Cung Thái hậu.
Khúc Sĩ Minh cùng mười bảy thủ hạ đánh lén Hạng Thiếu Long đều bị trói ngược hai tay, quỳ rạp dưới loan đài của Lý Yến Yến.
Trong đó có năm người bị thương kiếm nặng nhẹ khác nhau, toàn thân bê bết máu, dáng vẻ vô cùng thê thảm.
Tính cả Khúc Sĩ Minh, trong hai mươi lăm thích khách đã có bảy người bị Hạng Thiếu Long giết chết.
Lý Quyền cùng các đại thần đang làm việc trong vương cung nghe tin liền chạy tới.
Trong số đó có hai người chính là đại tướng Đấu Giới và đại phu Thành Tố Ninh.
Đấu Giới vốn là người dựa vào Lý Viên.
Sau này thấy thế lực Xuân Thân Quân lớn mạnh, hắn lại quay sang đầu phục Xuân Thân Quân và Lý Quyền.
Còn Thành Tố Ninh xưa nay vẫn là nanh vuốt của Lý Quyền.
Ngày đó chính hắn sai cháu mình là Thành Kỳ, cùng gia tướng giả làm người chèo thuyền, định hại chết Trang phu nhân mẫu tử trên sông Hoài.
Đấu Giới và Thành Tố Ninh đều khoảng gần bốn mươi tuổi.
Người trước diện mạo uy vũ, khá có phong thái của một đại tướng.
Người sau sắc mặt tái nhợt, vừa nhìn đã biết là kẻ chìm đắm trong tửu sắc.
Ngoài ra còn có thành thủ ngoại thành Võ Chiêm và thống lĩnh cấm vệ Luyện An Đình, người chuyên phụ trách bảo vệ thái hậu cùng vương trữ.
Hạng Thiếu Long ung dung đứng bên dưới Lý Quyền, kế đó là Võ Chiêm và Luyện An Đình.
Đối diện bọn họ là Đấu Giới và Thành Tố Ninh.
Sắc mặt Khúc Sĩ Minh xám như tro, cúi đầu im lặng.
Lý Yến Yến đội phượng quan trên đầu, nhưng không dùng khăn dày che mặt.
Dung nhan tuyệt mỹ vang danh cương vực nước Sở phủ một tầng sương lạnh, đôi mắt phượng uy nghiêm nhìn xuống, lạnh lùng nói:
“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Kẻ nào sai khiến các ngươi?”
Khúc Sĩ Minh cúi đầu bẩm:
“Sau khi Vạn Thụy Quang đến Thọ Xuân, hắn hoành hành ngang ngược, coi Đại Sở ta như không có ai.
Hôm nay hắn còn mạo phạm thái hậu tại phủ Điền Vương, lại công khai nói muốn giết người.
Tiểu nhân vì phẫn hận trong lòng nên mới muốn ra tay dạy hắn một trận, tuyệt đối không có ai đứng sau sai khiến.”
Giọng Lý Viên vang lên từ ngoài cửa, hắn cười lớn nói:
“Vạn Thụy Quang đã hoành hành ngang ngược thế nào?
Nếu phủ đệ của Khúc tướng quân bị người khác chiếm đoạt, chẳng lẽ ngươi lại không làm gì sao?”
Mọi người đều quay mắt nhìn ra cửa.
Chỉ thấy Lý Viên thần thái rạng rỡ bước nhanh vào, trước tiên hành lễ với Lý Yến Yến, sau đó đi đến bên cạnh Hạng Thiếu Long, rõ ràng đứng cùng một phe với hắn.
Lý Quyền cười lạnh:
“Tả tướng quốc nói vậy là sai rồi.
Hai chuyện sao có thể đánh đồng?
Khi Lý lệnh doãn chiếm giữ phủ Điền Vương, tiên vương vẫn còn tại thế, cũng chưa từng lên tiếng phản đối, rõ ràng...”
Lý Yến Yến lạnh lùng quát cắt ngang:
“Lý Thái Chúc!”
Lý Quyền trừng mắt nhìn Lý Viên và Hạng Thiếu Long, hừ lạnh một tiếng rồi không nói tiếp nữa.
Nhưng ai cũng biết điều hắn muốn nói là chuyện Lý Sấm Văn cưỡng chiếm phủ Điền Vương năm xưa, chính là được Hiếu Liệt vương đã mất đồng ý và ngầm cho phép.
Đấu Giới ho khẽ một tiếng rồi nói:
“Khúc Sĩ Minh giấu thái hậu, tự tiện động thủ gây chuyện trong cung đình, quả thật trái với quân kỷ.
Nhưng hắn chỉ vì nghĩa khí nhất thời mà phẫn nộ, vẫn có thể tình hữu khả nguyên.
Mong thái hậu giảm nhẹ xử phạt.”
Hắn là trọng thần giới quân sự nước Sở.
Lời hắn nói, dù Lý Yến Yến là thái hậu cũng không thể không cân nhắc.
Từ đó có thể thấy thế lực của Xuân Thân Quân hiện nay quả thật đang chiếm ưu thế áp đảo.
Thành Tố Ninh cũng cầu xin:
“Khúc đại nhân chỉ muốn làm giảm bớt khí thế của Vạn tướng quân, tuyệt không có ý định giết người.
Mong thái hậu minh xét.”
Hạng Thiếu Long bật cười:
“Thật kỳ lạ.
Chư vị khi đó đều không có mặt tại hiện trường, sao lại có thể khẳng định Khúc tướng quân chỉ muốn dạy dỗ tại hạ một chút?
Chẳng lẽ các vị đã sớm bàn bạc với nhau rồi?”
Thành Tố Ninh nghẹn lời, đôi mắt bắn ra vẻ oán độc, hung hăng nhìn chằm chằm Hạng Thiếu Long.
Luyện An Đình khom người nói:
“Thái hậu minh xét.
Khi vi thần dẫn người tới Đông viên, Khúc đại nhân và những người khác đều cầm lợi nhận trong tay, tuyệt không phải tình huống gây gổ đánh nhau thông thường.
Bảy người chết kia nằm rải rác trong vườn, rõ ràng đã trải qua một trận giao đấu và truy đuổi vô cùng kịch liệt.”
Lý Quyền cười lạnh:
“Chuyện này chẳng phải vừa đúng ý của thống lĩnh cấm vệ sao?”
Luyện An Đình hiển nhiên là người có hàm dưỡng rất sâu.
Dù bị Lý Quyền bóng gió rằng hắn đang nhòm ngó chức thành thủ nội thành cao hơn một bậc, sắc mặt vẫn không đổi:
“Lý Thái Chúc quá lời rồi.
Mạt tướng chỉ dựa theo sự thật bẩm báo thái hậu.
Nếu cố ý che giấu, đó mới là thất trách.”
Lý Viên cười nói:
“Cố ý bóp méo sự thật, không chỉ có hiềm nghi thất trách, mà còn là tội khi quân.
Lý Thái Chúc chớ nên quá đắc ý.”
Lý Quyền giận dữ:
“Tả tướng quốc...”
Lý Yến Yến ngắt lời hắn, quay sang Võ Chiêm vẫn chưa lên tiếng:
“Võ tướng quân thấy chuyện này thế nào?”
Võ Chiêm nắm giữ thành vệ, quyền lực cực lớn, địa vị ngang với Đấu Giới.
Xưa nay hắn luôn giữ lập trường trung lập, bởi vậy lời nói càng có sức nặng.
Võ Chiêm tựa như một con hùng sư, đôi mắt to như chuông đồng mở ra, ánh mắt lạnh lẽo rơi trên người Khúc Sĩ Minh.
Hắn trầm giọng:
“Trong vương cung, tự tiện động đao kiếm đã là trọng tội.
Huống hồ còn hung hãn giết người, càng là tội không thể tha.
Nhưng nếu Khúc đại nhân nhất quyết cho rằng đây chỉ là chuyện gây gổ đánh nhau thông thường, vậy chúng ta nên điều tra rõ ràng.
Thái hậu chỉ cần giao toàn bộ kẻ phạm tội cho mạt tướng mang đi, phân biệt thẩm vấn, nhất định có thể làm sáng tỏ chân tướng.”
Lý Quyền, Đấu Giới cùng những người khác lập tức biến sắc.
Bọn họ không ngờ Võ Chiêm hoàn toàn không nể mặt mình.
Nếu để hắn khai ra những kẻ đứng sau chuyện này, tình hình sẽ càng tệ hơn.
Đúng lúc ấy, quan giữ cửa hô lớn:
“Xuân Thân Quân đến!”
Xuân Thân Quân dẫn theo hai võ tướng hai bên, trong đó một người chính là con trai thứ bảy Hoàng Chiến.
Hắn khí thế hung hãn xông thẳng vào điện.
Khi hành lễ, Lý Viên thấp giọng nói với Hạng Thiếu Long rằng võ tướng còn lại là Hoàng Bá, con trai thứ ba của Xuân Thân Quân.
Xuân Thân Quân đi đến vị trí phía trên Đấu Giới.
Ngoài dự liệu của mọi người, hắn lại chỉ tay mắng thẳng Khúc Sĩ Minh:
“Khúc Sĩ Minh!
Ngươi thân là thành thủ nội thành, phụ trách an toàn hoàng cung, vậy mà biết luật còn phạm luật.
Ngươi có biết tội không?”
Hạng Thiếu Long và Lý Viên trao đổi ánh mắt, đều hiểu Xuân Thân Quân muốn giết người diệt khẩu.
Khúc Sĩ Minh còn tưởng Xuân Thân Quân muốn dùng cách khác để cứu hắn, vội nói:
“Mạt tướng biết tội!”
Xuân Thân Quân quay sang Lý Yến Yến:
“Lão thần xin thái hậu lập tức hạ chỉ, đem toàn bộ kẻ phạm tội chém đầu.”
Khúc Sĩ Minh toàn thân chấn động mạnh, kinh ngạc ngẩng đầu:
“Quân thượng!
Chuyện này...”
Hoàng Chiến phía sau Xuân Thân Quân lập tức lao ra, đá một cước vào miệng Khúc Sĩ Minh.
Kẻ sau lập tức gãy răng, môi nứt toác, kêu thảm một tiếng rồi lăn xuống đất, không thể nói thêm lời nào.
Xuân Thân Quân quay đầu liếc Khúc Sĩ Minh đang đau đớn rên rỉ, khinh thường nói:
“Phạm tử tội còn dám mở miệng xúc phạm thái hậu, quả thật vạn lần chết cũng không đủ chuộc tội.”
Chỉ vài câu nhẹ nhàng, hắn đã che giấu hành động bịt miệng của Hoàng Chiến.
Lý Yến Yến lạnh lùng nhìn Xuân Thân Quân.
Một lúc lâu sau mới thở dài:
“Người đâu!
Đưa những kẻ này ra ngoài điện, lập tức thắt cổ xử tử.
Luyện thống lĩnh phụ trách giám sát hành hình.”
Luyện An Đình quỳ xuống nhận chỉ, sai cấm vệ áp giải Khúc Sĩ Minh rời đi.
Lý Quyền và những người khác đều sắc mặt trắng bệch, nhưng cũng biết đây là cách giải quyết có lợi nhất cho bọn họ.
Ánh mắt mỹ lệ của Lý Yến Yến lướt qua mọi người.
Khi dừng trên người Hạng Thiếu Long, nàng hơi dừng lại một lát, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp khó hiểu.
Cuối cùng nàng nhìn sang Võ Chiêm, dịu giọng hỏi:
“Võ tướng quân cho rằng chức thành thủ nội thành nên giao cho ai?”
Hạng Thiếu Long rất có thiện cảm với mãnh tướng Võ Chiêm này, cũng muốn nghe xem hắn đề nghị thế nào.
Xuân Thân Quân và những người khác đều lộ vẻ đề phòng.
Có thể thấy chức thành thủ nội thành có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng trong cuộc tranh đấu giữa hai phe.
Trái lại, Lý Viên vẫn bình thản, khóe miệng còn mang theo ý cười.
Võ Chiêm nghiêm nghị nói:
“Hiện nay Thọ Xuân đang trong thời buổi nhiều biến động, ngay cả nơi cung cấm cũng không tránh khỏi.
Vi thần cho rằng không nên thay đổi quá nhiều.
Nên để Luyện đại nhân thăng lên một cấp, còn chức thống lĩnh cấm vệ thì giao cho phó thống lĩnh cấm vệ Độc Quý thay thế.
Thái hậu thấy thế nào?”
Trước khi Xuân Thân Quân và những người khác kịp phản đối, Lý Yến Yến đã lên tiếng trước:
“Đề nghị của Võ tướng quân rất hợp ý ai gia.
Cứ quyết định như vậy, những người khác không được dị nghị.”
Nói xong nàng lại tiếp:
“Vạn tướng quân bị kinh hãi rồi, xin lưu bước.
Bãi triều.”
Sau đó, Lý Yến Yến một mình tiếp kiến Hạng Thiếu Long tại hậu đình.
Sau khi thị vệ và cung nữ đều bị nàng đuổi ra ngoài, vị thái hậu tuyệt mỹ này hiếm khi nở nụ cười, nhìn Hạng Thiếu Long ngồi phía dưới rồi nói:
“Vạn tướng quân đáng lẽ phải nổi tiếng hơn hiện giờ mới đúng.”
Hạng Thiếu Long trong lòng rùng mình, giả vờ không hiểu:
“Thái hậu nói vậy là có ý gì?”
Lý Yến Yến liếc hắn một cái:
“Những người vừa rồi muốn ám sát ngươi đều là nhân vật xuất chúng trong cấm vệ, ai nấy đều có thể một chọi mười.
Nhưng dưới tình huống bị đánh lén, bọn họ vẫn bị Vạn tướng quân giết bảy người, còn tiên sinh lại không hề tổn thương.
Điều đó khiến ta nhớ tới một người.”
Toàn bộ sống lưng Hạng Thiếu Long lạnh buốt.
Hắn hỏi:
“Thái hậu nhớ tới người đó rồi sao?”
Lý Yến Yến không trả lời trực tiếp mà đổi đề tài:
“Sáng nay sau khi gặp tướng quân, ta đi xem phu nhân Tú Nhi thêu thùa.
Nàng thần trí hoảng hốt, liên tiếp thêu sai, còn đâm bị thương ngón tay.
Ta hỏi hạ nhân mới biết lúc tướng quân rời cung từng gặp Tú Nhi đi ngang qua, còn được nàng sắp xếp xe ngựa đưa đi.
Khi ấy ta vẫn chưa nghĩ nhiều, nhưng sau khi thấy biểu hiện của tướng quân tại phủ Điền Vương và trong cung, suy nghĩ tự nhiên đã khác.”
Hạng Thiếu Long thầm kêu không ổn, biết nàng đã sinh nghi.
Đôi mắt đẹp của Lý Yến Yến sáng lên, nhìn chằm chằm hắn:
“Trong thiên hạ, người có thể khiến Tú Nhi vừa gặp đã thất hồn lạc phách chỉ có một.
Vạn tướng quân có thể nói cho ta biết người đó là ai không?”
Hạng Thiếu Long biết thân phận đã bị vạch trần.
Quách Tú Nhi là khuê mật của Lý Yến Yến, nhất định thường xuyên kể với nàng chuyện về mình.
Lý Yến Yến nhận ra thần thái khác thường của nàng, lại thấy bản thân mình hành tung kỳ bí, võ công cao cường, cuối cùng cũng đoán ra hắn chính là Hạng Thiếu Long.
Lần cải trang này của hắn có thể nói là mọi chuyện đều không thuận lợi, nhất tháp hồ đồ.
May mà Điền Đan vẫn chưa biết hắn đã tới.
Mà Lý Yến Yến đuổi hết mọi người đi rồi mới ép hắn lộ thân phận, vậy vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Hắn thở dài một tiếng, khôi phục dáng vẻ ung dung ngày trước, thản nhiên nói:
“Nàng ấy có kể cho thái hậu nghe câu chuyện về ‘mật đường’ không?”
Lý Yến Yến khẽ gật đầu, gương mặt ngọc tối lại:
“Hạng Thiếu Long!
Ngươi thật to gan.
Lần này có phải phụng mệnh người Tần đến mê hoặc các chư hầu nước Sở ta hay không?”
Hạng Thiếu Long cười khổ:
“Hạng Thiếu Long ta sao có thể là hạng tiểu nhân đê tiện ấy?
Ta cũng không khinh thường làm loại chuyện đó.
Nếu muốn thì cứ gặp nhau trên chiến trường mà phân cao thấp.
Lần này ta đến đây là muốn giết Điền Đan.
Nay đã bị thái hậu phát hiện thân phận, chỉ đành trở về nước Tần.
Ta chỉ có một yêu cầu, mong có thể đưa cô nhi quả phụ của nước Điền rời đi an toàn.”
Lý Yến Yến thất thanh:
“Muốn đi dễ dàng như vậy sao?”
Hạng Thiếu Long mỉm cười nhìn nàng, trước tiên thưởng thức dung nhan tuyệt sắc một lúc, sau đó mới bình tĩnh nói:
“Muốn giết muốn chém, tại hạ xin tùy ý.
Nhưng nếu tại hạ bị giết, cộng thêm chuyện Xuân Thân Quân phái người ám sát sứ đoàn của Từ Tiên, cho dù có Lã Bất Vi cũng khó ngăn được tai họa đại quân người Tần ép đến.”
Lý Yến Yến nổi giận đùng đùng:
“Chuyện này thật quá đáng!
Ngươi cho rằng Đại Sở ta thật sự sợ nước Tần các ngươi sao?
Nước Tần hiện đang gặp dân biến ở Đông quận, thân mình còn lo chưa xong, còn dám ép bức Đại Sở ta sao?”
Lời này ngoài cứng trong mềm.
Người sáng suốt đều biết nàng đang lo sợ.
Cũng chẳng trách được, hiện nay ai mà không nghe đến nước Tần đều biến sắc.
Hạng Thiếu Long mỉm cười:
“Nước Tần hiện tại quả thật đang bận đối phó nội loạn, nhưng dân biến Đông quận có đáng là gì?
Quân tới thì loạn dẹp, thuốc đến thì bệnh khỏi.
Ngược lại, Đại Sở vì chuyện nước Điền mà chư hầu nảy sinh ý phản biến, lòng người hướng loạn.
Nước Tần hiện giờ có lẽ vẫn chưa đủ sức diệt Sở, nhưng chỉ cần ép thái hậu phải dời đô lần nữa, hậu quả thế nào không cần nói cũng biết.”
Hai người im lặng nhìn nhau hồi lâu.
Lý Yến Yến lạnh lùng hỏi:
“Vừa rồi ngươi nói Xuân Thân Quân phái người tập kích sứ đoàn của Từ Tiên, rốt cuộc là chuyện gì?”
Trong lòng Hạng Thiếu Long mừng thầm, biết chuyện đã có chuyển biến.
Hắn trầm giọng:
“Đây thực chất là một âm mưu lớn của Điền Đan và Lã Bất Vi nhằm lật đổ nước Sở.
Xuân Thân Quân tưởng rằng giết Từ Tiên sẽ lấy lòng Lã Bất Vi, nào ngờ lại rơi vào cạm bẫy.”
Sau đó hắn kể lại toàn bộ đầu đuôi sự việc, đặc biệt nhấn mạnh việc Lã Bất Vi và Điền Đan cấu kết làm điều xấu, trước tiên xúi giục Lý Viên, thấy hắn không mắc mưu liền bỏ Lý Viên mà chuyển sang lợi dụng Xuân Thân Quân.
Đồng thời hắn cũng kể chuyện gặp Trang phu nhân tại Tần Lĩnh, sau đó bị Thành Kỳ giả làm người chèo thuyền định hãm hại.
Đôi mắt đẹp của Lý Yến Yến không ngừng mở lớn.
Gương mặt ngọc lúc sáng lúc tối, rõ ràng vô cùng chấn động.
Cuối cùng Hạng Thiếu Long nói:
“Bây giờ thái hậu hẳn đã hiểu ta hoàn toàn không có chút ý đồ bất lợi nào với Đại Sở.”
Lý Yến Yến đau đầu nói:
“Tại sao Xuân Thân Quân lại hồ đồ như vậy?
Hắn dám mạo hiểm làm chuyện đại nghịch, tập sát sứ đoàn người Tần đến viếng tang.
Ta nhất định phải ngăn chuyện này.”
Hạng Thiếu Long nói:
“Nếu có thể ngăn, ta đã ngăn rồi.
Từ Tiên là nhân vật cốt lõi của giới quân sự nước Tần.
Nếu hắn xảy ra chuyện, mà Lã Bất Vi lại tiết lộ việc này do Xuân Thân Quân gây ra, cách duy nhất để dập tắt cơn giận của giới quân sự nước Tần chính là dâng đầu Xuân Thân Quân lên.
Khi đó tại hạ mới có thể tìm cách giúp Đại Sở thoát khỏi liên lụy.”
Lý Yến Yến kinh ngạc:
“Ta sao có thể làm vậy?
Than ôi!
Dù ta là thái hậu, cũng không có năng lực tùy tiện chém đầu Xuân Thân Quân.”
Hạng Thiếu Long biết nàng đã động lòng, thấp giọng:
“Chỉ cần thái hậu không phản đối là được.
Ta và Thái quốc cữu gia sẽ tìm cách.”
Lý Yến Yến sững người:
“Thái quốc cữu gia biết ngươi là Hạng Thiếu Long sao?”
Hạng Thiếu Long gật đầu.
Lý Yến Yến hiển nhiên rất rõ chuyện giữa hai người, trầm giọng:
“Hắn chẳng phải có mối hận đoạt ái với ngươi sao?”
Hạng Thiếu Long nói:
“Lý huynh hiện giờ chỉ có thể lựa chọn giữa việc để nước Sở rơi vào nội loạn, quân Tần xâm phạm, hoặc giết ta.
Lý huynh dù sao cũng là người yêu nhà yêu nước, đương nhiên sẽ chọn hợp tác với ta.”
Lý Yến Yến suy nghĩ một lúc, lộ vẻ mệt mỏi, dịu dàng nói:
“Vạn tướng quân lui xuống đi, để ta suy nghĩ thật kỹ.”
Dáng vẻ yếu mềm của nàng khiến lòng Hạng Thiếu Long rung động, hắn vội ép xuống tà niệm, lui ra ngoài.
Vừa bước khỏi điện, hắn đã được Lý Viên mời tới biệt viện trong cung nói chuyện.
Sau khi Hạng Thiếu Long kể chuyện Lý Yến Yến nhận ra thân phận mình, Lý Viên vui mừng nói:
“Chuyện này thật quá tốt.
Nếu tiểu muội đứng về phía chúng ta, phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều.”
Hạng Thiếu Long cố ý dò xét thành ý của hắn:
“Thái hậu dường như đối với Lý huynh và Xuân Thân Quân đều có thái độ vô cùng đặc biệt.
Chẳng lẽ trong đó còn có nguyên do khác?”
Lý Viên sững người.
Sau đó hắn thở dài thật sâu, lộ vẻ đau đớn:
“Hạng huynh tuy xưa nay là đại địch của Lý mỗ, nhưng bất kể là ta hay Điền Đan, trong lòng đều vô cùng khâm phục Hạng huynh, thậm chí còn lấy việc có một đối thủ như huynh làm vinh dự.
Nếu câu này do người khác hỏi, ta chỉ sẽ tìm cách lấp liếm.
Nhưng hiện giờ ta không muốn giấu huynh, cũng tin rằng Hạng huynh sẽ giữ bí mật cho Lý gia ta.”
Trong lòng Hạng Thiếu Long trầm xuống.
Hắn biết quả nhiên không sai, Lý Yến Yến thật sự có liên quan đến chuyện trái với luân thường.
