Cả bọn rời khỏi miếu thờ, lại tiếp tục lên đường.
Tôn Ngộ Không đi trước mở lối, chân nhân cưỡi Bạch Lộc, Ngưu Ma Vương và Tả Lương bám sát phía sau.
Mấy người men theo sơn đạo mà đi đã lâu.
Thời quang nhiệm nhiễm, thoắt cái đã qua ba bốn tháng, rồi tiến vào Nhất Sơn thuộc Dự Châu.
Tôn Ngộ Không vung Kim Cô Bổng, một gậy đập nát tảng đá lớn chắn ngang đường phía trước.
Hắn quay đầu lại hỏi:
“Đại sư huynh, từ lúc rời Thanh Lưu Sơn đến nay cũng đã ba bốn tháng rồi.
Ngươi nói tên thư sinh họ Lưu kia vào kinh ứng thí, liệu có thể kiếm được công danh không?”
Khương Duyên ngồi trên lưng hươu, lắc đầu đáp:
“Ta làm sao biết được.”
Ngưu Ma Vương bước lên mấy bước, cười nói:
“Theo ta thấy, Lưu thư sinh kia khó mà đỗ đạt.”
Tôn Ngộ Không hỏi:
“Huynh trưởng, sao lại nói thế?”
Ngưu Ma Vương đáp:
“Hiền đệ, ta từng gặp Lưu Ngạn Xương.
Tuy nhìn hắn đúng là dáng dấp thư sinh, nhưng trong mắt lại không có cái khí của người đọc sách an phận.
E rằng chỉ biết học vẹt, khó thành công danh.”
Tôn Ngộ Không cười:
“Chỉ vì thế mà huynh trưởng đoán hắn không đỗ sao?”
Ngưu Ma Vương nói:
“Nhìn thế nào cũng chẳng giống người có công danh, nên ta mới nghĩ vậy.”
Khương Duyên lên tiếng:
“Được rồi, được rồi.
Chớ bàn tán chuyện người khác nữa, cứ lo đi đường cho nhanh đi.”
Tôn Ngộ Không và Ngưu Ma Vương đều vâng lời, tiếp tục đi về phía trước.
Đi thêm một quãng, Tôn Ngộ Không lại hỏi:
“Đại sư huynh, lần này bọn ta vẫn cứ đi khắp nơi như trước sao?”
Khương Duyên đáp:
“Vốn là phải đi khắp nơi.
Nhưng gặp nơi có duyên thì cũng sẽ dừng lại.
Còn lúc này, nên đến nơi cần đến trước đã.”
Tôn Ngộ Không hỏi tiếp:
“Vậy nên đi đâu, xin Đại sư huynh chỉ rõ, để ta còn dắt hươu dẫn đường.”
Khương Duyên nhìn về phía trước, nói:
“Cứ đi tiếp về đằng kia.
Chúng ta tới bái phỏng một hai vị.”
Tôn Ngộ Không theo hướng chân nhân chỉ mà nhìn ra xa.
Chỉ thấy tận phía chân trời, giữa không trung có Khánh Vân bao phủ, sương lành ngập trời.
Hẳn nơi ấy có tiên thần hoặc Phật đà ngự tại.
Hắn bèn hỏi:
“Đại sư huynh, đó là nơi nào vậy?”
Khương Duyên lắc đầu:
“Ta cũng không biết.
Nhưng phía trước đã có tiên thần, tất nên tới bái kiến, kẻo thất lễ.”
Tôn Ngộ Không nói:
“Đại sư huynh, để ta dẫn đường.”
Dứt lời, hắn dắt Bạch Lộc đi tiếp.
Đi thêm chừng hai ba canh giờ, cả nhóm vòng qua sườn núi, đến một đỉnh cao chót vót.
Chỉ thấy:
Trên núi chim hót véo von, thanh vận dễ nghe,
Trước sườn mai nở, hương lạ ngào ngạt.
Dù chẳng phải động thiên phúc địa gì,
vẫn thấy phong mạo đỉnh núi này thật chẳng tầm thường.
Đến nơi ấy, Khương Duyên xuống khỏi lưng Bạch Lộc, đi bộ lên núi để tỏ lòng lễ độ.
Tôn Ngộ Không và Ngưu Ma Vương theo sát phía sau.
Tả Lương thì chậm rãi dắt Bạch Lộc, nhưng vẫn bám theo sau Khương Duyên.
Cả bọn đi lên một hồi lâu, mới thấy bên vách núi có một lão giả khoác áo tơi, đầu đội nón rộng vành, đang ngồi nghiêng bên sườn núi, dường như đang ngắm nhìn gì đó.
Khương Duyên tiến lên hành lễ:
“Đệ tử Quảng Tâm, môn hạ Bồ Đề Tổ Sư ở Tà Nguyệt Tam Tinh Động, Linh Đài Phương Thốn Sơn, Tây Ngưu Hạ Châu, xin ra mắt.
Chưa hay tôn giá danh hiệu là gì?”
Lão giả quay đầu lại, nói:
“Ta đã sớm nghe danh ngươi rồi, Quảng Tâm.”
Nói xong, ông cúi nhìn Nhị Đỉnh đeo bên hông chân nhân, rồi hỏi:
“Nghe nói gần đây ngươi thường đi lại nơi nhân gian.
Vậy ngươi có biết dạo này nhân gian có lũ lụt gì không?”
Khương Duyên đáp:
“Vãn bối đi lại nhân gian đã lâu, thấy lũ lụt rất ít.
Thi thoảng có nơi gặp nạn, cũng đều đã được dẹp yên.”
Lão giả cười gật đầu:
“Nhân gian không còn lũ lụt, vậy là ta yên tâm rồi.
Hôm nay ta hạ giới, vốn chỉ vì muốn gặp ngươi một lần.
Giờ nghe ngươi nói vậy, ta có thể an lòng trở về.”
Tôn Ngộ Không bước lên, nói:
“Đại sư huynh, vị này là Thủy Quan Đại Đế trên trời.”
Lão giả nhìn Tôn Ngộ Không, cười mắng:
“Con khỉ nhà ngươi, ta nhớ trước kia chưa từng gặp ngươi.
Thế mà ngươi vừa mở miệng đã nhận ra ta, cứ như quỷ chui từ dưới đất lên vậy.”
Tôn Ngộ Không cười đáp:
“Thủy Quan Đại Đế, lão Tôn tuy chưa từng chính thức gặp ngươi, nhưng từ xa lại đã từng thấy qua.
Vốn cũng có ý tới bái phỏng, chỉ tiếc sau đó nhiều chuyện nảy sinh nên chưa có dịp tương kiến.
Nhưng ta vẫn nhận ra ngươi.”
Lão giả nói:
“Hầu tử quả thật lanh lợi.
Để ngươi nhận ra cũng không lạ.
Ta sớm nghe nói sau trận Đại Náo Thiên Cung, ngươi quy y Sa Môn, chứng Phật vị, là Đấu Chiến Thắng Phật.
Có điều Đại Thiên Tôn đã ân chuẩn cho ngôi vị Tề Thiên Đại Thánh của ngươi vĩnh viễn lưu giữ.
Nay ngươi cũng xem như đã có Chính quả.”
Tôn Ngộ Không vội hành lễ:
“Không dám nhận lời khen ấy của Thủy Quan Đại Đế.”
Thủy Quan Đại Đế hỏi:
“Ngươi nay đã trở về chính đạo, sao không yên ổn tu hành, lại còn đi lại nơi đây?”
Tôn Ngộ Không đáp:
“Nay ta theo Đại sư huynh hành tẩu nhân gian, tu sửa luật pháp.
Như thế cũng là một phen tu hành.”
Thủy Quan Đại Đế cười:
“Ngươi bây giờ quả nhiên đã khác xưa.”
Nói rồi, Thủy Quan Đại Đế nhìn sang Khương Duyên:
“Quảng Tâm, ta sớm đã nghe danh ngươi, chỉ là chưa từng gặp mặt.
Hôm nay có thể tương kiến, quả là có duyên.”
Khương Duyên hành lễ:
“Vãn bối bái kiến Thủy Quan Đại Đế.
Từ lâu đã nghe uy danh của ngài.”
Thủy Quan Đại Đế nói:
“Ngươi và ta duyên phận rất sâu.”
Khương Duyên hỏi:
“Vãn bối không rõ duyên phận ấy ở đâu?”
Thủy Quan Đại Đế nhìn bên hông chân nhân, cười nói:
“Ngươi đang mang Nhị Đỉnh.
Đó đều là vật do ta tạo nên từ thuở trước, trong đó ẩn chứa thần thông, là bảo bối hiếm có.
Người thường có được một cái đã là khó lắm rồi, còn ngươi lại được đến hai.
Thế chẳng phải đủ thấy duyên phận của ngươi với ta cực sâu sao?”
Khương Duyên nhìn xuống Dự Đỉnh và Ký Đỉnh bên hông mình, lại cúi người nói:
“Nhị Đỉnh vốn là vật của Thủy Quan Đại Đế, xin thứ cho vãn bối ngu độn, nhất thời không thể nghĩ ra.”
Thủy Quan Đại Đế đứng dậy, tự tay đỡ Khương Duyên lên rồi nói:
“Năm đó khi ta còn chưa làm Thủy Quan Đại Đế, từng đúc Cửu Đỉnh để trấn Cửu Châu.
Về sau việc không thành, ta đành rời đi.
Cửu Đỉnh vì thế rơi xuống hạ giới, thất lạc khắp nơi, chẳng rõ tung tích.
Có điều Dự Đỉnh là đứng đầu trong số ấy, nên từng được ta thu giữ trong tay, rồi sau mới tặng cho Thái Thượng Lão Quân.
“Sau đó ta lại nghe nói Thái Thượng Lão Quân chuyển nó cho Quảng Tâm.
Chỉ không ngờ ngươi còn có được cả Ký Đỉnh nữa.
“Quảng Tâm, ngươi có thể nói cho ta biết Ký Đỉnh là từ đâu mà có chăng?”
Khương Duyên đáp:
“Ký Đỉnh là vãn bối lấy được ở Hoài Thủy.
Năm đó trong Hoài Thủy có một con quái quấy phá, tên là Thủy Viên đại thánh.
Vãn bối đến đó, hàng phục được hắn.
Nghĩ hắn tu hành không dễ, lại thấy Hoài Thủy khó yên, nên để hắn trấn giữ thủy mạch Hoài Thủy, bảo vệ một phương bình an.
Về sau Thủy Viên đại thánh mới kể cho vãn bối biết dưới Hoài Thủy có Ký Đỉnh, vãn bối nhờ thế mới lấy được.”
Thủy Quan Đại Đế tán thưởng:
“Quả nhiên là có duyên.”
Khương Duyên lắc đầu:
“Không dám nhận, không dám nhận.”
Thủy Quan Đại Đế cười hỏi:
“Quảng Tâm nay đã được Nhị Đỉnh, chẳng hay có ý tiếp tục tìm nốt Thất Đỉnh còn lại không?”
Khương Duyên đáp:
“Bảo vật như vậy, vãn bối nào dám cưỡng cầu.
Nếu có duyên, tự khắc sẽ gặp.”
Thủy Quan Đại Đế lại hỏi:
“Ta nhớ ngươi sinh ra ở Nam Chiêm Bộ Châu?”
Khương Duyên đáp:
“Đúng vậy.”
Thủy Quan Đại Đế cười nói:
“Người Nam Chiêm Bộ Châu mà lại vừa khéo nắm được Cửu Đỉnh.
Ta lại nghe nói ngươi đang cùng Huyền Đế tu sửa luật pháp.
Nếu vậy, Quảng Tâm cứ thử đi về hướng đông xem.
Nơi ấy theo ta nhớ, có lẽ có một đỉnh.
Mà chỗ đó cũng đang có việc cần sửa luật pháp.”
Khương Duyên nghe nói phía đông có nơi cần sửa luật pháp, liền nhận lời.
Tôn Ngộ Không bước lên nói:
“Thủy Quan Đại Đế đã bảo đi về phía đông, sao không nói thẳng là đi đâu?
Bằng không Đại sư huynh của ta lại phải chạy khắp nơi tìm kiếm, thế thì chẳng hay chút nào.”
Thủy Quan Đại Đế cười mắng:
“Đại Thánh, ngươi đến việc chạy thêm một chuyến cũng không muốn sao?
“Thôi được, thôi được.
“Nể tình ngươi hỏi thay sư huynh, ta nói cho ngươi biết cũng chẳng sao.
Cứ thẳng hướng Thanh Châu mà đi.”
Tôn Ngộ Không cúi người:
“Đa tạ ngài chỉ điểm.”
Thủy Quan Đại Đế nói:
“Ta đã xuống hạ giới mấy ngày, giờ cũng nên trở về Thiên giới rồi.”
Cả bọn bèn cáo từ Thủy Quan Đại Đế, đứng nhìn ông đạp mây rời đi.
Đợi Thủy Quan Đại Đế đi khuất, Tôn Ngộ Không mới hỏi:
“Đại sư huynh, vậy bọn ta đi Thanh Châu chứ?”
Khương Duyên trở mình lên lưng hươu, nói:
“Tất nhiên là đi.
Nếu Thủy Quan Đại Đế đã nói nơi đó có chỗ cần sửa luật pháp, vậy hẳn là có chuyện.
“Còn việc Cửu Đỉnh, không cần cố ý đi tìm.”
Tôn Ngộ Không cười nói:
“Bảo bối như thế, nếu có kỳ ngộ, ta nhất định sẽ tìm về cho Đại sư huynh.”
Khương Duyên nhìn hắn, cười hỏi:
“Con khỉ nhà ngươi, trong tay cũng đâu phải không có bảo bối.
Sao, ngươi không muốn Cửu Đỉnh à?”
Tôn Ngộ Không đáp:
“Đại sư huynh, sao ta lại không có bảo bối?
Ngươi xem đây.”
Nói rồi, Ngộ Không vỗ vỗ Âm Dương nhị khí bình bên hông, lại lôi ra một bộ giáp trụ cho mọi người xem.
Khương Duyên lắc đầu:
“Bảo bối thì ai lại chê ít.”
Ngộ Không nói:
“Cửu Đỉnh ấy mà, ngoài người như Đại sư huynh ra, người khác không giữ nổi đâu.”
Ngưu Ma Vương cười lớn:
“Hiền đệ nói có lý lắm.
Bảo vật như Cửu Đỉnh, nếu không phải hạng người như lão gia đây, quả thật khó mà chưởng nổi.”
Khương Duyên nói:
“Đừng có ba hoa nữa.
Mau đi đường cho nhanh, sớm tới Thanh Châu.”
Tôn Ngộ Không và Ngưu Ma Vương đều vâng lời.
Một người đi mở đường, một người dắt hươu.
Khương Duyên cưỡi Bạch Lộc đi phía trước, ngoái đầu thấy Tả Lương đang trầm tư, bèn hỏi:
“Tả Lương, ngươi sao lại ra vẻ ấy?
Có tâm sự gì à?”
Tả Lương nghe chân nhân hỏi, liền hành lễ đáp:
“Tiên sinh, lúc trước được thấy Thủy Quan Đại Đế, thật khiến ta bàng hoàng như tỉnh cả hồn.”
Khương Duyên cười hỏi:
“Có gì mà bàng hoàng đến thế?”
Tả Lương nói:
“Tiên sinh có điều không biết.
Trước kia khi còn ở nhân thế, ta thường bái Tam Quan Đại Đế.
Có câu rằng: ‘Thiên Quan tứ phúc, Địa Quan xá tội, Thủy Quan giải ách.’ Trong nhân gian, người thờ bái các ngài rất nhiều.
Hôm nay ta lại hữu duyên được tận mắt thấy Thủy Quan Đại Đế, nên tâm thần mới chấn động như vậy.”
Khương Duyên nói:
“Không cần kinh hãi.
Chỉ cần ngươi nhất tâm tu hành, ngày sau gặp tiên thần còn nhiều.”
Tả Lương cúi đầu đáp:
“Tiên sinh, ta hiểu rồi.”
Khương Duyên cười nói:
“Ta nhớ trước kia ngươi hỏi nhiều lắm, cứ muốn biết phải đi đến bao giờ.
Sao giờ lại không hỏi nữa?”
Tả Lương đáp:
“Tiên sinh, giờ không cần hỏi nữa.”
Khương Duyên cười:
“Tả Lương, lời ấy là sao?”
Tả Lương nói:
“Trước kia ta một lòng muốn tìm một chốn tự tại, nhưng lại không biết phải tìm ở đâu.
Còn nay, ta đã đi ngay trên con đường ấy rồi, vậy cần gì hỏi nữa, cần gì hỏi nữa.”
Khương Duyên cười gật đầu, không nói thêm gì.
Tả Lương thấy chân nhân không lên tiếng, bèn cúi người thi lễ rồi lặng lẽ đi theo sau Bạch Lộc.
Khương Duyên nhìn dáng vẻ ấy của hắn, khẽ cười, thầm nghĩ:
“Nếu Tả Lương có thể một lòng đi theo, đợi ta công thành, trở về Phương Thốn Sơn, khi đó hắn mới thực sự có được một khỏa đạo tâm.
Còn lúc này, vẫn còn thiếu ba bốn phần hỏa hầu.”
