lão giả quan sát kỹ một lượt rồi nói: “Ngươi đúng là nói bậy.
Trông ngươi rõ ràng chỉ như một hán tử nhà nông, sao lại giống người tu hành được?”
Ngưu Ma Vương đáp: “Ta nào có nói bậy, ta đúng là người tu hành.
Có điều ta có tu hành hay không thì liên quan gì đến dáng vẻ bên ngoài?”
Hắn lại nói: “Ta thật không lừa ngươi.
Tu hành đâu phải nhất định cứ phải Tiên phong đạo cốt mới là chân tu.
Người tu hành phần nhiều vốn mộc mạc chất phác.
Tuy ta chưa tu thành tựu gì lớn, nhưng quả thật là đang tu hành.”
lão giả nói: “Thôi, thôi, thôi.
Có lẽ là tiểu lão nhân ta vô tri thật.”
Ngưu Ma Vương bèn hỏi: “Ta còn chưa hỏi, trong thôn các ngươi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
lão giả đáp: “Nếu đã biết ngươi là người tu hành, nói với ngươi một chút cũng chẳng sao.
Trai tráng trong thôn ta nay đều mất mạng cả rồi, bởi vậy nhà nào nhà nấy mới treo lụa trắng.”
Ngưu Ma Vương lại hỏi: “Nhìn thôn này cũng phải đến trăm hộ.
Rốt cuộc là chuyện gì mà trai tráng trong thôn đều chết hết?
Chẳng lẽ là nhân gian đế vương trưng binh sao?”
lão giả lắc đầu: “Không phải.
“Ta cũng không giấu ngươi.
Hai ba năm trước, đám trai tráng trong thôn nghe nói ở Hàn Tủy đầm có một thứ cỏ quý.
Thứ cỏ ấy nghe đâu có công hiệu cải tử hoàn sinh, mọc lại thân thể.
Chỉ cần hái được một cây là đổi được trăm kim.
Thế là bọn họ kết thành đội, kéo nhau đến đó.
Nào ngờ đi rồi không trở lại.
“Cách đây chưa lâu, có một trai tráng tên Hạnh Tồn trốn về được.
Hắn nói nơi đó có yêu quái quấy phá.
Nhị Lang trong thôn đều bị yêu quái ăn mất cả, cho nên những người kia không thể trở về nữa.
“Bởi thế bây giờ mới thành ra cảnh nhà nào cũng treo lụa trắng.”
Ngưu Ma Vương không hiểu, hỏi: “Hàn Tủy đầm ở đâu?
Ta thường qua lại vùng này mà chưa từng nghe gần đây có nơi nào gọi là Hàn Tủy đầm.”
lão giả đáp: “Nghe nói Hàn Tủy đầm nằm ở đất Bắc Câu Lô Châu, không ở gần đây.”
Ngưu Ma Vương nói: “Ta từng nghe Bắc Câu Lô Châu đầy rẫy yêu quái.
Các ngươi sao dám đi đến đó?”
lão giả lắc đầu, nói: “Thôn ta nằm ngay trước Hàm Cốc Quan.
Trung Nguyên Thiên Tử không quản đến chúng ta, mà mấy tiểu quốc ở phía trước thì cứ bảo chúng ta là người Trung Nguyên, cũng chẳng thèm để ý.
Thôn làng nghèo khổ, đám trai tráng ấy cũng là bất đắc dĩ mà thôi.”
Ngưu Ma Vương lại hỏi: “Ta thấy dân trong thôn ai nấy đều đau đáu thương nhớ, sao lão tiên sinh ngươi lại nói năng lưu loát như vậy, chẳng thấy mấy phần đau thương?”
lão giả đáp: “Khi đó con ta chân cẳng không tiện, cho nên không đi theo.”
Ngưu Ma Vương nghe xong liền hiểu ra.
Hắn thi lễ với lão giả, cảm tạ đã giải hoặc rồi quay người rời đi.
Chẳng bao lâu sau, Ngưu Ma Vương trở lại trước mặt chân nhân, đem mọi chuyện kể lại đầu đuôi.
Chân nhân nghe xong, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Ta sớm đã nghe Bắc Câu Lô Châu lắm yêu tà, nhưng chuyện ở Bắc Câu Lô Châu sao lại truyền đến vùng giáp ranh Nam Chiêm Bộ Châu với Tây Ngưu Hạ Châu, khiến người nơi này liều mạng tìm đến đó?”
Ngưu Ma Vương lắc đầu: “lão gia, ta cũng không biết.”
Chân nhân nói: “Bắc Câu Lô Châu rốt cuộc là thế nào, trong các ngươi có ai biết rõ không?”
Thanh Ngưu bước lên, nói: “chân nhân, ta biết đôi chút.”
Chân nhân hỏi: “Nói ta nghe.”
Thanh Ngưu bèn nói: “chân nhân, nghe đồn từ thuở Hỗn Độn phân tách, trời mở đất bày đến nay, Bắc Câu Lô Châu đã mang vài phần loạn tượng.
Đó là nơi chí âm chí hàn.
Có điều khi xưa vẫn chưa loạn đến mức như bây giờ, yêu tà khắp chốn.
“Ngày đầu loạn lạc là khi Cộng Công thị lấy đầu đụng Bất Chu Sơn, khiến một nửa Thiên Trụ thất lạc.
Đất cũ mạch xưa nơi ấy tích nhiều hung sát chi khí, là chỗ yêu tà cực kỳ ưa thích.
Vì thế cô hồn dã quỷ nơi nhân gian, tiên thần bị giáng tội từ Thiên giới, kẻ thì tự nguyện tìm đến, kẻ thì bị cương phong thổi rơi xuống đó, dần dần tụ lại, thành hang ổ yêu ma.”
Khương Duyên lại hỏi: “Bắc Câu Lô Châu như thế, Thiên giới chẳng lẽ không từng phái tiên thần xuống trấn áp?”
Thanh Ngưu đáp: “Đương nhiên là có.
Như Huyền Đế năm xưa từng Đãng Ma.
Nhưng yêu ma ở Bắc Câu Lô Châu nhiều vô kể, nào có thể quét sạch trong một lần.”
Khương Duyên nghe xong, trong lòng đã rõ.
Hắn nói: “Thôn này bị yêu ma làm hại, chúng ta đã gặp thì nên vào xem một phen.”
Cả đám đồng thanh lĩnh mệnh, cùng đi về phía thôn kia.
Vừa vào trong, lão giả ngồi ở đầu thôn trông thấy bọn họ thì giật mình, nói: “Kia người tu hành, sao ngươi lại quay trở lại, còn dẫn theo nhiều người như vậy?”
Ngưu Ma Vương đáp: “Ta vốn theo chân nhân tu hành, đây chính là chân nhân.
Ban nãy ta chỉ thay chân nhân đến hỏi thăm tin tức mà thôi.”
lão giả nhìn Khương Duyên một lượt rồi nói: “Quả là một vị chân nhân có linh!
Tiểu lão nhân tuy không hiểu thế nào là chân nhân, nhưng hôm nay gặp ngươi rồi mới biết thế nào mới gọi là chân nhân.”
Khương Duyên cười nói: “Lão tiên sinh quá khen.”
lão giả đáp: “Được gặp chân nhân là phúc khí của tiểu lão nhân.
Chỉ là không biết chân nhân vào thôn này có việc gì?”
Khương Duyên nói: “Đi ngang qua đây thôi.”
lão giả nói: “Chân nhân có muốn tìm một chỗ đặt chân không?
Nếu cần, có thể đến chỗ ta.”
Khương Duyên cười: “Nếu lão tiên sinh đã có lòng mời, ta đương nhiên xin theo.”
lão giả vội vàng quét dọn mở đường, định dẫn cả đoàn vào trong.
Bỗng ông nhìn thấy Thanh Ngưu đi phía sau, lập tức hoảng hồn, hỏi: “chân nhân, vị này... cũng là người tu hành sao?”
Khương Duyên cười gật đầu: “Đúng vậy.”
lão giả nhìn quanh rồi hạ giọng nói: “chân nhân, nếu dẫn một vị tu hành như thế này vào thôn, e rằng sẽ khiến dân làng thấp thỏm không yên. chân nhân là bậc có linh, đương nhiên không sợ yêu quái theo bên cạnh, nhưng trai tráng trong thôn phần nhiều đều bị yêu quái hại chết, thành thử nơi này ai cũng sợ yêu quái.”
Thanh Ngưu nghe vậy hơi không cam lòng, nói: “Ta đâu phải yêu quái gì, có gì mà đáng sợ?
Ngươi đúng là nhục nhãn phàm thai.”
Khương Duyên lắc đầu: “Tê Giác đại vương, làm phiền ngươi đổi một bộ dạng khác.”
Thanh Ngưu nghe lời chân nhân, liền dao thân nhất biến, hóa thành dáng một hán tử.
lão giả thấy vậy thì Chiến chiến kinh kinh, chỉ biết lắp bắp: “Thần tiên thủ đoạn, đúng là thần tiên thủ đoạn!”
Chân nhân cười nói: “Lão tiên sinh chớ sợ.
Người tu hành bôn ba bên ngoài, tự nhiên phải có đôi chút thủ đoạn hộ thân.”
lão giả lúc này mới hơi trấn tĩnh lại, nhưng hai chân vẫn run lẩy bẩy, loạng choạng dẫn chân nhân và mọi người đi vào trong thôn.
Cả đoàn đi tới, ngang qua một hộ dân, nghe trong nhà vọng ra tiếng khóc như có như không.
Đi thêm một đoạn nữa, cuối cùng cũng đến trước một căn nhà tranh.
lão giả đứng trước cửa, thấy cửa phòng bị khóa, liền gõ mấy cái.
Không ai đáp lời, ông bèn nói: “chân nhân chờ một lát.
Hài nhi nhà ta không biết chạy đi chơi đâu, đến giờ vẫn chưa về.”
Khương Duyên hỏi: “Lão tiên sinh, nơi đây nhà trống vườn hoang, trai tráng chẳng còn mấy ai.
Không biết rốt cuộc là loại yêu quái nào đã gây ra chuyện này?”
lão giả đáp: “Có mấy trai tráng trốn về được từng nói, bọn họ bạt sơn thiệp thủy, tìm đến Hàn Tủy đầm, rồi bị một Thủy Giao hại mất tính mạng.
Người kia lúc ấy không nhìn rõ lắm, chỉ nói rằng Thủy Giao vừa xuất hiện là mọi người đều mất mạng.
Hắn có chút Vận Đạo, đúng lúc đi ra ngoài giải quyết, nên mới thoát được một kiếp.”
Ngưu Ma Vương hỏi: “Hàn Tủy đầm cách đây bao xa, ngươi có biết không?”
lão giả lắc đầu: “Không biết, không biết.
Muốn biết chuyện đó, phải sang nhà người trai tráng đã trở về kia hỏi mới được.”
Nói xong, lão giả bảo chân nhân chờ trước cửa một lát, còn mình thì đi tìm hài nhi trở về.
Khương Duyên đưa mắt nhìn theo bóng lão giả rời đi, lại nhìn cảnh tượng nơi đây, trong lòng âm thầm than thở.
Chỉ vì động tâm trước tiền tài mà đi xa đến đất khách, cuối cùng bỏ mạng dưới tay yêu quái, mệnh tang tha hương, thật khiến người ta không khỏi cảm khái.