Jet giữ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi thở dài.
“Tôi biết mình đã nói điều này rồi, nhưng tôi thực sự rất vui vì cậu vẫn còn ở đây, Sunny.
Nếu không, tôi đã là người duy nhất... và như vậy sẽ hơi cô đơn, tôi nghĩ thế.”
Sunny mỉm cười.
“Tôi cũng vậy.
Ý tôi là... tôi cũng rất vui vì mình vẫn còn sống nhăn răng ở đây.
Vẫn còn sống là điều tuyệt vời nhất.”
Cô bật cười khúc khích.
“Ai mà biết được một thằng nhóc gầy gò mà tôi từng trông nom trong Ác Mộng Đầu Tiên của nó sẽ trở thành một Chí Tôn vào một ngày nào đó chứ?
Cuộc sống đúng là chứa đầy những bất ngờ.”
Sunny nhai miếng bánh quy của mình và vươn tay lấy chiếc thứ hai, cậu cuộn phần đuôi tuýp thành một vòng xoắn chặt chẽ để vắt kiệt chút bột tổng hợp cuối cùng ra ngoài một cách điêu luyện.
“Cô biết không, tôi thực sự đã hy vọng rằng cô sẽ quên mất những chi tiết của ngày hôm đó.
Nhưng cô cứ thích đi bêu rếu tôi với cấp dưới của tôi...”
Ngồi một cách thoải mái trên ghế sofa, Jet nhún vai.
“Tôi thực sự không nhớ nhiều lắm.
Rốt cuộc thì, cậu chỉ là một trong vô số Sleeper mà tôi đã theo dõi để chinh phục Ác Mộng.
Một số trong bọn họ đã tỉnh lại, một số thì không... những người không tỉnh lại thì đáng nhớ hơn nhiều.
Thêm vào đó, hồi ấy tôi thường xuyên làm việc quá sức, thiếu ngủ, và cạn kiệt tinh chất.
Ah, nhưng cậu đến từ vùng ngoại ô, nên tôi vẫn nhớ được một chút.”
Cô tò mò nhìn cậu.
“Còn cậu thì sao?
Cậu có nhớ rõ không?”
Sunny gật đầu.
“Tất nhiên rồi!
Nó khá là khó quên đối với tôi.
Rốt cuộc thì đâu phải ngày nào người ta cũng chinh phục được Ác Mộng Đầu Tiên... thêm vào đó, cô là Awakened thực thụ đầu tiên mà tôi gặp.
Và lời khuyên mà cô đã dành cho tôi khi đó thực sự đã cứu mạng tôi.
Tôi không biết liệu hôm nay mình có còn sống hay không nếu một đặc vụ chính phủ khác được cử đến để quan sát tôi trong giấc ngủ.”
Cậu đã không đề cập đến việc bản thân Jet cũng rất đáng nhớ.
Sunny nhìn cô, chợt nhận ra cô trông gần như giống hệt so với ngày đó.
Tất nhiên, quá trình Thăng Hoa (Transcendence) đã tôn thêm vẻ đẹp lạnh lùng của cô hơn nữa, và sự hiện diện của cô uy quyền hơn rất nhiều.
Nhưng Jet luôn là chính cô.
Cô thậm chí còn mặc bộ đồng phục màu xanh đậm y như cũ, trọn bộ với đôi bốt da đen và đôi cầu vai màu bạc.
Điểm khác biệt duy nhất là trên phù hiệu cầu vai của cô hiện giờ đã có bốn ngôi sao thay vì ba.
Jet nhìn xuống và giữ im lặng trong một khoảnh khắc.
“Một đặc vụ chính phủ, ừ...”
Cùng với lời nói đó, cô giơ tay tháo chiếc phù hiệu trên tay áo mình ra, rồi thả nó vào trong ly nước.
Sunny bối rối nhìn cô làm việc đó.
“Để làm gì vậy?”
Jet không trả lời trong một lúc, rồi thở dài và ngả lưng ra ghế sofa.
Cô trao cho cậu một cái nhìn điềm tĩnh.
“Tôi đang... nghỉ hưu, Sunny.”
Cậu chết lặng.
Jet mỉm cười nhạt.
“Thực ra, tôi đã làm thế rồi.
Tôi đã từ chức vào sáng nay, khoảng một giờ trước khi chúng ta gặp nhau.
Vậy nên... tôi đoán bây giờ tôi đang thất nghiệp.”
Vì Sunny vẫn chưa thể đưa ra phản ứng gì, cô đành quay đi và nhăn mặt.
“Cảm giác thật kỳ lạ.
Tôi đã dành phần lớn cuộc đời mình làm một bánh răng trong bộ máy chính phủ... phục vụ chừng hai mươi năm, nhiều hơn thời gian tôi sống dưới tư cách là một người không có quyền công dân ở vùng ngoại ô.
Vì vậy, tôi thậm chí còn không biết mình là ai khi thiếu đi chiếc phù hiệu này.”
Sunny cuối cùng cũng lấy lại được khả năng lên tiếng.
“Cô đang... cô đã từ chức ư?
Cái gì?
Tại sao?”
Jet nhìn xuống, đẩy chiếc ly chứa phù hiệu qua lại từ bên này sang bên kia.
Cô im lặng một lúc, rồi nhún vai.
“Thiếu đi ông già đó, cảm giác không còn như trước nữa.
Nhưng phần lớn là...”
Cô nhìn Sunny và mỉm cười.
“Cậu biết lý do mà.”
Vẻ mặt của cô dần trở nên nghiêm túc.
“Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare) đang chờ đợi... và không ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu, chứ đừng nói đến việc liệu tôi có thể sống sót trở về hay không.
Vì vậy, trong năm qua tôi đã và đang huấn luyện những người để thay thế vị trí của mình.
Và khi họ đã được huấn luyện xong, tôi nghĩ mình cũng nên từ bỏ công việc này.”
Jet giữ im lặng trong một khoảnh khắc.
“Đó là vì tôi đã trở nên quá lớn đối với chính phủ.”
Cô mỉm cười bâng khuâng.
“Ý tôi không phải là việc làm viên chức chính phủ giờ đây không còn xứng tầm với tôi.
Chỉ là tầm ảnh hưởng của tôi đã trở nên quá lớn.
Nó đã trở nên quá áp đảo... đến mức mà cái tên của tôi và chính phủ đang dần trở nên đồng nghĩa với nhau.”
Vẻ mặt của Jet sầm xuống, và cô lắc đầu.
“Và một chuyện như thế tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra.
Quyền lực của một cá nhân đơn lẻ không bao giờ được phép nuốt chửng chính phủ — nếu không, nó sẽ trở nên không khác gì một đại gia tộc.
Và hiện tại thì đã có quá nhiều thế lực như vậy ở quanh đây rồi.”
Một cái nhíu mày từ từ xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny.
“Nhưng liệu chính phủ có thể tồn tại mà không có cô?
Wake of Ruin đã ra đi, và cô lại đang rời bỏ nó.
Làm thế nào nó sẽ...”
Jet trao cho Sunny một cái nhìn hài hước.
“Tôi nghĩ cậu đang có một nhận thức sai lệch về chính phủ đấy, Sunny.
Đó là vì cậu chủ yếu chỉ giao thiệp với nhánh quân sự của nó và tôi, tôi đoán vậy.
Nhưng thực tế thì, nhánh hành chính của nó lớn hơn và quan trọng hơn nhiều.
Có rất nhiều người tài năng đang cấu thành nên bộ máy chính phủ, và hầu hết bọn họ thậm chí còn không phải là Awakened.
Đó là một lý do khác khiến tôi không thể ở lại — sự hiện diện của tôi đang phá vỡ một cách rõ rệt sự cân bằng mong manh giữa những Awakened và những con người trần tục phục vụ chính phủ.”
Cô lại thở dài.
“Chà, dù sao thì ván cũng đã đóng thuyền rồi.
Tôi đoán tôi chỉ muốn kết thúc sự nghiệp của mình dưới sự đồng hành của một người có thể thấu hiểu.”
Sunny nán lại một lúc lâu, rồi giơ bình nước lọc của mình lên.
“Vậy thì, uống vì sự thất nghiệp.
Có thánh thần mới biết, cô xứng đáng với một kỳ nghỉ dài.”
Jet cười toe toét và cũng giơ cái bình rỗng của mình lên.
Nhấp một ngụm, Sunny lắc đầu.
“Dù vậy, cảm giác vẫn thật kỳ lạ.
Tôi kiểu như... không thể hình dung ra cô dưới tư cách một đặc vụ tự do.
Giờ cô định làm gì?”
Jet nhún vai.
“Nhìn từ tình hình này, chúng ta chỉ còn lại vài năm trước khi mọi thứ thực sự bắt đầu tồi tệ đi.
Vì vậy, không có nhiều cơ hội để chúng ta có thể chinh phục Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare).
Tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất có thể, và sau đó... chà, để rồi xem.”
Sunny quan sát cô trong vài khoảnh khắc.
“Vậy là, cô đã quyết định rồi sao?”
Cô mỉm cười.
“Cũng không có nhiều thứ để quyết định, phải không?
Kể từ khoảnh khắc chúng ta âm mưu lật đổ các Chí Tôn, đã không còn đường lui — ít nhất là đối với chúng ta.
Cậu và Nephis sẽ đi khiêu chiến Ác Mộng Thứ Năm (Fifth Nightmare), và ai đó sẽ phải trấn giữ căn cứ khi các cậu đi vắng.
Việc làm một Saint sẽ là không đủ.”
Sunny gật đầu với một vẻ mặt nghiêm nghị.
Cô đã đúng.
Thế giới cần thêm nhiều Chí Tôn, và nó cần bọn họ phải trỗi dậy sớm.
Vì thế...
Cũng giống như Rain đã nói lời tạm biệt với những người bạn của con bé trước một Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) cách đây không lâu, không thể tham gia hay giúp đỡ họ, cậu cũng sẽ sớm phải nói lời tạm biệt với những người bạn của mình.
Tamar và đội của cô ấy đã sống sót trở về... nhưng không ai dám chắc liệu Jet và những người sẽ cùng cô khiêu chiến Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare) có thể làm được điều tương tự hay không.
Rốt cuộc thì, một Ác Mộng vẫn là một Ác Mộng.
Bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra trong sâu thẳm kinh hoàng của nó.
Nhận thấy vẻ mặt phiền muộn của cậu, Jet mỉm cười.
“Ồ, nhân tiện...”
Khi Sunny nhìn cô với một câu hỏi thầm lặng trong mắt, cô hắng giọng.
“Cậu biết đấy, hiện giờ tôi không chỉ thất nghiệp thôi đâu.
Căn hộ của tôi là nơi ở do chính phủ cấp, vì vậy... tôi đoán bây giờ tôi cũng là người vô gia cư luôn rồi.”
Cô nhìn ngó xung quanh.
“Thật trùng hợp làm sao!
Một hậu bối tốt bụng và thân thiện của tôi vừa mới trở thành chủ nhà... wow, xin chúc mừng nhé...”
Vẻ mặt của Sunny từ từ thay đổi.
“Đợi đã... cử chỉ cảm động này của cô, cái việc đem tặng lại ngôi nhà cho tôi ấy.
Cô đã không sắp xếp tất cả những chuyện đó chỉ để có chỗ nương tựa qua ngày, đúng không?”
Jet nhìn cậu và chớp mắt vô tội.
“Cậu nói gì thế?
Cậu nghĩ tôi nên ở lại đây một thời gian sao?
Ồ, không, tôi không thể, tôi sẽ không muốn làm phiền cậu đâu.
Dù sao cũng cảm ơn vì lời đề nghị, thực sự đấy...”
Khóe mắt Sunny co giật.
“Tôi chưa có đề nghị cái gì sất!”
Jet cười toe toét.
“Không phải cậu đã bảo tôi hãy cứ tự nhiên như ở nhà sao?
Chà, vì cậu cứ khăng khăng như thế, tôi đoán tôi có thể ở lại vài ngày...”
Sunny mở to mắt nhìn cô chằm chằm.
'Không thể tin được...'
Tại sao cứ mỗi lần cậu kiếm cho mình được một ngôi nhà, lại có người ngay lập tức tự mời mọc bản thân đến sống cùng cậu vậy?
Không phải là cậu có thể sống trong Thế Giới Thức Tỉnh, giờ thì cậu đã là một Chí Tôn.
'Vậy ra cô ta sẽ chuyển đến sống trong nhà của mình... trong khi mình thì không thể?!'
Giờ thì chuyện này... đúng là một đẳng cấp trơ trẽn hoàn toàn mới!
Quả thực, Jet đúng là dân vùng ngoại ô có khác.
Sunny nghiến răng, rồi thở dài thườn thượt.
“Được rồi... cứ thế đi!
Đó không hoàn toàn là ý tôi khi bảo cô hãy cứ tự nhiên như ở nhà, nhưng... tôi đoán tôi có thể tạo một ngoại lệ.”
Và cứ như thế, một kỷ niệm mới đã được tạo ra vào Ngày Tưởng Niệm.