Nhiệm vụ của đội tiền trạm là tìm một địa điểm thi công thích hợp.
Đi cùng còn có hai kỹ sư, một nhân viên trắc địa và một nhân viên thăm dò địa chất.
Sau khi bỏ xe, cả đoàn phải đi bộ trong núi suốt hai ngày.
Đến chạng vạng ngày thứ hai, mọi người dựng lều nghỉ ngơi.
Bầu trời mây đen dày đặc, lác đác bắt đầu có tuyết rơi.
Xem ra đến tối sẽ có một trận tuyết lớn.
Bốn nhân viên kỹ thuật đều là trí thức đeo kính, trong đó còn có một người phụ nữ.
Họ vẫn chưa thích nghi được với môi trường khắc nghiệt trên cao nguyên, cứ nằm bẹp trong lều thở hổn hển.
Nghe tiếng thở thôi cũng khiến người ta lo cho mấy thân hình mỏng manh của họ.
Chính trị viên đại đội dẫn đội, cùng tiểu đội trưởng và quân y, ba người bận rộn rót nước, phát thuốc cho họ, khuyên họ ăn chút gì đó.
Càng không ăn thì càng cảm thấy thiếu oxy.
Binh lính chúng tôi đều khỏe mạnh.
Lúc mới nhập ngũ, ai cũng từng trải qua những ngày ở trại tân binh, mỗi ngày chạy việt dã vũ trang năm cây số.
Vì thế khả năng thích nghi với môi trường rất tốt.
Lúc này, về cơ bản chúng tôi đã hơi quen với tình trạng thiếu oxy.
Mọi người dùng than trắng dạng viên đặc chế làm nhiên liệu nhóm lửa trại, quây quanh đống lửa sưởi ấm, ăn mì sợi khô nấu chưa chín hẳn và bánh quy nén.
Vì độ cao quá lớn nên nước không thể sôi hoàn toàn, mì cũng chỉ có thể nấu đến độ nửa chín.
Mấy chiến hữu thân với tôi nhất gồm Anh To Con đến từ Hắc Long Giang, Đông Bắc, anh lính người Tạng Ngõa nhập ngũ ở khu vực Tây Tạng, và Tiểu Lâm, cậu lính thông tin người Cát Lâm mới mười sáu tuổi.
Mấy anh em chúng tôi ăn hết mì trong ba miếng bảy nhát rồi vừa thở hồng hộc vừa nghỉ.
Cảm giác bỏ ra sức lực để ăn một bữa trên cao nguyên còn lớn hơn cả sức lực dùng cho một chuyến hành quân việt dã vũ trang ở đồng bằng.
Tiểu Lâm nghỉ một lúc rồi nói với tôi:
“Anh Hồ, anh nhập ngũ từ thành phố, biết nhiều chuyện lắm.
Kể cho bọn em nghe mấy câu chuyện đi?”
Anh To Con cũng phụ họa:
“Ôi giời, lão Hồ, bọn tôi khoái nghe ông kể chuyện lắm, hay cực kỳ!
Đằng nào lát nữa cũng phải họp tiểu đội, chẳng được nghỉ sớm.
Kể một đoạn cho anh em nghe trước đi.”
Tiếng Hán của Ngõa không được lưu loát, nhưng vẫn nghe hiểu.
Anh cũng muốn nói gì đó, há miệng hồi lâu mà mãi mà vẫn không nhớ ra phải nói thế nào.
Cuối cùng, anh dứt khoát chỉ phất tay với tôi.
Tôi đoán ý anh đại khái là: “Anh cứ kể đi, tôi cũng nghe.”
Tôi thè lưỡi nói:
“Không khí loãng thế này mà mấy cậu vẫn hăng hái nhỉ?
Thôi được, nếu các đồng chí muốn nghe thì tôi kể một đoạn.
Lát nữa họp tiểu đội, tiểu đội trưởng lại làm khó tôi, các cậu phải giúp tôi nói đỡ đấy nhé.”
Tại sao tôi lại nói vậy ư?
Bởi vì tiểu đội trưởng của chúng tôi vốn không ưa tôi.
Anh ta xuất thân từ nông thôn, cam chịu như vợ trẻ trong quân đội suốt năm năm mới lên được chức tiểu đội trưởng quèn.
Anh ta đặc biệt nhìn không vừa mắt loại “lính đi cửa sau” là con em cán bộ cấp cao như tôi.
Mỗi lần cả tiểu đội họp, anh ta đều bắt tôi phát biểu.
Sau đó chỉ cần tóm được một chỗ sơ hở trong lời tôi là lập tức phê bình một trận.
Gần như đã thành quy luật cố định rồi.
Làm tôi tức đến mức khỏi phải nói.
Nhưng tôi nên kể chuyện gì đây?
Số sách tôi từng đọc cộng lại chưa đến mười quyển.
Trong đó có bốn quyển Mao Tuyển, một quyển Ngữ lục, một quyển từ điển, Nhật Đỏ tính là một quyển, Vệ binh Thanh niên cũng tính là một quyển.
Nhưng mấy thứ đó tôi đã kể hết cho họ nghe rồi.
Còn một quyển Bí thuật Phong Thủy, tôi nghĩ có kể họ cũng chẳng hiểu.
Tôi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng nhớ ra một quyển sách mình từng mượn Điền Hiểu Manh đọc hồi lên núi xuống nông thôn.
Đó là một bản chép tay truyền thuyết dân gian rất thịnh hành vào thời ấy.
Nội dung chủ yếu kể về những chuyện của đảng Mai Hoa, đồng thời xen vào không ít chuyện kỳ lạ trong xã hội đương thời.
Trong đó có một câu chuyện về một trăm bộ da mỹ nữ, để lại trong tôi ấn tượng đặc biệt sâu sắc.
Câu chuyện bắt đầu trên một chuyến tàu chạy từ Bắc Kinh đến Nam Kinh.
Nữ sinh viên đại học Triệu Bình Bình đi Nam Kinh thăm người thân chính là đi chuyến tàu này.
Người ngồi đối diện cô là một sĩ quan Quân Giải phóng trẻ tuổi, tuấn tú.
Hai người vô tình mà cũng như cố ý trò chuyện với nhau.
Triệu Bình Bình bị phong thái và cách nói chuyện của viên sĩ quan trẻ cuốn hút.
Qua trò chuyện, cô còn biết gia đình anh ta có điều kiện rất tốt, bản thân lại được học hành tử tế.
Triệu Bình Bình thậm chí bắt đầu mơ tưởng đến chuyện lấy anh ta làm chồng.
Chẳng mấy chốc, tàu đã tới ga Nam Kinh.
Viên sĩ quan mời Triệu Bình Bình đến một quán ăn gần nhà ga ngồi một lát.
Trong lúc ăn, anh ta đi gọi điện thoại.
Khi quay lại, anh lấy ra một lá thư, nhờ Triệu Bình Bình giúp mang về nhà anh ta ở Nam Kinh.
Anh nói mình có nhiệm vụ khẩn cấp, phải lập tức trở về đơn vị nên tạm thời không thể về nhà.
Triệu Bình Bình không chút do dự đồng ý.
Sau đó, hai người lưu luyến không rời mà chia tay.
Ngày hôm sau, Triệu Bình Bình đến nhà viên sĩ quan để đưa thư.
Người ra tiếp cô là một bà lão.
Bà ta lấy thư ra đọc một lượt, rồi nhiệt tình mời Triệu Bình Bình vào nhà, rót cho cô một chén trà.
Triệu Bình Bình uống mấy ngụm trà, ngồi nói chuyện với bà lão vài câu.
Đột nhiên trước mắt cô như có vô số đốm sáng bay loạn, rồi ngã lăn ra đất ngất đi.
Một xô nước lạnh buốt như băng dội xuống khiến Triệu Bình Bình tỉnh lại.
Cô phát hiện mình đang trần truồng, bị trói trên một giá lột da người.
Trên tường treo đầy da người.
Xung quanh có mấy người đứng đó.
Chính là bà lão và mấy tên đàn ông lực lưỡng dưới trướng bà ta.
Bà lão đưa lá thư đến trước mặt Triệu Bình Bình cho cô xem.
Trên thư chỉ có một câu:
“Đưa tới bộ da mỹ nữ thứ một trăm, kính mong nhận đủ.”
Bà lão cười lạnh:
“Cô chết đến nơi rồi.
Để cô chết cho rõ ràng, chúng tôi đều là đặc vụ nằm vùng.
Lột da phụ nữ là để nhồi thuốc nổ vào bên trong.
Tổng cộng phải chuẩn bị một trăm bộ da, hôm nay cuối cùng cũng gom cho đủ số.”
Nói rồi, bà ta lấy một con dao Sát Lợi đưa cho một tên thuộc hạ, bảo hắn bắt tay vào lột sống da Triệu Bình Bình.
Dao Sát Lợi là loại dao đặc chế chuyên dùng để lột da.
Tên đại hán cầm dao rạch một đường trên đỉnh đầu Triệu Bình Bình.
Giữa tiếng kêu thảm thiết của cô...
Tôi vừa kể đến đoạn cao trào thì bị tiểu đội trưởng tiểu đội hai đi tới ngắt lời:
“Thôi thôi, đừng kể nữa!
Hồ Bát Nhất, cậu lại bịa chuyện rồi đấy!
Bây giờ tiểu đội mình đang họp thảo luận.
Cái miệng nhỏ của cậu chẳng phải thích nói lắm sao?
Lần này để cậu phát biểu trước, được không?”