Mâu Độc và Hạng Thiếu Long cùng cưỡi ngựa song hành, chậm rãi đi trên con phố cổ ở Hàm Dương.
Thập Bát Thiết Vệ đi trước mở đường, thân vệ của Mâu Độc thì theo sát phía sau.
Bởi trước đó không lâu vừa xảy ra vụ ám sát, nên mọi người đều nâng cao cảnh giác, không dám lơ là.
Hàn Kiệt, Mâu Tứ và Lệnh Tề ba người theo sau, nhưng vẫn cách một đoạn, để hai người có thể yên tâm nói chuyện bí mật.
Vừa rời khỏi kỹ viện, chút vẻ hèn mọn cuối cùng trên mặt Mâu Độc lập tức biến mất, gương mặt lạnh như băng, im thin thít.
Đi được khoảng nửa tuần trà, Mâu Độc nhìn chằm chằm con đường phía trước dưới ánh đèn lồng, trầm giọng nói: “Lã Bất Vi thật sự khinh người quá đáng.” Hạng Thiếu Long theo thói quen lắng nghe tiếng vó ngựa vang vọng trên đường phố dài vắng lặng, thở dài nói: “Trong tình thế hiện nay, Nội sử đại nhân vẫn nên nhẫn nhịn nhất thời. Không đáng vì một nữ nhân mà đối đầu trực diện với hắn.”
Mâu Độc giảo nha thiết xỉ nói: “Hạng huynh có nhìn thấy sự vô nại và đau khổ của Mỹ Mỹ không? Trái tim nàng hướng về ta.”
Hạng Thiếu Long nhớ lại ánh mắt Đan Mỹ Mỹ nhìn hắn lúc khóc lóc rời đi, không khỏi tưởng tượng cảnh thân thể mỹ lệ của nàng bị ép dưới thân thể hôi hám của Lã Bất Vi, nhất thời muốn nói mà không thốt nên lời.
Mâu Độc như đang tự nói với chính mình, gằn giọng: “Ta phải giết Lã Bất Vi!”
Hạng Thiếu Long ngẩng đầu nhìn hắn. Đúng lúc ấy, ánh mắt Mâu Độc cũng chiếu tới. Hai người nhìn nhau hồi lâu, Hạng Thiếu Long mới nói: “Trước chưa nói có thể giết được hắn hay không, nhưng nếu Lã Bất Vi thật sự chết, nước Tần lập tức sẽ rơi vào loạn cục. Mâu huynh vẫn nên suy nghĩ kỹ.”
Khóe miệng Mâu Độc hiện lên một nụ cười cay đắng, chán chường thở dài.
Hạng Thiếu Long trong lòng cũng thầm than.
Bản thân hắn quả thật quá nặng tình. Rõ ràng biết Mâu Độc là kẻ lòng lang dạ sói, đối với Hạng Thiếu Long lại càng không có ý tốt, vậy mà lúc thấy hắn bị Lã Bất Vi chèn ép đủ đường, hắn vẫn nảy sinh lòng thương cảm. Xem ra hắn thật sự không thích hợp làm chính trị. Đối với kẻ địch cũng dễ mềm lòng như vậy.
Lúc này mọi người đã tới một ngã tư đường. Bên trái có thể đi tới cung Cam Tuyền ở phía nam thành, đi thẳng chính là đường về nhà của Hạng Thiếu Long. Mâu Độc ghìm ngựa dừng lại, toàn đội cũng theo đó dừng bước.
Hạng Thiếu Long trong bụng biết rõ Mâu Độc muốn tới cung Cam Tuyền tìm Chu Cơ, để nằm trên giường than thở với nàng, trong lòng lập tức cảm thấy khó chịu.
Mâu Độc gượng gạo lấy lại tinh thần, nói: “Hạng huynh ngày mai có định giết Khâu Nhật Thăng không?”
Hạng Thiếu Long dù thế nào cũng không thể không nể mặt hắn trong chuyện này, mỉm cười nói: “Việc này cứ để Mâu huynh quyết định.”
Mâu Độc không ngờ Hạng Thiếu Long lại dễ dàng nể mặt như vậy, giật mình nói: “Hạng huynh quả nhiên là người có tình có nghĩa. Chuyện này ta hiểu. Khâu Nhật Thăng thật sự quá đáng. Nhưng người này hiện giờ vẫn còn chút tác dụng với ta, Hạng huynh hãy cho hắn một bài học là được!”
Hạng Thiếu Long thản nhiên nói: “Cứ theo lời Mâu huynh.”
Ngừng một chút, hắn nhân cơ hội hỏi: “Rốt cuộc quan hệ giữa Mâu huynh và Bồ Hộc là thế nào?”
Mâu Độc nhíu mày, một lúc sau mới nói: “Hiện giờ hắn ra sức lấy lòng ta. Ta thấy cũng không có hại gì nên chỉ qua loa ứng phó với hắn. Người này ở Triệu có thế lực rất lớn, trước kia luôn cấu kết với Dương Tuyền quân. Nay mất chỗ dựa, lại thấy Đỗ Bích không làm nên trò trống gì, đương nhiên phải tìm người khác chống lưng.”
Nghe vậy, Hạng Thiếu Long lập tức hiểu Bồ Hộc đã cho hắn rất nhiều lợi ích, nhưng không vạch trần. Hai người từ biệt, mỗi người một đường.
Khi trở về Ô phủ đã là giờ Hợi. Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, phần lớn mọi người vẫn chưa đi ngủ, khiến hắn vô cùng bất ngờ. Thì ra Ô Quả hộ tống Trâu Diễn xuất cảnh đã trở về. Người này chính là cây hài của nhà họ Ô, từ trên xuống dưới ai cũng yêu mến hắn. Lúc này trong đại sảnh, hắn đang thao thao bất tuyệt kể những chuyện thú vị dọc đường, khiến đám nữ nhân của Kỷ Yên Nhiên và Triệu Đại thỉnh thoảng bật cười vang. Hắn đúng là loại cao thủ ăn nói, có thể biến chuyện hoàn toàn chẳng buồn cười thành chuyện khiến người ta không nhịn được cười.
Chu Vi nép mình như chim non bên cạnh hắn, vẻ mặt đầy vui sướng. Trong đám người, nàng cùng tỷ muội họ Điền là cười dữ dội nhất. Chỉ cần Ô Quả làm một động tác biểu cảm, chưa cần mở miệng, các nàng đã cười cong cả eo.
Đằng Dực và Thiện Lan ngồi ở một góc, cảm nhận bầu không khí hòa thuận trong đại sảnh. Tối nay Kinh Tuấn phải trực đêm nên không có mặt.
Trải qua những chuyện ngươi lừa ta gạt, đấu đá tranh giành ngấm ngầm bên ngoài, trở về chốn ấm áp này, trong lòng Hạng Thiếu Long lập tức dâng lên cảm giác ấm áp.
Thấy hắn trở về, Ô Quả vội đứng dậy hành lễ nói: “Hạng gia tuần đêm trở về rồi!”
Lời này vừa thốt ra, mọi người lại bật lên một trận cười vang.
Đằng Dực đứng dậy, cười nói: “Khuya rồi! Ngày mai hãy nói tiếp.”
Ô Quả kéo lấy bàn tay nhỏ nhắn của Chu Vi, lớn tiếng nói: “Khuya rồi! Mọi người đi ngủ thôi!”
Giữa tiếng cười của mọi người, Chu Vi giãy khỏi tay Ô Quả, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, chạy về hậu trạch. Còn Ô Quả thì cố ý làm ra dáng vẻ háo sắc, đuổi theo nàng.
Mọi người cười nói giải tán, chỉ còn lại đám nữ nhân của Kỷ Yên Nhiên và phu thê Đằng Dực.
Kỷ Yên Nhiên liếc hắn một cái, nói: “Thiếp còn tưởng phu quân đại nhân tối nay không về nữa chứ.”
Hạng Thiếu Long kêu oan: “Hiền thê cho rằng ta muốn đi lêu lổng với loại người như Mâu Độc sao? Có điều tối nay lại thu hoạch rất lớn.”
Sau khi Đằng Dực truy hỏi, Hạng Thiếu Long kể lại toàn bộ chuyện xảy ra tối nay.
Đằng Dực giận dữ nói: “Lã Bất Vi quả thật ti tiện vô sỉ, nhưng Mâu Độc cũng chẳng phải người tốt. Tốt nhất là cả hai đều chết hết.”
Điều Ô Đình Phương quan tâm lại là chuyện khác, nàng hỏi: “Thạch Tố Phương có phải rất xinh đẹp không?”
Hạng Thiếu Long biết điều đáp: “Quả thật cũng không tệ, nhưng vẫn không thể sánh với vẻ rực rỡ của Phương nhi.”
Ô Đình Phương lập tức mặt mày hớn hở, không tiếp tục truy hỏi nữa.
Đằng Dực trầm giọng nói: “Ngày mai tam đệ thật sự muốn vì Mâu Độc mà bỏ qua cơ hội diệt trừ Khâu Nhật Thăng sao?”
Hạng Thiếu Long thở dài nói: “Nghĩ kỹ lại, hiện giờ vẫn chưa thích hợp loại bỏ Khâu Nhật Thăng. Có thêm một người đối đầu với Lã Bất Vi cũng là chuyện tốt.”
Hắn chuyển đề tài, hỏi về tình hình Kỷ Yên Nhiên thử diễn hắc long.
Đôi mắt đẹp của Kỷ Yên Nhiên sáng lên, tự tin nói: “Có Yên Nhiên chủ trì, phu quân đại nhân cứ yên tâm.”
Đằng Dực đứng dậy, vươn vai nói: “Mọi người nghỉ sớm đi, dưỡng đủ tinh thần. Ngày mai tới hành quán rách nát kia náo loạn một trận, để người khác biết chúng ta không phải kẻ dễ chọc.”
Triệu Chí cười nói: “Bây giờ Hạng gia của chúng ta đã quen trước khi khai chiến đều phải ghé lầu Túy Phong một chuyến. Có điều lần này e rằng không còn ai dám đặt cược mua Hạng gia thua nữa.”
Trong tiếng cười nói, mọi người lần lượt trở về phòng.
Buổi chầu sớm hôm sau, vì tiết lập xuân sắp tới, năm mới cũng gần đến, trên dưới triều đình nước Tần tập trung thảo luận các vấn đề liên quan đến chi tiêu tài chính.
Lã Bất Vi nắm giữ tài chính, đã sớm chuẩn bị đầy đủ. Một tháng trước hắn đã dâng lên Tiểu Bàn bản “dự toán” dài vạn chữ.
Nhìn chung, Lã Bất Vi đều chủ trương tăng thuế khóa, tăng thu nhập quốc khố, chủ yếu dùng để chuẩn bị cho cuộc chiến quy mô lớn sắp tới và chi phí xây dựng Trịnh Quốc cừ.
Những ngày này, Tiểu Bàn, Lý Tư, Xương Bình Quân và Vương Lăng thường xuyên bí mật bàn bạc, chính là thảo luận về bản dự toán tài chính này. Hạng Thiếu Long đối với chuyện này nhất khiếu bất thông, hơn nữa còn phải chuẩn bị ứng phó trận chiến với Quản Trung Tà, nên tránh được nỗi khổ phải tham gia.
Sau khi Lã Bất Vi giải thích tường tận toàn bộ dự toán một lần nữa, văn võ bá quan đã đứng đủ hai canh giờ. Tiểu Bàn đặc biệt ban ân, sai người mang chiếu tới, cho mọi người ngồi xuống.
Sau khi giải thích xong, Lã Bất Vi ý khí phong phát nói: “Đạo trị tài nằm ở chỗ nên tăng thì tăng, nên giảm thì giảm, sử dụng đúng chỗ. Nay quốc khố Đại Tần ta sung túc, lương thực chất cao như núi, dân chúng giàu thịnh, quốc gia phú cường, bách tính vui lòng phục dịch, chư hầu thân phục. Đương nhiên phải mở rộng nguồn tài chính, tăng thêm thuế khóa, dũng mãnh tiến về phía đông. Chỉ có chiếm thêm đất đai, Đại Tần ta mới có thể tiếp tục sách lược cường quốc cường binh. Đây thật sự là cơ hội thống nhất thiên hạ chưa từng có kể từ khi Đại Tần lập quốc.”
Khi Lã Bất Vi ngồi xuống, các triều thần đều nhao nhao phụ họa.
Chu Cơ vốn không phải người am hiểu phương diện này, chỉ có thể gật đầu mà thôi.
Hạng Thiếu Long nghe ra ý tứ ẩn giấu trong lời Lã Bất Vi: mọi thành tựu hiện nay của nước Tần đều nhờ công lao của hắn. Hắn đương nhiên không muốn nước Tần dốc toàn lực tiến về phía đông, nhưng cũng không thể bắt bẻ lời lẽ của Lã Bất Vi, chỉ âm thầm tức giận.
May thay, Tiểu Bàn rõ ràng sau khi bàn bạc với Lý Tư và những người khác đã có suy nghĩ riêng, từ đầu đến cuối vẫn chưa biểu thị đồng ý.
Thái Trạch, Vương Oản và những người khác lần lượt trình bày ý kiến, ca tụng Lã Bất Vi anh minh thần võ, trị quốc có phương. Sau đó Tiểu Bàn thản nhiên nói: “Tả tướng có ý kiến gì?”
Xương Bình Quân lấy lại tinh thần, đứng dậy, đi tới giữa điện, hướng về ba người Tiểu Bàn, Chu Cơ, Lã Bất Vi đang ngồi cao trên bậc điện nói: “Triều Đại Tần ta từ khi Hiếu Công đánh bại quân Sở, Ngụy, mở rộng đất đai ngàn dặm; Huệ Văn vương lấy đất Tam Xuyên, phía tây gồm thâu Ba, Thục, phía bắc chăn giữ Thượng Quận, phía nam chiếm Hán Trung, bao trùm Cửu Di, khống chế Dĩnh. Đến đời Chiêu Tương vương thì làm mạnh vương thất, dẹp bỏ tranh đấu riêng, tằm thực lục quốc phương Đông, khiến họ phải quay mặt về phía tây mà phụng sự nước Tần. Nay lại có thêm Đông tam quận, quả thật nên trước hết thực hiện sách lược làm giàu cho dân, củng cố những vùng đất đã có. Hơn nữa hiện nay xây dựng Trịnh Quốc cừ cần rất nhiều tài lực, số lượng lớn nông dân bị điều đi làm công trình khiến sản xuất bỏ hoang. Vì vậy việc tăng thuế, xin trữ quân suy xét kỹ.”
Tiểu Bàn còn chưa kịp lên tiếng, Vương Oản đã cười lạnh nói: “Lời của Tả tướng sai rồi. Đại Tần ta vốn là đất nước được trời ưu ái, tiến có thể công, lui có thể thủ. Quan Trung bên trái có Lũng, Hàm, bên phải có Lũng, Thục; đồng ruộng màu mỡ ngàn dặm, vừa có sự giàu có của Ba Thục, phía bắc lại có lợi thế cố viên. Ba mặt hiểm trở dễ thủ, chỉ dùng một mặt phía đông khống chế chư hầu. Nguồn binh lương không thiếu. Xây dựng Trịnh Quốc cừ chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như chín trâu mất một sợi lông. Chỉ riêng hai quận Ba, Thục đã đủ ứng phó. Xin trữ quân minh xét.”
Mông Ngao tiếp lời: “Đại Tần ta từ thời Chiêu Tương vương trở đi, dốc sức tiến về phía đông, không chỉ giành được phần lớn đất đai của Triệu, Ngụy, Hàn, Sở, mà còn trải qua hàng trăm trận chiến lớn nhỏ, tiêu diệt hơn trăm vạn quân địch, khiến lực lượng chiến đấu của các nước phương Đông suy yếu nghiêm trọng. Hiện nay lục quốc phương Đông dân không yên ổn, tộc loại ly tán, loạn cực mong trị. Trong lúc các nước đều suy yếu mà Đại Tần ta lại mạnh nhất, chúng ta đang chiếm hết thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Nếu không nhân cơ hội này tăng cường tài lực, mở rộng quân đội, bỏ lỡ thời cơ, há chẳng phụ lòng các tiên vương sao?”
Hạng Thiếu Long thấy sắc mặt Xương Bình Quân liên tục thay đổi, trong lòng biết tình hình không ổn.
Xương Bình Quân tuy là người nhiều mưu trí, nhưng vì thiếu kinh nghiệm nên vẫn không phải đối thủ của Lã Bất Vi, Vương Oản và những người này. Đến một giai đoạn nào đó liền khó mà tiếp tục chống đỡ.
Lần này bản dự toán tài chính mới của Lã Bất Vi thật sự là một kế hoạch đoạt quyền được tính toán kỹ càng, giúp hắn có quyền tự do lớn hơn trong việc thu thuế, thêm các khoản thu mới và mở rộng quân đội.
Một khi Tiểu Bàn và Chu Cơ phê chuẩn, Lã Bất Vi sẽ có thể tùy ý hành động, mưu lợi cho mình, làm tổn hại người khác. Những tướng lĩnh như Hoàn Kỳ cũng càng phải nhìn sắc mặt hắn mà sống.
Tiểu Bàn có lẽ còn quản được ba hệ quân đội lớn ở Hàm Dương, nhưng quân đội bên ngoài Hàm Dương thì chẳng khác nào bị Lã Bất Vi khống chế gián tiếp.
Cho nên chuyện này nhất định phải tranh.
Xương Bình Quân ngẩn người một lúc, bỗng cười lớn nói: “Xin mời Lý đại nhân đem những điều đã nghiên cứu được, tấu bẩm trữ quân.” Hắn lại đưa Lý Tư ra làm mũi nhọn.
Hạng Thiếu Long và Tiểu Bàn lập tức yên lòng, biết đây chính là kế sách không có kế sách nào tốt hơn.
Vốn dĩ với thân phận Trưởng sử, Lý Tư chỉ tương đương thư ký trưởng của Tiểu Bàn, phụ trách xử lý văn thư cho hắn. Nhưng Xương Bình Quân đã đích danh mời hắn ra trình bày ý kiến, người khác cũng khó lòng phản đối.
Vương Xỉ, Vương Lăng và các võ tướng khác, dẫn quân đánh trận thì đương nhiên xuất sắc, nhưng nói đến chính trị kinh tế lại kém xa Lã Bất Vi, Vương Oản, đều giống Hạng Thiếu Long, không thể giúp được gì.
Chỉ có Lý Tư, vị danh thần danh thùy thiên cổ này, mới là người thích hợp nhất.
Lý Tư trong lòng vui mừng, ung dung bước ra, đi tới giữa điện thay Xương Bình Quân. Hắn làm đủ lễ nghi trước, rồi mới chậm rãi tấu: “Thống nhất thiên hạ chính là quốc sách của Đại Tần ta, chuyện này hẳn không ai có dị nghị. Nhưng trị quốc giống như chèo thuyền giữa biển giận dữ, chỉ sơ suất một chút, nặng thì thuyền lật người mất, nhẹ cũng khiến dân biến liên miên. Vì vậy tuyệt đối không thể nóng vội, mấu chốt là phải thấu hiểu dân tình, tùy tình thế mà thi hành chính sách.”
Thái Trạch rõ ràng hoàn toàn coi thường Lý Tư, dùng giọng khinh miệt nói: “Lão thần và các vị dưới sự chỉ dẫn của Trọng Phụ đã đi khắp các quận Đại Tần, tùy nơi mà định chính sách, xác lập thuế khóa, tuyệt đối không thể có chuyện sơ suất. Trưởng sử đại nhân quả thật quá lo xa.”
Lã Bất Vi vuốt râu cười nói: “Trưởng sử đại nhân nếu có cơ hội tự mình hiểu rõ tình hình chính sự, mới có thể hiểu bản Trọng Phụ lần này dâng lên trữ quân bản kiến nghị này, quả thật là kết quả đã trải qua vô số nhân lực vật lực, được rèn giũa ngàn lần. Sự hưng thịnh của Đại Tần ta đều nằm trong đó. Xin trữ quân và thái hậu chuẩn thuận, để lập tức thi hành.”
Các đại thần đều nhao nhao phụ họa.
Xương Bình Quân và những người khác đều nhíu chặt mày.
Chỉ có Hạng Thiếu Long trong lòng vững tin, biết Lý Tư nhất định có cách phản kích tuyệt diệu.
Quả nhiên Lý Tư ung dung cười nói: “Cái gọi là thấu hiểu dân tình, nhất định phải có chứng cứ thực tế làm căn cứ thì mới khiến người khác tin phục. Nếu theo đề nghị của Trọng Phụ, trong các quận, Ba Thục là nơi tăng thuế nặng nề nhất, vậy thì tuyệt đối không thể làm.”
Lã Bất Vi không ngờ Lý Tư lại dám công khai chống đối ông chủ cũ, sắc mặt thay đổi, không vui nói: “Người giàu thì tăng, người nghèo thì giảm, đây chính là kim khoa ngọc luật của thuế khóa. Ba Thục là đất nước được trời ưu ái, Đại Tần ta làm nghèo cái giàu của nó để dùng cho việc gồm thâu thiên hạ. Trưởng sử sao lại nói vậy?”
Lý Tư không hề bị lời lẽ gay gắt của hắn làm lay động, ung dung tự tại ngẩng đầu biện luận: “Ba Thục không chỉ là căn bản của Đại Tần ta, mà còn là trọng địa chiến lược. Quân binh khí giới ở đó có thể theo sông Mân Giang xuôi xuống, năm ngày là tới Dĩnh của nước Sở. Đây là vùng đất tất tranh để thống nhất Tây Nam và phạt Sở. Muốn củng cố Ba Thục, nhất định phải tùy tình thế mà thi hành chính sách, áp dụng kế sách ưu đãi. Nhưng trong bản kiến nghị của Trọng Phụ, vi thần không thấy được điểm này.”
Ngừng một chút, hắn càng thêm hung hữu thành trúc nói: “Phải biết rằng Ba Thục tuy tài nguyên phong phú, nhưng đất rộng người thưa, dân trí thấp hơn, nhiều nơi vẫn còn ở giai đoạn nguyên thủy dùng lửa canh tác. Nếu đột ngột tăng thuế, e rằng một khi vượt quá sức chịu đựng của họ, ngược lại sẽ thành tăng mà giảm. Hơn nữa Ba Thục có rất nhiều dân tộc bản địa, dũng mãnh thiện chiến. Nếu kích động dân biến, dù có thể bình định, cũng nhất định tổn thương nguyên khí, làm sâu thêm thù hận. Vì vậy chẳng bằng miễn giảm thuế khóa, khiến lòng người hướng về Đại Tần, đó mới là thượng sách. Kiến nghị của vi thần đặt nền tảng ở việc coi trọng tính chiến lược của Ba Thục hơn lợi ích kinh tế, xin trữ quân, thái hậu và Trọng Phụ minh xét.”
Long mục của Tiểu Bàn lập tức sáng lên, phấn chấn nói: “Lời Lý khanh rất có lý. Trước hết làm giàu cho dân, sau đó mới lấy của cải từ dân, đây mới là chính đạo. Tranh thiên hạ há phải chỉ tính chuyện một hai năm. Huống chi Tả tướng đã nói đến chuyện Trịnh Quốc cừ tiêu hao tài lực, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ như chín trâu mất một sợi lông. Nếu vét cạn tài nguyên Ba, Thục, khiến dân biến nổi lên, quả nhân thật sự sẽ hổ thẹn với tiên vương.”
Hạng Thiếu Long thầm vỗ bàn tán thưởng.
Điểm lợi hại của Lý Tư chính là đổi sang công kích Lã Bất Vi từ phương diện chiến lược, tập trung toàn bộ lực lượng chỉ đánh một điểm, nhưng lại khiến người ta có cảm giác cả bản kiến nghị đều đầy sơ hở, bởi vì chưa thật sự thấu hiểu dân tình.
Tiểu Bàn càng không hổ là minh chủ tương lai thống nhất thiên hạ. Hắn lập tức thuận thế bám lấy cơ hội, dùng chuyện Trịnh Quốc cừ để phủ định chính sách tăng thuế của Lã Bất Vi. Lời này vừa nói ra, ngoại trừ số ít người như Lã Bất Vi, còn ai dám tiếp tục phản đối.
Khi Lã Bất Vi còn chưa kịp lên tiếng, Lý Tư tiếp tục nói: “Hiện nay vừa có được Đông tam quận, chỉ giảm thuế vẫn chưa đủ để an dân. Ý kiến của vi thần là tốt nhất nên giảm nhẹ hình phạt. Đại Tần ta hiện giờ không lo thiếu hình phạt, mà lo hình phạt quá nặng. Trộm một đồng tiền cũng chịu phạt nặng, biết chuyện không báo cũng mang tội, mở đầu đã dùng trọng hình, hình phạt sao có thể không khắc nghiệt? Đối với những vùng như Ba Thục có nhiều man di hoặc những vùng đất mới, dân mới, hình phạt hà khắc chỉ khiến dân biến nảy sinh, cực kỳ bất lợi cho việc Đại Tần ta nhất thống thiên hạ.”
Lời này đã vượt khỏi phạm vi bản kiến nghị của Lã Bất Vi, nhưng trên tiền đề lớn là thống nhất thiên hạ, lại hoàn toàn không đi lệch phương hướng, cho thấy tầm nhìn của Lý Tư quả thật vượt xa phe Lã Bất Vi.
Hai mắt Lã Bất Vi liên tục lóe hung quang, lúc đang luống cuống không biết làm gì, Lý Tư vẫn ung dung tiếp tục: “Sách lược làm giàu đất nước thiên biến vạn hóa, nhưng dù biến đổi thế nào cũng không rời khỏi căn bản, đó là sử dụng đúng chỗ. Như vùng Ba Thục, đất rộng người thưa, nhân tài thiếu thốn, nhưng nếu có thể di chuyển người giàu đến Ba Thục, kích thích thương nghiệp công nghiệp, củng cố căn bản của ta, hai nơi nhất định có hy vọng hưng thịnh. Khi ấy Đại Tần ta mới có thể thu được lợi ích, đủ sức dùng nó để thôn tính thiên hạ.”
Tiểu Bàn nghe vậy vui mừng khôn xiết, vỗ bàn tán thưởng nói: “Lời Lý khanh quá đúng. Các khanh còn lời gì để nói?”
Lã Bất Vi và những người khác trở tay không kịp, nhìn nhau không nói nên lời. Ngoài dự liệu của mọi người, Mâu Độc rời khỏi chỗ ngồi, quỳ xuống đất, cung kính nói: “Tài năng của Lý đại nhân có thể sánh với Thương Ưởng, thậm chí còn hơn. Vi thần cả gan xin trữ quân phá lệ chuẩn cho Lý khanh, dựa theo ý kiến của Trọng Phụ, một lần nữa chỉnh định sách lược thuế tài, xin trữ quân minh xét.”
Lời này vừa thốt ra, cả điện lập tức xôn xao.
Chỉ có Hạng Thiếu Long hiểu Mâu Độc ra tay giúp đỡ như vậy, thực chất là muốn báo mối thù ba mũi tên của Lã Bất Vi tối qua.
Hai mắt Lã Bất Vi lóe lên tia lạnh lẽo, hung hăng trừng Mâu Độc, hận không thể nuốt sống hắn.
Đến lúc này Vương Oản và những người khác mới hiểu được thủ đoạn cao minh của Lý Tư, người trước nay luôn kín tiếng.
Từ khi vào nước Tần, mãi đến giờ phút này Lý Tư mới thật sự hả hê rửa được nỗi nhục, tỏa sáng rực rỡ, đặt nền móng cho địa vị chính trị vững chắc về sau.
Tiểu Bàn sao có thể không hiểu thời cơ, vội hướng về Chu Cơ xin ý kiến.
Chu Cơ tuy cảm thấy cách làm này rõ ràng là cắt giảm quyền thế của Lã Bất Vi, cực kỳ không ổn, nhưng lại không thể không ủng hộ Mâu Độc, bèn gật đầu nói: “Hoàng nhi cứ tự quyết định.”
Tiểu Bàn vô cùng sảng khoái, vui vẻ nói: “Lý khanh lập tức bắt tay xử lý việc này. Sau khi hoàn thành phải làm thành hai bản, lần lượt trình lên quả nhân và Trọng Phụ. Đợi quả nhân cùng Trọng Phụ thương lượng xong, lại đưa ra thảo luận trên triều.”
Hạng Thiếu Long thầm khen. Tiểu Bàn tuy rõ ràng đang cắt giảm quyền lực của Lã Bất Vi, nhưng vẫn cho hắn cơ hội lui xuống, giữ lại chút thể diện.
Lúc này ánh mắt mọi người đều tập trung vào Lã Bất Vi, xem hắn có chịu chấp nhận hay không.
Lã Bất Vi rõ ràng đã đuối lý, khó tìm được lời nào phản bác Lý Tư. Nhưng hắn rốt cuộc vẫn là một lão hồ ly, vậy mà vẫn cười ha hả nói: “Trưởng sử đại nhân quả nhiên không phụ kỳ vọng của bản Trọng Phụ, lập công lớn cho Đại Tần ta. Đáng được ban thưởng. Chi bằng tới chỗ bản Trọng Phụ, phụ trách việc thuế dịch, để Trưởng sử có thể phát huy hết chí hướng.”
Tiểu Bàn khẽ cười nói: “Lời Trọng Phụ rất đúng. Có điều trong lòng quả nhân đã có chức vị thích hợp hơn cho Lý khanh. Đến xuân tế sẽ công bố.”
Sau đó hắn cao giọng nói: “Hôm nay đến đây thôi. Những việc khác để ngày mai bẩm báo tiếp. Bãi triều!”
Hạng Thiếu Long tỉnh ngộ, mới biết đã quá giờ Ngọ hẹn với Khâu Nhật Thăng từ lâu.
Lần nghị triều này vừa đặc sắc khác thường, lại kéo dài khác thường, tổng cộng đủ năm canh giờ, tức mười tiếng đồng hồ.
