Cách đây một thế kỷ, Thôi Xán Tinh Thần Hào cũng như Hải Vụ Hào, đều từng là hạm hộ tống của Thất Hương Hào.
Nhưng rất ít người biết, sau khi tách khỏi Thất Hương Hào, hai chiến hạm nhuốm đầy sắc màu truyền kỳ ấy rốt cuộc đã trải qua những gì, rồi từng bước một biến thành dáng vẻ như ngày hôm nay ra sao.
Hải Vụ Hào do “Trung Tướng Sắt Thép” Tirian chấp chưởng, trong vô số lần đi tuần và viễn chinh, đã từng có lúc trở thành chiến hạm chủ lực của thành bang Hàn Sương.
Người đời gọi nó là “chiến hạm bất trầm”, là “xác chết biết thở”.
Con thuyền ấy từng nhiều lần bị trọng thương trong giao chiến, nhưng cứ như thể có một linh hồn bất tử đang chi phối nó, khiến nó hết lần này đến lần khác giãy ra khỏi số mệnh chìm nghỉm vốn đã gần như không thể tránh khỏi.
Sau từng đợt cải tạo gần như trái hẳn với nguyên lý đóng tàu, nó dần biến thành một cự thú bằng sắt thép.
Thậm chí còn có lời đồn rằng, con thuyền ấy sẽ trực tiếp ăn sắt thép và quặng mỏ từ đáy biển.
Trong những chuyến hải hành ban đêm, lúc không có ai dõi theo, trên thân nó sẽ từng chút một mọc ra ụ pháo và giáp thép.
Còn Thôi Xán Tinh Thần Hào, con thuyền được “Nữ Vu Trong Biển” Lucrezia kế thừa, lại vì ít khi đến gần thế giới văn minh hơn nên càng phủ lên mình một tấm màn bí ẩn dày đặc.
Trên thực tế, ngoài một số ít thành viên của Hiệp hội Nhà thám hiểm và hạm đội Giáo Đình thường xuyên tuần tra tại biên cảnh ra, các thuyền trưởng bình thường trên Vô Ngân Hải căn bản chẳng có cơ hội tận mắt nhìn thấy dáng vẻ của con thuyền này.
Mà những ai may mắn từng được thấy Thôi Xán Tinh Thần Hào thì miêu tả nó như sau:
“Nó hiển nhiên đã không còn hoàn toàn thuộc về thế giới hiện thực của chúng ta nữa.
Con thuyền ấy ít nhất đã thực sự chìm một lần, hơn nữa còn đánh mất một nửa kết cấu trong Vô Ngân Hải.
Một nửa thân thuyền của nó giống như u linh, vẫn giữ nguyên dáng vẻ từ một thế kỷ trước.
Nửa còn lại thì bị lực lượng của vị nữ vu kia bóp méo thành một tư thế quỷ dị kỳ quái.
Phần mũi tàu treo đầy những đồ vật bị lời nguyền từ biển sâu.
Khắp nơi đều là máy móc và trang bị ma pháp kêu leng keng rung động.
Thành viên trên tàu từ lâu đã chết sạch, thay vào đó là những người máy dây cót vô hồn và những con búp bê vải bị nguyền rủa, chạy qua chạy lại trên boong thuyền.”
“Không còn nghi ngờ gì nữa, con thuyền ấy chính là một thi thể đang lênh đênh trên biển — hoặc nói đúng hơn, là nửa cỗ thi thể dị dạng, kéo theo nửa linh hồn của chính nó.”
Ánh mắt Lucrezia chậm rãi lướt qua tọa hạm của mình, rồi hài lòng khẽ gật đầu.
Thôi Xán Tinh Thần Hào đang ở trạng thái tốt đẹp.
Thủy thủ đoàn của nàng cũng đều rất vui vẻ.
Nàng biết người đời miêu tả con thuyền của mình ra sao, cũng biết họ đã nói gì về Hải Vụ Hào của huynh trưởng.
Nàng biết rất nhiều thuyền trưởng e sợ huynh muội bọn họ, chỉ đứng sau nỗi e sợ dành cho người phụ thân đã trở về từ Á không gian kia.
Nhưng nàng không hề để tâm.
Ngày thường, nàng chỉ liên hệ với rất ít con người.
Mà những người đó, либо là có thừa dũng khí, hoặc là có học thức phong phú, hoặc ít nhất cũng đã từng trải qua đôi chút mạo hiểm chân chính.
Bọn họ có thể dùng thái độ lý trí, bình thường để trò chuyện với nàng.
Như vậy là đủ rồi.
Nàng và huynh trưởng nàng vẫn luôn được xem là một phần của thế giới hiện thực, được xem là “đứng về phía nhân loại”.
Dù rất nhiều người cho rằng Hải Vụ Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào đều mang theo lời nguyền, nhận thức ấy vẫn sẽ không thay đổi.
Rốt cuộc, trên thế giới này, đồ vật bị lời nguyền thật sự nhiều không đếm xuể.
Gần như mỗi một thành bang đều ngày ngày sống cùng vô số dị thường và dị tượng.
Thậm chí ngay cả nền văn minh hiện đại của loài người, cũng có người nói rằng bản thân nó là “bị nguyền rủa”.
Trong một thế giới mà vạn vật đều mang lời nguyền thế này, chừa ra chút chỗ cho hai con quái thuyền ấy, có lẽ cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Lucrezia từ từ bước xuống “sân khấu” nở rộ như một đóa hoa máy móc của mình, đi về phía boong thuyền ở mũi tàu.
Hai con rối dây cót đeo mặt nạ buồn cười phát ra tiếng leng keng đi ngang qua trước mặt nàng.
Còn một con búp bê vải lớn được khâu từ nhung, tơ lụa và đăng ten thì chạy từ bên cạnh tới, cất giọng lanh lảnh trước mặt nàng:
“Nữ chủ nhân!
Nữ chủ nhân!
Chào buổi sáng!
Chào buổi sáng!”
“Sắp trưa rồi.” Lucrezia thuận miệng đáp.
Nàng bước qua con búp bê vải, đứng ở mũi tàu và nhìn ra xa.
Nàng thấy một bức tường sương xám trắng khổng lồ đến mức không gì sánh được, sừng sững trên mặt biển phía xa như một tấm màn khổng lồ nơi tận cùng thế giới, nối liền bầu trời với biển cả, phô bày một tư thái vừa uy nghi vừa hùng vĩ.
Đó chính là “biên cảnh”.
Bức tường sương khổng lồ ấy có rất nhiều tên — Thế Giới Biên Cảnh, Hoành Vĩ Chi Vụ, bình chướng sương mù.
Còn cách gọi chính thức nhất của nó hẳn là “Vĩnh Hằng Duy Mạc”.
Nhưng Lucrezia vẫn thích gọi thẳng nó là “biên cảnh” hơn.
Năm đó, phụ thân cũng gọi nó như thế.
Trong điều kiện bình thường, Vĩnh Hằng Duy Mạc giống như một hàng rào hình vòng khép kín, bao phủ toàn bộ hải vực đã biết, đồng thời chỉ hơi dao động trong một phạm vi tương đối cố định.
Nó không co lại, cũng không mở rộng, chỉ đơn thuần là một hiện tượng tự nhiên ổn định.
Nhưng vào một số thời điểm hiếm hoi, một phần bình chướng của nó lại đột nhiên “xuất hiện” bên trong cương vực văn minh, rồi trong quá trình sụp vào bên trong sẽ dẫn phát tai họa khủng khiếp.
Bức tường sương đột nhiên xuất hiện rồi sụp đổ trong vĩ độ hiện thực ấy sẽ kéo thực thể vật chất ở gần về phía thế giới tầng sâu, thậm chí còn có thể mở ra cửa lớn thông thẳng đến Á không gian.
Loại tai nạn đáng sợ này được gọi là “biên cảnh sụp đổ”.
Đối với các thuyền trưởng thường xuyên lênh đênh trên Vô Ngân Hải mà nói, biên cảnh sụp đổ còn đáng sợ hơn cả phong bạo, dòng chảy hỗn loạn hay động kinh quần thể.
Tin tốt duy nhất là hiện tượng sụp đổ này không xảy ra thường xuyên.
Phần lớn thời gian Lucrezia đều hoạt động ở khu vực biên cảnh.
Nàng quan sát biên cảnh, nghiên cứu biên cảnh, từng thử tổng kết quy luật vận hành của màn sương dày đặc đó, muốn tìm ra nguyên nhân khiến nó đột nhiên sụp vào bên trong.
Một trăm năm trước, phụ thân nàng cũng từng làm như vậy.
Nhưng cho đến hôm nay, vẫn chưa ai có thể vén được bí mật sau tấm màn che ấy.
Năm đó, rốt cuộc phụ thân đã phát hiện ra điều gì, hoặc “nghe” thấy điều gì, mới đột nhiên quyết định phải xuyên qua màn sương dày đặc kia để đi tìm dị thường số 0?
Lucrezia thu hồi ánh mắt đang nhìn về phía biên cảnh.
Ở vùng đất biên cảnh, tốt nhất không nên nhìn chằm chằm Vĩnh Hằng Duy Mạc quá lâu.
Dù chưa có chứng cứ rõ ràng nào cho thấy màn sương đó có đặc tính nuốt chửng tâm trí hay ảnh hưởng đến tư duy, nhưng trên Vô Ngân Hải — đặc biệt là ở những nơi cách xa thành bang văn minh — việc nhìn chăm chú vào bất kỳ mục tiêu nào trên mặt biển cũng đều mang theo rủi ro tự nhiên.
Ai mà biết được nơi này có thứ gì có thể lan truyền thông qua “ánh mắt” chứ.
Một hồi còi hơi du dương phá vỡ sự yên tĩnh của vùng biên cảnh hải vực này.
Lucrezia quay đầu nhìn theo tiếng gọi, thấy ở rìa bức tường sương khổng lồ đột nhiên hiện lên vài vệt sáng nhỏ.
Những vệt sáng ấy dần dần áp sát, cuối cùng hiện rõ thành bóng dáng thuyền.
Đó là ba chiếc thuyền, những chiến hạm sắt thép tinh nhuệ nhất, được hạch tâm hơi nước mạnh mẽ đẩy đi.
Chúng đang hướng về vị trí của Thôi Xán Tinh Thần Hào, nhưng đây chỉ là một cuộc gặp tình cờ.
Phía đối phương cất còi trước, đó là đang chào hỏi — ở nơi biên cảnh này, bất kể gặp ai, chỉ cần đối phương không phải Tà Thần của Á không gian, vậy đều là chuyện đáng mừng.
“Nữ chủ nhân,” Renée bước tới.
Từ trong cơ thể nữ bộc dây cót vang lên giọng nói khô khan, “Là biên đội tuần tra của Giáo Đình... đã xác nhận, thuộc giáo hội Truyền Hỏa Giả.”
Chỉ có kẻ truyền lửa với đám tín đồ phong bạo mới dám áp sát Vĩnh Hằng Duy Mạc đến thế trong lúc tuần tra.” Lucrezia khẽ cảm thán.
“Đúng là một đám liều mạng.”
“Có cần đáp lại không?” Renée hỏi.
Thổi còi đáp lễ bọn họ đi,” Lucrezia nhẹ giọng nói.
“Nói cho họ biết chúng ta vẫn còn đang nối dài văn minh.”
Hôm nay trong Tiệm đồ cổ không có mấy khách.
Ngoài buổi sáng bán được một cặp vật trang trí không mấy bắt mắt ra, thì chẳng còn ai bước qua cửa tiệm nữa.
Nina ôm một cuốn giáo trình cơ giới học, ngồi bên cạnh quầy, chăm chú nghiên cứu những kết cấu máy móc tinh xảo phức tạp bên trên.
Thỉnh thoảng cô bé lại cầm quyển giấy nháp đặt cạnh đó lên, hí hoáy vẽ vời ở chỗ trống.
Còn Duncan thì ngồi trong quầy, vừa tò mò lật xem sách giáo khoa lịch sử của Nina, vừa tiện tay ghi chép gì đó vào cuốn sổ tay của mình.
Chỉ có Sherry là rảnh rỗi không có việc gì làm.
Nàng muốn về nhà, nhưng lại không dám về.
Nàng muốn bắt chuyện với Nina, nhưng lại chẳng hiểu nổi thứ đối phương đang nghiên cứu.
Sau khi chán đến phát bực, đi vòng vòng giữa mấy kệ hàng không biết bao nhiêu lượt, nàng cuối cùng cũng không nhịn được mà lầm bầm:
“Đọc sách thật sự thú vị đến thế sao?”
“Thú vị mà!” Nina hơi ngẩng đầu lên.
“Hơn nữa ta sắp thi cuối kỳ rồi, phải tranh thủ ôn tập mới được.”
Duncan cũng ngẩng đầu nhìn Sherry: “Nếu ngươi thật sự chán quá, cũng có thể tìm một quyển mà đọc...
Chỗ ta có một cuốn giản sử thời đại thành bang, ngươi muốn xem không?”
Sherry liếc nhìn mấy cuốn sách trong tay Duncan, há miệng, vẻ mặt lộ ra chút khó xử: “Ta... ta không biết chữ...”
Động tác đọc sách của Duncan đột nhiên khựng lại, Nina ở bên cạnh cũng kinh ngạc ngẩng đầu lên.
“Làm gì mà ngạc nhiên dữ vậy,” Sherry vừa thấy phản ứng đó, lập tức như bị đâm trúng chỗ đau, trừng mắt lên.
“Ta... ta đã nói rồi mà, ta trà trộn vào trường học thôi.
Ta... ta chưa từng được đi học thì có gì lạ đâu, ta là do một con chó nuôi lớn mà...”
Duncan quả thật có hơi bất ngờ.
Nhưng sau khi nhìn thấy phản ứng của Sherry, trong lòng hắn lại nghiêng nhiều hơn về phía cảm khái: “Ngươi không biết chữ mà còn có thể mặt không đổi sắc trà trộn vào trường học, ta thật không biết nên nói là ngươi quá tự tin, hay là quá tin vào năng lực quấy nhiễu nhận biết không đáng tin của A Cẩu nữa.”
“Năng lực quấy nhiễu nhận biết của A Cẩu rất đáng tin!” Sherry lập tức phân bua.
“Nó chỉ là... chỉ là...”
Mặt cô bé hơi đỏ lên.
Câu tiếp theo dường như thật sự không dám nói ra miệng.
Nhưng Duncan đã đoán được nàng định nói gì, nên mỉm cười:
“Ngươi đã dám cãi lại ta ngay trước mặt ta rồi kia mà — thấy chưa, cũng chẳng có gì đáng sợ lắm, đúng không?”
“Đúng đó đúng đó, thúc thúc ta hiền lắm mà,” Nina, con bé ngốc chẳng hiểu gì, cũng ngồi bên cạnh phụ họa đầy mơ hồ.
“Tuy trước đó có một khoảng thời gian thúc thúc hơi nóng nảy, nhưng giờ chẳng phải đã ổn rồi sao!”
“Ta...” Sherry há miệng, nhưng đột nhiên lại không biết phải giao tiếp với “hai chú cháu” trước mắt thế nào.
Nàng nghẹn nửa ngày mà vẫn không thốt thêm nổi chữ nào.
Duncan thấy thế thì cười lắc đầu.
Nhưng đúng lúc hắn vừa định nói thêm điều gì đó, một cảm giác mang theo khí tức quen thuộc đột nhiên xuất hiện trong nhận biết của hắn.
Duncan sững lại.
Ngay sau đó, hắn đã phân biệt được khí tức ấy đến từ ai —
Vana!
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi kia đang tiến lại gần Tiệm đồ cổ này... hơn nữa tốc độ còn rất nhanh!
Truyện cực giải trí, không kiểu vô não trang bức, trùng và cổ đa dạng:
《Vận Rủi Trùng》 + 《xà hạt》 = 《Đoạt Mệnh Cổ》
《tửu trùng》 + 《Hầu Nhi Tửu》 = 《Tửu Cổ》
《Kim Hành Trùng》 + 《Mộc Hành Trùng》 + 《Thủy Hành Trùng》 + 《Hỏa Hành Trùng》 + 《Thổ Hành Trùng》 = 《Cực Linh Hỗn Độn Cổ》
Tinh Nguyệt Cổ, Huyết Nha Cổ, Phệ Hồn Cổ, Hóa Thân Cổ, Đại Mộng Xuân Thu Cổ...
Mời đọc.