Sóng biển dịu êm chậm rãi nhấp nhô.
Thất Hương Hào lặng lẽ rẽ sóng trên Vô Ngân Hải.
Đã giương buồm nhiều ngày, con tàu ma cổ xưa này vẫn chưa tìm thấy bất cứ hòn đảo hay cột mốc nào có thể dùng để xác định hải trình.
Chuyến phiêu lưu dài dằng dặc ấy dường như không có điểm cuối, nhưng vị thuyền trưởng của nó vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Duncan lần nữa trở về phòng ngủ của thuyền trưởng.
Chiếc Mặt nạ Thái Dương màu vàng kia vẫn lặng lẽ nằm trên bàn.
Nhưng trước khi xử lý nó, hắn còn vài chuyện khác cần phải suy nghĩ.
Chuyện của Alice có thể để sau rồi tính.
Đúng vậy, khảo thí và nghiên cứu tiếp theo với Dị Thường 099 cũng không cần gấp trong nhất thời.
Cuộc phản loạn Hàn Sương từ nửa thế kỷ trước lại càng không phải việc cần điều tra ngay lúc này.
Nhưng ngoài những chuyện đó ra, còn có một việc liên quan mật thiết đến chính hắn.
Duncan ngẩng đầu, nhìn về phía tấm gương treo trên tường.
Ngọn lửa xanh lục từng lơ lửng trên mặt kính từ lâu đã tiêu tan.
Cảnh tượng từ nơi xa từng xuất hiện trong gương cũng đã biến mất không còn dấu vết.
Nhưng Duncan vẫn có thể mơ hồ cảm giác được rằng phần “liên hệ” yếu ớt ấy không hề biến mất theo cái bóng trong gương.
Nó vẫn còn đó, hơn nữa còn đang xa xa chỉ về tòa đại giáo đường khổng lồ ở trung tâm thành bang Prand.
Mối liên hệ này mang đến cho hắn cảm giác hơi giống “kết nối” giữa hắn với “chủ Tiệm đồ cổ” và “Bạch Tượng Mộc Hào”, nhưng lại yếu ớt hơn, mờ mịt hơn nhiều.
Nếu nhất định phải hình dung... thì nó giống như một thứ phái sinh nào đó, một “thông đạo thứ yếu” kéo dài ra từ một kết nối rõ ràng và xác thực.
Duncan hơi nhắm mắt lại.
Trên mặt bàn bên cạnh hắn, la bàn đồng thau trước ngực Aie cũng lặng lẽ hé mở một khe nhỏ, ngọn lửa xanh lục bên trong âm thầm bốc cháy.
Duncan lại một lần nữa trở về không gian hắc ám tràn ngập vô số tinh quang và dòng sáng kia.
Nhưng lần này, hắn không trực tiếp thi triển “Linh giới hành tẩu”, mà chỉ duy trì ở trạng thái cận biên của Linh giới hành tẩu, cẩn thận quan sát ánh sáng nhạt đang trôi trong không gian hắc ám này cùng những điểm sáng li ti xung quanh.
Điều đầu tiên hắn nhìn thấy là một “ngôi sao” sáng nhất.
Ngôi sao đó chỉ về Tiệm đồ cổ, đại biểu cho một bộ thể xác khác của hắn.
Mà lúc này, bộ thể xác ấy đang quét dọn nhà kho, tiện thể kiểm kê hàng hóa tồn kho.
Rồi hắn nhìn thấy một đám sương sáng hoàn toàn mơ hồ vô hình, lớn hơn những ngôi sao bình thường rất nhiều.
Đó là “Bạch Tượng Mộc Hào”— chiếc thuyền hơi nước từng đối đầu trực diện với Thất Hương Hào, cũng từng bị linh thể chi hỏa của hắn thiêu đốt triệt để một lần.
Cuối cùng, giữa một vùng tinh quang mông lung gần như không khác biệt, hắn rốt cuộc cũng phân biệt được “ngôi sao” có liên hệ mơ hồ với mình kia.
Duncan tò mò tiến lại gần, muốn quan sát kỹ đám tinh quang ấy.
Nhưng vừa mới đến gần, hắn đã cảm nhận được một luồng bài xích vi diệu khuếch tán ra từ trong đám sáng đó.
Sức bài xích này không quá mạnh.
Nó dường như chỉ là một ý chí thuần túy nhưng kiên định đang bảo vệ bản thân.
Duncan cảm thấy, nếu mình cưỡng ép kéo dài linh thể chi hỏa sang đó, hẳn là có thể thiêu hủy lớp phòng hộ bản năng ấy.
Nhưng hắn vẫn lập tức dừng lại, giữ khoảng cách với đám tinh quang kia.
Chủ nhân phía sau tinh quang ấy hẳn là vị thẩm phán quan tên “Vana” kia.
Một Phong Bạo Thánh Đồ, một cường đại siêu phàm giả.
Lần đầu tiếp xúc mà quá lỗ mãng rất có thể sẽ kinh động chủ nhân của tinh quang.
Mà trong tình huống tệ hơn, thậm chí còn có khả năng kinh động đến vị “Thần Minh” đứng phía sau Thánh Đồ đó.
Trước khi hiểu đủ về Thần Minh của thế giới này, Duncan vẫn chưa định mạo hiểm như vậy.
Mặt khác, cảm giác bài xích mơ hồ này có lẽ cũng đang nhắc nhở hắn rằng những tinh quang ở đây vốn mang ý nghĩa không giống nhau.
Lúc ban đầu chiếm cứ bộ thể xác “Tế phẩm” kia, hắn không cảm thấy bài xích.
Khi chiếm cứ thể xác của tà giáo đồ “Ron” vừa mới tử vong, hắn cũng không cảm thấy bài xích.
Vậy tại sao quanh tinh quang của Vana lại tồn tại loại sức cản này?
Là vì nàng vẫn còn sống?
Là vì lực lượng tâm trí của người sống sẽ tự động chống lại loại ăn mòn không thể diễn tả?
Hay là bởi vì... cái gọi là tín ngưỡng cùng thần ân che chở?
Duncan lùi về sau một chút.
Vừa suy nghĩ về ý nghĩa của những tinh quang trong không gian hắc ám này, hắn vừa thử chậm rãi đưa tay về phía một đám tinh quang khác gần mình nhất.
Ngay khoảnh khắc sắp chạm tới, hắn dừng lại.
Không có bài xích.
Sau đó hắn lại thử thêm rất nhiều lần ở xung quanh.
Mỗi một ngôi sao đều không hề bài xích việc hắn đến gần.
Mà trong một số “ngôi sao” ấy, hắn còn mơ hồ cảm nhận được vài “yếu tố” mới...
Hắn cảm nhận được sinh mệnh tươi sống.
Thậm chí còn cảm nhận được bản năng run rẩy và sợ hãi trong những ngôi sao đó — đó là sự lùi tránh theo bản năng của sinh mệnh khi đối mặt với bóng ma tử vong không thể chống cự.
Duncan lui về khu vực hắc ám nơi tinh quang không chiếu tới, cúi đầu nhìn hai tay mình.
Những tia lửa xanh lục nhỏ bé len lỏi trong bóng tối, phác họa giữa những ngón tay hắn từng vệt quang ảnh như thật như ảo.
Dường như theo số lần Linh giới hành tẩu tăng lên, khả năng khống chế hỏa diễm và cảm giác của hắn cũng trở nên chuẩn xác, nhạy bén hơn.
Giờ đây, hắn thậm chí có thể cảm nhận được sinh cơ tồn tại trong những “ngôi sao” kia!
Duncan hơi nhíu mày, nhìn về nơi xa vô tận trong hắc ám.
Trong đám hào quang lấm ta lấm tấm ấy, Hắc Ám Hỗn Độn dày đặc kéo dài mãi về phương xa.
Chỉ nhìn thôi cũng đã thấy có chút hùng vĩ.
Vì thận trọng, hắn chưa từng thăm dò sâu vào nơi xa của không gian hắc ám này.
Nhưng chỉ dựa vào quy mô của tinh quang khi đứng từ xa nhìn lại, hắn cũng đủ tưởng tượng nơi này có bao nhiêu điểm sáng.
Lúc đầu, hắn còn cho rằng những tinh quang ở đây đại biểu cho các “thi thể” vừa mới chết và đáp ứng điều kiện nào đó.
Dù sao hai lần “phụ thuộc” đầu tiên của hắn đều là nhập vào thi thể.
Nhưng giờ đây, hắn cảm nhận được sinh cơ trong vài tinh quang, điều đó chứng tỏ suy đoán ban đầu của hắn là sai.
Trong những tinh quang này không chỉ có người chết, mà còn có cả người sống.
Chẳng qua lúc ban đầu, hắn trùng hợp chiếm cứ đúng hai bộ thi thể mà thôi.
Vị “thẩm phán quan” tên Vana kia cũng nằm trong những tinh quang này.
Mà nàng dĩ nhiên là một người sống không còn nghi ngờ gì nữa.
Lẽ nào vô số tinh quang nơi đây đại biểu cho toàn bộ người sống và người chết trên thế giới này?
Duncan khẽ nhíu mày trong bóng tối.
Suy đoán ấy tự nhiên hiện lên trong đầu hắn, nghe qua rất hợp tình hợp lý.
Nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu, cảm thấy mình chưa thể kết luận sớm như vậy.
Dù nơi này có rất nhiều tinh quang, dù dân số của thế giới này ít hơn Địa Cầu rất nhiều, thì trong phạm vi mắt nhìn thấy được, số tinh quang ấy có lẽ vẫn không đủ để đại biểu cho toàn bộ dân số thế giới.
Hơn nữa, người sống thì còn dễ nói, còn số lượng người chết phải xác định thế nào?
Tất cả người chết từ xưa đến nay đều tính sao?
Hay chỉ những kẻ còn lại thi thể mới được tính?
Chỉ cần có thi thể lưu lại là tính, hay thời gian tử vong không được vượt quá một mức độ nhất định nào đó?
Huống chi, nơi này còn xuất hiện cả những quầng sáng tụ lại như “Bạch Tượng Mộc Hào” nữa...
Ngay cả một con thuyền cũng có thể hiện ra chiếu ảnh tương ứng ở đây, vậy phải giải thích chuyện này thế nào?
Cho nên, nếu bây giờ đã vội vàng xác định những tinh quang này là “người sống và người chết trên thế gian”, thì vẫn còn quá sớm.
Ít nhất hắn cũng phải có đủ chứng cứ rồi mới có thể đưa ra kết luận.
Nhưng bất kể những tinh quang này rốt cuộc liên hệ với thế giới hiện thực theo cách nào, có một điểm đã rất rõ ràng: đại đa số tinh quang đều không hề biểu hiện bài xích khi Duncan đến gần.
Chỉ có ánh sáng của vị “Thánh Đồ” Vana kia mới sinh ra phản ứng tự bảo vệ như vậy.
Rất có thể, đó chính là tác dụng từ vị Thần Minh mà nàng tín ngưỡng.
Duncan bắt đầu nảy sinh chút tò mò với lực lượng “tín ngưỡng” của thế giới này.
Nhưng cho dù Bình chướng bảo hộ mà Vana dựng nên thông qua tín ngưỡng có mạnh đến đâu, rõ ràng nó cũng đã xuất hiện lỗ hổng — lớp Bình chướng ấy không thể ngăn cản thuyền trưởng Thất Hương Hào và nàng thiết lập một loại “liên thông bí ẩn” ở cấp độ sâu hơn.
Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề:
Mối liên hệ này rốt cuộc được hình thành từ lúc nào, và bằng cách nào?
Duncan trầm tư trong bóng tối, nghĩ về điểm giao nhau giữa mình và vị thẩm phán quan chưa từng gặp mặt kia.
Tại sao giữa hai người lại vô cớ xuất hiện thêm một tầng liên hệ như vậy?
Sau khi loại trừ từng giả thuyết một, một ý nghĩ cực kỳ táo bạo đột nhiên lóe lên trong đầu hắn.
Chẳng lẽ... là bộ “Tế phẩm” mà mình đã phụ thân lúc ban đầu?!
Duncan nhớ lại trải nghiệm lần đầu tiên đặt chân lên đất của thành bang Prand.
Nhớ lại cuộc hiến tế thái dương kia.
Hắn lấy thân phận tế phẩm làm loạn hội trường, rồi để lại bộ “thể xác” mình từng phụ thân ngay tại hiện trường.
Không lâu sau đó, thẩm phán quan Vana dẫn đội tập kích cứ điểm tà giáo đồ, bắt được đám tà giáo đồ còn sót lại tại hiện trường, đồng thời chắc chắn cũng đã tham gia giải quyết tốt hậu quả các “vật tàn lưu” ở đó.
Nếu phải nói cho rõ, thì “giao điểm” duy nhất giữa hắn và vị thẩm phán quan tiểu thư kia cũng chỉ có thể xuất hiện vào lúc ấy.
Chỉ là một bộ thể xác từng bị phụ thân qua.
Chỉ là một địa điểm mà cả hai từng cùng xuất hiện.
“Thế này... cũng có thể sinh ra liên hệ sao?!”
Duncan càng nghĩ càng thấy rất có khả năng.
Hắn không khỏi kinh ngạc cúi đầu nhìn hai tay mình.
Một lúc lâu sau, vẻ ngạc nhiên trên mặt hắn dần hóa thành một nụ cười khổ đầy cổ quái.
“Đây là cái đường tắt lây nhiễm kiểu Thời Không Bạn Tùy Giả gì vậy chứ...”
Trong tông môn có đệ tử tấu hài không có điểm dừng, vô sỉ đến cực điểm, đọc mà cười bung chỉ, cười đến văng cả nết ra ngoài.