Đêm ấy Ô phủ bày tiệc lớn, chúc mừng hôn sự của Kinh Tuấn thành công. Tiện thể chúc mừng Hạng Thiếu Long đã giành thắng lợi trong một trận chiến, khiến gian mưu của Lã Bất Vi bị đả kích nặng nề.
Ngoài người phe mình và Cầm Thanh ra, khách ngoài chỉ có huynh đệ Xương Bình Quân, Vương Xỉ, Vương Lăng, Hoàn Kỳ, Lý Tư, Dương Đoan Hòa cùng những người khác.
Điều tuyệt nhất là Lộc Đan Nhi cũng lén lút chạy tới tham gia, đương nhiên trở thành đối tượng để mọi người trêu chọc, khiến không khí càng thêm náo nhiệt.
Đến lúc rượu ngà ngà say, Ô Ứng Nguyên vui vẻ nói: “Gần đây lão phu thắng được một khoản tiền lớn, đang đau đầu không biết nên tiêu thế nào. Các vị có đề nghị gì không?”
Vương Xỉ cười nói: “Đây là nỗi phiền muộn của mọi con bạc. Khi có tiền thì chỉ nghĩ cách tiêu tiền, lúc trong túi thiếu vàng lại phải khổ sở xoay xở, đương nhiên rồi! Ô gia giàu có ngang quốc gia, vậy nên chỉ có nỗi phiền muộn đầu tiên mà thôi.”
Mọi người đều cười vang, chỉ có Hoàn Kỳ mím môi không cười.
Hạng Thiếu Long thấy vậy, trong lòng khẽ động, nói: “Chi bằng đem khoản tiền này đầu tư vào quân tiếp viện nhanh của Tiểu Kỳ đi!”
Mọi người đồng thanh tán thành, nhưng lại cảm thấy có chút không ổn.
Xương Bình Quân hỏi: “Tiểu Kỳ vẫn chưa có cơ hội kể chuyện gặp Lã Bất Vi mà!”
Hoàn Kỳ thở dài một tiếng nói: “Nói về việc giở thủ đoạn, ta nào phải đối thủ của lão già đời lọc lõi ấy. Ta tuy đã đồng ý với hắn, sáng mai trong buổi triều hội sẽ đề xuất bổ sung thêm hai vị phó tướng, nhưng hắn vẫn lấy cớ xây dựng Trịnh Quốc cừ, chỉ có thể từng bước tăng kinh phí cho quân tiếp viện nhanh. Rõ ràng là muốn làm khó và khống chế ta.”
Mọi người đều cảm thấy đau đầu. Bởi Lã Bất Vi nắm chặt khoản chi tài chính, chẳng khác nào gián tiếp khống chế quân đội trong tay hắn. Bất cứ việc bổ sung trang bị hay điều động quân đội đường dài nào, nếu không được hắn gật đầu, đều khó mà thực hiện.
Lý Tư am hiểu nhất về tài chính quốc gia, đề nghị: “Ô gia chi bằng đem khoản tiền lớn thắng được này dâng cho trữ quân, sau đó để trữ quân nhập vào quốc khố. Như vậy, bất cứ khoản chi đặc biệt nào đều có thể không cần thông qua Lã Bất Vi mà trực tiếp ứng phó các nhu cầu khác nhau.”
Ô Ứng Nguyên hào khí ngút trời nói: “Chuyện này đơn giản thôi. Ta còn có thể quyên thêm một khoản tiền khác, như vậy quốc khố sẽ trở nên rất dồi dào. Chỉ cần có thể khiến gian mưu của Lã Bất Vi khó thành, Ô Ứng Nguyên ta tuyệt đối không tiếc tiền.”
Mọi người đồng thanh khen hay.
Sau khi bàn bạc thêm một lúc về chi tiết hành động, lúc mọi người đang hưng cao thái liệt, Vương Xỉ thở dài nói: “Vương Xỉ ta cả đời chỉ khâm phục ba người, đó là Bạch Khởi, Liêm Pha và Lý Mục. Bạch Khởi tàn nhẫn kỳ quỷ, Liêm Pha vững vàng thâm trầm, nhưng nếu nói đến người dụng binh như thần, sâu không lường được, thì vẫn lấy Lý Mục đứng đầu. Nước Triệu dù đã mất Liêm Pha, nhưng chỉ cần một ngày còn Lý Mục, Đại Tần ta vẫn chưa thể nói nhẹ chuyện diệt Triệu.”
Vương Lăng kinh ngạc nói: “Đêm nay mọi người đều đang vui vẻ, lão Vương vì sao bỗng nhiên lại sinh ra cảm khái như vậy?”
Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, Vương Xỉ cười khổ nói: “Bởi vì ta vừa nhận được tin tức từ nước Ngụy truyền tới. An Ly vương đổ bệnh, cho nên liên tưởng đến việc Liêm Pha e rằng cũng chẳng còn bao lâu, mới sinh lòng cảm khái.”
Kinh Tuấn không hiểu nói: “Nghe nói An Ly vương vẫn luôn không chịu trọng dụng Liêm Pha. Nếu hắn qua đời, đối với Liêm Pha đáng lẽ phải có lợi mới đúng, vì sao Đại tướng quân lại nói ông ấy cũng chẳng còn bao lâu?”
Đào Phương cũng kinh ngạc nói: “Liêm Pha hiện đang ở nhờ trong phủ Tín Lăng Quân, rõ ràng quan hệ với Công tử Vô Kỵ rất mật thiết.”
“Nếu An Ly vương qua đời, Tín Lăng Quân sẽ trở thành người có ảnh hưởng nhất nước Ngụy. Nước lên thuyền lên, địa vị của Liêm Pha chỉ có thể tốt hơn chứ không xấu đi, vì sao Đại tướng quân lại có nhận định như vậy?”
Thấy mọi người đều mù mờ chẳng hiểu gì, chỉ có Kỷ Yên Nhiên như đang suy nghĩ điều gì đó, đôi mắt đẹp lộ ra vẻ ảm đạm. Nàng khẽ than: “Người đời nói vật họp theo loài. Ta và Liêm Pha tuy từng nhiều lần đối đầu nơi sa trường, nhưng vẫn thấy tiếc nuối khi ông ấy rơi vào kết cục như vậy. Còn vì sao ta có cách nhìn này, Kỷ tài nữ chắc hẳn đã hiểu trong lòng, vậy xin mời tài nữ thay ta nói ra.”
Mọi người đều biết Kỷ Yên Nhiên từng sống ở Đại Lương một thời gian dài, rất hiểu tình hình nơi đó, nên ánh mắt đều chuyển về phía nàng.
Vị tài nữ danh chấn thiên hạ này, đôi mắt đẹp hiện lên vẻ thê lương, đôi môi thơm khẽ mở: “Nếu An Ly vương bệnh nguy, Tín Lăng Quân cũng chẳng còn sống được bao lâu. Liêm Pha đã mất chỗ dựa, chỉ còn cách rời Ngụy sang Sở. Người Sở tuy có Lý Viên, nhưng lại quen sống yên ổn trong cục diện nhỏ hẹp, vì vậy Liêm Pha rất khó còn có thể làm nên chuyện.”
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh.
Với tính cách của An Ly vương nước Ngụy, trước khi qua đời nhất định sẽ ra tay tàn nhẫn, ép Tín Lăng Quân chết trước, nếu không e rằng vương vị của thái tử nước Ngụy khó giữ. Loại tranh đấu quyền lực vương vị này, tuyệt đối không có chỗ cho tình người.
Hạng Thiếu Long nhớ tới Long Dương Quân. Hắn vốn thuộc phe thái tử Tăng, có thể tưởng tượng được vì bệnh tình của An Ly vương mà Long Dương Quân đang rơi vào cuộc đấu tranh kịch liệt. Đó là cục diện thắng hoặc bại hoàn toàn, không có chút khe hở để xoay chuyển.
Hoàn Kỳ nghiêm mặt thỉnh giáo Vương Xỉ: “Vương lão tướng quân vừa nói Bạch Khởi còn kém Lý Mục đôi chút, không biết vì sao lại có cách nhìn này. Phải biết Bạch Khởi cả đời chiến vô bất thắng, ba mươi bảy năm tung hoành sa trường, công chiếm hơn bảy mươi thành, liệu địch ứng biến, tầng xuất bất cùng, chưa từng thất bại. Trong trận Trường Bình, ông ấy lại dùng kế lui quân dụ địch, chia cắt bao vây tiêu diệt, một trận đã thành công. Khiến người Triệu từ mạnh chuyển thành yếu, còn ai có thể tranh cao thấp với ông ấy?”
Rõ ràng Hoàn Kỳ vô cùng sùng bái vị danh tướng tiền bối Bạch Khởi, nên không nhịn được lên tiếng biện hộ cho ông.
Trong mắt Vương Xỉ hiện lên vẻ hồi tưởng, ông chậm rãi nói: “Năm đó trận Trường Bình, Bạch Khởi là chủ tướng, còn ta là bì tướng. Chuyện này lúc ấy là cơ mật tối cao. Khi đó tiên vương có lệnh: ‘Kẻ nào dám tiết lộ việc Vũ An Quân Bạch Khởi…’ Vì vậy người Triệu ban đầu không biết người thực sự nắm giữ đại cục là Vũ An Quân. Đây chính là thủ đoạn Bạch Khởi thường dùng, vì muốn thành công, bất trạch thủ đoạn.”
Trong lòng Hạng Thiếu Long dâng lên một cảm giác vô cùng đặc biệt.
Một người đến từ thế kỷ hai mươi mốt như hắn, vậy mà lại ở thời đại Chiến Quốc cổ xưa này, lắng nghe một đời danh tướng như Vương Xỉ kể lại trận chiến công thủ quan trọng nhất và thảm khốc nhất ấy. Cảm giác này quả thật khó mà diễn tả bằng lời.
Trận Trường Bình có thể nói là đề tài được mọi người bàn luận nhiều nhất lúc bấy giờ. Ngoại trừ người Triệu không muốn nhắc tới chuyện đau lòng này, những người khác đều say mê không chán. Nhưng được nghe vị đại tướng quân nước Tần từng trực tiếp tham chiến năm xưa tự mình kể lại, cảm nhận của mọi người càng khác biệt hơn, vừa sinh lòng kính sợ, vừa cảm thấy hứng thú vô cùng.
Vương Xỉ thở dài nói: “Liêm Pha quả thật càng già càng dẻo dai. Biết ta mạnh ông ấy yếu, chỉ cần hơi thất thế liền lập tức xây lũy cố thủ, dùng chiến lược làm quân ta mệt mỏi. Nhìn thì có vẻ bảo thủ, nhưng thật ra lại là hành động sáng suốt. Phải biết Trường Bình dựa vào địa thế hiểm yếu, quả thật là cứ điểm kiên cố không gì sánh được. Trước trận Trường Bình, Bạch Khởi và lão phu đã định kế sách, trước tiên tấn công nước Hàn. Bạch Khởi chiếm cứ trọng trấn quân sự Dã Vương nằm giữa Hàn và Ngụy, còn lão phu thì tiến lên phía bắc đánh vùng Thượng Đảng, ép sát Trường Bình. Lúc ấy Liêm Pha trấn thủ Trường Bình đã sớm nhìn xa, ra lệnh xây dựng công sự phòng thủ, chuẩn bị đầy đủ binh lực và lương thảo, quyết cùng chúng ta đánh một trận lâu dài.”
Vương Lăng gật đầu nói: “Liêm Pha quả thật là người có mưu lược. Ông ấy khiến đại quân bên ta không những đối mặt thành kiên cố mà không thể phát huy sức mạnh, còn liên tục phái người quấy nhiễu đội vận lương tiếp tế của chúng ta, khiến quân ta rơi vào nguy cơ thiếu hụt quân nhu. Khi ấy chính ta phụ trách việc bổ sung hậu cần. Ngược lại, Liêm Pha lại lấy nhàn đối mệt, xây dựng một trận địa vô cùng kiên cố ở phía đông thành Trường Bình, củng cố liên lạc giữa quân phòng thủ và kinh đô Hàm Đan, khiến chúng ta rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi. Nếu không phải Triệu Hiếu Thành còn trẻ khí thịnh, cho rằng Liêm Pha già yếu sợ chiến, nên trúng kế phản gián của Vũ An Quân, đổi sang dùng Triệu Quát lỗ mãng khinh địch, kiêu ngạo tự phụ thay Liêm Pha, thì người bại có thể là chúng ta. Vì vậy thắng lợi ở Trường Bình, nguyên nhân thất bại nằm ở sai lầm thay tướng trước trận của Hiếu Thành vương, còn mưu lược của Vũ An Quân chỉ là thứ yếu.”
Vương Xỉ giải thích: “Lão phu cũng vô cùng kính phục Bạch đại tướng quân, nhưng có minh chủ mới có danh thần. Năm đó tiên vương ngay từ đầu đã phá lệ trọng dụng Bạch Khởi, từ chức Tả thứ trưởng, chỉ hai năm sau đã thăng lên Đại Lương Tạo. Vũ An Quân cũng không khiến tiên vương thất vọng. Năm thứ hai dẫn quân, ông ấy đã trong trận Y Khuyết dùng đội thiết kỵ xung phong danh chấn thiên hạ, lấy chưa đến một phần ba binh lực, một trận phá tan hai mươi bốn vạn liên quân Hàn Ngụy, bắt sống chủ tướng Công Tôn Hỉ. Khiến năm trấn phía tây nước Ngụy hoàn toàn thất thủ. Sau đó một năm, ông ấy lại liên tiếp chiếm lĩnh cố đô An Ấp của người Ngụy cùng sáu mươi mốt thành lân cận. Từ đó nước Ngụy vốn hùng mạnh nhất chỉ còn lại cảnh kéo dài hơi tàn.”
Hai mắt Xương Văn Quân lộ vẻ kính phục, than rằng: “Công lao như vậy, thế gian hiếm có. Vì sao vẫn không bằng Lý Mục?”
Vương Xỉ lắc đầu cười khổ nói: “Sở dĩ Vũ An Quân có được chiến quả chưa từng có trong lịch sử như vậy, là bởi thủ đoạn tàn khốc của ông ấy cũng chưa từng có trong lịch sử. Mỗi lần chiến thắng, ông ấy đều tận diệt quân địch đầu hàng để làm suy yếu thực lực đối phương. Đây tuy là phương pháp lợi hại nhất, nhưng không phải người khác có thể làm được, lại tổn hại thiên hòa, so với sự ung dung rộng lượng của Lý Mục thì vẫn kém hơn một chút.”
Mọi người lúc này mới hiểu vì sao trong lòng Vương Xỉ, Bạch Khởi vẫn không bằng Lý Mục.
Mà việc Lý Mục có thể khiến đại tướng đối phương phải khuất phục, cũng đủ biết ông ấy lợi hại đến mức nào.
Lý Tư than rằng: “Trận Trường Bình thật sự là bước ngoặt quyết định sự mạnh yếu của Đại Tần ta. Ai ngờ con trai của Triệu Xa, người từng đánh tan quân ta năm xưa, lại bất tài đến vậy. Trận chiến đó hẳn là thất bại duy nhất của Vũ An Quân.”
Hoàn Kỳ ngượng ngùng nói: “Ta trước nay chưa từng xem trận chiến đó là thất bại của Bạch Khởi.”
Vương Xỉ nhìn Hạng Thiếu Long, trịnh trọng nói: “Lần này lão phu đề nghị trữ quân thăng Thiếu Long làm Đại tướng quân, chính là nhằm vào Lý Mục. Nhìn khắp chư tướng Đại Tần hiện nay, chỉ có ngươi và Vương Tiễn có thể tranh cao thấp với Lý Mục. Ta và Mông Ngao tuy danh phận cao, nhưng lại thiếu năng lực khiến tướng sĩ cam tâm liều chết vì mình.”
Trong lòng Hạng Thiếu Long cười khổ. Đối với người khác còn có thể nói, nhưng nếu đối mặt Lý Mục, dù có cứng lòng đến đâu, e rằng cũng khó chiếm được ưu thế. Đáng hận là chuyện này sớm muộn cũng sẽ xảy ra.
Xương Bình Quân gật đầu nói: “Lời của Đại tướng quân không phải nói có sách, mách có chứng. Gần đây Lý Mục đã tiêu diệt hơn mười vạn kỵ binh Hung Nô, lại thu phục nhiều bộ lạc Đông Hồ, Lâm Hồ, khiến Thiền Vu Hung Nô phải chật vật chạy về phía bắc. Trong thời gian ngắn Hung Nô không còn sức xâm phạm nước Triệu. Giữa lúc thiên hạ đại loạn này, dù Tinh vương hậu và Quách Khai có nghi kỵ Lý Mục thế nào, cũng buộc phải điều ông ấy trở về trấn thủ biên cương phía đông.”
Lý Tư thản nhiên nói: “Vốn dĩ nước Triệu ngoài Lý Mục còn có hai chủ tướng lớn là Tư Mã Thượng và Bàng Ái. Vì vậy hiện giờ Quách Khai dù toàn lực áp chế Lý Mục, nhưng khi Tư Mã Thượng và Bàng Ái đều thất bại, cũng chính là lúc Lý Mục xuất trận.”
Trong lòng Hạng Thiếu Long càng thêm kính phục Lý Mục. Chỉ cần nhìn một mãnh tướng như Vương Xỉ, khi nhắc đến ông ấy vẫn còn có vẻ kiêng dè như nhắc đến mãnh hổ, đủ thấy ông ấy quả thật anh dũng phi phàm.
Mọi người lại trò chuyện thêm một lúc, sau đó mới tận hứng giải tán.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hạng Thiếu Long luyện đao pháp một lượt, rồi cùng Kỷ Yên Nhiên ra ngoài. Nàng dẫn người đến đoạn sông Vị Thủy nơi tổ chức xuân tế, chuẩn bị và diễn tập trước cho hắc long xuất thế. Nếu xảy ra sai sót, chuyện đó sẽ trở thành trò cười lớn nhất thiên hạ.
Bởi Lý Tư đã sớm thông báo cho Tiểu Bàn về việc Ô Ứng Nguyên dâng tiền và quân tiếp viện nhanh của Hoàn Kỳ cần được sắp xếp về tài chính cùng nhân sự, nên hắn không cần gặp Tiểu Bàn trước, mà trực tiếp đến triều hội, tiết kiệm được không ít thời gian.
Hạng Thiếu Long bỗng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Từ sau khi Trang Tương Vương bị hại chết, hết điền liệp, rồi đến nước Sở, lại thêm trận quyết chiến hôm trước, chuyện tốt chuyện xấu liên tiếp ập đến, khiến hắn ứng tiếp không xuể, ngay cả thở cũng khó khăn. Nhưng vào lúc này, áp lực đã giảm đi rất nhiều.
Ít nhất trong tương lai có thể nhìn thấy, sẽ không còn chuyện gì đặc biệt đau đầu.
Bản thân hắn cũng cảm thấy đáng thương. Ngoại trừ quãng thời gian đầu tiên khi mới đến nơi xa lạ này cùng Mỹ Tàm Nương, hắn chưa từng thật sự toàn tâm toàn ý tận hưởng cuộc sống kỳ lạ của mình ở thời đại cổ xưa này.
Đang nghĩ ngợi lung tung, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Hạng Thiếu Long và Thập Bát Thiết Vệ đồng thời quay đầu nhìn lại, thì ra là Mâu Độc tới. Phía sau còn có Hàn Kiệt, Lệnh Tề cùng một đám thân tùy mở đường trước sau.
Chỉ xét về khí thế, Hạng Thiếu Long quả thật chỉ biết đứng nhìn theo phía sau.
Mâu Độc trong chớp mắt đã đến bên cạnh hắn, cười nói: “Hạng đại nhân tối qua bày tiệc vui vẻ, sao lại bỏ sót tiểu đệ vậy?”
Hạng Thiếu Long vô cùng lúng túng, nhân lúc chào hỏi Hàn Kiệt và Lệnh Tề tranh thủ chút thời gian giảm bớt áp lực. Hắn vội nghĩ ra câu trả lời, mỉm cười nói: “Đó tính là tiệc gì chứ. Chẳng qua là Xương Bình Quân nhất thời muốn tổ chức tiệc chúc thắng cho ta, còn kéo cả hai vị Vương đại tướng quân tới như kéo phu nhân vậy. Rượu thịt thì lại do ta cung cấp, chiếm hết tiện nghi, cho nên Mâu đại nhân đừng trách ta, muốn trách thì trách tên Tả tướng kia đi!”
Mâu Độc, Hàn Kiệt, Lệnh Tề và những người khác nghe hắn nói thú vị như vậy, đều cười vang, bầu không khí ít nhất bề ngoài đã hòa hợp hơn nhiều.
Mâu Độc cười đến không ngừng thở, nói: “Khả năng ăn nói của Hạng đại nhân có lẽ sánh được với Tô Tần và Trương Nghi, khiến tiểu đệ khó mà khởi binh hỏi tội. Tiện đây cũng xin gửi lời xin lỗi Hạng đại nhân. Đêm trước Khâu Nhật Thăng to gan làm càn, tự ý hành động, đã bị tiểu đệ nghiêm khắc trách phạt. Mong Hạng đại nhân đừng để trong lòng.”
Hạng Thiếu Long thầm khen hay, biết Mâu Độc vì đã xem Lã Bất Vi là kẻ địch số một nên mới khúm núm quỵ lụy đến giảng hòa với mình. Hắn cười nói: “Người bên dưới đôi khi cũng không nghe lời như vậy. Đúng rồi! Vì sao vẫn chưa thấy Quốc Hưng tới báo danh với ta?”
Hàn Kiệt ở phía sau cười nói: “Chuyện này ta rõ nhất. Không đủ mười ngày nửa tháng, đừng mong làm xong quan phục, ấn tín các thứ. Hắn sao dám tùy tiện tới báo danh chứ?”
Lúc này đã nhìn thấy cửa cung phía trước, Mâu Độc bất ngờ nói: “Nói ngắn gọn, lầu Túy Phong gần đây có một đoàn vũ ca kỹ tập hợp mỹ sắc thiên hạ. Tối nay Hạng đại nhân nhất định phải cùng ta đến lầu Túy Phong vui say một đêm. Nếu từ chối thì không xem ta Mâu Độc là bằng hữu nữa.”
Hạng Thiếu Long thầm nghĩ: “Lão tử chưa từng xem ngươi là bằng hữu.” Nhưng đương nhiên hắn không thể biểu lộ suy nghĩ trong lòng, chỉ cười khổ nói: “Nếu kiều thê của Hạng mỗ vì ta về đêm mà đánh ta một trận, vậy chỉ có thể trách Nội sử đại nhân thôi.”
Mâu Độc bật cười nói: “Không ngờ Hạng đại nhân nói chuyện lại thú vị như vậy. Ôi! Ta chỉ hận trời mau tối, để có thể cùng Hạng đại nhân nâng chén chuyện trò. Tối nay hoàng hôn, tiểu đệ chờ đại giá của Hạng đại nhân tại lầu Túy Phong.”
Hạng Thiếu Long thầm kêu xui xẻo. Hy vọng của hắn vừa hay hoàn toàn trái ngược với Mâu Độc, hắn chỉ mong trời mãi là ban ngày, như vậy sẽ không phải cùng Mâu Độc giả tình giả nghĩa dây dưa suốt cả buổi tối.
