Sunny đáng lẽ đã có thể nản lòng sau khi mất đi cả thanh kiếm lẫn hai cánh tay trong một lần giao tranh duy nhất với Chim Trộm Độc Ác.
Tuy nhiên, cậu không hề như vậy.
Thay vào đó, trái tim cậu đang bùng cháy với một niềm hân hoan độc ác, tâm trí cậu chìm đắm trong sát tâm.
Đó là bởi vì cậu nhận ra sự thay đổi mà kẻ thù vừa phải gánh chịu.
Đòn tấn công của Neph phải chăng chỉ để lại một vết bỏng nông trên cánh của Chim Trộm Độc Ác... nhưng nó thực sự đã để lại một vết bỏng.
Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa (Cursed Terror) đã dễ dàng rũ bỏ ngọn lửa của cô trước đó, nhưng lần này nó đã thất bại trong việc hoàn toàn thoát khỏi sự tổn thương.
Cánh còn lại của nó giờ đây cũng có một vết cắt nhỏ — điều đó có nghĩa là mệnh lệnh của Neph, cũng như những tà thuật mà Sunny và Ananke đặt lên Chim Trộm Độc Ác, đang phát huy tác dụng.
Chim Trộm Độc Ác đang chảy máu... vậy nên nó có thể bị giết.
Sunny sẽ giết nó.
'Ta thừa nhận...'
Con Terror đáng ghét giáng xuống cậu như một trận lở tuyết gồm những chiếc lông đen và những con mắt kỳ dị, di chuyển nhanh đến mức Sunny gần như không thể theo kịp bằng mắt thường.
Cái mỏ của nó phóng về phía trước với tốc độ của một tia sét, nhắm thẳng vào ngực của Vỏ bọc Người Khổng Lồ Bóng Tối (Shadow Colossus) để moi ra cái bóng đang ẩn náu an toàn ở sâu bên trong.
Sunny vừa vặn xoay thân mình, hy sinh toàn bộ nửa bên trái của Vỏ bọc để cứu bản thân khỏi cuộc tấn công điên cuồng của Chim Trộm Độc Ác.
'Phần lớn trách nhiệm cho những gì đã xảy ra với ta đều đè nặng lên chính đôi vai của ta.
Tuy nhiên...'
Sau khi mất đi cánh tay trái, Sunny sử dụng tay phải giáng một đòn tàn nhẫn vào đầu Chim Trộm Độc Ác.
Găng tay bọc thép của cậu bị bẻ cong, và bàn tay cậu rạn nứt do lực va chạm — cổ tay cậu cũng vậy.
Và dẫu vậy, cậu vẫn xoay sở để làm choáng váng Cursed Terror, dù chỉ là trong một khoảnh khắc.
Nephis tận dụng khoảnh khắc đó để tung ra một đòn tấn công thiêu rụi khác, lưỡi kiếm khổng lồ bằng ngọn lửa trắng chém ngang lưng Chim Trộm Độc Ác.
Ngửi thấy mùi lông cháy, Sunny nhếch mép cười hiểm độc.
“Điều đó không có nghĩa là ta không bắt ngươi phải chịu trách nhiệm, cái thứ khốn kiếp kia.
Ngươi có biết ta đã phải trải qua những gì vì ngươi không?
Ta đã mất đi những gì?
Ngươi sẽ phải trả giá... cho mỗi một ngày mà ta đã lãng phí...”
Móng vuốt của Chim Trộm Độc Ác xé toạc vùng bụng của Vỏ bọc, rạch toang nó ra.
Shadow Colossus bị hư hại quá nặng và sụp đổ, để lại Sunny hoàn toàn không có sự phòng thủ và dễ bị tổn thương.
Nhưng điều đó không sao cả.
Khoác lấy hình dạng thực thể và đáp xuống lớp hắc thạch, Sunny ném một ánh nhìn đầy căm hận về phía Cursed Terror cao sừng sững.
Đèn Lồng Bóng Tối (Shadow Lantern) đang treo trên thắt lưng cậu, vì vậy cậu có thể dễ dàng triệu hồi thêm những cái bóng từ Cõi Chết (Realm of Death) và tạo thành một Vỏ bọc mới.
Tuy nhiên, hắn đã không làm vậy.
Có một lý do tại sao đôi tay của cậu lại vỡ vụn dễ dàng đến thế trong lần giao tranh đầu tiên với Chim Trộm Độc Ác, thất bại trong việc giữ chặt chuôi của Xà Hồn (Serpent).
Đó là bởi vì chúng không thực sự là tay của cậu — chúng chỉ là những cánh tay từ Vỏ bọc, được tạo ra từ những cái bóng được biểu hiện.
Ngay cả khi những cái bóng đó được truyền tinh chất của một Chí Tôn, chúng cũng không thể so sánh với đôi tay của một Chí Tôn thực sự.
Vì vậy, Sunny không cần phải triệu hồi một Vỏ bọc mới.
Thay vào đó, cậu giải phóng những giới hạn của hình dạng con người, cho phép bản ngã thực sự của mình — một cái bóng rộng lớn, vô biên — tràn ngập thế giới, sau đó biểu hiện ra một Shadow Colossus mới chỉ từ chính bản thân cậu.
Mặt nạ Weaver mở rộng ra để vừa vặn với khuôn mặt khổng lồ của cậu.
Bây giờ khi cậu không còn bộ khung bảo vệ của Vỏ bọc, mỗi vết thương mà cậu nhận phải sẽ gây sát thương trực tiếp lên linh hồn cậu... tuy nhiên, linh hồn cậu khá kiên cường và khó bị phá hủy nhờ vào Kết Cấu Linh Hồn (Soul Weave).
Vì vậy, Sunny biết rằng cậu có thể chịu đựng được rất nhiều trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn.
Cậu cũng biết rằng trận chiến này không thể giành chiến thắng bằng cách giữ lại một thứ gì đó — bất cứ thứ gì.
Cố gắng cứu bản thân khỏi sự tổn thương sẽ chỉ dẫn đến cái chết, trong khi sẵn sàng và tự nguyện tự làm tổn thương mình mới là cách duy nhất để sống sót.
Ở đâu đó tít trên cao, lưỡi kiếm nứt nẻ của Serpent cắm ngập vào mái của hang động rộng lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Nó rung lên vì lực va chạm và sau đó gợn sóng, thay đổi hình dạng.
Ở phía dưới xa xăm, một cơn bão lửa giáng xuống Chim Trộm Độc Ác, khiến nó đập cánh và kêu lên đau đớn.
Sự khó chịu mà nó cảm nhận được do các cuộc tấn công của Neph đủ lớn để con Terror đáng ghét thậm chí còn quên đi Sunny trong một khoảnh khắc, quay đầu lại để nhìn vào sinh vật rực rỡ, tàn nhẫn liên tục làm nó bị thương từ xa.
Đôi mắt của Chim Trộm Độc Ácnheo lại, tràn ngập sát ý.
Nó chuẩn bị chuyển hướng mục tiêu.
Tuy nhiên, Sunny có những kế hoạch khác.
Cậu muốn giữ sự chú ý của sinh vật ghê tởm đó trên người mình, và chỉ mình cậu mà thôi.
Vì vậy, triệu hồi Áo Choàng Ngọc Bích (Jade Mantle) trở lại để bao phủ cơ thể cao sừng sững của mình và Nebulous Mantle để che phủ bộ giáp đáng sợ, Sunny nhìn chằm chằm vào Chim Trộm Độc Ác...
Và lên tiếng.
Hắn nói:
“Ta là Weaver, Quỷ Của Số Phận (Demon of Fate)!”
Cậu trừng mắt nhìn con Terror đáng ghét với một cơn thịnh nộ đen tối, âm ỉ và gầm lên:
“Con mắt của ta đâu, tên trộm khốn kiếp?!”
Chim Trộm Độc Ác khựng lại một khoảnh khắc.
Sau đó, nó quên sạch mọi thứ về Nephis.
Đôi mắt điên dại của nó bùng cháy với một loại điên cuồng mới, và nó lao vào Sunny với một tiếng rít thê lương.
Hắn bật cười.
“Ngươi sẽ phải trả giá cho mọi vết sẹo, mọi cơn ác mộng, mọi khoảnh khắc tuyệt vọng... mọi giọt máu, mọi mảnh thịt, mọi mảnh xương vụn... chắc chắn rồi, có lẽ sẽ không công bằng khi đòi hỏi tất cả sự trả giá đó từ một mình ngươi.
Nhưng mà, ai mượn ngươi đánh cắp số phận của một con chuột cống vùng ven, kẻ lớn lên không học được gì ngoài sự hằn học cơ chứ?
Ai mượn ngươi tạo ra một kẻ thù từ Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng?”
Chim Trộm Độc Ác giáng xuống cậu như một cơn bão đen tối của sự điên loạn.
Một loạt các đòn tấn công trút xuống cậu như mưa đá — mỏ của nó, móng vuốt của nó, đôi cánh của nó, những luồng gió tàn phá mà nó nâng lên, những tiếng rít xé nát tâm trí mà nó phát ra...
Sunny đang bùng cháy với một khao khát gay gắt muốn bẻ gãy, làm tổn thương, và giết chết con Terror đáng ghét, nhưng thay vào đó, cậu lại bị buộc phải liên tục rút lui.
Cậu nhảy múa trong cơn bão lông vũ, theo sát những chuyển động từ cái bóng của Chim Trộm Độc Ácthay vì chính nó.
Khi có thể, cậu né tránh các đòn tấn công... tuy nhiên, ngay cả khi bị suy yếu bởi mệnh lệnh của Neph và hai lời nguyền, một Cursed Terror vẫn là một Cursed Terror.
Sunny đã làm rất tốt để sống sót, nhưng cậu không hề sống sót bình yên vô sự.
Mỗi khi cậu thất bại trong việc né tránh một đòn tấn công và thay vào đó phải gạt đi hoặc đỡ đòn, một phần của cậu lại bị phá vỡ.
Nỗi đau đớn kinh hoàng của sự tổn thương linh hồn đang tàn phá toàn bộ bản thể cậu, nhưng cậu chỉ đơn giản là nghiến răng và tiếp tục vũ điệu chết chóc của mình.
Bởi vì con chim ghê tởm kia cũng không hề nguyên vẹn.
Mỗi khoảnh khắc mà Sunny giữ được sự chú ý của nó trên người mình là một khoảnh khắc cho phép Nephis tung ra một đòn tấn công khác từ trên bầu trời.
Những tia sáng chói lòa thiêu rụi trút xuống kẻ thù đáng sợ của họ hết tia này đến tia khác, để lại những mảng lông bị cháy sém và những vết bỏng xấu xí trên da nó.
Chim Trộm Độc Ác không thèm để ý đến những vết thương đang tích tụ của mình... nhưng Sunny thì có.
Rốt cuộc, họ đang dựa vào số lượng trong trận chiến thảm khốc này.
Ngay cả khi họ không thể giết chết con Terror đáng ghét trong một đòn quyết định, một cái chết do một ngàn vết cắt — hay một ngàn vết bỏng — vẫn là một cái chết.
Thực tế, ngay cả khi nỗi đau đớn khủng khiếp đang bao trùm tâm trí cậu, Sunny vẫn cảm thấy một cảm giác hân hoan và thỏa mãn đen tối.
Cậu thích ngã rẽ của các sự kiện này hơn nhiều.
Chết vì một đòn duy nhất sao?
Thế thì quá quá tốt cho Chim Trộm Độc Ácrồi.
Nhưng chịu đựng nỗi đau của mười ngàn vết cắt và vết bỏng trước khi cuối cùng cũng chết đi thì sao?
Đó... đó mới chỉ bằng khoảng một phần mười những gì cậu muốn giáng xuống sinh vật đáng ghét này.
Dù vậy, Sunny sẽ bằng lòng với chỉ bấy nhiêu thôi.
