Để lại Jet tận hưởng sự thất nghiệp của cô một cách yên bình, Sunny lặn vào bóng tối và hiện ra ở một khu vực khác của NQSC.
Sự căng thẳng của việc nán lại trong Thế Giới Thức Tỉnh đang ngày càng trở nên khó chịu đựng hơn, nhưng Sunny vẫn chưa đạt đến giới hạn của mình.
Cậu vẫn còn một chút thời gian, và trùng hợp thay lại có một người khác mà cậu phải gặp.
Mọi người đều đang trong kỳ nghỉ lễ, nhưng thay vào đó, Sunny lại có khá nhiều việc trong lịch trình của mình.
Nó cũng có lý do chính đáng — hầu hết những người cậu quen biết đều đã vô cùng bận rộn trong suốt cả năm sau sự thất bại của Mộng Chủng, vì vậy hôm nay là một dịp hiếm hoi mà họ có thể gặp gỡ và dành những khoảng thời gian chất lượng bên nhau.
Những con đường xung quanh Sunny đông đúc một cách bất thường, ngay cả khi có tính đến Ngày Tưởng Niệm.
Có hàng trăm người xung quanh cậu, tất cả đều đang hướng về cùng một phía với những biểu cảm đầy hào hứng.
Bầu không khí mang đầy tính ăn mừng, và cậu có thể cảm nhận rõ ràng một cảm giác mong đợi đang lan tỏa trong không khí.
Sunny nhìn quanh, rồi đi về phía một con hẻm khiêm tốn.
Khi cậu đang đi ngang qua nó, một tiếng thì thầm lớn đột nhiên vang lên từ phía sau một cái cây nhân tạo, gọi cậu lại.
“Sunny!
Ở đây này!”
Sunny tiến lại gần nơi phát ra giọng nói và nhìn thấy một người đàn ông cao lớn đang đeo một chiếc khẩu trang đen và một chiếc mũ lưỡi trai, đôi mắt của anh ta được che giấu phía sau một cặp kính râm sang trọng.
Không cần phải nói, anh ta trông khá là khả nghi.
Người đàn ông kéo khẩu trang xuống trong một giây, mỉm cười, và rồi kéo nó lên lại.
“Là tôi đây, Kai.”
Sunny nhìn anh ta chằm chằm với một vẻ mặt hoài nghi trong vài giây.
“Ừ, đồ thiên tài.
Tôi biết chứ.
Tôi đã cảm nhận được cái bóng của cậu từ cách xa cả trăm km cơ.”
Kai dường như đang mỉm cười sau lớp khẩu trang.
“Ừm, cảm ơn nhé!
Thật tốt khi được gặp cậu, Sunny!”
Hai người họ không hẳn là bị ngăn cách bởi khoảng cách, xét đến việc một trong những hiện thân của Sunny đang cư trú ở Ravenheart, nhưng họ hiếm khi có cơ hội để dành thời gian bên nhau dưới tư cách là những người bạn — trái ngược với Chúa Tể Bóng Tối và Người Quản Lý Phía Tây.
Mặc dù vậy, hôm nay là một dịp như thế, thế nên Kai đã đặt tay lên vai Sunny.
“Cảm ơn cậu vì hôm nay đã đi cùng tôi.
Tôi thực sự rất cảm kích.”
Hắn dừng lại.
“Nhưng, Sunny...”
Kai ngập ngừng trong vài giây, và rồi nói bằng một giọng điệu thăm dò:
“Tôi có thể hỏi cậu điều này không?
Nó đã gặm nhấm tâm trí tôi suốt cả một năm trời, kể từ khi tôi nhớ lại cậu là ai.”
Sunny nhướng mày.
“Cái gì?”
Kai quan sát cậu một lúc.
Cuối cùng, hắn hỏi:
“Quần áo của cậu.
Cậu tạo ra chúng bằng cách hiện thực hóa bóng tối, đúng không?
Có nghĩa là cậu có thể làm cho chúng trông như thế nào tùy thích.
Nhưng tuy vậy, cậu chỉ tạo ra cùng một bộ trang phục mỗi ngày, ngày này qua ngày khác, lặp đi lặp lại...
Tôi chỉ không thể hiểu được tại sao có người lại...”
Sunny thốt ra một tiếng thở dài thườn thượt và kìm nén ước muốn ném Kai vào Cõi Bóng Tối.
Cậu nhìn xuống, rồi lườm người bạn của mình.
“Quần áo của tôi thì có vấn đề gì chứ?”
Kai chớp mắt vài lần.
“Không, không!
Không có gì.
Sự nhất quán cũng là một đức tính tốt mà!
Chỉ là... ừm... cậu biết không?
Bỏ qua đi.”
Sunny nhíu mày.
“Nephis rất thích quần áo của tôi, được chứ?”
Kai mỉm cười.
“Vậy thì tuyệt quá rồi!”
Nghe hắn không có vẻ chân thành cho lắm, nhưng Sunny đã quyết định phớt lờ điều đó.
“Dù sao thì, về chuyện của Nephis — đừng nói một lời nào về những gì chúng ta sắp làm, hiểu chứ?
Cô ấy không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ được phát hiện ra những gì hai chúng ta đã làm... mà không có cô ấy.”
Kai có vẻ bối rối.
“Nhưng tại sao?”
Sunny thở dài và quay đầu lại, nhìn vào một tấm băng rôn khổng lồ đang tô điểm cho mặt tiền của một phòng hòa nhạc danh giá ở ngay trước mặt họ.
Trên đó, một vài từ được vẽ bằng phông chữ in đậm...
Tấm băng rôn ghi:
GALE: Buổi Biểu Diễn Cuối Cùng Trên Trái Đất.
Lý do khiến Sunny đi tới khu vực này của NQSC là vì buổi hòa nhạc solo của Gale — một nửa còn lại của Night&Gale, ban nhạc cũ của Kai.
Sau khi đã gây dựng được một sự nghiệp solo thành công sau sự kiện giải tán của ban nhạc Night&Gale, Gale sẽ tổ chức buổi hòa nhạc cuối cùng của anh ta trên Trái đất vào ngày hôm nay.
Không phải vì Trái đất sẽ nổ tung vào ngày mai, mà đơn giản là vì anh ta sắp chuyển đến Cõi Mộng.
Trên thực tế, có rất nhiều nghệ sĩ và các chuyên gia sáng tạo đang làm như vậy.
Không chỉ có con người đang rời khỏi Trái đất — nền văn hóa cũng đang rời bỏ nó.
Thế Giới Thức Tỉnh vẫn đông dân hơn và phát triển tốt hơn nhiều, nhưng nó là một thế giới già nua và đang hấp hối... một thế giới bị đóng băng trong chính những khuôn mẫu của nó.
Cõi Mộng, trong khi đó, lại còn trẻ trung và chứa đựng cả tiềm năng vô tận lẫn rủi ro chí mạng.
Đó là một vùng ranh giới theo nhiều ý nghĩa, được cư trú bởi những con người không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải trở nên chủ động và tràn đầy năng lượng.
Sự phong phú khắc nghiệt của một nền văn minh mới đang được xây dựng dưới những áp lực khủng khiếp chính là thứ mà các nhà sáng tạo đầy tham vọng khao khát.
Vì vậy, văn hóa đang từ từ di cư sang Cõi Mộng.
Phần lớn trong số đó vẫn được tạo ra trên Trái đất, nhưng mọi thứ mới mẻ và thú vị dường như đang diễn ra ở phía bên kia ranh giới các cõi giới.
Dù sao đi nữa, người cộng sự cũ của Kai đang rời khỏi Thế Giới Thức Tỉnh để đến với Cõi Mộng, và buổi hòa nhạc ngày hôm nay rất có thể là buổi diễn cuối cùng mà anh ta từng chơi trên Trái đất — một lời tạm biệt buồn vui lẫn lộn gửi đến cái nôi của nhân loại.
Kai muốn tham dự, nhưng lại không muốn đi một mình.
Vì vậy, bằng cách nào đó hắn đã thuyết phục được Sunny đi cùng mình.
Bất chấp rủi ro thực sự đối với tính mạng của Sunny kéo theo sau đó.
Sunny nhăn mặt.
“Cậu đang đùa tôi đấy à?
Nếu Nephis biết được tôi đã lẻn đi xem buổi hòa nhạc của Gale mà không có cô ấy, tôi chết chắc.
Ý tôi là... càng chết chắc hơn nữa.
Dù trong bất kỳ trường hợp nào, cô ấy cũng không được phép phát hiện ra.”
Kai trao cho cậu một cái nhìn hối lỗi.
“Ồ...
Tôi hiểu rồi.
Nhưng tại sao cậu lại không mời cô ấy đi cùng?”
Sunny nhìn hắn với một vẻ mặt sửng sốt.
“Xin chào?
Bởi vì hôm nay cô ấy đang phát biểu trước toàn thể nhân loại chứ sao?
Cô ấy sẽ không thể đến được, và việc biết được bản thân đang bỏ lỡ điều gì sẽ chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”
Kai ngập ngừng trong vài giây, rồi mỉm cười.
“Chà.
Tôi vẫn rất vui vì cậu đã đến.”
Hắn liếc nhìn tấm băng rôn và thở dài.
“Sẽ tuyệt lắm đây.
Chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui... cậu thích nhạc pop thử nghiệm hậu ác mộng, đúng chứ?”
Sunny chớp mắt vài lần.
“Cái gì cơ?”
Kai mỉm cười.
“Chính xác!
Đi thôi.”
Hắn tiến thẳng về phía lối vào, đảm bảo luôn giấu mặt mình khỏi đám đông.
Sunny đi theo sau.
“Không, nghiêm túc đấy, ý cậu là sao hả?
Này?
Tôi tưởng nó sẽ là âm nhạc cơ mà?
Này, sao cậu không trả lời?!”