Chim Trộm Độc Ác nghiêng đầu, sau đó mổ mạnh vào bàn tay xương xẩu.
Khi chiếc mỏ va chạm với khúc xương đen, một tiếng sấm chói tai vang lên phía trên Hồ Cửa Sông, và Sunny bị hất văng xuống đất bởi sóng xung kích.
“A...”
Có máu trên lưỡi, trong miệng cậu tràn ngập mùi vị của sắt.
Đối mặt với một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa (Cursed Terror) trong trận chiến không phải là điều mà một người có thể hy vọng thoát ra bình yên vô sự — trên thực tế, chỉ đơn giản là sống sót đã là một kỳ tích, ngay cả đối với một Supreme Titan như cậu.
Vì vậy, Sunny đã triệu hồi một vị thần sa ngã khác để san bằng tương quan lực lượng.
Ngay trước mặt họ, Wandering Archon đang trỗi dậy từ trong những cái bóng với tất cả vẻ vang kỳ dị, những dải lụa vàng bọc lấy hình dáng xương xẩu của ngài lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Hình dáng khổng lồ của ngài được dệt nên từ những dòng thác bóng tối, một biển tinh chất được rút ra từ linh hồn Sunny để tạo hình.
Đã mang theo Memory của Linh Thể Bất Tử bên trong mình trong một thời gian dài, cuối cùng Sunny cũng triệu hồi ngài trở lại sự tồn tại.
Tất nhiên, Archon sẽ không trở thành đồng minh của họ — ngài có khả năng tấn công ba vị Chí Tôn ngang bằng với khả năng đụng độ với Chim Trộm Độc Ác.
Vì vậy, rất có khả năng Sunny chỉ đơn giản là thêm một Thực Thể Thiêng Liêng (Sacred) bất tử vào danh sách kẻ thù vốn đã kinh hoàng mà cậu phải đánh bại.
Nhưng thời thế tuyệt vọng đòi hỏi những biện pháp tuyệt vọng.
Kẻ thù của kẻ thù của cậu... vẫn là kẻ thù của cậu, nhưng ít nhất có khả năng kẻ thù của cậu sẽ bắt đầu tàn sát lẫn nhau, cho phép cậu tấn công một hoặc cả hai bọn chúng trong lúc chúng bị phân tâm.
'Khốn kiếp thật.'
Nghiến răng, Sunny đẩy mình đứng dậy khỏi mặt đất.
Ở phía trước, Chim Trộm Độc Ácdường như không hài lòng với kết quả của cú mổ vào khúc xương đen.
Nó nhảy lùi lại, quan sát sự trỗi dậy của Wandering Archon với một sự điên cuồng săn mồi bùng cháy trong đôi mắt đáng sợ.
Trong khi đó, Archon đã hiện thân hoàn toàn trên bề mặt của Hồ Cửa Sông.
Ngài cao sừng sững như một ngọn núi xương đen, tấm áo choàng ngà rách nát phấp phới trong gió như một tấm vải liệm.
Những chiếc gai trên vương miện của ngài tỏa sáng rực rỡ với ánh vàng chói lòa dưới ánh sáng của sáu mặt trời bị đánh cắp, tựa như những ngọn hải đăng rạng rỡ.
Chim Trộm Độc Ác dường như bị mê hoặc.
Có một khoảnh khắc tĩnh lặng như tờ và sự im lìm đầy điềm báo...
Sau đó, Archon cúi nhìn xuống, những hốc mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào vị trí nơi mỏ của Chim Trộm Độc Ác đã để lại một vết nứt trên bề mặt bàn tay đen của ngài.
Có thứ gì đó chuyển động trong sự trống rỗng trú ngụ bên trong hộp sọ của ngài, và rồi, Linh Thể Bất Tử chuyển ánh nhìn áp đảo về phía nỗi kinh hoàng loài chim trước mặt.
Chim Trộm Độc Áchá mỏ và phát ra một tiếng rít lạnh lẽo, kinh hoàng — âm thanh khiến Sunny, Nephis và Ananke phải rên rỉ, ôm lấy tai mình.
Archon lập tức hành động, lao lên phía trước để tóm lấy cổ nó.
Sunny chửi thề.
“Chuẩn bị tinh thần đi!”
Trong khoảnh khắc tiếp theo, thế giới rung chuyển, một cơn cuồng phong gồm những chiếc lông đen và những mảnh xương vỡ che khuất lối vào hầm mộ của Quỷ Của Sự Lãng Quên (Demon of Oblivion), nước sôi sục dâng lên qua các vết nứt trên mặt hắc thạch.
Sự tĩnh lặng nhất thời bị xé toạc bởi một mớ âm thanh hỗn độn không thể diễn tả bằng lời, và trong sự hỗn loạn của cuộc đụng độ thần thánh...
Những cái bóng bị đánh cắp lao lên phía trước, va chạm với những tàn dư của Quân Đoàn Bóng Tối trong một bữa tiệc tàn sát lạnh lẽo.
Sunny củng cố Ý Chí của mình để chống lại sóng xung kích đang lao đến, tăng trọng lượng bản thân để chịu đựng nó.
Ở bên trái cậu, Ananke dựng lên một thành lũy bằng tinh chất ngay trước mặt, trong khi ở bên phải, Nephis chỉ đơn giản là để mặc bản thân bị tàn phá bởi vụ va chạm và sau đó tự chữa lành trong lò nung từ ngọn lửa của mình.
Cả ba người họ cùng tiến về phía trước, tập hợp lại khi Chim Trộm Độc Ácvà Wandering Archon chiến đấu ngay trước mặt.
Trái tim của Stone Titan rung chuyển trước sự bạo lực thảm khốc của cuộc đụng độ thần thánh, như thể đang đập lại một lần nữa.
Tuy nhiên, bất chấp sức mạnh đáng sợ được giải phóng bởi trận chiến của hai vị thần, Chim Trộm Độc Ác dường như không coi trọng kẻ thù của mình — ít nhất là nó không cố gắng bay lên bầu trời để tận dụng lợi thế, thay vào đó chọn chiến đấu với Linh Thể Bất Tử trên bề mặt hồ.
Nó rít lên và kêu quang quác, né tránh những cuộc tấn công mang tính hủy diệt của bộ xương đen khổng lồ trong một cơn lốc lông đen.
Trong khi đó, Archon ở thế tiến công, truy đuổi nó như một hiện thân của cái chết... thứ mà chính bản thân ngài đã bị tước đoạt.
Chim Trộm Độc Ácmạnh hơn Linh Thể Bất Tử — điều này là hiển nhiên xét đến sự khác biệt về Cấp Bậc của chúng, cũng như thực tế là Bất Tử đã mất đi những phần quan trọng nhất của bản thân từ lâu.
Tuy nhiên, bằng một cách nào đó, dường như nó không thể làm gì khác ngoài việc rút lui trước nỗi kinh hoàng bất tử, đôi mắt điên dại bùng cháy một sự cuồng nhiệt kỳ lạ.
Sunny, Nephis và Ananke cuối cùng cũng gặp nhau giữa cuộc tàn sát của những cái bóng đang đụng độ.
Nephis đặt tay lên cả hai người đồng đội, chữa lành cho họ — ít nhất là chữa lành nhiều nhất có thể trong khoảng thời gian ngắn ngủi.
Những vết thương của Ananke tương đối nhẹ, xét đến việc bà chỉ phải chịu đựng việc sinh lực bị Dòng Dõi Độc Ác đánh cắp.
Tuy nhiên, Sunny bị thương khá nặng mặc dù đã sử dụng Xiềng Xích — thực tế, cậu đã ở bên bờ vực cái chết, hoặc ít nhất là bị buộc phải từ bỏ hình dạng thực thể, nếu không nhờ vào bản chất kiên cường của Weave.
“Bây giờ chúng ta phải làm gì?”
Giọng của Neph gần như không thể nghe thấy trong tiếng ồn ào như sấm sét của trận chiến ô uế.
Cô liếc nhìn cơn cuồng phong màu đen và vàng đang hoành hành trước mặt và lắc đầu.
“Chúng ta không thể đối đầu với cả hai bọn chúng.
Thậm chí không thể đối đầu với một trong số chúng... trừ khi có điều gì đó thay đổi.”
Ananke cũng liếc nhìn hai vị thần đang chiến đấu, khuôn mặt bà nhợt nhạt.
“Ta không...
Ta không biết sinh vật thứ hai đó đến từ đâu, nhưng nó trông mạnh mẽ một cách đáng sợ.”
Tất nhiên, sinh vật thứ hai đến từ bên trong linh hồn Sunny.
Nhưng điều đó không quan trọng vào lúc này.
Phần quan trọng là Nephis đã đúng — và mọi chuyện thậm chí còn tồi tệ hơn những gì cô vừa mô tả.
Đó là bởi vì tàn dư của Shadow Legion đang thua trước những cái bóng của Vile Spawn, điều này có nghĩa là sẽ sớm có một đội quân những cái bóng chết chóc chiến đấu chống lại ba vị Supreme.
Cứ như thể một Spirit bất tử và một Cursed Terror vẫn còn chưa đủ vậy.
Vấn đề là Vile Spawn đã xóa sổ một số cái bóng mạnh nhất mà Sunny chỉ huy trong vụ nổ ngọn lửa đen đầu tiên, và trên hết là đánh cắp Con Sói (Wolf).
Sunny vẫn chưa triệu hồi một cái bóng Sacred thứ hai để thay thế cho con dã thú nguyên thủy, vì vậy những cái bóng của cậu, mặc dù có lợi thế về số lượng, đang dần dần thua trận.
Trên thực tế, chúng chỉ thua một cách từ từ, trái ngược với việc thua chóng vánh, bởi vì Saint và Slayer đang ở giữa chúng, đóng vai trò như một bức tường thành bảo vệ Shadow Legion và một thanh kiếm sắc bén chém gục kẻ thù.
Sunny do dự một lúc, cân nhắc xem liệu việc triệu hồi Kẻ No Đủ (Abundance), Kẻ Điều Khiển (Puppeteer), hoặc Vua Chuột (Rat King) có khôn ngoan hay không.
Cuối cùng, cậu chỉ liếc nhìn Nephis và Ananke.
“Ananke... ngươi sẽ phải tiêu diệt những cái bóng mà tên khốn nhỏ thó đê tiện đó đã đánh cắp.
Ngươi cũng sẽ phải cố gắng làm suy yếu Chim Trộm Độc Ác nhiều nhất có thể.
Nephis và ta sẽ đảm nhận sinh vật đáng ghét đó ngay khi nó tiêu diệt Archon.”
Có một khoảnh khắc im lặng, và sau đó Nephis hỏi, cố căng giọng để được nghe thấy trong mớ âm thanh đinh tai nhức óc:
“Ngươi có chắc là Archon sẽ bị tiêu diệt không?”
Sunny chần chừ một giây, sau đó gật đầu.
“Ta chắc chắn.”
Giọng nói u ám của cậu rất tự tin.
Đó là bởi vì cậu đã nhận ra một điều khi quan sát hai vị thần đụng độ.
Linh Thể Bất Tử dường như đã ép Chim Trộm Độc Ácvào thế phòng thủ... nhưng thực ra, với mỗi đòn đánh mà ngài giáng xuống, có điều gì đó về vị thần bất tử của Sa Mạc Ác Mộng đã thay đổi.
Đó là những dải lụa vàng trang trí trên những khúc xương cổ xưa của bộ xương khổng lồ.
Mỗi lần Chim Trộm Độc Ác dường như né được những đòn tấn công hủy diệt của ngài trong gang tấc, ngày càng có nhiều dải lụa đó biến mất không một dấu vết.
Quyền trượng của ngài đã bị mất đi viên pha lê, và một trong những hốc mắt của ngài đã mất đi khung viền vàng.
Sinh vật chết tiệt đó không hề rút lui trước Linh Thể Bất Tử.
Nó chỉ đơn giản là tập trung vào việc đánh cắp số vàng sáng bóng khỏi những khúc xương đen của ngài hơn là việc tháo rời ngài ra thành từng khúc xương.
Sunny không nghi ngờ gì rằng một khi Chim Trộm Độc Ác thỏa mãn lòng tham của nó, Wandering Archon sẽ không thể trụ được lâu sau đó.
Nephis chỉ gật đầu, tin tưởng vào lời nói của cậu.
Tuy nhiên, cô có một câu hỏi khác:
“Vậy làm thế nào chúng ta sẽ làm tổn thương Chim Trộm Độc Ác?
Ngươi đã thấy nó rồi đấy.
Nó dễ dàng phớt lờ cả Ý Chí giết chóc của ngươi và ngọn lửa của ta.”
Cô mỉm cười nhạt.
“Tất nhiên, cả hai chúng ta đều chưa bung hết sức.
Ngay cả khi chất lượng Ý Chí của chúng ta không đủ để tiêu diệt con Terror này, số lượng có thể sẽ làm được việc đó.”
Sunny chăm chú nhìn cô, giữ im lặng trong một khoảng thời gian ngắn, và sau đó nói khẽ:
“Lần này, những cuộc tấn công của chúng ta sẽ làm nó bị thương — bởi vì ngươi sẽ làm suy yếu Ý Chí của nó.
Tất cả những gì ngươi phải làm là nói chuyện với nó.
Ngươi phải nói...”
Cậu dừng lại một lúc, và sau đó nói thêm với một giọng đều đều:
Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng, ta ra lệnh cho ngươi chết đi.”
