Theo lời chân nhân, cả đoàn rời khỏi thành Trường An, lại tiếp tục du hành nhân gian, đi khắp núi xanh nước biếc, ngắm mãi không hết cỏ nội hoa nhàn.
Quả thật thời quang nhiệm nhiễm, chớp mắt đã mấy năm trôi qua.
Đoàn chân nhân đi đến Lương Châu.
Mấy năm nay, người ngăn đường kêu oan thì ít, kẻ tu hành phạm pháp lại nhiều.
Vì chuyện ấy, chân nhân đã nhiều phen cùng Huyền Đế bàn bạc, sửa đổi luật pháp.
Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, luật pháp rốt cuộc cũng không ngăn nổi những kẻ đã quyết tâm làm ác, nên đối với việc này hắn cũng chỉ thấy sâu sắc bất đắc dĩ.
Một ngày nọ, chân nhân đi tới Cẩm Thành thuộc Lương Châu.
Cả đoàn đang định tìm một chỗ nghỉ chân một hai hôm, chợt nghe phía trước ồn ào như chợ vỡ.
Thì ra có quan lại đang công khai tuyên cáo quốc hiệu đã đổi, tân hoàng đăng cơ.
Thấy vậy, chân nhân liền nói:
“Ngưu Nhi, ngươi qua đó xem thử, dò la xem rốt cuộc là chuyện gì.”
Ngưu Ma Vương lĩnh mệnh đi ngay.
Trư Bát Giới đặt gánh xuống, cười nói:
“Lão gia, vừa rồi ồn ào như vậy, ta cũng nghe lõm bõm được đôi câu.
Hình như là tân hoàng lên ngôi.”
Tả Lương dắt Bạch Lộc, khó hiểu hỏi:
“Tân hoàng lên ngôi gì cơ?
Năm ấy bọn ta vào Trường An, Đế Sáng vẫn còn đang độ tráng niên.
Giờ mới chỉ bốn năm năm, sao đã thành tân hoàng lên ngôi rồi?”
Trư Bát Giới cười đáp:
“Năm đó khi lão gia nói chuyện với Thánh Mẫu Thần Hoàng, chẳng phải bà ta từng nói Đế Sáng còn chưa trưởng thành hay sao?
Chờ Đế Sáng trưởng thành rồi thì sẽ trả lại thần khí.
Nay đã qua mấy năm, có lẽ Đế Sáng sắp trưởng thành, nên Thánh Mẫu Thần Hoàng mới lập một tân hoàng khác, dùng cách ấy để kéo dài, đợi hắn lớn rồi mới hoàn lại thần khí.”
Tả Lương lắc đầu nói:
“Hộ đỉnh đạo nhân, chuyện ấy chưa chắc đâu, không thể đoán bừa như vậy.”
Trư Bát Giới nói:
“Ta chỉ thuận miệng nói thôi, có gì đâu mà ngại.”
Chân nhân nghe vậy cũng không lên tiếng, chỉ lẳng lặng chờ Ngưu Ma Vương quay lại.
Thanh Ngưu thì có vẻ không vừa lòng, tiện tay cầm một quả quýt ném về phía Trư Bát Giới, nói:
“Chuyện tu hành, sao lại có kiểu ‘có gì đâu mà ngại’?
Ngươi phải cẩn thận mới đúng, Trư Bát Giới.
Những lời như thế, không thể nói bừa.”
Trư Bát Giới nghe Thanh Ngưu trách, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Tê Giác đại vương nói phải, là Lão Trư ta thất ngôn.”
Thanh Ngưu nói:
“Ngươi thất ngôn đâu phải một lần hai lần.
Tu hành sao có thể tùy tiện thế được.”
Trư Bát Giới nhăn nhó đáp:
“Tê Giác đại vương, đâu phải ta muốn vậy, đâu phải ta muốn vậy.
Chỉ là cái miệng này của ta không giữ nổi.”
Thanh Ngưu nói:
“Hay để ta đi tìm chủ nhân công, xin hắn cho một viên đan dược, bịt cái miệng ngươi lại, khiến ngươi khỏi nói được nữa.
Như vậy ngươi sẽ không còn thất ngôn.”
Trư Bát Giới nghe xong thì cuống lên, vội nói:
“Không cần đâu, không cần đâu!”
Tả Lương thấy cảnh ấy, lắc đầu bật cười.
Chân nhân vẫn không nói gì.
Lại nói Ngưu Ma Vương đi thẳng về phía trước, chen vào giữa đám người.
Xung quanh ai nấy mồm năm miệng mười, nghe đến hắn thấy đầu cũng to ra, nhất thời chẳng biết nên hỏi từ đâu.
Ngưu Ma Vương đảo mắt nhìn hai bên.
Một lúc lâu sau, nhờ thân hình cao lớn vạm vỡ, hắn cuối cùng cũng chen được lên phía trước, định nhìn xem tờ cáo thị kia viết những gì.
Khó nhọc hồi lâu, Ngưu Vương mới chen tới nơi.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy bên cạnh quan lại có dán một tờ cáo văn, trên đó viết chiếu thư:
“Trẫm nghĩ các bậc tiên vương gây dựng cơ nghiệp, thảy đều vâng thiên mệnh mà thuận nhân luân.
Trẫm nối tiếp Hồng nghiệp, mưu đồ đại kế.
Nay Quy Giáp Linh Văn đã hiện, Âm Dương có điềm, Tuyền Cơ bảo tượng ứng với kỳ hạn nhật nguyệt.
Phủ phục đại thánh Thần Hoàng Võ thị, sinh ra đã ứng cảnh mệnh, nắm giữ thần khí, có thể đổi Đường thành Chu, niên hiệu thiên bẩm.
Trẫm là Chu Vương, thay trời hành mệnh...”
Ngưu Ma Vương vừa đọc, hai mắt lập tức trợn tròn.
Hắn làm sao không hiểu đây là chuyện gì.
Võ Hậu chẳng những không trả lại thần khí, trả lại quyền lực, mà còn tự lập làm đế.
Võ Hậu sao dám làm đến mức ấy?
Lão Ngưu hắn cũng từng du lịch nhân gian, nhưng chưa từng nghe nói có nữ tử nào làm đế vương chốn nhân gian.
Chuyện này quả thật là Khai thiên tích địa, lần đầu tiên có.
Kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng trong lòng hắn cũng không khỏi dâng lên chút kính nể.
Chỉ là hắn chưa rời đi ngay, mà quay đầu nhìn quanh.
Ánh mắt lướt tới một góc vắng, thấy một lão giả ăn mặc nghèo túng, dáng vẻ thư sinh, đang đứng ở đó.
Thế là hắn bước tới gần.
Thư sinh kia thấy Ngưu Ma Vương tiến đến, liền hỏi:
“Ngươi là ai?”
Ngưu Ma Vương cười hòa nhã, đáp:
“Lão tiên sinh, ta là người tu hành từ nơi khác đến.
Chỉ là không rõ nơi đây đã xảy ra chuyện gì, thấy lão tiên sinh có vẻ là người đọc sách, nên mới tiến lên hỏi thăm.”
Lão thư sinh hỏi:
“Người tu hành?
Từ đâu tới?”
Ngưu Ma Vương chỉ về phía Tây Phương, đáp:
“Từ một nơi rất xa ở phương tây mà đến.”
Lão thư sinh nghe xong, nói:
“Nói vậy thì ngươi đúng là man di rồi.”
Ngưu Ma Vương bất đắc dĩ nói:
“Sao lại bảo ta là man di?”
Lão thư sinh ngắm hắn một lượt, gật gù nói:
“Ngươi đến từ Tây Phương, không phải người Trung Hoa thượng quốc, vậy chẳng phải man di thì là gì?”
Ngưu Ma Vương nói:
“Cách gọi ấy nghe thật chẳng vui tai.”
Lão thư sinh đáp:
“Các ngươi vốn là man di, có gì mà không vui?”
Ngưu Ma Vương nói:
“Không vui là không vui.
Phiền ngươi đổi cách xưng hô khác.”
Lão thư sinh đang định nói thêm, chợt thấy Ngưu Ma Vương lấy ra hai đồng tiền đưa tới.
Lão thư sinh nhận lấy tiền, Hỷ hình ư sắc, lập tức đổi giọng:
“Lão gia, vậy thì đổi cách gọi.
Cách xưng hô này ngài thấy vừa ý chưa?”
Ngưu Ma Vương thấy vậy, nói:
“Lão tiên sinh đúng là người thực tế.”
Lão thư sinh cười nhạt:
“Không thực tế thì còn biết làm sao?
Bây giờ đường đời quyền thế đổi thay quá nhanh, làm ăn khó khăn, khoa cử lại chẳng đỗ.
Không thực tế, chẳng lẽ để tự mình chịu thiệt?”
Ngưu Ma Vương nói:
“Thôi, không bàn chuyện ấy với ngươi nữa.
Ta không rõ tình hình nơi đây, mong ngươi nói cho ta biết.”
Lão thư sinh đáp:
“Chuyện ở đây thì có gì mà không hiểu?
Chẳng qua chỉ là triều đình đổi chủ thôi.
Cùng lắm thì lần này động tĩnh lớn hơn một chút.”
Ngưu Ma Vương nói:
“Nghe bảo thái hậu tự lập làm đế.
Thế mà cũng chỉ gọi là đổi chủ thôi sao?”
Lão thư sinh đáp:
“Dù thái hậu tự lập làm đế thì đã sao?
Chẳng phải vẫn là đổi chủ ư?
Khổ vẫn là đám người như chúng ta chịu, có gì khác đâu.”
Ngưu Ma Vương nghe xong, Á khẩu vô ngôn, chỉ biết cúi đầu thật thấp.
Lão thư sinh lại nói:
“Ngươi, hán tử kia, thắc mắc chỉ có thế thôi à?”
Ngưu Ma Vương lắc đầu:
“Ta còn một điều chưa rõ.
Năm đó ta từng du lịch nơi này, khi ấy Đế Sáng còn tại vị.
Nay thái hậu ngang nhiên xưng đế, vậy Đế Sáng sẽ ra sao?”
Lão thư sinh nói:
“Có gì mà khó xử với chẳng khó xử?
Đế Sáng sớm đã bị phế rồi.”
Ngưu Ma Vương nghe vậy, trong lòng liền thông suốt.
Chỉ là hắn không ngờ Võ Hậu thật sự dám phế bỏ Đế Sáng.
Biết rõ sự tình xong, hắn không nói thêm nữa, chỉ cúi đầu với lão thư sinh rồi xoay người rời đi.
Không bao lâu sau, Ngưu Ma Vương đã trở lại bên chân nhân, nói:
“Lão gia, đã rõ cả rồi.”
Khương Duyên từ trên lưng Bạch Lộc bước xuống, hỏi:
“Thế nào?”
Ngưu Ma Vương bèn đem nội dung cáo văn cùng lời của lão thư sinh, từ đầu đến cuối kể lại cho chân nhân nghe.
Chân nhân nghe xong, Diện bất cải sắc, chỉ cười nói:
“Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.”
Ngưu Ma Vương hỏi:
“Lão gia sao trông chẳng có chút lo lắng nào?”
Chân nhân đáp:
“Có gì phải lo?
Nay Tử Vi Đế Quân còn đang ở trong cung.
Sớm muộn cũng sẽ có một ngày hắn đoạt lại quyền thế, cứu độ nhân gian.
Vậy nên không cần quá mức kinh sợ.”
Ngưu Ma Vương nghe xong liền hiểu ý chân nhân, rất tán thành mà gật đầu.
Trư Bát Giới bước lên, nói:
“Lão gia, sao ngươi không nghĩ đến chuyện Tử Vi Đế Quân cũng có thể thất bại?”
Chân nhân quay đầu cười hỏi:
“Vì sao ngươi lại cho rằng Đế Quân có thể thất bại?”
Trư Bát Giới đáp:
“Chuyện này khó mà nói chắc.
Muốn độ nhân gian, khiến chúng sinh rời Khổ Hải, vốn là đại sự gian nan, đâu phải một đời là định xong được.
Một đời thành bại, cũng là chuyện thường.”
Chân nhân nói:
“Lời ấy của ngươi cũng có phần đạo lý.
Độ nhân gian rời Khổ Hải, đúng là không phải công lao của một đời.
Muốn một đời mà định xong, quả thực quá khó.
Nhưng Đế Quân không phải người thường.
Dù đời này có lúc thất bại, nản lòng, thì tuyệt đối không phải lúc này.
Đế Quân nhất định sẽ đoạt lại quyền thế.”
Trư Bát Giới nghe vậy thì không nói thêm nữa.
Hắn biết lời chân nhân tất có lý của nó.
Chân nhân nói:
“Nay Thánh Mẫu Thần Hoàng đã tự lập làm đế, đặt quốc hiệu là Võ Chu, thay Lý Đường.
Vậy chúng ta cũng có thể rời Nam Chiêm Bộ Châu, đi tới nơi khác.”
Cả đoàn còn chưa kịp hỏi vì sao, đã đồng loạt tuân theo phân phó của chân nhân, đáp một tiếng “Vâng”, rồi chuẩn bị lên đường rời khỏi Cẩm Thành.
Trong hoàng cung Thần Đô.
Võ Hậu lên ngôi, lấy thân phận tân hoàng.
Bà dùng thủ đoạn chính trị cứng rắn để khống chế triều đình, ép thiên hạ thừa nhận đế vị của mình.
Bà còn thỉnh Phật Giáo ra mặt, sai người tuyên bố bà chính là Di Lặc hạ phàm, ứng vận mà cai quản nhân gian.
Lại còn truyền ra đủ loại điềm lành như “Nhật nguyệt giữa trời”, “Kim Thỏ hiện thế”, nói rằng bản thân được Thiên Mệnh, chính là Thiên Tử.
Sau đủ mọi chuyện ấy, Võ Hậu lên ngôi xưng đế, phế Đường lập Chu, định đô ở Lạc Dương, đổi tên là Thần Đô.
Trong đại điện hoàng cung, Võ Hậu đang ngồi đó.
Giờ khắc này, bà đã là tân hoàng, tự xưng Thánh Thần Hoàng Đế, đầy đủ là Đại Chu Thánh Thần Hoàng Đế Võ Tắc Thiên.
Thế nhưng nay đã là tân hoàng, trong lòng Võ Tắc Thiên lại không hề vui vẻ.
Bởi từ khi đăng cơ đến nay, chẳng rõ vì sao, sinh phù năm xưa lại bị bà nôn ra, hóa thành một nắm tro tàn.
Thân thể bà cũng không còn khỏe mạnh như trước.
Xử lý chính vụ đến giờ, đã bắt đầu Lực bất tòng tâm.
Võ Tắc Thiên vô cùng kinh hãi, lập tức hiểu ra rằng chính vì mình thất tín nên sinh phù mới rời khỏi thân thể.
Nhưng nay đã là tân hoàng, sao bà cam lòng buông bỏ giang sơn quyền thế này được.
Vì thế bà lập tức phái binh mã, đi khắp thiên hạ tìm tung tích đoàn chân nhân, mưu tính đưa hắn trở về, để lại ban cho bà một đạo sinh phù nữa.