Cả nhóm đi từ Dự Châu về phía đông, định đến Thanh Châu.
Dọc đường qua không biết bao nhiêu nơi, nhưng chẳng chỗ nào giữ được chân nhân ở lại lâu.
Có lúc chân nhân ngỏ ý xin tá túc một đêm nơi nhà dân ven đường, song cũng lắm người không muốn.
Chân nhân xưa nay không để bụng, chỉ một mực tiếp tục đi về hướng đông.
Trên đường núi, Tôn Ngộ Không có phần không cam lòng, lên tiếng nói: “Đại sư huynh, người dân ven đường này sao lại lắm kẻ không có thiện tâm đến vậy.
Hồi ta tây hành, nếu muốn tìm chỗ ngủ nhờ, mười nhà thì tám chín nhà chịu cho ở lại.
Sao đến Đông Thổ rồi, mọi chuyện lại khác hẳn?”
Chân nhân còn chưa kịp đáp, Ngưu Ma Vương đã cười nói: “Hiền đệ, chuyện này sao đánh đồng được.
Đông Thổ có đại quốc ở đây, còn Tây Phương thì chưa có.
Nhưng người Tây Phương phần nhiều đều nghe danh Trung Hoa thượng quốc, nếu có người Trung Hoa tới, ít nhiều cũng nể mặt vài phần, huống hồ còn là người đi truyền Phật pháp sang Tây Phương.
“Còn Đông Thổ thì khác.
Đông Thổ vốn là đại quốc, đối với người ngoại bang xưa nay vẫn có phần bài xích.”
Tôn Ngộ Không nói: “Bọn họ nào biết bản sự của Đại sư huynh.
Đại sư huynh mà vào nhà ai, dù không tiện tay chỉ điểm một hai, thì cũng là phúc đến cửa, đủ để giữ bình an cho cả nhà.”
Ngưu Ma Vương nói: “Bọn họ không muốn, đó là việc của bọn họ.
Chớ để ý, chớ để ý.”
Tôn Ngộ Không lắc đầu: “Huynh trưởng nói phải, chỉ là ta vẫn thấy tiếc.”
Ngưu Ma Vương cười bảo: “Đạo thường tại, nghe hay không là ở người ta, khuyên cũng vô dụng.”
Tôn Ngộ Không hơi kinh ngạc, nói: “Huynh trưởng mà cũng nói ra được đạo lý như vậy.”
Ngưu Ma Vương đáp: “Chỉ là nghe từ miệng chân nhân thôi, nào dám nhận là bản lĩnh gì.”
Khương Duyên mở miệng ngắt câu chuyện của hai người, nhìn về phía trước rồi hỏi: “Ngưu Nhi, Ngộ Không, phía trước có phải là Hoài Thủy không?”
Tôn Ngộ Không nghe vậy, bèn cưỡi mây lên không trung, phóng mắt nhìn xa.
Chỉ chốc lát sau hắn đã hạ xuống đất, nói: “Đại sư huynh, phía trước quả thật là Hoài Thủy.
Hoài Thủy thế nước rất lớn, chảy xuyên qua mấy châu.
Chúng ta muốn đến Thanh Châu thì nhất định phải qua Hoài Thủy.”
Khương Duyên nghe xong, gật đầu: “Đã đến Hoài Thủy, vậy tiện thể gặp lại Thủy Viên đại thánh một phen.
Ta cũng muốn xem hắn tu hành thế nào, có thật bảo hộ được một phương hay không.”
Ngưu Ma Vương nói: “Vậy chúng ta tăng tốc lên đường, đi thẳng tới Hoài Thủy.”
Tôn Ngộ Không vừa nghe bốn chữ “Thủy Viên đại thánh” thì sinh lòng hiếu kỳ.
Lúc rảnh rỗi, hắn từng nghe Ngưu Ma Vương kể qua chuyện này.
Biết đó là một con viên hầu, lại có vài phần tương tự mình, nên càng muốn gặp thử.
Hắn nói: “Đã đi gặp Thủy Viên đại thánh, ta cũng muốn so với hắn xem ai cao ai thấp.”
Ngưu Ma Vương cười nói: “Nếu chỉ luận võ nghệ, hiền đệ e rằng chưa chắc là đối thủ của Thủy Viên đại thánh.
Tên ấy võ nghệ cao cường lắm.”
Tôn Ngộ Không nói: “Phải đấu một trận mới biết được.”
Khương Duyên không đáp, chỉ cùng cả nhóm rảo bước, nhanh chóng tiến về phía Hoài Thủy.
Chẳng bao lâu sau, cả nhóm đã nhìn thấy Hoài Thủy.
Chỉ thấy nước nơi đây không còn cuồn cuộn dữ dội như trước, mà đã hòa hoãn hơn rất nhiều.
Dọc hai bên bờ sông, không ít bách tính đang bận rộn làm lụng, khắp nơi là một mảnh thái hòa, không còn cảnh điêu linh hỗn loạn như ngày trước.
Ngưu Ma Vương thấy vậy thì cười nói: “Lão gia, xem ra Thủy Viên đại thánh quả thật đang ghi nhớ ân tình của lão gia, bảo hộ một phương, trấn giữ thủy mạch, không còn làm ác nữa.”
Khương Duyên mỉm cười gật đầu, từ trên lưng hươu bước xuống, nói: “Chúng ta hãy hỏi thăm dân ở đây trước đã.
Ngưu Nhi, ngươi đổi hình dạng đi, chớ dọa dân chúng nơi này.”
Ngưu Ma Vương lĩnh mệnh, dao thân nhất biến, hóa thành dáng một đại hán.
Tả Lương đứng bên cạnh cũng chẳng lấy làm lạ.
Hắn đã sớm quen bộ dạng của Ngưu Ma Vương rồi.
Tôn Ngộ Không hỏi: “Đại sư huynh, ta có cần biến đổi dáng vẻ không?”
Khương Duyên lắc đầu: “Không cần.
Ngươi vốn có linh tướng, không đến nỗi quấy nhiễu người khác.”
Ngưu Ma Vương kêu lên: “Sớm muộn gì ta cũng phải có được linh tướng như thế.
Đến lúc đó sẽ không làm người khác sợ nữa.”
Khương Duyên nói: “Ngươi cứ chuyên tâm tu hành.
Sớm muộn cũng sẽ có linh tướng, khỏi phải phiền lòng.”
Ngưu Ma Vương vâng dạ.
Tả Lương cười nói: “Ngưu gia, ta lại chẳng thấy bản tướng của ngài hung dữ bao nhiêu, trái lại còn có chút hiền lành.”
Ngưu Ma Vương tiến lên khoác vai Tả Lương, cười ha hả: “Ngươi đúng là có chút thiện duyên với ta.”
Khương Duyên xuống khỏi lưng Bạch Lộc, đi về phía ruộng đồng bên kia.
Có một người nông phu trông thấy chân nhân, đứng dậy hỏi: “Ngài là ai?”
Chân nhân mỉm cười, chắp tay hành lễ: “Ta từ Tây Phương mà đến, một lòng tu hành, chu du thiên hạ.
Nay đi ngang qua đây, thấy chư vị đang làm đồng, nên đặc biệt tới hỏi thăm phong thổ nơi này.”
Người nông phu thấy chân nhân biết lễ, bèn nói: “Tu hành ư?
Vậy ngài là đạo trưởng sao?”
Chân nhân lắc đầu: “Lão huynh muốn xưng hô thế nào cũng được.”
Người nông phu đáp lễ rồi nói: “Đạo trưởng muốn hỏi phong thổ, nhưng cụ thể là muốn hỏi chuyện gì?”
Khương Duyên cười hỏi: “Hỏi về Hoài Thủy này.”
Người nông phu không hiểu ý hắn, bèn hỏi: “Hoài Thủy thì có gì đáng hỏi?”
Khương Duyên nói: “Năm xưa ta từng nghe nói vùng Hoài Thủy này lắm chuyện quái lạ, sóng gió không ngừng, thường có thủy triều đánh phá, khiến người ta khó lòng sinh sống, càng khó yên ổn cày cấy.
Nay tới đây nhìn thấy lại khác hẳn, nên mới đến hỏi thử.”
Người nông phu cười nói: “Điều đạo trưởng nghe được là chuyện cũ rồi.
Hoài Thủy từ lâu đã khác trước.
Mấy năm nay có lời đồn rằng, thuở trước Hoài Thủy lắm lũ lụt là vì có thủy quái quấy phá.
Sau đó có một vị tiên nhân đi ngang nơi đây, bảy lần bắt thủy quái, khiến thủy quái tâm phục khẩu phục, bắt hắn trấn giữ Hoài Thủy.
Từ đó Hoài Thủy được yên ổn, còn bảo hộ cả chúng ta nữa.
Bởi vậy nước sông từ đó an bình, chúng ta làm ruộng ở đây, không còn điều gì phải lo.”
Khương Duyên cười nói: “Lại có chuyện như vậy sao?
Ta cũng chưa từng biết.”
Người nông phu nói: “Thật giả ra sao ta không rõ, nhưng nghĩ chắc là thật.
Hoài Thủy đã lâu không nổi sóng gió.
Nếu gặp năm hạn hán, bên Hoài Thủy này còn thường có mưa xuống để giải tai cho chúng ta.
Thành ra đến ngày lễ tết, chúng ta cũng đốt hương tế bái bên bờ sông.”
Khương Duyên nghe xong, trong lòng yên ổn.
Hắn biết Thủy Viên đại thánh quả thật không bội ước, mà đang hết lòng giữ lời hứa, một lòng quay về chính đạo, bảo vệ sự an bình của Hoài Thủy.
Thế là hắn từ biệt người nông phu, quay lại chỗ Ngưu Ma Vương, Tôn Ngộ Không và mọi người.
Đi được một quãng, Ngưu Ma Vương lên tiếng: “Lão gia, Thủy Viên đại thánh này quả là kẻ giữ lời, không hề thất tín.”
Tôn Ngộ Không cười nói: “Ta đã sớm nghe nói Thủy Viên đại thánh từng khiến Đại sư huynh bảy phen thất bại, danh tiếng chấn động tam giới.
Nếu đến như vậy mà còn không giữ chữ tín, thì đúng là hết thuốc chữa.”
Khương Duyên nói: “Chúng ta đến ngay Hoài Thủy, mời Thủy Viên đại thánh ra gặp một lần.”
Cả nhóm nghe chân nhân phân phó, liền tiếp tục đi lên, tới bên bờ Hoài Thủy.
Ngưu Ma Vương vâng theo pháp chỉ của chân nhân, tiến lên trước mặt Hoài Thủy, cất tiếng gọi lớn: “Thủy Viên đại thánh ở đâu!
Nay Quảng Tâm chân nhân đã đến, còn không mau mau hiện thân, tới bái kiến chân nhân!”
Tiếng gọi của Ngưu Ma Vương vừa dứt không bao lâu, giữa dòng Hoài Thủy đã thấy nước tách ra hai bên.
Thủy Viên đại thánh từ trong đó hiện thân mà ra.
Hắn vừa trồi lên mặt nước, trông thấy chân nhân thì vui mừng khôn xiết, lập tức rời nước lên bờ, quỳ phục xuống đất, nói: “Bái kiến chân nhân, bái kiến chân nhân!
Không biết chân nhân giá lâm, chưa kịp ra xa nghênh đón, kính xin chân nhân thứ tội!”
Khương Duyên nhìn Thủy Viên đại thánh, thấy vẻ yêu ma trên người hắn đã rút bớt đi nhiều, còn lộ ra vài phần linh tướng, trong lòng rất đỗi an ủi.
Hắn tiến lên đỡ dậy, nói: “Ta chỉ là đi ngang qua đây, thuận đường tới gặp ngươi một lần thôi, nào có tội gì.
Mau đứng lên đi.”
Thủy Viên đại thánh nghe vậy, vội vàng mời chân nhân cùng cả nhóm vào Thủy Phủ để tiếp đón chu đáo.
Chân nhân và mọi người tất nhiên nhận lời.
