Chiếc đầu xe kia lao thẳng vào màn sương mù dày đặc rồi biến mất tăm, lúc này mọi người mới dần dần hoàn hồn.
“Sao lại thế này?
Toa xe phía sau đâu rồi?”
“Hình như... tôi vừa thấy Trần trưởng quan ở trong xe?”
“Tôi cũng thấy!
Bộ đồ màu đỏ kia nổi bật quá, nhìn một cái là nhận ra ngay!”
“Sao Trần trưởng quan lại không dừng xe cứu chúng ta chứ?”
“Đoàn tàu này đến một toa xe cũng không có, làm sao chở chúng ta đi được?
Chắc chắn là cậu ta tự chạy trốn trước rồi!”
“Hình như bên cạnh Trần trưởng quan lúc nãy còn có một người nữa...
Nhìn không rõ lắm.”
“Là Triệu Ất phải không?
Nếu tôi không nhìn lầm.”
Đám người nhao nhao bàn tán, ánh mắt nhìn theo hướng chiếc đầu xe lao đi tràn đầy vẻ ngưỡng mộ...
“Đừng nhìn nữa...
Đi thôi.” Hứa lão bản lắc đầu, “Trần trưởng quan không cứu nổi chúng ta đâu, chúng ta chỉ có thể tự dựa vào chính mình thôi...”
Chiếc đầu xe gầm rú lướt qua không thể thay đổi được vận mệnh của họ.
Sau những tiếng thở dài và ánh mắt ngưỡng mộ, họ lại phải tiếp tục bước đi.
Cùng lúc đó, bên trong phòng điều khiển của đầu tàu.
“Trần Linh, hình như lúc nãy tôi thấy đám người Hứa lão bản.” Triệu Ất dụi dụi mắt, giọng không mấy chắc chắn.
“Ừ.”
“Chúng ta không chở họ đi một đoạn sao?”
“Nơi này bé tí tẹo, đứng ba bốn người đã là giới hạn rồi, chở thế nào được?”
Triệu Ất há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ biết im lặng.
“Em... em có thể thu người lại một chút.” Một giọng nói lí nhí truyền đến từ bên cạnh.
Triệu Ất nghe tiếng quay sang nhìn.
Ở góc phòng điều khiển, cô bé kia đang ôm hai đầu gối ngồi dưới đất, cố gắng thu nhỏ cơ thể lại hết mức có thể.
Em chỉ chiếm một góc vô cùng nhỏ, thậm chí còn chưa bằng một quả dưa hấu.
Triệu Ất không nhịn được cười: “Bây giờ có ai lên xe nữa đâu, em thu người nhỏ thế làm gì?”
Cô bé vùi đầu vào đầu gối, không nói một lời.
Triệu Ất không cần lái tàu, đứng đó cũng rảnh rỗi, bèn ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, nhẹ giọng hỏi:
“Mà này, anh vẫn chưa biết tên em là gì?”
“Em... bà nội gọi em là Linh Nhi.”
“Linh Nhi.” Triệu Ất gật đầu, “Sao em lên được tàu thế?”
“Bài nội dẫn em tới...
Bà bảo em bò trộm qua gầm tàu rồi chui vào trong xe, đừng để ai phát hiện.
Chờ tàu đến ga bà sẽ đến đón em.” Linh Nhi mím môi, khẽ đáp.
Triệu Ất lặng đi.
Theo lời Linh Nhi kể, một già một trẻ như hai bà cháu họ mà muốn đi bộ tới Cực Quang Thành là chuyện bất khả thi.
Cách duy nhất là lên được chuyến tàu này...
Có lẽ người bà biết mình không thể lên xe nên mới bày cho cô bé cách đó.
Còn về phần bà, khả năng cao là đã bị đám người chấp pháp nổ súng bắn chết rồi.
Tại nhà ga, Triệu Ất mất đi cha, còn Linh Nhi mất đi bà nội.
Số phận của cả hai giống hệt nhau, điều này càng khiến Triệu Ất nảy sinh lòng thương cảm.
“Anh tên là Triệu Ất.
Sau này có chuyện gì, em cứ tìm anh là được!” Triệu Ất vỗ ngực bảo.
Nói xong, dường như nghĩ đến điều gì, cậu ta ngập ngừng nói tiếp:
“À...
Anh ấy tên là Trần Linh.
Đôi khi tìm anh ấy có khi còn có tác dụng hơn tìm anh...”
Trần Linh không tham gia vào cuộc trò chuyện của họ mà chỉ tập trung điều khiển đoàn tàu.
Loại đồ cổ thế này, lần cuối cùng anh nhìn thấy là ở trong viện bảo tàng kiếp trước.
Nếu không nhờ trong phòng điều khiển có một cuốn sổ tay hướng dẫn, anh muốn khởi động nó cũng chẳng dễ dàng gì.
Dù vậy, chuyến tàu này vẫn thỉnh thoảng khựng lại.
Mãi một lúc lâu sau, một sân ga quen thuộc mới từ từ hiện ra trước mắt.
“Đến nơi rồi.”
Trần Linh nhảy xuống khỏi đầu xe, Triệu Ất dắt Linh Nhi theo sát phía sau.
Họ nhìn thị trấn tĩnh mịch không một bóng người trước mắt.
Trong làn sương mỏng, chỉ có những cơn gió lạnh thấu xương thổi từ Đống Hải luồn lách qua các khe nhà, phát ra những tiếng hú trầm đục.
“Đây là cảng Lẫm Đông sao?” Triệu Ất run cầm cập, “Cảm giác còn lạnh hơn Khu Ba nhiều...”
Linh Nhi dường như bị tiếng gió gầm rú làm cho sợ hãi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, túm chặt lấy vạt áo của Triệu Ất.
“Không có một bóng người...
Xem ra nơi này cũng thất thủ rồi.”
Trần Linh khẽ nhíu mày: “Cẩn thận một chút, biết đâu ở đây vẫn còn tai ách hoạt động.”
Nghe vậy, sắc mặt Triệu Ất lập tức trở nên khó coi.
Cậu ta không nhịn được hỏi: “Trần Linh, chúng ta đến cái nơi quỷ quái này rốt cuộc là để làm gì?”
“Đi theo tôi.”
Trần Linh không trả lời mà chỉ phân biệt phương hướng một chút rồi nhanh chóng rảo bước về phía trước.
Thấy vậy, Triệu Ất cũng không còn lựa chọn nào khác, đành nắm tay Linh Nhi nhanh chóng bám theo.
Làn sương mỏng lượn lờ trong thị trấn âm u.
Khi họ đi sâu vào bên trong, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Trần Linh đưa mắt nhìn lướt qua những ngôi nhà hai bên đường.
Không có dấu vết bị tàn phá hay đập phá thô bạo, trên đường cũng không có xác chết.
Cả thị trấn im ắng như tờ, giống như đang chìm vào giấc ngủ sâu...
Trần Linh nheo mắt lại.
Anh đi thẳng tới trước một căn nhà rồi nhẹ nhàng đẩy cửa ra.
Két... kẹt...
Cửa phòng mở ra, bên trong tối om.
Trên chiếc giường ở góc sâu nhất của phòng ngủ, một bóng người đang nằm im lìm.
Cổ người đó sưng vù lên, đôi mắt trợn ngược trừng trừng, đã tắt thở từ lâu.
“Mùi gì mà thối thế này?” Triệu Ất đứng ở cửa, không nhịn được bịt mũi lại.
Đồng thời, cậu ta cũng không quên đưa tay kia lên che mắt Linh Nhi.
Dù cái xác nằm ở khá xa nhưng để trẻ con nhìn thấy cảnh này vẫn không tốt.
“Là nước biển.”
Trần Linh cúi người, miết nhẹ đầu ngón tay xuống mặt đất.
Một vệt nước đọng dính vào ngón tay anh, tỏa ra thứ mùi hôi thối khó tả.
Trần Linh tiếp tục đẩy cửa thêm vài nhà nữa.
Tình trạng của họ đều tương tự như nạn nhân đầu tiên, ngay cả cách chết cũng giống hệt nhau.
Thậm chí trên các con đường trong thị trấn cũng đầy rẫy loại nước biển này.
Chân chân mày Trần Linh nhíu lại càng chặt.
Theo ký ức trong đầu, anh đi dọc theo con phố đến trước một ki-ốt tạp hóa nhỏ, đẩy cánh cửa sổ đang đóng kín ra.
Xác của một người phụ nữ đang gục trên bàn gỗ.
Trước tay cô là thiết bị đánh điện tín, nhưng dường như dòng tin nhắn vẫn chưa kịp gửi đi hết thì cô đã bị bóp cổ chết ngay tại chỗ.
Trần Linh dĩ nhiên nhận ra người này.
Lần trước khi tới cảng Lẫm Đông, anh đã bắt liên lạc với Hoàng Hôn Xã tại chính ki-ốt tạp hóa này.
Người phụ nữ này cũng là một thành viên ngoại vi của Hoàng Hôn Xã, trước khi chết chắc hẳn vẫn cố gắng truyền tin về tổ chức.
“Cậu quen cô ấy à?” Thấy ánh mắt Trần Linh có chút phức tạp, Triệu Ất nghi hoặc hỏi.
Không quen.”
Trần Linh hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
“Có thứ gì đó từ dưới Đống Hải đã lên bờ...
Toàn bộ cư dân ở cảng Lẫm Đông có lẽ đều bị giết trong lúc ngủ mà không kịp phòng bị gì.”
Triệu Ất sững sờ.
Cậu ta nhìn dọc theo con đường lớn của thị trấn, kéo dài mãi vào tận vùng biển sâu ẩn hiện trong sương mù.
Giữa không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, tiếng sóng biển rì rào nghe rõ mồn một như tiếng ai đó đang chà giấy nhám.
“Vậy... thứ đó có còn ở đây không?”
“Khó nói lắm.” Trần Linh lắc đầu.
“Tóm lại, chúng ta phải nhanh chân lên.”