Buổi chiều, tin tức chuông vang ba lần.
Mà trước khi tiếng chuông thứ ba cất lên, Vana đã bước vào bên trong Đại Thánh Đường.
Lão chủ giáo Valentinus đã chờ sẵn ở đó.
Vị lão nhân đức cao vọng trọng khoác trường bào thần quan màu đen, đang lặng lẽ đứng trước tượng thánh Phong Bạo nữ thần Gormona, nhắm mắt cầu nguyện.
Nghe thấy tiếng có người bước vào Thánh Đường, ông không quay đầu lại cũng biết người tới là Vana.
“Thẩm phán quan Vana.”
Valentinus trầm giọng nói:
“Phong Bạo đại giáo đường vừa gửi lệnh triệu tập người lắng nghe.”
“Phong Bạo đại giáo đường trực tiếp gửi tới ư?!”
Vana giật mình, bước nhanh tới trước tượng thánh, để toàn thân mình ngập trong ánh sáng của lửa đèn.
“Chẳng lẽ lại phát hiện dị thường hoặc dị tượng mới sao?”
“Nếu chỉ là phát hiện dị thường hoặc dị tượng mới, tin tức chuông sẽ không vang liền ba lần.”
Valentinus lắc đầu.
“Là người thủ mộ bên mộ thất trực tiếp truyền tin tới, nói rằng Vô Danh Vương Giả thân xuất hiện dị động.
Tuy vẫn chưa rõ rốt cuộc nó muốn truyền đạt điều gì, nhưng dường như... danh sách đã bắt đầu biến đổi.”
Vừa nói, vị lão chủ giáo vừa quay đầu lại, lẳng lặng nhìn vào mắt Vana.
“Lần này, chúng ta cần cử một người lắng nghe tiến vào sâu bên trong mộ thất, trực tiếp lắng nghe tình báo từ chỗ Vô Danh Vương Giả thân.
Hiện tại bên chịu trách nhiệm trực luân phiên mộ thất là Thâm Hải giáo hội, còn người lắng nghe sẽ được chọn từ các tùy tùng của Phong Bạo nữ thần.
Nhân tuyển cụ thể vẫn chưa định, ta và cô đều nằm trong danh sách chờ chọn.”
Vana nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, trầm giọng hỏi:
“Khi nào xuất phát?”
“Ngay bây giờ.”
Valentinus gật đầu, ra hiệu cho Vana đi theo.
Ông bước về phía sau tượng thánh nữ thần.
Ở đó, một cánh cửa khắc đầy ký hiệu thần thánh đã mở rộng, để lộ hành lang sâu hun hút kéo dài phía sau.
“Linh năng thông đạo đã chuẩn bị xong.”
Vana cúi mình hành lễ trước tượng thánh Gormona, rồi xoay người theo sát bước chân lão chủ giáo.
Hai người đi qua cánh cửa kia, xuyên qua hành lang rất dài.
Dưới ánh lửa đèn chập chờn lay động, hai tín đồ thành kính tiến tới tận cùng sâu nhất của tòa giáo đường cổ xưa, nơi có một mật thất đặc biệt nằm ở cuối hành lang.
Đó là một gian phòng không lớn.
Khác với kết cấu xi măng và gạch của chủ thể giáo đường, mật thất nhỏ này lại hoàn toàn được xây bằng đá.
Những khối đá lấm bụi, hình dạng không đồng đều, khít chặt với nhau tạo thành vách tường và nóc nhà.
Còn trên mặt đất trong phòng là một hố lò sưởi lõm xuống.
Hỏa diễm kêu lách tách, cháy hừng hực trong hố đá ấy, nhưng dưới ngọn lửa lại không thấy bất cứ nhiên liệu nào, cứ như thể nó được ngưng tụ từ hư không.
Ngoài hỏa diễm trong phòng ra, toàn bộ mật thất không hề có lấy một món đồ bày trí nào.
Chỉ có tiếng nước chảy nhỏ vụn không biết từ đâu vọng tới, hư ảo vang lên từ bốn phương tám hướng.
Bốn bề vách tường đều ướt sũng.
Ngay cả mặt đất trong phòng cũng như có những dòng nước nhỏ li ti đang chảy qua bất cứ lúc nào.
Cảm giác ấy khiến người ta có ảo giác rằng căn phòng đá này вовсе không nằm trong đại giáo đường, mà là... ở giữa một Tẩm Thủy Động Quật nơi đáy biển.
Đây không phải lần đầu Vana tới mật thất này.
Với thân phận “Thẩm phán quan”, địa vị ngang hàng với chủ giáo trong thành bang, nàng cũng có quyền sử dụng “linh năng thông đạo” ở nơi này.
Căn phòng trông chẳng mấy nổi bật này chính là “bến cảng” dùng để cấu trúc linh năng thông đạo.
Trong giáo đường trung tâm của mỗi một thành bang đều có công trình tương tự, và mỗi giáo hội cũng đều nắm giữ kỹ thuật gần giống như vậy.
Các thần quan của Phong Bạo nữ thần dùng loại “Tẩm Thủy Động Quật” thế này, còn thần quan của Tử Thần thì dựng những đường tắt liên thông với nhau bên trong “Thương Bạch Mạn Thất”.
Những công trình nhìn âm trầm đè nén ấy, thực ra lại có tác dụng thần kỳ: chúng có thể tách tinh thần người sử dụng ra, đưa vào một không gian linh năng khổng lồ có liên hệ với nhau.
Bất kể khoảng cách giữa các thành bang có xa đến đâu, bất kể phong ba trên Vô Ngân Hải có dữ dội nhường nào.
Đó là kỳ tích được thực hiện dưới chúc phúc của Chúng Thần.
Nhờ nó, các phân bộ giáo hội ở rất xa nhau trên Vô Ngân Hải có thể kịp thời truyền tin.
Mà vào thời đại còn cổ xưa hơn nữa, khi thuyền viễn dương chưa đáng tin như bây giờ, đây thậm chí từng là đường tắt duy nhất để rất nhiều thành bang giữ liên lạc với nhau, xác nhận rằng đôi bên vẫn còn sống sót.
Cửa mật thất chậm rãi khép lại.
Cánh cổng kim loại đen kịt nặng nề phát ra một tiếng trầm đục.
Ngay sau đó, phù văn dày đặc phức tạp trên hai cánh cửa lập tức chuyển động cực nhanh, như vật sống quấn lấy nhau, nghiến ken két, phong kín toàn bộ gian phòng.
Vana và Valentinus cùng đứng bên hố lửa trong mật thất.
Cả hai cúi đầu, chăm chú nhìn ngọn hỏa diễm thánh khiết đang nhảy nhót, lặng im niệm tụng thánh danh của Phong Bạo nữ thần Gormona.
Tiếng nước chảy hư ảo không ngừng truyền tới từ bốn phía, đồng thời theo nhịp niệm tụng thánh danh mà ngày một vang hơn.
Dần dần, tiếng nước ấy tụ lại thành sóng lớn, thậm chí bắt đầu gầm lên ầm ầm.
Một luồng khí tức ẩm ướt cũng tràn ngập khắp căn phòng.
Trong hơi ẩm ngày càng nặng nề, Vana thấy những tia nước mỏng trên mặt đất đột nhiên hóa thành gợn sóng sôi trào, rồi bắt đầu dâng lên với tốc độ cực nhanh.
Nàng chăm chú nhìn ngọn lửa trong phòng.
Hỏa diễm vẫn như mọi khi, cháy hừng hực giữa những gợn sóng đang dâng lên.
Vana nhắm mắt lại, bình tĩnh thản nhiên mặc cho làn nước biển hư ảo kia hoàn toàn nhấn chìm mình.
Cảm giác lạnh buốt nhanh chóng tan đi.
Khi nàng mở đôi mắt bạc ra lần nữa, thứ hiện ra trước mắt không còn là mật thất đá kiểu Tẩm Thủy Động Quật nữa, mà là một không gian Hỗn Độn rộng lớn vô cùng.
Nơi này dường như là một quảng trường, một quảng trường gần như vô biên vô tận.
Phong cách của nó cổ xưa mà hùng vĩ.
Cuối tầm mắt là vô số cột trụ khổng lồ chống đỡ không gian, nhưng phần đỉnh của những cột ấy đều mang dáng vẻ phá thành mảnh nhỏ, như thể đã vỡ nát rồi tan biến vào bầu trời xa xăm.
Dòng sáng mơ hồ bao phủ khắp quảng trường, mà trong chỗ sâu của dòng sáng kia dường như còn ẩn giấu thứ gì đó, chỉ là tuyệt đối không phải thứ ánh mắt của phàm nhân có thể xuyên thấu.
Vana định thần lại, nhìn thấy trên quảng trường đã có không ít bóng người đứng đó.
Tất cả đều là những hư ảnh màu đen chỉ có đường nét mơ hồ.
Tuy không nhìn rõ mặt mũi, nhưng từ khí tức quen thuộc toát ra trên mỗi thân ảnh, nàng vẫn có thể xác nhận họ đều là những Thánh Đồ thành kính của Phong Bạo nữ thần — có người đến từ các thành bang khác nhau, có người đến từ các giáo đường di động khác nhau, thậm chí còn có cả thánh đồ từ Phong Bạo đại giáo đường.
Chỉ có “Thánh Đồ” mới có thể trở thành ứng cử viên cho “người lắng nghe”.
Bởi vì có những “thanh âm”, chỉ cường giả cấp Thánh Đồ mới có thể lắng nghe trong trạng thái giữ được thanh tỉnh.
“Xem ra chúng ta là nhóm đến muộn nhất.”
Một bóng đen lướt tới gần.
Vì quá quen thuộc ngày thường, trước cả khi bóng đen ấy lên tiếng, Vana đã nhận ra đó là chủ giáo Valentinus.
Ngữ khí của vị lão nhân nghe còn hơi lúng túng.
“Lần trước họp, ta cũng là người đến muộn nhất...”
“Chẳng lẽ mấy vị Thánh Đồ ở thành bang khác sống luôn trong mật thất hay sao...”
Vana lẩm bẩm.
“Mỗi lần tin triệu tập vừa phát ra, chưa đến mười phút đã có thể thấy một nửa số người tụ họp đủ cả...”
“Kể từ hai mươi năm trước, sau khi Thánh Đồ Folsom viết chữ ‘Thứ nhất’ lên sổ ghi chép ở sân hội nghị, bọn họ lại bắt đầu tranh nhau tới sớm.”
Valentinus lắc đầu.
“Nói thật, ta hoàn toàn không hiểu nổi...
Nữ thần cũng đâu vì chuyện đó mà ban xuống thêm chú ý đặc biệt.”
Vana không tỏ ý kiến.
Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng ầm vang đột nhiên truyền tới từ cuối đám người, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, cũng cắt ngang cuộc trò chuyện giữa tất cả các thánh đồ hư ảnh.
Vana và Valentinus đồng thời ngẩng đầu lên, rồi lập tức thấy nền quảng trường ở trung tâm đang phồng lên.
Gạch đá cũ kỹ rạn vỡ nơi đó chợt dao động như mặt nước.
Giữa từng tầng gợn sóng chồng chất, một quái vật khổng lồ đang nhanh chóng trồi lên — trước tiên là đỉnh nhọn tái nhợt, tiếp đó là vách đá nghiêng và những cột trụ cổ xưa.
Gần như chỉ trong chớp mắt, vật ấy đã hoàn toàn hiện ra trong tầm mắt Vana: một kiến trúc khổng lồ được đắp bằng cự thạch trắng bệch.
Đó là một “Cung điện” nặng nề.
Một công trình cổ xưa được dựng nên trong phần lịch sử đã thất lạc từ lâu.
Chủ thể của nó là một Kim Tự Tháp, xung quanh còn có vài bia đá nhọn đầu và tháp lâu.
Trên thế gian này không có bất cứ thành bang nào mang phong cách như thế.
Cái khí chất nặng nề của nó cũng hoàn toàn không giống một nơi dành cho người sống cư ngụ.
Nói đó là cung điện, chẳng bằng nói đó là một lăng mộ khổng lồ.
Mà trên thực tế, đó quả thực là một lăng mộ — lăng tẩm của một tồn tại cổ lão và cường đại nào đó.
Giống như tất cả mọi người khác, ánh mắt Vana cũng không tự chủ được mà rơi xuống dưới chân tòa Kim Tự Tháp khổng lồ kia.
Dưới vô số ánh nhìn chăm chú, cửa lớn của lăng mộ cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.
Hai cánh cửa đá trắng nặng nề lùi sang hai bên, một thân ảnh cực kỳ cao lớn từ trong lăng mộ chậm rãi bước ra.
Theo cách nhìn của Vana, rất khó nói “hắn” còn được xem là một con người sống hay không.
Thân thể hắn bị bọc trong từng lớp vải liệm.
Một nửa thân thể cùng lớp vải đã thành trạng thái cháy sém đen kịt, nửa còn lại lại quấn đầy xiềng xích phù văn nặng nề.
Trong số những xiềng xích âm trầm ấy, có vài sợi thậm chí còn trực tiếp kéo dài ra từ trong huyết nhục của hắn, phần cuối quấn lấy cả mạch máu và thần kinh đang giật lên.
người thủ mộ cổ xưa ấy giống như một sinh vật đáng sợ được trộn lẫn từ huyết nhục chi khu, trói buộc sắt thép và Tử Vong Trớ Chú.
Hắn bước ra khỏi lăng tẩm của Vô Danh Vương Giả, sải bước nặng nề tiến về phía những bóng đen đang tụ tập trên quảng trường.
Dù đây không phải lần đầu Vana trông thấy “người thủ mộ”, nàng vẫn vô thức hít sâu một hơi, cảm thấy cơ bắp hơi căng cứng.
Rồi ngay sau đó, nàng nhìn thấy “người thủ mộ” kia đi thẳng về phía mình.
Nhân tuyển đã được quyết định.
người thủ mộ không chút do dự vượt qua tất cả mọi người trên quảng trường, cuối cùng dừng lại trước mặt Vana.
Trên cái đầu lâu bị vải liệm và xích sắt quấn kín của hắn, chỉ có một con mắt lộ ra ngoài.
Con mắt ấy bình tĩnh nhìn chằm chằm Vana.
Tuy vóc người nàng vốn đã khá cao, nhưng người thủ mộ vẫn cao hơn nàng hẳn một cái đầu.
“Ngươi, có thể tiến vào mộ thất.”
người thủ mộ mở miệng, giọng khàn khàn như vọng ra từ một cỗ thi thể.
Sau đó hắn giơ cánh tay phải dường như đã bị lửa thiêu cháy lên.
Trong tay hắn là một cây bút lông chim và một cuộn tấm da dê.
“Ghi lại những gì ngươi nghe được.”
người thủ mộ lời ít mà ý nhiều ra lệnh.
(Mẹ ạ!)
“Tự do sao có thể dựa vào kẽ địch ban phát!
Tự do phải do chính bản thân mình giành lấy.”
“Tự do nào mà không cần phải không có — thái bình nào không nhuốm mùi máu tanh?”