Khi về đến quan thự, Hạng Thiếu Long vừa kể cho Đằng Dực chuyện Điền Đan vẫn chưa đền mạng. Đằng Dực còn đang biến sắc thì Kinh Tuấn đã vội vã chạy tới, vừa gặp đã buột miệng: "Lã Bất Vi chuẩn bị tấn công trang trại, đang điều động nhân thủ rồi!"
Hai người lập tức chẳng còn tâm trí đâu nghĩ tới chuyện Điền Đan nữa, kinh hãi hỏi: "Sao đệ biết được?"
Kinh Tuấn ngồi xuống nói: "Vừa rồi Tiểu Điềm lén tới tìm đệ, bảo rằng nghe thấy cha hắn dặn dò một viên tướng tâm phúc, sai hắn điều động hai ngàn người trong số thân binh, cùng gia tướng của Lã lão tặc hợp thành liên quân, giả làm mã tặc tới cướp phá trang trại, quyết giết sạch chúng ta không chừa một mống! Hừ, không ngờ Mông Ngao lại ngu xuẩn đến thế, chúng ta quyết không thể tha cho lão."
Đằng Dực trầm giọng nói: "Đó không phải là ngu xuẩn, mà là quá đỗi độc ác tàn nhẫn. Nếu để chúng đắc thủ, có Lã Bất Vi một tay che trời, ai làm gì nổi bọn chúng? Nếu ngay cả đô kỵ quân cũng rơi vào tay Lã Bất Vi, thì khi ấy chẳng phải mặc cho chúng muốn làm gì thì làm sao? May mà chúng ta vẫn luôn tăng cường bố phòng cho trang trại, bọn chúng lại mù tịt không biết gì về thực lực thực sự của ta, gần đây chúng ta còn xây thêm tường vây, nên quyết không phải không có sức liều mạng một trận."
Hạng Thiếu Long nói: "Mông Ngao tinh thông binh pháp, dưới trướng toàn là kẻ thiện chiến dạn dày, gia tướng phủ Lã lại lên tới cả ngàn. Nếu chúng điều động năm ngàn người, binh lực vừa vặn gấp đôi chúng ta. Nhược bằng không có Tiểu Điềm báo tin, để chúng bất ngờ làm phản, nói không chừng chúng ta sẽ chịu thiệt hại nặng nề. Nhưng giờ thì tình thế đã khác rồi."
Đằng Dực bỗng biến sắc: "Hỏng rồi! Hai ngàn người do Bồ Bố và Lưu Sào thống lĩnh vừa mới lên đường ra ngoài quan ải sáng nay. Giờ đây thực lực của ta giảm sút nghiêm trọng, tình thế vô cùng bất lợi."
Hạng Thiếu Long giật mình: "Cái gì? Sao lại đi nhanh vậy?"
Đằng Dực thở dài: "Đó là ý của Ô đại gia. Đại ca đang rất cần viện binh, nên vừa vội vã thu xếp hành trang xong là lập tức lên đường ngay."
Kinh Tuấn nói: "Hay là chúng ta bí mật rút bớt người trong đô kỵ hoặc cấm vệ về tiếp ứng?"
Hạng Thiếu Long quả quyết: "Vạn vạn lần không được! Chỉ cần hơi có chút động tĩnh là quyết chẳng thể giấu nổi tai mắt Lã tặc. Huống chi đoàn tinh binh của chúng ta không nên lẫn người ngoài vào, kẻo làm giảm sức chiến đấu. Nhỡ đâu lại liên lụy đến Tiểu Điềm thì càng nguy hơn."
Kinh Tuấn gật đầu: "Đệ suýt nữa thì quên nói, Tiểu Điềm chỉ mong chúng ta lập tức đào tẩu thôi. Hắn căn bản không nghĩ chúng ta lại có năng lực chống lại lão cha của hắn."
Đằng Dực trào dâng hào khí, trầm giọng nói: "Giờ ta sẽ lập tức quay về trang trại, sơ tán phụ nữ trẻ con, bố trí trận địa đâu ra đấy. Sáng mai tam đệ và Tiểu Tuấn cứ điềm nhiên trở về, ngàn vạn lần chớ để kinh động bất kỳ ai, càng không thể không đón Quả phụ Thanh tới trang trại. Thắng lợi của trận này nằm trọn ở chỗ: khi kẻ địch ngỡ rằng chúng lấy mưu tính kế đánh úp ta lúc không phòng bị, ta lại tương kế tựu kế đi trước chúng một nước cờ."
Hạng Thiếu Long bình tĩnh lại, gật đầu bảo: "Đệ hiểu rồi. Lần này chúng ta phải khiến Lã Bất Vi, Mông Ngao và Quản Trung Tà cùng ngã một vố thật đau mới được."
Hạng Thiếu Long về đến nhà, đem chuyện Điền Đan chưa chết cùng việc Lã Bất Vi sai khiến Vương Xỉ đối phó mình, lại còn mưu toan đánh úp trang trại kể lại cho ba nàng kiều thê hay. Ngay cả Kỷ Yên Nhiên nghe xong cũng phải biến sắc.
Triệu Chí mộng đẹp hóa hư không, lại thêm lo lắng cho an nguy của Thiện Nhu, cơm chẳng buồn nuốt, trốn vào trong phòng gạt lệ.
Hạng Thiếu Long khuyên nhủ nàng một hồi, rồi mới ra ngoài bàn tính đối sách cùng Kỷ Yên Nhiên và Ô Đình Phương.
Kỷ Yên Nhiên thở dài: "Kẻ thế thân của Điền Đan quá khéo vờ vĩnh, từ giọng nói, diện mạo đến thần thái đều giống hệt như đúc, lừa được tất cả chúng ta."
Ô Đình Phương cười khổ: "Nếu không giả đến mức như thật thì tên Điền Đan giả ấy tuyệt đối không thể qua mắt được biết bao nhiêu người trong cuộc điền liệp."
Hạng Thiếu Long trong lòng căm hận không thôi. Nếu đọ về gian mưu, hắn quả thực kém lão tặc ấy một bậc. Có điều chiêu bài di hoa tiếp mộc này vốn dĩ nhằm vào người Sở chứ chẳng phải hắn, nào ngờ hắn lại vô tình trúng phải gian kế, đúng là thiên ý khó lường.
Kỷ Yên Nhiên gượng xốc lại tinh thần: "May mà nhóm Thanh thúc vẫn luôn ở trang trại chế tạo các loại binh khí do chàng nghĩ ra, phen này có thể thử xem thực chiến có hiệu quả hay không rồi."
Hạng Thiếu Long nhớ tới những thứ binh khí và giáp trụ được cải tiến kia, tinh thần liền phấn chấn. Hắn vừa toan cất lời thì Chu Vi đã kẹp một cuộn bản đồ lụa bước vào gặp hắn, dung nhan lộ vẻ mệt mỏi nhưng trong đôi mắt đẹp lại ánh lên vẻ phấn khích.
Kỷ Yên Nhiên mừng rỡ nói: "Tiểu Vi nhận lệnh của chàng xong liền ngày đêm không nghỉ thiết kế hắc long giả, xem chừng rốt cuộc cũng có kết quả rồi."
Chu Vi khiêm tốn nói: "Đều nhờ phu nhân chỉ điểm cả ạ!"
Hạng Thiếu Long đón lấy bản đồ lụa mở ra xem, chỉ thấy trên đó vẽ đầy những thiết kế khiến người ta phải trầm trồ thán phục.
Chu Vi ngồi xuống giải thích: "Con hắc long này chia làm mười tám khúc, làm bằng da bò, mỗi khúc giấu một người. Chỉ cần dùng tay kéo giữ là có thể nối liền thành một dải hắc long dập dềnh trên mặt nước. Song khi chế tạo xong cần phải thao luyện kỹ càng thì mới không xảy ra sơ hở."
Nàng lại giải thích tiếp: "Dưới sống lưng rồng đều có túi khí, hễ bơm căng khí là có thể dễ dàng dập dềnh trên mặt sông, còn nếu chọc thủng túi khí thì có thể lặn rút lui dưới đáy nước."
Hạng Thiếu Long mừng rỡ, cùng Kỷ Yên Nhiên và Chu Vi nghiền ngẫm suốt một canh giờ, tính hết mọi chỗ có khả năng xảy ra sơ sót rồi chỉnh sửa lại cho hoàn thiện, sau đó mới về phòng ngủ.
Hôm sau thức giấc, Hạng Thiếu Long cùng Kinh Tuấn dẫn đầu toán thân vệ tộc họ Ô trong đô kỵ, đưa theo Kỷ Yên Nhiên, Ô Đình Phương, Triệu Chí, Hạng Bảo Nhi, tỷ muội họ Điền cùng đoàn người hạo hạo đãng đãng lên đường trở về trang trại.
Đô kỵ giao lại cho Ô Quả phụ trách.
Hạng Thiếu Long đi trước một bước, dẫn Thập Bát Thiết Vệ tới đón Cầm Thanh.
Cầm Thanh đang đợi sẵn trong phủ, thấy hắn đến liền vui vẻ cùng hắn khởi hành.
Nàng giai nhân tuyệt thế ngập tràn nét đẹp cổ điển khoác trên mình chiếc áo choàng lông trắng như tuyết, buông thêm dải khăn che mặt chắn gió, phong tư thướt tha kiều diễm khiến đám người Kinh Thiện nhìn đến ngây dại.
Hạng Thiếu Long sóng ngựa bên nàng, tạm gác mối đe dọa của Lã Bất Vi sang một bên, cười bảo: "Hôm nay trông Cầm Thái phó lại càng thêm xinh đẹp đấy!"
Cầm Thanh làm như không có chuyện gì, đáp: "Cứ việc buông lời cợt nhả với ta đi."
Hạng Thiếu Long sảng khoái nói: "Cầm Thái phó buông khăn che mặt, có phải vì sợ ta nhìn thấy khuôn mặt ửng đỏ thẹn thùng chăng?"
Cầm Thanh một đời thủ tiết đoan trang, nào đã từng có ai dám thẳng thừng trêu chọc nàng như vậy, liền giận dỗi mắng: "Ngươi giữ chừng mực cho ta, nếu không dọc đường người ta sẽ chẳng thèm nói chuyện với ngươi nữa đâu."
Hạng Thiếu Long giật thót, vội nuốt những lời định nói vào trong bụng.
Cầm Thanh bật cười khúc khích, vui vẻ nói: "Hóa ra lá gan của Hạng Thiếu Long cũng đâu có lớn đến thế. Hôm qua thái hậu lại tìm ngươi để nói chuyện gì vậy?"
Hạng Thiếu Long ngạc nhiên: "Xem ra trong cung thật sự không có chuyện gì giấu được nàng."
Cầm Thanh thản nhiên đáp: "Thái hậu vào cung dù sao thời gian cũng còn ngắn, người trong cung phần lớn vẫn là thân tín cũ của Hoa Dương phu nhân. Cho nên Hạng Thiếu Long ngươi nếu làm ra những chuyện miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo, ắt hẳn không qua mắt nổi Cầm Thanh ta đâu. Bây giờ thì tạm coi như ngươi đủ tư cách rồi."
Hạng Thiếu Long bật cười: "Cầm Thái phó chớ trách lời ta mạo phạm, theo ta thấy Cầm Thái phó mới là người miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo. Trái tim nàng thực ra đã sớm trao trọn cho họ Hạng này rồi, ngặt nỗi cái miệng nhỏ nhắn lại chẳng chịu thừa nhận mà thôi. Ha ha!"
Cầm Thanh mảy may không chút dao động, nói: "Đàn ông các người luôn thích tự phụ ngông cuồng, Hạng Thái phó cũng chẳng ngoại lệ. Chuyến đi này, ta chẳng qua chỉ muốn đi cùng Yên Nhiên, Đình Phương và Chí Chí mà thôi. E rằng Hạng đại nhân hiểu lầm nên mới ăn nói hàm hồ như thế. Cầm Thanh nể tình điểm này mới không thèm so đo với ngươi, nhưng chớ có đi quá trớn đấy."
Hạng Thiếu Long bật cười bảo: "Xem ra ta phải dùng biện pháp mạnh mới xong."
Cầm Thanh hờn dỗi nói: "Ngươi dám sao!"
Hạng Thiếu Long thấy cổng thành đã ở trước mắt, liền thúc nhẹ vào bụng Tật Phong giục ngựa vọt lên trước, cười lớn: "Hóa ra cùng Cầm Thái phó trêu hoa ghẹo nguyệt lại thú vị đến nhường này, Hạng Thiếu Long xin lĩnh giáo rồi!"
Ra khỏi thành, hắn cùng đám người Kỷ Yên Nhiên phi nước đại lên đường. Mãi đến tối mịt, họ mới chọn một khu đất cao hiểm yếu để hạ trại nấu nướng, tận hưởng thú vui cắm trại nơi đồng hoang.
Đêm nay trời quang mây tạnh, muôn vì sao rực sáng vòm trời, rọi chiếu cánh đồng tuyết lấp lánh lung linh, khiến đất trời như khoác lên vẻ huyền bí khó tả.
Cầm Thanh tâm trạng rõ ràng rất tốt, nàng cùng đám người Kỷ Yên Nhiên thủ thỉ chuyện trò, nhưng thi thoảng vẫn liếc nhìn sang đầy tình tứ, khiến Hạng Thiếu Long chẳng hề có cảm giác bị bỏ rơi.
Cơm nước xong xuôi, hai người mẹ Ô Đình Phương và Triệu Chí đi dỗ Hạng Bảo Nhi ngủ, còn Điền Trinh cùng Điền Phượng thì lăng xăng dọn dẹp.
Hạng Thiếu Long bèn cùng Kỷ Yên Nhiên và Cầm Thanh đi tới một sườn dốc, trải tấm thảm lông ra đất. Ngồi xuống ngắm nhìn bầu trời đêm, ba người hoàn toàn chìm đắm trong vẻ đẹp huyền ảo khôn lường của vũ trụ bao la.
Hạng Thiếu Long ngả lưng nằm xuống, Kỷ Yên Nhiên ở bên trái, Cầm Thanh ở bên phải. Hương thơm thanh nhã phảng phất bên cánh mũi khiến tâm thần hắn ngây ngất, chỉ mong sao thời gian có thể ngừng trôi vĩnh viễn ở khoảnh khắc này.
Một lát sau, Kỷ Yên Nhiên nói với qua người Hạng Thiếu Long để trò chuyện cùng Cầm Thanh, giọng nói của hai nàng êm ái như khúc nhạc trời truyền vào tai hắn.
Thật kỳ lạ, hắn chẳng để tâm xem hai nàng đang bàn luận chuyện gì, cũng không muốn chú ý lắng nghe. Hắn chỉ lặng lẽ thưởng thức chất giọng êm ái du dương ấy, tựa như đang đắm chìm trong giai điệu tuyệt mỹ của một bản hòa thanh lập thể.
Vầng trăng sáng từ từ nhô cao qua ngọn cây, lặng lẽ rưới ánh trăng dịu dàng phủ lên thân hình ba người.
Đỉnh dốc thi thoảng vọng lại tiếng hí của chiến mã cùng tiếng người xì xào.
Mọi thứ đều bình yên và tĩnh lặng đến nao lòng.
Hạng Thiếu Long khoan khoái thở dài một tiếng.
Kỷ Yên Nhiên thâm tình nghiêng đầu nhìn xuống hắn, dịu dàng hỏi: "Hạng đại nhân của chúng ta đang nhìn gì thế?"
Hạng Thiếu Long duỗi dài tứ chi, cố ý hoặc vô tình chạm vào đôi chân ngọc ngà thiêng liêng của Cầm Thanh. Tuy hắn vội vàng rụt lại, nhưng nàng đã khẽ run lên rồi thốt ra một tiếng rên khẽ.
Kỷ Yên Nhiên vờ như không hay biết gì, khẽ hờn dỗi: "Người ta đang nói chuyện với chàng đấy!"
Trái tim Hạng Thiếu Long như muốn tan chảy, hắn đưa tay khẽ nắm lấy bàn tay ngọc của Kỷ Yên Nhiên, đầy mơ màng bảo: "Ta đang nghĩ, hay là tối nay ba người chúng ta cứ ngủ lại đây, ngắm nhìn bầu trời bao la vô tận này, đếm từng ngôi sao một, mệt rồi thì ngủ, để xem trong giấc mộng có thể ghé thăm những vì tinh tú trên trời hay chăng."
Cầm Thanh tỏ vẻ vô cùng thích thú: "Bầu trời sao lại không có điểm dừng được chứ?"
Hạng Thiếu Long mỉm cười: "Nếu có tận cùng thì ranh giới ấy sẽ là thứ gì? Nhỡ đâu là một bức tường, vậy thì phía sau bức tường lại là cái gì nữa?"
Đôi mắt đẹp của Kỷ Yên Nhiên lấp lánh dị sắc, nàng ngước nhìn trời đêm, khẽ nói: "Lời này của phu quân đại nhân thật khiến người ta phải suy ngẫm, cũng làm Yên Nhiên nghĩ đến hồ đồ rồi. Cha nuôi từng bảo, mỗi người đều là một vì tinh tú giáng trần, chết đi rồi sẽ trở lại bầu trời cao, ý nghĩ ấy quả thật rất đẹp."
Hạng Thiếu Long đưa mắt nhìn sang Cầm Thanh.
Nàng mỹ nhân đang ngước trông trời sao, đường nét kiều diễm tựa như khảm vào vòm trời thăm thẳm, dưới ánh trăng, làn da nàng mịn màng óng ả như lụa mềm. Lòng hắn dâng lên một ngọn lửa rạo rực, không kìm được liền chìa bàn tay còn lại ra, nắm chặt lấy bàn tay thon thả của nàng.
Thân hình mềm mại của Cầm Thanh lại khẽ run, nàng cúi đầu lườm hắn một cái, giãy giụa hai cái muốn rút tay về nhưng rồi đành buông xuôi, cả khuôn mặt kiều diễm nóng bừng như lửa đốt.
Hạng Thiếu Long cảm thấy dường như mình vừa ôm trọn cả đêm sao tuyệt mỹ này vào lòng.
Mọi thứ ngỡ như một giấc mộng đã thành hiện thực.
Nhớ lại những tao ngộ đau thương khi mới đặt chân đến thời Chiến Quốc này, chịu đủ mọi nỗi ức hiếp của những kẻ ác đồ như Triệu Mục, tất cả đều nhờ vào tinh thần chiến đấu ngoan cường không ngừng nghỉ, hắn không những bồi dưỡng nên một Tần Thủy Hoàng vĩ đại, mà còn chiếm trọn trái tim của những trang giai nhân tuyệt sắc nhất thời đại này. Đời người đến nông nỗi này, còn mong ước gì hơn nữa.
Đối với những ai quen biết Hạng Thiếu Long ở thế kỷ hai mươi mốt, hẳn hắn đã sớm táng mạng nơi suối vàng, nào ai ngờ được hắn lại đang tận hưởng một kiếp đời khác ở thời Chiến Quốc của hơn hai nghìn năm trước.
Liệu đây có phải là một hình thức luân hồi khác chăng? Hay chăng sau khi chết, con người cũng tuần hoàn đi lại giữa không gian và thời gian như thế này, chỉ có điều nhờ vào cỗ máy thời không mà hắn mới giữ vẹn toàn được thân xác cùng ký ức của mình mà thôi!
Kỷ Yên Nhiên khẽ hờn dỗi: "Sao hai người đều chẳng nói câu nào thế?"
Cầm Thanh khẽ cựa quậy thêm một cái, biết không thể thoát khỏi móng vuốt ma quỷ của Hạng Thiếu Long, nàng khẽ nói: "Chẳng hiểu vì sao, lúc này Cầm Thanh lười đến mức chẳng muốn nói gì nữa."
Hạng Thiếu Long không kìm được, buột miệng nói: "Đây gọi là nửa đêm thanh vắng chuyện trò, im lặng còn hơn lời nói đấy!"
Hai nàng đồng thời chấn động, cúi đầu nhìn hắn.
Kỷ Yên Nhiên khẽ thở dài: "Ý cảnh hai câu này thật đẹp, lại hợp với cảnh ngộ lúc này biết bao. Thật chẳng còn lời nào hình dung tuyệt mỹ hơn thế."
Cầm Thanh rõ ràng đã động tình, nàng trở tay nắm chặt lấy tay hắn, khẽ bảo: "Chàng ngâm thêm hai câu nữa cho Cầm Thanh nghe được chăng?"
Hạng Thiếu Long tự biết chữ nghĩa trong bụng mình ít ỏi đến đáng thương, những gì hắn biết đều học từ sách ngữ văn thời trung học, vả lại nhiều khi cũng chỉ là chắp vá gượng gạo, bèn cười khổ: "Đây chỉ là thứ 'diệu thủ ngẫu đắc' mà thôi, nếu bắt ta cố tình sáng tác thì đầu óc sẽ chẳng thông suốt đâu."
Cầm Thanh xúc động nói: "Bốn chữ 'diệu thủ ngẫu đắc' đã nói hết bí quyết làm thơ rồi. Than ôi, Hạng đại nhân, cớ sao đầu óc chàng lại khác biệt với người đời đến thế?"
Kỷ Yên Nhiên cười bảo: "Nếu Hạng Thiếu Long chỉ là kẻ tầm thường vô vị, Thanh tỷ cũng đâu chịu ngồi cạnh chàng như thế này, thậm chí chàng mời tỷ cùng ngủ ngắm sao mà tỷ cũng chẳng hề trách chàng mạo phạm."
Má Cầm Thanh lập tức ửng đỏ như ráng chiều, nàng hờn dỗi thốt lên: "Yên Nhiên muội thật là, ai thèm hứa cùng chàng... Thôi, người ta không nói với muội nữa."
Kỷ Yên Nhiên giục: "Phu quân đại nhân, mau nói thêm mấy câu tình tứ êm tai cho Thanh tỷ nghe đi, Yên Nhiên cũng muốn ngắm dáng vẻ tỷ ấy rung động vì chàng thế nào đây!"
Hạng Thiếu Long vốn định ngâm câu thơ "một lần gặp gỡ còn hơn muôn vàn lần tương phùng" mà Triệu Nhã từng niệm niệm bất vong trước lúc lâm chung, nhưng lòng chợt đau như dao cắt, nghẹn ngào chẳng thốt nên lời.
Cầm Thanh đang chăm chú nhìn hắn, kinh ngạc hỏi: "Hạng Thái phó có chỗ nào không khỏe sao?"
Hạng Thiếu Long ngồi dậy, thở dốc mấy hơi để đè nén nỗi bi thương dâng trào khi nhớ về Triệu Nhã, lắc đầu đáp: "Không có gì đâu."
Kỷ Yên Nhiên nép sát vào người hắn, dịu dàng như nước: "Bây giờ ngoài Yên Nhiên và Thanh tỷ ra, không cho phép chàng nghĩ tới điều gì khác nữa đâu đấy."
Đầu óc Hạng Thiếu Long trống rỗng, hắn mông lung ngắm nhìn non ngàn xa gần đang ngập tràn trong ánh trăng vàng, khẽ gật đầu.
Cầm Thanh nói: "Giá mà Yên Nhiên mang theo cây ngọc tiêu ấy thì hay biết mấy."
Kỷ Yên Nhiên cười đáp: "Bây giờ muội chỉ muốn nghe những câu thơ mê đắm lòng người của Hạng Thiếu Long thôi, Thanh tỷ không muốn sao?"
Cầm Thanh ngượng chín người, thở dài than: "Hạng Thiếu Long bắt nạt người ta còn chưa đủ hay sao? Lại thêm cả Kỷ tài nữ đáng ghét nhà muội nữa."
Tâm tình Hạng Thiếu Long dần lắng lại, chợt nảy ra một ý, hắn cất giọng ngâm: "Lầu cao chốn nào không thể say? Hồng tụ nhà ai chẳng đoái hoài? Hạng Thiếu Long ta có tài đức gì, mà lại cùng lúc được hai vị tài nữ đương thời đoái hoài thương mến, mới dám thốt lên những lời hào sảng nhường này."
Cả hai nàng đồng thời xúc động, ánh mắt như bị nam châm hút chặt lấy gương mặt hắn.
Đúng lúc này, tiếng của Kinh Tuấn từ phía sau truyền tới: "Tìm thấy họ rồi!" Tiếp đó là Ô Đình Phương cùng Triệu Chí kéo tới tìm phu quân, làm Cầm Thanh hoảng hốt vội vã buông tay hắn ra.
Đêm đó Hạng Thiếu Long chung lều với Điền Trinh và Điền Phượng, chỉ ôm nhau ngủ. Đang lúc khắp nơi đều rình rập hiểm nguy, thật không nên quá mức phong lưu.
Sáng hôm sau khi trời còn chưa sáng, Hạng Thiếu Long đã tỉnh giấc, hai chị em Điền Trinh vẫn ngủ say sưa như hai chú mèo con đáng yêu.
Hạng Thiếu Long cẩn thận rời khỏi chăn ấm nồng hương, khoác ngoại bào, lần mò trong bóng tối ra ngoài, lẻn vào trong trướng thơm của Cầm Thanh.
Trong trướng tối đen như mực, vang lên tiếng thở đều đều của Cầm Thanh.
Thế nhưng Hạng Thiếu Long lập tức nhận ra điểm bất ổn, nơi bụng hắn đã bị một thanh chủy thủ dí sát, bên tai truyền đến tiếng quát khẽ của Kỷ Yên Nhiên: "Ai?"
Tiếng thở của Cầm Thanh nín bặt trong chốc lát, rõ ràng nàng cũng đã bị đánh thức.
Hạng Thiếu Long vô cùng ngượng ngùng, hạ giọng nói: "Là ta!"
Kỷ Yên Nhiên "phì" một tiếng bật cười khúc khích, thu lại chủy thủ rồi ngã vào lòng hắn, thở hổn hển cười nói: "Thứ lỗi cho thiếp! Yên Nhiên thật tội đáng muôn chết, lại dám phá hỏng tráng cử thâu hương trộm ngọc của phu quân đại nhân."
Dù Cầm Thanh chẳng thốt ra tiếng nào, nhưng Hạng Thiếu Long lúc này chỉ hận không thể đào ngay một cái lỗ chui xuống để trốn mãi trong đó cho xong.
Trời vừa rạng sáng, mọi người đã nhổ trại lên đường.
Suốt dọc đường Cầm Thanh luôn giữ khoảng cách thật xa với Hạng Thiếu Long. Hắn cũng thấy chột dạ trong lòng, bèn cùng Kinh Tuấn đi trước dẫn đầu đoàn người, dốc toàn lực giục ngựa chạy nhanh.
Đến quá trưa, đoàn người cuối cùng cũng tới trang trại.
Chỉ thấy khắp các điểm cao cùng vị trí chiến lược đều được bố trí trạm gác ngầm dạng công sự kiên cố, canh phòng cẩn mật.
Đằng Dực đang chỉ huy đoàn tinh binh đặt cạm bẫy cùng chướng ngại vật ở khắp các cửa ngõ ra vào. Hạng Thiếu Long và Kinh Tuấn gia nhập cùng họ, còn Kỷ Yên Nhiên cùng các nàng thì đi thẳng về khu nhà ở trang trại.
Đằng Dực dẫn hai người đi tuần tra bố phòng của trang trại, vừa thúc ngựa đi chậm vừa nói: "Do trang trại quá rộng lớn, muốn phòng thủ chiến tuyến dài nhường này là chuyện hoàn toàn không thể, vì thế ta tập trung lực lượng phòng thủ các khu viện lạc. Lại vì không có hiểm trở để dựa vào, đành phải gia cố cho tường vây thêm kiên cố, dựng thêm lầu gác, đồng thời đào hố bẫy cùng chướng ngại vật bên ngoài tường vây. Còn gia súc đã lùa sang chỗ khác, chỉ chừa lại vài trăm con làm dáng mà thôi."
Lúc này ba người phi ngựa lên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, phóng tầm mắt bao quát cả trang trại rộng lớn.
"Ẩn Long Biệt Viện" tọa lạc bên trong khu viện lạc của trang trại, quy mô kiến trúc từ mười tám dãy ban đầu đã được mở rộng lên hơn sáu mươi dãy, bốn bề có tường cao bao bọc, hệt như một tòa thành trì thu nhỏ. Nhưng nếu chỉ dùng hai nghìn người để phòng thủ tuyến phòng ngự dài tới hai dặm này thì quả thực quá mỏng. Quân địch dĩ nhiên có chuẩn bị mà đến, khi ấy chúng chỉ cần chọn lấy một hai điểm đánh rát, ắt có thể dễ dàng tràn vào.
Hạng Thiếu Long đem những điều mình suy nghĩ nói ra, cuối cùng đề nghị: "Lần này chúng ta phải học lỏm từ Mặc Tử Bổ Di, tung cho bọn chúng một chiêu 'công thủ kiêm tư'. Nếu chúng ta có thể bố trí kỳ binh ở bên ngoài, khi hữu sự thì nội ứng ngoại hợp, ắt sẽ khiến bọn chúng trở tay không kịp."
Đằng Dực nhíu mày: "Huynh cũng từng nghĩ đến khả năng này. Khổ nỗi nếu Mông Ngao đích thân tấn công, người này tinh thông binh pháp, tất sẽ không dốc toàn bộ binh lực vào đợt công kích, mà sẽ bố trí chủ lực ở nơi đất cao, rồi phái người thay phiên nhau đánh phá. Như thế kỳ binh của chúng ta ở ngoài lại hóa thành cô quân, tình thế sẽ càng thêm bất lợi."
Hạng Thiếu Long hung hữu thành trúc nói: "Nơi đất cao đó hẳn chính là chỗ chúng ta đang đứng." Rồi hắn ngoái đầu chỉ về phía rừng tuyết rộng mênh mông dưới chân núi, tiếp lời: "Nếu có thể đào một con địa đạo thông từ cánh rừng lên tận đây, chúng ta sẽ có thể một đòn lay chuyển quân chủ lực của địch."
Kinh Tuấn tặc lưỡi: "Nếu không có một hai tháng thì đừng hòng đào xong một đường địa đạo như vậy."
Hạng Thiếu Long thầm trách mình hồ đồ, bèn đổi giọng: "Vậy thì chi bằng dựng một công sự địa lũy đủ sức giấu người đi."
Đằng Dực cười khổ: "Nếu chỉ nấp được mươi người thì căn bản chẳng giải quyết được gì. Vả lại với sự tinh ranh của Mông Ngao, khéo lại bị lão liếc mắt nhìn thấu ngay."
Hạng Thiếu Long vắt óc suy nghĩ, vừa vặn trông thấy khói bếp từ trang trại lượn lờ bốc lên, trong đầu lóe lên tia sáng, reo lên: "Ta nghĩ ra rồi!"
Hai người ngạc nhiên nhìn hắn.
Hạng Thiếu Long đăm đăm nhìn làn khói bếp, từ tốn nói: "Chỉ cần chúng ta đào vài hố đất bí mật dưới chân đồi, bên trong chất đầy củi khô, dầu hỏa cùng những thứ bắt lửa âm ỉ, tốt nhất là tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Sau khi đốt lên sẽ sinh ra lượng lớn khói đặc, trong đó thế nào cũng có vài hố đón trúng phong hướng, cuốn tung từ phía dưới xộc thẳng lên đỉnh đồi. Đợi quân địch hoảng loạn, chúng ta lại phối hợp cùng kỳ binh tập kích, bảo đảm sẽ khiến quân địch rối loạn trận thế, không đánh mà tan."
Kinh Tuấn và Đằng Dực đều không khỏi động dung.
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ chiêu này hẳn xem như chiến tranh hóa học thời cổ đại rồi, đoạn nói tiếp: "Kẻ địch hẳn sẽ thừa đêm tối tấn công, chỉ cần người của chúng ta cẩn thận một chút, châm lửa xong là có thể thừa cơ hỗn loạn mà rút lui. Lúc đó cứ lấy khăn ướt bịt mặt trước, sẽ chẳng sợ bị khói hun nghẹt thở."
Kinh Tuấn phấn khích reo lên: "Đệ từng thấy gần đây có một loài cây tên là Độc Tượng, đốt lên bốc mùi khó ngửi vô cùng. Giờ đệ đi chặt mẹ nó một mớ về ngay!" Dứt lời liền thúc ngựa phóng đi.
Đằng Dực kinh ngạc tán thưởng: "Tam đệ quả thực túc trí đa mưu! Chúng ta cũng có thể đặt thêm vài... hì... vài cái cơ quan khói kiểu này ở những vị trí hiểm yếu, đến lúc đó cứ tùy theo chiều gió xem nên châm lửa những cái nào. Bây giờ huynh lập tức tìm người thiết kế loại cơ quan này, đệ cứ về biệt viện nghỉ ngơi trước đi!"
Tối hôm ấy khi dùng bữa, Đằng Dực vẫn còn bận rộn bên ngoài.
Hạng Thiếu Long cùng Ô Đình Phương tới nhà chính dùng bữa với vợ chồng Ô Ứng Nguyên, còn Cầm Thanh thì được Kỷ, Triệu nhị nữ bầu bạn tại Ẩn Long Biệt Viện.
Lúc Hạng Thiếu Long trở về, Kỷ Yên Nhiên và Cầm Thanh đang cầm tiêu hợp tấu. Hắn tuy hiểu biết nông cạn về âm luật, nhưng nghe qua vẫn không khỏi say mê ngây ngất.
Kỷ Yên Nhiên bỗng đề nghị để Hạng Thiếu Long đưa Cầm Thanh đi dạo quanh. Thật ngoài dự liệu, Cầm Thanh lại nhận lời.
Hạng Thiếu Long mừng rỡ khôn xiết, biết Cầm Thanh không thật sự trách cứ hành động "đánh úp" sáng nay của mình, liền vội vàng tháp tùng giai nhân bước ra khỏi cổng.
