Bình tĩnh mà xét, Duncan vốn cũng chẳng phải chuyên gia gì trong lĩnh vực siêu phàm, lại càng thiếu hiểu biết về Mộng cảnh và các học thuyết liên quan đến tinh thần.
Nhưng dù vậy, hắn vẫn mơ hồ nhận ra cảnh tượng bày ra trên con đường này không đơn thuần chỉ là thứ Sherry “nhìn thấy trong mơ”.
Bởi vì những đống tro tàn đang nỉ non cầu cứu kia khiến hắn nảy sinh một cảm giác Deja Vu kỳ lạ ——
Hắn nhớ tới tòa nhà máy đó, nhớ tới những người bị màn che giấu kín bên trong nhà máy, bị thiêu thành tro giữa biển lửa.
Đương nhiên, đống tro tàn trong nhà máy không hề cầu cứu hắn.
Thứ chúng mang đến là một tín hiệu trực quan và mãnh liệt hơn nhiều, để hắn trực tiếp nhìn thấy “tiếng vọng” của trận đại hỏa mười một năm trước.
Trong vô thức, Duncan cho rằng đống tro tàn xuất hiện trên con đường trong Mộng cảnh của Sherry này hẳn có liên hệ nào đó với đống tro tàn trong tòa nhà máy kia.
Hắn ngẩng đầu, tiếp tục quan sát cảnh vật bốn phía.
Trong ánh hồng quang lay lắt mờ tối, cả con đường hiện ra thảm trạng sau đại hỏa: hoả tinh và bụi mù không ngừng rơi xuống, khắp nơi là vô số đống tro tàn, cùng những bóng đen khả nghi in hằn trên vách tường gần đó.
“Năm đó ngươi mới sáu tuổi.
Dù trong tiềm thức có quan sát được nhiều đến đâu, cũng không đủ để chống đỡ một Mộng cảnh khổng lồ thế này — hơn nữa còn dựng ra được cả những đống tro tàn cầu cứu này, cùng với huyễn ảnh trải rộng đến tận phương xa.”
Duncan khẽ nói.
Giọng hắn khiến Sherry, vốn đang căng thẳng bất an, đột nhiên cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.
Sherry ngẩng đầu nhìn Duncan đứng bên cạnh — hiện giờ “Duncan tiên sinh” hoàn toàn không giống dáng vẻ nàng thường thấy.
Ở nơi này, hắn hiện ra như một vị thuyền trưởng u ám mà uy nghiêm.
Nói thật, bộ dạng ấy quả thực rất dọa người.
Dù không có “tầm nhìn chân thực” như A Cẩu, nàng vẫn có thể cảm nhận được trên người đối phương một áp lực thâm trầm.
Nhưng trong cơn ác mộng xa lạ đến cực điểm này, một nhân vật cường đại như vậy ngược lại lại mang đến cho nàng chút cảm giác an toàn: ít nhất lúc này, sự tồn tại kia đang đứng về phía nàng.
“Tiếp tục đi tới trước xem.
Xem thử phạm vi Mộng cảnh này rốt cuộc kéo dài đến đâu.”
Giọng Duncan đột nhiên vang lên từ bên cạnh.
Sherry sững ra một chút, rồi vội vàng kéo A Cẩu đuổi theo bước chân hắn.
Giữa tiếng nỉ non cầu cứu mơ hồ không ngừng vọng ra từ vô số đống tro tàn, hai người một chó băng qua khu phố phủ kín tro bụi và hoả tinh, dần đi về phía quần thể kiến trúc bóng ma đang vặn vẹo lay động kia.
Bọn hắn đi trên đường không biết bao lâu.
Suốt dọc đường, Duncan vẫn chăm chú quan sát sự biến đổi của cảnh tượng xung quanh.
Điều khiến hắn thấy kỳ quái là phong cảnh trên con phố này từ đầu đến cuối vẫn gần như không thay đổi.
Không xuất hiện thêm huyễn ảnh méo mó nào, cũng chẳng trở nên mơ hồ hơn, quái đản hơn, hay phát sinh những “tạo vật Mộng cảnh nguy hiểm” như A Cẩu từng miêu tả.
Duncan đột nhiên dừng lại, khẽ nhíu mày.
“Duncan tiên sinh?” Sherry quăng tới ánh mắt hiếu kỳ, “Ngài lại phát hiện ra gì sao?”
Chúng ta đã đi xa khỏi nguyên điểm bao nhiêu rồi?” Duncan ngẩng đầu, nhìn lại hướng mình và Sherry đã đi tới.
Căn phòng ở điểm xuất phát giờ đã biến mất trong màn sương đỏ mông lung.
“Nguyên điểm?” Sherry ngơ ngác một chút, rồi chợt hiểu, “À, ngài nói căn phòng ta nằm mơ đó sao?
Chắc là... đã rất xa rồi.
Ta thấy ít nhất cũng đi được hơn nửa khu ngã tư.”
“Sherry, có gì đó không ổn.” Lúc này A Cẩu cũng đột nhiên phản ứng lại.
Nó căng thẳng nhìn màn sương xung quanh, giọng trầm xuống, “Trước hết dừng lại đã.”
Sherry vẫn chưa hiểu, mặt đầy hoang mang: “Sao thế?”
“Mộng cảnh lấy nhận biết trong tiềm thức của người nhập mộng làm trung tâm.
Trong Mộng cảnh này, nền tảng nhận biết của ngươi chính là căn phòng kia, mọi ký ức và cảm xúc của ngươi cũng đều tập trung trong đó.” A Cẩu giải thích cực nhanh, “Vùng bên ngoài căn phòng đều là phần Mộng cảnh tự thôi diễn bổ sung.
Về lý thuyết, càng rời xa căn phòng ấy, cảnh tượng được thôi diễn ra sẽ càng lệch khỏi lý trí và thường thức.
Biên giới Mộng cảnh sẽ ngày càng hoang đường, nguy hiểm, thậm chí còn xuất hiện những khu vực như vực sâu hư vô tan biến như khói.
Nhưng chúng ta đã đi xa đến vậy rồi... Mộng cảnh này vẫn còn tiếp tục!”
Duncan vừa nghe vừa khẽ gật đầu.
Hắn không có nhận thức lý luận rõ ràng và hoàn chỉnh như A Cẩu, nhưng suy đoán của hắn quả thật cũng gần như vậy.
Rốt cuộc Sherry cũng hiểu ra, nhẹ hít một hơi lạnh: “Vậy nghĩa là... đáng lẽ ta đã sớm rời khỏi phạm vi Mộng cảnh của mình rồi.
Theo lý thì nơi này hoặc phải vặn vẹo đến không nhận ra nổi, hoặc phải biến thành một vùng hư vô... thế bây giờ rốt cuộc chúng ta đang ở đâu?
Đây còn là mộng của ta sao?!”
Không ai có thể trả lời câu hỏi của Sherry.
Duncan cũng chỉ có thể mang vẻ mặt trầm ngâm mà quan sát bốn phía.
Nơi lọt vào tầm mắt, đâu đâu cũng là khu phố bị thiêu hủy cháy đen.
Khu thành sau đại hỏa giống như một vết sẹo xấu xí, chém sâu vào thân thể thành bang, mà dấu vết của trận hỏa hoạn ấy còn kéo dài mãi tới tận cuối tầm mắt hắn, không biết phía trước còn xuyên qua bao nhiêu khu ngã tư nữa.
Hắn lại nhìn về hướng khác, thấy gần khu ngã tư có vài công trình cao lớn.
Trong đó, một tòa tháp chưng cất của nhà máy đâm thẳng lên bầu trời giữa khói bụi và sương mù.
Đường ống quấn quanh mặt ngoài tháp cao, khung thép gầy trơ xương, trông như một ngọn núi quái dị.
Duncan bất giác nhìn chằm chằm tòa tháp chưng cất cao vút ấy, nghĩ rằng nếu đứng trên đó, có lẽ sẽ quan sát được toàn bộ đám cháy.
Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn bỗng ngưng lại.
Nina từng miêu tả với hắn một cảnh tượng hiện lên trong đầu ở nơi rất cao, từ đó quan sát thành phố sau khi bị lửa thiêu rụi.
Khu phố giống như một vết sẹo, xuyên qua toàn bộ thành bang...
Đây chính là cảnh Nina từng nhìn thấy trong mơ — chỉ là vừa khéo đổi sang một góc nhìn khác mà thôi!
Trong nháy mắt, một suy đoán kinh người bật lên trong đầu Duncan.
Hắn quay đầu nhìn Sherry:
“Chúng ta... rất có thể đã đi vào một Mộng cảnh khác.”
“Một Mộng cảnh khác?” Sherry sững sờ, “Mộng của ai?”
“Nina — đi theo ta.”
Duncan nói ngắn gọn, ngay sau đó lập tức cất bước đi về phía tòa tháp chưng cất.
Hắn không triệu hoán Aie tới trong Mộng cảnh để “làm phương tiện di chuyển”.
Thứ nhất, hắn không biết con bồ câu đó có thể giống hắn, dùng cách thức Linh giới hành tẩu để tiến vào Mộng cảnh này hay không.
Thứ hai, hắn còn cần Aie ở bên ngoài “canh chừng”, giám sát xem có lực lượng siêu phàm nào khác tới quấy nhiễu hành động của mình hay không.
May là khoảng cách từ khu ngã tư này tới tòa tháp chưng cất cũng không xa.
Nó nằm ngay trong nhà máy ở sát bên, mà giữa hai khu phố lại có một hẻm nhỏ thông thẳng sang nhau.
Sherry mơ mơ màng màng đi theo, vẫn chưa hiểu vì sao Duncan tiên sinh lại nói mình đã chạy sang Mộng cảnh của Nina.
Còn Duncan thì vừa bước nhanh về phía trước, vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên tòa tháp cao.
Hắn đang thử tìm bóng dáng của Nina.
Nếu đây thật sự là Mộng cảnh của Nina, vậy thân ảnh của nàng hẳn phải đứng trên tòa tháp chưng cất kia — đó đã là công trình cao nhất trong tầm mắt ở đây, từ vị trí cũng hoàn toàn phù hợp với điều kiện có thể quan sát toàn bộ đám cháy.
Nhưng mãi tới khi hai người một chó sắp đến nhà máy, Duncan vẫn không nhìn thấy bất kỳ bóng người nào trên đỉnh tháp chưng cất.
Trong lòng hắn hơi nghi hoặc.
Nhưng còn chưa kịp nghĩ sâu hơn, một cảm giác bị nhìn chăm chú khác thường bỗng truyền đến từ cách đó không xa, khiến hắn lập tức dừng bước.
Duncan ngẩng đầu nhìn về phương hướng mình cảm nhận được.
Trong tầm mắt, một thân ảnh cao gầy mặc áo khoác dài màu đen kỳ quái, tay cầm một chiếc ô đen lớn, chẳng biết đã xuất hiện nơi góc đường từ lúc nào!
Trong thế giới Mộng cảnh đầy dấu vết hoả hoạn, đường phố vẫn còn phủ tro chưa tan này, đột nhiên xuất hiện một quái nhân che ô như thế, cảnh tượng đó quỷ dị đến khỏi phải nói.
Hơn nữa lần này không chỉ Duncan nhìn thấy thân ảnh kia, mà ngay cả Sherry bên cạnh hắn cũng khựng lại.
“Bên kia có người!” Sherry thất thanh kêu lên.
“Ngươi cũng nhìn thấy?” Duncan theo bản năng hỏi lại một câu.
Mà ngay đúng lúc lời hắn vừa dứt, một tràng lẩm bẩm mập mờ quỷ dị bỗng truyền tới từ phương hướng thân ảnh kia.
Đó không phải bất cứ ngôn ngữ nào Duncan biết.
Thậm chí những dao động âm thanh chồng lấn, méo mó và tiếng vọng phức tạp trong âm thanh ấy còn khiến hắn nghi ngờ đó vốn dĩ chẳng phải “ngôn ngữ” gì cả.
Nhưng từ trong đó, hắn vẫn nghe ra được một tia kinh ngạc ——
Tên “quái nhân” che ô kia dường như vô cùng bất ngờ.
Hắn ta hình như không hề nghĩ rằng ở đây lại có thể gặp phải mấy vị “khách không mời mà đến” đi lang thang khắp nơi.
Mà ngay trong khoảnh khắc tiếng lẩm bẩm ấy vừa dứt, thân ảnh quỷ dị cầm ô kia liền đột nhiên động thủ!
Duncan không nhìn rõ đối phương đã làm gì.
Nhưng nơi khóe mắt, hắn sắc bén nhận ra mấy bóng đen đột ngột lao ra từ vạt áo khoác dài của đối phương.
Đó đúng là những “bóng dáng” thuần túy, men theo vách tường và đường phố gần đó mà phóng vụt về phía này.
Ngay sau đó, thân ảnh che ô ở phía xa bỗng tan biến như khói.
Rồi ngay sau đó, thân thể hắn lại nhờ một trong những bóng dáng đang lao đi cực nhanh mà hiện ra lần nữa, giống như dịch chuyển tức thời, chớp mắt đã nhào thẳng tới trước mặt Sherry!
Nhưng lúc này Sherry đã phản ứng kịp.
Tâm ý tương thông với U Thúy Liệp Khuyển, nàng cũng có tốc độ phản ứng nhanh nhạy chẳng khác gì nó.
Ngay trong khoảnh khắc thân ảnh kia vừa mới ngưng tụ, còn chưa kịp ra tay, nàng đã đột nhiên vung mạnh tay phải —
“Dù sao cứ TMD đánh trước một trận chắc chắn không sai!”
Cô gái vừa gào lên, giọng lại còn mang theo một vẻ hưng phấn khác thường.
Xiềng xích đen kịt trong tay nàng rung lên ken két, rồi nàng vung tròn A Cẩu, nện thẳng về phía đối diện!