Từ Prand và thành bang Lensa đi về phía bắc, vượt qua “Đường Hàng Hải Thập Tự Vĩ Đại” nơi thương thuyền tấp nập, sẽ tiến vào vùng hải vực trên không mang tên “Lãnh Liệt Hải”, nơi khí tức rét lạnh vĩnh hằng chiếm cứ.
Dưới tác động của luồng hàn ý thần bí dường như vĩnh viễn không tan đó, toàn bộ Lãnh Liệt Hải đều mang một diện mạo khác hẳn những vùng biển khác.
Nơi này, nước biển hiện ra vẻ thâm trầm lạnh lẽo, phân biệt rõ ràng với các hải vực ấm áp.
Băng trôi vụn thường xuyên xuất hiện tại nơi hải lưu giao cắt với hải đảo.
Thỉnh thoảng lại có những đại băng sơn thần bí trồi lên từ dưới mặt biển theo chu kỳ, hóa thành bình chướng tạm thời hoặc lục địa di động, trở thành mốc chỉ đường hay nơi tránh gió khẩn cấp cho một số thủy thủ kiếm ăn trong hải vực Lãnh Liệt.
Còn các hiện tượng thần bí như lãnh vụ, băng phong và huyễn quang thì lại là cảnh tượng đặc trưng chỉ riêng vùng biển giá buốt này mới có, sinh ra vô số truyền thuyết kỳ quái, đến mức khiến hai tòa thành bang chủ yếu trên vùng biển này là Hàn Sương và Lãnh Cảng cũng bị phủ lên một tầng sắc thái thần bí.
Nhưng so với những đại băng sơn có thể nắm được quy luật, hay những dị tượng siêu phàm phần lớn chỉ tồn tại trong truyền thuyết, thì điều mà các thuyền trưởng mưu sinh ở Lãnh Liệt Hải thích bàn tán nhất, vẫn là hạm đội chân thực tồn tại, đã hoạt động suốt nửa thế kỷ nay, nhưng lại bị phủ kín bởi vô số màu sắc mờ ảo đáng sợ —— hải vụ hạm đội do Tirian · Abnomar, con trai của Duncan · Abnomar, thống lĩnh, thế lực trải rộng tới một phần ba đường hàng hải của Lãnh Liệt Hải.
Tại rìa một hải đảo bị hải lưu đặc thù và bình chướng sương mù dày đặc phong tỏa, ẩn nấp kín đáo, một chiếc thiết giáp hạm sắt thép với lớp sơn xám sắt, thân tàu cứng cáp, mũi hạm vươn cao đang lặng lẽ neo đậu.
Người ta đang tiếp nhiên liệu, bổ sung nước ngọt và đạn dược cho chiến hạm ấy.
Nếu có một người hơi hiểu đôi chút về lịch sử thành bang Hàn Sương đứng ở đây, chỉ e ngay cái nhìn đầu tiên sẽ chú ý tới việc những thủy thủ kia vẫn mặc quân phục hải quân của Hàn Sương từ nửa thế kỷ trước, đồng thời nhận ra trên vai hoặc trước ngực bọn hắn đều đeo huy hiệu màu trắng —— theo truyền thống Hàn Sương, đó là dấu hiệu để tang.
Trong phòng thuyền trưởng của chiến hạm, một nam tử mặc áo khoác hải quân màu đen đang lật xem một phần tư liệu.
Người này thân hình gầy gò, sống mũi cao, hốc mắt hõm sâu.
Mái tóc ngắn màu đen được cắt tỉa gọn gàng lưu loát.
Mắt trái hắn đeo một miếng bịt mắt màu đen làm từ thứ da không rõ tên.
Miếng bịt mắt gần như là dấu hiệu tiêu biểu của hải tặc ấy khiến gương mặt vốn đã âm trầm của hắn càng thêm phần hung hiểm.
Mà đường nét nơi chân mày khóe mắt của hắn lại thấp thoáng có vài phần tương tự với vị “thuyền trưởng u linh” khiến thế nhân nghe thôi đã hồn bay phách lạc kia.
Một con vẹt cỡ lớn, đuôi lông sặc sỡ, đang đậu trên giá gỗ gần đó, chăm chú nhìn chằm chằm vào một món trang bị bằng đồng thau đặt bên cạnh nam tử gầy gò.
Đó là một tổ thấu kính tinh vi và phức tạp, xung quanh phân bố một vòng tay lắc cùng những thấu kính nhỏ, còn ở vị trí trung tâm là một thủy tinh cầu cỡ lớn.
Nhìn qua cực kỳ hoa lệ, đồng thời lại tràn ngập bầu không khí thần bí.
Nam tử gầy gò không ngẩng đầu lên: “Poli, ngươi mà dám chạm vào nó, tháng sau ta sẽ ném ngươi lên Thôi Xán Tinh Thần Hào, để ngươi bầu bạn với đám con rối và u linh trên đó.”
“Á, tàn nhẫn!” Con vẹt lớn lập tức gào lên, làm cả giá gỗ rung lắc, “Á, tàn nhẫn!
Tirian đúng là một thuyền trưởng tàn nhẫn!”
Ta thật nên hỏi cho ra rốt cuộc là tên khốn nào đã dạy ngươi câu này,” Tirian · Abnomar cau mày, “Ngươi không thể nói câu khác được sao?”
Con vẹt lớn đắc ý vỗ cánh: “Poli tự học!
Poli tự học!”
Tirian day day trán: “Đáng chết, lại còn có cả câu này nữa…”
Đúng lúc ấy, một tràng tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên từ phía bên cạnh, cắt ngang cuộc đối thoại giữa Tirian và con vẹt.
“Vào đi.” Tirian quay đầu nói.
Cửa phòng thuyền trưởng mở ra, một nam tử đầu trọc cao lớn bước vào.
Da hắn trắng bệch như thi thể đã chết từ lâu.
Trong hai mắt là màn sương mờ đục vĩnh viễn không tan.
Quanh người hắn phảng phất mùi tanh nhàn nhạt của biển, bên trong còn trộn lẫn một thứ âm hàn như thể bốc lên từ mồ mả…
Một cỗ thi thể biết đi, một xác chết còn lưu lại chốn nhân gian.
Tirian nhìn “Người chết sống lại” bước vào phòng: “Eden, nhiên liệu đã nạp được bao nhiêu rồi?”
“Sắp xong rồi, thuyền trưởng.” Nam tử đầu trọc cao lớn tên Eden hơi cúi đầu.
Giọng hắn khàn khàn thô ráp, lúc nói chuyện có từng làn sương trắng lạnh nhạt từ miệng mũi tỏa ra, “Nồi hơi cũng đã bắt đầu gia nhiệt.”
“Rất tốt.” Tirian khẽ gật đầu.
“Bên phía Lãnh Cảng có động tĩnh gì không?”
“Yên ắng như đá chết,” trong giọng Eden mang theo một tia khinh miệt, “Bọn hắn không dám xông vào địa bàn của chúng ta —— cho dù chỉ có một nửa hải vụ hạm đội ở lại Lãnh Liệt Hải, đám hèn nhát ấy cũng không có gan vượt qua đường thuyền.”
“Bọn hắn rất thông minh, rất giỏi tính toán được mất lợi ích.
Nửa thế kỷ trước đã vậy rồi.” Tirian bật cười.
“Vậy thì đi chuẩn bị đi, chúng ta sẽ rời cảng đúng giờ.”
“Vâng, thuyền trưởng.”
Người lái chính tỏa ra khí tức tử vong băng lãnh đẩy cửa rời khỏi phòng, ánh mắt Tirian cũng dần thu lại.
Đại phó của hắn là một “Người chết sống lại”.
Mà trên thực tế, trong toàn bộ hải vụ hạm đội, ngoại trừ hắn là một “Trường sinh giả”, tất cả thành viên còn lại đều là loại tồn tại lửng lơ giữa người sống và kẻ chết này.
Những thuộc hạ trung thành của hắn đã tận tụy với cương vị trên hạm đội này suốt nửa thế kỷ.
Xét ở một ý nghĩa nào đó, bản thân hắn —— kẻ vì lời nguyền á không gian mà không cách nào chết đi —— thật ra cũng chẳng khác gì các thuyền viên của mình.
Tirian lắc đầu.
Mà đúng lúc này, món trang bị bằng đồng thau đặt bên tay hắn đột nhiên phát ra một tràng tiếng máy móc vận hành.
Hắn nghe tiếng nhìn sang, liền thấy những tay lắc và thấu kính phức tạp kia đang nhanh chóng di chuyển, tổ hợp lại, rồi theo một quy luật đặc biệt nào đó mà tập trung tiêu điểm vào thủy tinh cầu ở trung tâm thiết bị.
Ngay sau đó, thủy tinh cầu phát ra ánh sáng nhàn nhạt, bên trong nổi lên một hình ảnh mơ hồ.
Một nữ sĩ trẻ tuổi với mái tóc đen dài thẳng, mặc váy sa đen, ngũ quan tinh xảo điểm thêm một nét thanh lãnh và thần bí, dần hiện ra trong thủy tinh cầu.
Sau lưng nàng, thấp thoáng có thể nhìn thấy rất nhiều cơ quan ma lực đang tự động vận hành, cùng những đốm lân hỏa quang huy lơ lửng giữa không trung.
“Lucrezia.” Tirian nhìn nữ sĩ trong thủy tinh cầu, khẽ gật đầu.
“Thật không ngờ trước khi huynh trưởng ngươi xuất chinh, ngươi còn nhớ gửi tới một lời thăm hỏi ân cần.”
Nữ sĩ trẻ tuổi trong thủy tinh cầu đang định mở miệng, nghe Tirian nói xong lại sững ra: “Hôm nay ngươi xuất phát?”
Tirian nhíu mày: “…
Chẳng lẽ ngươi gửi lời thăm hỏi không phải vì biết hôm nay ta lên đường sao?!”
“Không phải.” Vị nữ sĩ mang sắc thái thần bí như một pháp sư trong thủy tinh cầu thản nhiên lắc đầu.
“Thiết bị thăm dò biển sâu của ta nổ rồi.”
Khóe miệng Tirian giật một cái, sau đó nghe muội muội mình nói tiếp: “Những thứ khác đều sửa được, nhưng hạch tâm thấu kính thủy tinh không tìm được cái thay thế.”
Tirian tiếp tục giữ vẻ mặt vô cảm.
“Bên ngươi có cái mới không?
Ta lấy khoáng vật biên cảnh với hàng mẫu đổi với ngươi.”
Thấu kính Linh giới đạt yêu cầu độ chính xác của ngươi chỉ có hai thành bang sản xuất được.
Đường giao dịch chủ yếu lại do Học viện Chân Lý khống chế, số lượng có thể lưu thông ra ngoài vô cùng vô cùng vô cùng… ít.” Cuối cùng Tirian vẫn không nhịn được mà thở dài.
“Từ lần trước ngươi làm hỏng thiết bị thăm dò của mình đến giờ mới có hai tháng thôi…”
“Ta tìm được hàng mẫu rất thú vị, có thể là thứ nổi lên từ hải vực U Thúy.” Lucrezia nói.
Hàng mẫu từ hải vực U Thúy cũng không được.
Mặc dù mấy thứ đó đúng là có thể bán cho Học viện Chân Lý…”
“Ta còn thu thập được huyễn ảnh còn sót lại sau khi biên cảnh sụp đổ.”
“Cái đó cũng không…” Tirian đau đầu ôm trán.
“Chủ yếu là hiện giờ ta thật sự không biết phải kiếm cho ngươi một bộ thấu kính mới từ đâu.”
Lucrezia nghĩ ngợi: “Đi cướp?”
“Ta không thể lúc nào cũng dựa vào cướp bóc được chứ.” Tirian thở dài.
“Hải Vụ hạm đội đang chuẩn bị chuyển sang kinh doanh chính quy.
Hiện giờ nguồn thu chủ yếu của chúng ta là thu phí bảo hộ…”
“À, vậy thôi bỏ đi.” Cuối cùng Lucrezia cũng nhún vai.
Nửa câu đầu khiến Tirian thở phào nhẹ nhõm, nhưng nửa câu sau lại làm vị thủ lĩnh hải tặc thanh danh hiển hách này lập tức căng thẳng trở lại.
“Vậy mai ta hỏi lại.”
“Ngươi…” Tirian nghẹn lời, cuối cùng chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài.
Trong mấy phút ngắn ngủi này, chính hắn cũng không biết mình đã thở dài bao nhiêu lần.
“Thôi được rồi, ta không ngăn nổi kế hoạch thăm dò của ngươi.
Nói tình hình bên ngươi đi, muội muội đại thám hiểm gia đáng kính của ta…
Ngươi ngày nào cũng lang thang nơi biên cương của thế giới văn minh, vậy rốt cuộc có từng thật sự phát hiện ra dấu hiệu cho thấy thế giới này đang đi về tận thế hay chưa?”
“Ta nghe ra ngươi đang châm chọc, ca ca.” Lucrezia nói bằng giọng không cảm xúc.
“Ngươi vẫn luôn chẳng thèm ngó ngàng đến cảm giác cấp bách của ta, thậm chí chưa từng thật sự để tâm ta đã phát hiện được gì ở biên cảnh.
Ta hiểu, trong mắt ngươi còn có những chuyện thực tế hơn.
Bởi vậy ta càng cảm tạ việc dù không hiểu rõ tình hình, ngươi vẫn luôn cố hết sức trợ giúp ta.
Nhưng ngươi cũng đừng quên, phụ thân của chúng ta… ông ấy từng đưa ra lời cảnh cáo.”
Thế giới của chúng ta chỉ là một đống tàn lửa đang dần tắt mà thôi…” Tirian dựa người vào ghế, khe khẽ nói như một tiếng thở dài.
“Đến giờ ta vẫn không biết hôm đó rốt cuộc ông ấy đã nhìn thấy thứ gì.
Nhưng có một chuyện quá rõ ràng —— khi đưa ra lời cảnh cáo ấy, ông ta đã điên rồi.
Mà ngươi thì đang lặp lại chính những việc năm xưa ông ấy từng làm, thậm chí còn muốn trong quá trình đó vén lên chân tướng đã khiến ông ấy phát điên.”
Tirian lắc đầu, nghiêm mặt nhìn về phía bóng hình trong thủy tinh cầu: “Lucrezia, trên thế giới này có một chiếc Thất Hương Hào thôi đã đủ tệ lắm rồi.”
Loạn Vực Khởi Tranh - Vòng Lặp Luân Chuyển - Huyết Lộ Tái Diễn...
Mời chư vị ghé qua