Đến khi mọi người nhận ra mình bị Nguyễn Khai Hoàng lừa gạt thì mọi chuyện đã quá muộn.
Họ đã trở thành những tên đao phủ tàn nhẫn nhất trong làng.
Máu đã nhuộm đỏ đôi tay, vĩnh viễn không thể rửa sạch.
Không một người dân nào dám đến nhặt xác cho Quảng Tu.
Ông nằm giữa sân nhà mình, thi thể từ lâu đã bị cuốc xẻng, liêm đao cùng đủ loại nông cụ băm vùi đến mức chẳng còn hình thù nguyên vẹn.
Máu tươi cùng những mẩu thịt nát bắn tung tóe, vương vãi khắp các góc sân!
Chiếc đầu lâu lõm sâu chỉ còn trơ lại một con mắt, cứ thế đờ đẫn trừng trừng nhìn lên bầu trời.
Trong ánh mắt ấy, ngoài nỗi sợ hãi tột cùng, chỉ còn lại...
Sự khó hiểu.
Ông thực sự không hiểu nổi.
Vì cớ gì bản thân đã dốc cạn gần như toàn bộ gia sản để cứu tế đám dân làng này, mà cuối cùng họ lại muốn giết mình?
Dĩ nhiên, cũng chẳng ai hay biết vì sao ngay trong đêm Quảng Tu chết...
Trận đại hạn trong thôn bỗng chốc chấm dứt.
Một trận mưa to trút xuống từ trời cao.
Cơn mưa rào sau chuỗi ngày đại hạn là điều mà khắp thôn đã mòn mỏi ngóng trông từ rất lâu.
Họ reo hò, gào khóc, tru tréo...
Họ quên bẵng tội ác mình vừa gây ra, quên sạch những gì mình đã làm với người từng là ân nhân cứu mạng.
Quảng Tu chết, đại hạn cũng qua đi.
Chẳng biết tự bao giờ, trong thôn rộ lên lời đồn rằng do ngày thường Quảng Tu lén lút làm nhiều chuyện trời không dung đất tha; ngoài mặt thì xây dựng Yên Vũ Miếu để phụng thờ thần linh thổ địa, nhưng thực chất lại mượn tòa miếu này nhằm cất giấu lương thực và tài vật riêng, bởi thế mới chọc giận trời cao, khiến thiên thần giáng xuống đại hạn!
Lẽ dĩ nhiên, lời đồn này cũng do Nguyễn Khai Hoàng tung ra.
Hắn cần dùng thủ đoạn hèn hạ ấy để nhanh chóng xóa sạch tầm ảnh hưởng của Quảng Tu trong lòng dân làng.
Và rốt cuộc, hắn đã thành công.
Dân làng dường như tin lời hắn thật, còn hắn thì được như ý nguyện ngồi lên chiếc ghế thôn trưởng.
Về sau,
Nguyễn Khai Hoàng thiêu chết Quảng Xuyên - con trai của Quảng Tu tại Yên Vũ lâu, lại bí mật bắt cóc Chu Nam Ngọc - thê tử của Quảng Tu, muốn giữ lại để độc chiếm cho riêng mình.
Chu Nam Ngọc vốn xinh đẹp từ bé, dù đã sinh con nhưng dung mạo và vóc dáng vẫn chẳng mấy đổi thay, lại thêm khí chất dịu dàng thục nữ của một người vợ hiền, hiển nhiên trở thành mỹ nhân nức tiếng khắp mười dặm tám làng.
Nguyễn Khai Hoàng thì hoàn toàn trái ngược.
Hắn trời sinh xấu xí, ngũ quan chẳng ra làm sao, hàm răng lại xiêu vẹo khấp khểnh.
Ngày cha mẹ còn sống, họ luôn lo sợ hắn không lấy nổi vợ nên chạy vạy khắp nơi dạm hỏi.
Thế nhưng các cô nương hễ nhìn thấy diện mạo của Nguyễn Khai Hoàng thì nếu không lắc đầu bỏ đi ngay, thì đến khi có người chịu gật đầu, hắn lại chê bai người ta.
Dùng dằng mãi như thế, dần dà cha mẹ hắn cũng đành buông xuôi.
Sau khi Quảng Tu chết, Nguyễn Khai Hoàng chỉ liếc mắt một cái đã bị dáng vẻ hoa lê đẫm lệ của Chu Nam Ngọc khi ôm thi thể chồng khóc lóc thảm thiết hớp trọn hồn phách.
Mấy đêm liền sau đó, hắn trằn trọc thao thức không sao chợp mắt, trong đầu toàn là gương mặt diễm lệ khôn nguôi của Chu Nam Ngọc.
Dưới sự thôi thúc điên cuồng của dục vọng không thể kìm nén, Nguyễn Khai Hoàng bèn dựng lên một màn kịch: Trời cao phẫn nộ giáng xuống sấm sét thiêu rụi Yên Vũ Miếu, khiến Chu Nam Ngọc và Quảng Xuyên nán lại bên trong cùng bị thiêu chết.
Thế nhưng trên thực tế, kẻ bị thiêu chết chỉ có một mình Quảng Xuyên.
Còn Chu Nam Ngọc thì bị hắn bí mật bắt cóc mang đi, giam hãm dưới tầng hầm nhà mình.
Suốt mấy tháng ròng sau đó, Chu Nam Ngọc phải chịu đựng những đòn tra tấn và ngược đãi kinh hoàng không sao kể xiết.
Dù Nguyễn Khai Hoàng ngon ngọt dỗ dành đủ đường, Chu Nam Ngọc vẫn một mực không chịu khuất phục.
Cứ mỗi lần thấy mặt hắn, nàng lại mắng chửi thậm tệ, cho đến khi bị lăng nhục và đày đọa đến mức ngất lịm đi.
Rồi đến một ngày, Nguyễn Khai Hoàng cảm thấy chuyện này thật vô vị, hoặc giả đã phát tiết chán chê trên người Chu Nam Ngọc, nhận ra nữ nhân âu cũng chỉ có thế mà thôi.
Lại một lần nữa bị nàng sỉ vả không tiếc lời, Nguyễn Khai Hoàng rốt cuộc nổi trận lôi đình!
Mọi nỗi tức tối và nhẫn nhịn bấy lâu nay bộc phát cùng một lúc!
Đầu tiên, hắn cắt phăng lưỡi của Chu Nam Ngọc, rồi lại đầu độc cho nàng câm hẳn, chỉ dùng tro than cầm máu qua loa.
Tâm lý vốn đã biến thái đến cực điểm, Nguyễn Khai Hoàng liền nghĩ ra một thủ đoạn tra tấn Chu Nam Ngọc hoàn toàn mới!
Hắn bỏ tiền xây riêng cho nàng một hồ nước nhỏ, lại gọi tên đồ tể giỏi nhất trong làng tới, dùng xích sắt xuyên thủng tay chân Chu Nam Ngọc để ngăn nàng giãy giụa, rồi sau đó từng chút từng chút một róc xương nàng!
Nhìn ngắm gương mặt kiều diễm của Chu Nam Ngọc hiện lên vẻ thống khổ tột cùng, Trương Đại Chủy lại chẳng thể phát ra lấy một tiếng động, Nguyễn Khai Hoàng cười lên đầy khoái trá.
Hắn có được sự thỏa mãn chưa từng thấy trước đây.
Cứ thế, thân thể Chu Nam Ngọc ngâm trong nước lạnh băng, bị róc sống hơn nửa số xương cốt trên người, cuối cùng mới cạn máu mà chết!
Nhưng màn nhục hình ấy vẫn chưa kết thúc theo cái chết của Chu Nam Ngọc.
Sau khi nàng tắt thở, Nguyễn Khai Hoàng bảo tên đồ tể làm nốt công việc còn lại: lột sạch tấm da trên người Chu Nam Ngọc.
Nhìn hồ nước ngập tràn máu tươi đỏ thẫm, Nguyễn Khai Hoàng ném cho gã đồ tể một thỏi vàng rồi quay lưng bỏ đi.
Độ chừng nửa tháng sau, giữa lúc đang mải tìm kiếm người vợ mới, Nguyễn Khai Hoàng tình cờ hay tin gã đồ tể từng giúp hắn lột da róc xương Chu Nam Ngọc...
Đã chết.
Chết vô cùng thê thảm.
Ban đầu, Nguyễn Khai Hoàng còn ngỡ đó chỉ là một tai nạn bất ngờ.
Mãi cho đến sau này, đêm nào hắn cũng gặp phải những cơn ác mộng kinh hoàng, trong thôn cũng lần lượt xảy ra hết chuyện kỳ quái này đến chuyện quái đản khác, Nguyễn Khai Hoàng mới giật mình nhận ra...
Họ gặp rắc rối to rồi!
Kẻ chết đã hóa thành oán linh, quay về báo thù!
Trong thôn bắt đầu có người chết.
Cái chết của mỗi người đều vô cùng thê thảm.
Mắt họ trợn trừng như sắp lồi cả ra ngoài hốc mắt, tơ máu đỏ ngầu chằng chịt, trên mặt hằn rõ nỗi kinh hoàng khó có thể tưởng tượng, tựa như trước khi chết đã trông thấy thứ đồ vật gì vô cùng khủng khiếp!
Số người chết ngày một tăng, bầu không khí trong ngoài thôn cũng dần bị bao phủ bởi một vẻ ma quái dị thường.
Nguyễn Khai Hoàng biết nếu cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn gì cũng tới lượt mình!
Thế nhưng hắn lại chẳng cam tâm từ bỏ quyền lực cùng sự kính trọng mà bản thân đã phải trăm phương ngàn kế mới đoạt được!
Cuối cùng, Nguyễn Khai Hoàng bỏ ra một món tiền lớn, sai một người dân trong làng lặn lội đến ngôi chùa nổi tiếng cách đó vài chục dặm để cầu cứu các tăng nhân.
Dĩ nhiên, các tăng nhân không hề nhận số tiền đó.
Trong chùa có một tăng nhân trẻ tuổi mang pháp danh Pháp Tuệ đi theo người dân nọ trở về Kỳ Vũ Thôn.
Vừa bước vào làng, vị tăng nhân liền nói với người dẫn đường một câu:
“Oán khí của người chết quá nặng, không thể dễ dàng hóa giải được nữa!”
“Hoặc là bảo dân làng dời đi nơi khác, hoặc là tất cả sẽ phải chôn thây ở chốn này!”
Nghe vậy, người dân kia nào dám chậm trễ?
Gã lập tức đưa vị tăng nhân trẻ tuổi đi tìm thôn trưởng Nguyễn Khai Hoàng.
“Đại sư ơi, thực sự không còn cách nào sao?”
Sắc mặt Nguyễn Khai Hoàng xám ngoét, không ngừng than vãn kể khổ với vị tăng nhân.
Hắn nói rằng dòng họ Nguyễn nhà hắn đời đời kiếp kiếp đều làm thôn trưởng, tổ tiên đã trao trọng trách này vào tay hắn, nên hắn tuyệt đối không thể để cho thôn làng bị ác linh tàn phá!
Có lẽ do tài diễn xuất của hắn quá xuất thần, hoặc cũng có lẽ vị tăng nhân trẻ tuổi quả thực chưa từng nếm trải sự hiểm độc của lòng người, Pháp Tuệ đã tin lời Nguyễn Khai Hoàng sái cổ.
Chàng thậm chí còn bị cảm động trước tinh thần thà hy sinh bản thân chứ quyết bảo vệ dân làng của hắn, liền cất cao giọng niệm một câu phật hiệu:
“A Di Đà Phật, ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục!”
Về sau, vị tăng nhân nói với Nguyễn Khai Hoàng rằng, ngoài việc hóa giải oán khí của lệ quỷ trong thôn, vẫn còn một cách nữa có thể bảo hộ cho họ được bình an.
Phương pháp này chính là chém đứt tăng nhân đầu lâu, rồi dùng phương pháp đặc thù nối lại.
Sau đó, đem thi thể của chàng đặt chung một chỗ với thi thể lúc còn sống của oán linh trong thôn, xây một tòa miếu, rồi mời tăng nhân tới tụng kinh bảy ngày bảy đêm.
Có như vậy, sau khi chết, chàng mới có thể mượn nhờ lực lượng trấn áp ác linh của phật pháp!
Thế nhưng phương pháp này lại có một điều kiện tiên quyết vô cùng quan trọng, đó chính là tăng nhân đầu lâu không thể rời khỏi thi thể của chàng...