Theo lời Kim Thiền Tử, Khương Duyên dẫn cả nhóm theo hắn tiến vào hoàng cung.
Vốn dĩ chuyến này là để gặp người chuyển sinh của Tử Vi Đế Quân, nên vừa vào cung đã có binh mã đến dẫn bọn họ đi sâu vào bên trong.
Dọc đường, cả nhóm vừa đi vừa ngắm cảnh.
Chỉ thấy khói mỏng bảng lảng quanh lầu phượng, hương thơm lượn khắp long lâu; ánh sáng lay động nơi điện son, mây lành phất qua mái ngọc.
Binh mã đưa Khương Duyên và mọi người đến một tòa cung điện, rồi dừng lại nói:
“Chư vị tạm chờ ở đây.
Thánh Mẫu Thần Hoàng lát nữa sẽ đến.”
Nói xong liền lui ra.
Cả nhóm bước vào điện, thấy bên trong đã có không ít người ăn mặc kỳ quái đứng chờ sẵn.
Bọn họ tìm một góc thanh tĩnh, không chủ động bắt chuyện với ai.
Trư Bát Giới hạ giọng kêu lên:
“Lão gia, vị thái hậu cầm quyền này thật đúng là khí diễm ngút trời, ngang ngược vô cùng.
Lại còn tự xưng Thánh Mẫu Thần Hoàng.
Chẳng lẽ là muốn soán vị sao?”
Khương Duyên chỉ cười, không đáp.
Kim Thiền Tử chắp tay trước ngực, nói:
“Chuyện ấy ta cũng không rõ.
Nhưng trước kia khi ta đi các nơi trị bệnh cứu người, từng nghe bà ta tự xưng là ‘Ngày sau’.
Còn mấy ngày gần đây, quả thật đã đổi thành ‘Thánh Mẫu Thần Hoàng’.”
Trư Bát Giới nghe vậy, cười nói:
“Ta đã bảo là bà ta có lòng soán vị mà.
Quả nhiên không sai.
Chỉ nghe cái danh xưng Thánh Mẫu Thần Hoàng thôi cũng đủ biết tâm tư bà ta rồi.”
Ngưu Ma Vương lên tiếng:
“Trư Bát Giới, trong lòng ngươi biết là được, không cần nói toạc ra.
Nếu để người khác nghe thấy, e là sẽ sinh họa.”
Trư Bát Giới nói:
“Thì có thể sinh ra họa gì chứ?
Chẳng lẽ đám binh mã nhân gian này còn làm gì được Lão Trư ta sao?”
Ngưu Ma Vương lắc đầu:
“Không phải nói như vậy.
Theo lời ngươi, chẳng lẽ hễ là người tu hành, binh mã nhân gian không làm gì được thì có thể muốn làm gì thì làm sao?
Phải biết nhiều tai ương đều bắt nguồn từ chuyện nhỏ.
Không thể không phòng.”
Trư Bát Giới nghe xong cũng không nói thêm nữa.
Hắn biết mình vừa rồi quả thật lỡ lời.
Lúc ấy lại nhìn thấy cảnh sắc trong cung: thị thần cầm đèn, cung nữ phe phẩy quạt, ánh màu đan xen lấp lánh; bình phong Khổng Tước, điện Kỳ Lân, nơi nơi lưu quang trôi nổi.
Cảnh tượng hoàng cung này, khắp thiên hạ ngoại trừ Thiên giới ra, e là hiếm nơi nào sánh nổi.
Thanh Ngưu cười nói:
“Trư Bát Giới, lần này ngươi cũng coi như có chút tiến bộ.”
Trư Bát Giới lập tức Hỷ hình ư sắc, hỏi:
“Thật sự là có tiến bộ sao?”
Thanh Ngưu đáp:
“Tất nhiên là có.
Trước kia nếu bị nói như thế, ngươi đã sớm cãi chày cãi cối rồi.
Còn lần này lại khác.
Ngươi biết nghe răn, biết cẩn trọng lời nói, đó chẳng phải là tiến bộ sao?”
Trư Bát Giới lập tức tiu nghỉu:
“Tiến bộ kiểu ấy thì có gì hay chứ.”
Khương Duyên nói:
“Đừng nhiều lời nữa.
Cứ yên lặng chờ Thánh Mẫu Thần Hoàng đến đã.”
Trư Bát Giới và mọi người nghe vậy, tự nhiên đều im lặng.
Cả nhóm đang định tìm chỗ ngồi xuống xếp bằng, chợt có một phương sĩ tiến lại, hành lễ rồi nói:
“Không biết chư vị từ đâu tới, tại hạ có thể làm quen một phen chăng?”
Khương Duyên quay đầu nhìn hắn, mỉm cười đáp:
“Bọn ta từ phương Tây tới, chỉ là mấy kẻ tu hành mà thôi.
Nếu các hạ muốn kết giao, bọn ta tự nhiên cũng vui lòng.”
Phương sĩ hỏi:
“Tây Phương ư?
Người tu hành từ Tây Phương đến Đông Thổ vốn rất hiếm thấy.
Đã được Thánh Mẫu Thần Hoàng mời vào cung, hẳn phải là hạng có pháp lực.
Chỉ là chưa rõ chư vị xuất thân từ môn nào phái nào, có thể nói rõ để tại hạ biết chăng?”
Khương Duyên nghe vậy cũng không giấu, cười đáp:
“Phần lớn bọn ta đều là môn hạ Linh Đài Phương Thốn Sơn, Tà Nguyệt Tam Tinh Động ở Tây Ngưu Hạ Châu.”
Phương sĩ ngẩn ra, hỏi:
“Tà Nguyệt Tam Tinh Động là môn phái nào, pháp mạch gì?
Tại hạ chưa từng nghe qua.
Chẳng lẽ là một nhánh pháp mạch quá nhỏ?”
Khương Duyên lắc đầu nói:
“Chỉ là không có danh khí gì lớn, nên ngươi chưa từng nghe thôi.”
Phương sĩ bật cười:
“Không có danh khí, vậy thì chính là tiểu pháp mạch rồi.”
Khương Duyên nghe xong chỉ cười, không đáp.
Thấy vậy, phương sĩ lại nói:
“Nếu chư vị quả thật xuất thân từ tiểu pháp mạch, vậy lát nữa khi Thánh Mẫu Thần Hoàng hỏi đến, các ngươi có thể nói là người của pháp mạch ta.
Như thế sẽ dễ được Thánh Mẫu Thần Hoàng coi trọng hơn.”
Khương Duyên đáp:
“Không cần đâu.”
Phương sĩ nói tiếp:
“Ngươi không hiểu đạo làm quan rồi.
Mượn thanh danh của pháp mạch lớn, đối với ngươi chỉ có lợi chứ không hại.”
Khương Duyên vẫn không nói gì.
Ngưu Ma Vương bước lên trước, hỏi:
“Nghe ngươi nói như vậy, chẳng lẽ pháp mạch của ngươi rất có danh khí?”
Phương sĩ cười đầy đắc ý:
“Cũng có chút danh khí, có chút danh khí.
Ta là đệ tử của Vân Trạch quan trong Vân Mộng Sơn.
Chắc các ngươi hẳn từng nghe qua tên Vân Trạch quan rồi chứ?”
Ngưu Ma Vương và mọi người trầm ngâm hồi lâu, nhưng chẳng ai biết Vân Trạch quan là nơi nào.
Phương sĩ lại nói:
“Các ngươi từ phương Tây tới, chưa nghe tên Vân Trạch quan cũng là bình thường.
Nhưng ở Trung Thổ, Vân Trạch quan của ta vẫn có chút danh tiếng.”
Ngưu Ma Vương hỏi:
“Vậy Vân Trạch quan của ngươi cung phụng ai làm chủ?”
Phương sĩ cười đáp:
“Vân Trạch quan của ta cung phụng Huyền Thiên Thượng Đế.”
Ngưu Ma Vương khẽ cười, suýt nữa đã buột miệng nói lão gia nhà hắn với Huyền Thiên Thượng Đế vốn là bạn thân.
Nhưng thấy Khương Duyên khẽ lắc đầu, hắn cũng không nói nữa.
Phương sĩ thấy cả nhóm chẳng có phản ứng gì với lai lịch của mình, vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại quay sang hỏi Khương Duyên xem có nguyện quy về dưới pháp mạch của hắn, để cùng nhau yết kiến Thánh Mẫu Thần Hoàng hay không.
Khương Duyên mỉm cười, uyển chuyển từ chối.
Phương sĩ hết cách, đành đứng dậy rời đi.
Trư Bát Giới hỏi:
“Lão gia, người kia sao cứ một mực muốn chúng ta nhập vào pháp mạch của hắn, rồi cùng đi gặp Thánh Mẫu Thần Hoàng?
Chẳng lẽ làm vậy thật sự có ích sao?”
Khương Duyên đáp:
“Chỉ là hạng người mưu lợi mà thôi.”
Trư Bát Giới nghe vẫn chưa hiểu hết.
Ngưu Ma Vương bèn giải thích:
“Nếu Thánh Mẫu Thần Hoàng thấy pháp mạch của hắn có nhiều người được vào điện như vậy, tự nhiên sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác, từ đó ban cho nhiều coi trọng và thưởng thức hơn.”
Trư Bát Giới kêu lên:
“Đám người này rõ ràng là kẻ tu hành, sao không lo nghĩ cách tu hành cho tốt, trái lại chỉ lo chuyện mưu lợi.
Loại người ấy cũng quá nhiều rồi.”
Ngưu Ma Vương nói:
“Đó là trạng thái bình thường của nhân gian.
Biết bao kẻ chẳng phải vì tu hành, mà chỉ hữu danh vô thực, chạy theo tiền tài quyền thế.
Chỉ là nơi này lại cung phụng Huyền Đế.
Chỗ cung phụng Huyền Đế ở nhân gian, sao lại có nhiều kẻ như vậy?”
Thanh Ngưu đáp:
“Huyền Đế từng Đãng Ma ở Bắc Câu Lô Châu, nay lại tọa trấn trong Thái Hòa Cung trên Võ Đang Sơn, vốn mang ý chấn nhiếp yêu tà Bắc Câu Lô Châu, bảo hộ nhân gian.
Nếu yêu tà Bắc Câu Lô Châu dám xâm nhập nhân gian, ắt phải hứng lôi đình chi nộ của Huyền Đế, nên chúng không dám vượt giới.
Bởi vậy trong nhân gian có rất nhiều người biết đến ngài.”
Cả nhóm còn đang thấp giọng trò chuyện, chợt có một tên hoạn quan bước vào truyền báo, nói Thánh Mẫu Thần Hoàng đã đến.
Người trong điện vừa nghe thế, đồng loạt hành lễ về phía cửa điện.
Chỉ thấy Võ Hậu bước vào, đảo mắt nhìn qua một lượt, rồi miễn lễ cho mọi người, cất tiếng:
“Trẫm nghe nói con người muốn cầu Trường Sinh thì phải nhờ vào tu hành.
Đó chính là cơ hội thoát khỏi sinh tử.
Có đúng thế không?”
Không ít phương sĩ vội vàng bước lên đáp lễ:
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Võ Hậu nghe xong, Hỷ hình ư sắc, nét già nua trên mặt như tan đi đôi phần.
Bà nói:
“Trẫm nhận di mệnh của Cao Tông, lại nắm giữ thần khí, nhưng tuổi tác ngày một cao, không còn như trước nữa.
Nay con nối dõi còn chưa trưởng thành, nếu trẫm không còn, giang sơn tất loạn, bách tính tất nguy.
Bởi vậy hôm nay trẫm nghe đến đạo Trường Sinh, lại biết chư vị đều là hạng danh vọng trong giới tu hành, nên mới mời các ngươi vào hoàng cung.
Mong chư vị chỉ cho trẫm đạo Trường Sinh, chớ nên giấu làm của riêng.
Đây cũng là vì thiên hạ thương sinh.”
Rất nhiều phương sĩ nghe vậy, trong mắt đều ánh lên vẻ tham lam, đồng loạt nói:
“Tự có biện pháp, tự có biện pháp.”
Võ Hậu lại nói:
“Trẫm nghe nói các nhà các phái đối với đạo Trường Sinh đều có kiến giải riêng, mỗi bên một khác.
Trẫm cũng không làm khó các ngươi.
Lát nữa sẽ cho các ngươi lần lượt vào thiền điện, từng người một giảng cho trẫm nghe về pháp Trường Sinh.”
Mọi người đều đồng thanh lĩnh mệnh.