Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã qua tháng ba.
Cả đoàn đi trên kim quang đại đạo, vượt qua mấy châu liền dừng lại một lần.
Hễ gặp người có duyên thì lưu lại chỉ điểm đôi câu.
Còn gặp yêu ma quấy phá, mạo phạm dân chúng, bọn họ liền thuận tay hàng phục.
Chỉ tiếc dọc đường người có duyên quá ít, gần như chẳng có mấy.
Một ngày nọ, cả đoàn đến dưới thành Trường An.
Ngưu Ma Vương cầm Hỗn Thiết Côn đi mở đường phía trước.
Trông thấy tòa đại thành sừng sững trước mắt, hắn dừng chân hỏi:
“Lão gia, chúng ta đã đến Trường An thành rồi, có cần vào thành xem qua một chuyến không?”
Khương Duyên nhìn lên, lắc đầu:
“Năm xưa ta đã từng vào tòa thành này, không cần vào nữa.”
Tôn Ngộ Không nhận ra phía trước đúng là Trường An, bèn nói:
“Đại sư huynh, năm đó lúc ta hộ tống thỉnh kinh, cũng từng vào đây bái kiến Đường Vương.
Nay đã lâu không vào, không biết Đường Vương giờ ra sao rồi.”
Ngưu Ma Vương nói:
“Phàm nhân tuổi thọ hữu hạn, biết đâu Đường Vương đã tận số rồi.”
Khương Duyên lắc đầu:
“Mệnh số của Đường Vương vẫn chưa dứt, nhưng cũng đã là tuổi xế chiều.”
Tôn Ngộ Không thở dài:
“Ta nhớ Đường Vương là bậc hùng tài đại lược, vậy mà cũng không tránh khỏi sinh lão bệnh tử.
Đại sư huynh, huynh trưởng, nhị sư huynh, các ngươi không biết đâu, trong phàm tục trên con đường tây hành này, thanh danh Đường Vương rất lớn.
Mỗi lần lấy Thông Quan Văn Điệp ra, các nước bên Tây Ngưu Hạ Châu đều nể mặt Đại quốc Trung Hoa mấy phần.
Công ấy là nhờ Đường Vương gây dựng.”
Khương Duyên nói:
“Đường Vương cách đây không xa.
Nếu Ngộ Không đã nhắc đến, gặp ông ta một lần cũng chẳng sao.”
Tôn Ngộ Không ngạc nhiên:
“Đường Vương không phải ở trong Trường An thành sao?”
Khương Duyên đáp:
“Vừa rồi ta dùng vọng khí, thấy có vương khí từ trong thành đi ra.
Ta đoán Đường Vương đã xuất thành.”
Tôn Ngộ Không hỏi:
“Vậy Đường Vương còn cách đây bao xa?”
Khương Duyên nói:
“Ba mươi dặm.
Chúng ta không cần động, Đường Vương tự sẽ đến đây.”
Mọi người nghe vậy, liền đứng nguyên tại chỗ chờ đợi.
Một canh giờ sau, chợt thấy phía trước có nghi trượng binh mã kéo đến.
Nhưng khi thấy Khương Duyên và cả đoàn đứng chắn trước đường, liền có người cưỡi ngựa phi lên tra hỏi.
Tôn Ngộ Không bước lên, rút Kim Cô Bổng ra vung một vòng.
Uy thế lẫm liệt, khí phách bức người, dọa tên kỵ mã kia hoảng hốt ghìm ngựa lại.
Có người tiến lên hỏi:
“Bệ hạ giá lâm, kẻ nào dám chắn đường?”
Tôn Ngộ Không đáp:
“Ta là người năm xưa theo Huyền Trang pháp sư tây hành thỉnh kinh.
Ngươi cứ gọi Đường Vương tới nhận mặt, ông ta hẳn biết ta.”
Người nọ nghe xong liền quay về bẩm báo.
Chẳng mấy chốc, Đường Vương đã được một đám người vây quanh, đi đến cách chỗ chân nhân và mọi người không xa.
Tôn Ngộ Không trợn tròn mắt nhìn kỹ, thấy Đường Vương đã già đi nhiều, sớm chẳng còn bộ dạng năm xưa.
Thái Tông vừa thấy Tôn Ngộ Không, liền hỏi:
“Ngươi có phải là đồ đệ của ngự đệ năm đó không?
Trẫm nhớ ngươi là người ở Hoa Quả Sơn Thủy Liêm Động, Ngạo Lai Quốc, Đông Thắng Thần Châu, họ Tôn tên Ngộ Không, phải chăng?”
Tôn Ngộ Không cười đáp:
“Bệ hạ trí nhớ thật tốt.
Nay ta theo Đại sư huynh trong sư môn đi ngang nơi này, nghĩ đã lâu không gặp ngươi.
Lại nghe Đại sư huynh nói có vương khí đang đến, nên mới ở đây đợi để gặp ngươi một lần.”
Thái Tông nói:
“Từ khi các ngươi rời đi đã qua nhiều năm.
Ngự đệ nay vẫn tốt chứ?”
Tôn Ngộ Không đáp:
“Huyền Trang pháp sư nay đã thành Phật, hưởng đại tự tại.”
Thái Tông kinh hãi:
“Ngự đệ đã thành Phật ư?
Có tôn hiệu gì không?”
Tôn Ngộ Không cười:
“Nếu Bệ hạ có duyên gặp được, tự nhiên sẽ biết.”
Thái Tông thở dài:
“Thôi, thôi, thôi.
Không ngờ ngự đệ lại có thể đến cảnh Trường Sinh tự tại.”
Rồi ông lại hỏi:
“Vậy ngươi cũng là Phật sao?”
Tôn Ngộ Không đáp:
“Tự nhiên là Phật.”
Thái Tông ngạc nhiên:
“Nếu ngươi đã là Phật, sao còn đi theo người khác?”
Tôn Ngộ Không cười:
“Đại sư huynh của ta, há là Phật thường có thể sánh?”
Thái Tông hỏi:
“Có thể dẫn kiến chăng?”
Tôn Ngộ Không đáp:
“Có gì mà không thể.”
Nói xong, hắn dẫn Thái Tông đến trước mặt Khương Duyên và Bạch Lộc.
Thấy Thái Tông đi tới, Khương Duyên liền xuống khỏi lưng Bạch Lộc, bước lên gặp mặt.
Thái Tông nhìn kỹ một cái, chỉ thấy người trước mặt tiên phong đạo cốt, khí tượng Nhân Tiên, biết ngay đây là bậc chân tu.
Ông bèn nói:
“Tiên sinh, trẫm từng đọc trong sách một câu: ‘hữu đạo tiên chân’.
Trước nay trẫm chưa hiểu câu ấy là gì.
Nay gặp tiên sinh rồi, mới biết thế nào là hữu đạo tiên chân.”
Khương Duyên thi lễ, mỉm cười:
“Ta là kẻ sơn dã, Khương Quảng Tâm, xin bái kiến Đại Đường hoàng đế.
Không dám nhận lời Bệ hạ quá khen.”
Thái Tông nói:
“Tiên sinh có thể nể mặt, cùng trẫm đến trường đình ngoài mười dặm ngồi chuyện một lát chăng?”
Khương Duyên cười:
“Bệ hạ đã mời, ta tự nhiên sẽ đi.
Chỉ mong Bệ hạ chớ chê ta quê mùa thô lậu.”
Thái Tông thầm khen Khương Duyên lễ nghi chu toàn, bèn cùng hắn đi về phía trường đình ngoài mười dặm.
Đám binh mã phía sau cũng cuống quýt theo sát, sợ Thái Tông xảy ra chuyện.
Chẳng bao lâu, cả đoàn đã tới trường đình.
Khương Duyên và Thái Tông ngồi xuống trong đình.
Chân Kiến và những người khác đứng bên tiếp khách.
Khương Duyên cười nói:
“Ta sớm đã nghe danh Đại Đường hoàng đế, chỉ tiếc duyên mỏng, chưa từng được gặp.
Nay cuối cùng cũng có thể diện kiến Bệ hạ, coi như giải xong một điều tiếc nuối.”
Thái Tông nói:
“Tiên sinh là bậc thần tiên, sao lại nói như thế.
Nhưng trẫm có một điều muốn hỏi, không biết tiên sinh có thể giải đáp chăng?”
Khương Duyên nói:
“Bệ hạ cứ hỏi.
Nếu là điều ta biết, nhất định sẽ đáp.”
Thái Tông hỏi:
“Năm đó ngự đệ đem Chân Kinh về, ban đầu kinh ấy được cất trong cung.
Nhưng bản gốc lại không có chữ, ngoài ngự đệ từng giải thích qua thì không ai hiểu nổi.
Trẫm muốn biết, Chân Kinh ấy có thể đổi lấy Trường Sinh hay không?”
Nghe Thái Tông hỏi vậy, Khương Duyên cười:
“Bệ hạ cớ sao lại hỏi lời này?”
Thái Tông trầm ngâm một lúc mới nói:
“Tiên sinh, trẫm không giấu ngươi.
Trẫm mơ hồ cảm thấy đại nạn sắp đến, e rằng chỉ một hai năm nữa là phải đi rồi.
Trẫm thực sự không yên lòng với giang sơn này, nên từng truy cầu Trường Sinh, tiếc rằng mãi không có kết quả.
Nay thấy tiên sinh là bậc thần tiên, trẫm mới hỏi câu ấy.”
Khương Duyên cười hỏi:
“Bệ hạ năm nay bao nhiêu tuổi?”
Thái Tông đáp:
“Sáu mươi mốt.”
Khương Duyên lại hỏi:
“Hiện nay là Trinh Quán năm thứ mấy?”
Thái Tông đáp:
“Trinh Quán năm thứ ba mươi hai.”
Khương Duyên cười nói:
“Bệ hạ, người thường ở Nam Chiêm Bộ Châu sống đến trăm tuổi vốn đã ít.
Trong thiên hạ, người chưa tới tuổi ấy mà đã mất thì nhiều vô kể.
Bệ hạ nay được sáu mươi mốt tuổi, đã hơn rất nhiều người rồi.
Hơn nữa, nhìn vương khí mà nói, niên số Trinh Quán vốn chỉ nên đến mười ba năm.
Nay đã kéo dài tới năm thứ ba mươi hai, Bệ hạ sao vẫn chưa biết đủ?”
Thái Tông đáp:
“Trẫm biết sống được đến tuổi này đã là khó có.
Nhưng giang sơn như thế này, bảo sao con người không lưu luyến cho được.
Nói thật với tiên sinh, trẫm vốn phải mất từ Trinh Quán năm thứ mười ba.
Khi ấy xuống Địa Phủ, nhờ tình nghĩa với một vị họ Thôi Phán Quan nên mới được tăng thọ thêm ít năm, vì vậy mới có hôm nay.”
Khương Duyên nói:
“Bệ hạ đã sống thêm mười chín năm, như vậy đã là rất khó được rồi.”
Thái Tông nói:
“Trẫm từng xem cổ thư, thấy Thủy Hoàng từng cầu Trường Sinh, Hiếu Vũ Đế cũng từng sai người đi tìm tiên dược.
Trẫm chẳng qua chỉ nối bước người xưa.”
Khương Duyên lắc đầu:
“Bệ hạ, Thủy Hoàng với Hiếu Vũ Đế khi nào thật sự cầu được Trường Sinh đâu?”
Thái Tông nói:
“Công tội của trẫm so với họ chưa chắc đã kém.
Họ không lấy được, chưa chắc trẫm cũng không lấy được.
Chỉ là không biết Chân Kinh có thể đổi lấy Trường Sinh hay không.”
Khương Duyên nói:
“Bệ hạ có thể đem bản gốc Chân Kinh tới cho ta xem qua chăng?”
Thái Tông đáp:
“Tất nhiên là được.”
Thế là Thái Tông sai người quay về cung lấy Chân Kinh.
Xong ông lại nói:
“Lấy kinh cần một chút thời gian, xin tiên sinh chờ cho.”
Khương Duyên gật đầu.
Thái Tông lại nói:
“Trẫm thường nghe nói những bậc thần tiên như tiên sinh đều tinh thông vọng khí, xem bói.
Không biết có đúng chăng?”
Khương Duyên đáp:
“Cũng biết đôi chút.”
Thái Tông cười:
“Tiên sinh có thể xem bói cho trẫm một quẻ không?”
Khương Duyên nói:
“Được.
Chỉ không biết Bệ hạ muốn ta xem điều gì?”
Thái Tông hỏi:
“Tiên sinh, quốc vận của Đại Đường ta còn được bao lâu?”
Khương Duyên cười:
“Bệ hạ là Đại Đường hoàng đế, chẳng lẽ không nên nghĩ Đại Đường muôn đời kéo dài sao, sao lại hỏi quốc thọ?”
Thái Tông lắc đầu:
“Trên đời làm gì có quốc gia muôn đời bất diệt?”
Khương Duyên trầm ngâm hồi lâu, rồi nói:
“Quốc thọ của Đại Đường, năm trăm năm có dư, lại còn quá nửa.”
Thái Tông nghe xong vui mừng khôn xiết, liên tiếp nói năm trăm năm hơn đã là quá đủ.
Hai người đang trò chuyện thì có quan lại mang Chân Kinh tới, dâng vào trong trường đình, giao cho Thái Tông.
Thái Tông tự tay nâng Chân Kinh đưa cho Khương Duyên:
“Tiên sinh, Chân Kinh ở đây.”
Khương Duyên nhận lấy, mở ra xem.
Bên trong không có một chữ nào, Nhất trần bất nhiễm, đúng là bản từng lưu lại khi hắn và Như Lai Phật Tổ đánh cược năm xưa.
Tôn Ngộ Không thấy vậy, đang định mở miệng nói gì đó.
Thái Tông không biết giá trị của Chân Kinh, nhưng hắn sao lại không biết.
Chỉ là chưa đợi hắn nói ra, Chân Kiến đã kéo hắn lại.
Ngộ Không quay đầu nhìn.
Chân Kiến cười, khẽ lắc đầu với hắn, ra hiệu đừng lên tiếng.
Tôn Ngộ Không hiểu ý, đành đứng hầu sang một bên, không dám mở miệng nữa.
Thái Tông thấy Khương Duyên đang giở Chân Kinh, bèn hỏi:
“Tiên sinh, Chân Kinh này có thể đổi lấy Trường Sinh hay không?”
Khương Duyên cười gật đầu:
“Đổi được, đổi được.”
Thái Tông mừng rỡ, vội hỏi:
“Đổi thế nào?”
Khương Duyên nói:
“Ta có thể cho Bệ hạ một pháp Trường Sinh.
Nhưng thứ Trường Sinh này chỉ là cách sống tạm bợ.
Thành thì có thể mượn mệnh kéo dài, bại thì cũng là số trời đã định.
Ta có thể truyền cách ấy cho Bệ hạ, nhưng Chân Kinh này ta phải mang đi.”
Thái Tông lập tức nói:
“Chân Kinh ngươi cứ mang đi, xin dạy trẫm pháp Trường Sinh.”
Khương Duyên cười hỏi:
“Bệ hạ thật sự nguyện đổi?”
Thái Tông đáp ngay:
“Đổi, đổi.”
Khương Duyên nói:
“Bệ hạ, Chân Kinh này có năng lực tế thế.
Một khi đã đổi, Bệ hạ sẽ không còn Chân Kinh nữa.
Bệ hạ đã nghĩ kỹ chưa?”
Thái Tông do dự rất lâu, cuối cùng vẫn nói:
“Đổi!”
Rốt cuộc cũng là Anh hùng trì mộ.
Sao còn được như thuở thiếu niên quyết đoán dứt khoát?
Nay chỉ còn một lòng tham luyến Trường Sinh, Dục vọng che mờ lý trí.
Khương Duyên cười:
“Nếu đã vậy, ta sẽ đổi với ngươi.
Lấy Chân Kinh đổi một pháp sống tạm bợ.”
Thái Tông đồng ý.
Khương Duyên cất Chân Kinh đi, rồi nói:
“Ta có một môn bàng môn pháp, tên là Nhương Tinh.
Đây là lúc sư môn ta giảng đạo thuyết pháp, ta tự học được đôi phần.
Nay ta truyền lại cho ngươi.
Bệ hạ, hãy nghe cho kỹ.”
Thái Tông nói:
“Tẩy nhĩ cung thính, xin tiên sinh chỉ giáo.”
Khương Duyên nói:
“Cái gọi là Nhương Tinh, là lập đàn cúng tế, cầu chúc Bắc Đẩu, thỉnh Bắc Đẩu sống tạm bợ duyên thọ.
Có câu rằng: ‘Đông Đẩu chủ toán, Tây Đẩu ký danh, Bắc Đẩu chú tử, Nam Đẩu chú sinh, giữa là Đấu Khôi lớn cỡ cái đấu, tổng thanh tra các linh.’
“Muốn đổi tuổi thọ, chỉ có Bắc Đẩu là có thể biến động.
Đó là Bắc Đẩu Thất Tinh: Tham Lang chủ sinh trưởng, Cự Môn độ ách, Lộc Tồn bảo mệnh, Văn Khúc ích tính, Liêm Trinh tiêu tai, Võ Khúc tán họa, Phá Quân phù suy.
“Dùng pháp này thì phải trai giới tắm gội, thanh tịnh thân tâm, thỉnh thần tụng kinh.
Trong đàn, lập đèn chủ Thất Tinh cùng bốn mươi chín ngọn đèn nhỏ, đốt cáo văn, thành tâm bẩm báo, mượn thêm thọ mười năm.
Nhớ cho kỹ, mỗi lần chỉ có thể mượn trong vòng mười năm.
Nếu qua được bảy ngày, tức là thành công.
“Lát nữa ta sẽ truyền pháp chú cho ngươi.”
Thái Tông hỏi:
“Tiên sinh, chỉ có thể duyên thọ mười năm thôi sao?”
Khương Duyên đáp:
“Pháp này tự nó không có hạn chế.
Chỉ cần ngươi mượn được, thì mỗi lần mười năm, hết lần này đến lần khác đều có thể duyên thọ.”
Thái Tông thở gấp, giọng cũng run lên:
“Nói vậy, Trường Sinh là có hy vọng rồi.”
Khương Duyên cười nói:
“Nhưng ngươi phải nhớ, mượn thọ không dễ.
Nếu trong bảy ngày ấy, đèn chủ Thất Tinh hoặc bốn mươi chín ngọn đèn nhỏ tắt mất, vậy tức là Tử sinh hữu mệnh, do trời định.”
Thái Tông hỏi:
“Đèn ấy thắp thế nào, lại có thể tắt ra sao?”
Khương Duyên đáp:
“Dùng dầu vừng mà thắp.
Còn tắt, có thể do thiên tai, cũng có thể do nhân họa.
Chuyện ấy ngươi tự cân nhắc.”
Thái Tông nói:
“Trẫm sẽ cho Cấm Quân canh giữ, lại bố trí riêng một tĩnh thất, ắt có thể phòng bị chu toàn.”
Khương Duyên chỉ cười, không nói gì thêm, rồi truyền pháp chú của Nhương Tinh thuật cho Thái Tông.
Được pháp chú rồi, Thái Tông vui mừng khôn xiết.
Trường Sinh đã thấp thoáng trong tầm tay, mà cảnh đẹp giang sơn này, ông thật lòng không nỡ buông bỏ.