Nhìn bút lông chim và tấm da dê mà Người thủ mộ đưa tới trước mặt, Vana khẽ hít một hơi thật sâu, ép cảm xúc của mình nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Ta có thể đi vào bao lâu?”
Nàng ngẩng đầu, chăm chú nhìn người thủ mộ vô danh kia.
Người thủ mộ hơi cúi đầu.
Sự tồn tại đồng thời mang cả ý vị sinh lẫn tử ấy dường như cẩn thận phán đoán cường độ linh hồn trước mắt một chút, rồi đưa ra câu trả lời lạnh băng:
“Trong nháy mắt, hoặc là Vĩnh Hằng.”
Câu trả lời ấy có nghĩa, tin tức sắp được truyền ra từ trong mộ thất có thể sẽ ngắn ngủi và đơn nhất.
Nhưng cũng có thể nó sẽ chỉ thẳng tới một “đầu nguồn” nguy hiểm đến cực điểm, nơi người lắng nghe có khả năng bỏ mạng.
Vana khẽ gật đầu, thu ánh mắt khỏi Người thủ mộ.
Nàng cất bước đi về phía Lăng mộ khổng lồ ở không xa.
Người thủ mộ cũng lặng lẽ theo sau.
Xích sắt mục nát, u ám bị kéo lê trên mặt đất, phát ra thứ âm thanh chói tai sắc nhọn.
Còn những bóng đen tụ tập trên quảng trường thì chỉ lặng im đứng nhìn, dõi theo một Thánh Đồ được tuyển chọn tiến vào lăng tẩm.
Trước cánh cửa lớn của lăng tẩm, Vana dừng lại.
Nàng ngẩng đầu nhìn cánh cửa đá trắng bệch cao sừng sững kia.
Từ nó toát ra một thứ khí tức cổ xưa, hoang lương, khiến lòng nàng thoáng dậy sóng.
Đây không phải lần đầu nàng nhìn thấy Lăng mộ này trong hội nghị linh năng.
Nhưng lại là lần đầu tiên nàng được tuyển chọn, lấy thân phận “người lắng nghe” để bước vào trong đó.
Dị Tượng 004: Lăng mộ Vô Danh Vương Giả.
Tòa lăng tẩm cổ xưa nằm trong khe hẹp của một vùng thời không kỳ dị này không thuộc phạm vi khống chế danh nghĩa của Thâm Hải giáo hội, mà do các chính giáo luân phiên canh giữ, cùng chia sẻ thứ đồ vật đến từ Thượng Cổ này.
Xét từ bề ngoài, nó là một lăng tẩm mang đậm phong cách của vương quốc cổ Kríti.
Mà đủ loại chứng cứ hiện có cũng đều chỉ ra rằng, Lăng mộ này quả thực là di sản mà vương quốc cổ xưa ấy để lại.
Thế nhưng, không ai biết rốt cuộc nó do ai xây nên.
Cũng không ai biết vì sao Lăng mộ cổ này lại hóa thành dị tượng.
Mọi người chỉ biết rằng, chủ nhân bên trong Lăng mộ sẽ không định kỳ truyền ra một vài tin tức cho ngoại giới.
Những tin tức đó mang theo ô nhiễm, trong phần lớn trường hợp đủ sức lấy mạng phàm nhân.
Nhưng ở một phương diện khác, chúng lại cực kỳ đáng tin, cực kỳ chính xác, thậm chí có thể trực tiếp công bố “tình báo chân thực” về một số dị thường và dị tượng mạnh mẽ.
Mỗi khi chủ nhân Lăng mộ truyền tin ra ngoài, sẽ có một “Người thủ mộ” bước ra từ mộ thất, rồi tuyển chọn người lắng nghe tiến vào Lăng mộ.
Bản thân Người thủ mộ chính là một bộ phận của Dị Tượng 004.
Hắn vô danh vô tính, trung thành với chức trách, cẩn thủ bí mật.
Hắn sẽ ưu tiên chọn những linh hồn ở gần quảng trường hội nghị nhất.
Nếu xung quanh quảng trường không có linh hồn nào, hắn sẽ ngẫu nhiên mang đi một người được chọn trong phạm vi toàn thế giới.
Vào thời đại mà con người còn chưa tổng kết ra quy luật của Dị Tượng 004, kiểu “ngẫu nhiên tuyển chọn” như vậy từng cướp đi hàng trăm hàng ngàn mạng người.
Mãi tới vài nghìn năm trước, khi một vị Thánh Đồ trời sinh xuất hiện, vòng tuần hoàn đáng sợ ấy mới lần đầu tiên bị phá vỡ.
Vị Thánh Đồ kia còn sống trở về nhân thế từ Lăng mộ Vô Danh Vương Giả, đồng thời công bố với thế nhân món quà đầu tiên đến từ “Vô Danh Vương Giả”:
Danh sách ban sơ của dị thường và dị tượng.
Thế nhân đều biết, phương pháp phân loại dị thường và dị tượng cùng danh sách tương ứng là món quà mà vương quốc cổ Kríti để lại cho hậu thế.
Nhưng rất ít người biết, phần quà tặng ấy thật ra đã chảy vào nhân thế theo cách như vậy — vương quốc cổ để lại Dị Tượng 004, còn Dị Tượng 004 thì sau trăm ngàn lần tuyển chọn thất bại, cuối cùng mới thành công công bố danh sách ban sơ.
Sau đó, các đại giáo hội mới dần dần nắm được phương pháp chủ động tiếp cận Lăng mộ thông qua hội nghị linh năng, điều động Thánh Đồ trở thành “người lắng nghe”, khiến dị tượng cổ xưa này từng bước có thể được con người sử dụng một cách tương đối an toàn.
“Tiến vào Lăng mộ, chuẩn bị lắng nghe.”
Giọng nói khàn thấp của Người thủ mộ vọng tới từ phía sau.
Vana nghe vậy, bước chân đi thẳng về phía trước.
Tiếng cửa đá từ từ khép lại vang lên sau lưng.
Khí tức của Người thủ mộ cũng đồng thời tan biến trong không khí.
Người canh giữ cổ xưa ấy lại một lần nữa trở thành một phần của Lăng mộ.
Lúc này, hắn đang dùng cảm giác vô hình để giám sát từng cử động của linh hồn bước vào phần mộ.
Những ngọn lửa trắng xám bùng lên dọc hai bên hành lang dẫn tới mộ thất.
Vana men theo con đường được hỏa diễm chiếu sáng, từng bước đi vào chỗ sâu trong mộ thất.
Ánh mắt nàng lướt qua hai bên vách tường.
Trên những bức tường đắp bằng cự thạch ấy, lờ mờ có thể thấy những “hoa văn” dường như bị ai đó dùng móng tay cứng rắn cào ra từng chút một...
“Chỉ được đi thẳng về phía trước, không thể quay đầu.”
“Không được hỏi Người thủ mộ về thân phận và tên họ của chủ nhân mộ thất.”
“Không được chạy, không được kêu to, không được cầu nguyện với bất kỳ Thần Minh nào.”
“Giữ khiêm cung và kính sợ, nhưng không được quỳ lạy.”
“Sau khi tiến vào mộ thất, không được mở miệng.”
Đó là những ghi chép do vô số “người lắng nghe” để lại trong biết bao năm tháng.
Vào thời đại cổ xưa, tuyệt đại bộ phận người lắng nghe đều chết trên con đường mộ này.
Trong số đó, có lẽ chỉ khoảng một phần trăm, thậm chí một phần nghìn người là đủ mạnh để trước lúc chết còn có thể để lại những lời cảnh báo, những lời “căn dặn” cho hậu nhân.
Những lời “căn dặn” quý giá ấy giờ đã được ghi vào điển tịch bồi dưỡng Thánh Đồ của các đại giáo hội.
Vana khắc cốt ghi tâm từng câu từng chữ, không dám quên dù chỉ nửa phần.
Nhưng giờ phút này, Vana đột nhiên lại thấy có chút hiếu kỳ.
Nàng từng nghe nói trong đường mộ này có những lời nhắn nhủ của tiền bối để lại, nhưng không ngờ nơi đây chỉ toàn là những lời dặn dò ấy.
Thế còn những kẻ cuồng loạn?
Những kẻ rơi vào điên cuồng?
Những kẻ mất hết hy vọng trong tuyệt cảnh, đau khổ cầu xin, thậm chí phát điên mà phá hủy mọi thứ thì sao?
Họ chưa từng để lại dấu vết nào trong đường mộ này ư?
Nhân tính vốn phức tạp.
Trước khi các đại giáo hội thành công khống chế Dị Tượng 004, Người thủ mộ từng đưa hàng trăm hàng ngàn người vào nơi này.
Trong số đó, chắc chắn có kẻ tinh thần sụp đổ, có kẻ oán trời trách đất, cũng không tránh khỏi có người để lại những lời điên dại, thậm chí là chửi rủa và lời nguyền trên vách tường đường mộ...
Thế nhưng suốt dọc đường đi, thứ Vana nhìn thấy chỉ có lời động viên và căn dặn của các tiền bối.
Giống như thể...
Nơi này chỉ cho phép những linh hồn kiên nghị và cao thượng lưu lại vết tích.
Trong lòng Vana dấy lên chút nghi hoặc, nhưng cuối cùng nàng vẫn không lên tiếng gọi Người thủ mộ để hỏi ra điều ấy.
Về lý thuyết, ở giai đoạn đi qua đường mộ, nàng vẫn có thể trò chuyện với Người thủ mộ.
Điều đó không trái với “quy tắc” của Lăng mộ.
Bản thân Người thủ mộ cũng thực sự có ghi chép từng đáp lại khách viếng thăm, thậm chí chủ động giải đáp vấn đề.
Nhưng đây là lần đầu Vana lấy thân phận người lắng nghe để đi vào nơi này.
Nàng cực kỳ cẩn thận, không dám làm chuyện dư thừa.
Cứ như vậy, trong trạng thái thần kinh căng như dây đàn, vị thẩm phán quan trẻ tuổi cuối cùng cũng đi tới tận cùng đường mộ.
Phía trước, trong ánh sáng nhạt chập chờn, nàng đã có thể trông thấy “mộ thất của Vô Danh Vương Giả” nằm ở nơi sâu nhất.
Nàng cất bước, vượt qua cánh cửa đá ở cuối hành lang.
Một mộ thất rộng lớn, cổ xưa hiện ra trong tầm mắt nàng.
Trong gian phòng hình Kim Tự Tháp khổng lồ ấy, bốn vách đá nghiêng màu trắng nhợt khắc đầy những hoa văn mơ hồ khó nhận.
Hai hàng chậu than bằng kim loại nâu đen đặt dọc hai bên cửa vào.
Trong chậu than, ngọn lửa trắng xám đang cháy, cuộn lên màn sương mù mông lung.
Còn ở giữa mộ thất lại không có quan tài hay bất kỳ thứ gì tương tự.
Nơi đó chỉ có một chiếc ghế đá.
Ngồi trên ghế, chính là chủ nhân của Lăng mộ.
Đó là một thân thể không đầu, trông như một nam nhân vóc dáng cao lớn.
Tứ chi của nó bị xiềng xích trói chặt.
Trên cánh tay và trước ngực, lông đen dày phủ lên như thú vật.
Hai chân của hắn vặn vẹo dị dạng, giống như thân thể động vật đã biến hình, lại cũng như từng bị liệt diễm thiêu đốt, hiện ra dáng vẻ cháy sém và thối rữa.
Thân thể ấy cứ thế lặng lẽ ngồi trên vương tọa, dường như chẳng có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của Vana.
Nhưng Vana nhớ rất rõ những gì mình từng được học.
Trong nháy mắt nhìn thấy “Vô Danh Vương Giả”, nàng lập tức lấy ra tấm da dê và bút lông chim, vừa tập trung tinh thần chuẩn bị đối phó ô nhiễm tinh thần sắp kéo tới, vừa chuẩn bị ghi chép lại những gì mình nghe được...
Vana mở mắt.
Nàng thấy mình đang nằm ngửa trên mặt đất của quảng trường hội nghị.
Những cây cột đổ nát cao vút ở phương xa nối liền với bầu trời Hỗn Độn và mặt đất vỡ nát.
Xa hơn nữa là từng cụm bóng đen đang tụ lại.
Có vài bóng đen đang đi về phía nàng, trong đó một bóng trông có vẻ là chủ giáo Valentinus.
“Ngươi đã tỉnh, vậy rời đi đi.”
Giọng nói khàn thấp của Người thủ mộ đột nhiên vọng tới từ bên cạnh.
Vana kinh ngạc, khó nhọc ngẩng đầu lên, rồi bỗng phát hiện mình đang nằm ngay ngoài cửa ra vào của Dị Tượng 004.
Ở khóe mắt, nàng nhìn thấy Người thủ mộ cao lớn kia đang xoay người đi vào cửa đá của Lăng mộ.
Ngay sau đó là một trận chấn động ầm vang.
Cả công trình Lăng mộ khổng lồ bên cạnh nàng nhanh chóng chìm xuống, rồi biến mất vào lòng đất của quảng trường.
Vana còn chưa kịp hiểu đã xảy ra chuyện gì, thì mấy bóng đen kia đã tới bên cạnh nàng.
Một trong số đó cất lên giọng của chủ giáo Valentinus:
“Vana, ngươi không sao chứ?
Ta thấy ngươi vừa từ trong Lăng mộ đi ra thì lập tức ngất ngay trước cửa ra vào.”
“Ta...” Vana chậm rãi chống người ngồi dậy.
Nàng cảm thấy toàn thân như bị rút sạch sức lực, nhưng lúc này thể lực lại đang dần quay về.
Điều đó cũng khiến đầu óc nàng từ từ tỉnh táo lại.
“Ta vào trong bao lâu?”
“Trong nháy mắt.”
Một hư ảnh Thánh Đồ khác đứng bên cạnh trầm giọng nói:
“Ngươi bước qua cửa lớn, sau đó cửa lớn khép lại được một chút, rồi ngay sau đó ngươi lại từ bên trong đi ra.”
Vana khẽ run lên.
Rồi nàng lại nghe thấy chủ giáo Valentinus lên tiếng:
“Tấm da dê đâu?
Ngươi xem thử mình đã viết lại những gì.”
“À, à đúng, tấm da dê!”
Lúc này Vana mới hoàn toàn tỉnh hẳn.
Ngay sau đó nàng cảm nhận được trong tay mình quả thực đang nắm thứ gì đó.
Nàng vội vàng giơ tay lên.
Ngay sau đó, ánh mắt nàng đông cứng lại.
Tấm da dê vốn còn nguyên vẹn trong tay nàng chẳng biết từ lúc nào chỉ còn sót lại một mẩu giấy rách nát bé xíu, như thể đã bị xé tan.
Trên mẩu giấy ngắn chỉ vài centimet ấy, chỉ có mấy con số và chữ cái được viết cực kỳ ngoáy nguệch:
“Dị Thường 099 — Nhân Ngẫu.”
“Tự do!
Sao có thể dựa vào kẻ địch ban phát!
Tự do chỉ có thể do chính mình giành lấy”
“Có tự do nào mà không có, có thái bình nào mà không nhuốm máu?”