Tôi đứng bật dậy, nghiêm người chào theo kiểu quân đội, rồi bắt chước giọng của tiểu đội trưởng, đáp: “Không được, không được, sao lại là tôi nữa?
Tính ra cũng phải đến lượt cái cậu Lạp Mộc Thố kia nói một lần chứ.
Mọi người bình đẳng mới là nguyên tắc của chủ nghĩa xã hội.”
Tiểu đội trưởng tiểu đội hai nói: “Đồng chí Tiểu Hồ, sao chỉ có cậu là lắm chuyện thế hả?
Tôi đã bảo cậu đừng bắt chước giọng tôi rồi.
Tôi là tiểu đội trưởng, tôi bảo cậu nói thì cậu cứ nói đi.
Đừng có lôi cái chủ nghĩa bình quân tuyệt đối gì ra nữa, được chưa?”
Tôi nhìn mấy chiến hữu xung quanh.
Ai nấy đều ngồi ngay ngắn, nghiêm túc chờ tôi phát biểu.
Ngõa nhân lúc tiểu đội trưởng không để ý còn lè lưỡi trêu tôi.
Mấy tên này đúng là chẳng nghĩa khí gì cả.
Giờ tôi chỉ còn cách tự tìm đường lui cho mình: “Báo cáo tiểu đội trưởng, hôm nay chúng ta thảo luận nội dung gì?
Anh còn chưa nói mà.
Anh không nói thì bảo chúng tôi phát biểu thế nào được?”
Đúng lúc ấy, chính trị viên đi tới.
Chính trị viên Lý Kiện ngoài ba mươi tuổi, vóc người tầm thước, dáng vẻ rất nho nhã.
Ông đã là một quân nhân kỳ cựu hơn mười năm.
Ông đối xử với cán bộ và binh sĩ rất tốt, không hề có vẻ cách biệt.
Ông bước tới, nói với mọi người: “Các đồng chí đang họp à?
Tôi cũng đến nghe một chút.”
Tiểu đội trưởng tiểu đội hai vội vàng chào chính trị viên.
Chính trị viên khoát tay, bảo mọi người cứ tiếp tục, đừng vì có ông mà ảnh hưởng đến cuộc thảo luận.
Trình độ của tiểu đội trưởng tiểu đội hai quả thực không cao.
Thấy chính trị viên đứng bên cạnh, anh ta lập tức căng thẳng, chẳng biết nên nói gì.
Có lẽ anh ta cảm thấy hát hò thì đơn giản hơn, bèn nói với các chiến sĩ: “Các đồng chí, chúng ta cùng hát một bài hát cách mạng để khích lệ tinh thần, được không?”
Các chiến sĩ dị khẩu đồng thanh đáp: “Được.”
Chính trị viên nghe thấy, đứng bên cạnh suýt bật cười thành tiếng, vội giả vờ ho khan hai tiếng để che giấu.
Thế nhưng tiểu đội trưởng tiểu đội hai chẳng nhận ra có gì đáng cười.
Anh ta nghiêm mặt giơ hai tay lên, làm động tác như người chỉ huy dàn nhạc: “Các đồng chí, tôi lấy nhịp trước nhé. ‘Nhị à mà núi Nhị Lang’, chuẩn bị, hát!”
“Nhị à mà núi Nhị Lang, dù ngươi cao vạn trượng, Quân Giải phóng là những người sắt thép, quyết tâm xông qua một phen.
Không sợ gió thổi, không sợ tuyết rơi, nhất định phải xây đường cái đến tận Tây Tạng.”
Tuyết trên trời càng lúc càng rơi dày.
Tiếng hợp xướng của hơn chục chiến sĩ vang vọng giữa trời tuyết trắng xóa trên núi Côn Luân.
Chẳng biết là tuyết bay giữa núi non mênh mông làm nổi bật vẻ hùng tráng của bài quân ca, hay tiếng hát của những người lính tô điểm thêm cho vẻ hoang vu, cô quạnh của núi Côn Luân.
Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả mấy kỹ sư trong một căn lều khác cũng bị tiếng hát thu hút, quên cả phản ứng cao nguyên, vừa nghe hát vừa nhìn những dãy núi bất tận phía xa, trong lòng trăm mối tơ vò.
Cuối cùng, chính trị viên nói với mọi người vài lời: “Tôi cũng giống các đồng chí, đây là lần đầu tiên đến núi Côn Luân.
Điều kiện ở đây quả thực vô cùng gian khổ, môi trường cũng cực kỳ khắc nghiệt.
Thứ chúng ta phải đối mặt là thử thách nghiêm trọng nhất.
Nhưng các đồng chí, chúng ta đâu phải một đơn vị bình thường.
Danh hiệu của đại đội chúng ta là ‘Đại đội Anh hùng Đánh giáp lá cà’.
Vinh dự này là do các thế hệ đi trước của đại đội sáu dùng tính mạng và máu tươi đổi lấy.
Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được làm hoen ố lá cờ này.
Nay Trung ương Đảng và Chủ tịch Mao giao nhiệm vụ vẻ vang này cho chúng ta, đó là sự tin tưởng to lớn dành cho đại đội sáu.
Chúng ta nhất định phải phát huy tinh thần cách mạng của người lính: một không sợ khổ, hai không sợ chết, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này.
Các đồng chí, mọi người có quyết tâm không?”
Chúng tôi đồng thanh đáp: “Có!”
Chính trị viên hài lòng gật đầu, nói tiếp: “Hôm nay nghỉ sớm đi.
Ngày mai đội chúng ta phải vượt Đại Băng Xuyên.
Mọi người chuẩn bị trước cho tốt.
Được rồi, giải tán.”
Sáng ngày thứ ba tiến vào núi, đội chúng tôi đến Đại Băng Xuyên.
Nghe nói gần đây có một lòng chảo nhỏ nằm ở nơi cực thấp.
Đó chính là đích đến của chuyến đi này.
Vì là nhiệm vụ cơ mật nên chúng tôi không thể tìm người địa phương dẫn đường.
Thực ra cũng chẳng có ai biết đường.
Chúng tôi chỉ có thể dựa vào tấm bản đồ quân dụng được vẽ khá sơ sài, lần mò tìm mục tiêu giữa những đường đồng mức rối rắm như cỏ dại.
Đại Băng Xuyên được tạo thành từ ba phần, chênh lệch độ cao cực lớn, sườn dốc dựng đứng.
Nơi cao nhất vượt quá sáu nghìn mét so với mực nước biển, tuyết tích tụ quanh năm, cả vạn năm không tan.
Ở đoạn giữa có một khu vực dài nhất, toàn bộ là lớp băng lạnh trơn nhẵn như mặt gương.
Băng dày tới hàng trăm mét.
Phần thấp nhất lại nằm dưới độ cao trung bình của cao nguyên Thanh Tạng, sâu hoắm vào lòng đất như một vết nứt.
Khí đất ở đây tương đối ấm, hình thành một dải thực vật xanh hiếm thấy.
Ở nơi thấp nhất, phản ứng cao nguyên cũng giảm bớt.
Nếu muốn tiếp tục tiến sâu vào núi Côn Luân thì nhất định phải đi qua thung lũng dưới Đại Băng Xuyên.
Trước khi xuất phát, các kỹ sư từng cảnh báo mọi người: hành quân dưới sông băng tuyệt đối không được gây ra tiếng động quá lớn.
Nếu làm tuyết trên đỉnh núi sạt xuống thì tất cả sẽ bị chôn sống bên dưới.
Mọi người đến thở mạnh cũng không dám.
Vậy mà giữa đường vẫn xảy ra sự cố.
Trong lúc từ sông băng đi xuống thung lũng, một kỹ sư từ Bắc Kinh chẳng may trượt chân rơi xuống.
Chúng tôi tìm thấy thi thể anh ta dưới ốc đảo bên dưới sông băng, thân thể đã dập nát không còn hình dạng.
Nữ nhân viên thăm dò địa chất Lạc Ninh là đồng nghiệp cùng đơn vị với anh.
Nhìn cảnh tượng thê thảm ấy, cô không kìm được, suýt bật khóc thành tiếng.
Một chuyên gia địa chất họ Vương vội đưa tay bịt miệng cô, khẽ nói: “Đừng khóc thành tiếng.”
Lạc Ninh vùi sâu đầu vào lòng kỹ sư Vương, đau đớn nức nở.
Chính trị viên dẫn đầu tháo mũ, im lặng tiễn biệt thi thể người đồng đội.
Sau đó, tôi và Ngõa cùng thu dọn thi thể anh ta, cho vào một chiếc túi rồi chôn xuống đất.
Vị kỹ sư này ở cùng chúng tôi chưa đầy ba ngày.
Tôi chỉ biết anh ta đến từ Bắc Kinh, thậm chí còn chưa kịp biết tên anh ta, vậy mà anh đã lặng lẽ chết như thế.
Anh To Con dùng xẻng công binh nhẹ nhàng đào lớp đất dưới chân.
Mới đào được vài nhát, đột nhiên từ trong hố đất bay vọt ra một quả cầu lửa màu xanh.
Nó lớn cỡ quả bóng rổ, lượn hai vòng giữa không trung rồi bất ngờ lao thẳng vào đám đông.
Các thành viên trong đội vội vàng tản ra né tránh.
Quả cầu lửa rơi xuống đất.
Ngọn lửa xanh dần tắt, để lộ ra một con bọ rùa nhỏ có hình dạng kỳ quái.
Toàn thân nó trông như được làm bằng pha lê đỏ trong suốt, đôi cánh lại càng trong veo.
Qua lớp giáp trong suốt, có thể lờ mờ nhìn thấy nội tạng bán trong suốt bên trong, dường như còn có ngọn lửa đang âm ỉ chuyển động.
Trông nó vừa thần bí vừa quỷ dị đến khó tả.
Mọi người nhìn nhau.
Ai cũng muốn hỏi đây là loài côn trùng gì, nhưng chẳng ai có thể trả lời.
Có lẽ đây là một loài chưa từng được phát hiện.
Kỹ sư Vương tò mò bước tới, đẩy cặp kính cận dày cộp trên sống mũi lên.
Ông kích động dùng hai ngón tay kẹp lấy con bọ rùa trông như một ngọn lửa đỏ, cẩn thận quan sát.
Nhưng ngay lúc ấy, chỗ ngón tay ông tiếp xúc với con bọ rùa đột nhiên bị một ngọn lửa xanh châm cháy.
Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa dữ dội đã nuốt trọn toàn thân ông.
Toàn thân kỹ sư Vương bị ngọn lửa xanh bao phủ.
Da ông lập tức nổi đầy những bọng nước lớn, sau đó nhanh chóng bị thiêu cháy.
Cặp kính cận trên sống mũi cũng bị đốt biến dạng rồi rơi xuống đất.
Ông đau đớn ngã vật ra, quằn quại giãy giụa.
Chúng tôi muốn cứu ông nhưng đã không còn kịp nữa.
Tiếng kêu thảm thiết của ông khi bị ngọn lửa ma quỷ thiêu đốt vang vọng khắp thung lũng, khiến tất cả mọi người sởn tóc gáy.
Nhìn tình trạng ấy, có lẽ ông còn chưa thể chết ngay được.
Có người định dùng xẻng xúc đất phủ lên người ông để dập lửa.
Nhưng toàn thân ông đã bị bỏng hoàn toàn, thuộc dạng bỏng sâu.
Cho dù tạm thời dập được ngọn lửa, ở nơi sâu trong núi Côn Luân thiếu thốn thuốc men và bác sĩ thế này, e rằng ông cũng không sống nổi quá một hai tiếng.
Làm vậy chẳng phải chỉ khiến ông chịu thêm đau đớn hay sao?
Cảnh người sống bị thiêu cháy quá mức tàn khốc.
Lạc Ninh không dám nhìn nữa, quay mặt đi.
Nét mặt cô cứng đờ, hai tay bịt chặt tai, miệng há ra, chẳng biết là muốn khóc hay muốn hét.
Tiểu Lâm, người nhỏ tuổi nhất, cũng sợ đến phát khiếp, trốn sau lưng Anh To Con, toàn thân run lên bần bật.
Tiểu đội trưởng tiểu đội hai rút súng lục ra, định giúp ông kết thúc đau đớn.
Anh ta thực sự không nỡ nhìn ông tiếp tục chịu khổ.
Hơn nữa, cứ để ông kêu gào như vậy, nhất định sẽ gây ra lở tuyết.
Chính trị viên giữ tay tiểu đội trưởng tiểu đội hai đang định kéo khóa nòng lại, thấp giọng nói: “Không được nổ súng.
Dùng lưỡi lê, để tôi.”
Trên đỉnh núi có hàng vạn tấn tuyết treo lơ lửng phía trên Đại Băng Xuyên.
Bất kỳ tiếng động nào cũng có thể gây ra hậu quả thảm khốc.
Giờ đây, điều duy nhất chúng tôi có thể làm cho kỹ sư Vương là đâm một nhát lưỡi lê vào tim ông, để ông được chết thật nhanh, thật nhẹ nhàng.
Nước sôi lửa bỏng, chính trị viên nhận lấy khẩu súng trường bán tự động Kiểu 56 đã lắp lưỡi lê từ tay một chiến sĩ.
Ông khẽ nói: “Xin lỗi nhé, đồng chí.” Rồi nhắm mắt, đâm lưỡi lê vào tim kỹ sư Vương.
Cuối cùng, kỹ sư Vương cũng ngừng tiếng gào đau đớn xé ruột xé gan, nằm bất động trên mặt đất.
Thế nhưng ngọn lửa trên người ông vẫn tiếp tục cháy.
Chính trị viên vừa định rút lưỡi lê khỏi ngực ông thì ngọn lửa xanh quỷ dị bỗng bùng sáng.
Nó men theo lưỡi lê, truyền từ thân súng lên.
Tốc độ lan truyền của ngọn lửa nhanh đến kinh người.
Thậm chí chưa đầy thời gian một cái chớp mắt, mọi người còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì xảy ra thì toàn thân chính trị viên đã bị ngọn lửa xanh nuốt chửng.
Chính trị viên cũng giống kỹ sư Vương, đau đớn giãy giụa, kêu gào thảm thiết.
Bình thường mọi người đều quá hiểu chính trị viên.
Ông tuyệt đối là một người cứng cỏi.
Tuy bề ngoài có vẻ thư sinh, nhưng sức chịu đựng và ý chí của ông hoàn toàn xứng đáng với tiêu chuẩn của một quân nhân chuyên nghiệp ưu tú nhất.
Chẳng biết ngọn lửa quái dị ấy thiêu đốt đau đớn đến mức nào mà lại có thể khiến ông phát ra tiếng kêu bi thảm như vậy.
Tiểu đội trưởng tiểu đội hai rưng rưng nước mắt giơ súng lục lên.
Lúc này anh ta chẳng còn quan tâm có gây ra lở tuyết hay không nữa.
Anh ta thực sự không nỡ nhìn chính trị viên tiếp tục chịu khổ.
Nhưng đúng khoảnh khắc anh ta chuẩn bị bóp cò, chính trị viên toàn thân đang bốc cháy đột nhiên lên tiếng:
“Tôi ra lệnh...
Không ai được nổ súng...
Mau đưa các đồng chí rời khỏi đây...”
Dù nỗi đau trên người chính trị viên khó mà chịu đựng nổi, đầu óc ông vẫn còn tỉnh táo.
Ông nhận ra tiếng kêu của mình có thể gây ra lở tuyết.
Để không phát ra tiếng nữa, ông xoay ngược lưỡi lê đã nóng đỏ, tự đâm vào tim mình.
Rất lâu sau, cơ thể ông bị thiêu thành một đống tro mịn.
Những thành viên còn lại trong đội đau đớn nhìn cảnh tượng bi thương mà oanh liệt ấy.
Ai nấy đều siết chặt nắm đấm, nghiến răng, cố kìm những giọt nước mắt đang đảo quanh khóe mắt.
Có người thậm chí cắn đến rách môi.
Thung lũng im phăng phắc, không có lấy một tiếng động.
Bầu trời xanh thẳm trên đầu phản chiếu trên mặt băng của Đại Băng Xuyên, khiến người ta có cảm giác như trên thế gian này tồn tại hai bầu trời giống hệt nhau, chẳng thể phân biệt đâu là trên, đâu là dưới.
Cảnh đẹp tráng lệ như chốn tiên cảnh ấy lại tràn ngập bầu không khí quỷ dị và kinh khủng.
Trên mặt đất có hai đống tro.
Chỉ vài phút trước, họ vẫn còn là những con người sống sờ sờ.
Vậy mà giờ đây chỉ còn lại hai đống tro nhỏ, cháy đến mức chẳng còn sót cả mảnh xương vụn.
Nếu không có người tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, ai có thể tin trên đời lại xảy ra chuyện như thế?
Đột nhiên, từ đống tro còn lại sau khi kỹ sư Vương bị thiêu cháy bay ra một quả cầu lửa màu xanh.
Nó lơ lửng giữa không trung, đối diện với mọi người, dường như đang lựa chọn mục tiêu tiếp theo.
Tốc độ của nó nhanh đến kinh người.
Bất cứ ai nằm trong phạm vi tấn công của nó đều không dám chắc mình có thể chạy thoát.
Trong không khí vang lên một tiếng rung khe khẽ, hẳn là tiếng đôi cánh của con bọ rùa kỳ quái đang vỗ khi bay.
Giờ đây, đội chúng tôi đã mất ba người, đều là những thành viên chủ chốt.
Chính trị viên, người dẫn đầu đội, cùng hai kỹ sư đều đã hy sinh.
Hai kỹ sư còn lại, một người là nhân viên trắc địa Lạc Ninh, người kia là kỹ sư Lưu của Viện Thăm dò Địa chất Thượng Hải.
Xem ra nhiệm vụ lần này không thể hoàn thành được nữa.
Chính trị viên không còn, trong lòng các chiến sĩ như mất đi chỗ dựa.
Nhưng gần như tất cả mọi người khi đối mặt với quả cầu lửa xanh quỷ dị kia đều có chung một ý nghĩ:
“Thà bị lở tuyết chôn sống còn hơn để thứ quỷ quái này thiêu sống mình thành tro.”
Mấy chiến sĩ không kìm được đã giơ súng lên, nhắm vào con bọ rùa đang lơ lửng giữa không trung.
Tiểu đội trưởng tiểu đội hai đột nhiên bước lên trước, nói với mọi người: “Các đồng chí, chính trị viên hy sinh rồi.
Giờ tôi là đội trưởng!
Tôi ra lệnh, tất cả các cậu phải sống sót trở về, được không?”
Tôi hiểu tiểu đội trưởng tiểu đội hai định làm gì.
Anh ta muốn hy sinh bản thân để tranh thủ chút thời gian quý giá cho những người khác rút lui.
Tôi túm lấy cánh tay anh ta, nghẹn ngào nói: “Không được.
Anh còn chẳng phải đảng viên, dựa vào đâu mà anh đi?
Nếu phải đi thì để tôi đi.”
Tiểu đội trưởng tiểu đội hai hất mạnh tay tôi ra: “Cậu Tiểu Hồ, đến đoàn viên cậu còn chẳng phải.
Tôi bảo cậu đừng bắt chước giọng tôi, sao cậu cứ không chịu nghe thế hả?”
Lời còn chưa dứt, anh ta đã không ngoảnh đầu lại, lao thẳng về phía quả cầu lửa đang lơ lửng giữa không trung.