Chúng tôi mới nói được một nửa, Lạc Ninh bỗng kinh hô:
“Các anh nhìn phía sau kìa, có phải có con gì đó không?
Hình như là… thủy quái.”
Tôi cũng nghe thấy phía sau có tiếng động bất thường trong nước.
Tôi quay đầu, rọi đèn pin về phía đó.
Nước bắn tung tóe, một bóng đen khổng lồ đang nhanh chóng áp sát từ dưới nước.
Ánh sáng của đèn pin không đủ xa, không thể nhìn rõ rốt cuộc là thứ gì.
Nhưng kẻ đến chẳng có ý tốt, chúng tôi đều rút lưỡi lê ra, tập trung tinh thần, sẵn sàng nghênh chiến.