Quan Âm Bồ Tát nghe gọi liền bước vào, hành lễ với Thích Giáo.
Như Lai phán: “Ta và chân nhân vừa lập một ván cược, xem người có lòng lành đi thỉnh kinh sẽ thỉnh được bộ Chân Kinh nào, chuyện đánh cược này tạm thời không bàn tới.
Giờ cần Quan Âm Tôn Giả đi một chuyến sang Đông Thổ để tìm người có lòng lành đó.”
Quan Âm Bồ Tát chắp tay hỏi: “Đệ tử chuẩn bị lên đường, không biết Thế Tôn có điều gì chỉ dạy?”
Như Lai phán: “Hãy tìm cho kỹ người có lòng lành ấy.
Bản thân người đó một mình không thể đi hết đường tây hành, cần phải có người hộ pháp đi cùng.
Lần này đi, ngươi hãy đích thân khảo sát lộ trình, không được bay lượn trên chín tầng mây, mà phải đi giữa làn mây sương bảng lảng, mắt quan sát cảnh sơn thủy, ghi nhớ khoảng cách đường đi, đồng thời tìm kẻ hộ pháp cho người thỉnh kinh.
Ta sẽ ban cho ngươi năm món bảo bối để trợ giúp người lấy kinh hoàn thành công đức.”
Dứt lời, Như Lai bảo hai vị tôn giả A Na và Già Diệp mang năm món bảo bối ra.
Món thứ nhất là Cẩm Lan áo cà sa, món thứ hai là Cửu Hoàn Tích Trượng, ba món còn lại là ba chiếc vòng.
Như Lai phán: “Áo cà sa và Tích Trượng này là để cho người lấy kinh dùng.
Chỉ cần lòng hắn không lay chuyển, một mực tây hành, mặc áo cà sa của ta sẽ miễn đọa luân hồi, cầm Tích Trượng của ta sẽ không bị độc hại.”
Quan Âm Bồ Tát hỏi: “Thế Tôn, còn ba chiếc vòng này dùng để làm gì?”
Như Lai phán: “Bảo vật này có tên là 'Khẩn Cô Nhi', gồm ba chiếc giống nhau nhưng lại có điểm khác biệt, chia làm ba loại: kim, khẩn, cấm.
Ta có ba bài chú tương ứng với chúng.
Nếu trên đường đi gặp phải yêu ma thần thông quảng đại, ngươi hãy khuyên hắn hướng thiện, làm đồ đệ của người lấy kinh, hộ tống người ấy đến Linh Sơn, sau này tự khắc đắc Chính quả.
Nếu hắn không chịu nghe lời sai bảo, ngươi hãy đeo chiếc vòng này lên đầu hắn.
Vòng gặp thịt sẽ mọc rễ, chỉ cần niệm bài chú tương ứng, hắn sẽ hoa mắt nhức đầu, ngoan ngoãn quy phục môn hạ ta.”
Bồ Tát nghe vậy, chắp tay hành lễ rồi lui ra.
Khương Duyên liền cản Bồ Tát lại.
Bồ Tát hỏi: “Chân nhân có việc gì chăng?”
Khương Duyên nói: “Đã cần người hộ pháp, ta lại biết một người, xin thưa với Bồ Tát và Tôn giả, người này có thể bảo vệ người lấy kinh chu toàn.”
Như Lai hỏi: “Chân nhân đang nói tới con yêu hầu náo loạn Thiên cung kia chăng?”
Như Lai cười nói: “Nếu là con yêu hầu ấy thì nhất định có thể bảo vệ được người lấy kinh.
Ngộ Không thần thông quảng đại, thiên hạ khó tìm, năm xưa ta phải dùng đến pháp lực thâm sâu mới chế phục được hắn.
Nếu bảo hắn tự nguyện quy phục, chuyến tây hành của người lấy kinh sẽ không còn gì đáng lo nữa.”
Khương Duyên nói: “Tôn giả, nếu để sư đệ Ngộ Không của ta đi tây hành thì có thể giúp đệ ấy tự tu hành.
Có điều ngũ nhân khó hàng phục, lại thêm nhị tâm, muốn hàng phục đệ ấy tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, e là phải dùng đến chiếc vòng này.
Nhưng nếu đệ ấy công thành viên mãn mà vẫn phải đeo chiếc vòng này thì e là không hay, chẳng hay chiếc vòng này có cách nào cởi bỏ chăng?”
Như Lai phán: “Chiếc vòng này tự có cách cởi bỏ, ta truyền chân ngôn cho ngươi, tự khắc sẽ giải được.” Nói xong, Như Lai giảng giải cách mở vòng cho Khương Duyên nghe, rồi bảo: “Chân nhân cứ yên tâm, chiếc vòng này có linh tính, nếu Ngộ Không đeo nó, đến khi tu hành viên mãn vô khuyết, chiếc vòng tự khắc sẽ biến mất.”
Khương Duyên bái tạ: “Được như vậy thì đa tạ tôn giả.
Nay việc đã xong, ta xin phép trở về.”
Như Lai tự nhiên chấp thuận.
Khương Duyên liền rời Đại Hùng bảo điện, cưỡi tường vân trở về Tam Tinh tiên động.
Bồ Tát cũng cùng đệ tử Huệ Ngạn Hành Giả mang theo năm món bảo bối đi về hướng đông.
Khương Duyên rời Đại Lôi Âm Tự, thi triển Khánh Vân pháp, cưỡi tường vân bay một mạch hai mươi bốn vạn dặm, hướng về Linh Đài Phương Thốn Sơn.
Chỉ trong chốc lát, y đã hạ xuống Linh Đài Phương Thốn Sơn, thả Bạch Lộc ở bên vách núi, dặn dò nó chăm chỉ tu hành, rồi đi về phía Tam Tinh Động.
Lại gần mới thấy trong phủ quạnh quẽ, vắng như chùa Bà Đanh, chỉ có mỗi Chân Kiến đang cầm chổi nhỏ quét dọn trước cửa.
Khương Duyên tiến lên gọi: “Sư đệ.”
Chân Kiến ngẩng đầu nhìn kỹ, liền đặt chổi xuống, hành lễ nói: “Bái kiến Đại sư huynh.
Từ biệt hơn hai trăm năm, Đại sư huynh cuối cùng cũng về nhà rồi.”
Khương Duyên đáp lễ, quan sát kỹ sư đệ, thấy trong người đệ ấy có pháp lực lưu chuyển, nguyên thần trong mắt lẫm liệt, chứng tỏ những năm qua không hề lười biếng tu hành.
Y nói: “Sư đệ, sao đệ lại quét dọn ở đây?”
Chân Kiến nói: “Không giấu gì sư huynh, đệ gần đây tu hành bên cạnh sư phụ.
Sư phụ có bảo sư huynh sắp về, thế nên đệ thường xuyên quét dọn lối đi trong phủ thật sạch sẽ để đón sư huynh.”
Khương Duyên đáp: “Làm phiền sư đệ rồi.
Nhưng sao trong môn phái lại quạnh quẽ thế này?”
Chân Kiến nói: “Sư huynh không biết đó thôi, sư phụ không còn nhận đệ tử nữa, các sư đệ khác đều đã xuống núi cả rồi.
Trong phủ không có người, tự nhiên sẽ quạnh quẽ.”
Khương Duyên nghe vậy, trong lòng chợt hiểu ra.
Trách không được nơi này lại quạnh quẽ đến thế, hóa ra sư phụ đã đóng cửa động phủ, ý là muốn nhường động phủ lại cho y, đợi y công thành danh toại mới mở lại động phủ.
Y nói: “Tấm lòng của sư đệ ta đã rõ.
Nay mới về phủ, ta phải đi bái kiến sư phụ trước, lát nữa rảnh rỗi sẽ cùng sư đệ ôn chuyện cũ.”
Chân Kiến tránh đường, nói: “Sư huynh mời vào, mời vào.”
Khương Duyên bước vào động phủ, quả nhiên thấy bên trong thanh tịnh, không còn cảnh náo nhiệt như xưa.
Các sư đệ trong phủ đều đã đi cả, đường ai nấy đi, chẳng rõ hiện giờ đang ở nơi nào, tu hành ra sao.
Chân nhân đi qua Dao Đài, theo lối nhỏ dẫn tới tĩnh thất của Tổ sư.
Cửa phòng hé mở, Tổ sư đang đợi y ở bên trong.
Khương Duyên bước vào tĩnh thất của Tổ sư, hành đại lễ và nói: “Sư phụ, đệ tử đã về.”
Tổ sư bước tới đỡ Khương Duyên dậy, cười nói: “Đồng Nhi đã về rồi, ta rất vui mừng.
Chuyện con luận pháp với Thích Giáo, ta đã biết cả rồi.”
Khương Duyên lấy Giới Xích ra, hai tay dâng trả, nói: “Quả thật lời của Thích Giáo có chỗ sơ hở, đệ tử không cố ý thất lễ, may nhờ có Giới Xích của sư phụ trợ giúp một tay.
Nay đệ tử xin hoàn trả thước cho sư phụ, mong sư phụ đừng trách tội.”
Tổ sư không nhận thước, cười nói: “Con luận pháp với Thích Giáo mà không bại, sao lại có tội được?
Đó là việc đáng mừng vì bản lĩnh của con đã cao minh rồi.
Cây thước này con cứ giữ lấy đi.
Đến khi con công thành viên mãn, khai phủ lập môn, Giới Xích này có thể dùng làm biển hiệu trấn giữ, ngày thường cũng có tác dụng giúp người ta tỉnh táo đầu óc, sau này khai phủ chắc chắn sẽ cần dùng tới.”
Khương Duyên nói: “Sư phụ, đệ tử khai phủ hãy còn sớm lắm.”
Tổ sư nói: “Với pháp lực hiện tại của con, ngày khai phủ không còn xa nữa đâu.
Chỉ cần gom đủ các thần thông, lúc ấy con công thành viên mãn, những người có duyên với con tự khắc sẽ tìm đến, không sai lệch đi đâu được.”
Khương Duyên nói: “Sư phụ, chuyện này tạm thời chưa bàn tới, đệ tử vẫn còn một việc khác.”
Tổ sư bảo: “Con cứ nói ta nghe.”
Khương Duyên liền đem chuyện đánh cược với Như Lai, cùng với việc Ngộ Không sắp đi tây hành kể hết cho Tổ sư nghe.
Tổ sư nghe xong cười nói: “Trước kia Đồng Nhi một lòng tự độ, nay làm vậy cũng là độ người.
Ván cược này thắng thua không quan trọng.
Thiền pháp thì ai ai cũng có thể tu, vốn là Bất lập văn tự, người có duyên tự khắc sẽ đắc đạo, dùng để độ hóa thiên hạ, giáo hóa chúng sinh.
Nếu họ không có duyên nên không lấy được, đó là vì họ chưa hiểu rõ lai lịch, chứ không phải con thua.
Thích Giáo vốn giữ Tịch Diệt Pháp, ván cược này quả thực có phần vội vàng.”
Khương Duyên nói: “Sư phụ, Tịch Diệt Pháp tuy rất hay, nhưng tiếc là tinh nghĩa khó truyền lại.
Chúng Phật tử đâu phải ai cũng có đại trí tuệ để thấu triệt tinh nghĩa ấy.
Mà không hiểu rõ tinh nghĩa đã đi giáo hóa chúng sinh, chỉ khiến Tây Ngưu Hạ Châu thêm ngu muội, gieo rắc sự ngu tối khắp thiên hạ.”
Tổ sư nói: “Đồng Nhi không cần bận tâm chuyện đó, hãy lo tu tập ngoại đan đạo cho tốt, sớm ngày luyện thành thần thông.”
Khương Duyên cung kính vái dài một cái.
Tổ sư lại bảo: “Đồng Nhi hãy về động phủ tu hành đi.
Tiện thể, con Ngưu Nhi của con đã có con rồi, đứa bé ấy đang tìm một nơi trong núi tu hành bấy lâu nay.
Con hãy đi xem thử, sẵn tiện dạy bảo nó cho tốt, đừng để nó gây chuyện sinh loạn.”
Khương Duyên nghe vậy liền hiểu rõ, thưa: “Đệ tử xin tuân mệnh sư phụ.”
Dứt lời, y liên tục vái lạy rồi lui ra khỏi tĩnh thất...