Cuối cùng, buổi hòa nhạc cũng kết thúc.
Gale nhận được một tràng pháo tay sấm sét và rời khỏi sân khấu sau một cái cúi chào thật sâu cùng một bài phát biểu chân thành bày tỏ hy vọng một ngày nào đó sẽ được gặp lại người hâm mộ của mình trong Cõi Mộng.
Vào lúc anh ta kết thúc bài phát biểu, vô số người dưới khán đài đã khóc nức nở một cách công khai.
Kai dường như cũng hơi buồn.
Sunny ngập ngừng trong vài khoảnh khắc, rồi ra hiệu về phía tấm màn che.
“Tôi nghĩ cậu vẫn nên đi và chúc mừng anh ấy, dù sao đi nữa.
Anh chàng đó sắp chuyển đến một thế giới hoàn toàn mới... một thế giới chết chóc đầy rẫy những con quái vật không thể tưởng tượng nổi, không hơn không kém.
Dù có những khúc mắc trong quá khứ hay không, anh ấy sẽ cảm thấy tốt hơn khi biết rằng mình có một người bạn ở đó.”
Kai giữ im lặng một chút, rồi từ từ gật đầu.
“Ừ, có lẽ tôi nên làm thế.
Nhưng không phải ngay lúc này... có cả một quy trình cho những việc thế này, cậu biết đấy.
Hôm nay có rất nhiều người nổi tiếng trong số khán giả, vì vậy tất cả bọn họ bây giờ sẽ vào hậu trường — trừ khi họ nói ít nhất một vài lời, nếu không họ sẽ bị coi là thô lỗ.
Sau đó anh ấy sẽ phải cảm ơn đoàn làm phim, ban nhạc, và các vũ công.
Tiếp theo là trò chuyện với những người quản lý.
Tôi sẽ đi sau khi xong hết những việc đó.”
Sunny được nhắc nhở rằng Kai có thể nhìn xuyên qua bức màn che — và cả xuyên qua các bức tường nữa.
Vì vậy, hắn có lẽ đang quan sát những gì Gale đang làm ngay lúc này.
Cậu cựa quậy một cách khó chịu, cố gắng che giấu sự thật rằng lực lượng áp bức đang cố gắng trục xuất cậu khỏi Thế Giới Thức Tỉnh giờ đây gần như đã không thể chịu đựng nổi...
Gần như vậy, nhưng chưa hoàn toàn.
Cậu vẫn có thể nán lại thêm một chút.
Sunny ngả lưng ra sau và thở dài.
“Tôi đã gặp Jet trước khi đến đây.
Cô ấy đã từ chức khỏi chính phủ, cậu biết không?”
Kai gật đầu.
“Ừ.
Chúng tôi đã nói chuyện.”
Sunny chớp mắt vài lần.
“Hả???
Cái quái... tại sao tôi lại là người cuối cùng biết chuyện này chứ?”
Kai nhìn cậu và mỉm cười.
“Chỉ là chúng tôi đang ở trong những hoàn cảnh tương tự nhau, cô ấy và tôi.”
Sunny hơi nhíu mày.
“Sao lại thế?”
Kai giữ im lặng một chút, rồi nhún vai.
“Chà, cậu biết mà.
Cơn Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare) đang chờ đợi.”
Anh thở dài.
“Thực ra, chúng tôi đã nói về chuyện đó từ rất lâu rồi.
Jet đã và đang chuẩn bị một người thay thế trong suốt năm qua, còn tôi... tôi thực sự không cần phải làm thế.
Thành thật mà nói, dạo này tôi không có nhiều việc để làm ở Ravenheart.
Cậu nghĩ tại sao tôi lại có thể đến đây vào một ngày bận rộn như thế này chứ?”
Sunny gãi gáy.
“Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không nghĩ về điều đó.
Tôi thường quên mất rằng không phải ai cũng có bảy cơ thể để tùy ý sử dụng.”
Kai bật cười khúc khích.
“Đó đúng là... một thứ gì đó.
Nhưng ừ, mặc dù thực tế là mọi người vẫn gọi tôi là Người Quản Lý Phía Tây, nhưng sự thật là, sự hiện diện của tôi ở đó đã trở nên dư thừa trong một thời gian khá dài.
Kể từ vụ Bệnh Dịch, tôi nghĩ vậy.”
Cậu lắc đầu.
“Seishan đã kiểm soát được tình hình.
Và cô ấy đã gắn bó với Lãnh Địa Song (Song Domain) trước đây sâu sắc hơn tôi nhiều.
Cô ấy cũng có các chị em của mình, và họ đang quản lý mọi thứ rất tốt.”
Kai gãi mũi.
“Và mọi chuyện thì... thật buồn là, khá ngượng ngùng giữa chúng tôi.”
Sunny quay đi.
Cậu biết những gì Kai đã phải trải qua trong suốt dịch bệnh Mộng Chủng.
Nhưng thực ra, Seishan cũng đã trải qua điều khủng khiếp tương tự — và thật khó để nói ai đã bị tổn thương bởi trải nghiệm đó nhiều hơn.
Bị tra tấn chắc chắn là một trải nghiệm tồi tệ, nhưng liệu nó có tồi tệ hơn việc bị đánh cắp tâm trí và tra tấn ai đó trái với ý muốn của mình không?
Thật khó để nói.
Tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là Kai có một mối quan hệ rắc rối với các chị em nhà họ Song.
Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi mọi thứ trở nên ngượng ngùng giữa họ.
Sunny giữ im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi hỏi bằng một giọng điệu trung lập:
“Vậy còn Morgan thì sao?
Hai người từng rất thân thiết mà.”
Kai lắc đầu.
“Morgan đã trở về Bastion, vì vậy... chúng tôi không gặp nhau nhiều lắm.”
Sunny thở dài.
“Vậy là, Cơn Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare).
Cậu đã quyết định rồi sao?”
Kai gật đầu.
“Tôi đã do dự rất lâu.
Nhưng cuối cùng, tôi đã hạ quyết tâm.”
Sunny cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng.
Cậu nán lại một lúc ngắn, rồi hỏi:
“Vậy điều gì đã khiến cậu đưa ra quyết định?”
Kai bật cười khúc khích.
“Cậu đấy.”
Hắn ngả lưng ra sau và nhìn Sunny kèm theo một nụ cười.
“Đó là điều mà cậu đã nói trong trò chơi của Ariel.
Nhưng đồng thời...
Tôi xin lỗi nhé, Sunny, nhưng tôi không nghĩ là cậu có được một hiểu biết khách quan về Cơn Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare) là gì đâu.
Và cả việc cậu với Nephis bất thường đến mức nào.
Đó chính là điều đã giúp tôi đưa ra quyết định.”
Sunny chớp mắt vài lần, rồi nhướng mày.
“Cái gì?
Tại sao đột nhiên tôi lại trở nên bất thường chứ?”
Kai bật cười khúc khích và lắc đầu.
“Cậu... cậu chỉ là không bao giờ dừng lại để cân nhắc xem liệu mọi thứ có khả thi hay không.
Không, đúng hơn là, cậu không hiểu được rằng những thứ có thể đối với cậu lại không hề khả thi đối với những người khác.
Cậu mạnh mẽ đến mức toàn bộ nhận thức của cậu về sức mạnh đều bị sai lệch đi, Sunny ạ.
Một ngày nọ, từ rất lâu rồi, cậu đã quyết định theo đuổi sức mạnh... và trong tâm trí cậu, nó chỉ là vấn đề của sự may mắn và nỗ lực — của việc thành công hay thất bại.”
Sunny cảm thấy bối rối.
“Tất nhiên là vậy rồi.
Nó còn có thể là gì khác được cơ chứ?”
Kai mỉm cười.
“Điều tôi đang cố nói, Sunny, là Con Đường Thăng Hoa không phải là một con đường thẳng tắp.
Cậu thành công, thành công, và thành công... cho đến khi cậu thất bại và chết đi.
Đó là cách cậu nhìn nhận nó, nhưng thực tế thì không phải vậy — đối với hầu hết mọi người, thành công đơn giản là không phải một lựa chọn.
Con đường của họ ngắn hơn của cậu nhiều.
Hầu hết Awakened sẽ không bao giờ trở thành Master, và hầu hết Master sẽ không bao giờ trở thành Saint.
Và trong số các Thánh, hầu như sẽ không có ai trở thành Chí Tôn.
Không phải vì họ thiếu nỗ lực, mà đơn giản là vì nó không nằm trong bản chất của họ.”
Hắn nhìn vào phòng hòa nhạc, nơi khán giả đang từ từ đổ về phía các lối thoát hiểm.
“Cậu từng đề cập rằng ngay cả vào thời cổ đại, các Chí Tôn cũng vô cùng hiếm hoi — đến mức sự xuất hiện của một Chí Tôn mới đã làm thay đổi hoàn toàn hệ thống phân cấp của tất cả các cõi phàm trần.
Nhưng chúng ta, những đứa con của Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp, lại được nuông chiều.
Thế giới của chúng ta đã sản sinh ra tám Chí Tôn, và chúng ta đang chuẩn bị để tạo ra nhiều hơn nữa.”
Sunny nhíu mày.
“Tôi vẫn không hiểu ý cậu muốn nói là gì, Kai.”
Nụ cười của Kai mờ đi một chút.
“Tôi đang nói rằng nhóm người thậm chí có cơ hội trở thành Chí Tôn là vô cùng giới hạn, Sunny — và hơn thế nữa, nó gần như đã cạn kiệt.
Chỉ còn lại vừa đúng một nhúm người đủ điều kiện để thử nghiệm thôi, và sẽ không có thêm ai nữa đâu.
Nếu nhân loại tồn tại đủ lâu để có một thế hệ mới, thế hệ đó sẽ yếu hơn chúng ta, chứ không hề mạnh hơn.
Vì vậy...”
Kai nhún vai.
“Chỉ riêng việc tôi là một trong số những người có cơ hội thôi cũng đã là lý do đủ để thử rồi.
Trên thực tế, bắt buộc tôi phải thử nghiệm.
Tôi sẽ không thể nào sống chung với bản thân mình, khi biết rằng tôi đã lãng phí tiềm năng của mình bất chấp việc tiềm năng ấy khan hiếm đến mức nào.”
Nụ cười của hắn biến mất.
“Hơn nữa, tôi đã nếm trải đủ sự bất lực trong cuộc đời mình rồi, Sunny.
Tôi cũng muốn trở nên mạnh mẽ.
Tôi muốn định hình lại thế giới theo cách mà tôi mong muốn...
Tôi dám thử.”
Hắn khẽ cười.
“Thế giới này và tôi... chúng tôi cần phải có một cuộc trò chuyện.
Tôi sẽ mắng chửi cái thế giới này vì nó quá nhẫn tâm, và để làm được điều đó, tôi cần phải trở thành một người mà thế giới sẽ lắng nghe.
Vì vậy, Cơn Ác Mộng Thứ Tư (Fourth Nightmare).
Tôi đã quyết định từ bỏ sự khách quan và cũng trở nên bất thường.”
Sunny quan sát hắn một lúc, rồi khẽ cười khẩy.
“Người anh em à... cậu đáng lẽ chỉ cần nói rằng cậu muốn được giống như tôi.
Ý tôi là, ai có thể trách cậu chứ?
Rốt cuộc thì, tôi khá là tuyệt vời mà.
Ngay cả tôi cũng muốn được giống như tôi — tất cả bảy người của tôi, không hơn không kém...”
Kai nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, lắc đầu, và rồi đứng lên khỏi chỗ ngồi.
“Điều đáng sợ nhất là tôi biết cậu đang nói thật.
Cậu lúc nào cũng vậy!
Vì thế, tôi nghĩ bây giờ tôi sẽ đi gặp Gale đây... dù sao cũng cảm ơn cậu vì đã đi cùng tôi nhé!”