Lại nói, sau khi nhóm của chân nhân gặp Lý Thái Bạch tại ngôi miếu cổ và biết đôi bên không thể độ hóa cho nhau, họ lưu lại trong miếu thêm hai ba ngày rồi quyết định lên đường đi tiếp.
Thổ Địa hiện ra từ trong bức tượng đất, bái lạy trước mặt chân nhân, thưa rằng: “Chân nhân cớ sao lại đi gấp thế?
Có phải do tiểu lão nhi chiêu đãi không chu đáo chăng?
Nếu quả thực như vậy, kính xin chân nhân thứ tội.”
Khương Duyên bước tới đỡ Thổ Địa dậy, ôn tồn nói: “Làm gì có chuyện tội lỗi ở đây, sao Thổ Thần lại nói thế.
Nay Thổ Thần có thể cho phép chúng ta tá túc trong miếu nhiều ngày như vậy đã là đại ân đức rồi.
Thổ Thần, ơn thu lưu ngày hôm nay ta xin ghi lòng tạc dạ.
Ngày sau nếu ngươi có gặp tai ương gì không thể hóa giải, cứ đến linh đài Phương Thốn Sơn Tà Nguyệt Tam Tinh Động tìm ta, khi đó ta nhất định sẽ giúp ngươi giải trừ tai ách.”
Thổ Địa nghe vậy thì cảm động rơi lệ, vội thưa: “Tiểu lão nhân bái tạ chân nhân!
Sau này chân nhân nếu cần nơi dừng chân nghỉ ngơi, cứ việc ghé lại chỗ của tiểu lão nhân.
Nơi này của tiểu lão nhân luôn rộng mở đón chờ chân nhân.”
Khương Duyên mỉm cười gật đầu, bảo cả nhóm sửa soạn hành lý rồi rời khỏi miếu.
Thổ Địa lẳng lặng đi theo phía sau, muốn đưa tiễn chân nhân một đoạn.
Cả nhóm cứ thế đi một hồi lâu, chừng được năm mươi dặm đường.
Chân nhân bèn khuyên Thổ Địa quay về.
Thổ Địa lắc đầu nói: “Để tiểu lão nhân tiễn chân nhân thêm một đoạn đường nữa.”
Khương Duyên bảo: “Không cần như thế đâu, ngươi mau quay về đi.
Tọa trấn trong Thổ Địa miếu, giữ cho một phương an bình, ấy là đã khiến ta vui lòng rồi, không cần phải tiễn thêm nữa.”
Thổ Địa nghe vậy liền vâng mệnh, dập đầu bái lạy sau lưng chân nhân mấy lạy rồi mới đứng dậy, quay người đi về hướng Thổ Địa miếu.
Tôn Ngộ Không thấy Thổ Địa đã đi xa, bèn tiến lên hỏi: “Đại sư huynh, giờ chúng ta đi rồi, nhưng cơ duyên độ hóa cho Thái Bạch Kim Tinh lại không phải lúc này, chúng ta biết đi đâu về đâu đây?”
Khương Duyên mỉm cười nói: “Cứ đi tiếp về phía trước xem sao, xem phía trước có người nghe đạo nào chăng.”
Trư Bát Giới vác Cửu Xỉ Đinh Ba, hiện ra nguyên hình, nói: “Lão gia, không cần phải đi tiếp làm gì.
Nhân gian bây giờ đào đâu ra người nghe đạo nữa.
Mà cho dù có, họ cũng đã lún sâu vào Khổ Hải, không thể tự thoát ra được.
Trong thời buổi loạn lạc này, họ bị nhị thần mê hoặc, chúng ta có tìm cũng chẳng thấy.”
Khương Duyên cười nói: “Không thể nói như vậy được.
Chỉ cần phía trước có một người nghe đạo, chúng ta vẫn phải tiến lên.”
Trư Bát Giới nghe xong không dám nói thêm nữa.
Gã thấy Tả Lương, Thanh Ngưu và Tôn Ngộ Không đều đang nhìn mình chằm chằm, chỉ sợ mình lỡ lời thêm một câu là ba người kia sẽ xông vào tóm cổ ngay.
Tôn Ngộ Không nói: “Đại sư huynh, huynh cứ lên kiệu ngồi đi, để lão Tôn mở đường cho.”
Khương Duyên mỉm cười gật đầu.
Thế là cả nhóm lại tiếp tục tiến bước.
Thấm thoát thời gian thoi đưa, chớp mắt đã hơn một tháng trôi qua.
Cả nhóm hóa phép thay đổi dung mạo, tiến vào trong quận thành Cửu Giang thuộc Dương Châu, tìm một gian Dịch Quán để nghỉ ngơi một hai ngày.
Trư Bát Giới biết rõ chân nhân vào quận thành này là vì người nghe đạo.
Nếu có người nghe đạo cản đường, chân nhân sẽ ban cho một phần duyên phận.
Chỉ cần người đó nguyện ý tự độ, thì sẽ có cơ duyên tự cứu mình ra khỏi Khổ Hải, hết thảy đều phụ thuộc vào bản thân họ.
Thế nhưng Trư Bát Giới cảm thấy ở nơi này chẳng có ai là người nghe đạo để mà nhận được mối duyên phận như thế cả.
Chân nhân không nói nhiều với Trư Bát Giới.
Họ bước vào Dịch Quán, thuê ba căn phòng, lại gọi một ít rượu thịt để dùng bữa ngay tại đó.
Dưới sảnh lầu một của Dịch Quán cũng có dăm ba khách bộ hành đang ăn uống, nhưng hầu hết họ đều nói chuyện vô cùng nhỏ nhẹ, như thể sợ bị người khác nghe thấy, ai nấy đều mang vẻ cảnh giác cao độ.
Trư Bát Giới ngồi bên bàn ăn uống, liếc nhìn bốn phía rồi cười nói: “Lão gia, ngài xem những khách bộ hành này xem, làm sao có dáng vẻ của người nghe đạo cho được.”
Khương Duyên lắc đầu cười mắng: “Bát Giới, chớ có nói bừa.
Phải cẩn ngôn thận hành, đạo lý này đáng lẽ ngươi phải hiểu rõ chứ.”
Trư Bát Giới nghe vậy biết mình lỡ lời, bèn ngậm miệng không dám ho he thêm nữa.
Tôn Ngộ Không không biết kiếm đâu ra mấy quả đào, vừa gặm vừa nói: “Đại sư huynh, trong thành này hỗn loạn xô bồ, người nghe đạo hiếm hoi lắm.”
Khương Duyên chỉ tay ra ngoài Dịch Quán, cười bảo: “Kìa, chẳng phải có một người nghe đạo đang đến đó sao?”
Tôn Ngộ Không nhìn theo hướng tay chỉ của chân nhân, liền thấy bên ngoài Dịch Quán có một lão giả mặc trường bào thanh nhã, lưng đeo bảo kiếm, tinh thần quắc thước đang bước vào.
Tôn Ngộ Không nheo mắt nhìn lão giả.
Bản thân y có chút pháp lực, tự nhiên nhìn ra được trong mắt lão giả này có sự thanh minh, đây là biểu hiện của việc nhị thần đã bị khắc chế, Nguyên Thần làm chủ.
Tôn Ngộ Không nói: “Đại sư huynh, người này quả thực là một người nghe đạo.”
Khương Duyên cười nói: “Ngộ Không, ngươi đi mời người ta thử xem, hỏi xem ông ấy có muốn đến đàm đạo với ta một lát không.
Nếu ông ấy bằng lòng thì mời vào, còn nếu không muốn thì chớ có cưỡng cầu.”
Tôn Ngộ Không đáp lời: “Rõ, đại sư huynh, huynh cứ ngồi đây đợi chút, lão Tôn đi một lát rồi về ngay.”
Nói đoạn, Tôn Ngộ Không liền thoăn thoắt tiến lên phía trước, chặn lão giả kia lại ngay khi ông vừa bước chân vào cửa.
Lão giả thấy Tôn Ngộ Không thì có chút cảnh giác, tay đặt lên chuôi kiếm hỏi: “Ngươi từ đâu tới, cớ sao lại cản đường ta?”
Tôn Ngộ Không cười hì hì nói: “Ta là người tu hành từ Tây Phương tới, nay theo đại sư huynh đi ngao du tu hành tại Dương Châu.
Đại sư huynh của ta thấy trên người ông có linh khí, nên muốn cùng ông trò chuyện một lát, không biết ông có bằng lòng chăng?
Nếu bằng lòng thì đi theo lão Tôn, bằng không ông cứ việc rời đi.”
Lão giả nghe vậy trầm ngâm một lát rồi nói: “Đã là người tu hành có lời mời, ta tự nhiên nên đến.
Tiểu hữu dẫn đường giúp ta.”
Tôn Ngộ Không gật đầu, dẫn lão giả đi tới trước bàn của chân nhân, giới thiệu: “Đây chính là đại sư huynh của ta.”
Lão giả bước lên định chào hỏi, nhưng vừa nhìn rõ dung mạo của chân nhân thì bỗng trợn tròn hai mắt, hân hỷ nhược cuồng.
Nhận ra chân nhân, ông liền quỳ sụp xuống đất, mừng rỡ nói: “Lữ Nham bái kiến thần tiên!”
Chân nhân nhìn lão giả, nhận ra ngay ông chính là Lữ Dục trên núi Võ Đang Sơn năm xưa, không biết vì sao nay lại đổi tên thành Lữ Nham.
Người này chính là nhân tuyển mà Lão Quân nhờ ông tương trợ để độ thoát khỏi Khổ Hải.
Năm đó trên núi Võ Đang Sơn, ông đã truyền cho Lữ Nham tĩnh tâm pháp âm.
Trải qua hơn mười năm, cuối cùng đôi bên lại trùng phùng.
Chân nhân cười nói: “Lữ tiểu hữu, đã lâu không gặp, biệt lai vô dạng chứ?”
Lữ Nham mừng rỡ khôn xiết, thưa: “Thưa thần tiên, từ thuở nhỏ biệt ly đến nay đã hơn mười năm.
Con thường xuyên hoài niệm mối duyên lành thời thơ ấu, mong mỏi được bái kiến thần tiên.
Hôm nay cuối cùng cũng được trùng phùng, thật là đại hỷ sự!
Kính xin thần tiên chớ trách con vì quá vui mừng mà thất lễ.”
Khương Duyên cười nói: “Không cần gọi ta là thần tiên, ta không phải thần tiên đâu.
Nếu ngươi muốn tôn xưng thì cứ gọi ta là chân nhân, bằng không gọi một tiếng tiên sinh cũng được.”
Lữ Nham cung kính bái lạy: “Lữ Nham bái kiến chân nhân!”
Khương Duyên bảo ông ngồi xuống.
Lữ Nham vốn định từ chối, nhưng trước sự yêu cầu kiên quyết của chân nhân, ông đành phải ngồi cùng bàn với chân nhân.
Chân nhân cười hỏi: “Sao ngươi biết ta không phải người phàm?”
Lữ Nham thưa: “Chân nhân có điều chưa biết, năm đó khi con còn nhỏ, nhờ phúc phận ngập trời mới được bái kiến chân nhân.
Sau này lên núi Võ Đang Sơn chiêm bái tượng thần Huyền Đế, con mới nhận ra người đi bên cạnh chân nhân năm đó chính là Huyền Đế.
Người có thể đồng hành cùng Huyền Đế, tất nhiên phải là thần tiên rồi.”
Khương Duyên gật đầu nói: “Hóa ra là thế.
Lữ Dục... à không, giờ phải gọi ngươi là Lữ Nham mới đúng.
Thuở nhỏ ta có truyền cho ngươi một bản tĩnh tâm pháp chú, xem ra đến nay ngươi vẫn chưa từng lãng quên.”
Lữ Nham lại bái lạy nói: “Pháp môn chân nhân truyền thụ, con nào dám lãng quên, ngày ngày vẫn chuyên tâm tu trì.
Con cũng không dám giấu chân nhân, những năm qua nhờ gia phụ dốc lòng giúp đỡ, con cũng từng làm quan một phương.
Thế nhưng chốn quan trường đầy rẫy khó khăn, con thấy chí hướng khó bề thực hiện nên đã từ quan thoái lui, định bụng trở về quê cũ.
Nay đi đến nửa đường lại được hạnh ngộ chân nhân, đây quả thực là duyên trời định.
Kính xin chân nhân rủ lòng thương xót, cho phép con được đi theo hầu hạ bên người để tu hành.”
Khương Duyên cười bảo: “Theo như lời ngươi nói, ngươi từng làm quan, nay lại muốn hồi hương.
Một người từng làm quan như ngươi, dù có đang lúc sa sút đi nữa thì vinh hoa phú quý ở nhân gian đối với ngươi cũng là dịch như phản chưởng.
Sao ngươi không về quê an hưởng tuổi già, mà lại đòi đi theo ta chịu khổ tu hành?”
Lữ Nham thưa: “Chân nhân, từ thuở nhỏ con đã thấu hiểu phú quý nhân gian chỉ như mây khói thoảng qua.
Giờ đây chân nhân hà tất phải nói những lời này để thử thách tâm của con nữa.
Kính xin chân nhân cho phép con được đi theo, chỉ cần chân nhân gật đầu, con nguyện đánh đổi mọi thứ.”
Khương Duyên cười nói: “Thôi, thôi, thôi.
Nếu ngươi đã cam lòng đi theo ta, không quản ngại nóng lạnh, không sợ đường xá gian truân, thì cứ đi theo đi.
Còn về việc tu hành pháp môn nào, nếu có duyên, tự khắc ngươi sẽ được học.”